譚延闓本身是個美食家，對烹飪常有自己獨到的見解。他常常把這種見解傳授給自家的廚師，以提高他們的廚藝。
現在也流傳一種說法：成就祖庵菜的，譚是“設計師”，腦裡食經精通；家廚曹敬臣是“工程師”，手上廚藝精湛。
兩人分工明確：譚只談不做，曹只做不說，配合默契。一些古怪的吃法、經典的說法、時尚的做法，經譚一說，曹廚師足不出戶便能心領神會，做上桌來，其味絕妙。
當時南京城內傳說：“若要宴請譚院長，需先邀請曹廚師。”
曹敬臣的拿手菜紅煨魚翅，是譚延闓最喜歡的。
每次曹敬臣煨好魚翅之後，總是在譚延闓旁邊等候聽取譚延闓品嚐後的意見。譚延闓會對火候、刀法、味道等進行評價，不僅是魚翅，其他菜也這樣。曹敬臣就根據譚延闓的意見逐漸改進，促進自己的手藝日臻爐火純青。
譚延闓自己也會做菜，雖然動作和用料上沒有廚師嫻熟，但是他能夠把握做菜的方向。
根據譚延闓的長子譚伯羽的著作《吾家譚廚》裡面記載：“大宴時或有時新菜上桌，曹四（曹敬臣）必帷後竊聽先公之批評，以為準則，其虛心如此。”
1930年9月22日，譚延闓不慎落馬墜地，引發腦溢血而死，年僅五十一歲。曹敬臣送他一副輓聯，一語雙關，頗具匠心：
我曾在湖南發現一個菜單，是曹敬臣做魚翅的記載：
這是湖南本地祖庵魚翅的做法，在南京則有所不同，不加豬肘而加火腿，火腿加進去比豬肘味要濃。
很多書裡說曹敬臣做祖庵魚翅加了火腿，那是在南京的做法，回到湖南還是用豬肘。他在譚延闓家裡時用火腿，自己開店的時候用豬肘，因為湖南當地只產臘肉不產火腿。
曹敬臣這個廚子做菜有三字要訣：滾、爛、淡。這三字要訣實際上是淮揚菜的做法。曹敬臣雖然是湖南人，但經過譚延闓調教多年，把淮揚菜、粵菜也做到了爐火純青的地步。
他的烹飪技巧是煎與炒用武火，燉與煨用文火，而且木炭、柴薪、煤各有各的功能。還有作料的配合，蔥、蒜、椒、醬、鹽、醋、豆豉相互輔佐，絲毫不能馬虎。
比如說瀏陽的豆豉全國出名，比其他地方的豆豉更有味道。那麼曹敬臣在做菜時，該用瀏陽豆豉的地方，絕不用其他地方的豆豉代替。
譚延闓和曹敬臣在這方面的要求是同樣的，在用料的時候必須要講究，不能勉強。
祖庵系列菜值得一提的是祖庵豆腐。
譚延闓在長沙當督軍的時候，專門挑選了一家劉姓夫妻開的豆腐店，這個店製作的豆腐不外賣，專供各大公館使用。
其製作豆腐的黃豆選用湖南攸縣“六月爆”和“十粒五雙”，這些黃豆大小一致。製作用水是長沙沙井水，再以湘潭的石膏點鹵。看上去不過是一塊普通的豆腐，但是食之柔嫩，味美無比。
祖庵豆腐的做法是將水豆腐打碎成漿過濾落篩，取一隻肥雞脯肉搗碎加入豆腐裡。
然後按照蒸雞蛋羹的方式蒸，一直到起蜂窩眼（蜂窩眼的作用是將湯汁收進豆腐中，味道更鮮美）。
然後下火，冷卻後用刀切成骨牌片。
然後入鍋油炸片刻，取出用瓦缽加雞湯蒸熟。臨上桌之前將缽內蒸出的湯水擠掉，再用雞湯收汁，然後澆上雞油。
想起來都會覺得好吃。
有人問過譚延闓，祖庵豆腐與其他豆腐有什麼不同？
譚延闓對這道菜非常得意。他說豆腐雖屬尋常的東西，不過佐治的作料卻不便宜。因為，這裡面口蘑是少不了的，千萬不能用香蕈（香菇）冒代。原味清正的雞湯，雞必須用土雞，過老的雞也不行，過嫩的雞也不行，雄雞不能替，抱蛋雞也不能用。豆腐要小磨磨，用鹽滷點。
20世紀80年代初的時候，我在老家重慶酉陽的酉酬中學教書，那裡有一條酉水河，從湖北流過來並一直流到洞庭湖。酉水河兩岸的黃豆長得特別好，做出來的豆腐全國知名，既香又嫩。逢年過節，縣城裡面富裕一些的人家都會開車去那訂豆腐，在除夕之前弄到家裡來。
因為豆腐的細嫩，所以我們也經常用它來形容女孩的膚色，我們會把漂亮女孩叫做豆腐西施。可以說，一方水土成就一方豆腐，也成就了一方人。
宣威火腿、油酥銀杏、軟酥鯽魚、口蘑素絲
糖心鮑脯、番茄蝦仁、金錢雞餅、雞油冬菇
祖庵魚翅、羊湯鹿筋、麻仁鴿蛋、鴨淋粉松、清蒸鯽魚、祖庵豆腐、冰糖山藥、雞片芥藍湯
叉燒乳豬（雙麻餅、荷葉夾隨上）
辣椒金鉤肉丁、燒菜心、醋熘紅菜苔、蝦仁蒸蛋
鴛鴦酥盒、水果四色