鄧朝露被夭折的愛情折磨得茶飯不思時，她的母親，石羊河流域管理處處長鄧家英也被一件事折磨著。身體的不適是某一天開始的，先是乳房那兒有微微的不適感，接著一側乳房輕度疼痛，肩背部發沉、酸脹。鄧家英並沒在意，她身上這兩塊肉老給她找麻煩，年輕時候就因發育太好，一對胸飽滿挺拔，弄得她從來不敢穿緊身衣服，走路也不敢抬頭挺胸，老怕人說她故意炫耀，玩資本主義那一套。修水庫那陣，更是給她帶來麻煩。男人們常常不懷好意地盯住她，一盯就是老半天，盯得她不只是胸那兒不自在，心更不自在。有段時間她暗暗用布帶子將兩個害羞的傢伙裹起來，不讓它們往外突往外跳，像兩個憋屈的孩子，老老實實縮家裡。就這，還有人往她身上潑髒水，說當年龍鳳峽水庫大會戰，她所以能當標兵能當鐵姑娘隊隊長，全是因了這兩塊肉，還說省裡的積極分子秦繼舟為啥賴在水庫上不走，就是圖她那兩坨肉。還把類似的“罪名”也背在了當年的技術員吳天亮身上，她鄧家英簡直就是水庫上的潘金蓮。要不是當年老書記保著她，加上她父親是大隊書記，怕是她再清白也是閒的，非得讓那些人搬弄出是非來。這麼多年過去了，這兩坨肉非但沒下垂，沒縮水，一如既往的挺拔傲立，反倒看上去比以前更大、更飽滿、更誘人。可就是麻煩。鄧家英有時上網，看到那些女影星們為了出彩，變著法子隆胸，不知羞恥地故意把胸露給外界，還羞答答說是不慎走光。心裡就想，她們咋這樣啊，自己裹都來不及呢，咋個還能故意放出來闖禍？
不適越來越明顯，終於有一天，紫褐色的乳頭上面，生出豆大一硬塊，美麗的乳頭開始溢液了。鄧家英跟別的女人不同，她太清楚自己是怎麼回事了，年輕時她一對美麗的乳頭都沒流過液體，到了五十二歲，怎麼會流出汁呢？她感覺有問題，悄悄來到省城，找了婦科一位大夫。大夫比鄧家英年齡大一點，仔細詢問一番，又做了幾項檢查，說：“不要太悲觀，應該不會有大問題，回去吃點藥吧。”說完開了藥方，鄧家英長長地籲了口氣，感激似的看著比她年長的女大夫：“謝謝你啊，我真怕是不治之症。”大夫口氣友好地說：“哪有那麼多不治之症，不過你要愛護自己，女人嘛，要對自己好一點。”說到這溫情地笑笑，好像鄧家英是她久未謀面的妹妹，鄧家英還女大夫一微笑。女大夫意猶未盡地道：“那麼好一對乳房，嘖嘖，讓多少人羨慕。你可要感激它呢，要愛護它，知道不？”鄧家英羞澀地點了下頭，嗯了一聲。這之後鄧家英就不管了，以為那一對寶物真沒啥問題。可是她錯了，從醫院回來不到三個月，乳頭髮硬的那一側，腋窩淋巴結突然腫大，再笨的人也清楚是怎麼回事了，高興著的臉猛就陰下，雙腿忽然沉重得邁不開，心更是沉重，忽然就覺生命到了終點。
鄧家英本來是個堅強的女人，但凡認識她的人都這麼說。她的朋友路波、吳天亮，包括水文專家秦繼舟也都這麼肯定她，但那是之前，在她生命的前五十二個年頭。現在，她的五十三歲生日即將來臨時，她突然有種崩潰的感覺，撐了一輩子的她終於支撐不住，暗暗哭了一夜，第二天就往省城跑。這次她沒找那位女大夫，一個人悄悄來到省第一人民醫院，做完各項檢查，如同死囚等待宣判結果，焦急地等結果出來。這中間市委書記吳天亮打電話找過她，讓她準備一份材料，市裡急用。鄧家英忍著強大的恐懼和不安，嗓子哽咽著說，她不在單位，來省城了。 “老跑省城幹什麼？”吳天亮不滿地訓道。鄧家英鎮定一下，換了相對自然的口氣道：“我來看看女兒，有點想女兒了。”電話那頭吳天亮哦了一聲，想女兒當然是人之常情，吳天亮每次來省城，都要叫上女兒，親親熱熱吃頓飯。女兒有啥要求，他都盡可能滿足。
“是這樣啊，那你好好陪小露，我找老毛。”
老毛是流域管理處二把手。
鄧家英真是想女兒的，懷疑自己患不治之症那一刻，腦子里首先奔出女兒那張臉來。這五十二年，前面將近二十年是父母陪她度過的，中間幾年是那個被她愛過、恨過的男人陪她度過的，當那個男人杳無音信後，她以為自己的生命會馬上結束，可是上天很快送給她一個女兒，讓她的生活一下又有了指望。女兒鄧朝露來到人世的這二十多年，是她最最幸福最最快活也最最充實的二十多年。難道這份快樂馬上要失去？鄧家英一下就怕得不知所措了，她不是怕自己會馬上死去，她是怕女兒。女兒還沒成家還沒立業還沒……對像都沒處呢！她的眼淚忍不住就往下掉，邊擦淚邊跟自己說，你不能倒下，絕不能，你要挺住啊，為了小露你也要挺住。
檢查結果終於出來了，跟鄧家英談話的是一位老大夫，人民醫院的專家。鄧家英運氣好，第一次到省人民醫院看病就遇上了專家。她可憐巴巴地望著專家，專家並不急，目光從深度眼鏡上面探過來：“你就是病人？”鄧家英慌不迭迭地說：“我就是，我叫鄧家英。”
“哦——”老專家長哦一聲，收回目光，動作麻利地將診斷結果藏起來。
“家屬呢，讓你家屬來。”
鄧家英回頭望瞭望，身後空空，哪有家屬啊。她衝老專家說：“我是外地來的，大夫你就告訴我真相吧。”
“沒有家屬陪？”老大夫詭異地又往她身後看了看，確信她是一個人來的，道，“這樣吧，你先回去，結果還得等兩天。”
“不是已經出來了嗎？”鄧家英急得要哭，同時意識到，結果肯定不好。老大夫非常有經驗地說：“這才是初步結果，看似沒啥大問題，不過你還是要引起注意，這樣吧，先住院觀察，最好能讓你家裡來人，住院治療相對麻煩點，家裡不來人怎麼行？”
不管鄧家英怎麼問，老大夫就這一句話。鄧家英越發清楚是怎麼回事，癌，肯定是癌。
離開醫院，鄧家英孤零零地走在大街上，內心的感受無法言說。家屬、親人，腦子裡反复閃著這兩個詞。以前根本不覺得這兩個詞有什麼特殊含義，這會兒才明白，家屬就是你最最需要關心和疼愛的時候，出現在你身邊，給你力量給你支撐的人。可她真的沒啥家屬啊。這些年陪伴她的，就女兒一人，但是她能把這消息告訴女兒嗎？丈夫這個詞對別的女人或許是個平常得不能再平常的詞，到了她這裡，卻是那麼的奢侈，那麼的顯貴。想到這，她腦子裡驀地閃出一張臉來——秦繼舟，旋即又堅決地搖頭，不能，絕不能，這消息同樣不能告訴他！
鄧家英後來想了一招，去另一家醫院，這次她聰明了，做完各項檢查，輪到聽結果的時候，跟大夫說，患者是她姐姐，她是陪同來看病的。大夫輕信了她的話，道：“很嚴重啊，你們當家屬的怎麼搞的，病都拖成這樣了才來醫院？”
“大夫，真的很嚴重嗎？”鄧家英臉色大變，呼吸立刻艱難。
“不嚴重難道是嚇你？”大夫不滿地瞪她一眼，又道，“馬上住院，最好明天就能手術，再拖，就錯過最佳治療期了。”
“明天？”鄧家英差點就癱軟在那裡。
生命對誰來說也是重要的，但沒有哪個人能像癌症患者那樣準確而又刻骨地體會到這份重要性。鄧家英最終離開了醫院，一個五十二歲的女人，一個一輩子都不缺主見的人，突然不知道該把自己交給誰，交到哪裡。