宋學兵把櫻桃送回家之後沒有馬上回舅舅家，而是拐了個彎去了顧正紅家。心裡有了難解的結他自然而然就會想到顧正紅，除了她他再想不到第二個人。
顧正紅家裝修還沒有完工，大屋裡燈火通明，凌亂不堪。她隔著窗戶看見他，露出一個大大的笑容說：“哎喲餵，哪陣風把你吹來的？有幾天沒看見你啦！”她把他讓進屋裡坐下，開門見山地問他，“進展得順當嗎？”
宋學兵就把去櫻桃家櫻桃怎麼和她媽攤牌包括櫻桃媽要她去做人流，要他出五萬塊錢聘禮的事一五一十告訴了她，顧正紅聽了說：“我看櫻桃跟她媽直說就對了，要不然她媽還不知道有多少戲好唱，我知道她那個人，就是老話說的不見棺材不掉淚，這種人就是要打蛇打七寸才能降服得住。”
宋學兵說：“不過她提的兩個條件也夠我們受的。”
顧正紅望著他俏媚地一笑，說一句：“也不全是壞事。”
宋學兵疑惑地望著她，不明陽她的意思。
顧正紅說：“要我說等於是幫了你，你別怪我多嘴，我是看你一個人在外面怕你吃虧才說的——那孩子有點來路不明，你何苦糊里糊塗當這個爹！”
宋學兵聽她說得這樣直接，心裡尷尬，卻又被她的真心打動，忍不住笑起來，邊搖著頭邊感嘆說：“你真是直腸子，這樣的話也能說得出來！”
顧正紅笑起來，說：“我這人就是嘴快，我媽沒少罵我，罵了半輩子都不起作用。”又說，“我再說一句不怕你不開心的話，我真看不出來你那個櫻桃有什麼好，臉那麼大，眼睛那麼小，就是名字聽著還像點樣！”
宋學兵聽她的口氣競像是在吃醋，有點吃驚地望著她，發現她面色格外紅潤，眼睛水汪汪的，在燈光下越發楚楚動人。他想起她風流的名聲，心頭不由一動。
他笑起來，想想自己當初不挑不揀就認定了櫻桃，就是因為窮沒有自信罷了。不過他嘴上還是維護櫻桃，說：“興許是我看習慣了吧，我倒覺得她挺耐看的，皮膚白，眼睛小，看著乾淨。”
顧正紅聽了哈哈大笑，笑罷說：“別人都說你憨厚老實，他們看到的不過是表面現象罷了。俗話說'情人眼裡出西施'，她在你眼睛裡就是西施，你看她自然是怎麼看怎麼好，別的人恐怕統統被她比下去了。”她又噗地一笑，有點酸溜溜地說，“反正每天跟她一起吃飯睡覺的是你也不是別人！”
宋學兵忍不住哈哈大笑，看她一顰一笑越發嬌俏嫵媚。
說笑了幾句，顧正紅言歸正題，問他：“那五萬塊錢聘禮你怎麼辦？”
宋學兵說：“我答應櫻桃盡快湊齊。”
顧正紅說：“我借你兩萬吧，是我的私房錢，你不要跟別人說起，要是傳到你七哥的耳朵裡，他有得跟我煩了。”
宋學兵感激地說：“我真不知道怎麼謝你才好，我都不好意思向你開口，你倒先說了！說句那什麼的話，像我這麼一個沒根沒業的窮小子，你敢把錢借我，也不怕我跑了？”
顧正紅笑嘻嘻地說：“我不相信我和你的交情才值這點錢！要是放在別的時候五萬塊錢我全部借給你了，正巧這一段要開店，手上有點緊。”
宋學兵趕竹：說：“有你這兩萬塊錢已經是救了我的急了，我準備再跟家裡要一點，我媽是個好說話的人，千難萬難她都會替我去想辦法的，我的這個難題差不多也就解決了。”
顧正紅說：“我也是窮過來的，知道手裡沒錢的苦楚。該開口你就開口吧，沒有什麼不好意思的。一時短缺誰都會有的，我就不相信你會窮一輩子！”
宋學兵聽了她這幾句話心頭暖洋洋的，覺得她仗義起來比男人還爽快，更加對她刮目相看。
第二天顧正紅就把兩萬塊錢給了他，他心裡有了底，也有了底氣。
當務之急就是再弄齊那三萬塊錢，宋學兵決定給家裡打電話。平常他很少給家裡打電話，一年頂多也就打個兩三次。一方面是為了節省電話費，另一方面他覺得在電話裡不知道說什麼好。他從小到大幾乎就沒見過家里人坐下來聊天，平常都是有事說事，沒事無話。他總覺得和自己家里人沒法像電影和電視劇裡那樣說出滾燙的親熱話，當面說不出來，電話裡一樣也說不出來。他覺得沒話說打電話挺尷尬的，所以乾脆連電話也不怎麼打。一般過兩三個星期他會給哥哥發個短信，比如“我在這兒挺好的，你們都好吧”，或者是“媽身體好吧”，就是這樣一些最簡單的報平安和問候的話。每次他給家裡匯了錢，也是發條短信，就三個字：“錢匯了。”等錢到了，他會收到哥哥的回复，同樣是三個字：“收到了。”然後大家就沉默了，各過各的日子。這次要向家裡要錢，而且數目不小，他覺得光發個短信不太好，打個電話是必須的。他早已經忘記了家裡的電話號碼，翻了通訊本，對著上面的號碼一個數字一個數字撥著，心嗵嗵地跳起來，背後熱汗一陣一陣冒出來。電話還沒接通，他已經替媽媽難過起來，不知道她又要急得幾夜睡不著覺了。
電話通了，他聽見媽媽“餵”了一聲，聲音似乎離得很遙遠，但一听就是媽媽的聲音，他甚至覺得媽媽就站在他面前。他連聲媽都沒叫，就像以前在家那樣直截了當地說：“你能給我匯兩萬五千塊錢來嗎？”
媽媽沉默了片刻，就像是定了定神，問他：“你沒出啥事吧？”
他說：“沒有。”
媽媽的聲音馬上就從容了，說：“好，啥時候要？”
他說：“盡快吧。”
媽媽說：“好，我叫你哥匯給你。”
他這才有點不過意地說：“我快結婚了，對像還沒帶給你和我爸看過呢。”
媽媽在電話裡笑起來，很高興的樣子，十分爽快地說：“沒事的，你自己個看著辦吧！離得那麼遠，也幫不上你啥，有事你就多問問你舅舅舅媽吧。”
他答應著，鼻子一陣一陣發酸，拼命忍著才沒讓眼淚掉下來。
電話裡媽媽的聲音還是那麼從容平靜，在他的記憶裡媽媽不管和誰說話都是溫柔平和的，而且她不管遇到多大的事情好像都沒有慌張過，一直都是穩穩噹噹，一副兵來將擋水來土掩的勁頭，就是事情壓得喘不過氣來，她也是放在自己心裡，就是吃不下飯睡不著覺也不會在人前唉聲嘆氣。而且她從來不嘮叨，對事情也不斤斤計較，所以他才敢自己做主和櫻桃結婚，他有把握媽媽肯定會給他大開綠燈的。
他對著電話呵呵笑著說：“等我這邊弄利索了我就帶我對象回來給你們看看。”
媽媽體諒地說：“路那麼遠，等你們方便的時候再說吧。家裡都好，你在外面放心。就是你結婚這麼大一個事情我們家里人也不能到南邊去看看你們和親家，你先替我和你爸跟他們打聲招呼。”又說一句，“委屈你了。”
他聽媽媽的聲音有點發哽，趕緊寬慰她說：“日子長著呢，以後跟他們見面的機會有的是！”
媽媽說：“只要你在南邊好好的，我也就放心了。”
他真想像《紅燈記》裡的李玉和那樣說一聲“謝謝媽”，可是因為從來沒有對自己媽說客氣話的習慣，話到嘴邊還是說不出來。他對著電話使勁地“嗯”了一聲。
媽媽又說：“結婚是一輩子的事，你還是多問問你舅舅和舅媽，你要聽他們的話。”
他答應道：“我知道了，媽。”
他自然而然地叫出了一聲媽，掛了電話心裡覺得十分高興。
第二天家裡就把兩萬五千塊錢匯到了他的銀行卡上，他像以往一樣發了一條短信到哥哥的手機上：“收到了。”他看著從手機屏幕上翻滾著飛走的那個小信封，心裡忽然有一種說不出的自責和難過。他清楚自己向家裡要了這筆錢肯定給他們帶來了沉重的壓力和負擔。
湊齊了錢他大大地鬆了一口氣：他和櫻桃約好次日一早去她家把錢交給她媽，然後陪她去醫院做人流。
第二天早晨他向舅舅告了假，說有事要晚點去五金店。往櫻桃家走的路上他一邊走一邊想自己和她家就像是一手交錢一手交貨，心裡又好笑又酸楚。
到了櫻桃家，照例是來福第一個衝過來，不過它已經認識他了，不再對他狂叫。櫻桃正對窗梳妝，看見他來馬上跑了出來，笑嘻嘻地打趣說：“你還真講信用，我還以為你不來了呢！”
他咧開嘴，笑了笑說：“怎麼會不來呢？”
櫻桃看一眼他手裡提著的塑料袋，淘氣地說：“要我是你就不來了。”
他實誠地說：“我不來不就對不起你了嗎？”
櫻桃親暱地挽起他的胳膊，還把頭靠在他肩膀上，他覺得心裡熱乎乎的。
櫻桃朝後面叫了一聲媽，她媽立刻從廚房裡忙忙地走出來，手裡還端著一碟醃雪裡蕻和一碟鹹鴨蛋，見是他，滿臉堆笑地說：“你還真早啊，正好跟我們一起吃早飯！”
他恭恭敬敬地叫了聲“阿姨”，說：“我吃過了。”
他把裝著五萬塊錢的塑料口袋放在沙發邊的茶几上，盡量做出不經意的樣子，對櫻桃媽說：“錢我帶來了。”
櫻桃媽只是淺淺地點了下頭，真正是一副不經意的樣子。她給他沏了一杯茶，自己在八仙桌邊上坐下來吃早飯。櫻桃走過去在她對面坐下來，哼哼唧唧地說：“我不能不去做嗎？”
她媽板起臉，不耐煩地說：“不是說得好好的嗎？”
櫻桃愁眉苦臉地說：“千嗎要逼我呀？”
“怎麼是我逼你？”她媽停下筷子，兩眼盯著她說，“你就非要我在街坊鄰居面前抬不起頭來嗎？”
櫻桃提高了一點聲音說：“這不馬上就結婚了嘛！”
她媽也提高了一點聲音說：“人家不會掰著手指頭數數日子呀？貓三狗四豬五，你六個月就把小孩生出來了，你當別人都是傻子呀？”
櫻桃噘起嘴說：“看笑話就看笑話，都什麼年代了，我不在乎！”
她媽柔和了口氣說：“知道你不怕，是我怕！你媽是個拔尖要強的人你不是不知道，平常我沒少笑話人家，現在人家會反過來笑話我們的，我想想夜裡就睡不著覺！”
櫻桃氣急敗壞地說：“那是你活該，都是你嘴不好到處得罪人，跟我有個屁關係？”
她媽理直氣壯地說：“你若沒有短，我也不怕人家笑話了！”
櫻桃憤憤地說：“以後你是你，我是我，你別什麼事都拉扯上我！”
她媽息事寧人地說：“好好好，你快把早飯吃了去醫院吧：”
櫻桃還是怒沖沖地說：“我不是說了嘛，我不去！”
她媽求援似的朝宋學兵說：“學兵啊，你幫我勸勸她！”
宋學兵第一次聽她叫自己“學兵”而不是“小宋”，而且叫得這般親切自然，心裡立即想到一定是那五萬塊錢起的作用。他在旁邊坐著一直沒敢插嘴，怕日後櫻桃反悔起來會怨恨他，這下櫻桃媽點將點到了他頭上，他想站幹岸也不成了。
他正要開口，櫻桃沖她媽說：“你用不著找人跟你一起站隊，我跟你說了啊，我不去醫院，除非打掉這個以後再別讓我生了！”
她媽急道：“你真是越大越不懂事了，路歸路，橋歸橋，我叫你去流產義不是不讓你生小孩！”
櫻桃站起身，怒不可遏地說：“你今天讓我去流產，明天義要讓我生小孩，有你這樣脫褲子放屁的嗎？”
她媽臉都氣白了，卻還是耐著性子懇求她說：“你就听我的話，我是為了你好，吃過早飯快點去醫院吧。”
宋學兵覺得這時候自己冉不說句話就不合適了，他勸櫻桃：“你就听媽的吧。”
他說的是“媽”，而不是“阿姨”，他能感覺到櫻桃和她媽都留心到了這個稱呼，他甚至能感覺到她們各自一怔。
櫻桃一屁股坐下來，兩行眼淚刷地流了出來。她抽了紙巾捂在眼睛上，沒一會紙巾就濕透了。她媽重新盛了一碗熱粥放在她面前，就像哄小孩一樣對她說：“吃吧，乖！”
櫻桃擦十了眼淚，吸溜著鼻子，委委屈屈地說：“做人流要空腹的。”
她媽就不再強求，拿了條厚圍巾圍在她脖子裡，對她說：“穿厚點，當心著涼。”櫻桃和宋學兵剛走到院子裡，她又從後面追上來，訕訕地賠笑說，“我就不跟你們去醫院了，省得人多眼雜看見了不好。”
櫻桃頭也不回出了家門，宋學兵緊緊地跟在她後面。一出門她就責怪他不站在她一邊反而幫她媽說話，還說他是個不折不扣的大叛徒。宋學兵不想在這個時候招惹她，聽了只笑不說話。
到了醫院，做B超等了不少時間，宋學兵心裡有點著急，因為五金店還有一大堆事情等著他做，他跟舅舅只說去銀行取錢，沒說要陪櫻桃上醫院。他怕一說起來話太多，又不想撒謊，乾脆就沒有說。
好在做人流的不算多，他心裡輕鬆了一點。他看見走廊的對開門上寫著“男賓止步”，就讓櫻桃自己進去。
檢查完櫻桃出來，告訴他因為懷孕過了七十天，不能做吸宮流產，要做鉗刮術，好在B超顯示孕囊還不算大，要是再拖的話就得做引產了。她十分緊張，緊皺著眉頭說：“我害怕！”
他安慰她說：“別怕，有我呢。”
她又走了進去，邊走邊回過頭求援似的看他，他生怕她再退出來，眼光都不敢和她對視。
等到頭中午，他等得都有點心焦了，手術室的門終於打開了。櫻桃從裡面出來，她走得很慢，不再是活蹦亂跳的。她嘴唇蒼白，臉上沒有一點血色，好像隨時要倒下去一樣。他趕忙扶住她，心疼得不知說什麼好。櫻桃偎在他懷裡嚶嚶地哭起來，她這一哭，把他的心都要哭碎了。
回家雖然路不遠，他還是叫了一輛出租車。他清楚這樣的時候是萬萬不能省錢的。
上了出租車櫻桃把頭靠在他肩膀上，閉上了眼睛，他心里頓時升起一種被依靠的感覺，模模糊糊地想著這打車錢花得也還算值。他摟著她，盡量讓她靠得舒服些。櫻桃掏出手機在手裡摁來摁去，他想提醒她剛做完人流別傷精神，一看她正在發短信，無意中瞥見短信裡有這麼一句話：“現在說啥都太遲了”，他心裡“咯噔”一下，雖然不知道她發給誰，還是感覺撞到了她的隱私，他胸口悶悶的，有一種說不出的不舒服。他很想搶過她的手機看一看，說不定就人贓俱獲了，不過他清楚自己不能這麼幹，尤其是這會兒不是跟她吵架的時候。他扭過頭去望著車窗外面，抱著她的兩條胳膊越來越沉。
次日一早上班前宋學兵先拐到櫻桃家去看她。櫻桃媽來開的門，對他笑臉相迎，直接讓他上樓去看櫻桃。櫻桃還在床上躺著，不過精神不錯，見他一大早就來了，非常高興，拉他在床沿上坐下來，兩個人少不得親暱一番，只是她身上不便，不能盡興。
坐了一會宋學兵要上班去，櫻桃拉住他說：“對了，昨天我媽還跟我說呢，叫我跟你說，什麼時候和你舅舅舅媽見見，一起吃頓飯，也算是兩邊家長正式見面。我媽說從前也是一條街上住過的，小輩都要結婚了，長輩連面也不見，有點說不過去。”
他答應回去就落實這件事。
到了店裡他就跟舅舅說了，舅舅大手一揮說：“好說，早就該辦的事了，這一陣子事情多拖了下來。”又笑呵呵地說，“還是你能幹，自己就能不聲不響把老婆娶到手，葵正有這麼多人幫他推波助瀾，進展得還不見得有你快。人家說外甥像舅，你那股悶頭往前拱的勁頭還真有點像年輕時代的我！”
他被舅舅一夸心里美滋滋的，不過還是沒有忘記跟舅舅把時間敲定下來。
舅舅又是大手一揮說：“好說！我隨時都可以，你先去跟你舅媽說好，她什麼時候有空我就和她什麼時候去。還是那句話，你得自己去跟她說，她那個人呀，最好面子了，你去跟她說是尊敬她，她會高興的。”
他答應了，下班一回到家就去跟舅媽說。舅媽就像沒聽見一樣，好一刻沒反應，他心裡就預感這事不會太順當。果然，舅媽向他訴起苦來。她苦著臉說：“你不知道這幾天我忙成什麼樣子，單位裡的事，家裡的事，這些就不說了，葵正要買房子置家具準備結婚，你舅舅是嘴上功夫，哪一樣離得開我？還有夏如雲家那邊的事也來找我，比如說辦嫁妝，明明不關我的事，他們動不動就來問我這個樣子好不好，那個顏色對不對，件件都要叫我過目，樣樣都要叫我出主意，這樣下去我真是長八隻手都不夠用，每天累得筋骨疼，夜裡睡覺都躺不下去……”
他知道舅媽愛聽奉承的話，趕緊賠著笑臉說一句：“您是能者多勞！”
舅媽說：“什麼能者多勞？我就是天生勞碌命！我也知道我就是給這一大家人打雜的，我做的事情，有你們看得到的，也有你們看不到的，我為這個家操的心，至少有一大半都是你們看不到的！”
他一臉誠懇地直點頭，盡量做出真心佩服的表情。
舅媽又說：“就說你表哥的婚事吧，背著我他們有本事偷偷把對象找好，卻沒有本事把事情辦好，哪一件都要我操心到，只要有哪一處沒想到，哪一處肯定就出問題，我跟在他們後面擦屁股就沒有消停過。外面的人以為葵正找的對象掙錢多，她家裡也有錢，橫豎是沒得挑，其實找有錢人也有找有錢人的麻煩，這句話跟你說說不要緊，要跟別人說，人家還以為我是得著便宜賣乖呢。我這個人吧，你是知道的，最不愛佔別人的便宜了，就單說請客送禮這一項吧，夏家倒是不小氣，送禮送的都是好東西，吃飯挑的都是好館子，但是有來必得有往啊，他們出手大方，我們也得陪著他們出手大方，就這一項就要多花出去多少錢！真不是我說小氣話，我們家跟他們家哪裡比得上？我是工薪階層，就不說了，你舅舅下海前也是工薪階層，而且他那個人膽子小，又好面子，好多來錢快的事情叫他做他也不肯做，這幾年也沒有掙著過什麼嚇得死人的錢，葵正就更加不用說了，他和你兩個就是守著這個小買賣混口飯吃罷了，我和你舅舅又恰恰都是要體面的人，我們又是男方，凡事不能比他們女方差，就比如能挑八十斤的讓你挑一百斤，就是挑得起來，你想想有多吃力！跟你說句實在話，像我們這樣的人家，吃飽喝足是不成問題的，真要是大手大腳花錢如流水也是頂不住的。葵正找了這麼一個對象，倒像是在沙袋上紮了個窟窿，有多少沙子經得起這樣漏？愁得我夜裡都睡不著覺！”
他聽明白舅媽是怕花錢，趕緊說：“櫻桃家的禮我都送過了，您和舅舅出面跟他們吃頓飯就行了。”
舅媽聽了笑起來，說：“你真是小孩子的話，哪有這麼簡單的？不是我不肯去走這一趟，路又不遠，也用不著坐火車乘輪船千里迢迢奔波，就是抬抬腳的事情，吃頓飯也耽誤不了多大的工夫，可是話說回來，有了一次就有二次，走得熟慣了，自然而然就成了你來我往，葵正這一頭我都招架不住，又弄上你那一頭，要說兒子外甥一樣都是親的，你體諒體諒我，我實在是沒有辦法啊！”
他聽她這麼說，知道她是不肯去，也不便強求，只好說：“好的，舅媽，那就不去算了。”
舅媽倒似乎有點過意不去，訕訕地一笑說：“說到底我們還是錢少，人窮志短，馬瘦毛長，有些排場就講不得了，我還跟葵正說呢，大家只好將就將就，跟你我也是這句話，讓你跟著我們受委屈了！”
舅媽把話都說到這個地步了，他只好說：“好的，舅媽，那就算了，您別放在心上。”
等見到櫻桃，宋學兵把這些話跟她學了，櫻桃一聽，柳眉倒豎，生氣地說：“兩家人在一起吃頓飯能破費她多少銀子？再說這是有來有往的，也不是白吃她的。以前我聽人說你舅媽是個斤斤計較的人，我看她走出來穿得整整齊齊，對人也是笑容可掬，不像傳說的那樣，現在看來人家還真是沒有瞎說她。我媽也是白掙這個面子，你舅媽既然不願意走動，我說就算了，往後我們只當沒有這門子親戚就是了。”
宋學兵聽了心裡堵堵的，卻笑著說：“話倒也不能這麼說，她畢竟是我的親舅媽。”
櫻桃冷笑道：“舅媽有什麼親不親的？你舅舅找誰結婚誰就是你親舅媽，改天他若真跟老高過成了一家人，老高也是你親舅媽！”又說，“替外甥出個面都不肯，虧你還整天忙前忙後什麼事都替她做呢！”
宋學兵軟了口氣說：“我替她做點事情也是應該的，畢竟我住在她家裡，怎麼說也是她肯收留我，她要是不肯收留我，我和你恐怕一輩子也沒機會認識。”
櫻桃不以為然地說：“既然她收留了你，她怎麼就不知道替你把事情做得漂亮點？”
宋學兵笑著說：“我倒也不能跟她挑這樣的理，她畢竟是長輩。再說她不是都說了嘛，她有她的難處。”
櫻桃乾脆利落地說：“那好，那我就跟我媽說也別那麼多講究了，不走動大家都還省事些。”
正說著話，櫻桃媽上樓來了。櫻桃當著宋學兵的面把他舅媽不想見面的話說了，她媽聽了倒是十分平靜，淡淡一笑，朝宋學兵說：“那以後我們就和你父母走動好了！”
一句話說得宋學兵和櫻桃兩個都沒有話說。宋學兵明白櫻桃媽是給他一個很好的台階下，心裡由不得不佩服這位聰明幹練的準丈母娘。
三個人商量定等櫻桃身體恢復了就去領結婚證。櫻桃媽又跟他們商量婚禮的事，她的意思是婚姻是終身大事，怎麼也該辦個像樣的婚禮。櫻桃說兩家人都沒在一起吃過一頓飯，婚禮怎麼辦？宋學兵不置可否，按當地規矩辦婚禮是男方出錢，他本來不多的積蓄早用得彈盡糧絕，根本拿不出錢來做這個排場，而且這里辦個看得過眼的婚禮沒個十幾幾十萬下不來，他不敢去接話茬。不過櫻桃媽話裡的意思辦婚禮她家會拿出錢來，並不是要他來掏腰包，但他還是擔心到時候她又要拉他出一份，他實在是沒這個餘力了。可是不辦婚禮的話他又說不出口，怕櫻桃不開心，也怕櫻桃媽那邊過不去，吭哧了好一會他也沒有說出一句囫圇話。
櫻桃和她媽等著他拿主意，他覺得她們就像等著看他的笑話。他也是個好臉面的人，不能沒進人家門先輸了這步棋。他想了想終於有了個主意，對她們說：“馬上就快過年了，我來這裡還沒有回家去過過春節，要不櫻桃跟我回趟東北，就算回家辦事了，你們看這樣好不好？”
櫻桃一聽馬上搖頭說：“你們那疙瘩能把人耳朵凍掉，要去也等天暖和了吧！”
櫻桃媽卻說：這是個好主意，你們回家過年，去看看你父母，對你父母那邊禮數也盡到了，你舅舅舅媽這邊也不傷面子，我看倒是很周全。 ”
櫻桃還在嘀嘀咕咕，被她媽三言兩語止住了。