從錢莊里出來，俊逸要來馬車，直驅祝合義家。上海灘上熟人雖多，但在關鍵辰光能夠一吐心事的，他也只有這個朋友。
見俊逸臉色陰沉，合義扑哧笑了：“瞧你這副臉色，不會是仍在為昨天的事體憋屈吧？”
昨天的事體，顯然是指在四明公所召開的那個總董會。
俊逸苦笑一下：“講起那事體，真得謝謝你哩。”
“謝我做啥？”
“要不是你替我擋一槍，週進卿他們，還不把我……”俊逸止住了。
“呵呵呵，”合義笑道，“你也甭在意嗬。那人是個二腳踢，一點上就炸，一炸就躥上天，你該曉得哩。”
“唉，”俊逸長嘆一聲，“祝兄哪，我不是在意他姓周的。我跟他一道玩尿泥長大，還能不曉得他有幾斤幾兩？我在意的是，昨天那個局是有意設給我看的。老爺子對我橫豎不放心哪。”
“是哩，”合義承認道，“你一直吃粵人的飯，大家都眼紅哩。”
“唉，”俊逸又嘆一聲，“前些年，我也是窮怕了，只要是生意就做，從來沒往別處想。沒想到做生意做出麻煩來。在老爺子這裡，我跟粵人走得近。在粵人那兒，我又是個甬商，靠不住弦。”苦笑，“我這是老鼠鑽進風箱裡，兩頭受氣哩。”
“呵呵呵，”合義打趣道，“你兩頭受氣，也兩頭得濟呀。想想看，粵人的錢你能賺，甬人的錢你照樣能賺，這叫什麼？這叫左右逢源。這辰光不僅僅是左右了，連泰記也往你這莊里存錢哩，這說明啥？說明丁大人——”
“合義兄，”俊逸連連擺手，一臉苦相，“你就甭再擠對我了，眼下我就如一塊鹹魚，這被架在火上，正面反面都在烤哩。”
“哦？看這樣子，遇到難事體了？”
“是哩。不瞞你講，昨日散場，錦萊留住我，要我草擬商會章程及商約細則，說是老爺子的吩咐。昨日傍黑，彭偉倫請我吃飯，交給我的是同一個活兒。”
合義不再打趣了，凝眉沉思許久：“嗯，還甭說，真就是步死棋哩。”
“說的就是這個。”俊逸搖頭道，“合義兄，昨晚我是一宵沒合眼，盤來算去，真正沒招了，這來求你拿個主意。”
“俊逸呀，”合義安慰道，“說是死棋，也不是完全死。是屋就有門，是門就有鎖，是鎖就有鑰匙，至於這鑰匙究底在哪兒，我們這得慢慢尋，是不？”
俊逸曉得合義也拿不出好主意了，嘴巴連動幾動，嘆出一聲：“是哩。”緩緩起身，“合義兄，你就幫我慢慢尋吧。我這也回去，求求觀世音去。”
俊逸回到家裡，走進香堂。
香堂在二樓，緊挨他的書房，是俊逸靜修之處。香堂上供的是尊白玉觀音，是他特地從普陀山請來的。香堂裡點著長明燈，供香一支接一支，一年到頭從未斷過。
俊逸在香案前盤腿坐下，微微瞇眼，看向觀世音的玉像。案上香雲繚繞，觀世音手拿淨瓶，慈悲地向他微笑。
說也奇怪，無論何時，只要看到觀世音母親般的微笑，俊逸的心神就會安頓下來。
此時此刻，俊逸需要的就是安神。俊逸一動不動，兩眼眨也不眨地緊盯觀世音的臉，紛亂的思緒也漸漸安頓。
俊逸在香堂裡一直坐到天色將黑，仍舊沒有理出頭緒。
晚飯辰光，齊伯上樓，緩緩走進香堂。
“老爺，”齊伯小聲道，“你這坐有大半天了，中飯沒吃，晚飯也都涼了。”
“哦？”俊逸睜開眼，“啥辰光了？”
“黑定了。”齊伯試探著問，“看這樣子，想必是老爺仍在愁苦那道坎吧？”
“是哩。”俊逸指著旁邊的蒲團，“齊伯，坐。”
“還是站著暢氣。”齊伯挪下腳，站到俊逸的正對面，“老爺，是道啥坎，能否講講？”
“工部左侍郎丁大人欲與洋人商約，責令上海工商各界成立商務總會，議定商約細則。查老爺子吩咐我擬出一個利於甬商的細則草案，作為甬人，我只有從命。讓我為難的是，就在昨晚，善義源老闆彭偉倫請我吃酒，同樣要我擬出一個利於粵商的草案，你說這……”俊逸長嘆一聲，打住話頭。
“自古迄今，”齊伯沉思一會兒，半是自語，半是點撥，“水來土掩，兵來將擋。破五關，斬六將，可用關公。謀劃籌策，動筆弄箋，老爺何不問問孔明呢？”
“孔明？”俊逸陡然意識到他意有所指，心裡一動，眼裡閃出亮光，表面卻顯得漫不經心，“對了，挺舉去谷行，有啥事體沒？”
“還好吧。谷行只剩一個伙計了，挺舉一去就開始忙活，與那伙計在打掃整理呢。”
“他……沒講什麼吧？”
“沒有。”齊伯心裡也存一事，就勢點白，“老爺，問句不該問的，你讓挺舉到谷行，卻讓曉迪進錢莊，是不是——有意為之？”
“這……”俊逸略略一怔，搪塞道，“你哪能這般想呢？不過，事體確實有點遺憾。我本想讓他也到錢莊歷練，還打算親自收他為徒呢，不料他自己選中谷行，你講這……”
顯然，俊逸並沒有講出心裡話。
齊伯聽得明白，就坡下驢：“老爺，要是這講，我再跟挺舉談談。挺舉是個大才，那處地方，不是他該待的。”
“這個，不急吧。”
“老爺？”
“齊伯，”俊逸擺擺手，把他的話頭堵死，“這事體不必多講了。既然是他自己選的，就該讓他試試。大江大河也得從一眼泉水起步，連一樁小事體也做不好的人，如何能稱大才？”
見俊逸鐵定心了，齊伯不好再講什麼，只好說道：“若是老爺刻意歷練，倒是另一說了。老爺，吃飯吧，小姐在下面等呢。”
“哎喲喲喲，”俊逸起身，齜牙咧嘴，“這腿……麻死了。”
挺舉、順安合住一房。房間不大，兩側靠牆處各擺一張小床，中間是個過道，兩張床頭之間，只能擺放一隻書桌。順安是加床，自也不好爭，主動提出讓給挺舉，挺舉笑笑，說是公用。
上工第一天，打烊之後，見谷行並沒特別之事，挺舉就提上一摞子賬冊回到魯府，在書桌上坐下，將賬冊擺在桌上，點亮油燈，正要翻看，猛又想起什麼，拿出齊伯備下的紙墨，提筆寫起來。
挺舉正在埋頭書寫，順安挎著錢莊為他新制的跑街包回來，一到房中，就迫不及待地在挺舉眼前左邊掛掛，右邊掛掛，渾身上下洋溢出一股說不出的興奮。
挺舉笑笑，扭過頭繼續寫信。
“阿哥，”順安猛然想起什麼，嗵地扔下掛街包，走到挺舉身後，“你在做啥？”
“寫信。”
順安打個愣怔：“是寫給你姆媽的嗎？”
“是哩。我得講清爽科場取締的事體，讓她上墳告訴阿爸一聲。”
“阿哥，你……講到我沒？”順安急切問道。
“呵呵，正要講呢，你姆媽一定會問的。”
“阿哥，你不能講！”
“這……”挺舉瞇起眼睛，“你跟我一道出來，我這寫信回家，你姆媽哪能不問呢？你姆媽問起，我姆媽哪能講哩？”
“阿哥，你得這樣講！”順安略略一想，“你就說，你不曉得我在哪兒。一到上海，你就與我走散了！”
“這哪能成呀！”挺舉笑了，“要是你沒個下落，你姆媽一定會尋到上海來。”
“這這這……”順安這也急了，又想一時，“你這樣講，你就講我跟著姓陳的到日本去了。姓陳的是啥人你曉得的。你就說你死活攔不住我，就說我被革命黨迷住了，一定要去，打個轉就尋不到人了！”
“這……”挺舉現出難色。
“曉迪求你了！”順安撲通又跪下來，“你一定得這樣講。你要讓我姆媽死心，在這世上，就她煩人！”
挺舉長嘆一聲，閉上眼去，良久說道：“阿弟，你這個話兒，恕阿哥不能傳送。你實意想講，就自己寫封信吧，你阿爸、姆媽也都識字，看得懂！”
挺舉將筆與墨水朝桌邊一推，將寫成一半的紙頭放進抽屜，騰出位置，順手拿出一本賬冊，躺在床上看起來。
順安正在琢磨如何處置，外面傳來腳步聲，直沖他們的小門。順安趕忙站起，剛剛在桌邊坐定，半開半掩的房門已被推開，俊逸咳嗽一聲，大步走進。
“魯叔！”見是俊逸，順安吃一大怔，迎上前去，哈腰深鞠一躬。
“呵呵呵，”俊逸將他上下一番打量，笑道，“掛上跑街包了！”
順安這才意識到新包仍舊挎在胸前，稍顯尷尬，趕忙取下掛在衣架上：“魯叔，小侄這剛回來呢。”拉過椅子，“魯叔，您請坐。”
“嗯，”俊逸坐下來，將他又是一番打量，“跑街是個門面活，儀表相當重要。你這套長衫有點土氣了，趕明兒讓你師父另置一件，從賬房裡支錢，人靠衣裳馬靠鞍嘛。”
“謝魯叔！”順安連連拱手，有點受寵若驚，“魯叔，我一定練好儀態，學會走路，學會說話。無論如何，我不能給魯叔丟臉！”
“好好好，”俊逸轉頭看向挺舉，“挺舉，這在看啥哩？”
挺舉朝他笑笑：“谷行里的賬冊，隨便翻翻。”
“可否翻出個名堂？”
“我在琢磨這幾句話！”挺舉遞過賬冊，翻到扉頁。
俊逸接過來，見上面工工整整地寫著幾行楷字，“君子愛財，取之有道；利交天下，財通八方；買賣憑稱，良心為砣；暴雨不可終日，暴利不可行久”，連連點頭：“寫得好哩。這是當年你馬叔開谷行時寫下的，你可慢慢領會。”
“魯叔，”順安湊到俊逸跟前，“曉迪和表兄都是書呆子，沒歷過事體，這來是向魯叔學生意的，魯叔啥辰光得空，當給我們多上幾課才是！”
“呵呵呵，好呀，”俊逸順勢說道，“你們想听，魯叔這就出道題嗬。”
“真的呀，”順安興奮道，“魯叔快講！”
“從前，”俊逸咳嗽一聲，拉開架勢，“某個地方有兩個村落，一個是強村，一個是弱村。強村跟弱村做生意，弱村總是吃虧。弱村吃虧，是因為內部不和，總愛窩裡鬥，而強村卻擰成一股繩。弱村的村長很生氣，決定立個行會，統一管理對強村的貿易。村里能說上話的有三個家族，第一個姓張，是村長親戚，管理村產，財大氣粗，說一不二；第二個是王姓，開店放貸，人多勢眾；第三個是李姓，跟強村走得近，時常利用強村人強買強賣。”故意頓住話頭，目光看過來，似在探詢。
“魯叔，”順安急道，“題眼在哪兒？”
“題眼就在，”俊逸托出盤子，“村長委託張姓做這事體，張姓假作公道，不便自己出面，分別尋到王姓與李姓兩家族長，要他們各自擬出商約協議。兩家又不謀而合，將起草協議的事體放在一個秀才身上。”
“這題眼……”順安故作誇張地抓耳撓腮，“我哪能聽不明白哩？”
“這題眼是，”俊逸解釋道，“王家與李家各有利益，是生意對頭，關係一直不好。秀才姓王，與王家同族，王家族長要求他在寫商約時偏向王家，可他又是李家女婿，老丈人也要求他有所偏袒。商約只有一個，秀才既要偏左，又要偏右。如果你們是秀才，該如何寫這商約？”
“請問魯叔，”順安問道，“這個商約可是最終定稿？”
“當然不是。商約要交給全村人討論，最終由張姓定板。”
“魯叔呀，”順安略一思忖，搶頭功道，“要是這說，小侄可就破題了嗬。那秀才眉頭一皺，計上心來，當天晚上，一式寫就兩份商約，一份偏向王家，交給王姓族長；一份偏向李家，交給李姓族長。反正是要討論的嘛。”
“挺舉，”俊逸不置可否，轉頭看向挺舉，“如果你是秀才，也這樣寫不？”
“請問魯叔，”挺舉問道，“該村是否只有這兩個家族？”
“不是。家族多去了，大大小小幾十個，還有眾多散戶，雜如牛毛哩。”
“這個商約規則，是否只需照顧這兩家，罔顧其他家族及他方利益？”
“這麼講吧，”俊逸進一步明確題意，“打實裡說，真正主宰這個商約的並不是王姓與李姓，而是另外兩幫人，一是強村人，二是村長親戚，那個姓張的。”
“既如此說，”挺舉語氣極是肯定，“秀才只需做到四字，可免煩惱。”
“哪四個字？”
“我心歸一。”
“一在何處？”
“萬眾有私，眾私則公，公心唯大，大為平，平為一。”
“你是講，”俊逸沉思有頃，“秀才不可偏倚，只憑公心寫出對外商約？”
“正是。”挺舉點頭。
“阿哥，”順安反駁道，“是王家、李家讓他寫，不是強村、張家或別的家讓他寫，你得弄清爽這個。”
“嗯，”俊逸看向挺舉，“挺舉，曉迪所言，不無道理呀。”
“魯叔，”挺舉應道，“是村對村締結商約，商約代表弱村，不是代表王家或李家，因而也就不存在王、李之爭。自古迄今，締約結盟，言大不言小，言全不言偏，言公不言私。”
俊逸長吸一氣，緩緩起身，一聲不響地走出屋去。
“阿哥呀，”順安聽見魯俊逸走遠，湊近挺舉，低聲責怪道，“你真就是個書呆子，信口瞎講哩！看出來沒，魯叔出這道題是有特別用意的！”
“哦？”挺舉看向他，“講講看，是何用意？”
“用意是明擺著的，”順安聲音更低，“就是探探我們的忠心。身為人臣，胳膊肘兒不能朝外彎，是不？吃啥人飯，為啥人出力，是不？要照阿哥所言，天下人都去為公，那我問你，啥人為東家出力？”
挺舉笑笑，埋頭於他的賬冊。
院子裡，月光如注。
對於眼前的特大難題，苦思無解的魯俊逸竟以考問的方式同時得到兩個方案。然而，二者孰優孰劣，甚至可行與否，俊逸都需要進一步考量。
深秋的夜很是涼爽。俊逸不想再回書房，就在院子裡來回踱步。俊逸耳邊首先蕩起順安的聲音：“一式寫就兩份商約，一份偏向王家，交給王姓族長，一份偏向李家，交給李姓族長。”
思考片刻，俊逸心道：“曉迪所言，雖說可行，卻非良策。紙包不住火。兩家既然都把這事體交付予我，想瞞也是瞞不住的。萬一他們曉得真相，我就會落下表裡不一的名聲，反而里外不好做人，場面上難混。”
否決掉順安的思路，俊逸開始琢磨挺舉的：“我心歸一……萬眾歸公，公心唯大，大為平，平為一……自古迄今，締約結盟，言大不言小，言全不言偏，言公不言私。”
“挺舉之言，”俊逸忖道，“果是大氣。言公不言私之斷，更是引人深思。丁大人有私，老爺子有私，彭偉倫有私，我也有私。推而廣之，上海灘各幫各行，各店各鋪，無不有私。眾私相加之和，其實就是公。商務公約和總會章程要想讓所有的人滿意，就只能滿足所有人的私。要想滿足所有人的私，就只剩下一條路可走，就是秉公。”
想到此處，俊逸感到一陣鬆快。正欲回房，一陣腳步聲由遠而近，一個人影走過來。
是巡夜的齊伯。
“老爺，”齊伯不無關切，“夜深了，你這還不睡呀？”
“睡睡睡，這就去睡。”
“老爺，那道坎——”齊伯欲言又止。
“過去了，”俊逸的神態極是輕鬆，擺個手勢，“呵呵呵，得來全不費工夫嗬！”
齊伯陪同俊逸走向他的臥房。就在跨進房門時，俊逸猛地想起什麼，對齊伯道：“對了，齊伯，明朝你去錢莊，叫老潘開張五百塊的莊票，交給挺舉。”
“五百？”齊伯略略一怔，“挺舉這才剛去呢！”
“就五百吧。巧婦難為無米之炊嗬！”
茂平谷行里里外外，煥然一新。挺舉與阿祥一前一後，將店前店後，包括各個角落，仔細巡視一遍，臉上各自掛著笑。
“阿哥，”阿祥樂不合口，“真沒想到，我們這個破谷行能有這般看相！”
“呵呵呵，”挺舉拿袖子抹一把臉上的汗，躊躇滿志，“我們不但要讓它有看相，還要讓它成為上海灘上最大的谷行！”
“啊？”阿祥睜大眼睛。
“你信不過阿哥？”
“不……不是。我是講，我們能超過仁谷堂？”
“什麼仁谷堂？”挺舉盯過來。
“就是上海灘的谷行老大呀！”阿祥朝左一指，“就在那邊，十字路口，這條街上最好的位置。”
“阿弟，”挺舉雙手落在阿祥肩上，重重一按，“只要你我用心，沒有什麼超不過的。”
“阿哥呀，”阿祥連連搖頭，“不是阿弟信不過你，是……是我們不能空口說大話。你看這店裡，空空蕩盪，要米沒米，要錢沒錢，只有我們三個活人，當家的還是敗家子，只靠你和我，拿什麼超人家哩？”
“就拿這個。”挺舉捏緊拳頭，有力地舉起，“阿弟，會砌石頭不？”
“差點就當泥瓦匠了。”
“太好了。”挺舉指著河浜上破爛的埠頭，“今朝我倆干個猛活，你當師傅，我當小工，我倆把這小埠頭修好。”
“修它做啥？”阿祥鼻子一擰。
“進大米呀。穀倉整清爽了，沒有埠頭，大米哪能入倉哩？”
“阿哥呀，”阿祥苦笑一聲，“你有所不知，自打我來到這谷行，那個大穀倉就是擺設。馬掌櫃每次進米，連馬車都沒裝滿過。不瞞你講，這個埠頭好幾年都沒派過用場了。”
“所以得修呀。”挺舉拍拍他的肩，笑道，“你那寶貝箱子裡還有幾鈿？”
“三塊銀元，外加幾十個銅子兒。”
“都拿出來，你琢磨一下，缺啥買啥。”
申老爺子的老宅院裡，那兩隻並不起眼的樟木箱子被碼在中堂一角的靠牆處，旁邊的木榻上正襟端坐的是申老爺子和阿彌公。
“老阿公，”葛荔打扮一新，颯爽英姿地從內室走出，“你看看，這身打扮如何？”
申老爺子瞇開眼睛，瞄她一眼，微微搖頭：“好像還差個什麼味兒。”
葛荔“嘻嘻”一聲笑過，就如變戲法一般，噌地拉出一條紫羅蘭披風，朝肩上一披，又一扭身，不知從何處扯出一個軟邊帽，唰地戴在頭上，頭左右一擺，帽簷下隨即飄出一道黑紗，將面孔遮個嚴實，欺身上前，擺個姿勢：“老阿公，還差不？”
“呵呵呵，”申老爺子笑了，“去吧。”
葛荔噌的一聲就到院裡，正要出大門，又被申老爺子叫回。申老爺子從身邊抓起一物：“把這個拿上，免得他們說我老摳。”
葛荔接過一看，是幅字兒，略略一抖，嘻嘻笑道：“老阿公，他們好歹也是在上海灘上混得有模有樣的體面人，要送你也得送個稀罕物兒，哪能拿這東西搪塞人哩？”
申老爺子道：“你再扯皮，我就收回了，看你兩手空空去逞威風，羞也不羞！”
葛荔吐下舌頭，趕忙折起字幅兒，塞進懷裡，飛身而去。
葛荔走有半個時辰，大門再被推開，復又關上，一身道袍的蒼柱走進來，不聲不響地在一側的蒲團上坐下。
“看來，你七叔是不肯來了。”申老爺子頭也不抬，以答代問。
“是哩。”蒼柱應道，“七叔講，款子既已移交，他就不再過問了。七叔要我代問六叔安，七叔還講，他想過幾日安靜日子，不想讓人打擾。”
阿彌公雙手合掌：“阿彌陀佛。”
“唉，”申老爺子慨嘆一聲，“為這兩隻箱子，你七叔受累大半生，是該安享幾年太平日子了。六弟，蒼柱，下面的事體就不攀扯他了，我們接力吧。”
阿彌公面無表情，蒼柱微微點頭。
“想當年，”申老爺子接道，“我們兄弟七人生死與共，唯大哥之命是從。”看向蒼柱，“大哥仙去，作為大哥唯一骨血，你就代表你阿爸，與我和你六叔共同掌管天國這筆遺產。”
“晚輩不敢。”蒼柱拱手道，“遺產如何處置，皆由五叔、六叔定奪，晚輩唯命是從。”
“蒼柱，”申老爺子堅定語氣，“這兩隻箱子，是託付，更是責任，你就不必推辭了。我們這就議議如何處置它們。”轉對阿彌公，“六弟，你先講講，是何意願？”
阿彌公出聲了：“可尋處佳境，起所寺院，普度眾生，阿彌陀佛。”
申老爺子轉向蒼柱：“蒼柱，你有何意願？”
“若六叔之願可行，”蒼柱拱手道，“蒼柱則想尋處勝地，起所道觀，傳揚天道，惠澤世人。”
“六弟，蒼柱，”申老爺子笑道，“你二人皆抱美願，只有一點略略不妥。此款為天國遺物，天國又以西域上帝為尊，如果我們用之起寺院，建道觀，豈不有拂天王、忠王旨意？”
阿彌公雙手合十：“阿彌陀佛。”
“五叔所言極是。”蒼柱亦道，“敢問五叔，可有主意？”
“既為天國遺物，”申老爺子緩緩說道，“就當用之於天國，實踐天國之志。天國之志，莫過於驅走韃虜，恢復華夏正統，建立太平天下。今天國既覆，烈士既去，韃虜依在，太平天下遙遙無望，我等力孤，徒有壯心而已。然而，泱泱中華，億兆漢民，不乏有誌之士，是以五叔存心將此款交付當今志士，助其成功，以慰先國烈士英靈！”
“謹聽五叔！”蒼柱應道。
“六弟意下如何？”申老爺子看向阿彌公。
阿彌公雙手合十：“阿彌陀佛！”
“敢問五叔，天下反清志士眾多，各地皆有幫會，此款交予何人為妥？”蒼柱問道。
“交給能成事者。”
“以五叔法眼，何會能夠成事？”
“縱觀天下，會眾紛紜，但能鬧出景象的無外乎孫逸仙的同盟會和陶成章的光復會。此二會同根殊途，目標一致，孫逸仙得海外洪幫支持，陶成章得江浙滬工商學界支持，皆有成事氣勢。”
“可他們都在海外，如何轉交他們呢？”
“天國之款，不可輕托，我當細緻觀察，謹慎託付才是。至於如何轉交，交予何人，眼下不急。你可先將此款存入匯豐銀行，以俟機緣！”
“蒼柱謹聽五叔！”
閘北一處深宅大院裡，氣勢威嚴，青幫大字輩老大張老頭子正在大擺香堂。
張老頭子擺的是滿堂香，也即青幫中規模最大的香堂。香堂正中壁面，掛著一幅禪宗首祖達摩的巨幅神像。香案上面，則依次擺著青幫前三祖（金祖、羅祖、陸祖）、後三祖（翁祖、錢祖、潘祖）共六位祖師的畫像和牌位，每個牌位前各擺一隻香爐，每隻爐上各燃三柱長香。
香案前依序跪著四排幫眾。跪在第一排的是張、曹、李、陳四個大字輩老頭子（可帶徒弟的青幫老大），第二排是任炳祺等十幾個通字輩老頭子，再後面是悟字輩和覺字輩老頭子，各有幾十人，堂中跪不下，全都跪在庭院裡，密密麻麻，黑壓壓一團，就如開大會一般。
香堂上鴉雀無聲，司儀站在香堂一角，兩眼眨也不眨地盯住旁邊一道小門。
小門簾子微動，司儀朗聲唱道：“大小姐到！”
眾老頭子盡皆叩首。
一陣腳步聲響，葛荔從角門裡轉出，英姿勃勃地走到香堂前面的一個高台上，從容站定。
眾老頭子叩拜：“參見大小姐，恭祝大小姐萬安！”
葛荔雙手一擺：“平身！”
眾老頭子：“謝大小姐！”
眾老頭子紛紛直身，仰望葛荔。
“諸位同參，”葛荔朗聲說道，“本小姐代老阿公問話！”
大字輩齊拜：“徒孫叩見師太，恭祝師太萬安，萬萬安！”
任炳祺等通字輩齊拜：“徒玄孫叩見師太，恭祝師太萬安，萬萬安！”
再後是悟字輩與覺字輩，依序問完安，葛荔模仿申老爺子的語氣，緩緩問道：“聽聞你等有事體問我，講吧。”
“回禀師太，”張老頭子代表眾徒朗聲道，“自漕運關閘，我等奉師太之命，棄漕赴海，日漸壯大。今於海上（上海），本幫門庭若市，同鍋吃飯者數以千計，事業方興未艾，徒孫張英瑞攜本門同參及法子法孫特此禀報師太。”
葛荔沉聲道：“我都看見了。還有何事？”
“徒孫有求。”
“講。”
“本門同參、法子法孫皆存宏願，懇求師太擇吉日移駕海上，督導點撥，開悟愚昧，使我等徒輩有泰山可倚。”
“我金盆洗手已經多年，幫中事務早不過問，汝不可複言。我已老朽，正想清靜幾年，幫中諸務，望汝等謹守幫規，同心協力為之。”
“師太——”張老頭子重重叩首。
“我送四字，中正和合，望汝等謹記。”葛荔掏出一張宣紙，輕輕一擲。那紙飄下去，不偏不倚，落在張老頭子前面。
張老頭子雙手接過，叩拜：“謝師太！”
香堂剛一拜完，葛荔就辭別眾老頭子，風塵僕僕地回到家裡。
“老阿公，”葛荔神采飛揚道，“真沒想到，你划拉的那張紙頭，他們竟然當作寶貝，供在香案上，又是焚香又是磕頭哩。張老頭子還說，要把老阿公這幾個字製成匾，懸掛於門下所有香堂，作為今後的行事準則。”
“呵呵呵，”申老爺子一迭聲笑道，“他們這是相中老阿公的幾個破字了。不瞞你講，一字千金哪。”
“老阿公，你淨騙人吧，”葛荔嘴巴一撇，“要是真的那麼值錢，我這就把你寫在牆上的字全都揭了，拿街上叫賣去！”
“要是你拿去賣，就不值錢嘍。”申老爺子呵呵樂道，“小荔子，你這講講，跑這一趟合算不，想必是大大威風一把嘍。”
葛荔笑了，摟住申老爺子的脖子：“老阿公，我這叫什麼來著，對了，狐假虎威！”
“想不想做只真虎喲？”
“我？”葛荔指指自己，又伸手摸向他的額頭，“老阿公，你這額頭沒發燙呀，哪能講起胡話來？”
“唉，”申老爺子故意長嘆一氣，“看這樣子，小荔子是不想做嘍。”
“老阿公，”葛荔急了，“你這話……當真？”
“那還有假？”申老爺子一本正經，“老阿公老了，小荔子這也不小了，總不能一直守著老阿公吧？”
“是哩，是哩。”葛荔連連點頭。
“只是，”申老爺子話鋒一轉，“要想做只真老虎，你就得學到真老虎的本領。譬如說景陽岡上的斑斕大蟲，它就有三般本領，一撲二掀三剪，般般厲害喲。”
“是哩。”
“小荔子，這三般本領，老阿公一般不缺，你想習練哪一般，這就講出來，趁老阿公尚能爬得動，一股腦兒傳與你就是。”
葛荔眼珠兒連轉幾轉：“我想學看相打卦。”
“講講看，為何想學這個？”
“我想曉得他……他人心裡在想什麼。”
“呵呵呵，”申老爺子笑道，“這叫作揣情摩意、洞悉人心，是門大學問。要是你真心想學，就得去下真功夫嘍！”
“老阿公，”葛荔拿過籤筒，一屁股坐下，“這就教吧，費那麼多口舌做啥？”
“好好好，”申老爺子也坐下來，“老阿公這就教你。”
申老爺子的屁股剛一落地，葛荔猛地想起什麼，一推籤筒，忽地起來。
“咦，”申老爺子叫道，“你這屁股還沒沾地哩，就又起來了？”
“嘻嘻，”葛荔做個怪臉，“葛荔想起一樁緊急差事，心裡不踏實喲。”走到門外，回身揚手，“老阿公，你先忍上一時時兒，晚上再施教嗬。”
葛荔想起來的這樁緊急差事是伍挺舉。
自從遇到順安，得知挺舉趕赴魯家之後，不知怎的，這幾日來，葛荔幾乎天天想到他，甚至有幾次打定主意去魯家尋他，但總是在關鍵辰光被不同因由岔開。
從家裡出來，葛荔直趨魯宅，守在大門外。
葛荔沒守多久，見齊伯甩著一隻空袖子走出大門，就遠遠跟在後面。
齊伯徑直趕到茂平谷行，櫃面上沒人。齊伯正在納悶，聽到後院河浜上有響聲，循聲望去，見挺舉二人正光著膀子在埠頭上忙活。阿祥手拿瓦刀，指這要那。挺舉褐衣粗裝，搬石塊，提泥灰，汗水淋淋。
乍然看到挺舉，葛荔心裡陡然一顫，生怕被他們發現，閃身隱入谷行，尋到一個窗子，遠遠探視。
見是齊伯，挺舉停下活計，擦把汗道：“齊伯，這……也沒個地方坐嗬。”
“挺舉呀，”齊伯甚是感動，“原還以為你是個書生，細皮嫩肉的，沒想到你啥都能幹哩，前後不過幾天，就把這地方整得像個米行了。”
“呵呵呵，”挺舉笑笑，指著埠頭，“鄉下都在收秋，我先把埠頭修好，待新米下來，就可進米了。”
“是呀，”齊伯點頭，“米店沒米哪能成哩。只是，你要進米，沒有本錢也不成呀。”從袋中摸出一張莊票，“這點兒本錢是老爺讓我轉交你的，僅供你暫時周轉。待大量進米時，你再找我。”
挺舉接過莊票：“謝齊伯了，真正是及時雨哩。”
“另有一事，”齊伯叮囑道，“振東指望不得。老爺吩咐，此店掌櫃明為振東，實際是你。你初來乍到，今年只要維持店面營運，就是大功。老爺特別吩咐，既然來到此店，你就放膽去做。即使賠錢也沒關係，老爺不會怪你的。”
“轉告魯叔，我一定盡力。”
“你們忙吧，”齊伯揚揚手，“我在此地幫不上忙，反而礙事。”
挺舉笑笑，與阿祥一道把齊伯送到店門外。
“阿弟，”返回來時，挺舉順手將莊票遞給阿祥，“這點兒家底歸你管了！”
“謝阿哥信任，”阿祥接過，展開一看，驚得合不攏嘴，“哇，五百塊洋鈿哪！”小心翼翼地收起來，嘆服地看著挺舉，“阿哥，看來老爺對你真正信任哩。阿哥，老爺既然吩咐你是實際掌櫃，打今朝起，我就只聽你的。這點兒家底，我一定管牢，馬掌櫃也好，驢掌櫃也好，任他是誰，我一文不給！”
“阿弟呀，”挺舉誇張地連搖幾下頭，“要是這般管法，我們就只能喝西北風嘍。”
“咦，”阿祥怔了，“你讓我哪能個管哩？”
“養過雞沒？”
“養過。”
“你如何養的？”
“早晨起來，就把雞舍的小門打開，待到傍黑雞上宿後，再把雞籠的小門關上，就這麼養來著。”
“這就是了，”挺舉笑道，“我們開米行就如你養雞。養雞是為生蛋。對我們來說，啥是雞？這五百塊本錢就是雞。你不能把雞死死地抱在懷裡，是不？你得打開雞舍門，把雞撒到野地裡，讓它四處覓食。它只有吃飽喝足，才能生出金蛋呀。”
阿祥眼睛大睜：“哪能個撒法？”
“先做兩樁事體，一是聘人，二是進貨。有人才能做事體，有貨才能有進項。你負責聘人，要實誠可靠的。你可講明，除正常工錢外，本店每月另加一塊獎賞，勤勉者有，懶散者無。進貨的事體，待穀倉修好後再講。”
“阿哥，”阿祥湊近他，神秘兮兮地說，“人可招，工錢可加，只是米得少進點，能有個賣的即可。”
挺舉愕然：“為什麼呢？”
“規矩呀！”阿祥答道，“眼下正是秋收辰光，種糧的都在忙活收割。今年雨水好，大米豐收，所有米店都不進貨，騰出大倉等著宰人哩。”
“宰人？宰啥人？”
“宰種糧的呀。”
“哦？”挺舉越發吃驚，“哪能個宰法？”
“老套路了，”阿祥顯得很是老道，“待糧食收後，糧農沒大倉，又急用錢，只能開船來賣。這邊所有米店都商量好了，一見他們來，就會合著勁兒壓價。糧食越多，糧價就壓得越低。所以說，種糧的既盼豐收，又怕豐收。”
挺舉的眉頭緊擰起來。
齊伯走後，葛荔一直守在空蕩的谷行里，隔扇小窗偷窺挺舉，中間有幾次差點兒走出房門，現身埠頭，都被她勉強忍住。眼見天色將黑，挺舉二人已在準備收工，葛荔這才戀戀不捨地閃身離開。
回到家裡，葛荔沒有理睬仍在打坐的申老爺子，不聲不響地一頭扎進閨房，直到天色黑透，仍沒露頭。
“這個小荔子，”申老爺子睜開眼睛，半是自語，半是說給她聽，“犯啥神經哩，介晚回來，飯也不做，水也不燒，成心餓死老阿公哩！”
沒有回應。
申老爺子發出一聲長長的“咦”字，緩緩起身，徑直走進她的房間，見她一動不動地坐在自己的梳妝台前，神情悶悶的。
“小荔子呀，”申老爺子走到她身後，“你看看天色，老雞小雞這都進宿了。”
“老阿公？”葛荔將頭歪在他身上。
“甭憋氣了。”申老爺子拍拍她的小腦袋，“老阿公曉得你這為的是哪一宗。”
“哪一宗？”葛荔的眼睛睜大了。
“你後晌出去辦差事，想必是把差事辦砸了。”
“才不是呢！”葛荔把頭一擺。
“差事既沒辦砸，你這怪兮兮的為哪般？”
“老阿公，我……看到他了。”
“可是那個書呆子？”
“是哩。他……真的就在上海哩。”
“呵呵呵，”申老爺子朗聲笑道，“小荔子呀，你是不是對那小子動下那個……那個……凡心了嗬？”
“老阿公，”葛荔臉色紅了，嗔怪道，“介老的人了，哪能不正經哩？我是在想，他一個生員，哪能……做起這個哩？”
“做什麼了？”
“在谷行里做苦力。”
“哦？講講看，在哪家谷行做何苦力？”
“在姓魯的那家茂平谷行，你曉得的，就在蒼柱叔道觀旁邊的那條米市街。”
“呵呵呵，”申老爺子扯住她手，走到正堂，“一個五穀不分的秀才去谷行里做苦力，聽起來倒是新鮮。來來來，老阿公飯也不吃了，這就听聽葛荔是哪能辦的這趟差事。”
夜深了。
書房裡燈光明亮，書案上橫七豎八地堆著各種資料，有英文的，有中文的，都是俊逸這幾日從各個渠道蒐集來的。
俊逸正在奮筆疾書，樓梯上一陣腳步聲響，碧瑤推門走進。
“阿爸，”碧瑤跳到他身邊，關切地說，“介晚了，你哪能不睡哩？”
“阿爸這在起草商約，忙哩。”俊逸手中的筆依舊未停。
“嘖嘖嘖，”碧瑤看著他在宣紙上一筆一畫地書寫，“阿爸，我這給你磨墨，好不？”
“介晚了，你快睡去。”
“不嘛。”碧瑤拿起墨塊，動手研磨，“阿爸，瑤兒這要看著你寫。”
二人正在說話，齊伯走進：“老爺，你叫我？”
“是哩。”俊逸轉對碧瑤，“瑤兒，你先睡去，阿爸這跟齊伯商量個事體。”
“好哩。”碧瑤不好再講什麼，朝齊伯笑笑，走下樓去。
聽她走遠，俊逸指著座位，對齊伯道：“齊伯，坐。”
齊伯笑笑，依舊站在那裡。
俊逸起身，從書架上取下伍中和的那幅畫，在案上緩緩展開，對畫凝思。
“老爺？”齊伯小說叫道。
“在三國演義裡，”俊逸目光沒有離開畫面，“曹操兵臨濡須口，遙望東吳兵陣齊整，少年孫權穩坐中軍，臨危不懼，指他油然嘆道，'生子當如孫仲謀也！'”
“老爺，”齊伯已經曉得他在想什麼了，笑道，“這與此畫可有關聯？”
“不瞞你講，前天晚上的那幾句話是挺舉所講，是他讓我過了眼前這道大坎哪。”
“老爺，”齊伯讚道，“你沒有錯看這孩子！今朝我去送莊票，見他與阿祥自己動手砌碼頭。一個書生竟跟僕役一般，搬石塊，和洋灰，這股心勁兒，能成大事呀！”
俊逸吸口長氣，從抽屜里拉出伍中和的戰書，放在那幅畫面上。
“老爺，”齊伯打個愣怔，“你不會是仍在記掛那個賭吧？伍秀才人早不在了，那樁事體……”
“唉，齊伯呀，”俊逸長嘆一聲，“我不是記掛那樁事體，我是在想，要是挺舉是我兒子該有多好！齊伯，你說，我……哪能偏偏就生了個女兒呢？”
齊伯扑哧笑了：“老爺，生兒有生兒的好，生女有生女的好。小姐聰明伶俐，是個才女，不弱鬚眉哩！”
俊逸沒能笑出來，一臉嚴肅地望著他：“齊伯，我叫你來，是想託你一樁事體。”
“請老爺吩咐。”
俊逸拿出一把鑰匙：“我在大英租界裡買了個小宅院，這是鑰匙。我顧不過來，你安排人打理一下，看看缺啥，順便添置些。”
“老爺想派啥用場？”
“再過幾日，阿秀要來。”
“哦？”齊伯先是驚愕，繼而咧嘴笑了，“好咧。我明朝就去安置。”
“阿秀身體弱，你得物色個能干點的保姆，年紀要大點。另外，盡量當心些，不可讓瑤兒曉得。這孩子，唉，全讓我寵壞了。”
“好咧。”
老潘做事爽快，從不拖沓，在順安進錢莊的次日就為他舉辦了個拜師儀式。
老潘是正宗上海人，十三歲就入了這一行，雖然年不過五十，卻在這行當里赫赫有名，俊逸也是在認識老潘後才起意興辦錢莊的。可以說，茂升錢莊能有今日，一半功勞是老潘的，因而老潘在茂升威望甚高，俊逸對他信任有加，幾乎是全權委託他經營，並把兩成利送給他。
老潘的家位於老城廂，是個兩進院子，前面一進是三間，中間是正堂，兩間是老潘的書房和客廳，算是老潘的私人空間。後面一進是他夫人與兩個女兒的。兩個女兒早已成家，另立門戶，家中實際只有他老兩口兒。
老潘沒有兒子，特別喜歡招收弟子，前後累計不下三十個，茂升錢莊的八大把頭里，有六個喊他師父。
老潘把順安看得甚重，一則順安是魯俊逸特別保薦，二則他出身書香，是個秀才，而秀才是有功名的。單憑這一點，就足以讓老潘自豪。因而，老潘將順安的入門儀式搞得極是隆重，將申城裡能夠叫得到的弟子輩全都叫來了。
堂案上供著一尊鍍金的財神像，像前點著一對紅蠟燭。
順安依據事先吩咐，雙手呈上拜帖，遞給老潘。老潘接過，將拜帖鄭重放在供案上的財神爺座前，朗聲禀道：“禀財神爺，今有浙江寧波府餘姚縣人氏傅曉迪甘願拜在我潘冬雷門下為徒，特此奏明！財神爺在上，請受潘冬雷一門敬拜！”
言訖，老潘率先跪下。這日到場的老潘一門二十多位弟子也都紛紛跪地，跟著師父向財神爺連磕三個響頭。
拜過財神，老潘拉過一把太師椅，居堂中坐下。門下弟子，按照入門次序，排列在大堂兩側。
主持儀式的大把頭高聲叫道：“禮拜師父！”
順安走至老潘前面，跪地，對老潘連拜三拜。
大把頭又道：“禮拜灶君！”
順安起身，走到案上，就火點起一支香燭，在大把頭陪同下走出客堂，徑至灶房，將香燭插到灶君像前，跪地三拜，復回客堂。
大把頭道：“向諸位師兄見禮！”
順安向在場的所有師兄一一鞠躬，大把頭逐一介紹。
儀式很是瑣碎。待全部完成，眾人散去，老潘留下二把頭慶澤，指順安道：“慶譯，曉迪正式是你師弟了。我把曉迪交給你，讓他隨你做跟跑。”
“師父放心，”慶澤應道，“你是哪能個帶我的，我就哪能個帶師弟！”
滬上錢莊按照規模分為三種，最小的是零兌莊，其次是挑打莊，最大的是匯劃莊。
跟多數匯劃莊一樣，茂升錢莊採用的是八把頭分工製，即把錢莊的不同業務功能分為八塊，分別為賬房、跑街、錢行、匯劃、洋房、銀行、信房和客堂，每一塊設置一個把頭。
跑街是茂升錢莊里排在第二的把頭，其重要性僅次於賬房。
見師父如此器重順安，慶澤自也不敢怠慢，第二天就把順安帶在身邊，一路走，一路教他如何當個好跑街。
這日的業務是大英怡和洋行，馬克劉與他約談幾次了，仍在商討細節。
怡和洋行位於外灘的英租界，這裡多是又高又大的四層洋樓，樓與樓幾乎挨著。跟這些龐大的洋樓相比，即使茂升錢莊的輝煌門面，也根本不值一提了。
順安正在望著一座座高樓發傻，慶澤指著一個寬約幾十丈的壯觀洋樓道：“師弟，到了，這就是大英怡和洋行。”
順安仰頭一望，咂舌道：“乖乖，介氣勢的大房子！”眉頭微皺，“咦，哪能沒看到個匾額哩？”
“那不是嗎？”慶澤指向一處。
順安抬眼望去，果然看到一行巨大的金字招牌：JARDINE MATHESON & CO.
“師兄，上面寫的啥？”順安問道。
“是洋文，意思就是怡和洋行。”
“哪能個念哩？”
“洋人的字，我哪能曉得？”慶澤白他一眼，“你在此地守著，我去跟洋大人談生意。”
慶澤大搖大擺地走到大門處，守門的印度阿三似乎認識他了，畢恭畢敬地迎他進去。順安看在眼裡，對慶澤極是佩服。
候有大半個時辰，慶澤才走出來。慶澤一臉喜氣，在洋行門外與送他出來的馬克劉握手作別，大步走向順安，揚手道：“師弟，等急了吧？”
“不急，不急。”順安迭聲道。
“不急就好！”慶澤故意抬起手腕，朝腕上一塊明晃晃的東西看一眼，又看看日頭，道，“師弟，曉得啥辰光不？十點三刻。”
順安的目光自然落在他腕上的那個亮東西上。
“看這個麼？”慶澤候的就是這個，再次抬腕，“這叫我起（watch，手錶）。”
“我奇？”順安一臉惑然。
“不是我奇，是我起。”慶澤連連搖頭，“是洋人看辰光用的。”解下錶帶，“來，師兄讓你開開眼界。”
順安小心翼翼地接過，觀賞一陣，又在耳邊聽聽，驚訝地說：“師兄，聽，還有響聲哩，滴答，滴答……”
“是哩。”慶澤不無得意道，“聽江擺渡講，只要晚上定好辰光，早上它就能催你起床，所以叫我起。”
“嘖嘖嘖，真是好寶物呢。師兄，昨兒哪能沒見你戴？”
“你倒是眼尖咧。不瞞你講，這是江擺渡剛剛讓給我的。”
“江擺渡？啥叫江擺渡？”
“就是……在洋行里幫洋人做事的中國人，洋人全靠他們與我們做生意哩。”
“哦，”順安若有所悟，“他是賣我起的？”
“拿拿拿（No，no，no），”慶澤連連擺手，“你哪能聽不明白哩？江擺渡不賣我起。他是幫洋人與我們做生意的。這個我起，是江擺渡的，他換新的，就把這舊的讓給我了。”
“貴不？”
“不貴，也就五十塊洋鈿。”
“天哪，五十塊！”順安咂舌道。
“你不曉得，”慶澤壓低聲，“這東西人家是花一百塊洋鈿買來的，才戴三個月，打對折讓給我，等於是半賣半送哩。”
順安不無羨慕地又看一眼那東西，小心翼翼地雙手奉還。
及至天黑，順安跟隨慶澤連跑五家生意，談成三宗。迎黑時一個姓田的掌櫃請慶澤吃飯，慶澤許是高興，許是曉得順安與魯老爺的特殊關係，也就讓他跟上。
順安喝多了，回到家時已是夜深。
順安邁著醉步，哼著小曲兒剛一打開房門，就見一股臭氣撲鼻而來。
順安捏住鼻子，點亮油燈，方才看到是挺舉四腳朝天躺在鋪上，睡得呼呼作響，一身被汗水打濕的粗布衣服及兩隻臟兮兮的大腳丫子，顯然就是臭氣之源。
“阿哥？阿哥——”順安的酒氣讓他完全熏醒了，做個苦臉，捏住鼻子，用力搖他。
挺舉竟如死豬一般。為砌埠頭，挺舉連乾兩天粗活，實在累趴下了。
看看自己一身乾淨的跑街服，又看看挺舉汗水洗透的粗布衣，順安輕嘆一聲，走出屋子，端回一盆溫水，脫下挺舉的臭襪子，忍臭為他洗腳。
“阿哥呀，”順安一邊洗，一邊搖頭，“原先是我臭，這辰光輪到你臭了。真不明白你這唱的是哪齣戲。介許多行當，你哪能偏就選中這谷行哩？又不是不讓你進錢莊，魯叔早就把話擱明了。”拿毛巾為挺舉擦腳，將他在床上擺正，蓋上被子，望著他再次搖頭，“什麼叫自作自受？你這就是。”
順安隨慶澤奔波六七天，漸漸摸清了跑街的套路，越發喜歡這個職業，也越發意識到自己此番跟從挺舉闖上海並在魯家立足是走對路了。
這天早晨，順安第一個趕到錢莊，先把里里外外打掃一遍，再把俊逸、老潘及幾個把頭的几案擦拭一新。在擦完慶澤的桌子後，他又把放得亂糟糟的東西整理一遍，這才坐在自己位上，翻開老潘、慶澤交給他的錢莊各項規定及相關客戶資料，埋頭翻看。
慶澤到後，見自己的桌子上整齊乾淨，極是滿意，對他笑笑，豎下拇指，交給他一個地址，吩咐他去取一份文件。
直到錯後晌，順安才把文件取回。慶澤仔細審查一番，見沒有大誤，就提著文件袋走進協理室。
“師父，”慶澤從文件袋中抽出一份合同，擺到桌面上，“事體成了。經過幾輪談判，總算跟怡和洋行議定具體條款，達成合同，這是合同文本，請師父過目。”
合同上全是英文，老潘白他一眼：“都是洋文，這不是蒙我嗎？”
“呵呵呵，”慶澤笑笑，從袋中抽出順安取回來的材料，“師父莫急，你能看懂的在這裡呢。洋人想蒙師父，沒門兒！”
老潘也笑起來，將譯文細審一遍，點頭道：“嗯，看條款不錯。慶澤呀，你努力一下，這筆生意無論如何都得做成。怡和洋行每年都要採購大量生絲和茶葉，是大主顧，老爺早想跟他們搭上線哩。”
“是哩。聽江擺渡講，只要我們簽字畫押，生意就算達成了。眼下生絲不缺，他們給的價格也還合適，穩賺呢。師父，要是你覺得沒啥，就簽字吧。”
老潘瞇眼想一會兒，將合同及譯文推給慶澤：“事體牽扯到洋行，得請老爺過目。”
“老爺有幾日沒來了。”
“是哩。老爺有事體，正在家裡忙呢。你把合同送去。”
慶澤應過，走出協理室，正要前往魯宅，有客戶尋他談事體。慶澤順手將紙袋子遞給順安：“這是怡和洋行的合同，師父請老爺審閱，你拿去呈送老爺。”
“好咧。”順安應過，將袋子小心翼翼地放進跑街包，快步出去。