秦氏沒有想到她真的會死，她把這件事從頭到尾想得很周全。坐地虎開門出來的時候，她吊上去，坐地虎肯定會馬上把她救下來。院子裡的腳步聲往門口走的時候，秦氏緊張得連扔兩次才把繩子掛在木頭橛子上。她拎著裙擺，腿顫抖著踩在磚頭上，腳步聲在院門口停住了，秦氏慌慌張張地把腦袋塞進了繩套裡。 “嘩啦”一聲院子裡的人拉開了門栓。秦氏沒有理由再磨蹭了，她咬著牙，一腳踹翻了磚頭。開門的人卻突然改了主意，轉身回屋了。秦氏追悔莫及拼命扑騰，越扑騰，脖子上的繩索勒得越緊。眼睛憋得要從眼眶裡掉出來，嘴張得像晾在河灘上的魚，她想喊“救命”舌頭卻耷拉了下來。秦氏掙扎著朝上翻了一下眼睛，想看看吊死她的這根繩子是用什麼好麻編的，怎麼這麼牢靠？
吊死鬼耷拉在外面的舌頭讓於鐵疙瘩想起來剛才的那個噩夢，這女人莫不是死鬼劉占榮變的？他瞪著眼睛看著秦氏的臉，怎麼看，都不像劉占榮。不管是鬼還是人，都得從繩子上拿下來。於鐵疙瘩塊頭很大，有些蠻力氣，他解下繩索，把人放到地上。摸摸身子還沒涼透，又把手伸到她的鼻口之處，呼吸已經沒有了。這女人他從來沒見過，為何會吊死在自己家的門前？眼下他該怎麼辦？報官？不行！引來一場口舌是非是小，弄不好還會招來一場官司。放在這兒？天一亮鄰居報給官差，照樣是一場飛來的橫禍。黃泥巴掉進褲襠裡，不是屎也成屎了。於鐵疙瘩急得兩手“咚咚”地敲著腦袋，他敲出來一個辦法——移屍。於鐵疙瘩把死人拎起來馱到背上。秦氏剛剛嚥氣，身子還是軟的，走了兩步就滑了下來。於鐵疙瘩往上一顛，秦氏“咯嘍”的一聲，把殘存的最後一口氣涼嗖嗖地噴在於鐵疙瘩的後脖頸兒上。於鐵疙瘩的冷汗“嘩”地流下來，腿肚子抖出了弧線。他聲音哆嗦著對死屍說：“佔榮兄弟，老話說，人死了不能回頭看，應該往上看，你的命在天上呢。咱倆沒有仇也沒有冤，我追過債不假，可找你追債的又不是我一個人。我早就說過，你欠我的那二十兩銀子我不要了，你犯不著借屍還魂跋山涉水地來糾纏我。”
死屍不說話，只是往下滑，於鐵疙瘩牢牢地抓住了她的裙帶，往上一聳，秦氏的腦袋“咚”地撞在於鐵疙瘩的後腦勺上。於鐵疙瘩頭暈眼花，上牙磕打著下牙發出了清脆的響聲。話連不成句子了，他把勁使在了腿上。於鐵疙瘩一路狂奔，累得他腰膝酸軟，心跳出了擂鼓的動靜。拐過街角，一眼看到王老蔫的酒館。於鐵疙瘩不管三七二十一，把屍體“砰”的一聲扔到門口。秦氏沒有躺下，她倚著門坐在黑影裡看著於鐵疙瘩。於鐵疙瘩身上的汗毛刺猬一樣豎著，他一步一步地往後退著。秦氏的身子一點一點地往前傾著。於鐵疙瘩撒腿就跑，秦氏緩緩地栽倒在地上。
於鐵疙瘩沒看到秦氏倒下，覺得她在身後追他，因為他聽見有“窸窸窣窣”“叮叮噹當”的聲音跟在身後。聽人說鬼魂只走直線不會拐彎，於鐵疙瘩畫著弧線跑，即使這樣，他還能聽到身後的動靜。於鐵疙瘩恐懼到了極點，他撒開腿瘋了一樣地跑著。耳邊的風聲和身後的“叮噹”聲攪和在一起，於鐵疙瘩覺得心被一雙手拎起來用力往兩邊拽著，疼得他眼冒金星，氣都透不過來了。
家就在眼前了，他一頭撞進院門，“咣當”一聲把門栓插上。衝進上房，回身再把房門緊緊鎖上。鐵匠爐裡的火光讓他感覺到了安全。於鐵疙瘩一屁股坐在椅子上，“呼哧呼哧”地喘著粗氣，嘴里幹得像含了一把鐵沙。他伸手去拿桌子上的茶壺，腳跟著挪動了一下，“嘩啦”一聲響。於鐵疙瘩低頭往下看，他看見一條裙帶像毒蛇一樣盤在腳邊，裙帶上的佩環在火光下閃著黯淡的光。這東西是那吊死鬼的腰上掛著的，怎麼跟著自己跑回來了？於鐵匠腦袋一下空了，他一把抓過腰帶扔到了火爐裡，火“忽”地著起來，往上躥了兩下熄滅了。佩環像一隻眼睛在火堆裡看著他。於鐵疙瘩一連打了幾個寒顫，他渾身冰冷，腦袋滾燙，暈得有點兒站不住了，掙扎著爬到床上，拽過被子緊緊地裹住自己。
王老蔫的老婆彭氏是第一個聽到動靜的，她支起腦袋用胳膊肘捅了王老蔫。五十多歲的人本來就沒有多少覺了，加上睡覺前生了一肚子的氣，王老蔫睡得不踏實。他閉著眼睛問老婆：“幹啥？”
彭氏問：“聽到啥動靜沒有？”
王老蔫翻了個身說：“鬧貓呢。”
“貓弄不出來這麼大的動靜。”
彭氏一骨碌爬起來說：“不行，你叫小二出去看。”
彭氏是王老蔫的續弦，剛滿三十歲，身材小巧，頗有幾分姿色。王老蔫沒有子嗣，他把彭氏娶回家後，沒少在她身上花費力氣，可是她跟亡妻一樣，連空心蛋都不曾生出來一顆。王老蔫鼠年盼龍年，龍年盼狗年，轉眼晃到五十歲了，繼承香火的人還不知道在哪轉筋。年歲大了體力和精力都不夠使喚，他雇了個店小二幫忙幹些雜活兒。店小二十七歲，姦懶饞猾各佔一角。昨天，王老蔫收了銀子放在櫃檯裡，晚上查賬的時候，發現少了十枚錢。怎麼問，店小二都瞪著兩眼說不知道。這樣的事情發生了不止一回，王老蔫是個沒嘴的葫蘆，生了氣愛悶在肚子裡。彭氏在枕頭邊上勸王老蔫，僱人辭人都是咱說了算的事，不是已經給他敲了警鐘嗎？如若再發生這樣的事情，就讓他小孩拉屎挪屁股吧。
店小二昨天晚上乾活睡得很晚，天還沒亮掌櫃的又把他叫起來，心裡窩火，閉著眼睛哼哼唧唧半天沒動窩。王老蔫抄起面案上的擀麵杖給了他屁股一下子。店小二蹦了起來，揉揉眼睛，看見王老蔫耷拉著臉看著他，沒敢羅嗦，趿拉著鞋跟著王老蔫出來了。院子裡的風很涼爽，店小二打了個哈欠，四下看了看說：“大娘聽錯了吧？”王老蔫沒有答理他，他走到院門口打開了院門，店小二眼神好，看見陰影裡躺著一個人。
他說：“那兒趴著一個人！”
王老蔫老眼昏花，他瞇著眼睛看了一會兒還是不敢斷定，問店小二：“是人嗎？”
店小二說：“是個醉漢。”
王老蔫說：“你過去好好看看，認識還是不認識？要是左右的鄰居，去把他的家人叫來趕緊扶他回去。”
店小二跨出門去，彎腰粗粗地看了一眼，天太黑，看不出來模樣長相。
他說：“不認識，看樣子是個馬夫。”
“你怎麼知道是馬夫？”
“這不是有一條馬鞭嗎？”店小二指著那人旁邊拖著的一根繩子說。
王老蔫說：“既然不是這條街上的人，就由他去吧，酒醒了自然會回家去。”
店小二跟著王老蔫往回走，走了幾步又回頭看，那根馬鞭子怎麼也能換幾個大錢。這酒鬼醉得被豬啃了臉都不知道疼，我拿了鞭子他也不會心疼。小二跑過來，伸手去拿鞭子。鞭子的末端被壓在那個人的身子下面，他抽了兩下都沒抽出來。店小二使勁一扯，臥在地上的人被他拉得直立起來。這下店小二看清楚了，站在他眼前的是一個吊死的女人。手裡的馬鞭是拴著她脖子的上吊繩。店小二喊了一聲，喊聲衝出來的時候分了好幾條岔路，驚得王老蔫差點尿了褲子。他回頭一看，眼前的情景叫人毛骨悚然。血從腦袋“唰”地褪到腳跟，王老蔫嘴臉烏青，牙齒咬著舌尖，站在那裡只有出氣沒有進氣。
店小二扔了繩索，撒腿往回跑，秦氏“撲通”一聲直挺挺地倒在地上。店小二和王老蔫撞在一起，兩人擠在牆角“呼哧呼哧”地喘著粗氣。
彭氏聽到店小二的叫喊聲披著衣服出來，她大聲問：“半夜三更喊啥？詐屍了？”
店小二說：“死人！”
“啊？”彭氏也嚇了一跳。
“吊死的，就，就躺在咱家的門口。”王老蔫舌頭和牙粘在一起攪拌不開了。
“認識不認識？”彭氏問。
店小二說：“從來沒見過。”
王老蔫說：“趕緊報官。”
彭氏瞪了王老蔫一眼說：“真是越活越笨，這種事躲都躲不過來，你還往身上攬？”
“不是我攬，她躺在咱家門口，你躲得了嗎？”
彭氏說：“趕緊把她從咱家門口弄走。”
“弄哪兒去？”王老蔫問。
“越遠越好，要是真的攤上這沒頭的官司，跳進河裡都洗不清。”
店小二靈機一動說：“乾脆扔到河裡讓她順著水往下游飄，飄到哪兒都跟咱們店沒關係。”
彭氏說：“小二說得對，趁天黑，趕緊的。”
王老蔫和店小二抬起屍體，匆匆忙忙地往河邊走。死人的身子很重，王老蔫上了歲數，氣喘如牛，腳步越走越沉，快挪不動了。
店小二說：“再走幾步，咱就到河邊了。”
王老蔫說：“不行，咱們得往河裡走，河邊的水太淺，水流沖不走。”
“那衣服不都濕了嗎？”
王老蔫四下看了看，說：“那有條船，咱們把她扔到船上，劃到河中間再扔下去。”
店小二和王老蔫解開纜繩把屍體扔上了船，屍體半個身子探在艙口處。王老蔫讓店小二把屍體往外拉一下，別掉到艙裡去，到時候不好往外拽。店小二實在不願意再碰那女屍，說：“牙長一截路，掉不下去。”
兩人挽起褲腿把船往水深的地方推。突然“咚”的一聲巨響，有東西砸在他們倆的身邊，濺起來三尺高的水花。王老蔫“撲通”一聲，趴在了水里，嗆了一口水，有人大聲喊了一嗓子：“哪來的毛賊？”
王老蔫嚇壞了，顧不上店小二，連滾帶爬地往岸邊跑。店小二把船使勁往旁邊一推，泥鰍一樣先躥到岸上去了。船被湧動的水浪推得大幅度擺動起來，屍體晃了兩下腦袋先進了船艙裡，緊接著整個身子都栽了進去。
店小二年輕力壯，幾步就踪影皆無了。王老蔫呼哧氣喘，只恨爹娘少給自己生了兩條腿。
扔石頭的人是朱家的僕人劉岐，他按照朱永茂的吩咐，到河邊來弄船。遠遠地看到有人推著船往河中心走，他掄起一塊碗口大的石頭砸了過去。偷船的人聲都沒敢吭就跑了。劉岐下河把船往回拽，朱永茂帶著十幾個佃戶和家丁，拿著扁擔繩索和鐮刀趕到河邊來了。
看到劉岐在齊腰深的水里往岸上拽船，朱永茂說：“怎麼不把船拴好？”
劉岐說：“剛才有人偷船，幸虧我來得早，要不船就被人弄走了。”
“哪個王八蛋？敢偷我的船？”
“天太黑，沒看不清楚，幸虧我早到了一步。”
朱永茂罵罵咧咧地帶頭上了船，家丁們也紛紛上了船，劃起槳，船離了岸。
朱永茂坐在船頭上看著河對岸，他說：“晚上我做了一宿的夢，跟韓則林那個老賊整整打了一個晚上，罵得我滿口生煙，殺得我渾身是汗。”
劉岐說：“韓則林是不會讓咱們痛痛快快地把糧食收回來的。等著吧，準會有一場惡仗打。”
朱永茂說：“到了地裡，抓緊幹，二十畝地，割起來還不是一口氣的事情？地割完了，人走光了，他上哪找咱們去？”
他提高了嗓門大聲對船上的人說：“大家好好賣力氣，早幹早完，這趟活干好了，我賞錢給你們。”
朱永茂吝嗇，賞錢這兩個鑲著金邊的字平日捨不得說，怕一出口就會捲走財氣。聽到東家這樣說，佃戶們好像看到賞錢站在河對岸衝著他們招手，於是更加賣力地劃起槳來。船像生了翅膀一樣，貼著水皮很快飛到了對岸。停船的地方離韓家的那一塊田有一箭的路程，朱永茂叫劉岐帶領眾人上岸去收割，他站在船上把劉岐叫過來，吩咐他把船艙歸整好，省得稻子上船的時候手忙腳亂。
劉岐拎著馬燈下了船艙，剛一邁腿就被腳下的東西絆得摔出去老遠。馬燈脫了手在艙底“咣啷啷”響著，滾了一圈停了下來。跟在後面的朱永茂大聲問：“怎麼了？”
“艙裡面有東西絆了我一跤。”
“什麼東西？”
劉岐撿起來馬燈，舉過頭頂，船艙裡亮了起來，地上有一個人臉朝下窩在那裡，從衣著打扮上看是個女人。
“這裡躺著個人。”劉岐叫了一聲。
朱永茂嚇了一跳，問：“是不是剛才上船的時候摔下去的？快看看是誰？”
劉岐把馬燈遞給朱永茂，讓他給照著點兒亮，他托住那個人想把她扶起來，手摸在身上又硬又冷。劉岐猶豫了一下，一使勁把她翻了過來。女人臉朝天，眼珠子灰白像死魚一樣地鼓著。
朱永茂和劉岐同時哆嗦了一下，涼氣從腳底升到了頭頂。
劉岐說：“老爺，是個死人！”
朱永茂壯著膽子把馬燈舉到女人的臉前：秦氏一臉怨氣，眼睛裡蒙著一層薄薄的淚水。
“是咱莊上的人嗎？”朱永茂問。
劉岐說：“不是，從來沒見過。”
朱永茂回憶了一下說：“昨天咱們從河對岸回來，我還下艙看了看，除了堆放的工具，什麼都沒有啊。”
劉岐說：“一個婦道人家深更半夜地跑到船上來上吊？這是不可能的，這艙裡也沒有地方可掛啊。會不會是有人把她勒死了，扔到船上來的？”
“給我栽贓？他瞎了眼吧？”
“會不會是德慶縣的人幹的？剛才那兩個偷船的人跟這事有沒有關係？”
朱永茂心一動，看著黑影裡的鎮子沒有說話。
“老爺，這事怎麼辦？”劉岐問。
“容我想一想。”
“依我看扔到河裡去算了。”
朱永茂冷笑了一聲說：“那這個冤魂來得就太沒有用處了。”