終於下雪了。
一直往北走啊，走啊，就這樣看到了漫天雪花。
在白雪堆砌的城門外，行人披了油衣匆匆趕路，紫顏一行的馬車在雪地裡緩緩壓過。長生打開窗子，冰雪撲撲地下落，細密的睫毛頓時打濕了。朦朧中望見有光影閃爍，在單調的雪景中劃出鮮妍的亮色。他好奇地多看了兩眼，聽見風中隱約飄來的樂音，和了雪花起舞。
再往前行，錚錚的樂音越發繚繞動人，彷彿妖豔的異域女子扭動腰肢款款靠近。側側留意到了，湊過來瞇起眼眺望，這當兒馬車停下，螢火挑開簾子對眾人道：“路堵了。”
那是一支奇異的隊伍。赤豹、狻猊、香象、黑熊、犀牛、天馬……斑斕錦燦，交錯行進在大雪中，之後浩浩蕩盪數十騎駱駝上坐了衣飾華美的年輕男女，他們各取了樂器叮咚彈奏，與群獸高亢的嘯吼交織應和。繡滿異國文字的彩旗捲了雪花獵獵亂舞，旗下人璀璨的容貌被遮掩了，偶爾驚鴻一瞥，觀者便被一雙定定射來的目光震懾，勾魂奪魄。
行人紛紛向了這支隊伍湧去，又被兇猛的野獸嚇退，遠遠讚歎著陶醉著，目不暇接，心眩神迷。螢火和左格爾靜靜地在馬車上觀望，另三人皆下車撐起玉骨傘，踩在鋪設的氈毯上遠眺。
視線裡闖進一座高高的金台，翠羽紅泥，冰帳羅幔，攜了降真香氣優雅而來。在紗羅被風吹起的片刻，圍觀的人無意中看到一個女子倚在碧玕床上，耳畔的瑟瑟珠與天藍的眼眸一般顏色，剎那透視心底。人人自覺她看到了自己，一時聲息被窒，連驚嘆聲也減弱。長生看得痴了，走出幾步，傘跌落在地。側側屏氣驚艷，不經意回望紫顏，他是唯一蹙眉深思的男子。
這時隊伍抵達城門口，守衛的士兵呆立不動，不知如何是好。那隊伍卻不再前進，當中跳出一個高大的紅衣番帽男子，猴似的溜到城邊，掏出一卷織錦刷地掛在牆上。眾人湊過去看，嘩聲四起。
螢火飛身請示紫顏，而後如一抹煙沒在雪裡。側側喃喃地道：“這是什麼地方？”長生搭腔道：“城門上的名字看不清呢。”紫顏淡淡一笑，沒有回答，左格爾回首說道：“這是蒼堯國，北荒最富饒也最年輕的國度。”
“千姿？”側側和長生異口同聲，一起望著紫顏。
那支隊伍如同遊行，在城門口喧囂地宛轉盤回，在漫天風雪中撕出一道亮眼的風景。而後，那些執了樂器的男女忽然向隊尾掠去，依稀可見他們從數十隻巨大的箱子裡搬運物品，在城外空地上搭起帳篷。上天驚異於這些人的舉動，漸漸緩了雪勢，讓人們得以親眼望見一座座拔地而起的牛皮金帳，連綿卓立，宛如一個獨立的村落。
螢火匆忙折返，近了，回望遠處一眼，又回神似的說道：“這是蒙索那的流亡公主，她說受天神的囑託，要嫁給未來的蒼堯國國王。”側側一怔，“未來的？”
“蒼堯國國王上月初駕崩，目前攝政的是王后。”螢火將打聽來的消息一併說了，“聽說太子千姿觸怒了王后，被貶斥在府邸閉門不出。”
紫顏微笑地望著他身後，“你只說對了一半。”
一騎白馬旋風般馳出了城，馬上那人一襲鳳羽金錦輕裘，光彩如仙，飛馳而來。零星的雪花飄落在他肩頭，猶如侵犯了無瑕的寶玉，令人想伸手幫他拂去。此時那些奇特的異族男女渺如微塵，長生、螢火、側側、左格爾眼中只得這一人。
公子千姿。
他風姿依舊，神采依舊，眉梢眼角始終是睥睨天下的傲慢和拒人千里的冷淡。只在見到了紫顏一行人時，稍稍柔和了唇角，綻出看似善意的微笑。為這一笑，眾人的心又顫了顫，順了他的眼神看向了紫顏。
紫顏懶洋洋地躲進了馬車，眼中是洞悉一切的睿智，招呼四人道：“上車，要進城了。”千姿爽朗大笑，“有本公子親自相迎，先生一定要在敝國多住幾日。請——”
馬車隨千姿馳向城門。圍觀的百姓痴迷於那數十頂黃金支架撐起的牛皮帳篷，巴頭探腦指手畫腳，以至於連紫顏車駕奢華的氣度也視若無睹。紫顏輕輕揚開一角窗簾，瞥見金台裡的公主蒙了面紗飄逸而出，沒入當中最大的一座金帳。當她現出窈窕身影時，方圓一里靜得只餘下馬車軋過白雪的聲音，就像她的影子碾過心頭。
紫顏凝望的時候，千姿的話音悠悠地傳入他耳中，“先生來得真是時候。”紫顏手一鬆，窗子“啪”地落下，他若無其事地對長生一笑，道：“出來這麼久了，忘了給你找件中意的寶貝，可有什麼想要的？”
長生不知他為何忽然提起，想了想，什麼也比不上少爺的一身本事，倘若這回真能初窺門徑，比搜羅盡天下奇珍更強。紫顏見他沉思，又轉問側側：“你呢？”
這一問，側側粲然挽出一朵微笑，“我要一根可收縮的繩兒。”紫顏笑道：“你的針線想綁誰都得，要繩兒作甚？”側側歪了頭巧笑道：“針線綁你不住，只能用捆仙繩，跑得遠了，一拉就乖乖回來。”紫顏輕咳一聲，回看長生欲笑非笑的臉，道：“你想好了沒？”
長生登即苦了臉道：“能想得出的寶貝，少爺怕都有了，我沒主意。”
側側對紫顏道：“你山高路遠地打發我們來這裡，又想尋什麼寶物？我起初以為今次是避禍遠走他鄉，可你沿路搜羅的都是奇物，該不是有別的盤算，尚瞞著我們？”被她一說，長生回想紫顏行跡所踏之處，無不收穫頗豐。
“呀，我和姽嫿一齊走過這些地方，如今不過是故地重遊。當年我們跑遍五湖四海，所收的寶物百倍於此，這一點小小的玩意，有什麼可誇耀的。”紫顏笑嘻嘻地撇開話題，知道側側一定會橫眉冷對。
側側“哼”了一聲，長生不知好歹地接話道：“說起來，姽嫿不知如何了，那麼多好玩的故事，可惜她沒耳福聽到。還有艾冰他們。唉，在京城時多好，熱熱鬧鬧的像一家子，出門了……”
側側兀自出神，她不留戀京城的日子，那裡有某種凶險的氣息，令她隱隱覺得不妥。京城對紫顏就像上癮的毒藥，他迷戀那個地方，彷彿有不可言說的使命，執意在那裡生根成長。他在玩火，上回險些燒著自身，幸好全身而退，以後未必再有這般的幸運。還有他的技藝，似乎沒有極限與盡頭，然而在竭盡全力沖向高處時他究竟做了什麼，那些特別配置的香品總惹得她煩躁不安。
她曾瞞了紫顏偷偷去問過姽嫿：“從幾時起，他易容非要有香不可了呢？”姽嫿轉頭看她，眼裡有少見的憂愁，她明白了幾分，然而還是執著地問，想從姽嫿那裡知道確切的答案。姽嫿被她糾纏不過，嘆息著回她，“他有回不小心昏迷，我特意尋皎鏡開方子救醒了，此後就調了合香，要他每回易容時用。”
她奇怪為什麼修習易容會使自身受損，姽嫿答不了她，只說：“別說是他，我們製香師每年也要靜養一月，祛除體內邪毒雜氣。是藥三分毒，易容的那些藥物毒性更大，他少不了諸多嘗試，總不是長壽的法兒。只不過，若勸他放棄挑戰，做個尋常的易容師，也就不是紫顏了。”
側側無言，姽嫿的猜測雖不中亦不遠，紫顏如果曉得回頭，如果能留有餘地，也就不是紫顏。在易容這條路上，他走得最遠最決絕，遠超尋常的技師，簡直是以命在搏，那些血淚悲酸旁人都不曾見，只記得他明媚燦爛的容顏。
如果可能，她真想回到過去，在沉香谷初見之時，狠心拒絕了那時的他，就不會有今日的紫顏。說不定，那才是他的幸福。
她胡思亂想之際，馬車忽然停下。千姿的聲音如浸了冰雪，破空而來，“你來做什麼？”
“哥哥的客人就是我的客人。”一個尖利的少年嗓音響起，明明說著客套的話，語氣裡是毫不示弱的執拗，將稚嫩的聲音裝點得老成了三分。側側微微掀開一角簾子，見說話人一身素衣，年紀僅有十三四歲，神情老練得如歷經世態滄桑。
坐騎焦躁地踏蹄逡巡，長長的馬鞭垂下，千姿冷冷地註視少年，道：“蘭伽，不許對我的朋友無禮。”
“難道哥哥真有朋友？這倒讓我更好奇啦。”蘭伽奚落地說完，驅馬走近，對了螢火道，“我要見你家主子。”
蘭伽身後立了百騎鐵甲騎士，黑壓壓佔了半條街，然而螢火平靜地直視前方，恍若未聞。蘭伽也不生氣，揚起鞭子朝車簾捲來，飛鞭如電，眼見要擦著螢火的臉。左格爾嚇得側身閃躲，螢火張手一撈，鞭子已抓在手中，他瞥了小王子一眼，丟下了鞭子。
蘭伽的嘴角迅速抽搐了一下，擠出笑容道：“最好你家主子值得你惹惱我。”頓了頓道，“我要見的人，沒人能阻攔。”往身後點了點頭。
有六騎拍馬而出，手中皆持長槍。
“給我掀了車蓋。”
駿馬騰空，長槍即出，螢火挑高了眉，握緊了身畔的刀。斬馬、斬人，還是斬槍？腦中電光石火閃過，尚未決斷，一個身影快如風雲變幻，扣住了蘭伽厲喝一聲：“放肆！”
六騎如被定身，生生於半空艱難折返，回首望見千姿的手卡在蘭伽的脖間，雙眼狠如惡狼。所有騎士的長箭立即上弓，瞄準千姿，小心翼翼盯了他的一舉一動。
千姿忽然柔美地一笑，湊近了蘭伽的面孔，溫和地道：“王弟，貴客遠道而來，母后不是這樣教我們待客的。讓你的人走遠些，別以為我……是一個人。”吐氣若蘭，一字字撞在少年發白的臉上。
蘭伽的眼珠一轉，在城門牆角、街頭瓦上看到太子府士兵隱約的踪跡。他嘻嘻一笑，終於恢復了孩童的本色，吐了舌頭轉向千姿，“哥哥，我和你鬧著玩呢，看你急的。這位客人如此重要，一定要好好招呼，不能丟了顏面。”他說完，又哀戚地沉下臉，望了千姿的華服嘆息，“四十日服喪期剛過，哥哥就換回新衣，真是懂得享福。”
千姿鬆開手，淡淡地道：“我的事不必你管。”
蘭伽整整衣衫，望了巋然不動的馬車一眼，招呼人往城外走去。臨走，對千姿笑道：“既然哥哥要守著朋友，我就去見蒙索那的公主，興許會走運也未可知。”
千姿沒有回話，眼中蒙上一股清冷的殺氣。
等蘭伽走遠，紫顏拉開簾子，笑吟吟地望了他。千姿道：“先生受驚，是本公子教導無方。”紫顏道：“他的老師不是陰陽大人麼？”
千姿收了笑容，“上回告別先生後，本公子又得了幾桶美酒，要和各位一同品嚐。”他口中說著，視線跟了蘭伽的身影，直走出城門之外。
醇酒美人，異域荒歌，千姿的酒宴不可謂不隆重，但賓主的心都在他處，於是草草收了接風的興致，紫顏一行歇在千姿專門預備的“天淵庭”裡。
推門是質樸蒼莽的北荒建築，紅磚黃牆，大塊的顏色肅穆堆積。關門，則是臺榭舟橋的妖嬈景緻，精細得猶如一幅文人水墨。悠遠的笛聲從隔牆飄然盪至，讓人憶起了故鄉春夜的雨，淅瀝地淋濕了心頭。此時白雪又洋洋灑下，在淺淺的傷口上肆虐地拉出疼痛。
紫顏等五人坐在廊下賞雪。巴掌大的小瓷爐上燃著香，裊裊的煙散漫四周。長生想到了去年此時在紫府的情形，思鄉的情緒直如旋轉的雪花墜落，細密地覆蓋整個大地。
“少爺，我們幾時能回京城？”
左格爾斜睨了紫顏。又是一張新的容顏，始終是揚了笑的臉，如從心底開出的花。 “我猜先生尚有未完的事，”他像藏起尾巴的狐狸狡猾地笑，“這一路珍寶無數，沒遇見怎捨得罷手？”
長生白他一眼，“你自個兒貪心，別拖上我家少爺。”
紫顏嘆了口氣，盈盈笑意裡流出一抹調皮，“我也是貪心的人呢……據說北荒有種神奇的礦石，用它製成的刀切割肌膚，不會疼。”長生撇嘴道：“這有什麼，喝一滴葵蘇液就行。”左格爾道：“是昆吾的切玉刀？”紫顏搖頭，“切玉刀以石成鐵，切玉如蠟，的確無比鋒利，可惜仍是凡物。我說的東西比它更妙，非但傷人不疼，甚至不會流血。”
左格爾一愣，道：“荒謬！世上怎有這種妖異之物？”他雖說不信，眼裡已點燃了渴望，熊熊地焦灼燃燒。
“這就是殺人不見血了吧？”長生設想那把從不沾染鮮血的刀，如驚世絕豔的殺手，一擊而中，千里不留行。它高傲得不想留有一絲世間俗氣，因此血腥也無從上身。又或者，它實是一個憤世嫉俗的隱者，內心厭惡紛繁的廝殺，偏偏被人當作了絕命的利器，奔波於修羅地獄。說到底，刀是不想殺人的，最奪命的只有人心。
紫顏看出長生的心思，微笑道：“如果，這是我手中的一柄易容刀，又如何？”
長生“哎呀”地叫了一聲，驚喜站起。他是傻子呵，提起刀想的都是打打殺殺，少爺可以用它救人呢。他的心歡喜起來，興高采烈地道：“要是找著了這種寶貝，我們做齊一套工具，不，兩套，從此縱橫天下。”
側側眼波流轉，笑道：“你終於想憑易容術縱橫天下了？”長生道：“上了賊船，馬馬虎虎只好坐下去。”側側道：“咦，上回救了若鰩人，你開始有點易容師的樣子了呢。”
長生像是沒有聽見，又彷佛聽見了卻神遊天外，他怔怔地凝視一片雪的降落，兜兜轉轉，迴旋中有宿命與掙扎，最後落地的剎那，終於變得坦然。
“像少爺這般活著，就會很快樂了。”他揚起臉，深深的眸子裡是單純的笑。
紫顏的眉遽然地一抖，像被寒氣凍傷，他吃吃地笑了兩聲，用低不可聞的聲音說：“孩子話。”
左格爾忍不住開口：“先生說的那樣東西，莫非就在蒼堯？”
紫顏點頭，“在方河集，我花了不少銀子，打聽到這個消息。以前和姽嫿尋這樣東西尋了很久，始終是捕風捉影，今次倒是有點像模像樣了。”長生和側側面面相覷，原來當日他去方河集為的是這個。
左格爾道：“蒼堯有的是礦石，還是成品？此地歷代國王都好收集珍寶，說不定藏有成品。”
紫顏淡淡地道：“傳說七年前，這裡秘密處決過一個要犯，當時國王心生不忍，為了免除他的痛苦，就用那把刀讓他平靜死去。驗屍的仵作和為他裝殮的人，親眼看見他身上沒有一滴血跡，然而頭顱已和身子分作兩截。整個事件說得有鼻子有眼，我自然要來瞧瞧。”
左格爾道：“既是朝廷處決要犯，定能查得出來。先生不急，我這就去打聽。”不等紫顏答應，懷裡揣著一把金銀去了。長生望了他的背影偷笑，心想少爺已說過此事極為隱秘，左格爾即便花光了金錢，也無法從不知情者那裡套出話來。
側側惦著奇特的流亡公主，拉了紫顏道：“你隨我去城外看熱鬧可好？我猜千姿也會在，說不定她可能是他未來的媳婦兒。”螢火和長生豎直了耳朵，留意地聽紫顏如何說，眩目的奇獸和魅惑的女子，不是隨處可見的。
紫顏狡黠地眨眼，食指放於唇上，輕輕地道：“據我所知，那把刀就在王宮內，今次，是我們求千姿的時候了呢。”
“啊！”長生叫道，“那……少爺豈不是又要受他脅迫？不是偷東西就是偷獵，他有求於人已那般討厭，更不用說是我們求他。”
紫顏呵呵一笑，撐傘走進了雪地，明麗的身影像珠寶在白濛濛的天地裡閃光。
“和我一起來吧。”
公主的金帳外是一圈鋼索圍攏的獸欄，獸鳴嘶吼時常可聞，又有一班持刀的男女左右護衛，觀望多時後百姓不得不散去。蘭伽的騎士們守在帳外不曾下馬，兵器亦擎在手中，巍然可畏，不苟言笑。雪花落滿鐵甲，漸漸將他們的肩頭染上一層白霜。
眾人在帳外沒看見千姿的白馬，紫顏含笑覷了側側一眼，側側聳肩以對。那位驕傲的太子殿下，怕是不恥於與王弟為伍，即使未來國王的預言聽來有板有眼。
金帳內，嬌脆的笑聲頻頻傳來，紫顏遞了名帖，笑聲頓變驚嘆，門口的帷帳倏地拉開。
紫顏四人魚貫而入，蘭伽坐在雀金呢織就的氈毯上，目不轉睛地盯著纖腰蒙面的公主。離他一丈之外，公主聚精會神地凝望緩緩步入的紫顏，露出深思的神色。
“蒙索那難女桫欏，見過紫先生。”公主首先說話，天青色的眸子將人的思緒勾至遙遠的海洋。透明的紗羅映出她高挑的鼻子和嬌豔的嘴唇，一陣環佩之聲清脆響過，紫藤香氣隨之鑽孔入竅，拂之不去。
蒙索那是北荒三十六國之外的一個偏遠城邦，以出產金礦和製造琉璃出名，時有動亂發生。紫顏望見她脖間掛著的琉璃墜子，色如寒冰，輕輕一搖，又炫出七彩火焰光芒，正是蒙索那獨有的“水火百煉”工藝。
眾人亦看清了蘭伽，五官精緻的王族少年，風姿高雅，眉眼很像千姿，唯有臉小了一圈，多出點異樣的堅忍。少年看也不看他們，徑自對了桫欏說道：“公主和這些流民客氣什麼，打擾了我們的清淨。”
桫欏向紫顏欠了欠身，站起來為他引席，蘭伽擰眉冷對，隨了她將目光移向紫顏。直至瞳中現出那個超逸的身影，他僵直的表情終於鬆動。
紫顏大大咧咧地坐在尊位，側側、長生、螢火在他身後坐定。蘭伽收回目光，對了桫欏笑道：“對了，說到哪裡了，關於那個咒語，公主能不能說詳細些？”
桫欏美目流盼，“有紫先生在，看來非說不可。先生有興趣聽麼？我夢到的一個預言。”
紫顏道：“願聞其詳。”
琉璃墜星芒閃耀，像混了顏色的淚，有了更多的座上客，這眼淚似乎也歡樂起來，溜溜劃過一道光。
“蒙索那是個神奇的地方，在那裡，傳說月圓之夜做的夢就會靈驗。”桫欏的眼神空茫地註視上空，儘管高處是帳頂的金色花紋，她彷彿望見神明出現，虔誠地合起了雙手，“在我滿十六歲的那個月夜，天神指示我到蒼堯尋找我的夫婿，他將是蒼堯的一國之君，同時也會是主宰北荒的霸主。為此，父王給予我一支隊伍，囑咐我踏上北荒的疆土，找尋值得相伴一生的男子。”
“從蒙索那而來，公主想來吃了不少苦。”紫顏若有所思，覬覦她美色和財富的人應不在少數，能走到這裡算是很有本事。
桫欏淡然一笑，脖間的那滴淚卻在嘆息，“我的苦不值一提，父王才是那個不幸的人。在我離國之後，表哥塔利篡奪了王位，拘禁了我父王。只有找到我的夫婿——北荒的強者，我才能重歸蒙索那救出父王。其實最令人傷心的不是別的，是沿途的人們把我當成一個騙子，以為我編織了謊言想要得到權勢……”她憂傷地一笑，面紗下傳出無奈的感嘆，“好在我要找的只是蒼堯的國王，與北荒諸國無關。”
“公主多慮了，無論是誰，遇見公主都會傾力相助。”蘭伽突然插話，炯炯雙眼裡有著臨陣拔刀的勇氣，“公主先前提到亞獅的君主曾派兵遠送，可見北荒也有識大體的人，並非全是無知小民。至於那個咒語……”
桫欏嫣然一笑，蘭花指捏起案上的鎏金仙鶴杯，撩起面紗抿了一小口。清冽的酒水漾過玫紅的櫻唇，蘭伽禁不住呆呆地道：“好酒。”長生面紅耳赤，躲在紫顏身後偷覷，螢火只覺燥熱，拿了酒盅往喉間直倒。側側扯著紫顏的袖子，輕聲問道：“你上回可到過蒙索那？亞獅國又在何處？”
桫欏放下酒杯，幽幽地續道：“不必提那些居心叵測的人，他們貪圖什麼，我心知肚明。當我尋到摯愛的男子，他將會和我一起打開蒙索那的祝福之盒，那裡收有王宮寶藏的埋藏地圖，只有一個未知的咒語可以解開盒子的奧秘。我表哥想得到它，因此才不敢殺了我父王，反而宣稱他在等我回去就任王后。亞獅的君王想得到它，才會一路奉迎，不辭千里派兵遙遙護送。這些男人不是真心地要愛我，他們愛的是世間最普通的東西。”
“咒語……果然連公主也不知道？”蘭伽失望地垂下了眼。
“不知道。只有和那個人在一起時，當我們互相愛上彼此，就會明白。”桫欏莞爾一笑，對了蘭伽道，“王子是個有耐心的人麼？”
“還不錯。”
“王子進帳時說，你就是我要找的那個人，如果王子真會成為未來的國王，到時你一定會知道那個咒語是怎樣的。”
蘭伽自信地微笑，在長生眼裡，他不過是得了果子就滿足的孩童，很容易哄騙。長生看著王子，忽然覺得這該是紫顏的想法，居高臨下地俯視眾生，以易容師悲憫的眼光。於是他偷暼了一眼少爺，不動聲色的一張容顏，無悲無喜地註視。長生便又自我安慰，起碼比起過去，他已不再惑於眼前浮華的表面，儘管離少爺還有那麼不長不短的距離。
“那個預言……”桫欏轉向紫顏，眼角狡黠地彎著。長生預感到她要說出不妙的話，心一拎，聽見桫欏說道：“或許，紫先生也可能是蒼堯的國王，未來之事又有誰知道呢？”
紫顏尚未回答，蘭伽已倏地站起，馬鞭重重地刷過面前几案，將它擊成兩半。
“父王的位子，不是人人能坐的。”他再也掩飾不住驕橫的神色，狠狠地瞪著紫顏，像欲食人的猛獸，“這天下夠資格和我爭的，只有一個人，其餘都是雜碎！不管你有什麼來頭，敢動蒼堯王座，就別想活著離開這裡！”
紫顏靜若止水，處變不驚地直視蘭伽。少年扣緊了馬鞭，激怒的神色在對峙中慢慢散退，眼中仍有餘慍。他轉過身，向桫欏點頭告別，不等公主相勸，徑自大踏步地走出帳子。
“我會回來證明給你看。”蘭伽丟下一句話，與眾騎消失在風雪中。
“不像個有耐心的孩子呢。”紫顏掩口失笑，對了側側說，“千姿也是如此，許是家傳的特色。”長生在旁湊趣道：“要是少爺進帳時扮成千姿嚇他，那就有好戲可瞧了。”側側一笑，望了這對唯恐天下不亂的師徒，悠悠地對紫顏道：“我不介意有個坐上王位的朋友。”長生小聲地道：“蒼堯國國王是要娶公主的！”
紫顏但笑不言。螢火聽了，直直地望了她看，側側微嗔道：“看什麼，我又沒說錯，只可惜是沒盼頭的事，發發白日夢罷了。”她那廂眉目流轉，盡收入桫欏眼中。公主略帶遺憾地凝視紫顏，一人有一人的緣分，玩笑終當不得真。
“先生來尋我，是為了何事？”桫欏知道紫顏所圖並不在她，直截了當地問道。
“公主於蒼堯是客，在下亦是，順路拜訪打個招呼。叨擾多時，正想告辭。”紫顏站起，拉直了衣襟，“承千姿殿下盛情，在下就住在天淵庭，公主若是有暇，盡可過來走動。我那裡頗有些奇技淫巧之物，或能入得了公主的眼。”
桫欏見他來去匆匆，神情一黯，聽到最後又是一笑，玉手前伸遞向紫顏。
“若沒有那個夢，先生將是我期望追尋的那人。”
側側睜大眼盯住紫顏。他熟視無睹地握了握桫欏的手，依舊是無所用心的笑容，細看時魅惑入骨，恍神了，又覺得他若即若離，如抓不住的雲。
桫欏觸到他冰涼的指尖，心震了震，一臉驚異地望了他。為什麼，他心底竟有如此的哀傷？桫欏低下頭去，不讓紫顏察覺她眼中的混亂。紫顏感到恍惚間掠過支離破碎的記憶，像止不住飛瀉的瀑布，濺玉飛珠，急急定住心神，鬆開桫欏的手。
這個女子，絕不簡單。
回到天淵庭時，長生髮覺螢火半途上不見了，猜是紫顏派了他差事，不由有幾分嫉妒。不多時左格爾回來，一臉喜色地道：“好消息，好消息！”他兩眼放著光，見了紫顏就道：“先生說得對，那寶貝果然在王宮裡，不過已經不是一把刀，而是磨成了剪子。”
“剪子？”紫顏三人異口同聲地問，均覺奇怪。
“王后喜歡女紅，又怕會傷手，居然把寶刀磨製成了剪子，切布裁衣消遣！”左格爾憤憤不平地搖頭，“暴殄天物哪！我還聽說，王后特別喜歡這把剪子，說要當傳家寶留傳下去，真是太可笑了。稀世的寶刀，叫一個女人毀了，唉！”
側側笑逐顏開地招呼紫顏：“隨你用什麼去換，我要這把剪子。”紫顏面露難色，側側又道：“憑你和千姿的交情，讓他偷一把剪子有何難。唔，今次他特意供著你，想必也有所求，等他開口後，你就幫我要這把剪子——反正你本來就想得到手。”
紫顏點頭，“說得不錯。無論如何，這是我想要之物，只要到手了，拿去請丹眉大師看一看，興許能明白是何種礦石，再打個十七八件的出來。”側側秀眉一彎，忍不住偷笑，原來他心裡是這個賊主意。
左格爾嘆道：“說得容易，可如何能弄到手？如今王后在蒼堯權力最大，那太子千姿像個擺設，恐怕難以從他手上換到這寶貝。”紫顏沉吟，“和千姿交換，不如和王后直接交易，可惜我手上有的，除了必需之物便都是俗物，未必有她看得上眼的。”
側側想到朱弦，那般珍奇希罕以幾錢論重量的寶物，千姿曾拿來做了一整身的衣服。蒼堯號稱北荒最富饒的國度，紫顏在此搜羅的奇物對他們而言，不過是司空見慣的東西。若是此刻仍在京城，若是紫府的珍寶沒有贈予艾冰夫婦，或許還有周旋的餘地。
“唉，連我也有點想念艾冰和紅豆了。”側側嘆氣說，“你當初真是太大方。”
紫顏神秘地一笑，“好人必有好報，也不是全無法子。”
側側望了他道：“你說，又要憑空玩什麼把戲？”
這時螢火去而復返進了屋，長生眼尖，瞧見他身後的人，愁眉頓散，喜滋滋地衝出來大叫：“哇！少爺，是艾冰，還有紅豆！少爺快來看，螢火把他們帶來了。”一把抓住艾冰的胳膊，“你們從哪兒來？”
紫顏扑哧一笑，側側明白過來，沒好氣地道：“原來你早知他們就在蒼堯，哼！”
艾冰、紅豆繼承了紫府映天樓和傾雪閣的大量珍藏後，決心在北荒尋一處隱居之地，順便探尋各族的風土人情。兩人皆是有手段的，千里之遙安全運送全副家當，而後選擇了蒼堯這個富庶的國家安頓。蒼堯一地舉國民眾駐顏有術，七八十歲的老人家亦以年輕面貌示人，因而被稱為北荒最年輕的國度。這便吸引了諸多累世經商的巨賈到此尋覓佳偶，久而久之便聚集了無數富豪，兩人大隱於市，過得逍遙快活。
艾冰很有生意頭腦，這大半年來經他巧手打理，家財比紫顏相贈時已高出三成。他們夫妻倆一邊開店經營瓷器絲綢等生意，一邊依照昔日照浪城的規矩蓄養死士，在蒼堯的王城澤毗附近買下多處產業。同時，艾冰的買賣做到了周邊各國，在方河集上，紫顏所買的紫檀盒子就是當年紫府之物，那時他已探知了兩人的去向。而紅豆竭力結交蒼堯國中的貴婦，與宮廷建立了千絲萬縷的微妙聯繫，千姿招待紫顏之事，很快就傳入兩人的耳中。
“先生別來無恙？”艾冰奉上一籃不起眼的草藥，尤帶了雪渣與泥土，顯是新採摘之物，“這蒼堯特產的枯蒂草，於養顏大有裨益，此間百姓時常燒一碗當茶喝，先生不妨一試。”長生樂呵呵地接過，拍他的肩道：“想得周到。”
側側叫過紅豆，拉住她的手反复打量她，摸了她微隆的肚子笑道：“莫非有了？”紅豆嬌羞點頭，紫顏撫掌微笑，叫螢火回封了一盒釉彩的持蓮童子、騎鼓娃娃並瓷猴瓷羊等玩具，交給紅豆。側側知紫顏有話問艾冰，招呼其餘幾人離去，左格爾見無法留下探聽消息，索性打點精神結交紅豆，熱情地和她攀談起來。
眾人去後，紫顏點燃了香篆，四周漫起艾冰熟悉的氣味，瞬間如被拉回京城的紫府。艾冰摸著座椅的扶手緩緩坐下，想像那是紫顏常坐的刻花螺鈿交椅，嘆了一口氣。過去種種宛如破繭化蝶，回首時已是歷劫而生。若沒有眼前這個人的存在，恐怕他永遠是倉皇逃遁的一隻醜陋毛蟲。想到此處，他恭敬地又朝紫顏行了一禮。
紫顏搖了搖手，示意他不必客套，問道：“千姿回國多久了？”
艾冰知他想听什麼，道：“老國王一去世他就回來奔喪，之後守在王宮七天七夜不眠不休。本來蒼堯國內有不少人對他一去經年不抱好感，這麼一來就原諒了他，開口閉口仍稱他太子殿下。”
“太師陰陽呢？”
“他比千姿早歸兩個月，甚至鮮有人知道他離開過。”艾冰忽然覺得，他無意中建立的情報網似乎就是在等待紫顏這一問，相較於從紫顏那裡得到的，他能給予先生的幫助實在是太少了。
紫顏微笑，“你仍未忘記江湖上的事……如今，你們還是過普通人的日子更好些。”
“我也想，只是逃不過。”艾冰的神情如水淡然，日夕把玩紫顏留給他的那些骨董，看多了歲月變遷的味道，漸漸熏陶出一顆深沉不動的心。未必能在事到臨頭時冷靜，但能提前窺見一絲風雲的變幻，沒有任憑自己庸碌老去，他是甘願的。 “北荒雖偏遠，依舊和中土接壤，千姿的驍馬幫和太后、照浪城有千絲萬縷的關係，我躲得再遠仍在江湖。既然離不開放不下，不如未雨綢繆，為將來作些打算。先生此來在我意料之外，又是冥冥中的注定。如有差遣，艾某自當從命。”
紫顏道：“蒼堯王后，是個怎樣的人？”
“如果說先王、千姿、蘭伽是北荒的三頭獅子，能統馭他們的，就是蒼堯獨一無二的王后。”
七色氍毹鋪滿了金玉寶殿，蜂蝶燕雀羅列其上，簇擁著一個鸞髻堆雲、翠鈿侵鬢的女子。她身披絹絲素衣，輕撫鳳首箜篌，曲聲如竹濤天籟幽幽響起，婉轉流連。時而仰聆高雲，時而俯托清波，時而迎風舒翼直飛千里，又平靜地收斂了思念，等待下一回風過。
腳步聲從宮門外傳來，她的眉忽如竹箭掃去，朱唇輕吐：“是誰敢冒死覲見？”下過旨誰也不見，居然仍有通傳，來人該不是吃了豹子膽。
“回王后，有個叫紫顏的人，說是太子的朋友。”宮女顫顫巍巍，好容易一口氣說了，袖中的黃金真是燙手。
王后回想起這個耀眼的名字，玉手撥過最後一根弦，難得地遞出一個輕笑。
“傳。”
當艾冰為紫顏準備的寶物堆滿大殿時，任誰的眼睛也要被珠光寶氣所侵，千萬人裡尋不出一個能捨得不看的。價值連城的金精，竟有半人高的一整塊，雕鏤成孔雀明燈。鵝蛋般大的卻水珠，在水中半浮半沉，雪樣的晶亮光芒照亮整個金盆。又有七尺高的珊瑚樹，柯葉繁茂，置於清水里，有燦燦龍宮鮫人隱約而現，恍若一夢。至於玉石、珍珠、玳瑁、沈檀等物，名貴卻是尋常見了。
王后淺褐的雙眸攢出一絲笑意。
她看去像蘭伽的姐姐，僅與側側一般年紀，當她抬眼注視，眸中點燃了一抹飛揚的金色。 “紫先生在北荒大有盛名，可惜在我蒼堯，無甚用武之地。”王后輕快地笑著，鮮嫩的容顏如新切的脆瓜，泛著柔潤水光。
紫顏笑道：“蒼堯風水養人，王后貌若少女，我只能來游山玩水，做不成一樁生意。”
“我叫白蓮。”王后嬝娜飄近，如白蝶飛過，未著鞋的素襪從裙下掠出，點在紅毯之上，“先生此來是為了千姿？他常年不歸，我不過是略微懲戒，莫非先生有什麼要教我的？”
“不敢，我是想來和王后交換一件東西。”
“哦？”白蓮好奇地看著他，星眸閃動，“先生看上了何樣珍藏？”
“一把剪刀。”
白蓮臉色微變，瞳孔裡射出不安的光，禁不住離紫顏又近了一分。
“不會流血的剪刀。”
聽到這句，白蓮仰起頭，長長地嘆出一口氣去，“你來晚了一步。”
紫顏稍一思索，道：“被人先求了去？”
“不錯，千姿……”白蓮自嘲地笑起來，慧目流出嫉恨之意，“我這個做娘的，始終不明白他的心思。十多日前罰他閉門思過，以為今次能一心都改了，沒想到他又在背後謀劃。在你來之前，他剛求去了相思剪，我不曉得他要用來做什麼，但先生既來相求，必有重要的緣故。”她頓了頓問，“紫先生要它來……”
“易容而已。”紫顏道，喃喃細語的聲音如繞指琴弦，撥動人心，“相思剪，太后給它起了個好名字。”白蓮點頭，卻更為猜忌千姿的用意，流金的雙眼湧上一層暗灰。紫顏忽道：“王后和太子交換的又是什麼？”
白蓮一怔，心想他居然知道這是交易，淡淡說道：“他的一個誓言。”望了紫顏比寶物更灼目的容顏，想了想道，“先生是他的朋友，不妨告訴先生。他答應不去和蘭伽爭蒙索那的公主，只為要這把剪刀，令人費解。”
紫顏依稀明白千姿的心思，不便明說，臉上故意寫滿驚愕，像是在質疑這對母子奇妙的關係。白蓮看著他的眼神，心裡有衝動想一吐為快，彷彿他眼睛裡有股鎮定人心的力量，而訴說後她就會得到寧靜。
紫顏腰畔的香囊暗暗地流瀉光華，織出迷離幻境。
“過去他不是這樣的，他是那樣乖巧聰慧的孩子，肯聽我的話，最明白父母的心意。”白蓮茫然地說，怔怔凝視遠處的虛空，彷彿看見一個笑容柔軟的少年搖晃著小身子，叫嚷著撲到她的懷中。
“王上待他如何？”
“千姿是王上最疼愛的兒子，即使在有了蘭伽之後。”白蓮痴迷地笑，周身散發出蓮花幽靜的香氣，寂寞地在空蕩的宮殿裡絢爛，“王上覺得這個兒子比他強，從小什麼都能做到最好，五個兒子中數他最為出色，文韜武略，樣樣聞一知十。千姿十三歲那年，就折服了一個幫派，簡直給王上賺足了面子。”
“十三歲，那是千姿殿下入驍馬幫的時候吧。”
“嗯，他本不必去。只是王上殺了他至親的一個人，他一怒之下，寧肯去江湖上流浪，拋下我和他弟弟。他一走七年，完全忘了他還有我。我就這麼兩個兒子，沒了一個，自然要疼另一個。若不是王上一直為他留著太子之位，我早就要把這位子傳給蘭伽。”
“這些日子，你不想他？”
白蓮竟笑起來，“紫先生啊，你沒有做過母親……哪個做爹娘的會不要自己的孩子？”
紫顏迅速移開了視線，嘆了口氣，“我的確不懂。”
“我每年派人尋他，他踪跡不定，誰也找不到他，偶爾得到些傳聞都過去很久，再不能依此尋到他。這樣過了五年，我放棄了，他總算想起我們，差人送了一批貴重的禮物，賀他父王的壽誕。但是禮到了，人沒有來，我盼了太久，已經累了。那時我就想，為什麼我要惦著他呢？那個留在我身邊、每日叫我阿娘的兒子，不是更值得我疼愛！”
紫顏默默地聽著。五年的耐心呵，她的愛並不夠天長地久，只是，這又真的能怨她麼。
白蓮出神地道：“如今他回來了，在他父王過世之後，終於回來。他是來要這個王位，不是來看我們。我們在他心中，不過是王位的附屬，這樣的兒子，要不要有何分別？在我心中，能繼承大統的只有蘭伽，不然，我情願讓給其他三個王子，也不會拱手交給千姿。”她的眼神忽變銳利，嗓音不覺提高了兩分，“他過去放棄了，如今就別想再得到！”
“這麼說，蘭伽，是王后唯一的兒子。”
“是。”白蓮猶如做了漫長的一個夢，醒時，看到了最清晰的答案。
紫顏憐惜地望著她，那個男人對於這個回答，會送出怎樣的回報？他有點迫不及待地想看到結局。
“我沒有他那麼貪婪，或者，那是我不要的雄心壯志。”白蓮說完這一句，疲倦地朝紫顏揮了揮手。不知不覺說了這麼多，也許很快會傳入千姿的耳朵，她已無所謂了。不要怨她無情，先放手的那個人，並不是她。白蓮的手按在鳳首箜篌上，狠狠地拉出一個刺耳的音。
紫顏乖順地退下，感到風雨欲來，正吹滿他空空的兩袖。
雪夜的古城充滿了寥落意味，處處積雪未消，堆在家家戶戶門外，吹面的風像冰刀子。富貴如王公貴冑，府第裡依然似深巷閑庭，鮮少有人在厚如盈尺的雪中行走。人們候在溫暖的爐火旁，貪戀肆虐寒風下寧靜的棲息地。
有一個人例外。
他抹去石凳上的雪，獨自坐在涼意襲人的亭子中，悵惘地想著心事。那是太子府的愛鷹亭，有北荒難得一見的精巧構造，亭頂雕了一隻正欲展翅的雄鷹。一把漆黑的剪子躺在亭內的青玉石桌上，那人遙遙地望著它，厭惡的神情溢於言表。
他幾次想拿起剪子，手離它尚有一段距離就已逃開，遲遲無法碰觸。它像是下了咒語的符，流溢令人不安的氣息。端詳良久之後，他突然不可遏止地大笑，這世上居然還有他畏懼的東西，如這把冰冷的剪子。它靜靜平置於桌上，毫不留情地剖開塵封多年的往事，將鋒利的刀尖抵住他的心頭。
在他眼裡，它是不吉利的刀，砍中他明媚的少年時代，生硬地把他的人生撕裂成兩半。
香風飄近，他及時收回目光，用鑲金的袖子遮住剪子。走近了的紫顏瞥見這一舉動，心中感嘆了一聲。繁麗錦衣之下，不可觸及的過往，誰都是紅塵裡陷落的人。連千姿也難倖免，紫顏不禁懷念起那個傲慢無禮的公子了。
“這把剪刀，我有非要不可的理由。”千姿突兀地說道，不理會自己的手遮掩著它。
因為它的前身，曾經砍傷你的心。紫顏心裡回了這一句，笑笑地道：“哦？”
“他們從我手上奪去的，我要統統拿回來。”
“嗯，那才是你。”紫顏默默地想，意氣風發，不可一世。
“本公子要你易容。”千姿抽開了手，像刺客露出隱藏的匕首，相思剪的鋒刃滲出森然殺氣，“今次的酬勞就是這把剪刀，你可樂意？”
“難以拒絕。”紫顏望著相思剪，千姿肯以此交換，他想要的又是什麼？它又真的能剪斷思念？如咬人的獸吞噬血肉筋骨，遇上滅頂之災就麻痺了，不痛不癢。 “那個預言，你一點不在意？”
桫欏令人心動的美貌，縱在遍地美女的蒼堯也是難得的絕色，千姿連看一眼的興趣亦闕如。更費思量的是她帶來的那個預言，是百姓最樂於相信和流傳的姻緣天定，以他的野心抱負沒理由置之不顧，為一次易容將相思剪和美人兒一起斷送。
千姿湛明的眸子閃了閃，做出“不可說”的表情，又像是與紫顏有某種默契，到時就會揭曉答案。紫顏笑了笑，要做他肚裡的蛔蟲確是不易，糾纏於江湖與廟堂，人心早已斑駁得難以辨析。
“你要這把剪刀，是為了你的易容術？”千姿撥亮了石桌上的水晶燈，深深凝視紫顏，“本公子留意過你這一路蒐集的寶物，無不為易容所需，只是我仍有點在意——你難道想要神之手？”
紫顏平靜地看著他，眼中，風起雲湧。千姿知道說中要害，忽覺自己的高傲被徹底打敗，他想征服的不過是凡人的土地，而紫顏要的是超凡入聖。
“比這更僭越，”紫顏的瞳中劃過閃電般的光芒，“我要能戰勝神的一雙手。”
他的狂妄叫千姿嘆服地一笑，換成他人，這樣的宣稱無異癡人說夢，但在紫顏卻天經地義，容不得人懷疑。他一說，千姿就信了，更想傾其所有助他一臂之力。若非有求於紫顏要拿相思剪交換，此時已想將剪子雙手奉上。
“我不如你。”千姿嘆氣，萬丈雄心在紫顏的志氣前折了精神。細想來，他是個俗人，名利場上熙攘來去，風波浪里高低起伏，他為了站在最高處，什麼都可拋棄。
相思剪散發鬼魅之氣，紫顏伸手去摸剪刀的刃口，如被凍傷，立即收了回來。比冰雪更冷，失溫的剪刀像收納了冬日的寒氣，密密封藏在刀身上。唯有如此的冷酷，才能不見鮮血，不知疼痛，像沒有感情的冷血殺手。
刀柄是常溫，誘人的刀刃映著燈火，讓人情不自禁有想割下一刀的衝動。紫顏握著剪刀，失笑道：“王后真用它裁衣？”
“她喜歡親手給蘭伽做衣裳。”提及王后，千姿沒有笑容。
紫顏替千姿哀傷，抑或是不愛聽慈母的故事，垂下眼簾道：“你要我易容的人是誰？”
千姿笑而不答，用特製的鯊革包好了相思剪，引紫顏循了蜿蜒的長廊，進入太子府的地下密室。牆壁玄青，燈火連綿，紫顏沒想到地下有如此龐大的磚石建築，面積與太子府大小相仿。不僅開闊的空地足夠藏兵，一箱箱整齊堆疊的戎衣箭矢等物，叫人想不疑心也難。
影影幢幢的燈下，千姿與紫顏一前一後地走過，兩人如繡片上金針彩線勾勒的像，精美得如在畫裡令人細細品味。穿越數個秘室後，兩人最終來到一間雅緻的小屋中，景範和陰陽各穿一身雪狐皮製的官服，悠閒地等著他們到來。
紫顏只覺憋氣，鬆了松領口，惋惜地望著景範。他終於牽扯進朝廷紛爭，不再是單純熱血的江湖人，可越是如此，千姿越無法重回驍馬幫，無法與他一同馳騁天涯。難道他便甘心永遠付出，乃至成為這個人的走狗，再無一幫之主的豪氣？
“二幫主，好久不見。”紫顏意味深長地道。
“多謝紫先生前來。我尚記得先生的話，說公子若是有事，縱然千山萬水，也會趕來襄助。”景範兀自感慨紫顏的情誼，遞上一個小盒，“先生可記得阿嬌魯？這是她送給先生的禮物。”紫顏見他與丌呂族的女子仍有聯繫，略感欣慰，鄭重地收好盒子。
陰陽冷冷地向紫顏點點頭，一如既往地冷漠。
“人齊了，就開門見山地說。這回，本公子要你將我們三人，易容成一個人。”千姿玩味地看著紫顏。紫顏不語，熬不住的不是他，他知道千姿終會和盤托出，畢竟，用了那麼大的代價換取這次的易容，必定非同小可。
千姿有點怨恨紫顏的沉著，不驚異、不逢迎，永是清清淡淡、無所思無所慮的神情。他若是一國之主，不會喜歡無法屈服的人。任誰英雄蓋世，都應匍匐在他的身前，恭謹地呈現他要的喜怒。紫顏即使是易容之神，他也要這尊神唯命是從，而不是凌駕於他之上。
遇到紫顏，他常有受挫的感覺，只是如今遠不是發火的時候。千姿扣緊了拳，他要忍。好在這個男人稍稍有囂張的本錢，忍耐並不是太難。
“你來晚了一個月，沒見著父王最後一面。這裡有他歷年來的畫像，本公子也有三分像他，當不難摹擬。至於神態聲音舉止，我和陰陽對他極為熟稔，由我們來教景範即可，不勞先生費心。”
他沒有放棄爭奪王位，從一開始就不曾放棄。十三歲時入驍馬幫是一個起點，他選擇了與眾不同的奪權方式，猶如從懸崖攀登至絕頂，艱險萬分的一條路。當初為什麼沒做個太平太子，一意孤行要從江湖出發？
紫顏瞥了一眼鯊革裡裹好的相思剪，這把曾經的殺人刀，令千姿成瞭如今的模樣。
“你放心，主顧的心願，就是我的目的。”紫顏絕口不問要易容出三個老國王的緣由，比起將猸貉易容成獍狖，今次猶如描眉染唇般毫無難度，“取我的鏡奩來，就可干活。”
千姿微微一笑，“前兩回瞧過你易容，本公子已命人依樣打造一套器具，你來看可趁手？今夜你回去晚了，我自會差人知會尊夫人。”說完，不管紫顏是否應從，拉鈴吩咐下人。景範朝紫顏尷尬地道：“公子向來如此，先生別與他計較，紫夫人那裡若有妨礙……”紫顏苦笑，“罷了，公子千姿若不強人所難，倒不像他了。”千姿聞言，回首一笑。
千姿打造的易容工具，如刀、針、剪、鑷、鉗、夾、鋸、銼、鑿、錘，皆是金銀柄、青銅身，雕有鏤空蟠虺紋或獸面紋，有的鑲了瑪瑙，有的嵌了松石，每一件均巧奪天工。敷面塑形的脂粉膏泥，則備了數十種鉛粉，並松香、蜂蠟、蟲膠、棉花等物，各自安放在光玉髓磨製的盤子裡，由柵格分列隔開。紫顏撫著這些陌生又親切的工具，忽地望向千姿。
今趟的易容，本不需這般隆重，他花費精力造了這些，又是為了誰？
三十多幅畫像攤開在數張桌上，紫顏依次看了，再三詢問千姿，繪出了先王肌理紋路分佈的圖樣。而後叫過景範，皴染點描，在他臉上試著吹皺眼皮、微鼓淚囊、綴連細紋，稍有不似處便洗淨重來，在千姿和陰陽的回憶中修補塑形，終修成了最貼近的樣貌。
“就是他了。”千姿籲了口氣，移開視線，不再習慣景範的凝視。
“先王寡言笑，眼神須凝重些方好。”陰陽肅然說道，“雙耳是否能做大些？再加上須鬢斑白，便十足神似。”
紫顏依言添加，景範不住地抬眼，凝神靜氣，讓陰陽鑑定神態是否過關。不多時紫顏完工，千姿遞過一方碧鮫綃，紫顏接過，額頭是細細的汗。
千姿滿意地道：“先生乘勝追擊，再為我們易容如何？”紫顏瞥了一眼不遠處的紫銅更漏，已過了二更天，半夜裡急急易容了，又要往何處去？他心念電轉，依稀有了眉目。千姿取了一隻通天犀杯，灌注美酒獻於紫顏，“我料你猜到我所圖之事，既是心有靈犀，不如品這一杯。”
鳳燈惺忪，醇酒醉人，紫顏捏住酒杯飲了，道：“在公子眼中，蒼堯值得爭取的重臣原來只有三人。”他是不懼言多的。相反，譬如弈棋，偶爾將這位狂妄公子迫入逼仄一角，看他是翻新花樣，還是棄子認輸，也是件有趣的事。
千姿揭開鯊革，豎起相思剪對了紫顏道：“我最想剪下的，就是你的舌頭。”
紫顏哈哈大笑，丟下杯子，開始為陰陽易容。
三更天時，紫顏提了紅紗燈籠，佩了千姿送的腰牌，在澤毗城的雪地裡慢悠悠地走，相思剪就收在背後的行囊中。千姿欲差車馬送他，紫顏說雪夜好看景，執意要步行回天淵庭。
千姿便說，如他有機會看到流星飛舞，有些人會在那時做同一個夢。紫顏知道，那是先王乘了祥雲託夢給三位蒼堯的重臣，太子千姿將是他囑託臣子的最後遺命。有善於使用藥物的馴獸師陰陽在，身懷絕技的三人會於凌晨同一時分，完成神諭的奇蹟。白蓮大概沒想到，千姿不稀罕正面的交鋒，他懂得迂迴，在很多年前進入驍馬幫時，就知道這些年曲折的路該如何踏破。
紫顏明白迂迴的好處。一支香的辰光後，他坐在桫欏的金帳中，要為她講一個故事。
琉璃墜在燭火下愈發深幽，像暗夜裡野獸的眸子，警惕地窺視周遭的動靜。紫顏舒緩的語音傳來：
“有一個流浪的孤女，在方河集或是其他任何一個熱鬧的集市上，遇見了富可敵國的一位公子。她是自由的，也許，是蒙著紗羅等待被出售的貨物，那位翩翩的公子解救了她，耐心地調教了經年累月，將她的美貌與智慧磨煉得更為卓絕。她按照這位公子所說的，攜帶了大批珠寶牲畜，跋涉數百里來到了蒼堯國。她帶來了一個有關王位繼承人的預言，而那個本應受益的公子卻與母后達成了交易，不理會這個虛無縹緲的傳說。那麼，這位公子是傻了嗎？是他負了心，還是他根本就有更深遠的圖謀？”
桫欏輕輕地笑，“先生的話很難懂。”
紫顏道：“因為我知道蒙索那的公主僅僅八歲，從沒有過一位姐姐。”
桫欏毫不慌張，小心地從身後的烏木箱內取出一隻螺鈿寶盒，盒上嵌有一枚非石非木的朱紅色果實，“我有蒙索那的祝福之盒，誰敢說我不是公主？”
紫顏嘆息道：“蒙索那衰敗已久，祝福之盒早被前任國王高價售出，原來到了你的手中……同樣是七年前，我就听蒙索那王子燕昇說過其中的詳情，這寶盒上的彤莪果實，是難得一見的珍物。”
桫欏聽到這裡，瞳孔裡凝聚的氣勢忽地一挫，淡笑道：“妖精現了原形。”將面紗揭開了，像蚌珠掙脫了殼，流溢瑩潤無匹的色澤。猶如隔水相望，她一臉繾綣迷離的容光，眉宇間散落渴望、厭倦、淒涼、蕭索，彷彿是夜色裡孑然一身的失群孤鳥。
“你已經得了他的相思剪，還想要什麼？”桫欏恨恨地問。若不是她的他用得著紫顏，她會將剪子插到這個男人心裡去，即使他，有不輸千姿的容顏。
“我要聽這個剪子的故事。”紫顏笑了笑。他的笑，沒法化解她眼中的憂傷，如果當時使個詐，用千姿的面容進入金帳會如何？他想到這裡，忽然為桫欏傷感，“一個故事，換另一個，這是完美的交易。聽完了，我就會忘記今夜所有。”
“沒有什麼故事。”桫欏煩躁地在帳中游走，“你得到你想要的，就該走開！不要用荒謬離奇的故事，滿足你的好奇。”
“我……”紫顏略一遲疑，他是有所牽掛的，才執意探聽七年前的過往。苦苦修煉的不動心，此時真是為了好奇才稍動？不知不覺，他心裡將千姿視為傅傳紅般的知交好友，縱容千姿的無理，為千姿籌劃打算。正因如此，他介意千姿放棄和桫欏聯姻，介意白蓮對千姿的淡漠，更介意那段改變了千姿的事故。
桫欏抓住了他的手，一剎那間，紫顏又感到簌簌風過，如海水沒頂的眩暈。
“對不住，我錯怪了你。”桫欏逃也似的鬆開手，哀豔的神色像被丟棄的小貓，孤獨地蜷起了身軀，“不是我不告訴你，我不知道那段過往，我……不過是他撿回來的女子。”
紫顏遞上相思剪，“摸摸看。”
桫欏捏住刀鋒，才一輕觸，心口猛地一慟，不自覺落下兩痕清淚。那刀口如旋轉凌厲的烈風，絞入她心裡去，令她不可遏止地失聲痛哭，轉瞬間臉色煞白，竟透不過氣來。紫顏察覺不對，連忙用力拉開桫欏的手，將相思剪遠遠丟開。
“他……他……”桫欏顫抖著嘴唇，說不出話來。紫顏輕拍她柔弱的肩膀，等她慢慢平靜。桫欏喝了一口水，鎮定地望著紫顏，鼻子一酸，又抽泣起來。
“這把刀……”她沒有再提相思剪，出神的雙瞳滲滿血絲，如血光在眼前飛舞，“殺過一個年輕的女子，他哭著叫'阿母'，但還是不得不揮刀砍下她的頭顱，因為他父親的手正按著他。”桫欏直勾勾地盯住紫顏，“千姿在十三歲那年，殺了他最親近的人——那是撫養他長大的乳母。他竟有這樣的過去，我從來都不曾知道。”
過去他不是這樣的，他是那樣乖巧聰慧的孩子。
紫顏想，若非生在帝王家，他會是個簡單而幸福的人吧。
步出金帳時，流星橫越天際，劃出銀絲般勾魂的一縷。紫顏知道，宿命已經不可避免地降臨在千姿身上。
從他一出生，就無法倖免，那是再絕世的利器也剪不斷的命運。