五天之後的公司例會正式討論了季候風唱片公司的總經理人選。羅綺女士慧眼識英，力排眾議。她用一支圓珠筆敲打著自己的大拇指，平靜地說：“重要的不是技術，而是不吐骨頭的那股氣勢。”她同樣用野獸吃人打了個比喻，羅綺說：“老虎是因為吃肉才學會了咬脖子，而不是咬了脖子才想起來吃肉！”會議產生了最後決定，李建國試用三個月，另外兩名候選人作為備用。
音樂講師走馬上任。他一口就咬緊了季候風唱片公司的脖子。他叼了季候風唱片公司的屍體十分從容地對著夕陽款款而行。
李建國回家的時候天色已晚，妻子正趴在十二歲的女兒身邊，輔導女兒關於幾何梯形上底、下底和高的關係。李建國脫了鞋走進屋子，坐在了餐桌邊上。李建國說：“晚飯呢？”李建國的妻子是一家國有企業的電腦秘書，她的回話像顯示屏裡的字碼一樣的橫平豎直：“自己做。”李建國很輕地敲了敲桌面，四兩撥千斤：“我現在已經不是講師了，我是季候風唱片公司的總經理。”電腦秘書高慶霞丟開了幾何梯形，望著丈夫。高慶霞說：“騙我？”李建國很鎮定，說：“下麵條去。”高慶霞的口氣越發懷疑了：“騙我？”李建國說：“打兩個雞蛋。”李建國的女兒走到李建國的面前，說：“爸爸，我也是總經理的女兒啦？”高慶霞一把就把女兒拉到作業簿面前去了，用指頭點點桌面，大聲說：“不許影響爸爸思考問題！”但女兒側過頭來偷看爸爸。她在微笑，她好看的臉上折射出總經理的時代光芒。
高慶霞到廚房下麵條去了，手和腳一起變得分外地麻利。高慶霞在家排行第三，大姐夫和二姐夫都是成功的生意人，高慶霞卻嫁了一位教師，從此氣就短了。不肯和他們來往。這也是紅顏薄命的一種現代性。高慶霞在結婚之後時常這樣板了面孔對李建國說：“你看看好了，××家已經買空調了！”“×××家的洗衣機已經換成滾筒的了！”但是這樣的警告不見效果。高慶霞就決定離婚。就在他們的婚姻進入千鈞一發之際，師範學校的琴房樓卻建好了，李建國分到了一架珠江牌立式鋼琴與一間小琴房。李建國立即在所教班級成立了兩個興趣小組：一、鋼琴伴奏；二、聲樂。每人一學期一百元。第一年下來家庭的經濟狀況就“翻了身”。第二年李老師決定開始在興趣小組裡頭裁人。通過考試他裁去了三分之一，留下來的學生每人自願地把學費由一百提到了兩百。第三年高慶霞心疼丈夫的身體了，要求丈夫再裁。丈夫只留下了“廠長”與“總經理”的子女。這一來，李建國老師的生活提前達到了小康，為迎接下一個五年計劃打好了良好的基礎。可是好景總是不能長久的，音樂老師提前進入了小康，並沒有使老師們走上“共同富裕”的道路，這憑什麼？學校裡頭的政治教師、語文教師和以數學為代表的“純學科”教師聯合了起來，向音體美髮動了總攻擊。他們“對事不對人”，要求校方兩手都要抓，兩手都要硬。李建國老師第一個表了態，除了教學，學校裡的財產他“一個螺絲都不碰”。他回到師範大學買了一架即將淘汰的舊鋼琴，把學生帶到了家裡。李建國老師向同學們表示，他一分錢都不會再要的，同學們在“過年過節”的日子裡用“茅台”表示一下心情，那他“可以考慮”。但是高慶霞秘書很不高興，有一筆賬是顯而易見的，茅台進門的時候是市場價，轉手賣給商店，出門的時候卻成了批發價了。虧的只能是自己。這就很不合理了。還是李建國老師沉得住氣，李老師說：“目光要遠，不要貪。”
高慶霞與李建國的狀況一天天好起來，他們的愛情也有了癒合，不僅癒合了，焊接口不鼓了出來，越發硬朗了。高慶霞總結說：“骨頭的斷口才是最結實的。”但是高慶霞忽視了一個細節，水漲了，船卻又高了。她帶了丈夫和孩子開始往姐姐家串門，身上的衣服有了牌子，而手上的兩枚黃金戒指也是十足的24K。二姐給她削了一個蘋果，高慶霞伸出左手，蹺著婀娜的指頭接了過來。二姐一眼就看出了妹妹的心思，這個自以為漂亮的小妹妹不殺殺她的傲氣可是不行的。二姐轉到臥室去，卻戴上了一枚白金戒指。二姐指著高慶霞的手說：“你怎麼還戴這個？現在都時興白金鑽戒了呢。”高慶霞的氣焰就又下去了。心氣高的女人不讓她釋放氣焰可是很傷人的。高慶霞堵了好半天，到底找了女兒的一個錯，呵斥說：“你看你，新衣服又弄髒了！也不看看你長的那個死樣子！”
更要命的是高慶霞的國有大企業是一天不如一天了。工資的百分比越來越低。而家裡的鋼琴聲也就更吵鬧人了，靠一架破鋼琴小漏小補到底是不行了。她扯了嗓子對李建國吼道：“我一聽見鋼琴放屁就來氣！”
李建國真正動心思改變生活正是在這種時候開始的。狀況是一天不如一天了。婚姻倒是無所謂的，到了這個歲數，男人比女人更不怕離，這是明擺著的。問題是他的同學一個個都有了人樣兒了，他混到現在也不過混了一個中級職稱，這就有了“人比人，氣死人”。一個人拉出去幹，他沒有這個本錢，也只是高瞻遠矚的計劃罷了。然而他在準備。他的目光透過了鏡片，整天盯在了晚報的招聘廣告上。招聘廣告永遠是部分人生存的希望。他像一條蛇，盤在劍麻的下面，彷彿一根壓到底的彈簧，一有機會他的整個身體就會伴隨著信子一同叉出去的。