周漢突發腦血栓摔倒在地下室的同一時刻，北方邊境上正在行駛著的一輛吉普車中，邊防團長周東進突然大喊了一聲：“停車！”
司機一驚，下意識地猛踩剎車。
吉普車嘶叫著驟然減速，車輪在雪地上打了幾下滑後，突然失控拐向右側，輪子一下陷進暄軟的生雪裡空轉起來。
車陷住了。
司機不解地看了看周東進，他不明白路面上並沒有出現任何緊急情況，團長為什麼會突然喊停車。
周東進僵坐在車中，半天也沒說出一句話。說實在的，他自己也不知道是怎麼回事。剛才，他突然感到胸口中轟然一響，心立刻像被魘住了似的一陣陣地發緊，一種不祥的預感緊緊地攫住了他，憋悶得他幾乎喘不上氣來。
茫然四顧，天地寂靜，雪野無聲。並沒有任何異樣。
這是一條寂寞的山路，山路上歷來少有車馬行人。平常的日子裡還能看到幾輛往山外拉木頭的馬爬犁“籲”“喔”著吆喝走過。現在正逢年根底下，又連續下了幾天的大雪，路上就連一點人跡也尋不到了。滿世界只剩了一種冷峻的顏色——白色。單一的白色霸道地在天地間盤桓肆虐，威逼得山石禁聲，鳥獸絕跡，草木哀鳴。
這是通往黑山口哨所惟一的一條道路。黑山口哨所是周東進這個邊防團中最偏遠、條件最艱苦的一個哨所。哨所駐守的黑山口是個群山環抱的山坳處，那裡既接收不到電視節目，也收聽不到無線廣播，常年只靠一條電話線與外界聯繫。這幾天風雪太大，黑山口哨所的通訊線路發生了故障，已經有好幾天聯絡不上了。今天是除夕，周東進決定帶幾個人上黑山口哨所過年。他惦記著哨所的情況，不親自上去看看確實有點放心不下。
隨行的幾個人都下去和司機一起鼓搗車去了，周東進一直僵僵地坐著。
許久，一隻野雞突然撲撲拉拉地飛起來，漂亮的長尾巴在空中畫出一條低低的弧線，掃落了一串樹枝上的積雪。寂靜的畫面猛然間活潑起來。
周東進像被驚醒了似的，突然跳下車，頭也不回地向前走去。
參謀陳奇一直在後面睇視著周東進，猜想他為什麼突然叫停車。見他匆匆跳下車往前走，認定團長是為了就地方便。不滿立時湧了上來：真沒勁！不就是撒泡尿嘛，犯得上這麼大驚小怪，跟發現了敵情似的。
“陳參謀！”周東進就像聽見了一樣，突然叫道。
陳奇一驚，定了定神趕緊回答：“到。”
“跟上來。”
陳奇見團長並沒有撒尿的意思，只顧一個勁地往前走，像是棄車趕路的樣子，便緊追了幾步說：“團長，車很快就能弄出來，咱們還是等一等……”
“讓他們弄去，你跟我走著上去。”周東進不容置疑地打斷了他。
風很硬，裹挾著碩大的雪花，撲得人睜不開眼睛。
陳奇壓抑著心裡的不快，勉強跟在周東進後面，趔趔趄趄地走著。
“陳參謀，你最好還是把你那一臉的憤世嫉俗收起來，這荒山野嶺的可沒人看。”周東進在前面說。
陳奇有點吃驚，團長始終就沒回過頭，怎麼會知道他的臉色？心裡這麼想著，腳下一不留神就踩進了路邊的生雪窩子。
路邊沒踩過的生雪足有幾尺深，陳奇一腳下去踏不到底，身體立刻就失重了。眼看就要栽進雪窩子的那一瞬間，周東進在一旁閃電般地伸出手，準確地抓住陳奇的肩膀，一下就整個把他拎起來了。
驚魂未定地站穩之後，陳奇喘著粗氣說：“團長，你手可真夠快的。”
“這叫快速反應能力。”周東進毫不謙虛地自我表揚道，“三秒鐘內判斷、決策、動作同時完成。怎麼樣，電腦也不過如此吧？”
陳奇顧不上答話，齜牙咧嘴地指指肩膀，周東進這才鬆開手。陳奇邊揉肩膀邊說：“團長，你那是手呀還是老虎鉗子？掐進肉裡了似的，生疼！”
周東進不屑地瞥了陳奇一眼：“陳參謀，我這可是見義勇為呀。你不感謝我反倒嫌我把你掐疼了，是不是有點太沒良心了？”
陳奇立刻毫無誠意地頂上了一句：“感謝團長救命之恩。”
周東進滿不在乎地說：“別以為往大里說我就不敢接受。既然你認賬，我乾脆就把這個'救命之恩'領下了。”
陳奇沒想到周東進臉皮這麼厚，便用嘲笑的口氣說：“團長，撿個'救命之恩'背著，你也不嫌累得慌？”
“不累，累的應該是你。”周東進得意地說：“你看，我現在對你有救命之恩了，你是不是就得老老實實留在二團好好乾，想辦法報答我這個救命之恩呢？人都是有良心的，特別是你們這些受過高等教育的人，最應該懂得滴水之恩當湧泉相報。”
“萬一我恰巧沒良心呢？”陳奇用挑釁的目光看著周東進。
“那也好辦，”周東進迎住陳奇的目光，毫不客氣地答道，“我幫你找回良心！”
“也許來不及了，”陳奇盯住周東進說，“也許我很快就能調走了。”
周東進也盯住陳奇，用斬釘截鐵的口氣說：“不可能！你聽著，只要我當團長，這種可能就不會出現！”
接著，周東進明目張膽地威脅陳奇說：“不信你可以試試。無論你把工作做到哪一級，不管是分區、省軍區、還是軍區，只要我周東進一句話，保證你前功盡棄！”
陳奇看到周東進的眼中燃燒著驕蠻的自信，心中不禁一凜，暗想，這絕對是個說到做到的傢伙。陳奇不由有些洩氣，心虛地收回目光，氣呼呼地轉身向前走去。
“站住！”周東進在後面喊道。
陳奇頭也不回繼續朝前走。
“你給我站住！”周東進追上去一把抓住了陳奇。
陳奇還想掙扎，卻被周東進死死地拽住了。周東進一邊拽著陳奇，一邊用腳去踢面前一個隆起的雪堆，只踢了幾腳，雪堆下就露出了一個冒著熱氣的水溝！ “看清楚點，這是熱包。”周東進說，“你看，熱包表面是雪，雪的下面是流水，要是掉進去，你不丟命也得殘了。”
陳奇頓時嚇出了一身冷汗，剛才他只要再往前走半步就踩進水里了。這冰天雪地的只要沾水立刻就得凍住，一點兒緩也沒有。
“路中間怎麼會有這種東西？”陳奇的腔調都變了。
“常有，這是咱們高寒地區的專利，沒准在哪段路面上就冒出來一個，可能與地下水的活動有關吧。”周東進哼了一聲說，“這算是個小的，要是碰上大的就得連車帶人老老實實蹲在這等著，什麼時候等到熱包凍住了路面封上了才能走。”
“得等多長時間？”
“沒準。幾個小時也是它，幾天也是它。”
陳奇白著臉囁嚅道：“好傢伙，太危險了。”
“這下知道厲害了吧？”周東進得意地白了陳奇一眼，說：“你還是老老實實跟在我後面吧，省得我總撿救命之恩背著。”
陳奇的臉一下紅了：“團長，我……”
“得了。”周東進說：“趕緊走吧。你把身體側過來，對，就這樣。跟在我後面，踩著我的腳印走。”
側過身體，踩著周東進的腳印，陳奇果然覺得好走多了。
走了幾步，周東進突然回頭問道：“陳參謀，你聽說過'學者和驢子'的故事嗎？”
見陳奇沒反應，周東進邊走邊說道：“當年拿破崙帶部隊行軍過阿爾卑斯山的時候，正值大雪封山，由於氣候惡劣，部隊傷亡十分慘重。拿破崙就下了一道命令，讓行軍時把學者和驢子夾在隊伍中間，保證學者和驢子能安全地翻過雪山。”
“團長，你是在用自己比拿破崙嗎？”
周東進一笑：“我是在用你比學者，或者驢子。”
陳奇一下噎住了。
周東進停下腳步，回頭望著陳奇，意味深長地說：“陳參謀，沒事好好琢磨琢磨，拿破崙為什麼要這樣做？”
陳奇是剛分到邊防團的大學生，計算機專業畢業。他原本已經定下留在軍分區機關了，但周東進不知道使了什麼法子，硬是把陳奇從軍分區的名單裡摳了出來。待陳奇知道的時候，常委會已經通過，去邊防團任參謀的命令也已經下達。
陳奇當時就蒙了。他不想去邊防團，苦不苦且不說，他一個學計算機的到那種刀耕火種的地方能幹什麼？ ！更讓陳奇窩火的是，他聽說周東進在做軍分區首長的工作時拿出了一個很叫硬的理由：陳奇本人同意去邊防團工作，並表示願意去最邊遠的部隊鍛煉。軍分區首長對這種大學生主動深入基層部隊的精神十分讚賞，立即同意了陳奇的請求，並號召所有大學生向陳奇學習。
這簡直太過分了！事實上，直到命令下達那天周東進也沒照過陳奇的面，更不要說徵求陳奇本人的意見了。陳奇差點氣瘋了，他沒想到自己一到部隊就碰上了這樣一個無賴團長，沒想到這個傢伙竟敢明目張膽地對組織、對他陳奇耍欺騙手段。
陳奇去找幹部科長王鬍子講明情況，以為他聽了周東進的欺騙行為會和自己一樣憤慨。沒想到王鬍子聽後卻現出一副樂不可支的樣子，連聲笑著表揚周東進道：“這個周東進，這種事也就他能幹得出來！”
這還不算，王鬍子樂完了，竟沒良心地拍著陳奇的肩膀，哄小孩般地說：“去吧，去吧，週團長的眼眶子高，他可不是隨便對什麼人都肯下這麼大的功夫呀。”
聽說陳奇堅持要去找軍分區首長談，王鬍子這才認真起來，正色道：“我看你還是別找了。”
“為什麼？”
“沒用！”
“我不信。他這是瞞上欺下，我不信有理還扳不過他？！”
“扳誰？”王鬍子把眼睛瞪成牛眼，“扳他？週團長？”王鬍子說：“憑你能扳過他？你知道周東進是誰？人家是將門虎子，是咱分區最老的團長，光正團就乾了七年了。這還只是從資歷上論，從軍事上論他也是咱分區最過硬的，連分區司令員也得把他這盤菜擺在正席上。你扳他？！”
王鬍子搖晃著腦袋說：“小陳呀，你還是趁早去邊防團報到吧。依我看，你那個理也未必就站得住腳。你新來乍到的還不太了解情況，在咱邊防部隊，邊防第一線就是最大的道理，不論你有多麼充足的理由，不去第一線就是無理。”
陳奇立刻沒咒念了。
當晚，周東進找到陳奇。
“你叫陳奇？”
陳奇眼睛一翻：“沒錯。”
陳奇一眼就看出了來人是周東進。周東進與他想像中有許多吻合的地方：高大、黑峻、精幹、洗練。但也有些地方很不相同。最令陳奇驚異的是，周東進的臉上不僅沒有他想像中的老成、內斂，眉宇間竟透出一種與年齡極不相稱的純真和頑皮。
“我是周東進。”
陳奇故意做出一臉的茫然給周東進看，心裡卻惡毒著：你以為你是誰？你以為只要一提你周東進的尊姓大名就無人不知無人不曉了？我陳奇偏不認識你！
周東進似乎並不介意陳奇的無知，自我介紹道：“邊防二團團長。”
陳奇只好做出恍然大悟的樣子，連連“噢”了幾聲，臉上嘴裡卻毫無熱情。
敬禮。
握手。
陳奇用目光逼住周東進，一副臨危不懼、大義凜然的架勢。
“你分到我們團了。”周東進開宗明義。
“分到？”陳奇故意把分字說得很重。
“對。”周東進反應極快，馬上接下去說：“當然了，也可以說是挖到、搶到的。怎麼說都行，反正都是一個意思：從今往後你就是我們團的人了！”說罷，得意地望著陳奇，像欣賞到手的一件寶物。
“不對吧？分是通過正常途徑，挖、搶可是動用非正常手段。”
“對，是用了點非正常手段，有問題嗎？”周東進顯然十分愉快，而且絲毫不想掩飾自己的愉快。
“有。”
“說。”
“你這是瞞上欺下，不光明磊落！”陳奇加重語氣說。說完，緊張地觀察周東進的反應。他希望周東進會被他刺激得跳起來，會暴怒。
周東進卻像聽到讚譽似的笑開了。笑罷，不屑地哼了下鼻子說：“嗐，這有什麼？！這叫兵不厭詐。對軍人來說，目的就是一切。只要能達到克敵制勝的目的，使用什麼手段都在所不惜。”
陳奇知道完了，這下算是應了那句老話“秀才遇見兵，有理說不清”了。
“其實你應該感謝我才對。”周東進驕橫自信地望著陳奇。
“週團長，我是很感謝你！”陳奇咬牙切齒地說。
“感謝我什麼？”
“感謝你讓我知道了什麼是不以為恥反以為榮。”
周東進哈哈大笑：“陳奇你不錯，挺對我胃口！”
他突然盯住陳奇，很誠懇地說：“不過你這人不夠聰明。我為你今後的茁壯成長做了這麼大的貢獻，你怎麼連一點兒感覺也沒有，怎麼連一點感激的意思也沒有？”
見陳奇沒吭聲，周東進挺遺憾地搖了搖頭，湊上前幫他分析道：“你看，我幫你開了一個多好的頭。現在全軍分區上上下下都知道新來的大學生里有個叫陳奇的，都知道大學生陳奇是個好樣的，主動要求去最邊遠的邊防團隊工作！多少雙眼睛盯著你呀，你就趁著這股子熱乎勁兒，放開手腳幹吧！我保證你一干一個準兒！”
周東進興奮地站起身，向陳奇下達了第一個命令：“準備東西，明天一早你跟我的車去團里報到。”說罷，轉身就走。走到門口又回頭對陳奇說：“你用不著愁眉苦臉的，咱們團有你伸展拳腳的地方！”
陳奇整個的感覺是：自己被強奸了！
第一個迎出哨所的是一條狗，軍犬“鐵龍”。
鐵龍直撲過來，跑到周東進面前後突然立起，把兩隻爪子搭在周東進的肩上，大腦袋伸到周東進的脖子臉上親熱地亂拱了一氣。然後才用警惕的目光看著陳奇。
周東進樂呵呵地向鐵龍介紹說：“這是陳參謀，你們握握手，互相認識一下。”
鐵龍馬上走到陳奇面前，伸出了一隻小頭似的大爪子。
陳奇有點打怵，但又不想露怯，只好也伸出手，小心翼翼地握住了鐵龍的爪子。
鐵龍很認真地搖晃了幾下。
周東進說：“行了，只要鐵龍認可，你在黑山口就算領到通行證了。”
很快，黑山口哨所的六個編制全部到齊：五個兵、一條狗。
兵們和狗對團長一行的到來顯得十分興奮，顛三倒四地拿了凳子忘了缸子，拿了水壺忘了茶葉，裡出外進地忙活了半天才安穩下來。
看看差不多了，周東進對兵們和狗說：“大家都坐下吧。今天是除夕，我們幾個到這來和大家一起過……”
“報告。”班長突然站起來問：“團長，你剛才說今天是初一，還是說今天是除夕？”
“除夕。”
“初一？”
“除夕！就是大年三十嘛！你這是怎麼了？”周東進顯然不耐煩了。
“完了！”隨著班長的一聲驚呼，兵們和狗一下全站了起來，眼睛齊刷刷地盯著牆上的日曆。
日曆上赫然寫著兩個大紅字：初一。
“哦？”周東進走到日曆跟前，驚奇地瞪著眼睛看了半天。
這是那種每天翻一頁的日曆，是哨所用來掌握日期的惟一方式。周東進知道這裡沒有廣播、電視的報時，無法隨時修正對時間的判斷，所以管理日曆在哨所是一件很重要的工作，歷來都有專人負責。
“看來你們已經過到初一了？”周東進問。
兵們和狗一齊點頭。
“這麼說，你們已經過完除夕了？”
兵們和狗又一齊點頭。
周東進犀利的目光掃向班長：“誰負責管理日曆？”
“報告團……團長，我。”一個長著娃娃臉的新兵紅頭漲腦，結結巴巴地說。
“你叫什麼名字？”
“魯生。”
“在哨所分工做什麼？”
“馴犬員兼管理日曆。”
“來哨所多長時間了？”
“三……三個月。”
“盼過年吧？”
魯生咬著下嘴唇使勁點了點頭。
“再盼過年也不能一天翻兩次日曆，把兩天當一天過呀？”
“團長……我……”魯生的嘴唇哆嗦著，眼看淚就要落下來了。
班長趕緊搶上前說：“團長，魯生不是故意的。這兩天電話線壞了，與團里聯絡不上，要不然也能及時發現，不會出現這種情況。責任全在我，你就批評我吧。”
周東進繃緊的臉突然鬆開了：“今天是好日子，我誰也不批評。老百姓還講究過年不打罵孩子呢，咱也不能破了老規矩。至於年三十嘛，我的意見是咱們現在就開始過。權當你們昨天演習了一回，今天咱們一起進入實戰。大家看怎麼樣？”
全體鼓掌、歡呼。
周東進一擺手：“分頭準備！”
立刻，掛燈的掛燈，貼對聯的貼對聯，和麵的和麵，拌餡的拌餡。然後，大家擠在一起熱熱鬧鬧地包餃子。直到吃年夜飯之前，該放鞭炮的時候，大家才傻眼兒了：鞭炮昨天已經提前放光了，一掛沒剩！
憋了一晚上的魯生終於忍不住“哇”的一聲哭了出來：“都怨我，都怨我……”
周東進的眉頭立刻就皺起來了。
班長見狀趕緊湊到魯生身邊低聲說：“快別哭了，團長最煩看見眼淚。”
魯生趕緊把眼淚往回憋，憋得兩個肩頭一聳一聳的。
周東進就把臉別到一邊去了，忍住沒吭聲。
鐵龍瞪著眼睛看看魯生，看看周東進，又回頭看看大家，突然轉身跑了出去。只一會兒工夫就叼著小半掛沒燃盡的鞭炮回來了。
“噢，鞭炮！”大家一陣歡騰。
“幹得不錯！”周東進滿意地拍了拍鐵龍的腦袋，舉起小半掛鞭炮說：“就是它了！走，咱們放鞭炮去！”
雖然只有小半掛鞭炮，雖然鞭炮潮得中間熄了幾次火，但總算弄出了“劈裡啪啦”的熱鬧響動。有了這些個響動，大家就可以歡蹦亂跳地大喊“過年嘍！過年嘍！”這個年三十就過出了點模樣，過出了點滋味了。
幸虧是年三十，否則周漢這條命就交待了。
年三十這天中午開始放假，所以周川川下午一點多就回到了家。川川很奇怪，都到這會兒了，家裡還沒吃中飯。問炊事員小崔，小崔不滿地說飯早就做好了，都追了小齊好幾遍了，他也不叫首長來吃，非說首長有事。問小齊，小齊挺委屈地說，首長一大早就鑽進地下室去了，說是不許任何人打擾。他不敢下去叫，怕挨首長罵，就在上面喊了幾聲吃飯，見首長一直沒應聲，就沒敢再催。
川川心裡不由有點生氣，爸爸這些日子脾氣越來越大，越來越鬧人了。
昨天下班回來，川川老遠就看見家裡的院牆上有個人。走到近前一看，竟然是爸爸！爸爸正穩穩噹噹地騎在院牆上。秘書陸明和警衛員小齊、炊事員小崔都圍在下面，一個個急得團團轉，仰著臉一個勁兒地央求：“首長，快下來吧。”
“首長，上面危險，你快下來吧！”
周漢毫不為眾人的懇求所動，兀自悲憤地目視遠方，鏗鏘有力地在牆頭上擊節吶喊：“紅燒肉！紅燒肉！紅燒肉！”
川川一看就明白了，又是紅燒肉！爸爸血壓高，血脂高，是她吩咐小崔不許給爸爸做紅燒肉的。但周漢卻偏偏最愛吃這口，怎麼跟他講這個道理也講不通。
川川說爸爸，這是為了你的身體。周漢說我這身體全憑紅燒肉撐著哩。川川說爸爸，你血壓高、血脂高。周漢說高個屁！我怎麼沒覺出來？川川拿著化驗單告訴他檢驗指標多少算正常，多少算不正常。周漢說少跟我扯這些花花，我正常不正常自己還不知道？
見講不通，川川就沉下臉子，說爸爸我是醫生，這事得聽我的，我說不能吃就是不能吃！
周漢見沒轍了，就私下里去策反小崔，說小崔呀，你看我這些日子是不是瘦了？小崔沒心眼兒，認真地看著周漢的臉說，嗯，首長好像是有點瘦了。周漢立刻順著勁往下說，怎麼是好像呢，就是瘦了嘛。而且身上還總覺得沒勁兒。小崔就當回事了，認真地說，首長，那你趕快上醫院檢查檢查吧。周漢說不用，我這病醫院治不了。小崔急了，說那可咋辦？周漢說，你給我治唄。小崔慌忙說，首長我哪會治病呀？周漢說，我這病就你能治。見小崔瞪著眼睛直發蒙，周漢就繼續往下引導，說小崔你知道我得的這是啥病嗎？小崔搖搖頭說不知道。周漢就說，告訴你，我這是“胃虧肉”。小崔疑疑惑惑地問，是“胃潰瘍”吧？周漢說，不，是“胃虧肉”。小崔就老老實實地承認自己不知道這種病，還挺擔心地問這病好治嗎？周漢說，好治。簡單地說，“胃虧肉”就是胃裡缺肉，只要吃一碗紅燒肉立刻就好！小崔這才轉過向，立刻滿臉通紅地正色道：首長，不是我不給您做紅燒肉，是周醫生她……
周漢一臉陰謀地說，我們可以不讓周醫生知道嘛，她又不是頓頓回家吃飯。
小崔說這哪行，萬一周醫生髮現了匯報上去，我還怕影響進步呢。
周漢就不高興了，說有什麼好怕的，不是還有我嗎？我是她老子，她能把我咋樣？再說了，首長瘦了就說明你這個當炊事員的工作沒做好，你就不怕我把你撤了？ ！
小崔沒辦法，只好偷偷地給周漢做了兩回紅燒肉。周漢吃得痛快，就天天把小崔掛在嘴上表揚，表揚得小崔越來越支棱。結果，警衛員小齊忿不過，就把情報透露給了川川。川川立刻找來陸秘書，讓他把小崔狠狠地批評了一頓。從此以後，周漢只要一提紅燒肉，小崔的腦袋就搖成撥浪鼓，說急了掉頭就跑，再也不肯給他做紅燒肉了。
周漢吃不上紅燒肉，就整天找茬發脾氣，變著法鬧人。弄得小崔和小齊他們一天到晚驚兮兮的，連陸秘書也有點受不了了。
川川狠著心對大家說：“沒事，讓他鬧吧。這段日子咱們都小心點，誰也別惹他，權當是幫他戒毒了。他不會總鬧下去的，看鬧不出名堂也就算了。”
大家就小心翼翼地對待他，盼他鬧夠了不鬧。結果沒想到他卻步步升級，鬧上牆了。
川川忍著氣走到牆下，舉起手裡的提包說：“爸爸，這是剛買的帶皮肉，要吃紅燒肉你就下來。”說完掉頭就進屋了。
沒一會兒，周漢就跟了進來。假模假式地在川川身邊轉悠了好幾圈。見川川不理他，聲音立刻就高了：“紅燒肉在哪？！”
川川沒回答，抬起頭問道：“爸爸，你怎麼能上牆呢？萬一摔下來怎麼辦？”
周漢在鼻子裡哼了一聲：“上牆算個啥，你老子當年一騙腿就能上房呢。”
川川說：“那是當年，你也不看看你現在多大年紀了？”
周漢磕著桌子說：“多大年紀我也是我！多大年紀我也不能被人轄制！多大年紀我也得吃紅燒肉！”
川川的眼淚就下來了，說：“那好吧，我不管了。反正媽媽不在了，我也照顧不好你，我還是搬出去住吧。”
周漢立刻沒電了，一屁股坐下半天沒吭聲。
川川偷眼看周漢，看到爸爸蒼老的臉上滿是懊喪，心一下就軟了，趕緊擦乾眼淚說：“爸爸，人家本來都給你買肉回來了。明天是大年三十，本打算三十中午開個戒，讓你痛痛快快地吃頓紅燒肉的，誰知道你就等不得了。”
周漢的臉立刻鬆動下來，但面上還撐著架子，不滿意地批評道：“這個情況，你沒有提前通報嘛。”
川川又好氣又好笑地說：“好，好，我這就給你打個報告。”
周漢說：“報告就免了吧，不過你得給我寫個檢討，今後不許再提'搬走'這倆字。”
“那你今後也不許再鬧，不許上牆了。”
“嘿，你跟我擺條件？”周漢剛想發急，見川川一副不肯通融的架勢，只好壓下來，很不情願地答應道：“那好，就按你說的定吧。”
川川前腳剛走出屋子，就听見爸爸在後面猛地一拍巴掌，鬥志昂揚地大叫了一聲：“明天吃紅燒肉嘍！”
此時，川川想起昨天的情形，猛然發覺有些不大對頭：爸爸明明知道今天中午吃紅燒肉，怎麼能不著急吃飯呢？
“不好！”川川驚叫了一聲，趕緊朝地下室跑去——周漢果然摔倒在地下室了。
醫生說再耽誤一會兒就失去搶救時機了。
臨睡前，魯生滿臉通紅地給周東進端來了一盆熱騰騰的洗腳水。周東進瞥見班長的身影在門外閃過，知道是班長在背後捅鼓魯生來的，心裡忍不住好笑，暗想：不錯，這傢伙知道護犢子，是個帶兵的料，正好藉這個機會把他的情況了解一下，如果基礎不錯，就讓連隊當個苗子著重培養培養。想到這兒，周東進就邊洗腳邊和魯生嘮了起來。
魯生。
到。
你們班長怎麼樣？
報告團長，我們班長好。
怎麼好？
報告團長，怎麼都好。
周東進扑哧一下樂了：什麼叫怎麼都好？
報告團長，就是軍事技術好、政治思想好、作風紀律好、團結同志好……
嗯，說說缺點。
缺點？
對。
沒……沒有。
嗬，沒缺點？你們班長總不會是完人吧？
團長……非得說缺點嗎？
那當然，誰沒缺點？
那……魯生憋得滿臉通紅。
怎麼？不敢說是不是？
不……不是。
那就痛快說。
團長，班長是有一個缺點。
什麼缺點？
腳臭。
腳臭？這算什麼缺點？
我是說，班長腳臭還老不愛洗，大家都熏得不行。給班長提意見，班長卻說：腳不臭還是大老爺們儿？這才哪到哪呀，我爹那腳才叫臭呢，一脫鞋能把人衝個跟頭。有一次，我爹在山上碰上了一頭黑瞎子。黑瞎子張牙舞爪地朝著我爹撲過來，當時我爹手裡啥傢伙也沒有，一著急就把鞋脫下來一隻扔了過去。黑瞎子立刻就被熏得站不穩當了，醉了似的直晃蕩，嗆得直打噴嚏。結果，我爹另一隻鞋還沒等扔出去呢，黑瞎子就嚇得掉頭逃跑了。班長說，知道不？這才叫大老爺們儿呢，仗著腳臭，連黑瞎子都怕！
周東進哈哈大笑：這不是瞪眼講歪理嘛。
就是。班長就不願接受這個意見。
對，這是個缺點，不虛心接受意見。
不是，團長。班長不是總不虛心接受意見，是有時不虛心接受意見。
噢，還挺護著你們班長呢，怕我批評他？
不是，是怕影響班長進步。我們班長可要求進步了，他一心想考軍校，抽空就看書複習。前兩年哨所沒給名額，說綜合評定班長比不過別人，就沒讓班長去考。今年班長再不考軍校就該超齡了，我們哨所幾個人都挺替班長著急的。其實，我們班長可好了，他軍事技術好，政治……
政治思想好，作風紀律好，團結同志好是不是？
是。
就是不虛心接受意見。
不，不是……
噢，對了，是有時不接受意見。行，這些我都知道了，我把你們班長的情況帶回去研究研究。
是！魯生興奮得大聲答道。
魯生。
到。
你多大了？
報告團長，十八。
不小了。
是。
我當兵時十五歲，比你小三歲呢。
是。
咱倆隨便聊聊，你不用一口一個是。
是，不……不是。
當兵的最幸運的就是碰上個好班長。
是。
我當年就碰上了個好班長，他那時十八歲，和你一樣大，是個山東人。
團長，我也是山東人。
還用說？一張嘴我就能聞出你那滿口煎餅卷大蔥的香味。
嘿嘿。
我的班長腳雖然不臭，但也是總喜歡把“大老爺們儿”掛在嘴上。他是個典型的山東漢子，耿直、實在，對我呢，也特別的好。
團長，我們班長對我也特別好。
記得第一次緊急集合的時候，我黑燈瞎火的怎麼也摸不到鞋了，就光著一隻腳跑了出去。班長看見了，在黑地里扔給我一隻鞋。我想都沒想就套到腳上了，以為是班長把我的鞋拿出來了。那一夜急行軍，少說也走了四十里路吧。回來後我才發現班長一直光著一隻腳，原來他是把自己的鞋脫給我了。我一看班長的腳就哭了，光著腳走四十里路，你就想想那腳還有個看嗎？腳底板上全是血！我打了一盆水給班長洗腳。班長一見我哭就不高興了，愣是不洗，說你先把嘴給我閉上！我閉上嘴卻止不住眼淚，班長就火了，一腳踹翻了盆，瞪著眼睛罵我說：你他媽的也不是老娘們儿，眼珠裡哪來那麼多的酸水兒？ ！我重新打了一盆水，先在外面把眼淚擦乾了才端進屋，班長這才洗了。邊洗腳班長邊對我說，不是我熊你，咱挺大個老爺們儿哪能說流淚就流淚呢？娘們儿流淚不礙事，娘們儿眼裡流出來的是酸水兒，不值錢！咱大老爺們儿隨便流淚可不行，爺們儿眼裡流出來的是精水，精水流多了，爺們儿就不值錢了！你怎麼連這麼點道理也掂量不清呢？說得我滿面羞紅，當時就覺得眼淚呼地一下子全燒乾了。我說班長我懂了，你就看著吧，從今往後我周東進保證再也不哭了！從那以後我真就沒再流過淚。
團長。
嗯？
我……我懂了。
周東進久久未能入睡，躺在哨所冷硬的鋪板上，聽著風雪在新年的夜空中呼號，只覺得路上那種不祥的預感始終鬱積在胸，驅之不散。
回到團裡得趕快給家裡打個電話問問，周東進迷迷糊糊地想，家裡該不會是有什麼事了吧？
除舊歲的爆竹聲總算零落下來，熱鬧了一晚上的除夕夜在新年到來之後突然變得格外沉寂、安寧。
川川輕聲對南征說：“大哥，你去休息一會兒吧。”
南征沒說話，轉身走出病房，在走廊裡點燃了一支煙。
昨天部裡正開著會，川川突然打來電話，帶著哭腔說爸爸突發腦溢血正在軍區總醫院搶救，讓他馬上趕過去。接電話時，南征正在會上安排春節期間的工作。接到電話後，南征的臉色有點發白，講話停頓了一會兒。但很快，他就恢復了常態。誰也沒看出他情緒上的變化。他不動聲色地繼續講話，有條不紊地安排完工作，這才匆匆忙忙趕往醫院。
趕到醫院時，這裡正一片忙亂。爸爸躺在病床上，身上橫七豎八地插著一些管子，看上去很是嚇人。當醫生的妻子李小京和妹妹川川都在幫著醫護人員忙活，他和妹夫吳根柱被擋在門外，只能隔著玻璃觀望。
醫生交待說爸爸的病情很嚴重，為了防止萬一，讓他們最好把家屬都叫來。南征明白醫生的意思，趕緊四處撥電話，往回召人。電話打到邊防團找東進，但邊防團那邊回話，說周團長去黑山口哨所了，暫時聯繫不上。和平的幾個電話都沒人接，吳根柱突然想起和平大概是去美國了。前幾天他在飯店吃飯時碰到過和平，記得和平當時好像說過他手頭上有筆生意，最近可能要去趟美國。南征聽了不由皺了皺眉頭，和平從來都是獨往獨來，不論幹什麼、到哪去從不與家人打招呼。小妹毛毛的手機關著，這也是個最難找的人，居無定所，沒一句準話。你有事要找她的時候，滿世界也尋不到個踪影，一旦她有什麼事情要找你了，保險一找一個準兒，你就是躲在耗子洞裡她也有本事把你摳出來。
整個除夕晚上就在緊張焦慮中度過了。一直搶救到下半夜，爸爸的病情才暫時穩定了一些。吳根柱和李小京先回去了，留下南征和川川守在醫院。南征說大家不能都耗在這，得輪換著休息。
爸爸一直處在昏迷狀態。靜靜地守在爸爸的床邊，南征的腦袋裡一刻也沒得空閒。他是老大，他必須把爸爸身前身後的事情都考慮周全，把家裡方方面面的事情都考慮周全。萬一爸爸出現問題，他得保證這個家、保證每個家庭成員的既得利益。南征心裡很清楚，按慣例，老頭子撒手的這一刻歷來是一攬子解決家屬子女問題的最佳時機，也是最後一次機會。等老頭子的事情辦完了，再想解決問題就難了。
房子不成問題，周漢的房子是一棟老式的三層小樓，周家的孩子們從小在這裡住慣了，結婚以後就沒搬出去，基本都住在家裡。也難怪，早些年大家都在外面當兵，結婚以後也大多是兩地生活，很難安頓家庭，反正每個人在小樓裡原來就有自己的房間，很自然就把小家安在大家裡了，圖個來來去去方便。後來雖然陸續從外地調回來了幾個，也都陸續有了孩子，但大家在家裡住慣了，貪圖家裡有炊事員、警衛員和司機，吃住行都方便，就都沒有離開的意思。只有東進的妻子蘇婭一結婚就在外面單住，算是特例。和平也是在媽媽去世之後才在外面買了套房子搬走的。南征和吳根柱各自手裡都分有一套師職房，還都空著沒住過。只有毛毛是單身，沒房子。如果上面要收回爸爸這棟小樓，只提出給毛毛要一套公寓房住就行了。
成問題的是人。首先是南征和東進。南征的部長當了好幾年了，同期的部長已經有幾個提起來了，南征這個第一大部組織部的部長卻至今沒能得到提拔。表面上他雖然一如既往地不急不躁，但心裡卻早已是火燒火燎了。要知道，從師到軍可是至關重要的一步，進了軍職才是真正進入了高級幹部的圈子，才有可能晉升為將軍。但是這一級的競爭也是最激烈的，南征為此已經做了很多努力，包括勤勉有效的工作，多年來方方面面精心培育的關係，其中當然也包括借助爸爸的剩餘價值施加必要的影響。最近南征就與爸爸從前的秘書劉希文聯繫得十分緊密。劉希文現在總部任職，他與新調來主管組織工作的呂副主任關係十分密切，如果劉希文能在呂副主任那裡積極做工作的話，南征面臨的形勢就十分有利了。但對劉希文南征心裡有數，爸爸離休多年，他與周家的聯繫已經很弱了。如果爸爸在，他還會對周家的事上點心。畢竟爸爸在離休前為他做了不錯的安排，使他有可能幹到現在這個位置，當上了將軍。但爸爸一旦不在了，劉希文是不是還能盡力，能盡幾分力就不好說了。
東進現在也正是關鍵時刻。東進已經當七年團長了，在團職幹部中屬於任職時間長，年齡偏大的。邊防部隊本來位置就少，幹部壓得厲害，東進又從不肯在這種事上用功，還經常有些出格的舉動，所以雖然總能入圍提拔副師職的人選，但總是在最後一輪被淘汰出局。如果今年再提不起來，東進明擺著就報廢了。東進的事情也是有爸爸在才好辦，爸爸雖然從不插手子女的提拔使用問題，但只要有他這個人在，別人就不能不顧忌他的老面子，不能輕易處理東進。衝著東進本人是個優秀的軍事幹部，衝著爸爸的老面子，東進很可能在最後的機會裡勝出。但一旦沒了爸爸這層因素，東進的事情就不好說了。
吳根柱似乎沒什麼問題，他剛從武裝部提上來當省軍區的後勤部副部長，整天飯桌上泡，酒水里趟，自稱酒囊飯袋，對自己的現狀滿意得要死。川川的問題是搞不好今年底要被一刀切——退休。川川是幾個孩子中為這個家犧牲最大的一個。川川本來是個挺有發展的臨床醫生，媽媽生病後，她就申請調到輔診科工作了。因為輔診科不值夜班，她可以有精力多照顧點家，多照顧點爸爸、媽媽。結果，家雖然照顧了，爸爸、媽媽也滿意了，自己的專業卻丟了，高級職稱沒評上不說，級別也拉下了。從不為孩子說話的爸爸也覺得拖累了川川，心裡過意不去，曾答應到年底為川川的事說句話。
和平的事情搞不太清楚，但憑感覺他的買賣有不少都與部隊有關。既然與部隊有關就免不了要利用爸爸在各方面的關係，就免不了受爸爸在與不在的影響。好在和平在這種事上比誰都精明，用不著別人為他操心。
想了一大圈，南征才發現，爸爸的身後幾乎沒什麼需要解決的問題，所有的問題都得在爸爸人還在這個前提下來解決。
走廊的窗戶正對著醫院的後院。院子裡的雪很新鮮，新鮮的潔白溫柔地覆蓋著醫院的蕪雜和喧囂，虛構出一片不真實的潔淨和安寧。
連續抽了兩根煙，周南徵才覺得有了點精神。
剛要回病房，科主任就把南征和川川叫到辦公室。科主任先詳細介紹了病情，說首長現在仍未脫離危險。就目前的病情看有兩種方案可供選擇：一是保守治療；二是開顱手術。兩種方法各有利弊，保守治療有危險，一旦出血控制不住，就有可能突然死亡。開顱手術可以立刻解決出血問題，但由於出血部位不好，手術損傷會很大，術後很可能再也無法甦醒，成為無意識的植物人。
沒等科主任說完，川川就哭了。川川哭著對南征說，哥哥，還是保守治療吧，我不忍心看爸爸受那麼大的罪……
南征一直沉默著，過了半天才開口問道：“哪個方法保住生命的可能性更大？”
科主任說：“當然是手術，但……”
南征的眉心跳了一下，斬釘截鐵地打斷主任的話說：“那就手術吧！”
川川猛然抬頭，看到南征的臉色十分難看。