紫顏到谷中一個月後，側側像倒空了的玉花羽觴，把所知的一切悉數教完了。她甚至連谷中花草樹木的名目也說盡，而紫顏是無底的漩渦，想要吞噬遇到的所有波浪。她一面恨自己學識太少，一面盼爹爹早日歸來。如果是爹爹的話，側側瞥向紫顏狡慧的雙眼，大概能多撐個一年半載，才會叫他把一身絕技照樣摹了去。
沉香子一如側側盼望的歸來了，卻是獨自一人昏倒在谷口，被紫顏吃力地背回了家。那日狂風呼嘯，烏雲在天頂盤旋，山谷失盡了顏色。側側無助地在爹爹的床邊瑟瑟發抖，心情由盛夏轉入嚴冬。
“他是你爹？我未來的師父？”紫顏老練地擦乾沉香子的身子，在他額頭放上濕巾，不緊不慢地在屋裡支起一隻刻花五足爐，拈了幾味藥坐定。
側側茫然地點頭，她從沒想過爹爹會倒下，更別提昏迷不醒。若非紫顏鎮定得猶如撿回一隻白兔般帶回爹爹，她恐怕早已六神無主。眼見他倒了一罐水，把藥丟進去拌了，煮湯似的漫不經心地晃著手中的銀茶匙，側側忍不住問道：“我爹他……你這是什麼藥？”
紫顏若無其事地道：“你爹收集的三十七本醫書我翻完了，這藥就算不能讓他活蹦亂跳，總比不喝強。”側側聽了，竟沒有反駁他的話，默默地點了點頭。
轉眼間水開了，他把火撥弄小，慢慢地熬著藥。過了半個時辰，沉香子服下藥，仍無轉醒的跡象。側側耐不住，睡眼惺忪地貼著床腳困了，紫顏想了想，在她身上披了一件綢衣。
他走出門外，望了晦暗欲雨的山色，輝麗清華的眸中閃過一抹疏狂不馴的傲氣。
次日陰霾盡去，晴空如碧。沉香子睜開眼時，側側在隔壁屋中酣睡正香，紫顏促狹地扮成她的模樣，翠袖珠鈿，輕巧地端了銀盆上前伺候。
沉香子見到女兒，微微一愣，哽咽道：“爹……讓你受苦了。”紫顏也不說話，擰乾了絲巾遞與沈香子。他一怔，神情驟然轉厲，坐起身喝道：“你是誰？”紫顏忙往旁一跳，躲開他劈過的一掌，道：“徒兒拜見師父！”
沉香子的手頓時停住了，盯住這酷似女兒的少年。紫顏用絲巾擦淨了易容，一雙晶瞳毫不怯懦地迎上了沉香子，道：“不過，我是側側代師父所收，須好生拜師才是。”說罷，向沉香子恭敬地叩了三個響頭。
沉香子一字一句地問：“你的易容術是和誰學的？”
“側側。”
沉香子一臉狐疑，“你以為這樣說能騙過我？她自己都沒你的斤兩。”
紫顏委屈地道：“的確是她教我的……還有那些膏粉也是她給的……”
“你拿來用了？洞天齋、安神堂你也都進去了？”沉香子越說越急。
紫顏點頭道：“唔，拂水閣也去了，就是裡面的醫書教我如何為師父治病的。”說完，他小聲嘀咕了一句，“明明全是地洞……名字倒風雅。”
“臭丫頭給我滾過來！”沉香子忽然中氣十足地大吼了一句。
側側在隔壁屋中驀然驚醒，聽到爹爹發出盛怒的呼喊，膽戰心驚地披了衣，碎步跑進了屋。一聽說紫顏扮成她的樣子，側側也惱了，劈頭就罵：“你個死小子，冒我的名想害我不成？”
紫顏可憐兮兮地道：“我不過是想代你盡些孝道。”輕輕的一句嘆息，令沉香子和側側頓感錯怪了他，望了這秋水為眸的眼，不由後悔對他太過嚴厲。
沉香子咳嗽一聲，指了紫顏道：“側兒，你為我找了個徒弟？”側側覷見他的神色轉緩，也想將功補過，連忙趁熱打鐵地道：“是啊，昨日就是他救回爹爹。而且他很聰明，爹爹不是一直想找這樣的人嗎？”
沉香子肅然打量紫顏，少年的靈性他已看得分明，面相雖妖冶了些，應該是個善意的孩子。偏偏此刻，他毫無收徒之念，易容生涯裡的厄運已糾纏了他多年，他不想再連累清白無辜的子弟。
紫顏卻在這時問：“師父，徒兒想知道，剛才師父如何看出破綻？”孺子可教，沉香子不覺微笑道：“如果是側兒來伺候，定會親手為我拭面。”紫顏點頭，道：“我見師父已經醒了，故此不敢動手……”
倒是個懂得禮數之人，沉香子想到這裡，對側側道：“你先出去，我有幾句話要問他。”
側側退出門去，依稀聽到爹爹問起紫顏的來歷。紫顏低聲說了什麼，她沒有聽清，心中歡喜地猜度，爹爹想是要留下他了。
側側走到屋外。三間草屋宛如沒有生氣的墳，縱然井底里堆砌了再多的珠寶骨董，亦不過是一座華美之墓。而紫顏是不同的，她想，他像幽谷中默默長出的一株奇花異草，隔一會兒見到，許就換過了盛開的姿容。
但是，她把這奇花挖回了家，異地而植的他會不會枯死？側側猛然一震，她怎會有如此奇怪的念頭，她更該關注的是爹爹的傷勢，究竟他在江湖上遇到了什麼事，遇上了什麼人？
年少的側側想不到太多，她是懸崖上一朵搖曳的花，本能地感到了害怕。這時紫顏打開門，手裡捏著一張五色箋，側側定定神，聽他在擦肩而過的一瞬說道：“我去給師父抓藥。”
在沉香子的指點下，紫顏重新為他煎了藥，側側憂慮地倚在爹爹床前聽他吩咐。
“爹從前易容過的人，不想讓人知道他的身份，因此派人追殺爹。這裡不曉得能安穩多久，側兒，你記得以前爹教你怎麼挖陷阱的嗎？等爹睡了，你跟紫顏去，多少再在谷里布上幾個……”沉香子說到此處，吃力地捂了胸口，“爹斷了幾根肋骨，要好生養著，幫不了你們。”
側側顫聲道：“爹是說，壞人會進谷來……殺我們？”沉香子道：“此人位高權重，心胸狹窄，沒想到事隔多年，仍不肯放過我。”想到這裡瞳孔收縮，眼中的悔意一掠而過。側側不能完全明白爹爹的意思，只知道他招惹了大麻煩，想到外邊不可測的災難，她望著手持羽扇煎藥的紫顏。
弱不禁風的俏模樣，繼承爹爹的易容術是夠了，但說到抗擊外敵，他兩隻手也夠不上她一根手指頭。只是，為什麼他完全沒有恐懼呢？微笑的唇角更像是勾勒了一抹興奮。只是，不懂武功的他能有何用？
“等布好了陷阱，讓紫顏守著爹，我去外面護衛。”側側忽閃著勇毅的雙眼，周身洋溢著初生牛犢不怕虎的膽氣。
她的雄心壯志被紫顏伸過的手打消到雲外。他手上抹了厚厚的綠色油膏，不由分說塗抹在她臉上，嬌柔的女兒家頓成了青面獸。側側尚來不及反抗，紫顏又拖過一套葵綠熟羅衣褲逼她穿上。
“萬一布陷阱時來了敵人，你我不就被發現了？與草木同色，興許能避過一劫。”紫顏笑瞇瞇地聽從沉香子的指示，一面改扮一面忍不住多言，“可惜易容術不能讓你我索性裝成兩棵樹，唉，到底不是神仙法術。”
沉香子道：“誰說易容術不能讓你變成樹？我偏有這個本事，你過來，讓師父我給你畫！”
紫顏調皮地一笑，向沉香子甩了甩手，安撫他道：“我知道，師父的易容術精妙得很，等師父養好了傷，我們別說做一棵樹，就算是當花草蟲泥，我也心甘情願。”
側側想到她通身黃綠，配色難看已極，苦了臉顧不上與他調笑。紫顏手快，不多時已穿上黑綠生紗衣褲，臉上更如長了樹葉，統是綠色，惹得側側哈哈大笑。
沉香子越看越驚異，如今隱約得知了紫顏的來歷，這憑空而出的少年，彷彿上天特意推給自己的傳人。不，他必將超越古往今來的任何一位易容師，在他的指尖閃爍朦朧的光芒，如有仙術點活了凡物，旺盛的靈氣抑不住地噴湧而出，讓沉香子滿目皆是耀眼金花。
在正式收下紫顏時，沉香子曾問他：“可知你面相妖異，不是壽者之相？”本以為這孩子會心驚，不料他莞爾一笑，輕描淡寫地反問：“若是我能為自己改容，會不會活很久？”於是沉香子知道，沒有人比他更適合此道，易容術本就是人心的術，而紫顏，有一顆不動的心。
“你想改命？天命不可違。師父我雖然為自己易容，這面皮卻是三十年前那張，並無修改。”
“是以師父會有今日之劫。”少年的話如徐徐的風，波瀾不驚地吹至面前。
沉香子的心猛地一跳。這少年是誰？一語道破難以掙脫的宿命。沉香子曾卜算過，知道今歲他將有大劫，出行不宜。可是，人總以為自己是僥倖逃脫的那個。在執著要走的那刻，他甚至刻意遺忘了早前卜算出的不幸。
對天改命。沉香子苦笑，他是易容師，替數不清的人改換過容顏，可他獨獨不信，真的能夠修改了宿命。誠然，上天會受到一時的欺瞞，但過不了多久，會有更嚴厲的命運在不遠處等待。
他知道改變不了。曾經，他看出側側娘親命不久矣，殫精竭慮想救她一命。然而為她換上了年輕的容顏又怎樣？依舊撒手西去，黃葉飄零。他恨隻手不能回天，更恨他知得太多，眼睜睜看她一點點油盡燈枯。
沉香子望著紫顏。他就如孤清的一隻飛鸞，由天上飄然而至，他不明白人間有多少苦難。就由得他親去經歷罷！傳盡這一身的本事，譬如為他多添一對翅膀，看他能飛向怎樣的高處。
一聲尖銳的長嘯打破了沉香子的憂思。紫顏和側側停下了裝扮，聽到嘯聲越來越響，直如十七八人合奏琴瑟，要把山谷震盪。
“來了！”沉香子麵容一肅，身子微微一顫。他沒想到對方來得如此之急，不給他任何喘息之機。他不該回來，既以易容冠絕天下，就該在谷外以易容逃避災禍。心頭電光石火間掠過一個不祥的念頭，為什麼要回來？難道他是想死在這個地方？
嘯聲如隱隱陰雷自遠處衝擊草屋，一波響過一波的聲音令三人鼓膜震動，心神搖簇。
伴隨了嘯聲在林間穿梭的是一個身材肥碩的圓臉胖子，一身睢藍湖縐涼衣迎風飄展，鼓脹得如一面獵獵作響的酒幌。他個子雖矮，腳下奔得飛快，一步跨過近一丈之遙，整個人騰雲駕霧地自遠而近，眼看就要到達沉香子的居處。
沉香子扯出一個苦笑。他曾費了十年心血為這個家易容，如今不得不用到那一張假面。而他苦心營造的平靜日子，終於到了盡頭。