紀曉嵐性滑稽，有急才。據說有一天他和幾位同僚在軍機處（乾隆時設在皇宮的隆宗門內）辦公，當時是三伏天時，天氣酷熱，紀曉嵐怕熱，脫了上衣，揮汗審稿，忽報“皇上駕到！”他來不及穿衣，只好躲入床底。過了些時，他沒聽見有人說話，伸出頭來問道：“老頭子走了吧？”哪知乾隆未走，斥道：“紀昀無禮，因何叫朕老頭子？”紀從容答道：“萬歲為老；皇上是一國元首，首即頭也；皇上乃天子，合起來不正是老頭子嗎？”乾隆大笑，非但不加責罰，反予賞賜。
他值南書房，時常入宮奏事，一日有個太監出對難他，對頭是：
他不假思索，便即應道：
太監問他：“春在哪裡？”紀答：“春在哪裡，只有你知道。”眾皆大笑。
此聯與蘇東坡巧對遼使聯相類，據說蘇東坡奉命接待遼邦使者，遼使知他文名，出對試他，對頭“三光日月星”他對以“四詩風雅頌”，折服遼使。