雲層壓在頭頂上，天氣悶熱得讓人喘不上氣來。
滿生一夜未睡，喝進肚裡的酒，鳥一樣地在腦袋裡盤旋，暈得他抬不起頭來。天亮了？怎麼這麼亮？是彩荷跟那個糟老頭子顛鸞倒鳳扇亮的嗎？
滿生的喉嚨裡像塞了一塊鹽，咽不下去，也吐不出來。他憑著有限的想像一點一點地拼湊著上房裡每一個煎熬人的細節。越想越痛不欲生，難以控制的情慾在這個骯髒的夜晚裡拔苗助長了。
滿生聽見額頭上血管“噗噗”地跳著，聽見胸骨被心臟頂撞著發出了“咯咯吱吱”要斷裂的聲音。他站起來跌跌撞撞地走到水缸旁邊，舀了一瓢涼水，從頭上澆了下來。水潑在頭頂上是涼的，流到胸口就開了鍋，發出來“滋滋啦啦”的響聲。滿生一頭扎進水缸裡，他像魚一樣睜著眼睛看著黑洞洞的水底，水嗆進氣管裡，他咳嗽了一聲，本能地把腦袋從水缸裡面拔了出來。這個死法不行。
滿生解下來腰帶勒住脖子，兩手使勁地拽著，臉憋成了豬肝色，意識依舊非常清楚。手軟了，脖子上只留下了一條紅印子。他一屁股坐在地上，歪著腦袋哭了。哭聲在夜里特別突兀，院子裡的狗跟著叫了起來。滿生嚇了一跳，把腰帶團成一團塞進了嘴裡，堵住了哭聲。
狗最大的本事就是一呼百應，把自己的事變成了大家的事。遠處的狗也跟著叫起來，犬吠聲從河東延續到了河西。
滾燙的血從腦袋上一點一點地退下去，韓則林從來沒這麼激動過，六十歲的身子當二十歲使喚。他一會兒大喘不止，一會兒像要嚥氣一樣發出“呃呃”的聲音。彩荷怕得要死，她閉上了眼睛，沒想到竟然一下子睡過去了。韓則林累得直想哭，這丫頭竟然沒心沒肺地睡著了。他強撐著身子爬起來，年齡不饒人啊，這話可真不是說著玩的。韓則林四肢酸軟，兩個腰子像石頭一樣沉甸甸地往下墜著。他“哼哼”著翻了個身。彩荷在他身邊半張著嘴睡得很香，她的臉頰粉中透紅，血氣充足。韓則林坐起來穿上中衣，咳嗽了一聲。彩荷眼皮簌簌地抖了兩下，沒有醒過來。
院子裡有了動靜，“咣當”一聲門響，馮氏出來大聲地吩咐著下人。彩荷像被誰狠狠地掐了一把，“呼”的一下坐起來，她直愣愣地看著坐在旁邊的韓則林，一時想不起來發生了什麼事情。忽然低頭看到自己一絲不掛，她嚇了一跳，慌忙揪過來一件衣服套在身上。
“彩荷！彩荷！”老夫人在院子里大聲喊她。
彩荷漲紅著臉，推門出來。馮氏上一眼下一眼打量著她說：“耳朵裡塞雞毛了？昨天晚上我囑咐你什麼了？豬腦子嗎？記吃不記打！”
彩荷耷拉著腦袋一聲不響地聽她訓斥。
“還真把自己當佛供上了！屋子裡院子裡的活，等著我幹嗎？”
韓則林推門出來，掃了馮氏一眼，這一眼很特別，扎得馮氏的腳脖子發軟，沒說完的話自己溜回了肚子裡。
一個下人急匆匆地跑進院子裡，一連氣地喊了五六聲“老爺”。韓則林皺了下眉頭說：“慌什麼？家裡死人了？”
下人說：“朱家的人在河邊那塊地裡割稻子呢！”
韓則林吃了一驚：“他們什麼時候來的？”
“估計是半夜，稻子已經割倒一大片了。”
韓則林的臉黃了，咬著後槽牙說：“老狗，竟敢在我的地裡刨食？去，把韜兒趕緊叫起來。”
不一會兒，韓韜睡眼惺忪地跟著母親跑過來，問道：“他們來了多少人？”
下人回答道：“男的十幾個，女的有五六個。”
“自古道，來者不懼，懼者不來，他們是有備而來的。”韓韜說。
韓則林冷笑了兩聲：“既然來送死，我就成全他，招呼人馬上過去。男對男，女對女，是賊就都抓回來，一個個敲斷他們的踝子骨，連船都扛到岸上來，叫他們見識見識我的手段！”
院子裡很快聚集了二十多個男人，十幾個女人，韓家的佣人僱工都在裡面。滿生黑著兩個眼圈往人群裡面看，他看到了彩荷，彩荷的臉和眼睛都有點腫，她被馮氏指使著跑前跑後，一眼都沒看他。搶糧的人手拿傢伙準備好了，韓則林和韓韜帶領他們直奔河邊。馮氏安排家裡的丫鬟婆子們趕緊忙各自手裡的活。
彩荷跟往常一樣到廚房裡幫廚，彩荷說：“老夫人讓你把稀飯做得稠一些，多放些綠豆。”
滿生低著腦袋耷拉著眼皮不看她。
彩荷挽起袖子，從醃菜缸裡撈出來醃菜，放在案板上用菜刀切起來。她的刀功很好，醃菜絲切得又細又勻。聞著彩荷身上熟悉的氣味，滿生難過得想哭，他像往常一樣，倒了一碗熱豆漿放在案板上。彩荷放下手裡的刀，兩手捧著碗，一小口一小口地喝起來。她垂著眼皮，嘟著豐滿的嘴唇，樣子非常好看。滿生的眼睛順著她胸脯和腹部的曲線，一拃一拃地往下量著，旮旮旯旯哪個角落都沒放過。臉還是那張臉，身子還是那個身子，可人畢竟不是昨日的那個人了。
彩荷嘴裡喝著豆漿，眼珠轉過盯著他看了：“咦，你的臉怎麼瘦成狗舌頭了？”話一出口她“呵呵”地笑起來。
滿生垂著眼睛把下嘴唇含在嘴裡不說話。
“怎麼了？”彩荷問。
“你說怎麼了？”
“不知道。”
彩荷沒心沒肺的樣子叫滿生十分生氣。
他說：“央泥佛，勸土佛，鬼才知道我這麼待你是為啥。”
彩荷把碗裡的豆漿喝完了，她舔了舔嘴唇說：“今天的豆漿，豆腥味兒有些重。”
“剛當了一天主子，口味就變了？”滿生滿臉都是譏諷的笑。
彩荷看了他一眼，拿起一塊布子擦手。
“滋味不錯吧？你是不是想，幸虧老爺當夜就把我娶過門了，要不然百歲當中會少了一夜的恩愛。”
彩荷一張粉臉漲得通紅：“閉上你的狗嘴，小心我不給你臉！”
滿生說：“身子都是老爺的了，我要你的臉有什麼用？”
“滿生，你青不青藍不藍的到底想幹啥？有種跟老爺耍去，別沖我使威風！”
“別把魚摔死了再賣，睜大眼睛好好看看，到底誰是你的真頭香主。”
“別在這三句甜兩句苦的，就當我這顆南瓜你沒栽行不行。”
滿生說：“撂爪就忘的那是豬。”
“不聽勸死命往前拱的也是豬。”
滿生瞪著眼睛看著彩荷，彩荷毫不示弱，兩人僵在那裡誰也不說話了。滿生想起來灶上的稀飯，他跑出去抱柴。鍋開了，彩荷用勺子攪和鍋裡的粥。滿生進來，他把抱著的柴禾扔到地上，伸手去搶彩荷手裡的勺子。
“放下，放下，你的金身我用不起！”
“滿生你真薄情！”
“我情厚又能怎樣？”
彩荷被噎住了，滿臉委屈看著滿生，她瞳孔又黑又亮，依舊像八歲時候一樣。滿生的心一下子軟了。
他說：“我不是沖你，我是恨我自己。你不嫁給我是對的，我娘生我的時辰不好，誰跟我誰倒霉。算命的說過，人的命要是不好，看運。運不好，看星。我的命，從一歲看到一百歲，一天好運、一顆好星都沒有。我這樣的八字，別說娶妻生子，就是出去要飯，人家見了我都要關門閉戶。”
彩荷說：“你恨我可以，別連自己都恨。”
“你以為恨人是一件輕巧的事？恨人是天下最費力氣最傷神的事情。”
粥鍋“咕嘟咕嘟”地溢出來，滿生拿起勺子攪了兩下鍋，彩荷想起來衣服還沒洗，急匆匆地走了。滿生沒了興致，扔下勺子蹲在灶台旁邊。火燒到了灶外，他問自己：“我怎麼就這麼賤呢？心裡已經把她糟蹋得稀巴爛了，可她的臉怎麼還老是在我眼前晃悠？”
朱永茂領著手下的人在稻田裡貓著腰拼命割著稻子，稻田裡沒有人說話，只有稻子被攔腰割斷時發出來的呻吟聲。稻子一片一片地倒下了，朱永茂全身都濕透了。
劉岐叫了一聲：“老爺，韓家有人來了！”
朱永茂直起腰往遠處鎮子的方向看，遠遠地有一行人急匆匆地朝這裡跑來。他“嘿嘿”一陣冷笑：“老狗！我已經在虎嘴裡做窩了，你敢咬我嗎？”
看到黃澄澄的稻田禿了一大片，沒收的也被糟蹋得不成樣子。成捆的稻子，正被人扛著往岸邊運，韓則林氣壞了。
他大喊了一聲：“強盜白日進園！不要走了賊！”
韓滔手裡拿了面鑼亂敲。
跟韓則林來的老婆子們脫下來布衫扎了袖子當口袋用，跟朱家人搶收下來的糧食。
朱永茂從容地把鐮刀掖在了腰後，家人們紛紛扔下手裡的活，脫了上衣堆在一處。
朱永茂說：“火到豬頭爛，情到公事辦。不用扯著脖子瞎喊，有種你放馬過來！”
劉岐在旁邊擼胳膊挽袖子地說：“咱們一對一，我要是輸給你韓家，我給你套犁耕地去！”
韓則林家的佃戶田牛甩了衣服，光著膀子搶先沖了過去，他一言不發，腦門中間的青筋繃起來老高。朱家人看他來勢兇猛，急忙向兩邊閃開。田牛揮起拳頭朝劉岐的面門打去，本指望一拳幹倒一個硬的，誰知道這劉岐也不含糊，拳頭搗到臉前，他將頭稍微一偏，田牛的拳頭撲了空。劉岐一把抓住田牛的胳膊。田牛掙了一下沒有掙開，他掄開左拳就打，拳在半空中被人死死拽住了，田牛被朱家的人朝兩邊使勁拉扯著，縱然有天大的力氣也使不出來了。
韓家的人被朱家的人擋在圈外，他們跳著腳罵著火星四濺的話。朱家人不還嘴，他們認准了田牛，連拉帶扯，腳不沾地地把他拽到了船上。那船用一根爛草繩繫著，一吃勁就斷了。船上有人預先把船用篙攔著，田牛被堵在船上一通亂打。韓家的人看到田牛被抓到船上去，急了，一擁而上，手起腳落，打倒了攔在眼前的人，蜂擁著衝到船邊去救田牛。朱家人脾氣突然柔順起來，他們閃開一條路放韓家的人上了船。攔篙的人掉轉船篙，往岸上用力一點，那船像箭一樣往河心衝去。船上，朱韓兩家廝打成一團。人多船輕，三晃兩晃翻了。連男帶女四十多口，全部落在水里。女人們尖聲叫罵著撕捋著對方的頭髮，男人們掄圓了拳頭在水里互相打鬥，水花“噼劈啪啪”地飛濺起來，像餃子下了鍋。
田牛進了水就成了水牛，威風得要命。一拳打倒一個，銳不可擋。打得朱家的人見他就跑，劉岐繞到他身後，潛到水里抱著他的腿往下一拽，田牛摔進水里，兩人攪在一起沉了下去。水面上冒出來幾個氣泡，田牛從水里冒出來，他拎著劉岐的後脖領把他揪起來，照著門面就是一拳。劉岐仰面朝天地摔在水里，“咕咚咕咚”灌了幾口水。他翻了個身，扑騰了兩下想往起爬。旁邊有一個人背朝上臉朝下慢慢地從水底浮出了水面，她的頭和劉岐的頭頂在一起，一動不動地在水面上漂著。
劉岐在水里睜開眼睛，看見秦氏翻著一雙灰白的眼睛看著他，他喊了一聲，河水湧進了他的鼻子和嘴裡，嗆得他“撲通撲通”亂打水，好不容易倒過一口氣來，他扯著嗓子喊起來：“打死人啦！打死人啦！”
田牛伸手把那個女人翻過來，只見她鬢髮凌亂，兩眼上翻，一副橫死的模樣。田牛激靈一下，鬆開了手。劉岐從水里站起來抹了一把臉上的水，指著田牛大聲喊：“人是他打死的！快索了他去報官！”
聽他這樣喊，田牛的眼睛驚得快瞪到眼眶外面了。
劉岐大聲罵道：“怨生恨死的東西，有種你把我也打死，湊個雙說出去也威風！來呀！不敢動手就是我兒媳婦養的！”
田牛“嗷”的一聲朝劉岐撲過去，劉岐連滾帶爬地閃開了，韓家的人衝上來，跟朱家的人扭打成一團，叫罵聲一浪高過一浪。打鬥攪起的水浪裹帶著秦氏往人多的地方漂，女人們看到屍體漂過來驚叫著瘋了一樣往岸上跑，像鴨群中鑽進去了黃鼠狼。
“索命來了！”
“索命的過來了！”
男人們不知道出了什麼事跟著女人往岸上跑，朱韓兩家人攪在一起，你推倒了我，我撞翻了他，河面上亂成了一鍋粥。
朱永茂看到這個陣勢急得高聲喊起來：“韓家的人打死咱們的人！千萬別讓兇手跑了！”
朱家的人聽到主人的喊聲醒過味來，尋找韓家的人追著打。吵鬧喧嘩聲招來了很多圍觀者，岸邊的人越聚越多。
朱永茂的眼睛飛快在河面上睃了一圈，發現女屍不在水面上了，急得他大聲喊起來：“別打了！落水的人沉底了！你們趕緊撈起來啊！”
朱家人放開韓家人，伸著脖子四處張望著尋找女屍，韓家人落水狗一樣逃到了岸上，撒腿拼命往回跑。田牛跑在最前面，他邊跑邊大聲喊：“老爺！老爺！”
韓則林和兒子韓韜一直在遠處的樹蔭下看著河邊的動靜，聽說死了人，韓則林嚇得頭皮發麻，兩隻腳像被釘在了地上，只剩下了篩糠的份。
韓韜說：“回去，趕緊回去！”
韓韜和田牛一人架著韓則林的一條胳膊，玩命往鎮子裡面跑，韓家的僱工們屁滾尿流地跟在後面。
朱家的人顧不上韓家人了，他們拉開半個扇面，摸魚一樣，兩腳扎在河裡全神貫注地尋找著那具女屍。朱永茂急得在岸邊來回走著，恨不得親自跳下河去把死屍從陰曹地府裡請出來。
回到家韓則林癱在太師椅上好一會兒才緩過勁來，他問田牛：“怎麼會打死人？怎麼就打死人了？誰讓你打死人的？”
田牛說：“我沒動過那女人，更別說把她打死了。那女人是從哪鑽出來的，又怎麼死了，我一點都不清楚。”
田牛把打鬥中翻了船的事情仔細說了一遍，韓則林聽得目瞪口呆。在現場的人也七嘴八舌地證明那女人確實不是田牛打死的，有可能是船翻了落水後淹死的。
韓則林嘆了口氣說：“唉！不管是怎麼死的，這場官司是躲不過去了。但願他們找不到屍體，沒有屍體就沒了證據。”
昨日一夜狂歡，體力消耗太大，韓則林的太陽穴“崩崩”跳著疼。
韓韜勸他說：“爹，你別著急。活人不能被尿憋死，我有法對付他們。”
“你有啥辦法？”
韓韜對下人們說：“留下幾個守著門的，剩下的全都出去。朱家的人要是闖進來，聽我的號令進來抓人。一個都別讓跑了，押到衙門，告他們一個白日搶劫。”
下人們答應著轉身往外走，韓則林惟恐再出現意外，大聲吩咐道：“把人抓住就行，千萬別再動手打了！”
韓韜叫住了走在後面的滿生，說：“你去把後門關好，守住了。”
滿生答應著往後院去了。
韓韜叮囑家裡的女眷們說：“你們都進屋裡去，不叫誰也不許出來。”
女眷們應了一聲，進內室去了。房間裡只剩下韓則林和韓韜父子倆人。
韓則林憂心忡忡地說：“就算咱們抓住他們的人，最多是白日搶劫，終究抵不過人命去。”
韓韜說：“朱家搶糧在先，我們防禦在後，那女人是自己淹死的，於咱們韓家無關。”
韓則林嘆了口氣：“唉，官府要這麼斷就好了。”
田牛一大早被東家叫去了，田牛娘心裡惦記著兒子，站在院門口張望。看到鄧恩走過來，急忙叫住了他：“他大伯，進來坐一會兒！”
“你幹啥呢？”
“燒火呢，進來坐。”
“不了。”鄧恩並不打算進去。
“說一千道一萬也得喝碗粥再走，要不就是扇我這張老臉呢。”田牛娘挽留他。
“我還烙了芝麻燒餅。”
聽到有芝麻燒餅，鄧恩的眼睛亮了，跟著田牛娘進了屋。田牛娘端了碗粥，拿了一個芝麻燒餅遞給他。鄧恩坐下迫不及待地吃了起來，燒餅的碎渣紛紛落在桌子上。
田牛娘問：“田牛跟東家到河邊幹什麼去了？”
鄧恩問：“我那塊地知道吧？”
田牛娘愣了一下：“你的地？”
“就是河邊那二十畝地。”
“哦。”
“東家把那塊地借給了韓老六，去年臘月韓老六跟河對岸地主朱永茂賭錢，把地押給了朱家，現在稻子熟了，人家朱家來地裡收割來了。”
“老爺剛知道？”
“可不是！”
“東家以為他占山為王呢？佔了東山，佔不了西山，佔了西山，佔不了北山。朱永茂不是我鄧恩，他可不吃啞巴虧，這一仗非把人腦袋打出狗腦漿子不可。”
田牛娘一聽這話著急了說：“我兒子是個炮仗脾氣，點火就著，可別惹出啥麻煩來。他爹死得早，我就這麼一個兒子。”
鄧恩說：“東家帶了三十幾號人，田牛吃不了虧。”
田牛娘癟著嘴不說話了。鄧恩吃完了燒餅，把掉在桌子上的碎渣划拉到一起，倒進嘴裡，掉進縫隙裡的芝麻夠不出來。
“蒼蠅雖小好歹也是一塊肉。”
他用手使勁一拍桌子，芝麻粒震了出來，他手指上蘸著唾沫粘起來吃了。
“還老是餓嗎？”田牛娘關心地問。
“睡不到三更天就餓醒了，非得找點吃的才行。”
田牛娘說：“請個郎中好好把一把脈。”
鄧恩說：“人老了總得有個病，沒有病怎麼死？人過七十死是份內的事，何必浪費錢財？”
“呸！呸！這話說得不吉利。”
“我這個人舌頭根賤，吃口香的實話就往出冒。我沒家沒業沒兒沒女，活著死了都沒人惦記，吉利了怎麼著？不吉利了又能怎麼著？”
外面隱約傳來喧嘩聲，田牛娘和鄧恩都不說話了，豎著耳朵警惕地聽著。
“是不是搶收的人回來了？我得去看看。”鄧恩站起來往外走。
“看到田牛把他給我叫回來。”田牛娘叮囑鄧恩。