“老佛爺西巡！洋兵打進來了！” 晁子軒撲進了院門。他的腿腳有點不方便，拄著拐棍，右手的紙扇忘了扇，身上的短袖綢衫濕透了，額頭上的汗如線串著的珍珠一般，直往下淌。他的前腳剛剛邁進門檻，顫抖的聲音就喊了出來。 長天一片肅穆，西邊的天幕如被火焰燒得通紅，遙遠的天際，隱隱約約有隆隆的砲聲傳來。樹枝上，知了像和炮聲比賽似的，叫得此起彼伏，絲毫不受影響。 聽到聲音，從京西胭脂鋪店堂裡跑出三個年輕人。他們穿著絲綢短衫，各自手裡抓了一把紙扇，不停地搧著。店堂向院子開有後門，他們是從三個不同的後門跨進院子的。這三個人中，有兩個是晁子軒的兒子：長子信文，次子信武。另一個三十多歲，出來的那扇門離照壁遠些，所以他落在最後。他是京西胭脂鋪掌櫃晁子霖的長子信仁。

晁子軒剛剛轉過照壁，兩個兒子已經搶到他的面前，爭著問情況。晁子軒用拐杖在地上杵了兩下，右手的扇子快速地搧著，臉上掛滿了汗。晁信文顧不得自己了，忙用手裡的扇子扇父親的後背。 晁子軒不理會兒子，卻問站在後面的信仁：“你爹呢？” “在後院呢。”晁信仁說，“二叔，今兒個又有什麼不好的消息？” 晁子軒看了看正門上面的“誠義仁信”四字金匾。這是一個三進的四合院，照壁後面是一口天井，四面迴廊，雕樑畫棟，雖比不上王府，卻也是大富大貴的人家。院子裡的樹已經有幾十年了，挺拔高大，濃蔭蔽日，平常倒是一個極好的處所，今天，這知了卻叫得人心煩。 晁子軒將手裡的紙扇扔給老二，伸手擦了擦額頭的汗，沿著迴廊向正堂走去，一邊走一邊說：“皇上和太后跑了，說是西巡。洋兵已經破城，北京城恐怕要遭難了。”

“破城了？”晁信文和晁信武兄弟倆同時驚叫了一聲。 晁信仁露出驚愕的神色，有些惶恐地說：“二叔，那您快想辦法啊。” 晁子軒停下來，掉過頭看了看信仁，說：“信仁啊，這恐怕是一次劫難啊，躲得過躲不過，就在這兩天了。你勸勸你爹，還是去西邊躲一躲吧。西太后和皇上都可以西巡，我們平頭百姓為什麼不能去？好漢不吃眼前虧，避開洋兵，等局勢穩了再回來。” “我爹哪里肯聽我的？”晁信仁有些懊惱地說。 晁信武說：“那我們不能這樣等死啊。” 晁信文說：“爹，您快點想辦法勸一勸大伯吧。” 晁子軒擺了擺頭，什麼都沒說，轉身從天井邊的廊道向前走去。 晁家是京西的大家族，共四子，老大子霖，是晁氏家族的主心骨，也是京西胭脂舖的大掌櫃。老二子軒，年輕的時候是個敗家子，染上過鴉片，被晁家老爺子打折了一條腿，至今走起路來還是一瘸一瘸的。長子信文出生之後，子軒才開始浪子回頭，現在主要負責處理京西胭脂鋪與官家的聯絡。老三子瞻，主要負責家庭作坊的生產。老四子寅，主要負責前店的銷售。

早在幾個月前，北京鬧拳民，政府雖然一再下諭旨剿滅，可越剿越多，越剿越亂。坊間傳說，這些拳民其實是受慈禧太后暗中指使的，目的就是想藉助拳民逼一逼洋人，替太后出一口惡氣。 那時，晁子軒就勸過大哥，是不是暫時避一避，可大哥不肯。到了五月底，外國政府以保護使館為名，強行向北京城派兵，晁子軒聽宮里傳出的消息說，外國人這次是不會善罷甘休的，太后又聽信讒言，以為拳民真的刀槍不入，可以對付洋槍洋砲。果然，到了六月，局勢更加亂了，拳民在京城四處搜殺洋人，圍燒教堂。 那段時間，晁子軒天天只做一件事——找宮裡的熟人打聽局勢。宮裡負責採買的劉公公，是太后面前的紅人，從他口里傳出的消息，是一片大好。說自從鴉片戰爭以來，朝廷受盡了洋人的欺辱，這次要藉助拳民好好出一出這口惡氣。但從另一些人那裡得到的消息，卻沒有那麼樂觀。有些膽大的私下里說，西宮太后一個女人家，能有多少見識？又常年生活在深宮之中，對外面的事一概不知，完全聽信身邊幾個人在那里胡說八道，人家說什麼，她就信什麼。

六月，果然傳來洋兵在天津大沽登陸，正向北京殺來的消息。同時，還得到消息說，北京的一些達官貴人，早已經做好準備，一旦洋兵接近北京，他們隨時舉家逃走。甚至有些高官已經安排家眷等，分散離開了北京。另一些消息靈通的商人也都紛紛離去。 那時，晁子軒已經數次和晁子霖商量，京西胭脂舖是不是也要考慮避一下風頭。晁子霖的態度堅決不容置疑：不走。 晁子軒正急急地往前走，迎面見大哥跨出門來，他的身邊跟著三弟子瞻和四弟子寅。 晁子霖喝道：“慌什麼？天塌不下來。”聲音不高，卻極具穿透力。別說是院子裡的人不敢出聲了，就連樹上的知了，似乎也被嚇了一大跳，有那麼一瞬間，半點兒聲音都沒有。 晁子霖說：“別在這裡杵著，都給我進屋。”

話音落後，知了彷彿聽到命令一般，立即大聲地叫起來。 晁子霖魁梧高大，濃眉，刀條臉，一雙虎眼，不苟言笑，不怒自威。他穩穩地站在正堂門口，手裡同樣拿著扇子，卻沒有動。待他轉身進屋，其他人也跟著進去了。 晁家的正堂，中堂懸掛著一幅畫像，這是京西胭脂鋪，也就是當年的晁記胭脂坊的創始人晁老太爺。在他的畫像之下，還有四幅較小的畫像，一字排開，上面分別是京西胭脂舖的四位前掌櫃。在這些畫像之下，有一張長條形供桌，供桌的正中擺著香爐，兩邊排滿了牌位，所供的均是晁家祖人。供桌前面還擺了一張八仙桌，八仙桌的兩邊擺了兩張太師椅。 晁子霖走上前，取了三炷香，點燃後擺了擺手，讓明火滅掉，然後將香插進香爐，再退後幾步，在正堂跪下來。

晁子軒、晁子瞻、晁子寅跪在哥哥身邊。晁家的男丁，在他們身後跪下一片。晁子霖給祖宗的牌位燒了三炷香，又磕了三個頭。身後的晁家子孫，也都跟著磕頭。 拜過祖先，晁子霖站起來，走近八仙桌，在左邊的太師椅上坐了，對在場的人說：“你們坐吧。” 大家陸續坐下，晁子軒坐在八仙桌的另一邊，老三和老四分別坐在兩位哥哥的身邊。晁信仁等晚輩，只能坐在正堂兩邊的椅子上。 晁子霖端坐，腰挺得筆直，聲音不大，但字字入耳：“晁家的男丁，只有信義不在，今天，我們商量一下……” 晁子霖說的晁信義，是他的第二個兒子，今年已經二十四歲，文武雙全，膽識過人。十八歲的時候，晁信義一個人到甘肅、四川、湖北一帶採購做胭脂的原料，從來沒有出過差錯，深得晁子霖、晁子軒的喜愛。

正廳之中一陣靜寂。 晁子霖的目光落在晁子軒身上，不緊不慢地問：“老二，你先說說情況吧。” 晁子軒看了大哥一眼，伸手入懷，掏了掏，掏出一枚精緻的鼻煙壺，旋開小蓋，遞到鼻子底下深深地吸了一口，仰起頭，閉上眼，深深地吸一口氣，再睜開眼，平視前方，緩緩呼氣，說：“大哥，情況不妙啊，洋兵已經破城。”聽說已經破城，在場所有人都暗吸了一口氣，只有晁子霖穩坐那裡，不動聲色。 晁子軒繼續說：“我去宮裡打探過了，老佛爺和皇上，還有那些王公貴族，今兒一早就跑了，還說什麼西巡，車輦擺了好幾里遠。” 晁子霖眼瞼抽搐了一下：“消息準嗎？” 晁子軒道：“千真萬確。我回來的時候，差點和洋人撞上了。那些洋人到處亂竄，見了人就放槍。我親眼看到好幾個人倒在街上，地上是一攤一攤的血，連屍體都沒人收。”

晁子霖看了看弟弟：“王記胭脂坊有什麼動靜？” 晁子軒一怔，遲疑了一下說：“我一天都在打聽宮裡的事。” 晁子霖將目光投向兩個侄子。 晁信文說：“今天下午我還看見王家棟了，沒什麼動靜。” 王家棟，王記胭脂坊的少東家。王記胭脂坊，京城第二大胭脂鋪，是京西胭脂舖一百多年來最強大的競爭對手。最近幾年，王記胭脂坊一連開了幾家分號，讓晁子霖突然覺得競爭形勢嚴峻起來。 “即使王記胭脂坊已經離開了京城，京西胭脂鋪也應該留下。而現在王記胭脂坊還在京城，京西胭脂鋪就更不能離開了！王家在京城打不贏我們，現在向外圍發展。我們一旦離開，京城的市場，王家就會乘虛而入。王家一旦佔了外勢又佔了內勢，我們就可能敗在他們手裡。”晁子霖語重心長地道。

晁子寅年輕，有些擔心，問道：“那如果洋兵打過來了，我們怎麼辦？” 晁子霖說：“洋兵要對付的是官兵和拳民，我們是生意人，沒礙他們什麼事，他們為什麼要對付我們？不過小心一點是應該的，大家跟工人們說一說，這幾天就不要出門了。” 大家默不作聲，早些日子聽到洋兵要攻打京城的消息，已經有很多人逃走了。後來，聽到了洋兵攻城的砲聲，又有一批人逃走了。京西胭脂鋪所在的昌延裡，大大小小幾百家胭脂鋪和其他商舖，現在還在營業的只剩下一半，相信這幾天，又會有些人躲出城去。 以前，政府一次又一次敗給洋人，儘管敗得很慘，可那些戰爭都遠離京城。這次，卻是打到了家門口，有誰不害怕？ 晁子霖一生敢作敢為，這次，卻做了一個極其錯誤的決定。

他說：“儘管如此，我們不能不有所準備。現在聽我的安排，老二，這事會鬧多少天還不一定，所以，家裡的糧不能斷，你負責多運些米回來。” 晁子軒說：“我昨天查過，家裡的米用半個月沒有問題。” 晁子霖說：“那就再準備半個月用的。” 晁子軒答應之後，晁子霖又對晁子瞻說：“老三，胭脂鋪暫時停工，家裡所用儲水的工具，都要儲滿水。這些水由你掌管，任何人不准動用，要防止一旦斷水的情況發生。” 安排了水，又安排燈火。這件事由晁子寅負責，既要多采購一些油料，還要多采購些蠟燭，同時，要對院裡的燈火控制好。 最後一件事，是護院，這件事由晁信武負責。院子裡有不少樹，家裡還有些木頭，都能派上用場，可以用這些木材加固各個門，預防洋兵衝進來。 聽到晁子霖如此安排，晁家人安心了。在大家看來，晁子霖到底是當家人，臨危不亂，安排得井井有條，滴水不漏。有這樣一個主心骨，京西胭脂鋪還有什麼可擔心的？ 談過這件事，晁子霖又開始談京西胭脂鋪未來的發展。 他說：“這次洋兵入侵，整個京城都亂了。昌延裡的胭脂鋪，逃走的大約有一半。留下來的，大概也不可能立即投入生產，到底什麼時候能恢復生產，還真說不定。所以，今後一段時間，至少半個月，市場將會嚴重缺貨。如果王家也逃走的話，市場缺貨就會更加嚴重。對於我們來說，原本是一次最好的發展機會。可是，就因為我們準備不足，無法提供更多的產品給市場，因此，明知是機會，我們也無法抓住。” 大家都明白他所說的無法抓住是什麼意思。 就算把整個京城的市場全部給晁家，他們也吃不下。京西胭脂舖是由手工作坊發展而成的，雖經幾代人努力，生產規模一再擴大，但這種發展卻是緩慢的，也就是由最初的一家人生產，發展到晁子霖的爺爺時，請了幾個人。再到晁子霖的父親，除了工人之外，又請了幾個技師。現在發展到晁子霖這一代，光是技師就有十幾個，在後院生產和前店經營的工人加起來已經近百人。 可是，京西胭脂鋪還滿足於北京市場的時候，王記胭脂坊已經開始悄然擴張。 幾年前，王記胭脂坊的少東家王家棟從東洋留學歸來，一開始，晁家並沒有將他當一回事，見他把辮子盤起來，用一頂禮帽蓋著，穿著一套洋裝，每天招搖過市，以為他其實沒什麼料，只是一個紈絝公子。可是，半年後，王家在上海開了第一家分號，不久，又在漢口開了第二家分號。 王家在商場的任何動靜，都會引起晁家的高度關注。王家每開一家分號，晁家的男丁都要坐下來討論好多次。最後，他們得出結論：第一，王家人丁不旺，開了分號，沒有人去管理，只能委託給別人掌櫃，那等於把機會拱手讓給他人，自己失去控制，增加了風險。第二，王家和晁家一樣，都是作坊式生產，王家的技師比晁家還少好幾個。以王家現在的生產能力，也就是滿足京城市場的需求，最多能支撐一家分號。開了好幾家分號，哪有產品供應？如果供應不及，只能降低質量來提高數量，那等於是砸自家的金字招牌，這種做法，無異於殺雞取卵。 最後，晁家經總結得出，王家棟是個敗家子，由著他折騰下去，不出幾年，王家就會完蛋。 不料，今年年初，王家開了第七家分號，同時有消息傳出，他們在玉泉山以西香山以東，買了一大片地。 這件事，讓晁子霖一下子醒了。王家棟顯然不是在瞎折騰，而是有計劃地擴張。他先建分號，是想將王記的產品向全國鋪開，同時，他已經著手買地蓋工廠。也就是說，王記胭脂坊準備脫離傳統的作坊生產，向工業生產跨越。 晁子霖有些痛心疾首，說：“我接手京西胭脂鋪，無時無刻不是小心翼翼，克勤克儉。可我千算萬算，卻算錯了一件事，讓我現在想起來心痛不已。” 這話他已經不是第一次說了，每當說出此話，大家都只能沉默。 他繼續說：“想當初，王興業把兒子送到東洋留學，我認為他是瞎折騰，是在敗家毀業。現在才知道，我錯了，大錯特錯了。今後，我們要定出一個計劃，陸續把晁家兒孫送出去。事實證明，洋人確實有很多技術、理念，是值得我們學習借鑒的。” 廳堂裡很靜，只有木風扇呼呼的聲音，應和著外面的槍砲聲和知了的聒噪聲。 晁子霖話鋒一轉：“現在，我們來議一下開分號和開廠的事。子瞻，開廠的事，是你負責的，你說說吧。” 晁子瞻說：“宛平那塊地，銀子已經付了，地契也辦下來了。不過還有幾間棚子沒拆。只要時局穩定下來，隨時可以開工。建築由安石匠負責，我找他談過，並且付了一萬兩銀子，讓他做前期準備。接下來的大頭，需要採購一些機器，我計劃下個月去一趟天津、上海，聽說那裡有我們需要的機器。” 晁子霖轉向晁子軒：“工廠一旦開工，技師就是關鍵因素，老二，你負責找人的，找得怎麼樣了？” 晁子軒說：“最近這幾個月，時局不穩，我還沒開始呢。” 晁子霖皺了皺眉頭，卻又不好說什麼，只好轉換一個話題：“老四，你們負責分號的，說說情況吧。” 晁子寅說：“分號的事，沒什麼好說的。” 晁子霖再一次不滿：“沒什麼好說的？為什麼？” 晁子寅說：“漢口分號的事，是我負責。這是我們晁家的第一個分號，倒是開了起來，花了十幾萬銀子。結果怎麼樣？我們根本沒有貨送過去，貨架上擺的都是些空盒子。請的三個人每天在店裡發呆，根本沒事可做。” 這倒並不出乎晁子霖的意料，他問：“那王家的分號呢？他們的情況如何？” 晁子寅說：“他們的貨品倒是很足。這一點，我一直無法理解，他們的貨，從哪裡來的？按說，王家的生產能力還不如我們。” 晁子軒說：“我聽說，京城其他商號都在向王家供貨。王家會不會拿到這些貨，再換上自己的商標？” 晁子瞻說：“這是一個好辦法。我們也可以這樣做啊。” 晁子霖斷然拒絕：“不行，這種掛羊頭賣狗肉的事，我們不能做，我們不能砸了京西胭脂舖的招牌。” 晁子寅說：“那我們這樣虧下去，也不是辦法。” 晁子霖說：“所以，宛平的工廠要加緊進度。只要工廠開了工，我們就有了自己的產品。”他不想再在這件事上糾纏，轉向信仁和信文：“天津和上海的情況怎麼樣？” 晁信仁說：“天津的市場，被東洋妝品會社佔了，我們要進去，難度很大。” 晁信文接著說：“上海的情況和天津一樣。東洋妝品會社的商品，在上海市場的份額很大。他們的經銷模式，是我們不能接受的，我們要想在那裡立足，太難了。” 這個情況，晁子霖也知道一些。東洋的松下家族，開了一家東洋妝品會社，總店在日本的東京，天津和上海開了分號。東洋人的經銷模式和中國人不同，他們搞批銷經營，把貨品批給各個經銷店，天津和上海的大小商舖，都可以賣他們的產品。 晁家曾無數次討論過這一經銷模式，最終的結果是否定。 否定的原因有幾個。其一，京西胭脂舖的產品，沒有大規模生產，無法滿足中低端市場的需求。其二，一旦批發給各商舖，就無法保證被仿造，京西胭脂舖的產品一旦被大量仿造，等於砸了自家招牌。其三，一旦批發，就要向經銷商讓利，晁家的利潤額就會大幅度減少，若要保持利潤額，經銷商就得提價，對京西胭脂鋪同樣不利。 晁子霖再一次提出了議過很多次的話題：“王家在天津和上海都有分號，他們怎麼做的？” 晁信仁說：“我去了解過王家在上海的分號，他們的經營情況也一般，勉強不虧而已。” 晁信文說：“王家在天津的分號應該是虧損的。” 京城素有“東富西貴，南貧北賤”之說，京城西區是大量王公貴冑聚集的地方，富庶繁華。城西三里河一帶的昌延裡，因經營妝品而聞名，匯聚著近百家大小妝品作坊，每天來自全國各地的商賈雲集，熱鬧非凡。 昌延裡是一條南北走向的里弄，一百多年前，還只是京城的邊緣，因為妝品業在此聚集，漸漸成了規模，裡弄開始向兩邊沿展，形成了今天這條全長一里多的商舖街。京西胭脂舖是最早的商舖，所佔位置最佳，鋪面也最是氣宇軒昂。整個京西胭脂鋪共分為三大部分，正面是門店，店寬三十米，裝修富麗堂皇，集中了中國皇家建築和徽派建築的優勢。門店被門樓分成兩大部分，門樓的頂上懸掛著京西胭脂舖的金匾。說起這塊金匾，可是大有來歷，那是乾隆皇帝的御筆。第二部分是三進的四合院，這是晁家的居所。四合院後面還有一塊更大的地方，是京西胭脂舖的工廠區，建了十幾幢房子，既安置工人住宿，也作為生產車間。 滿清入關之前，京城已經有幾十家胭脂作坊，卻不像後來那樣集中，幾十家胭脂作坊，散佈在京城各地。滿洲到來之後，皇宮用品集中採購，也不知誰打通了宮裡的關係，將皇宮的採買太監引到了昌延裡。如此一來，全城的胭脂作坊，開始逐漸向昌延裡遷移。 經過幾十年的研進，昌延裡的胭脂坊出現了兩大巨頭：晁記胭脂坊和王記胭脂坊。這兩家胭脂坊，幾乎壟斷了宮廷裡全部的胭脂採購。俗話說，一山不容二虎。晁家和王家，自然想將對手擠出皇宮，獨家經營皇家生意。 乾隆帝在位的時候出了一件事。晁王兩家，為了將對方擠出皇宮，各自使盡手段。如此一來，乾隆帝的后宮也形成了兩派，彼此明爭暗鬥，派生出一系列事端。乾隆帝知道後，做出一個決定，今後只採購一家的胭脂，到底哪一家，由后宮佳麗們使用後投票解決。最後的結果，晁記比王記多出兩票，皇宮的胭脂供應便落到了晁家。 本來，按照乾隆帝的意思，專買權每隔幾年就重新競爭一次。可是，失去專買權的王記為了奪回失地，在宮里大量行賄，希望通過各宮的太監影響他們的主子，讓主子將手中的票投給王記。晁記得知此事後，同樣拿出一大筆錢，買通了其中一個太監，當了晁記的臥底，拿到王記的賄款之後，立即舉報了。如此一來，鬧出了一起后宮貪腐案。乾隆帝龍顏大怒，處理了幾個太監。為了避免今後出現類似的事件，乾隆帝提起御筆，題寫了“京西胭脂鋪”五個字。 從此，晁記胭脂坊正式定名為京西胭脂鋪，也就成了皇宮御用商家。儘管乾隆帝從未表示，今後不再使用類似於後來的競標的方式確定胭脂專供權。但其在位的時間太長了，幾十年間，沒有一個人敢就此事進言，京西胭脂鋪，也就一直擁有著皇宮御用胭脂的專屬地位。 王記胭脂坊和京西胭脂鋪在同一條街，兩家只相隔兩百多米。王記胭脂坊老掌櫃王興業，年輕時也曾是風流倜儻的公子哥，只是如今年過六十，精神頭似乎有些蔫兒了，背也有點駝，八字眉長年累月擠在一起，似乎從來沒有舒展過。 王興業是在憂鬱與焦急之中熬過一天又一天的。他口齒伶俐、聰明能幹，把祖傳的家業經營得風生水起。平心而論，王記胭脂坊和京西胭脂鋪可謂各有千秋，比肩天下，就因為京西胭脂舖的出品受到了皇家青睞，有了先帝御賜之匾，頓時名動天下，僅價格就比王記胭脂鋪高出一倍不止。 兩家暗中較勁，歷時幾代人，王家做夢都想超過晁家，成為第一。可惜事與願違，無論王家怎麼努力，明面暗面的手段都使上，總被晁家那塊御賜金匾壓著，無法翻身。 這是王家的心頭之痛，歷時百年。此外，王家還有第二痛，那就是王家人丁不旺，已經四代單傳。王興業先後娶過六房太太，儘管他辛勤耕耘，卻鮮有收穫。如今，這六房太太，前面三房均已過世，第四房跟人跑了，王家為了遮醜，說其是因病入了空門靜修，第五房因為肚皮不爭氣，進門七年，氣泡都沒有冒一個，被王興業休回了娘家。第六房進門時，王興業已經過了天命之年，雖然力不從心，卻也要藉助藥物在女人身上折騰。同時，王興業也為兒子王家棟娶了妻，希望在自己這裡實現不了的夢，能夠應在兒子身上。 獨子王家棟娶第一房時，只有十五歲，髮妻李氏十九歲。 王興業之所以在兒子十五歲時讓他成親，有兩個原因。王興業急於抱孫子，想讓王家棟替王家多生幾個孫子，是明面上的原因，還有一個暗面的原因：王家棟愛上了京西胭脂舖的晁靈珊。 王記胭脂坊和京西胭脂鋪雖然世代仇家，可畢竟同住一條街，相距不過百米，兩家的孩子從小一起玩，一起上私塾讀書，家景又相當，甚至可以說門當戶對，儘管兩家嚴防死守，可少年情懷，情竇初開，不是家法規矩所能阻隔的，時不時總會擦出感情的火花。 晁靈珊是晁子霖最小的妹妹，同父異母。如果說王興業和晁子霖算是同輩的話，晁靈珊就應該是王家棟的長輩。可偏偏兩個人的年齡相近，晁靈珊只比王家棟大三歲。北方地區時興女大三抱金磚，女人比男人大三歲，根本就不算是一件事。 王興業一發現這個苗頭，立即採取了措施，兩個月之內便把李氏娶進了門。 李氏已經成年，日夜纏著王家棟。王興業有時候裝著在院子裡走動，跑到兒子窗下去聽房。兒子房裡總是會有很大的動靜，這動靜不是來自兒子，而是來自李氏。王興業就想，到底是成年的女人，懂得這事兒。那時，他心裡是暗喜的。只要兒子有這種興趣問題就不大，年輕嘛，很快就會把種子播下的。 另一方面，王興業也注意兒子和晁靈珊的來往，這一觀察還真讓他暗捏了一把汗。這個不孝子，開始兩年，和晁靈珊差不多不說話了，見了面就繞著走。後來，傳來晁家替晁靈珊定親的消息。 晁家有一個習慣，通常把自家的女兒嫁給京西胭脂舖的年輕技師，他們用這種辦法保證年輕並且出色的技師對晁家的忠誠。晁靈珊也沒有脫離這一命運，她被許給了店裡的技師吳剛。 聽到這個消息，王興業心裡的一塊石頭落了地，認定兒子已經結婚，晁靈珊也已經訂婚，自然不會再起波瀾。可沒料到，有一天晚上，王家棟竟然跑到晁家後院的柳堤上和晁靈珊幽會，差點被晁家人逮著。如果不是王家棟年輕，跑得快，可能已被晁家打斷腿了。 這件事讓王興業嚇出一身冷汗，從此以後，不再叫王家棟的名字，只叫他不孝子。這件事促成了王晁兩家再一次採取果斷措施。兩個月後，晁家替晁靈珊舉行了婚禮。而王興業也琢磨著，兒子會不會對李氏已經失去了興趣？畢竟，李氏進門三年多了，肚子連泡都沒冒一個。於是，王興業替兒子娶了二房。 二房姓周，娘家是一個小老闆。這個周氏倒是塊肥地，種子一落土，立即發芽。可不知什麼原因，那芽總也長不出來，幾個月後，無緣無故地流產。加上王家棟和晁靈珊之間，總有些風言風語傳到王興業的耳裡。王興業對此苦不堪言，思來想去，覺得兒子是不是像自己一樣，特別好色，便又算計著，準備給兒子娶三房，希望通過女人纏住兒子，不讓他鬧出醜事來。 其實，無論是李氏還是周氏，王家棟都不愛，他真正愛的是晁靈珊。見父親又要替自己張羅三房，王家棟同樣苦不堪言，無以排解。恰在此時，有了去日本留學的機會，公派十三人，還有些人通過民間渠道可以私費前往。王家棟想逃離這個家，便編了一套理由，試圖說服父親。王興業暗想，去幾年也好，回來時晁靈珊早已兒女成群，你還有什麼好想的？便提出一個條件，去留學可以，但要帶著老婆。 王家棟既不想帶著李氏，也不想帶著周氏。最後父子倆達成妥協，帶葉小芸去照顧他的生活。 葉小芸是王家奶媽的女兒，當時才十四歲。奶媽親手帶大的王家棟，自然對王家棟有感情，又考慮到女兒若是跟著王家棟去了日本，回來時說不定就是三少奶奶，自然願意。 王家棟一走，王興業就如風箏斷了線，心裡整天沒個著落。兒子和葉小芸到底怎樣個情況，他不知道。又想，求人不如求己，畢竟自己年齡還不是太大，應該還有機會，便極其努力地耕耘。王興業的第六房太太總懷疑他在耕自己的田時，還在替兒子耕田，有事沒事找李氏周氏大鬧。起先還只是關起門來鬧，可門再緊，畢竟有風透出來，何況這種大戶人家，怎麼著也有些下人，事情漸漸傳了出去。王興業得知後，惱羞成怒，乾脆將六姨太趕出了家門。 此後，王興業不敢再娶妻，怕人家笑話，又希望再有子嗣，便將四姨太的陪房丫頭收了，默默耕耘多年，仍然沒有結果。 王家棟留學歸來，並沒有如王興業所願，替他帶回個孫子。不過，聽兒子說，葉小芸在國外生過兩胎，第一胎養了兩個月，第二胎養了半年，都病死了。 雖然兩胎都沒有養活，卻讓王興業看到了希望，也是想徹底斷了晁靈珊的念想，王興業立即著手，替兒子舉辦了第三場婚事。 “王家的家業就要敗在我的手中了，我對不起王家的列祖列宗啊！我這把老骨頭，是埋不進祖墳了……”王興業一聲長嘆，頹然倒在太師椅子上。 “爹，您喝茶！”葉小芸端來一杯茶，放在太師椅旁邊的茶几上。 王興業右手支撐起自己疲憊的身體，坐直了，端起茶杯撇了撇，喝了一口，放下。又摸出鼻煙壺，吸了一口，猛打了一個噴嚏，精神陡然好了許多。王興業將鼻煙壺蓋了，置於掌心把玩著。 王興業年輕的時候，曾經風流成性，但凡京城公子喜歡的手段，他幾乎沒有不沾染的。到了中年以後，一心經營王氏家業，年輕時的那些手段大多放棄了，仍然保留的只有鼻煙壺。京城的鼻煙壺玩家中，王興業算是頂級中的一員，家裡專門闢有一間密室，用於收藏鼻煙壺。 此刻的王興業，實際上沒有心情玩味鼻煙壺，手裡轉動著這把玉壺，其實只是習慣性動作，他的眼睛正盯著葉小芸的肚皮。 按理說，非禮勿視，這是老祖宗的傳統，也是道德大限。公公大人竟然盯著兒媳婦的肚皮，這是犯了大忌，但王興業心中急呀！不孝有三，無後為大，他已經六十多歲了，還沒有一個孫子，他這把老骨頭就是死了都沒法瞑目啊！ “爹，請您去用晚餐。”葉小芸臉上微微一紅，低下頭去，有些不安。 “家棟呢？”王興業小心翼翼地把鼻煙壺放下，眼睛繼續在兒媳婦的肚子上掃，看到是平平的，心中就冒起一股怒火，聲音也提高了許多。 此前，王興業叫兒子不叫名字，叫不孝子。雖然是不孝子，但畢竟是兒子，而且是獨子，王家如此之大的家業，還要靠他繼承。對於家族業務，王家棟也有興趣，留學期間還對日本的妝品行業進行過細緻的調查。所以，在事業方面，王家棟還真能幫父親的忙。 最典型的是王家棟回來不久，向父親提出開分號。 王興業一聽，頓時大怒：“開分號開分號，你以為分號是那麼好開的？我們王記胭脂坊，每天只能生產這麼多妝品，滿足京城市場已經有些吃力，你開分號，妝品從哪裡來？” 王家棟說：“只要你讓我開分號，妝品我自然有渠道，這個不用你管。” 相比而言，開兩個分號對於王家來說，不是大事。王興業拗不過兒子，便答應了。 王興業原以為兒子只是瞎胡鬧，讓他沒想到的是，王家棟和昌延裡幾家胭脂作坊簽約，由他們向王家提供妝品。王家棟拿到這些妝品之後，貼上王記的商標，拿到分號裡賣。 京城其他胭脂坊，質量方面遠遠不如王記。如果這些妝品在京城賣，那是砸王家的牌子。可拿到分號去賣，又屬於非常好的妝品，不僅沒有影響王家的聲譽，還為王家賺了不少錢。 王家棟還有自己的理論，他說：“我們王家和晁家鬥了一百多年，不是輸在技術上，而是輸在認死理上。既然晁家獨占了宮廷生意，我們為什麼要和他鬥？越鬥越輸。我們不如改變思路，他做高端，我們做低端，他做貴族，我們做民間。市場大得很，他京西胭脂鋪也只是一個手工作坊，沒有那多的貨品供應。”他還說，靠手工作坊是無法發展大的，不發展就會像這個朝廷一樣，被動挨打，最後成為洋人手裡的柿子，想怎麼捏就怎麼捏。他還說，別看現在京西胭脂鋪牛氣沖天，王記一旦佔領了民間市場，又開起了現代化工廠，京西就算是拍馬都趕不上。 此時，王興業才意識到，留學還真有用，外國確實也有好東西。從那時開始，他不再叫兒子不孝子了，對於王記胭脂坊的生意，他也漸漸交給兒子，過問越來越少了。 “在配料室。”葉小芸小聲地說。 “配料配料，只知道配料，是配料重要還是傳宗接代重要？”想起這件大事，王興業顧不上老幼尊卑了，沒來由地發了一通脾氣，站起來向前走。 葉小芸知道，傳宗接代是王家的頭等大事。王家之所以娶她過門，就是為了生個兒子。與李氏、周氏比起來，自己是小戶人家出身，如果無法母以子貴，她在王家大概連半點地位都沒有。 王興業走到廂房前的廊道，停下來，轉過身，見葉小芸還站在那裡，便說：“去，把他叫來，我有事兒。” 王記胭脂坊的格局和晁家一樣，臨街是門樓和店面，中間是三進住房，還有一個後院，分別是胭脂作坊、配料室、原料儲存室和工人住房。當年，晁家宅子是安石匠修的。宅子還沒有動工，王興業就已經著手準備，要修一幢比晁家更氣派、更豪華的宅子，一定要把晁家壓下去。所以，王家的宅子比晁家寬五米，深七米。 晁家人丁興旺，長房有三個兒子，二房有兩個兒子，三房、四房各有一個兒子。如今，孫子孫女都已經有了五個。故此，將偌大一個宅子住得滿滿的。 人比人氣死人，王家的宅子還大些，卻空空蕩盪。三進屋，第一進是主屋，沒有住人，二進由王興業住著，三進由王家棟住著。即使如此，還是顯得空空的。為了增加人氣，王興業弄了一些傭人住在了二進院。 聽說父親有事找自己，王家棟從後院出來，穿過側面一扇小門，進入前院，快步走過迴廊，來到廂房，見父親正躺在靠椅上玩弄鼻煙。 王家棟生得眉清目秀，一表人才，他留學學了些洋派，平日喜歡穿西裝、戴禮帽，唇上還喜歡留著一撮小鬍子，手上少不了一根文明棍，腳上踏的是皮鞋，平常結交的也都是些洋派人物。 不久前，拳民作亂，專殺洋人。王興業擔心拳民把兒子當成洋人殺了，王家就斷子絕孫了，嚇得剝了他的洋裝，換上了馬褂。幾個月裡，王興業天天燒香，還不斷嘮叨：“孽子啊，讓你別去留洋，你偏不聽，惹下大麻煩了吧。” “爹，您有事找我？”王家棟今天穿的是青色的緞褂，文質彬彬。 葉小芸端了幾碟小菜、一壺酒、一大缽燉雞湯，擺放在客廳的八仙桌上。王興業坐在上方，王家棟坐在王興業的左手方，給他面前的酒杯裡倒酒。葉小芸舀了一碗雞湯，盛了幾塊雞肉，雙手捧著，恭恭敬敬地遞到王興業面前：“爹，您喝點湯！” 王家棟剛倒完酒，伸手接過葉小芸手中的碗，放在父親的面前。王興業道：“這一碗給小芸。”在王家，父子二人都喜歡的只有葉小芸。王興業喜歡她，是因為她能生孩子。王家棟喜歡她，是因為她模樣俊俏，知書達理，進得廳堂，入得廚房。尤其重要的是，他們自由戀愛。在王家，只有葉小芸可以和王家父子同桌吃飯，李氏和周氏只能在廂房裡吃飯。 王家棟把這一碗放在葉小芸的面前。葉小芸禮貌地說了聲：“謝謝爹。”另外又舀了兩碗，一碗給王興業，一碗給王家棟，之後才默默地坐在王家棟身邊。 王興業喝了口酒，心事重重：“家棟，你是喝過洋墨水的人，如今，滿大街都是洋兵要打進京城的消息，還在說洋兵野蠻成性，殺人不眨眼……” 王家棟明白他的意思，微微一笑，平靜地道：“爹大可放心，洋兵燒殺擄掠不假，但會聽命令，也要看搶掠的對象，我保證，就是洋兵打進京城，王記胭脂坊也會安然無恙。” 王興業半信半疑，沉吟不語。 王家棟繼續安慰父親：“爹，您就放一百二十個心好了。以前，您一直後悔讓我去留洋，這一回啊，您就能知道留洋的好處了。” 葉小芸也安慰父親道：“是啊，爹，家棟會說洋人話，懂洋人禮節，還有那麼多洋人朋友，洋人不會害我們的。” 王興業問：“昌延裡有多少人跑了？” “差不多都跑了，已經沒幾家了。”王家棟說。 葉小芸在一旁說：“爹，您看，我們要不要也出去躲一躲？” 王興業不說話，而是轉頭看著兒子，問：“你的意思呢？” 王家棟說：“爹，您就放一百二十個心吧。我都已經安排好了，我保證，洋人不會動我們王家一磚一瓦。” 王興業又問：“晁家呢？他們有什麼動靜？” “沒動靜。”王家棟說。 王興業似乎不信：“一點動靜都沒有？” 王家棟擺了擺頭。 “這個晁子霖，真沉得住氣啊。”王興業喝了一口酒，把酒杯放下，說，“這樣的人才能成事兒，也正因為有了這樣的人，才是我們王家的心腹大患。” 王家棟說：“我聽說，子軒叔和信仁幾兄弟嚇得可不輕。” 王興業看了看兒子，沒說話，他心裡其實有一番話。晁子霖的二兒子信義在家時間少，不是太了解。信禮還太小，看不出來。另外三個肯定乾不了大事。王興業一直在想，要想超過晁家，就在家棟這一輩了。只可惜，家棟沒有兄弟，不然家業可能會更大。 吃完晚飯，王家棟回到臥室。 王家房子多，每一進都是樓上樓下兩層，有十幾間房子。李氏和周氏都住在一樓，王家棟和葉小芸住二樓。不過，葉小芸住的只是一個小套間，王家棟卻擁有一個大套間。王家棟的這個房間是日式的，分別有一個會客廳，一個書房，臥室有榻榻米。 王家棟上樓，葉小芸跟著上去。王家棟知道，她是想跟著服侍他。可是，他要做的事，她跟著不方便，於是不得不對她說：“你去爹的房裡看看。” 葉小芸說：“爹房裡有黑妞呢。” 王家棟狠狠地瞪了她一眼，她頓時明白丈夫的意思，將手裡的一包東西往他面前一塞，轉身走了。王家棟在樓上站了一下，看到葉小芸向前一進房子走去，才轉身推開自己房間的門，返身將門關上，閂了，再大步跨到臥室前，掏出鑰匙打開門。門裡早已經是一片漆黑，王家棟並不是先開燈，而是返身先將門閂了才打開燈。 燈剛剛亮，有一個人從屏風後面走出來，站在那裡，對王家棟深深鞠躬。 王家棟還了一個日式鞠躬，說：“松下君，真是抱歉，讓松下君藏起來，實在是萬不得已！” “家棟君太客氣了。”松下長生說，“救命之恩，終生難忘。但有生還的一天，必當湧泉相報。” 王家棟請松下先生坐下，又從懷裡拿出一些食物，擺在面前的茶几上，說：“實在對不起，情非得已，只能讓松下先生吃這些東西。等時局安穩以後，家棟一定請松下君好好吃一頓，以報家棟不周之過。” 松下長生五十多歲，瘦小，淺眉毛，鷹鉤鼻子，鷂子眼睛，臉上佈滿了青筋。他是日本商人，家族世代經營化妝品生意，在日本多地有分店，其企業叫松下妝品會社。因為王家也是化妝品生產商，王家棟留學時，格外留意東洋的化妝品產業，自然不會漏過這家日本最大的同類企業。去得多了，便結識了松下妝品會社的副社長松下長生。 松下長生本是松下家族的長子，從小就跟著父親經營家族生意。可是，日本畢竟太小，松下妝品已經做到了全日本第一，若再想發展，幾乎不可能。恰在此時，甲午戰爭爆發，中國戰敗。中日締結的條約中，有允許日本人到中國經商一條。松下家族看到這是一次機會，便派松下長生的叔叔來到天津，開了松下妝品會社天津分社。 就在王家棟回國之後不久，松下長生主動請纓，要求來到中國，擔任分社社長。 據松下長生說，他在天津住了幾個月，主要是熟悉中國的情況，接著來到了北京。一來，他想看看北京的市場，了解一下他的產品是否有進京的可能；二來，想過來看看老朋友王家棟。不料，他剛到北京不久，撞上了拳民鬧事，義和團見了洋人就殺，搞得洋人四處躲藏。京城主戰派端親王載漪、輔國公載瀾、莊親王載勳都排斥洋人，欲置之死地而後快，暗中支持義和團。於是八國以保護僑民為理由，組織聯軍，威逼京城。 松下長生在京城東藏西躲已經幾個月，畢竟他是東洋人，又會說幾句漢語，和那些紅發碧眼的西洋人還不同。即使如此，還是有幾次差點被拳民發現。幾天前，實在無處可逃的松下長生幾經輾轉，終於找到了王家棟。松下長生本以為王家棟會拒絕，想不到王家棟一口應承下來。當然，王家棟沒敢告訴父親，父親是絕對不會同意的，所以只告訴了葉小芸，畢竟，葉小芸懂日語，可以照顧松下長生的生活。 今晚，王家棟之所以將葉小芸支走，是因為有話要對鬆下長生說。 松下長生吃東西的時候，王家棟坐在他的面前，對他說：“松下君，八國聯軍馬上就要攻打北京了，你知道嗎？” 松下長生驚喜地道：“真的？” 王家棟說：“是的，太后和皇帝已於今天西巡，離開了京城，估計是擔心北京守不住，怕被八國聯軍當俘虜抓了。” 松下長生說：“如果八國聯軍攻來，中國軍隊肯定守不住。” 王家棟說：“如若八國聯軍真的攻進來，我想請松下君幫我一個忙。” 松下長生停止進食，道：“家棟君，你是我的救命恩人，有什麼要求，只要我做得到，就一定答應。” 王家棟說：“我聽說，八國聯軍中日本軍隊最多。到時候，我想請松下君找日本軍方斡旋一下，看是否能保全王記胭脂坊。” 松下長生立即說：“這個沒問題。我的箱子裡有些日本國旗，到時候你插在大門上，還有，你和夫人都懂日語，你們可以站在門口迎接我們的軍隊，他們一定不會驚擾你們。” 兩個人正說著，感覺大地震似的動了一下，然後一聲巨響，接著就傳來槍聲。松下長生似乎有些懷疑，問：“是不是打進來了？” 王家棟說：“應該是。” 松下長生看了一眼王家棟所穿的長衫，道：“快，換衣服。有和服沒有？叫你的夫人換上。” 王家棟立即跑出門，想叫葉小芸，恰好見葉小芸站在樓下。因為沒有王家棟的命令，不敢上樓。王家棟在樓上喊：“快，去把你從日本帶回來的和服換上。” 接著，王家棟進門，見松下長生已經拖出自己的箱子，箱子裡除了衣服，還有一些日本國旗。王家棟換西裝，松下長生換和服。 王家棟換衣服的時候，樓下傳來王興業焦急的喊叫聲：“家棟，洋兵打來了，家棟，洋兵打來了，你快想辦法。” 王家棟和松下長生一同跑下樓，來到院子裡。王興業看到家裡忽然多了一個陌生男人，穿著怪模怪樣的衣服，嚇得目瞪口呆，良久才回過神來：“他是什麼人？” 王家棟只說了一句：“王家的救星！” 這時，葉小芸穿著和服出來，王興業看了，大吃一驚，問：“這是什麼衣服？” 王家棟說：“這些衣服可以保我們王記胭脂坊平安無事。” 王興業不知道兒子搞什麼名堂，見兒子領著松下長生以及葉小芸往前面走，便誠惶誠恐地跟在後面。 王家棟走到大門口，見門口聚集著十幾個驚慌失措的工人，他們本在後邊的小院住的，聽到槍砲聲，有的逃跑了，有的無路可逃，就來到了東家院子裡，正準備關大門。王家棟叫大家不要慌，將手裡的一些小旗子分給大家，要求他們將這些旗插在門樓的兩邊以及店店的前面。王家棟、松下長生和葉小芸則排成一排，各自拿著一面小旗，站在門樓下。 王興業心急如焚，冷汗如雨，他左手的鼻煙壺一會兒放進懷裡，一會兒又拿出來。那些工人嚇得大氣也不敢出，躲在院子之中的角落里瑟瑟發抖。王興業倚靠在大門後面，壯著膽子往門外看。大街上不時有人逃竄、呼喊，槍聲響成一片。王興業這個時候有點後悔了，應該早做決定讓兒子逃出城去…… 王興業看見一隊洋兵衝過來了，松下長生和王家棟揮舞著手裡的旗幟，迎上去，嘰里咕嚕說了幾句，這些洋兵就往前衝去。 王興業長長地鬆了一口氣，抹了抹一頭的冷汗，從懷裡拿出鼻煙壺，放在右邊的鼻孔前吸了吸。回頭看到葉小芸也在往外看，得意地道：“我這一輩子，看得最準的事情就是送他留了洋！” 王家棟見松下長生打發走了一隊洋兵，暗自慶幸，在他危難的時候出手相救是多麼明智。 可是，王家棟並沒有仔細想過，哪怕是拳民作亂，作為一個會說中國話的日本人，松下長生完全有大把機會溜出北京，返回天津或者上海，為什麼要在北京涉險？ 其實，王家棟不知道，松下長生留在北京，只有一個目的，就是得到晁家的胭脂配方。只要用上晁家全天然的胭脂配方，再加上西方先進的化工以及現代工業技術，松下妝品便可以暢銷全球，壟斷全球妝品市場。松下長生曾拜訪過京西胭脂鋪掌櫃晁子霖，提出讓京西胭脂鋪出技術，松下妝品會社投資，開設工廠，共同管理，同分利潤，但被晁子霖一口拒絕。 松下長生並不死心，一直留在京城，為的就是與京西胭脂鋪合作。本來，京城之中胭脂作坊數百，松下長生與王記胭脂坊少東家王家棟是朋友，也可以與王記胭脂坊談合作。不過，松下長生經過認真比較，得出結論：京西胭脂舖的產品優勢，在其獨特的配方，落後的卻是中國傳統的生產和經營模式。前者，王記沒有；後者，王家棟正在做，而且遠不如松下妝品，無法形成優勢互補。 中國的傳統是保守，家傳的工藝製作流程、產品配方都是機密，想要得到很難。但松下長生堅信精誠所至，金石為開。 八國聯軍向京城而來的消息傳來，其中日本派出的軍隊最多。松下長生得到這一消息時立即想到，這是一次絕佳機會。於是，他找到王家棟，在王家躲了起來，目的只有一個，八國聯軍一旦入京，自己就可以藉助日本軍隊，將京西胭脂舖的配方搶到手。 松下長生是一個為了自己的事業，不擇手段、不惜代價的人。 松下長生等待的機會終於來了。 他看到一支耀武揚威的隊伍之中，一個熟悉的人，他的朋友加藤，一個日軍大佐，手裡揮舞著一把軍刀，指揮燒殺搶掠。 “加藤君！”松下長生忙招呼道。 “松下君，你怎麼在這裡？”加藤大佐看到松下長生，驚訝不已。 “我被困在北京，逃不出去，多虧了王記胭脂坊的少東家搭救，才倖免於難！”松下長生回頭指了指王家棟。 “松下君，帝國派出軍隊，就是為了來救援被困在中國的僑民！現在你安全了。”加藤大佐狡黠地一笑。 加藤心裡再清楚不過，所謂保護僑民，那是各自國家的事，是政客們的事，他們是真的想著保護僑民，還是看準了中國這塊大肥肉，以保護僑民為藉口，大大地美餐一頓，那是他們的事。作為軍人，提著腦袋冒著生命之險乾了一場，自然就想佔點大便宜回去。八國聯軍的指揮官也清楚這一點。攻下北京城之後，他們有意不對軍隊進行任何約束，就是要他們在異國他鄉大大地放肆一回。 此刻，加藤其實已經沒有軍事任務，他帶著自己的人在京城橫衝直撞，只有一個目的：乘機搶掠並且不加節制地放肆。 王家棟畢恭畢敬地向加藤大佐彎腰鞠躬，並用日語問候：“大佐閣下辛苦了，請到寒舍用茶。” 加藤大佐沒時間用茶。攻下北京城之後，各國的指揮官有意放鬆了對部下的約束，其實就是希望他們去搶掠。這些軍人搶回去的財產，雖屬私人，但畢竟增加了本國財富。加藤匆忙應付幾句，就要離開。 松下長生自然不肯放過機會，叫住加藤，走上前小聲地對他耳語幾句，加藤大佐露出猙獰的笑容…… 京西胭脂鋪，男女老幼紛紛從臥室跑出來，衣衫不整，臉上神色驚恐不安。他們都是被槍砲聲、喊殺聲、淒厲的慘叫聲驚醒的。人群之中，只有晁信武臉色平靜，他習過武，又是他守夜，腰上懸掛著一口帶鞘的腰刀。晁家這麼大的家業，防火防盜，不守怎麼行。 “洋兵打來了，怎麼辦啊，大當家的？”晁子軒的妻子劉氏驚慌失措，後面幾個媳婦六神無主，幾個孩子在她們的懷中瑟瑟發抖。 “不要慌！”一聲斷喝，晁子霖和妻子田氏拉開臥室的門大步走了出來，晁子霖緊扎短打，右手倒提著一把寒光閃閃的鬼頭大刀，左腋下夾著一個錦盒。 所有人立刻安靜下來。 晁子霖目光如刀，迅速看了大家一眼，沉聲道：“洋兵打進京城，是我晁家不幸，也是京城不幸，國家不幸。現在看來，昨天我決定不走是錯了。事到如今，但願老天憐惜我們晁家，能有些人活著逃出去。” 晁子軒說：“大哥，你說吧，我們怎麼逃？” 晁子霖說：“雖說洋兵的洋槍洋砲厲害，畢竟，洋兵的人少，京城這麼大，不可能守住京城所有地方。我們分散逃，前門是昌延裡，外面在打槍，前門肯定不能走。老二，你帶著你們全家，除了信武之外，從東側門走。老三，你帶著你家，從西側門走。老四，你和信仁一起，帶著兩家從後門走。” 有些女眷要回自己家裡清理細軟，被晁子霖喝住。 晁子霖說：“錢財是身外物，只要有命活著，錢財總會有的。你們記住，逃出去後一直往南走，去宜昌找信義。” 信仁問：“爹，您怎麼辦？” 晁子霖說：“我留下來，不到最後一刻，我不能離開。” 晁子霖的妹妹晁靈珊，丈夫吳剛，是個憨厚老實的人，聽說晁子霖要留下來，立即說：“大哥，我和你一起留下來。” “胡說。”晁子霖一聲暴喝，“誰都不能留，留下來就是大逆不孝。現在還剩最後一件事。信武，你過來。” 信武提著刀，大步走上前，說：“大伯，我在。” 晁子霖從左腋下拿出錦盒，舉起來說：“晁家所有人看好了，這個錦盒裡裝的是我們晁家的立家之寶。” 所有晁家人都知道，錦盒之中裝著幾樣東西，一個綠色的小冊子，是京西胭脂舖的家傳配方。還有一張疊得方方正正用錦緞包著的宣紙，那是乾隆皇帝當年賜予晁家牌匾的御書，上面有五個大字：京西胭脂鋪。 晁子霖將錦盒打開，又往裡塞了幾張紙。 大家凝神屏息，等待晁子霖繼續往下說。 晁子霖說：“晁家信字輩的都給我跪下。” 晁子霖一聲令下，院子裡已經跪了六七個人。 晁子霖舉著錦盒說：“你們都知道，這個錦盒裡裝的東西，是我們晁家的命根子。剛才，我又往裡面塞了幾樣東西，這是我們晁家的房契、地契。盒子太小，塞不進其他任何東西，只能塞這麼多了。按照我們晁家祖訓，這個錦盒只能傳給晁家的長房長孫。除非晁家長房長孫早逝，無福承當，方可傳給長房次孫。可是，今天事起突然，晁家子孫中只有信武一人習武，有能力保護錦盒，所以，我不得已改變祖訓，將錦盒傳給信武，你們有意見嗎？” 三兄弟立即說：“沒有意見。” 晁子霖說：“既然你們都沒有意見，那就向祖宗三磕頭。” 晁家眾兄弟磕完頭，晁子霖又轉向晁信武，神情嚴肅地說：“信武，你給我聽好了，家可破，人可亡，財可丟，但這個錦盒不能丟！” 晁信武熱血沸騰，答道：“是，大伯放心，就是死我也要保護好錦盒。” 晁子霖鬆了手，語重心長地道：“信武，家中除了你，別人都擔當不起這個重任。錢財是身外之物，家破了可以重新再建，晁家的人一定有能逃過劫難的，但錦盒只有一個，是晁家的希望……” 晁信武磕了一個響頭。 晁子霖走上前，扶起晁信武，將錦盒交給他。 “快走！” 晁信武接過錦盒，向伯父、父親、兩位叔叔磕了一個頭，轉身離去。 眾人從各個不同方向散去，晁家前院只剩下晁子霖、晁子軒和晁子瞻夫妻。晁子霖道：“老二老三，你們怎麼還不走？” “哥，我們不走了，我們一起守家。”晁子瞻說。 晁子軒一瘸一拐地走到大哥面前，說：“哥，我年輕的時候不懂事，做了很多對不起列祖列宗的事。這次，就讓我為我們晁家做點該做的事吧。” 晁子霖臉上微微一動，什麼也沒有說。 四面八方槍聲驟然大作，響成一片。 晁子軒嘴角一哆嗦，晁子霖咬了咬牙，大門外傳來雜亂的腳步聲和洋兵嘰里呱啦的聲音。 嘩啦一聲，大門被撞開，一群洋兵端著槍衝了進來。 “老二，攔住他們，給信文他們拖點時間。”晁子霖說過，大喝一聲，“你們想幹什麼？這是私人家業。”便提刀上前，攔在那伙洋兵面前。 晁子軒和晁子瞻不甘落後，幾步跨上去，站在哥哥身邊，用手裡的傢伙指著洋兵。 這些洋兵在燒殺搶掠，如入無人之境，根本沒想到會有人阻攔，看到幾個人衝上來時，均愣了一愣。僅僅只是一瞬間，見只有三個男人手裡持有冷兵器，另外三個女人，一個拿了把菜刀，一個拿著一隻鍋鏟，另一個甚至只是拿了把掃帚，頓時壯膽了，紛紛舉起槍。 六個人原只想組成一道人牆，將洋兵阻一下，好讓家人有更多的時間逃走。可他們沒想到，洋兵的槍端起來的同時，有人已經扣下了扳機。槍聲一響，其他洋兵彷彿得到信號一般，紛紛扣動扳機。 三個女人頓時倒地，當場被亂槍打死。 晁子霖的肩膀、大腿上各中了一槍，又被一個洋兵一腳踹倒。晁子軒聽到槍響，頓時眼都瞪圓了，大叫一聲：“老子跟你們拼了。”說完便衝上去。可是，他僅僅是衝了兩步，就被子彈打中，倒在地上。晁子瞻到底年輕敏捷一些，他衝上去撲倒了一個洋兵，卻被另一個洋兵一刺刀捅上了身。 “別開槍！別開槍！”松下長生一邊焦急地大叫，一邊分開眾洋兵，衝了進來。 他的本意是要抓幾個活的，但事情的發展完全出乎了他的意料。這些入侵他國的士兵，身處陌生的地方，面對陌生的人和事，心理十分脆弱，更充滿了恐懼，對於哪怕一點點危險的苗頭都會極其敏感。就算有紀律約束，他們都可能因為恐懼而失誤，何況現在完全失去了約束，處於完全的自由狀態。恐懼以及自我感覺的強大，便會激發一種嗜血的瘋狂，殺人對於他們來說成了一場狂歡。 松下長生一眼就看見了血泊之中的晁子霖。 晁子霖用刀尖拄著地，支撐著身體，慢慢地站了起來，一雙眼睛如鋒利的刀刃，盯著松下長生，牙縫之中迸出一句：“是你！日本鬼子！” 松下長生皮笑肉不笑，裝出無辜之狀，攤攤雙手說：“晁掌櫃，事情不是你想像的那樣，我是來幫你的，可惜晚了一步……” 晁子霖哈哈大笑：“是豺狼，你披著羊皮，那嘴臉也不像！” 松下長生看了看晁家院子，院子四周到處是跑動的腳步聲。松下長生跨前一步，臉色顯得很平和：“晁掌櫃，你是個聰明人。京西胭脂鋪已經被包圍，別說是人，就是一隻老鼠，也別想逃出去。晁家幾十口，是死是活，就在你的一句話。” “砰！砰！砰！”外面槍聲如爆豆一般，鋪天蓋地。 晁子霖臉色大變。 松下長生冰冷地道：“你聽聽這槍聲，每一聲槍響，你們晁家就可能少了一個人。你難道真的願意看到他們一個個死在你的面前？只要你肯和我們合作，聽加藤太君的話，我保證你們全家的生命安全。” 加藤手握軍刀，嘰里呱啦說了一番日本話。 晁子霖疑惑地望著加藤，不知其意。 松下長生說：“加藤大佐的意思是，交出晁家的胭脂配方，他就會放一顆信號彈，通知所有的士兵停止開槍，保住你們全家人性命。否則，全家人被殺，配方仍然保不住，你好好考慮一下。” 晁子霖用刀撐在地下，調動全身意志力穩定自己，不讓自己倒下。傷口在流血，他能感覺到，自己越來越虛弱，全身發軟，力量正在悄然而逝。再看看躺在地上的妻子、弟弟和弟媳婦，他的腦子極其清醒。 “我答應你的條件。”晁子霖拼盡全力，說出一句話。 松下長生面露喜色，立即轉身，對加藤大佐說了幾句話。 加藤舉起右手，在空中揮了一下。身邊一個日本鬼子從腰間拔出一支手槍，舉起來對天空開了一槍。砰！一聲槍響，一顆紅色信號彈升上了天空。 京西胭脂鋪四周的槍聲立刻停止了，遠處，不時還有槍聲、哭喊聲傳來。 松下長生得意地說：“看，我們是講信用的，也希望你講信用，別用一家人的性命開玩笑！你的傷口在流血，你沒有多少血可流，你說出來，我立刻給你包紮……” 晁子霖雙手扶著大刀，挺直了身體，高高地昂起頭，看了看血紅的天，那是燃燒的火焰映紅了天，那是中國人的血在流。 晁子霖一聲長嘯：“京西胭脂鋪不會就這麼倒的！”說完，拼盡最後一點力氣，艱難地將大刀舉起來，猛地向松下長生劈過去。 然而，刀並沒有落下來。就在他舉起刀的那一瞬，日本鬼子開槍了，砰砰一陣亂響，無數顆子彈撲向晁子霖的肉身，在他的身上爆開一朵又一朵花，卻沒有見到多少血。他的血，幾乎流光了。即使如此，晁子霖仍然硬撐著，不肯倒下。可畢竟已經沒有力氣，舉不動大刀了，那柄跟了他幾十年的大刀，先從他的手中失落，掉在地下，咣當一聲響，彈了一下。在大刀跌落的餘聲中，晁子霖的身子晃了幾晃。他顯然還想站穩自己，可是不能，轟然倒了下去，如一座山崩塌似的，發出一聲悶響，眼睛卻圓圓地睜著。 松下長生嘆息了一聲：“可惜……” 加藤大佐卻讚了一句：“這個中國人有骨氣！” 松下長生換了笑臉：“加藤君，晁家可是家財萬貫，錢財歸你，如果有活的人，無論大小，留給我！” 洋兵們一聲歡呼，開始搶掠。 松下長生並沒有對晁子霖說假話，京西胭脂鋪四面都有日本軍隊，呈包圍之勢。晁子寅、晁信仁、晁信文以及家