武漢第一戰，國軍付出了巨大的犧牲，保住了所有的重要陣地。老旦所在的2連和其他五個連隊只活下來了三百多人，而且大多身負重傷。在武漢市郊的集團軍傷兵醫院，幾千名負傷的戰士擁擠在這裡鬼哭狼嚎，接受著醫生和百姓們的照料。武漢上空每天都有激烈的空戰，鬼子的飛機從來沒有停止過轟炸外圍的陣地，最近開始轟炸市區了。防空警報接二連三，伴隨著驚恐的人們度過一個又一個不眠之夜。
老旦的創傷面積太大，戰時醫療條件惡劣，他的傷口出現了嚴重感染，渾身燒得火燙，到處化膿，臭氣熏天，一度幾乎死去。醫生從他的身體裡挖出了大大小小十幾塊彈片和幾顆子彈，護士日夜看護這個堅強的士兵，一次又一次把他拉回人世。由於優先用上了剛運來的抗生素，老旦終於退了燒。醫生們在他的身上揭下的繃帶，幾乎可以做一床被子了。待他醒來時，已經過了一旬，終於，他說出了一句話：
“他娘，娃子餵了麼？”
身邊的戰友聽見了他的聲音，立刻大喊著把醫生叫來。醫生檢查了他的情況，高興地說道：
“真是條漢子，死不了啦！”
老旦睜開雙眼，只見一群模糊的白影晃來晃去，還以為是到了天上，張大了嘴想說些什麼。大家的笑聲讓他醒悟到，自己又一次錯過了閻王爺的傳喚。他凝住神，試著挪動身體，卻發現根本動彈不得，全身上下都是硬梆梆的繃帶，渾身出奇的癢，又伴隨著鑽心的疼。濃烈的藥水味道讓他覺得呼吸困難，剛想說話，竟發現嘴裡面插著一根管，直通通地直插進肚子裡。他轉過頭來，看到一個一隻眼纏著繃帶的兵咧著嘴沖他笑著。
“老哥你可活過來了，都好幾次有人要把你往外面抬嘍！”
老旦費力地努了努嘴，算是回答。在對面那個鋪上，另一個少了半條腿的兵正盯著他。
“老連長，兄弟們都以為你也光榮了，前天我才知道對面這個是你，你身上全是繃帶，我根本認不得。”
“弟兄們怎麼樣？”老旦嘟囔著問。
“唉，都死得差不多了！活著的基本上都在這。好在陣地沒有丟，但是人已換了幾茬了！”
一個高大的醫生走了過來，替他拔掉了嘴裡的管子，又給他塞上一個溫度計，大聲呵斥道：
“別說話！他剛醒過來，讓他好好養神，等血壓穩定了，過幾天再動彈，聽見沒有？你是叫老旦對吧？你們團長讓我看你活過來就告訴他一聲，你小子命真硬，必有後福啊！”
“高團長怎麼樣？”老旦急切地問道。
“高團長負了輕傷，還在前線……你這名太好記了，好多人託我打聽這打聽那，我根本記不住。”醫生一邊回答一邊去照看別的傷兵了。
“鬼子進攻好幾次了，我們的砲兵跟不上趟，好在還有飛機能幫著。前幾天聽說團長帶著敢死隊游到鬼子那邊，炸了他們的一艘軍艦，呵呵，上面全都是鬼子！但是鬼子昨天攻下了南邊的工事，對我們的陣地有威脅！”斷腿的弟兄說道。
老旦已經想像得出沒有砲兵支援的陣地防禦戰是個什麼光景了。鬼子雖然損失慘重，但他們是決不會輕易放棄進攻的。國軍這一回也是不會輕易放棄陣地的，難道還要被鬼子追著逃命？新的傷兵每天絡繹不絕地被抬進來，無數人在痛苦的嚎叫中死去。渾身粘血的醫生們個個精疲力盡，前日就有一個在搶救傷兵時暈死過去，再沒醒來！鬼子的飛機還不時地在營地周圍轟炸，偶爾也有炸彈落到外邊的院子裡。醫生和護士們緊張地轉移著傷員，著急了就撲到他們身上去。有的老兵油子聽聲音就知道那炸彈落不到自己頭上，可還要哇啦啦大叫，目的就是讓護士們撲到自己身上來，感受一下她們那溫熱的胸脯和香甜的呼吸。老旦看在眼裡，也不捅破，在被窩裡呵呵直樂，不由得對這些奮不顧身掩護傷兵的醫護人員刮目相看，原來大夫也能這麼拼命的？
在這個相對安全的環境裡，老旦又經過半個月的靜養，身子雖然虛弱，但是傷口都已經癒合，而且可以四處走動了。他在周圍找尋自己連隊的弟兄們，和他們聊天抽煙談女人，偶爾也鍛煉一下有點萎縮的四肢肌肉。鏡子裡的老旦有些猙獰，有點像豫劇裡的索命鬼，可他已不大以為然了，畢竟還有那麼多人早已經灰飛煙滅。這裡的生活充滿了死亡和眼淚，進來的人都血肉模糊，抬走的人都四肢僵硬，留下來的大多麻木不仁，對他人的哀嚎和痛苦早已無動於衷了。
老旦終於習慣了調整情緒。死亡無時不在，既然自己剛從閻王爺處逃回來，也就不太在意身邊的痛苦了。在這裡，兄弟們都和自己差不多，缺胳膊少腿但還都有口氣兒。大家面對著共同的命運，無須為這一次的倒霉而過於哀嘆，也無須為那一次的走運而吁吁竊喜。在一百多萬軍隊中，他只是個毫不起眼的副連長。就這次經歷的戰鬥而言，似乎也並不算最慘烈——畢竟還有不少弟兄弟活下來，而不少連隊都全軍覆沒了。他從一個來自九江的傷兵處得知，有一個旅在突襲敵人機場的時候陷入重圍，一個月來幾番突圍都沒有成功。鬼子的勸降被旅長拒絕，兩千名士兵，包括三個團長，連同兩位少將參謀，奮戰七天，彈盡糧絕，全部壯烈殉國，沒有一人生還，沒有一人成為俘虜。鬼子那邊肅然起敬，用馬車送回了全體官兵們的屍體。聽說蔣委員長還親自給他們做了輓聯。武漢市黑紗漫天，全民祭奠三日。
城裡的學生經常背著醫生，偷偷地給傷兵們帶來一些香煙和吃喝，酒自然也少不了。老旦樂呵呵的和大家飲了個痛快，還認識了幾個學生。學生們圍著這群出生入死的軍人，纏著他們講著戰場上的故事。女學生身上的香氣殺傷力很強，令這幫大兵們心猿意馬，說話都不利索了。老旦倒是不杵，就把從黃河開始，一直到住進醫院的經歷娓娓道來，賺得個女孩子們眼淚長流。在這些年輕的學生眼裡，老旦赫然是不死的英雄，每一道傷疤都顯出英雄的魅力。幾個俊模樣的武漢大學女孩子別出心裁，竟給老旦送來了他最愛吃的羊肉燴麵，饞得旁邊的大兵口水直流。儘管自己恨不得一口把麵全吞下去，老旦仍然大度地與弟兄們同吃，這樣他感到快樂。他樂呵呵的看著這幫如狼似虎的弟兄們分享著這頓美餐，心裡象當了將軍一樣地滿足。
“老連長？你們打鬼子的時候想家麼？”
問話的女孩叫瑛子，來過醫院幾次了。她每次到這裡都會到老旦床前看看。照兄弟們排的座次，這幫女孩子裡她的模樣算俊的。而且她給醫護人員打起下手來十分麻利，所以深得大家喜愛。她一邊給老旦認認真真地捲煙，一邊問著她感興趣的話題。
“哎呀，平時怪想的，打起來就想著殺鬼子了，還想啥個家？”
“你老家那邊的情況知道麼？”
“不知道，啥消息也沒有……丫頭你是哪里人？”
“我老家在河南，但是家在北平，鬼子佔了那里之後，爹娘就把我送到武漢了。”
“哦，那你肯定惦記他們了，還有兄弟姐妹麼？”
“就只有個弟弟了，還小，還沒有你的槍高呢！”
“你別太擔心，俺听說鬼子在北平那邊還算規矩，沒有亂殺老百姓。”
“嗯……老連長，只要我們那邊沒有課，隔幾天我就給你送羊肉燴麵來，我們學校的廚子就是河西的，聽說你要吃，不知從哪裡弄來了羊肉呢？”
“哎呀，那俺傷好了可要去看看這老鄉，這是緣分哪！”
旁邊的傷兵們早就垂涎這個漂亮的瑛子，她的到來總讓這些傢伙十分活躍，話也變多了。
“老哥，你是去看廚子還是看瑛子？去看把咱們都帶上，要不咱們就向醫生告狀！”
“就是的，老哥，你咋就那麼有福哩？有吃有喝還有大妹子給捲菸，我這邊撒個尿都要喊半天才來人，憋得俺這尿泡子都快炸了，唉……差別咋就這麼大呢？”
“瑛子，你別老聽老哥講故事，咱們那條戰壕里故事比他那邊多多了？你給俺也送幾碗麵，俺天天給你講！成不？”
“哼，你又不是河西來的，我們學校的廚子那也沒那麼多羊肉啊？故事你可以講啊，我這裡也聽得到。”
“那不一樣，你坐在老哥前面聽和坐在我前面聽，感覺是不一樣的，要不你就坐過來？”
“呵呵，這位大哥你可真逗……好吧，明天我過來聽你講，還要帶幾個同學來，你到時候講不好，可不給你煙抽。”
“不會不會，我就是講三天三夜，那故事都不會重樣的……不像老哥似的，車軲轆話來回說，我還乾掉一個朝老哥下刺刀的鬼子哩……你就放心吧，我保證你們滿意，你記得多帶點妹子來啊！”
37軍的長官們時不時地來這裡視察慰問，激勵士氣。長期的大撤退使大家心情陰翳，終於在這一場空前的決戰中，大家感受到了國軍前所未有的振奮和決心。前線天天傳來捷報，基本上是國軍仍然堅守陣地、又殺傷鬼子數千人等等。小道消息說，一艘16軍敢死隊駕駛的衝鋒舟滿載炸藥，在半夜穿過封鎖線，撞入了鬼子主力艦的艦身，把它炸成了兩半兒沉入江底。他們的壯舉剎住了日軍艦隊繼續西進的勢頭。日軍艦隊擠在長江口岸游弋不前，遭到了國軍飛機的猛烈轟炸，損失不小。
與此同時，日軍明顯增強了空中力量，他們漸漸在武漢上空的飛機追逐戰中佔了上風。好在國軍的防空砲火仍然十分密集，日軍對市區隔三差五的進行大規模轟炸，百姓傷亡不少，不過軍事設施大多完好，鬼子成效甚微。每天都有精神抖擻的新部隊在市民的歡呼聲中開上前線，武漢市民們走上街頭，揮舞著彩旗紅花，夾道歡送這些無畏的勇士。
武漢戰役中，國軍的外圍防禦經受了重大考驗。鄱陽湖防線和大別山北部防線在敵我手中幾度易手，不分高下。可最終迫於日軍幾度增兵，又集中火力猛烈突破了多處要塞，國軍終於忍痛放棄。鬼子空軍的精確轟炸讓防線中的火力點無處藏身，精銳的國軍部隊開始吃大虧，一開上去就被炸得七零八落。雖然有美國和蘇聯的空軍飛行員與國軍並肩作戰，可國軍空軍在數量和作戰能力上仍然與日軍相去甚遠。武漢軍民經常看到英勇的飛行員駕駛著蘇制戰鬥機以少打多，戰得難解難分。日本人靈巧的小戰鬥機追擊並擊落了無數國軍飛機，連跳傘的飛行員都不放過，他們或用機槍把吊在空中的飛行員打成篩子，或用機翼將他們切成兩段。市民們在下面瞠然目睹，無不咬牙切齒，痛心萬分。
經過三個月的浴血奮戰，國軍利用長江南岸的丘陵地帶作運動防禦，雖然節節敗退，但效果總體不錯。日軍雖然在天上和海上佔絕對優勢，可地面進攻卻很不理想。打開湖口防線後，日軍沒敢於讓裝甲部隊迅速穿插，截斷國軍的運輸補給線和守軍歸路，反而固守陣地以待休整。國軍得以迅速把新的預備隊投入反攻，並積極突破日軍的運輸線，一來一往，倒是個平手。戰鬥是慘烈的，日軍如今往往要付出一比一的代價，方可以佔據一些要塞和陣地。可日軍戰線集中突破，使國軍兩翼的部隊能夠時刻威脅日軍先頭部隊的側翼。日軍佔領的很多陣地經常失去原有的戰役目的。為避免被國軍牽著鼻子走，日軍指揮部不得不過早地與國軍展開全線正面戰鬥，這就成了拉鋸戰。日本人嬌貴的小坦克在江河流域陣地戰時，並沒有撈得多大的便宜。國軍戰士們不再那麼懼怕這鋼鐵怪物，竟然敢於放過它去打後面的步兵了。他們也會撲到陷在防坦克壕里的坦克上，澆上汽油就燒，然後撤到一邊等著撲過來營救的鬼子。
幾場大規模戰鬥下來，國軍雖然死傷慘重，傷亡反倒還不及日軍。
長江防線似乎守得住了。
在醫院躺了二十多天后，老旦終於可以瘸著腿上前線看看了。剛剛落痂的傷口白裡透紅，遍布全身，與他黑紅的好皮膚對照鮮明，顯得很難看。如今又脫胎換骨地活蹦亂跳了，老旦倒在意起臉上的傷疤來，和熟人尤其是和女醫護人員打招呼時，總感到渾身都不自在。高興的是，近一個月的休養居然讓他胖了一圈，額頭上暴露的青筋也不太明顯了。
傳來的消息有好有壞。老旦得知，鬼子的飛機誤炸了自己的進攻部隊，死了好幾百剛從華東調來的生力軍，登時笑得合不攏嘴。可是，在一次敵機轟炸之後，經常來看傷員們的那個美麗姑娘瑛子，沒能躲過敵機的掃射。她被抬進急救中心的時候還有口氣兒，手裡緊抓著一個籮筐，飯菜都灑在了半道兒上。一個護士哭著告訴老旦和戰士們說那是瑛子，這幫傷兵們立刻就炸了鍋，竟紛紛奇蹟般地從病床上蹦了下來，怎麼勸都回不去。戰士們一層層地圍在瑛子的手術台周圍，大氣都不敢出，手足無措地看著鮮紅的血從她胸前汩汩地湧出來。她的臉因為失血變得慘白，青色的嘴唇抽搐著，飛機蘿蔔粗的機槍子彈從肩部鑽下右胸，削走了她的肩膀和右邊的乳房，原本那麼美麗的軀體，那麼豐滿的胸脯，如今只能看見一個巨大的血肉空洞。她的眼睛死死地盯著天花板，瞳孔開始發散，在生命消逝的最後一刻，她竟然清楚地喊出了一聲：
“媽媽……”
醫生放棄了。老旦和戰士們圍著姑娘的屍體放聲痛哭，那個喜歡給瑛子講故事的戰士跪在她的身前，輕輕地撫摸著她的臉，然後將頭狠狠地朝手術床的鐵架上撞去，發出了狼一樣的嚎叫。他胸前的傷口在痛苦中迸裂了，血噴在了瑛子蒼白的手上，又粘粘地滑落在地上……
高團長帶著部隊從長江南岸的陣地上換防回來，這時的406團已經比最初的編制少了八成人數，只剩約兩個連的兵力了。老旦所屬的連隊被取消了番號，一批江西挑選出來的矮個子新兵和近一百名醫院爬出來的老兵，按照命令編成了一個野戰加強突擊連，不再隸屬於到西北部休整的37軍406團，而直屬於主力部隊――李延年的第2軍軍部。一位中央軍校畢業的上尉軍官擔任了該連連長，老旦任該連副連長。
新連長楊鐵筠，字公庭，二十四歲，人可謂眉清目秀，身材精瘦挺拔，舉手投足間英氣勃發。一雙俊目睜開來精光四射神采奕奕，凝神時深邃悠遠沉鬱低迴。這是老旦見過的長得最漂亮的男子——這大兄弟咋能長成大姑娘般漂亮哩？此人面相雖顯年輕，卻言語之間睿智沉著，有著和麵貌不相稱的成熟穩重。他軍人氣派十足，總是軍容姿整皮帶鋥亮，在戰士面前渾身一絲不亂。生於軍人世家的楊鐵筠在鬼子大舉入侵前還在日本留學，中日全面開戰時設法跑了回來，就職於武漢衛戍司令部特別行動科。如今的任務，他要和老旦在十五天之內將部隊訓練出來，要具備偵察和深入作戰能力，還要教大家學習一些重要的日軍用語。
一開始，老旦和戰友們一樣，無法理解和接受新連長楊鐵筠的訓練方式。每天半夜的負重二十公里跑簡直是惡夢，讓剛剛痊癒的老旦腿肚子轉筋，直欲口吐白沫了。多數戰士都比他跑得快，好在有人殷勤地幫他背裝備才硬挺過去。後半夜是以班為單位的爆破訓練，把美國製的雷管和炸藥用電線接在一塊，然後拉個繩跑出老遠，擰上鑰匙就炸。這也不是老旦的長項，笨手笨腳的老旦要么接錯了線，要么將雷管插反了，總之，統統不成功。倒是新兵娃子裡有學過一點電工的，幫著這個班過了關。等到了半夜射擊訓練，老旦仍然不行。他從來沒有系統地練過射擊，打鬼子的時候只摸著大方向，可十槍不見得摟倒兩三個，在大晚上的就更沒準星了。年輕英俊的連長身背二十公斤彈藥，連打十槍，三個十環，四個八環，三個七環。老旦也打十槍，兩個七環，五個四環，其餘的脫靶，老旦自愧不如，臉羞得像個柿子。楊鐵筠連長了解過老旦的戰鬥經歷，知道他剛從醫院爬出來，很客氣地給了他台階下，大聲地呵斥著哄笑的戰士們：
“笑什麼？別看你們現在打得準，鬼子的飛機大炮一齊招呼，你們就嚇得連準星都找不著了！多向老連長請教一些實戰經驗，動真格的時候就不會尿了褲子！”
曾經尿過褲子的老旦對這樣的恭維非常受用，到訓練格鬥的時候就非常賣力。比起老旦來，楊連長理論水平高，也留過東洋，可實戰經驗卻不能和這農民相比，更沒有和鬼子一對一的動過刀槍。在練習大刀的時候，他就和老旦顯出了差距。老旦牢牢記著老鄉那靈活的轉身步法和橫向拖刀，結合自己的實戰經驗，摸索出了一套招式難看卻極其實用的刀法。兩個對練的新兵撲將上來，老旦居然在一招之內就用木刀砍了左邊戰士的肚子，又反手撩了右邊戰士的一條胳膊。圍觀的戰士們頓時就鼓起了掌，對老旦肅然起敬，再不敢小瞧這個形容粗陋的大傢伙了，紛紛模仿著練習起他發明的這套招術來。
聰明的楊鐵筠連長極善於做技術總結，把老旦的刀法概括為：左砍佯攻——右滑上步——刀變橫削——轉身砍肚——大刀上撩——鬼子開戶。這真是太生動傳神了，既順口又好記，怎麼自己做得到卻硬生生說不上來呢？老旦打心裡嘆服這年輕的連長了。教練場上刀光亂舞，老旦脫光膀子的時候，戰士們都看呆了，大家對著老旦渾身的傷疤讚歎和感慨不已，不經意間就把細皮嫩肉的連長晾在一邊了。老旦發覺，已經粗通領導技巧的他立即進行了高帽轉移：
“要是早點能和連長學習這麼多作戰技巧，弟兄們肯定能少死不少！大家多向連長請教，俺的這一套沒法看，不是正道兒。”
經過半個月的強化訓練，新老士兵都進步很大。連長指導的排與排、班與班之間協同掩護進攻和防守，大家在反复的演練中融匯貫通。戰士們對年紀輕輕而才華橫溢的楊連長心悅誠服，對憨厚而實戰經驗豐富的老副連長也敬重不已。一次訓練投擲手雷時，一個兵娃子慌了手腳，腳底下絆蒜，手雷居然掉到屁股後面，正落在脫下鞋抽煙的老旦面前。那個鐵疙瘩冒著青煙，旁邊的戰士們在連滾帶爬中作鳥獸散，連長楊鐵筠回頭一看，頓時面如土色。老旦只一怔，不動聲色地光腳過去，彎腰撿起手雷，順手輕飄飄地扔到旁邊的水井裡，然後蹩回去穿鞋了。趴在地上的戰士們看到，老旦笑瞇瞇的坐在井邊，炸起的水花打濕了他的帽簷，半截香煙兀自煙氣騰騰叼在嘴邊，眾人皆佩服得五體投地。
從艱苦多樣、日歇晚練的訓練中，老旦感覺到這支部隊會有不同以往的戰鬥任務。他猜想楊連長肯定知道，於是經常打探軍情，無奈楊鐵筠口如鐵閘半個屁不放。老旦只能瞎猜：“會不會讓我們去抓俘虜？那練習放炸藥啥意思？莫不是要讓咱們象團長一樣去炸軍艦吧？可是大家也沒練游泳啊？咳！管球幹啥呢，一樣不是打鬼子？”
幾天后，命令下來，連長連夜召集各班班長開會，傳達作戰命令。經武漢衛戍區司令部長官批准，第2軍軍部簽署下發了作戰命令：野戰突擊連須於兩日之內長途穿越我方和敵方陣地，急行軍一百五十公里，夜襲日軍斗方山臨時軍用機場，並伺機破壞敵軍之飛機導航設備以及彈藥倉庫。部隊一律撕去肩章番號，帶上日軍服裝，裝備日軍作戰武器和一部電台，明晚八點出發。在到達之前實行無線電靜默，到達作戰位置之後即行攻擊，同時呼叫我方空軍對敵之空軍彈藥倉庫實施引導轟炸，國軍將於空軍轟炸之時開始由沿江要塞進行局部反攻。任務完成後突擊隊向東南方向撤退，進入湖泊區等待第三戰區28軍游擊部隊的接援。
出發之前，第2軍副參謀長親自來給大家餞行，他當場宣布，參加此次戰鬥的將士每人長一級軍銜，安全返回的士兵有大洋三十塊，國光勳章一枚，犧牲的撫卹加倍。席間，副參謀長熱淚盈盈，舉杯豪唱軍歌。老旦跟不著調子，也只跟著瞎哼哼。大家都有些壯士出行的豪壯，對這個高難度任務並不怎麼害怕。新兵們覺得有一百多個老兵——尤其是有兩位機智和經驗豐富的連頭帶領，心裡都比較踏實。老兵們覺得這樣的任務雖然有難度，終歸還好過在武漢城這里天上飛機轟地上鬼子炸的陣地防禦，因此也倒坦然。
夜幕降臨，突擊連整裝進入出發地。一百多名戰士神情肅穆，認真地檢查著身上的裝備。楊鐵筠和老旦站在前面，一動不動地看著北方。半夜一點，北面的戰線突然間炮火連天。那是第2軍165師的兩個團開始在江岸要塞正面發動佯攻，藉以吸引敵軍的側翼部隊向中部增援。夜幕下，一團團炸開的火光在夜空中閃耀著，在江水的映照下壯麗無比。炮火準備後沒多久，上千名國軍戰士就喊聲震天地開始衝鋒。日軍的照明彈滿天空掛了起來，把江面和兩岸都照得雪亮，彈雨橫飛，煙塵一路，不知又有多少戰士倒下？
突擊連在特工人員和嚮導的帶領下出發了。他們順利地通過了自己人安排好的通道，進入了雙方對峙的一個中間地帶。在進入日軍陣地側翼之前，他們換上了準備好的日軍服裝和鋼盔。經過精心挑選的軍服很合老旦的身子，這讓老旦還挺來氣兒，敢情日本鬼子也有他這麼大個的？看著這一百多號弟兄齊刷刷的都是清一色的鬼子服裝，再看楊連長腰挎鬼子軍刀，把個小鬍子也修成了鬼子胡，耀武揚威地走在前面，覺得有點滑稽。連長一口熟練的鬼子話更讓大字不識幾個的戰士們非常嘆服，嘰里呱啦的連長咋就學得來？這口話和鬼子喊的聲調一樣，這不連鬼子都糊弄了？突擊連還有兩個能說鬼子話的軍官，都是師部的人，如今也打扮成日本兵的樣子，跑在了突擊連兩側，有日軍問話就由這兩個人回答。
隊伍在黑暗中高速行進，偷偷摸摸繞過了鬼子把守的一個村莊。偵察人員早就等在那裡，算好了鬼子巡邏的時間。一百多人在一個五分鐘的間隙鑽了過去，走上大路，就大搖大擺地到達進入了敵軍陣地。突然，他們看見前衛壕的鬼子頂著帶網格的頭盔，正在向他們揮手致意。戰士們按照事前操練的用日語大喊著“勝利！”楊連長和前面的鬼子嘰里呱啦了一陣，又給他們看了什麼證件，部隊就通過了防禦陣地。再經過一個山凹之後，就高速向斗方山方向行進了。一路上，他們盡量避開鬼子向前線進軍的部隊，只管埋頭前進。路上偶爾的鬼子哨兵和裝甲部隊經過，看到這支急匆匆往後跑的隊伍，雖然有點納悶，倒也並不打攪。經常有衣衫襤褸、面色驚恐的老百姓出現在兩邊，緊張地瞪視著這支“日本軍隊”匆匆跑過，瞪得大夥兒心裡直發毛。
跑了一整夜，突擊隊已經到了日軍前線後方四十公里的地方。大家此時方明白，多虧了那半個月的強化訓練，要不這樣跑法哪裡吃得消？
按照既定路線，他們在一個半廢棄的村子旁邊隱蔽休息，下午再繼續前進。因為有紀律，所有的人都不許高聲說話，大家都悄悄地吃著乾糧和醃肉。四周都安排了警衛哨，派出去的幾個偵察兵抓回來一個正準備強姦村婦的鬼子。這廝光著腚正要幹活，被偵察兵大鵬摸進去一拳打昏在炕上，被扛在肩上抓了回來。大鵬用力過猛，鬼子的鼻樑撞在床角被撞歪了，說話鼻音很重。楊連長先是用日語對他一陣大罵，然後就詳細地問了機場方面的部隊駐紮情況和部隊番號，說要把他送回去讓其長官處置。暈頭暈腦的鬼子以為是這個軍官發現自己強姦百姓，特意派人去抓他回來的，慌亂之中竹筒倒豆子般地說了個詳細，還一個勁說好話鞠躬。直到一個放哨的班長回來，不小心說了句中國話，鬼子才意識到面前的這隊人馬原來都是中國兵偽裝的，立刻變得窮凶極惡，跳起來就大叫，老旦早有準備，趕緊用刺刀結果了他，讓人悄悄埋了。
據剛才那鬼子講，機場由日軍十五師團的一個中隊把守，不過有兩個聯隊已經去西邊拉軍需物資了，中隊長也不在。據偵察，突擊連發現，距機場不遠處有日軍一個機械化中隊正在休整，有一百多人，番號不明，他們半小時內就能夠增援機場。機場的彈藥庫還不知道在哪裡，只能到那裡再找了。下午四點，他們又出發了。這一次他們離開大路，繞著一條條山路走，直插到機場的後面。天快黑的時候，突擊連到達了機場東面的思姑嶺，找了一處樹木茂盛的地方潛伏下來。楊鐵筠下令休息，等候半夜再行動。楊鐵筠和老旦不敢鬆懈，帶著兩個偵察兵爬到嶺上，趁著夜色觀察機場。
斗方山機場坐落於群山之間，原來只是一片大的曬穀場，日軍為了擴大飛機的飛行半徑，大干了一個月，推倒了樹木民房，鋪成了一個可以起降重型轟炸機的機場。老旦在望遠鏡裡看到，幾十架飛機停在機場上，不斷有起飛的向後方飛去，日軍在機場四周修了三個高高的木頭台子，上面堆著沙袋，架著機槍，還有大功率的探照燈四處擺動。地面上的人倒是不多，只有十多人的巡邏隊走來走去。楊鐵筠突然拍了拍老旦，順著楊鐵筠指的方向看去，東邊有一個營地，坦克汽車摩托車整齊地排放在裡面。裡面的鬼子好像正在出操，一百多個穿著白汗衫和馬褲的鬼子蹦蹦跳跳地在營地裡跑圈。老旦再看看楊鐵筠，見他若有所思的眼神高深莫測，猜他肯定有了什麼鬼點子。回來之後，老旦安排十幾個哨兵輪流值班，讓大家隱蔽好，吃飽喝足全部睡覺，準備夜襲斗方山機場。
二人又來到山頭上的觀察點。另外兩個日語翻譯——少尉胡勁和上士林偉也在一塊。楊鐵筠在地上用小土塊擺出了一個地圖，大家便圍在旁邊開始商量作戰方案。
“和那個俘虜說的一樣，飛機場大約只有五十人的防守力量，但是能夠進入機場的幾條路都處在機槍台火力範圍之內，即使在晚上也無法秘密潛入。”
楊鐵筠頓了頓，遞給老旦和兩個翻譯幾支香煙，繼續比劃著說：
“如果強攻機場，槍聲肯定把旁邊的裝甲團招過來，雖然這是個不滿員的休整團，但是一百多人開著坦克裝甲車過來，我們的任務不但無法完成，而且跑都跑不掉，日軍的電台再一喊，我們的撤退路線就會被安全封死。因此我認為，炸機場雖然是目的，但是必須先解決這個裝甲部隊的問題，甚至可以利用他們的車輛和武器完成這次任務。”
連長對自己的計劃胸有成竹，說得有點激動，清秀的臉上泛起一片紅光。老旦和翻譯們也被這個清晰而大膽的計劃深深吸引，但是很快，老旦就提出了自己的顧慮。
“連長，趁著天黑突然襲擊裝甲團，以咱們這幫兄弟的戰鬥力，問題不大。但是槍聲一響，機場的鬼子就難免提高戒備，機槍架在高處，掃射起來就不好往裡衝了。鬼子飛機又那麼多，沒有半個時辰，炸藥也裝不完。所以要分兵同時解決兩邊的鬼子部隊。”
老旦樸實而周密的一番分析讓眾人刮目相看，看不出這個不認字的農民倒是有些軍事方略。老旦接著說道：
“裝甲團的鬼子其實不難解決。你們那邊滅了門衛和哨兵，我就帶弟兄們把睡覺的鬼子全突突了。機場這邊，你們離近了再把崗樓上的鬼子敲下來，然後我們的兵上去警戒，其餘的人裝炸彈。”
楊鐵筠認真地聽著老旦的意見，此刻他覺得上級指派老旦來當自己的副手真是英明。就這一番頗具經驗的戰術指導，饒是自己理論功底十足，仍不能這般果斷、簡單而準確地表達出來。
“老旦說的沒錯，必須分頭同時開始進攻。老旦，你和胡勁帶著一排和二排的弟兄，列隊往裝甲部隊走。到了門口，胡勁你假裝和鬼子交涉，宰了他們，然後直接去解決住在營房裡的鬼子。我這邊帶林偉和剩下的兩個排去機場，先解決哨兵和機槍。我這邊槍聲一響，你那邊就動手。鬼子不要俘虜，也帶不走，老旦你看著辦。幹掉了鬼子，把能開的汽車灌滿油開過來。他媽的！可惜沒人會開坦克。”
“彈藥庫好像在東北角那排矮房子裡，裡面肯定有鬼子，看樣子很堅固，衝進去有難度，直接用炸藥把門炸開？”胡勁問道。
“如果真的是彈藥庫，裡面鬼子應該不少，還衝進去作甚麼？圍住，叫空軍來炸了它。”
連長下了決定。大家對了表，約定凌晨兩點時動手，分頭回到休息地。戰士們知道要動手了，都摩拳擦掌擼袖子，只是這月光還是太亮了點，不利於隱蔽。
夜半時分，把守入口的日軍哨兵正對著天上雪亮的月亮發呆，突然聽到一陣整齊的腳步聲。燈光照過去，兩隊日軍正衝這邊走來，走得很齊，也蠻精神。這里地處前線後方一百多公里，自佔領之後就沒有過什麼大事，機場的鬼子們每天就是修機器養傷員，實在閒了就去村子裡掏雞摸狗找女人。可雞狗都沒了踪影，女人就更別說了，於是都有些倦怠了。看到有這麼一支部隊過來，哨兵很是詫異，也有一股莫明的興奮，上面並沒有通知今晚上有部隊過來接防啊？看上去還不是裝甲兵，都是陸軍作戰部隊，他們來作甚麼？就在哨兵發楞的功夫，這支隊伍已經到了眼前。他的顧慮很快就被說話者的聲音打消了，帶頭的軍官用地道的大阪方言向他問好，說上級命令他們過來補充該團的編制，原本下午就應該到的，因為幫自己部隊搭橋耽誤了半天。
鬼子激動得直跳，和打頭的那個英俊的帝國軍官抱在了一起。見胡勁遞過來一根香煙，手腳冰涼的鬼子忙高興地接過，象嘬花姑娘般深深吸了一口。他剛享受地向月亮吐出一個煙圈，就感覺一個冰涼的鐵器從後背穿到了前胸，低頭一看，胸前冒出一把嶄新的日本軍刺，他在感到冰冷、疼痛和窒息的同時，也品出了嘴裡原來是一根中國香煙。
老旦刺刀一擰，再一拔，這個鬼子就一命嗚呼了。另外一個哨兵被一個粗壯的戰士一拳打中咽喉，可憐的鬼子彷彿溺了水，臉憋成了豬肝樣，一聲都發不出來，眼見著一把冰冷的刺刀插進了他的胃。老旦一招手，大家躡手躡腳的摸進院裡，集中在院子邊上蹲著。四個偵察兵向幾排房子摸去，片刻就折返回來。
“那些個鬼子都在中間的那片房子裡，旁邊的房子都是武器裝備，裡面有兩個哨兵。”一個偵察員說。
“鬼子大都睡著，都光著呢。有幾個醒著在說話，老連長，咱們什麼時候動手？”又一個偵察員問。
藉著月光，老旦仔細端詳了一下鬼子住的這排房子，發現這些房子都是用木頭樁子和木板子搭起來的，敞風漏氣，子彈完全可以穿進去。院子裡有擺放整齊的汽油桶！一個出格的想法計上心頭。
“四栓兒、黑牛、王老桂、柱子，帶領大家各搬兩個汽油桶澆在兩個房子周圍。其他的兄弟三麵包圍。”
大家齊聲稱妙，這辦法也太絕了。不一會整個營房就泡在了一圈汽油裡。弟兄們又把一堆汽油桶堆在門口和幾個窗戶下面，然後趴成一個小半圓瞄準，黑牛等人抱著一堆手雷貓在窗戶下面，等著老旦的一聲令下。
機場方向槍聲大作，炒豆子一樣傳來步槍和機槍的射擊聲。老旦估計那邊已經得手了，大手一揮，戰士們立刻就把手雷撲頭蓋臉的扔進了屋裡。鬼子們登時哇哇大叫，隨著一聲驚恐的尖叫聲，十幾顆手雷接二連三地炸開了。
這排屋子真不結實，半個房頂立刻就上了天，伴隨著起飛的還有一堆光腚鬼子白裡透紅的屍體。手雷也引燃了周圍的汽油，騰地而起的火焰立刻把營房包住了。戰士們歡呼著跳起來。
“趕緊趴下！”
老旦警覺的話音未落，房子裡猛然射出了一排子彈。沒想到這個時候鬼子還能夠冷靜地低平射，七八個戰士立刻被打倒在地。一個戰士的身上“砰”地爆出一塊血肉，直朝老旦面門飛來，老旦條件反射一般凌空抓住了，火燙的一團，竟是半個還在霍霍亂跳的心臟。
“開火！一個也別讓出來！”
老旦大怒，扔掉手裡的東西，照著一個蹦出來的鬼子就是一個點射。戰士們各式武器開火了，房屋立刻被打得千瘡百孔。活著的鬼子在火中左突右沖不得其路而出，被燒得皮開肉綻，滋滋冒油，拼命跳出火圈的鬼子立刻被戰士們的亂槍打死。汽油燃起了熊熊大火，只不到一根煙的工夫，偌大的一個營房成了焦炭，一百多個還搞清楚怎麼回事的鬼子已經去向他們的天皇報到了。
清點戰果，鬼子全部被殲，只剩下十幾個傷員捆在地上。我方隻死二人，傷六人，代價很小。
“俘虜怎麼辦？”陳玉茗問老旦。
“斃了！”老旦頭也不回地答道。
一旁的黑牛聽了心裡不禁一顫，想不到平素那麼老實厚道的副連長竟也這般狠。不過這倒也正中他的下懷，弟兄們本來就沒想放過這些鬼子。
十幾個鬼子被排成了一排，背朝著大家。在戰士們拉動槍栓的剎那，這些已經垂死的鬼子竟然都回過頭來，哇哇喊著衝了過來。兩挺機槍把他們打成了蜂窩，但是所有的人都是頭朝著槍口死去的。老旦看得真切，這些鬼子還是人麼，竟這般冥頑不畏死的？
弟兄們歡呼雀躍著，爭先恐後地爬上汽車，八輛寬大的敞蓬軍用卡車和兩輛裝甲車發動了，剩下的都澆上汽油點著，就飛速向機場方向開去。
楊鐵筠帶人已經在炸鬼子的飛機。守軍和鬼子的飛行員正架起機槍往這邊掃射，爬在塔樓上的戰士們轉過92式重機槍，居高臨下打得營房象漏勺一樣，幾個戰士乾脆放平鬼子的一門防空高射機槍，用胡蘿蔔粗的子彈開始切割敵人防守陣地，幾陣彈雨掃過，鬼子就沒有了動靜。
在劇烈的爆炸中，一架又一架的飛機變成了碎片。炸藥不夠，弟兄們就手雷汽油機槍掃射一起上，二十多架鬼子飛機很快就在熊熊大火中變成了廢鐵，指揮中心也被炸得一塌糊塗。彈藥庫的鬼子仗著堅固的工事頑強抵抗著，幾位過於樂觀的戰士頓時就倒下了。由於通訊員已經向空軍通報了彈藥庫的方位，戰士們樂得清閒，用火力壓住了事。楊鐵筠命令戰士們炸毀防空高炮和高射機槍，把能點燃的東西全部燒起來。整個機場爆炸連連，亮如白晝。剛完成任務回來的兩架鬼子飛機看到了奇怪的一幕：上百個自己的戰友拿著火把將機場上一架架飛機點著，不過癮的還用機槍掃射。跑道上已經被澆上汽油，燒得煙塵瀰漫，無法降落，稍微飛低一點，地面的機槍立刻就打上來，嚇得掉頭就飛走了。
老旦這邊得勝而歸，並且傷亡很小，楊鐵筠大喜過望。老旦站在裝甲車的後座上，威風凜凜，頗有不可一世的得意。參戰以來，他從來沒有此刻這麼驚喜和自豪過。兩邊的戰士們歡呼著跳上汽車，激動地擁抱在一起。戰士們也為兩位連長出色的指揮而歎服，一時間，他們暫時忘記了自己是處在敵後一百多公里的中心地帶，而幾個方向的鬼子正增援而來。
楊鐵筠指示部隊向東南方向撤退，強調沿途盡量不和鬼子衝突，能騙就騙過去，沒有命令不許舉槍，不許下車，更不許說話。各排必須嚴格執行命令。老旦吩咐大家補充彈藥上車，車隊迅速向東南方向開去。
剛開出五公里左右，機場方向又傳來驚天動地的爆炸聲，國軍空軍把敵人的機場彈藥庫炸上了天，戰士們又發出一陣歡呼。
“別喊了，後面安靜，前面有鬼子，準備戰鬥！”坐在排頭車上的楊鐵筠大聲命令。
一個車隊朝著他們的方向迎面而來，約有十幾輛車，兩百多鬼子。連長冷靜地命令車隊迎頭而上，站在車上向對方車頭的指揮官敬禮。鬼子軍官惱怒地從車頭站起來回敬。連長和鬼子軍官嘰里哇啦的狂說一陣，鬼子軍官大聲地呵斥著，楊鐵筠大聲地回答著，然後“啪”地一個立正。鬼子的車隊開始往前開，楊鐵筠悄悄回頭告訴老旦：“鬼子以為我們是走錯路的援兵，讓我們跟在後面去機場，等他們的車隊過去了我們就跑！”
戰士們站在車上大氣不敢出，等鬼子的車隊一過去，他們立刻狠踩油門拐上旁邊那條路飛奔而去。上了當的鬼子恍然大悟，急匆匆掉頭追來，但已被甩下了幾里地。老旦指揮著裝甲車奔著地圖上的方向開去。按照計劃，28軍的兩個營會在離機場八十公里的地方接應，然後掩護大家進入湖泊區。但在這路段中，至少還有兩個鬼子的哨卡和一個團的鬼子駐軍。
車隊繼續行進。約摸過了半個鐘頭，天就朦朦亮了。果然戰士們就看到了橫在道路上的路障和一大群鬼子。
“連長怎麼辦？”老旦急切地問。
楊鐵筠頭上也大汗淋漓，回頭看了一眼追過來的鬼子，臉上浮起一個自信而狡黠的笑容。
“開過去，胡勁你和我來，就說後面就是襲擊機場的敵人，穿著我們的衣服，我們要求一起阻擊他們！”
這個大膽的計劃讓老旦和胡勁瞠目結舌！但是一細想，覺得這個計劃雖然冒險，也彷彿可行，一時也想不出其它更好的辦法來。
“就按連長的意思辦！”老旦斬釘截鐵地說。如果和前面的鬼子乾起來，不一定就能衝過去，後面的鬼子馬上會殺到，前後夾擊，那滋味會比什麼都被動。
楊鐵筠真是個表演天才，前方日軍剛命令停車，他和胡勁就跳下車跑過去，用日語聲嘶力竭地大喊著。兩個鬼子軍官狐疑地看著這兩個人，槍口猶豫地低下了。楊鐵筠發現面前的兩個鬼子居然比自己假扮的軍銜低，立刻就擺起了軍官派頭。一陣熟悉的“八個”傳來，連長揮手就給了兩個鬼子幾個五指煽紅，胡勁跑過來指揮車隊開進障礙陣地後面。鬼子已經讓出了一條路，老旦他們把車停靠在路邊，紛紛跳下車來。戰士們按照軍官的手勢散佈在了兩邊，槍口一律朝向後面的鬼子車隊，並不理會別的鬼子和自己打招呼，暗自裡都心驚肉跳。楊鐵筠大聲地命令著，那意思看來是不許講話，準備開火。真鬼子和假鬼子紛紛拉開槍栓嚴陣以待。
鬼子追兵車隊氣勢洶洶的剛進入射程，楊鐵筠立刻命令大家開槍了。莫名其妙的鬼子們頃刻間紛紛從車上栽下來，他們大概以為是剛才這支冒充自己人的隊伍在打阻擊戰，反應很快，拉足火力就朝這邊衝鋒開火了，只是沒遮沒攔的，好幾輛車很快都被打著。對面鬼子的喊聲完全淹沒在槍砲聲裡。激戰中，楊鐵筠給了老旦一個眼色，老旦會意，離開正在拼命的鬼子們，把後面的幾十個戰士低頭集合起來，交代了任務：“認清自己人和鬼子，那邊的鬼子一打完，看我的意思，你們就向這邊的鬼子開火，別猶豫，用最快的速度把鬼子乾倒！”戰士們紛紛點頭會意。
回到原地，眼前的景象令人啼笑皆非：這邊的兩百個“盟軍”——真鬼子和假鬼子一道，竟將後面的一百多的鬼子追兵消滅了一大半，剩下鬼子已經往後跑了。大家正在一起歡呼，一些真鬼子還給受傷的假鬼子包紮傷口。很多真鬼子在軍官的帶領下前去檢查戰場。老旦一揮手，已習慣了老旦這獨特手勢的戰士們立刻集合，另一邊的幾十個戰士仍站在一起。看到這邊的兄弟們都集中了，老旦照著正在抽煙的兩個機槍手就是兩槍，戰士們迅速響應，齊齊開火。鬼子連槍都已放下，這陣突如其來、近在咫尺的槍彈把他們打得慘不忍睹，一百多人瞬間就見了閻王。去檢查戰場的幾十個鬼子剛驚恐地回過頭來，就紛紛被密集的子彈撂倒在地。
戰士們放聲狂笑著。這場戰鬥簡直就像一場遊戲，我方總共犧牲不到十人，受傷不到三十人，既幹掉了追兵，又乾掉了堵截。大家在車上大聲地說笑著，這才換上自己部隊的軍服，把鬼子的衣服鋼盔扔得滿路都是，交口稱讚著兩位機智勇敢的連長。朝陽在道路的左邊冉冉升起，滿載歡樂的汽車全速前進，離指定的接應點不遠了。老旦用望遠鏡警惕地看著前方，他看到接應點那邊的村莊火光熊熊，死屍橫陳，顯然剛剛經歷過一次戰鬥。
老旦的心猛地一沉！
車隊放慢了速度，戰士們緊張地巡視著周圍的狀況。楊鐵筠已經命令大家下車，散到路的兩旁，偵察兵田鼠前去了解情況。大家有一種不祥的預感，都緊張地豎起兩耳，手握鋼槍，方才勝利的喜悅已經拋在了腦後，化作了一身冷汗。楊鐵筠也非常緊張，一面看著地圖，一面看著手錶。整個隊伍一片靜寂，只有汽車不敢熄火的發動機在嗡嗡作響。
老旦看了一下表，這個時間，接應部隊應該已經到了，即便不到，也應該用電台有個招呼。 28軍75師特務1營戰功赫赫，神出鬼沒，在敵後打游擊已經有幾個月了，不過他們穿越到這麼深的地帶也是第一次。他們必須在夜裡翻過銷子山，行軍五十公里，路上很可能碰到鬼子的部隊。總部對這個區域的鬼子兵力部署並不完全了解，空軍的偵察部隊無法在白天飛到這個地方來偵察，故路上發生一些不可預見的情況倒並不可怕，可怕的是沒有接應部隊的任何消息！
這支一宿沒睡的隊伍正不知何去何從，偵察兵田鼠滿頭大汗地跑了回來。
“報告連長，村子裡到處都是死人，有我們的弟兄，也有鬼子。看來剛打完不到一個小時。”
“部隊番號是什麼？”連長驚訝地問道。
“我們的弟兄是28軍的，鬼子的是15師團。”
“沒有遇見我們的人？”
“活的沒有！”田鼠緊張地回答。
楊鐵筠和老旦等人面面相覷，一時猶豫不決。
“咱們大概死了多少人？”老旦問道。
“至少兩百人，看來是中了埋伏，都死在村子裡，鬼子大多死在外面。”
楊鐵筠終於命令通訊兵呼叫總部，詢問情況。總部回答，從今天早晨八點，特務一營就失去了聯繫，28軍團指揮部也不知道怎麼回事，總部讓突擊連自行判斷，爭取向東南方向前進。
“怎麼辦？”楊鐵筠有點緊張地問老旦。
“特務一營碰到的看來不是遭遇戰，在這麼快的時間之內就被鬼子打掉了，連個消息都來不及發，說明鬼子是有準備的，而且兵力不少。保不齊他們抓了咱們的俘虜，鬼子也許知道咱們會來。”老旦盡量平靜地說。
“可如果咱們不往前走，後面可能還有鬼子追來，咱們的彈藥和糧食快沒有了，留在這裡也是等死！”陳玉茗說道。
“可不可以先派兩個排過去？”胡勁問。
“不行，如果真是有埋伏，他們一個也回不來的，也改變不了我們的處境。”楊鐵筠立刻否定了這個建議。
“衝吧，開著車往前衝，遇到鬼子也別停下來打，能撞就撞過去，汽油也就還夠用一百公里左右。現在，沒人能幫我們了。”老旦思慮再三，說出了自己的看法。
“沖得過去麼？”胡勁問道。
“沒有別的辦法了！”楊鐵筠同意了老旦的意見，下定了決心說。
“鬼子肯定會設置路障和火力點。老旦，安排一輛車，把剩下的汽油和炸藥裝在上面，準備撞開鬼子的障礙，讓大家只管往前衝，能過去多少就看我們的造化了。”
老旦啞然，打頭的衝鋒車肯定要付出幾個戰士的生命，讓誰來開這輛車呢？
時間緊迫！十幾個會開車的弟兄在老旦的腦海中一個個想過。終於，他對著一個車上的戰士喊道：“柱子，過來！陳玉茗，李克中，六子，小白，你們也過來！”
陳玉茗從軍已經一年多了，既沉穩又勇敢，打起仗來都沖在前面，辦起事來乾淨利落從不冒冒失。李克中是連里最好的機槍手，也是老兵了。新兵六子槍法好，膽子大，一家人都死在鬼子手上。柱子開車讓人放心，挨兩槍也不會停下。小白身強體壯，有必要他得把汽油桶扔下去。
老旦咽了口唾沫，字字清晰地說道。
“沒法子了，前面鬼子兵力強，咱們要往前衝，硬拼是打不過的，所以不能與他們糾纏被包圍……只能硬衝，過去多少算多少。你們幾個打頭陣，車上放好汽油和炸藥，一定要撞開鬼子的路障……陳玉茗，李克中，你們倆一人帶一挺機槍在車頂上打，小白扔手雷和汽油瓶子，柱子開車……我和幾個弟兄開著裝甲車在你們後面，能不能衝過去就看你們了。”老旦覺得說出這番話是如此之難，這是他第一次以一種不容置疑的口吻命令戰士去送死，但他還是看到了這幾個勇敢的弟兄臉上泛上了一陣蒼白。
老旦咬了咬牙，問道：“成不？”
“有啥不成的？俺沒問題，副連長放心！”先說話的居然是六子。
“成！”柱子也說話了。
“給我一挺最好使的機槍，看我給副連長出彩！”看到新兵都這麼乾脆，李克中轉眼之間就變得無所謂了。
“俺兩個聽副連長的！” 陳玉茗一臉自在，搭著小白的肩膀，這是兩個形影不離的好朋友，有時褲子都換著穿。
前方步步殺機。老旦又習慣性地拿出了那把梳子，梳了梳凌亂的頭髮。每當這樣的時候，深埋心底的對生命的眷戀和思家之情就湧上心頭，而戰鬥的時候啥都不想了，一心想的就是如何置鬼子於死地。生死戰場的經歷來得太快太多，從不會用槍到殺人如麻，才短短四個多月。這段時間裡認識了那麼多戰友，可他們大多已經死去。在夢裡，千百個似乎相識卻又陌生的面孔都血肉難辨，能夠在夢裡回憶起來的除了自己可愛的女人、胖乎乎的孩子和年少時候的事情，就只有殺戮、鮮血、槍砲和悲傷。雖然戰友之間建立了很深的生死情誼，但大家似乎都有默契，相互間寧可只挑軍旅生活中最簡單的快樂分享，也不願相知太深。因為大家都明白——死神無時無處不在，或許今日眼前還生龍活虎的戰友，也或許自己，明天就成橫屍沙場的野鬼，太親密的友情反會帶來更深的悲傷。
中國能不能打贏日本鬼子？大多數人心裡沒底。鬼子強大的軍事力量遠勝於國軍，一個鬼子的生命往往要付出幾個國軍戰士的代價。一退再退的戰局讓大家倍感心寒，卻無能為力。國軍幾次小規模的殲滅戰和日軍殲滅國軍的大手筆比起來，根本不值一提。自己的將來怎樣？家的將來怎樣？國家的將來又怎樣？這些都和麵前這條不得不走的路一樣，凶險未知！
置之死地而後生！
果然，突擊連的車隊剛衝出村口沒多遠，剛剛拐過村口的路標，就發現了鬼子的埋伏。柱子開的頭車發現不妙的時候，日軍已經從埋伏的地方衝了出來。當柱子看到約百米的前方有兩輛日軍坦克和一排軍車，上百名荷槍實彈的鬼子正向這邊瞄準時，立馬就唬得腿肚子轉筋了。他還沒有來得及掉轉方向，日軍坦克炮火就準確地打在車頭上，駕駛室裡的他登時被炸成了碎片，車頭爛成了蟈蟈籠。車頂上的李克中、六子和小白一看不妙就跳了車。小白的頭撞在村口的石轆轤上，成了血肉模糊的一團。李克中和六子也摔得爬不起來。老旦緊隨其後，一看不妙，當即命令車隊縮回村里。一輛車掉頭的時候熄了火，被鬼子坦克的砲火擊中，油箱炸了，車上的人反應慢了沒來得及跳車，十多個戰士在一團大火中飛上天空，發出一片的淒厲的慘叫。
大火擋住了鬼子的視線，車隊終於退了回去。日軍慢慢地圍將上來，停在了距離村口五十米的地方。面前這支日軍阻擊部隊可不是什麼小分隊，乍一看像是一支不滿員的機械化營，這兩輛坦克對這一百多弟兄而言，就是無法逾越的障礙。只一眨眼的工夫，就犧牲了十幾個弟兄！硬衝是行不通的！
楊鐵筠立刻決定：撤進村子裡，再想辦法！
老旦指揮著大家進入村周圍的民房，把機槍佈在村口的街角上，戰士們紛紛拆牆頭，挖牆角，以班為單位開始布防整個村子。楊鐵筠和老旦從一堵牆上挖下幾個泥磚，看到鬼子並沒有急於進攻，而是在駕機槍和迫擊砲，整個村子的前方都有鬼子的車輛。原定的退路完全被截斷了！
鬼子的坦克又開砲了，靠邊的幾間民房頃刻被炸塌。迫擊砲也開始不慌不忙地落進村子，戰士們驚得縮著脖子四處躲藏。鬼子顯然是想先消耗一下我方的力量，然後再進攻。楊鐵筠和老旦忙轉移到一個祠堂裡，傳來通訊兵，接通集團軍總部，楊鐵筠親自呼叫著：
“……我是夜貓，呼叫狐狸，請接一號指揮官……”
“……夜貓講話，我是狐狸，你的口令？”過了一會，通話器里傳來了聲音。
“貓頭鷹！”
“夜貓你好，你們現在什麼方位？”
“我們在晁石湖以西約二十公里的地方，村莊不詳，正被日軍優勢兵力圍困！請求支援！”
過了一會，步話機裡換了一個渾厚的聲音：
“夜貓，我是一號指揮官，你們的情況如何？”
“我們情況不妙，還沒有接應部隊的任何消息。但是大約兩小時前，我方的一個裝甲營在這裡受到日軍阻擊，約二百多名戰士傷亡。” 楊鐵筠語氣平靜。
“夜貓，特務1營原已到達目的地，但是遭遇了日軍部隊，可能已經全軍覆沒，應該就是你說的這支被日軍阻擊的部隊！沒有新的增援部隊了，你們只能靠自己了！”
一號的聲音顯得有些沮喪，停頓了一下，接著說道：“楊上尉，你們的任務完成得非常出色，校長已經知道，正擬嘉獎你們！可是幾條戰線上的日軍都在進攻，各戰區無法派出增援部隊前往你處，建議你們向東南方向強行突圍，前往晁石湖丘陵地區，伺機和大部隊匯合！”
沒有任何增援？幾位頓時涼徹心底。日軍只需以逸待勞就可以消滅這支既無彈藥又無糧草的國軍小分隊，突擊連此刻已經陷入絕境。楊鐵筠摘下帽子，頭上滑下大粒的汗珠，他的眼睛佈滿血絲，已經刮掉鬼子胡的嘴唇緊閉著。老旦緊張地看著他，突然對這位文韜武略無一不精的青年軍官產生了極大的敬意。這位擔當如此重任的年方二十五歲的湖南青年，在如此危急的時候居然可以如此鎮定！
“一號指揮官放心，我們會全力突圍的！這次能夠順利完成任務，副連長和戰士們都功不可沒。突圍不成，我們也會戰至最後一人，決不言降！”楊鐵筠眼光靜若止水。
“拜託副參謀長一件事。”楊鐵筠突然說出一號的軍職，這在平時是絕對禁止的。
“請講，一定辦到！”
“我的父母都在武漢，如果我戰死殉國，請先不要告訴他們，到了抗戰勝利到時候再說，請參謀長關照！”
“請放心，我親自去處理！”
“一號再見了！”楊鐵筠斬釘截鐵地說。
“願上帝保佑你們！黨國和人民一定不會忘記你們！”副參謀長的聲音平靜中帶著悲傷。
楊鐵筠放下通話器，低頭沉思片刻，戴上軍帽，對老旦說：
“老旦，銷毀電台和密碼本，告訴大家準備突圍！”
“是！”老旦此時也熱血上湧，既然要死，也要再和鬼子乾一仗，好過被砲彈炸死在村子裡。
“不過，我想先和鬼子談一談。”楊鐵筠突然說道，戰士們都嚇了一跳。
“和鬼子談？和鬼子能談什麼？”老旦眼睛瞪成了牛眼。
“如果硬衝，看鬼子的兵力和布防，我們必將全軍覆沒，這大白天的，我們沒有一點機會！”
楊鐵筠瞇著眼睛分析道。老旦等人想了想沒有回答，等著楊鐵筠說下去。
“我以指揮官的身份去和鬼子談條件，目的是跟鬼子爭取一些時間，如果能拖延到天黑，我們就可能趁亂突圍一部分出去。鬼子為了避免自己傷亡，或許能答應一些……”
“不行！就算我們能出去，你也走不脫，讓鬼子俘虜你麼？”老旦急切地打斷了楊鐵筠的話。
“你們突圍後，我將以死殉國，決不苟且！”楊鐵筠抬頭看著幾個屬下，目光堅定。
“楊連長，我覺得你的辦法不好。鬼子人多勢眾，不見得會接受你的條件，把你抓了去我們還少了指揮。離天黑還有幾個時辰，哪能拖得了這麼長時間？再說了，哪能讓你一個人以死殉國啊？你讓弟兄們怎麼辦？要死大家一塊死！衝出幾個算幾個！”
胡勁一邊流汗一邊喊道，老旦等人紛紛點頭贊同。楊鐵筠見眾人反對，咬牙說道：
“這是命令！我意已決，由老旦指揮大家，我即刻前去談判！”
“不行，楊連長，這樣太危險，要去也是我去，我的日語也可以和鬼子談。你是指揮官，不能輕易赴險。”
“別說了，執行我的命令！”楊鐵筠斬釘截鐵地說。
胡勁看了老旦和李參謀一眼，正色說道：
“我是前敵偵察組長，也是2排長，有責任在這個時候探明敵情，副連長，李參謀，請攔住楊連長。”
說罷，胡勁戴上帽子竟轉身離去，楊鐵筠急了。
“你給我回來！”楊鐵筠說罷就要去掏槍。老旦早看在眼裡，忙一個箭步上去卸了，死死按住了他的胳膊。胡勁走了幾步又回過頭來，“啪”地一個立正，朗聲說道：
“楊連長，老副連長，帶弟兄們突圍吧！準備好，看我的手勢。胡勁去了！”
楊鐵筠還要喊叫掙扎，無奈被強壯的老旦抓了個結實，絲毫動彈不得，急得滿頭大汗。老旦看著胡勁遠去，心裡一疼，對著幾個排長喊道：
“老劉！讓剩下的六輛汽車準備好，一看見胡勁的手勢，就開足馬力前衝，兩輛為一組，並排著向日軍薄弱的防守環節衝……”
李參謀補充道：
“……以最快的速度接近，並爭取撞擊日軍防守的車輛，繞開坦克鎮守的大路，從路基上沖過去。沖不過去就和鬼子近戰，盡量削弱鬼子坦克和炮火的威脅，邊打邊跑，到達晁石湖後立刻進山。”
“我打頭陣！把油桶裝到我的車上。”
一向說話不多的老劉主動請纓，將帽子一甩就上了車。
“我和六子上老劉的車。這次他媽的和鬼子拼了！”剛才摔斷了一隻胳膊的李克中咬牙切齒道。 “老旦你在第三排，我在你前面。”
直到看見胡勁已經出了村子，楊鐵筠才平靜下來，但仍惱怒地瞪了老旦一眼。就一會兒工夫，日軍的砲火又奪去了七八個戰士們的生命，戰士們紛紛要求和鬼子決一死戰。
“弟兄們都上車，上刺刀，除非萬不得已不要下車！我們已經沒有退路，不管付出什麼樣的犧牲，也一定要衝過去！我們這次的任務完成得非常出色，任何一個活著過去的弟兄別忘了把我們光榮事蹟告訴給他人，黨國和人民一定會為我們驕傲的！我們的家人一定會為我們驕傲的！男人大丈夫，熱血報國，正當其時！我們那麼漂亮地炸了機場，還乾掉了那麼多鬼子，還日他娘的有什麼遺憾？大家一起衝過去！”
溫文爾雅的連長居然罵出了一句老旦常用的粗話，一番話慷慨激昂，戰士們大受鼓舞，俱都抱定了必死之心，紛紛摩拳擦掌準備拼命。
老旦把一挺輕機槍抱在懷裡，在腰上掛了十幾個手榴彈，忙活了一陣，突然一拍腦袋，從包裡掏出了那把梳子，在地上沾了點水就梳起頭來。楊鐵筠看在眼裡，皺著眉頭頗為不解。老旦只給了楊鐵筠一個嘿嘿的笑，然後仔細地把梳子放回包裡，再從一位死去的戰士頭上摘下一頂新的軍帽，帽簷朝後地反戴上，將壺裡的酒一飲而盡。
楊鐵筠在望遠鏡裡看到，胡勁舉著雙手走到了鬼子麵前，正和鬼子說著話，幾個鬼子充滿疑惑地看著他，不時問他幾句。胡勁一邊說一邊用手比劃著，幾個鬼子頭好像在互相商量，其中一個一擺手，幾個鬼子上來就要綁胡勁，胡勁一把掙開了，猛地撲上前去抓那中間的鬼子頭，可旁邊的幾隻刺刀早就刺了過來，楊鐵筠分明看到幾隻血紅的刀刃透出了胡勁的後背，他倒下了。
楊鐵筠頓時血往上湧，幾乎要攥碎手中的望遠鏡。
“弟兄們，衝啊！” 楊鐵筠大吼一聲。
“弟兄們，跟俺宰日本豬！”老旦一把扔掉軍帽，抱起了機槍。
鬼子顯然沒有料到，這支已被打殘的國軍小分隊這麼快就再次發起突圍。直等老劉的自殺汽車衝出村口一陣，鬼子坦克兵才慌張地開了炮，砲彈在奪命狂奔的汽車旁邊爆炸，掀掉了一個車門，可老劉並沒減速，仍然瘋狂往前開。楊鐵筠和老旦的車緊隨其後，車頂上的機槍手凶狠地對著鬼子幾輛汽車掃射。槍彈打在車殼上乒乓作響，打頭的車頃刻之間成了馬蜂窩，輪胎都被打爛了，車頂上的李克中和六子都成了血葫蘆，兀自拼命開槍。老劉在大吼聲中被一顆子彈打中了頭，腦漿濺得滿駕駛室都是，但他已經把身體牢牢捆在了方向盤上，腳也早將一塊石頭壓在油門上，汽車還在開足了馬力向前衝。一顆砲彈正中車頭，整個車頭連同幾個戰士的身體都被炸得零零碎碎了。高速行駛的爛車因巨大的慣性撞在了一輛坦克上，車上的汽油點燃了一輛鬼子坦克，鬼子們紛紛閃避，坦克也開始後撤，火焰和濃煙干擾了另一輛坦克和其他鬼子的射擊視線。
老旦的胳膊被穿了個洞，血流如注，熟悉的疼痛襲來，他竟然不再感到恐懼。方才楊鐵筠率領的兩輛車風馳電掣一往無前，此刻終被鬼子密集的砲彈打中，其中一輛猛地撞在一棵楊樹上，戰士們的鮮血在火光中滿天飛散，死去的人翻滾著重重地摔在地上，活著的紛紛跳下車，披著烈火端著槍，大吼著向敵人衝去。
楊鐵筠的車被打掉一個後輪，駕駛室的兩位戰士已經血濺車頭，臨死前還死死地抱在一起，把方向盤卡在兩人之間，車體雖