陵的生日琵琶送了他一幅畫。畫中他穿著珊瑚送的西裝，花呢外套與短袴，拿著露送的空氣槍，背景是一片油綠的樹林。他應該會喜歡。畫擱在桌上，他低著頭看。她反正不相信他會說什麼，一會才恍然，他沒有地方放。
“要不要收進我的紙夾裡？”
“好。”他欣然道。
她並沒有補上“畫還是你的”這句話，知道他並不當畫像是他的東西。一天她忘了將一張畫收進紙夾裡，第二天到飯廳去找，她總在飯廳畫畫。畫擱在餐具櫥上，拿鉛筆塗上了一道黑槓子，力透紙背，厚紙紙背都倒凸了出來。是陵，她心裡想，驚懼於他的嫉恨。這次她也同陵一樣不作聲。
姑姑練鋼琴，她總立在一旁。她要母親姑姑知道她崇拜她們。她們也開始問：
“喜歡音樂還是繪畫？”
她們總問這類的問題，就跟她父親要她選金鎊和銀洋一樣。選錯了就嫌惡的走開。
“喜歡姑姑還是我？”露也這麼問。
“都喜歡。”
“不能說都喜歡，總有一個更喜歡的。”
喜歡母親吧。當然是她母親。可是母親姑姑是二位一體，總是兩人一塊說，從她有記憶以來就是如此。如今她們又代表了在她眼前開展的光輝新世界。姑姑一向是母親的影子。
“畫姑姑的腿。”露說，“你姑姑的一雙腿最好看。”
珊瑚雙腿交叉。 “只畫腿，別畫人。”
琵琶並不想畫姑姑的胸部與略有點方的臉。除了畫母親之外，她只畫九、十歲的孩子，與她同齡的。可是一張畫只畫腿並不容易。她卯足了勁，形狀對了，修長，越往下越細，略有點弧曲，柔若無骨，沒有膝蓋。
最後的成品拿給珊瑚看，她漫不經心的咕嚕：“這是我麼？”並不特為敷衍琵琶，琵琶還是喜歡她。她當然知道她與母親有點特殊關係。說不定說喜歡姑姑她母親不會不高興。她母親長得又美，人人喜歡，琵琶是不是最喜歡她應該不要緊。
“我喜歡姑姑。”她終於說了。
珊瑚臉上沒有表情，也不說什麼。露似乎也沒有不高興。
又得選音樂與繪畫了。 “不想做音樂家不犯著學鋼琴。”露說。琵琶三心二意的。一天珊瑚放了張古典樂唱片，又放了張爵士樂。
“喜歡哪一個？”
琵琶花了很長的時間比較，小提琴像哭泣，幽幽的，閃著淚光，鋼琴叮叮咚咚的像輕巧的跳躍。她母親總是傷青春之易逝，悲大限之速至，所以哀傷的好。
“喜歡第一個？”
她們都沒言語。琵琶知道這一次猜對了。
她們帶她去音樂會。
“好貴，不為了你對音樂有興趣，我也不肯帶你去。”露說，“可是你得乖乖的，絕對不可以出聲說話。去的人多半是外國人，別讓人家罵中國人不守秩序。”
琵琶坐在椅子上動也不動三個鐘頭。中場休息時間也不作聲，頂佩服自己的能耐。卻聽見露和珊瑚咬耳朵：“看那個紅頭髮。”琵琶問，“哪一個？”
“前排那一個。”
她在燈光黃暗的廣廳裡極目尋找，大紅的頭顱應該不難找。
“哪裡？哪一邊？”
“別指。”
離開的時候她還是沒能在人群中找到紅頭髮的人。忍受了三個鐘頭格律的成份過多的聲響，像一支機械化部隊制伏全場聽眾，有洋台、柱子、渦卷裝飾、燈光昏黃的廣廳像老了幾百歲。
坐進汽車裡，琵琶問道：
“那個女人的頭髮真是紅的？”
“真的。”
“跟紅毛線一樣紅？”
“噯，很紅很紅。”
她想像不出，也知道顏色方面連母親也不能輕信。
“想做畫家還是音樂家？”
她一直到看了一部電影才決定了。電影說的是一個貧困的畫家，住在亭子間，豎起大衣領子禦寒，爐子裡沒有煤，女朋友也棄他而去。她哭了，往後好兩天還是一提到就掉淚。
“做畫家就得冒著窮愁潦倒的風險。”露說。
“我要做音樂家。”她終於說。
“音樂家倒不會受凍，都在有熱氣的大堂裡表演。”露說。
“音樂家有錢。”珊瑚說，“沒有錢根本不可能成音樂家。”
她們送她去上鋼琴課。
“第一要知道怎樣愛惜你的琴。”露說，“自己擦灰塵，小心別刮壞了。愛惜你的琴，這是一生一世的事。我要你早早決定，才能及早開始。像我們，起步得遲了，沒有前途了。我結了婚才學英文，就連中文吧，我喜歡讀書，可是十四歲了連學堂也嫌老不收。”
“我也是。十四歲，正是有興趣的年紀。”珊瑚說。
“想不想上學？”露問琵琶。
“不知道。”她極力想像出學校的樣子：三層樓的房子的橫切面，每層樓都有一個小女孩在搖頭晃腦的背書。
“你想想，跟許多同年齡的女孩子在一塊多好。我以前好羨慕別的女孩子上學，可是不敢說什麼。你外婆不用罵，只說一句，我的臉就紅破了，眼淚都要掉下來了。”
琵琶只覺得微微的反感，也不知什麼原故。不能想像她母親那樣子。一個人為什麼要這樣怕另一個人？太丟臉了，尤其還是個你愛的人，更加的丟臉。她母親出洋去，人人都是極神秘的神氣，她也不想知道為什麼，也不在乎。她弟弟也一樣。像野蠻人，他們天生就有自尊。
“噯呀，我們小時候過的那個日子！不像現在的這一代。我就怕說錯了話，做錯了事，尤其是你外婆又不是我的親生母親，卻把我當自己的孩子。我要給她爭氣。”
“你親生母親是二姨奶奶還是三姨奶奶？”珊瑚笑著低語，彷彿說了什麼略嫌穢褻的話。
“二姨奶奶。”
“她是什麼時候過世的？”
“我爹過世後不久就去了。”
“那年紀可不大。”
“死的時候才二十二。”
“我們都快三十了，想想也真恐怖。”珊瑚笑道。
“他到雲南上任，因為瘴氣死在任上。報信報到家裡，我母親和二姨奶奶正坐在高椅子上繡花閒講，兩個人都連椅子栽倒，昏了過去。”
“他有幾個姨太太？”
“正要討第十二個，一省一個。”
“一打了。外國人都是這麼算的。”
“有句俗話叫'十二金釵'，說的就是后宮佳麗。又恰巧中國有十二個省分。”
“虧得還沒分成二十二省。”
“現在是二十二省了麼？”
“他究竟娶了多少個？”
“只有四個。雲南有個女人，給錢打發了。”
“你像你父親。你們湖南人真是羅曼諦克。”珊瑚窘笑道。
“我老覺得是個男人就好了。”
“'湘女多情'哩。”珊瑚說了句俗話。
“湖南人最勇敢，”露傲然道，“平定太平天國靠的就是湘軍。湖南人進步，膽子比別人大，走得比別人遠。湖南人有最晶瑩的黑眼睛。”
“你也有那樣的眼睛鼻子。”
“我祖父是湘軍裡的福將，他最聽不得人家那麼說，單是他運氣好似的。告老回家了，還像帶兵一樣，天一亮就起來，誰沒起來，就算是媳婦，也一腳踢開房門。我母親就常說她都嚇死了，過的那個日子啊！我父親年紀輕輕就死了，又沒留下子嗣來，族人還要把他的家產分了。”
“他們可以這麼做麼？”
“他們什麼事都做得出來。二姨奶奶那時有身孕了，他們卻說是假肚子，要叫接生婆來給她驗身子。誰敢讓他們近身啊！知道他們會做出什麼事來？臨盆那天他們把屋子給圍上了，進進出出都要查，怕夾帶了孩子進去。一等聽見生的是女孩，他們就要踹倒大門，闖進來搶光所有的東西，把寡婦都轟出門去。什麼都預備好了，撞槌、火把，預備燒了房子。”
“怎麼可以？”琵琶喊了起來。
“他們怕什麼？反正是窮，又是大夥一齊幹，要殺也不能把他們全殺了。”
珊瑚解釋道：“沒兒子就得從同族裡選一個男丁來過繼，什麼都歸他，可是他得照顧這個寡母。”
“這是為了肥水不落外人田。萬一寡婦再嫁了，或是回娘家住，不會把財產也帶走。”露道。
“倒真是孔夫子的好學生，”珊瑚道，“只不過孔夫子也沒料想到會有這種事。”
“後來怎麼了？”
“生下了我。”
“果然生了女孩子？”琵琶垂頭喪氣的。
“是啊，他們想能瞞多久就瞞多久，可是消息還是走漏了。那些人又吼又嚷，撞起大門了。”
就連馴順的聽著，垂眼看著盤中蘋果皮的陵都浮躁了起來，轉過頭去看背後，像看電影看到壞人要殺好人的那一幕。
“後來他們又聽見生了男孩子。”
“不是說生女兒嗎？”
“你不知道你母親和舅舅是雙胞胎？”
“雙胞胎！”
琵琶與陵瞪大了眼睛，像是頭一回看見他們母親。
“雙胞胎是一個接著一個生麼？”琵琶遲疑的問道。但凡話題涉及生產，多問也是無益。老媽子們只是笑，說她是路邊撿來的，要不就是從她母親的胳肢窩掉下來的。
“是啊。”露淡然說道，掉過臉去，看的不是珊瑚。琵琶卻覺得這兩人立刻聯合了起來，藏匿了什麼大人的秘密。
“有時候隔了幾個小時才出生。”珊瑚的聲音低了低，同樣是不感興趣的神氣，讓人沒法往下問。
“我還以為雙胞胎要不就都是男孩，要不就都是女孩呢。”
“不是，有時候是一男一女。”珊瑚輕聲說道。
“所以大家都說是你舅舅救了這個家。”露道，“他真是個了不起的孩子，那麼沉穩。祭祖的時候他是家裡唯一的男人，看他走上前去磕頭的樣子，人人都說看小男爵，多有氣派！”
“舅舅是男爵？”琵琶愕然道。
“現在不管這些了，這如今是民國了。還是以前我祖父平定太平天國有功，封了男爵的。”
“朝廷沒錢可以賞賜了，就封了一堆的空銜。”珊瑚道，“從前有句俗話：'公侯滿街走，男爵多過狗。'”
“族裡有人說：爵位是我們賣命掙來的。解甲歸田的兵勇最壞。噯唷，你外婆過的是什麼日子唷！可是最傷心的還是你舅舅長大以後，老是氣她！”
“國柱準是個闖禍精。”珊瑚作個怪相。
“噯呀，別提了。他倒是對我還不錯。”
“他有點怕你。”
“到如今他家裡有很多地方我還是看不慣。他太太當然也有錯。我心裡有什麼就說什麼，我才不在乎，她好像也不會不高興。”
“她也怕你。”
她們上樓去了。露拿化妝筆蘸了蓖麻油親自給琵琶畫眉毛。佟幹拿進一隻淡紫色的傘來。
“這是太太的傘是珊瑚小姐的傘？”
“不是我們的。一定是哪個客人撂下的。哪裡找到的？”露問道。
“老爺房裡。”
“怪了。誰會進去？”
琵琶都不曾進過她父親的房裡。
“收拾房間的時候看見擱在熱水汀上。我還以為是太太忘了的。”
“不是，我沒見過這把傘。”
“也不是珊瑚小姐的？這是女人拿的傘吧？”
“還擱在老爺房里水汀上。”
等琵琶不在跟前，露又把佟幹叫進來問話。
“這一向是不是有女人來找老爺？”
佟幹嚇死了。 “沒有，沒人來，太太。”
“指不定是半夜三更來。”
“我們晚上不聽見有動靜。”
“準是有人給她開門。”
“那得問樓下的男人，太太。我們不知道。”
男傭人也都說不知道。可是志遠向露說：“準是長子，他總不睡，什麼時候都可以放人進來。”
榆溪也說沒見過這把傘。
“想出去沒人攔著你，就是不能把女人往家裡帶。”露說，“我知道現在這樣子你也為難，可是當初是你答應的。我說過，你愛找哪個女人找哪個女人，就是不准帶到家裡來。”
榆溪矢口不認，還是同意把長子打發了。
“你知道不知道那個女人是誰？”露問國柱，知道他跟榆溪很有交情。
“不會是老四吧？”國柱立即便道，“是劉三請客認識的。叫條子，遇見一個叫老四的，認識他的下堂妾老七。兩個人談講起來才知道她跟老七是手帕交，姐姐長妹妹短的。過後我聽見說兩人到了一處，我可不信。她那麼老，也是吃大煙的，臉上搽了粉還是青灰青灰的，還透出雀班來。身材又瘦小。我的姨太太他都還嫌是油炸麻雀，這一個簡直是鹽醃青蛙。”
“會這麼鬼鬼祟祟溜進男人屋裡，只怕不是什麼紅姑娘。”露道。
“這表示你們榆溪倒是個多情種子。”國柱吃吃笑，“念舊。不是紈褲子弟，倒還是個至情至性的人。”
“行了，行了。你掀了他的底，再幫他說好話他也不會感激你。”
“我可沒有，是他自己說的。”
露要佟乾放回去的淡紫色傘末了終於消失了。