綿綿黑水蒼山，頭頂是緩鈍行走的雲團，望不到邊的空寂蒼茫把天地連成了一片。數輛馬車急速行進在陡峭的山路間，在天空的注視下，不斷把塵間景緻拋諸身後。
“少爺，我們就這樣隨千姿走？”
出了渡魂峽後，紫顏的車駕一路隨著驍馬幫公子千姿的車隊西去，過披夷山、襄嶺、流翠池，奔赴不知名的所在。長生眼見連車夫亦換了驍馬幫的人，心生憤懣，忍不住向紫顏抱怨。
紫顏尚未答他，側側漫不經心地捏著繡針，笑道：“長生，你幾日未修習易容術了？雖然連日辛苦，不能誤了功課，少爺不說你，我卻看不下去，你倒有心思管旁的事？”說著，將指尖的針一晃，“要不然，你改行跟我學織繡罷了。”
長生一想到易容術，再看紫顏散漫不驚的態度，知道心又躁了。怕被少爺數落，立即轉過心思，紅了臉訕笑道：“我就是想找個僻靜處，好跟少爺學點看家本事。”
雲霞背後，紫顏洞悉地微笑，點頭道：“易容一道處處皆學問，不必非去什麼僻靜處。”頓了頓又道，“長生，容顏變易是自然恆理，是謂'容易'；而'易容'則是將原本的天道握在手中，以一己之力去改變容顏。簡單兩個字，大有不同。”
長生糊塗地道：“那易容術究竟是順應天理，還是違反自然？”
紫顏道：“存乎一心。”
說了等於沒說，長生似懂非懂，盯了少爺換過的新鮮面皮凝望。不知紫顏是否刻意與千姿區別，今次的臉皮謹樸穩重，不似往常姿秀逸絕，讓人多了分親近之意。長生心中一動，道：“少爺每回換臉，是想告知我們當下的心境？”
“一說便俗了，你自己揣摩就好。”話雖如此，琉璃晶瞳裡漾過一陣煦風，不無愛憐地端詳長生躍躍欲試的臉，“想不想試做一張面具，你戴了玩玩，看能否心境立變？”
這提議如蛇吐出的毒花妖艷眩目，長生怦然心悸。一直以來，他執著於尋回往事與記憶，如今，頭一回看到有跳出命運的可能。脫離這固定了的枷鎖藩籬，如少爺般遊戲於人面背後，未嘗不是一樁美事。只是這些自我安慰，除非深信易容能改命，才能真正寄居於這張面皮。信自己可以逃開，在相信的剎那便成功解脫，反之，則墮入無邊苦海。
長生幾乎忘了曾以為臉面是他與家人的唯一維繫，在紫顏身邊浸潤日久，他不再質疑紫顏技藝的奇妙功效。總會被少爺幾句的輕輕言語，帶到一個神秘的幻境之外，然後，紫顏指了其中的雲煙變幻，說，進不進去在你自己。
那些是抽離於他既定命運的種種未知，也是能讓他超越眼前寸光之地的飛天妙景。少爺從前提過，這趟旅程只為添補易容用品，長生隱隱察覺出背後更深的用意。一念及此，他沒有回答紫顏的話，反而說道：“我想通了，千姿不放少爺走，一定想再用著少爺。他既要用著少爺，就不會加害我們，我不該如此焦慮。”
紫顏掩嘴對側側笑道：“你聽聽，他說起這些大人的話就一臉老成，不易容也成。”側側搖頭道：“別顧著笑他，你也一樣，活像望子成龍的小老頭，真是！換張年輕的臉罷，我瞧不慣你這樣子！”
久未出聲的螢火聽了那句“望子成龍”忍俊不禁，突然在車廂內扑哧一笑。紫顏拈著頜下假想中的長須，點頭道：“老夫若得妻如此，得子如此，倒也不枉一生。”此言一出，全車轟然大笑。長生和螢火皆聽得呆了，愣過後狂笑不止，均覺能這般隨意開玩笑的少爺，添了些人間煙火氣。
側側被他一句話勾起無限心事，嬌憨地笑道：“呀，你換臉後連秉性也改了，不如，多扮回我最愛看的那張吧。”
紫顏立即斂了笑容，對長生說道：“這一路你有空就做張面具，讓我瞧瞧你到底學了多少。”
長生緊張地看向側側，一臉求饒哀怨的神情，側側見紫顏不回答，眼珠一轉對長生道：“莫怕，有我在，有張臉我記得最牢，回頭教你怎麼做。”說完，故意瞄了一眼紫顏，可惜看不穿他面皮下的臉，究竟紅了沒有。
有多少歲月老去，而記憶中那張臉的鮮明，永遠恍如初見。
長生喏喏應了，想到要做面具，自己太過外行，擦擦額上的汗，虛心問紫顏道：“做人皮面具，用什麼材質最好？難不成真用人皮？”想起從前紫顏墊在人臉中的若鰩族之肉，不禁一顫。他人的血肉真能化入自身軀殼，同呼吸同哭笑？會不會有不和諧的撕拉疼痛，或是前生殘留的夢魘？人的肉身究竟有沒有記憶？
長生凝視紫顏的眼，心中一切的不解，或許少爺可以給一個答案。但此刻的他不想問，真真假假，也許在他親手做出一張面具後，會有自己的解答。
“人皮並非製作面具的妙品，且撕脫下的人皮枯朽得快，保養是個難題。”紫顏笑道，“其實人的臉皮，墊高一分並不會使旁人察覺有異，因此面具縱以膏粉粘制，亦可勉強過關。只是尋常膏粉沾水即化，一張面具若經不得水，就失卻易容之意。”
側側奇道：“我爹制的面具，摸上去滑膩膩的酷似人皮，難道竟不是？”
紫顏搖頭：“那是劍州特產的雲光膠，即是雲光樹脂凝結而成，色澤質地與人皮肖似，被師父拿來加上崑崙黃、夕冷、伏龍肝、龍葵、牽牛子、鐘乳粉等五十多種細末一起調製，不傷肌膚，不懼水侵。”
長生一聽便苦了臉，叫他記熟那許多藥名兒，才制得一張臉，現下是太難了。紫顏知他心意，笑道：“另有個取巧的法子。有種靈獸腹上皮毛近似人皮，且天生香氣馥郁，剝了皮經得住久放，拿來做面具為上上之選。可惜千金難買。”
長生正遐想中，忽聽車外曳過一人懶散的聲音，說道：“它的皮不僅可易容，背上的毛更是製裘衣的最佳材料，望之如祥雲嘉瑞，是難得一見的絕品。當今天下，以它製成的祥雲寶衣只有那麼一件而已。”
公子千姿的聲音令人激零零打了個冷戰，眾人立即聽出這是他今次想求之物，進而身如刀割，彷彿要被剝皮的是自己，心頭俱是一驚一痛。就在此時，紫顏的馬車忽地停下，長生忙扶穩了，揭開簾往外瞧去。
明明是初夏，迎面的高山叢莽卻滲出幽森陰然的氣息，侵面是一股鑽心徹骨的寒。長生“阿嚏”一聲，急急縮了脖子，往後一躲。螢火接手舉著簾子，葳蕤蔥蘢的林木彷彿滴著水，時不時飄拂過一縷妖氣十足的山嵐，像有成了精的鬼怪駐守，氣勢令人膽戰。
千姿棄車就馬，高高地騎在馬上，凝視山林的一雙鳳眼浮起淡淡喜悅，像是見了叢叢嫩香金蕊，拉韁繩的手微微一抖。這一幕逃不過紫顏的電目，他輕嘆著對千姿道：“獍狖生性狡猾，晝伏夜出，連有狐族的獵人也莫奈它何。公子莫非想在此間長住，守株待獍？”
公子千姿薄薄輕笑，狡黠地道：“如果僅是驍馬幫，守上一年未必能找到獍狖，但有了先生，想要抓到它容易了許多。”
紫顏一怔，今次，連他也不知公子千姿究竟打什麼主意。看到紫顏有茫然的一刻，千姿暢快地大笑，舉鞭指了面前的青山，道：“走，進山！”嘴角的彎弧竟是說不出的誘人。
紫顏在廂內托腮凝思，不知想些什麼。千姿的笑聲仍在他四周蕩漾，如嗤笑的鬼魅試圖迷惑人心。繞身的彩錦軟軟地纏在紫顏身上，玉絲金縷，暗香閒粉，反襯一副穩重老實的面孔，叫人猜不透他的心意。
長生試探著動了動，紫顏沒有反應，兀自皺眉想心事。側側轉過頭問螢火：“依你看，千姿又想如何？”螢火見多識廣，不由苦笑道：“先生再厲害，也不能把人易容成野獸。那獍狖體積雖大，卻與人形迥異，我看這回先生是遇到麻煩了。”
側側不覺想到從前，曾有過易容成一棵樹的戲言。如果人可以易容成野獸，紫顏的技藝是否更高了一層？那會是神的境界嗎？隨心所欲，無所不能。她心神搖簇地盯了他的手看，玉石般的手在他頜下屈成空拳，如蟠曲的龍等待揚爪的一刻。
紫顏一抬眼，望進她心裡去，於瞬間看到了過往，想起曾易容過的一張張臉。他忽然了悟，端正了身子說道：“人獸殊途，千姿不會代我逞強，他想我易容的不是人，而是獸。”
是幾可亂真的假獍狖。
眾人面面相覷，不愧是公子千姿，今趟又是異想天開，想以假獍狖引出真獍狖。只是野獸比不得人，有靈敏的嗅覺，一聞便知非我族類。更何況就算是假獍狖，也須是活物，偌大一隻野獸又怎會聽從人言，乖乖地把對方勾引出來？
想到這裡，側側、螢火和長生覺得，紫顏遇上了天大的難題，根本毫無破解之道。
一絲鮮妍的笑意從紫顏臉上掠過，吹在每個人心頭。他嚴謹的面容嫵媚如同碰上天大喜事，七彩光爛，現出風流意態。
“這倒是一樁有趣的事呢。”
山路聳峙，逼仄的一條小路險險地向上彎去，很快淹沒於亂峰巉石之中，不知前路是否窮絕。攲斜雜沓的枝椏密密地織就了一張網，走幾步就要以利刃開路，披荊斬棘。
千姿吩咐幾個幫眾留下看守車輛。紫顏的高鞍大車無法入內，四人各騎了一匹馬，帶上隨身衣物跟在驍馬幫的馬隊後。長生見了峭削無路的山坡本就膽寒，坐在馬上離地遠了，更是死死夾緊馬腹，伏抱馬脖子低聲叫喚。
紫顏笑道：“上山容易下山難，等他日下山，給你蒙個眼罩子就不怕了。”長生一聽要“他日”才可下山，嘟囔著小聲抱怨，顫了兩下，差點滑下馬去。好在螢火見機甚快，駕馬上前用手託了他一把。
驍馬幫眾人如入無人之境，快刀閃過，亂枝盡掃，活生生劈出一條坦途來。二幫主景范特意落在後面引著紫顏前行，婉轉地說道：“辛苦先生，等到遊天峰紮營，路便沒這麼難走。”
紫顏點頭，鼻尖清清涼涼，沾了一滴墜下的露珠。提著心走了一程路，他身上卻無半點汗，山間的陰濕如一塊擱在心頭始終不化的冰。想到此處，他回望側側，一件銀紅羅衫單薄地隨著山風飄拂，雙目交錯，她眸子裡有欣慰的暖。
她什麼也不介意，只要能如此相伴，一前一後，走完這人生就好。
馬背顛簸，紫顏默默回過頭，注目望天。枝葉間隙裡支離破碎的天空已是一片鷹脖色，灰撲撲地壓向山頭。前面有人叫了一聲：“要下雨咯！”而後驍馬幫眾人加快馬速，在林間奔走如飛，幾下繞走，沒過多久大隊人馬就失了踪跡。景範不緊不慢地陪著紫顏，笑道：“先生莫急，我帶了雨具，不行就尋處避雨罷了。”
他話音剛落，雨點來勢比馬蹄更急，一顆顆從天而降直砸在臉上。長生的坐騎頓時吃了驚，揚蹄欲沖到前面去，被側側的馬阻住，兩邊一擠，兩匹馬嘶鳴不絕，滑蹄往林木叢中倒去。側側不愧身懷絕技，腳下一蹬就從馬背上跳起，輕鬆翻了個筋斗立在空處。長生沒這麼幸運，一頭倒栽下去，眼看臉要著地，頭昏眼花中腰上一緊，被螢火用馬鞭卷住了腰身，提到另一匹馬上。
螢火冷冷地將長生一手攬住，對前路上神情關切的紫顏道：“沒事。”
待兩匹馬掙扎立穩，大雨將眾人淋了半濕，隨身攜帶的衣物也沾了雨水。景範匆忙下馬取了油衣，與紫顏四人聚在一處，長生耐不住寒，接連打了幾個噴嚏，瑟瑟發起抖來。螢火向紫顏說道：“先生，我回去取件暖和衣裳。”
紫顏望瞭望天色，搖頭道：“山雨來得疾去得快，趕到前面烤個火，喝碗熱茶就好了。”長生勉力一笑，心想不該讓少爺看輕，正是磨礪心志的時刻，連忙搖頭晃腦鬆動筋骨，示意螢火自己安然無恙。
果然讓紫顏說中，很快急雨過去，天空微微發亮，依舊不見陽光。山路俱成了泥濘，好在五人腳下皆著了皮靴，一腳高一腳低地踩進山去，比騎馬放心。紫顏攙了側側，兩人也不知誰扶誰，搭檔一起走得甚快，緊緊跟在景範身後。螢火想扶住長生，被他甩開，硬是手腳並用半爬半走地前行，五匹馬落寞地背了行李跟在後面。
紫顏走了一陣，回頭招呼長生，見他手腳污黑，不由笑道：“老天爺下一場雨，倒給你易了容。”長生回道：“上天下雨，就是為地上改頭換面，我們不過是顏面上的泥垢，活該被洗掉。”言語看似灑脫，眉頭擰著怨艾。紫顏呵呵一笑，對側側耳語一句，惹得她輕笑出聲，長生稍不留神，差點又滑一跤。
過了一枝香的辰光，五人走到一個開闊處，青石綿延，溪流歡騰，雨後嵐煙彌散，兩岸彩萼競艷。千姿與陰陽、輕歌一行人各穿了玉色絹綢油衣，如青松崖立，站成一排輝麗的風景。長生急忙把手上污泥在身後抹了，努力綻了一臉的笑，神氣地陪了紫顏站定。
千姿眼中唯有紫顏一人，見他來了，點頭道：“再走一里路就到營地，先生忍著點，今趟辛苦了。”紫顏也不答話，微一頷首示意無礙，眾人上馬繼續前行。
此後的路稍覺平坦，長生手中的韁繩勒得虎口生疼，苦苦熬了許久，終於見到數間整齊的屋子高高架空矗立，正是驍馬幫的營地。粗壯的圓木凌雲交錯穿插，撐起一間間頂部覆蓋彩色氈毯的六角形木屋，像伸出十指的手掌捧了玲瓏的寶物盒子。
長生精神一振，覺得周圍的景緻有了生氣，撇臉四處張望，忽瞧見一隻毛茸茸的動物倏地打眼前經過，剛一晃眼，就不見了踪跡。驚呼聲傳來，緊跟著躥出三個手持弓箭的淺褐衣衫男子，臉上抹了污泥，與山林融為一色。
無奈那動物瞬息而逝，一眨眼去得遠了，三人望之興嘆，就勢轉向千姿低首行禮。這當兒陰陽如追日的夸父，一蹬腳飛也似的去了。
千姿瞇著眼，看向他消失之處，淡淡地對紫顏道：“那就是猸貉，與獍狖體型最為相似，只是獍狖食草，它卻雜食，生性大異。”說完眼角一瞟，略略有想難倒紫顏之意，款款地盛著笑。碰上紫顏一張波瀾不起的肅殺龐兒，把一腔試探打落了回去，收到不驚不怨的一句回答：“公子想是備了我需要之物，進屋拿給我便是。”
千姿軟軟地一哼，有些忌恨他的鎮定，又有明知故犯的暗喜，領頭朝了營地走去。這時前方映出一道彩虹，恰恰把他華麗的背影籠著，身後的人驀地心裡一顫，只想加快腳步，與他一同飄進霞光裡去。
沿木梯向上進了屋，彷彿登雲踏霧，一個個走回了俗世裡的熱鬧地兒，張目皆是富貴氣派。長生的心定了定，知道以驍馬幫之能，絕不會叫他們宿在窮荒地方，在這險悠悠的山間能有個暖和歇身處，也就心滿意足了。
不想紫顏開口卻問：“沒帳篷？”千姿一蹙眉，景範接口答道：“先生不知，這里山風野烈，尋常帳篷吃不住，起初造的幾頂都叫掀翻了，凍了我們的人一夜。”他說話的工夫，滿屋的擺設穩穩地應和著，長生不解少爺為何要自找苦吃，苦心思索紫顏話裡的用意。
紫顏垂著寬大的袖子，空落落地道：“我想聞聞這裡的泥土味，不過既是經不住山風，也就罷了。”長生用心嗅了嗅，果然屋裡沒一絲草泥氣息，若是開了門去捕那獍狖，倒覺隔世一般。
千姿脫去油衣，露出內裡刺眼的丹霞錦服，胸口上似獸非獸的怪物仰天嗷叫，兩隻碩大的頭顱上吊著四顆邪氣的眼珠。長生看得久了，彷彿被這怪物冷不丁咬了一口，莫名地疼起來。千姿彩衣一搖，徑自打開身邊的黃花梨木櫥櫃，取出一隻油黑的烏木銅環箱子。
箱子裡是鼓突的黃油布，一層層密不透風地裹著，千姿稍用力一扯，撲面翻出一陣沁人香氣，引得眾人身心舒爽。再看時，布里滾出一片雪白的皮毛，夾雜嫣紅、鶯黃、粉青、麝金諸色，爍爍眩目，稍眨眼便生出一相，令人百看不厭。
眾人知是獍狖，不覺醒了神看去。瀕死時的怨念讓它的相貌驀然醜陋，尖聳的嘴臉上，幾根鬍鬚哀傷地垂下，一雙溜圓的小眼怒睜著，像是要掉出眼眶。長生瞥了一眼，嚇得不敢再看，側側經不住它眼中射出的恨意，掩面難過地低嘆一聲。
唯有紫顏顰眉輕嗅，它的香氣如姽嫿指下妖嬈，有似曾相識的誘惑。一寸，兩寸，一層，兩層，氣味順序跌宕而至。若披起這身皮囊，姿彩炫目，耀然流輝，且有永生的香氣環身，如另一件綺羅華衣，縱然被裹的是平板乏味的身軀，也會免卻世間俗氣。
紫顏伸手把獍狖從箱子裡捧出來，任它沉沉的身子宛如死嬰，僵直地蜷在懷裡。像是在呵護情人，他現出體貼溫存的神態，喃喃地念了幾句聽不清的話。如泣如訴，紫顏唇角挽起令人心悸的憐意，獍狖醜陋的面容似乎有了感應，不知不覺間緩緩舒弛開了。
紫顏慢慢撫過獍狖的身子，一根根柔軟獸毛如浮雲飛絮，觸手是舒適的暖意。只是心早已涼透了，香氣鬱結在屍身上，不散，不退，眼皮固執而生硬地張著，彷彿在最後凝望人間。
心眼不肯閉。不論紫顏如何想讓它合眼，獍狖兀自用死時的恨意執著地撐起眼皮。眾人同感淒然，側側甚至念經祈禱，卻見紫顏湊近了它的耳，微動唇齒說了一句話。
獍狖的眼就在此時永遠闔上。
千姿無視紫顏的舉動，不動聲色地道：“先生可有把握將猸貉易容成它的模樣？”紫顏沉吟良久，方道：“獍狖是珍物，這已是一張上好毛皮，公子何必再開殺戒？”
千姿搖頭，把獍狖丟回箱子，冷冷地以商人的口吻說道：“制上等裘衣須用活物，這和先生不從死人臉上剝皮是一樣道理。皮毛新鮮，裘衣存有活氣，遇驚恐可毛髮倒豎，遇極寒會疙瘩盡起。要這件裘衣的主顧是個挑剔的人，本公子不想丟了驍馬幫的臉面，拿一張死皮唬弄人。”
景範見紫顏木著臉，急忙圓場解釋，笑道：“我家公子也知獍狖希奇，世上沒剩了幾隻，對方開了千金下來，即便驍馬幫不出手，也會有人來捕殺。與其如此，不如請先生以猸貉誘出獍狖，安生地抓到一隻就好。先生見慣大場面，應能體諒我等苦心。”
獍狖在箱子裡無聲地躺著，長生顫顫地望著它冰冷的身軀，總怕它會突然活過來，狠狠地把這裡的人咬死了再遁走。那雙眼眸裡藏著深深的怨，整間華美的屋子彷彿被它臨死前的怨艾纏上，陰冷氣息貼身侵來，沾衣不退。
紫顏沉思了片刻。他眼裡的思緒飄忽，如同屋外喝嘯的山風，讓人抓不到行跡。就在長生以為他會拒絕時，紫顏對千姿微笑道：“太師陰陽是馴獸師吧？”
長生登即想到陰陽帶來的那群惡狼，匍匐在太師的腳下猶如百姓。千姿道：“說馴獸委屈了他，這世上但凡活物，到他手裡沒有不聽話的。”長生禁不住打了個噴嚏，紫顏瞥了一眼，想起他先前受了寒，轉了話題對景範道：“這裡若有薑湯，煩燒一碗來。”景範會意，招手著長生跟他去另一間屋。
千姿見長生去了，展顏對紫顏笑道：“小孩子走了正好。等抓住了猸貉，用醉顏酡麻了它再施術易容，可保它不受傷。至於誘出了獍狖，剝皮時用醉顏酡便是，屆時若有些許損壞，還須先生妙手，把那張皮毛整理乾淨。”
紫顏道：“公子先取葵蘇液，原來是這緣故。”
千姿一笑，悠悠地指了屋中豎立的一排兵器，皆是檀弓、雙弩、飛叉、錐刀之物，道：“若是本公子以這些利刃捕獵，想必更添傷痛。總之，這塊活皮非取不可，辦成了這樁事，自當恭送先生。”
紫顏默然無語。獍狖的屍身已告訴他太多想要的訊息，將猸貉易容假扮並非難題，只是猸貉亦是生靈，而一個活物，總會超出人的意想之外。陰陽的馴獸之術，能將猸貉馴成獍狖嗎？而獍狖的心，真會被猸貉打動嗎？易容能改變一個人的命運，也能同樣改變一隻獸嗎？
當陰陽把猸貉帶到眾人面前時，紫顏知道，一切就會有個答案。
猸貉的嘴角猶自殘留一痕血跡，眾目睽睽之下，它一邊機警地縮著爪子，一邊伸長舌頭舔去前腿上的鮮血。側側大為皺眉，這猸貉除了身形與獍狖略有肖似外，根本看不出兩者會是同類。更糟糕的是，它周身散發強烈的腥羶氣，與獍狖的香氣絕異。
景範打了個響指，即刻有驍馬幫眾拎來一隻巨大的鐵籠，鐵柵欄間堪堪夠一臂出入。陰陽將猸貉放開，趕了進去，猸貉在籠內轉了個圈，立即返身想奪路而出。陰陽手中多了一隻牛皮鞭子，“啪”地擊在籠門上，猸貉哀叫一聲，慌不迭逃退兩步。
陰陽嘿嘿一笑，丟下半只帶血的羊羔腿，猸貉立即咕咕歡呼，不顧身在囹圄，馬上大嚼起來。陰陽就勢關上籠門，朝千姿拱手道：“猸貉但愛美食，以之相誘，定可乖乖聽話。”
千姿只拿眼瞥向紫顏。紫顏會意，仔細端詳了猸貉片刻，斷然答道：“給太師半月時日，不知能不能將它馴好？”陰陽一挑眉，紫顏不去估算自己的時間，反倒來問他，當下喝道：“旬日即可，不用半月。只是我馴出一隻獍狖，長得不像也是枉然。”
紫顏盈盈一笑：“為它易容只須半日，屆時太師知會我一聲就好。”說罷朝千姿一拜，竟穿過屋看長生去了。
陰陽望了他的背影，忿然作色。難得看到太師受窘，千姿微微露笑，返身蓋上裝獍狖的烏木箱子，對螢火說道：“給你家先生送去，如要香料，只管找景範。”螢火心下雪亮，紫顏為猸貉易容只須半日，但要想改變猸貉的體味，現下就要設法。可惜姽嫿不在，否則以她之能，調製香料為猸貉熏香，易容已成功一半。
當此時，螢火不禁有些想念那個鬼靈精怪的蘼香鋪老闆了。
天黑後，長生站在猸貉的籠子前，逗牠吃食。
景範為各人安置住處時，紫顏列了一張長長的單子，向他要了無數物事，之後守在自己屋子裡擺弄。側側又是好奇又是擔憂，陪了他在屋中打點。螢火心中有事，特意去尋先前駐紮在此地的驍馬幫眾，詢問猸貉並獍狖各自的習性，事無鉅細一律用筆記下。長生一時無事可做，便到了猸貉籠前。
猸貉曲成一團，一動不動地盯緊長生。長生把幾枚新采的山果放在它面前，猸貉像是望見了親人，登即起身湊過來，用鼻子稍嗅了嗅，興高采烈地吞食山果，渾不顧長生將手伸進了籠子，撫摸它身上的皮毛。
暖暖的體溫自指尖傳上。長生順著它的背，摸到了猸貉的頭，又沿著隆起的鼻子，碰到了它的嘴。忽地一下，猸貉舔了舔他的手，濕濕涼涼的，它眼中飛出一抹善意的調皮。長生呵呵一笑，敲了敲它的頭，道：“你乖，我再去給你找些吃的。”
剛轉身，陰陽無聲地現於他身後，如一道漆黑的牆。長生釘住了步子，聽他硬邦邦的語聲鑽入耳中：“雌猸貉最會粘人，你沾了它的味，之後便永遠記得你。”
長生道：“它是雌的？”扭頭看去，猸貉一雙褐瞳在光影下時現時滅，像兩簇幽幽的磷火。他想了想又道：“公子千姿想要的是雄獍狖？莫非比箱子裡那隻更漂亮？”
陰陽無聲地一笑，朝猸貉撮口一呼。猸貉豎耳聆聽，猶疑不解地盯了他看。陰陽用手一指籠前，示意它坐定，猸貉略略遲疑了片刻，“嗖”地被一鞭輾轉打中，驚得跳起。長生也嚇得一跳，不知陰陽的長鞭幾時繞過自己，竄入籠中。他閃開兩步，怒道：“太師你……怎能如此欺負它！”
陰陽持鞭佇立，冷冷地撮口連呼，另一手又指了指籠門。猸貉不敢怠慢，試探地走上前，蹲在籠門口凝視著他。陰陽哈哈一笑，拋出一隻野梨，猸貉驚喜地伸頭咬住，兩下就吞進肚裡。
“猸貉貪吃，就要以美食誘之。禽獸不受拘束，要讓它們聽話，不用強怎行？”
長生道：“你親它愛它，它自然會溫順聽話。”
“時日無多，哪有辰光和它狎昵。”陰陽冷笑一聲，“你以為是家養的小犬？世人育子，誰不是一巴掌一巴掌打大？就算是我家公子，尋常人不敢以一指加諸王子之身，但我作他先生，背不出文就是狠狠一鞭，如此才成得了大器。你想是安逸慣了，難怪得百無一用，白跟了紫先生。”
長生臉上一陣青白，心想紫顏不用皮鞭，只須一個眼神，他就願照少爺的話做。只是，是否因此疏懶了，至今學不出個氣候。
門悄然打開，猛然灌進一陣風，輕歌捧了滿手的果子進屋。見到陰陽肅立，他悚然愣住，繼而換上笑臉，道：“見過太師。我怕這小傢伙餓著，過來看看，太師如有事，我馬上就走。對了，公子領了景幫主勘察地勢去了，說是獍狖狡詐多窟，我們的人踩了十數個點，不知哪個才是它的棲身處。我想有公子出馬，這一趟定有分曉，太師若是有暇，不妨移駕去瞧瞧，以太師之能，更可助公子一臂之力。”
陰陽瞪了他一眼，道：“吃得多拉得多，體味也就越重，你們倆別把猸貉撐死了，到時候弄出一身騷。我陪公子爺去，好好守著它，要是出事就各挨我二十鞭子。”長生撅嘴不言，心想你分明剛丟下一隻梨子，這會兒又怨別人。礙於陰陽的氣勢，只能偷偷扮個鬼臉了事。輕歌打著哈哈笑道：“太師說得是，小子知道，絕不再餵牠吃食。公子的腳程快，太師再不走，可就尋不著了。”
陰陽冷哼一聲，掉頭就走，牛皮長鞭如鐲子纏在腕上。待他不見，長生和輕歌皆鬆了一口氣，相視一笑，竟覺親近了兩分。長生道：“你這果子可是在坡下采的？那裡很多。”輕歌道：“咦，你也去過？還有個隱蔽的兔子窩你見著沒，我瞧見三隻灰兔子。”長生忙湊過來，急急地問：“在哪裡？快帶我去。”輕歌一努嘴，道：“你不和猸貉玩啦？我剛進來，沒玩過呢。”長生笑道：“好，我們再和它玩一陣，你就帶我趕兔子去。”
輕歌搖頭道：“天黑了，明兒再去。你是驍馬幫的貴賓，要是滑了腳跌在山溝裡，公子要罵死我啦。”說罷將一顆果子遞給長生，“猸貉不能吃，你我就吃了吧。”兩人遂在籠前覓了地兒坐下，用衣襟擦淨果子上的泥水，掀開果皮就吃起來。猸貉眼饞地躲在籠子裡嘆氣，兩人就逗它開心，末了，仍是忍不住塞果子進籠，看它貪婪地掃食乾淨。
長生玩了一會兒，怔怔地道：“不知道獍狖是不是也這般可人。”輕歌回想狖的面貌，打了個寒噤：“活著的時候，該是可人的吧，況且它又那麼香。可惜……”他沒有說下去，長生想到獍狖要被活剝皮毛，心頭顫顫的不敢多想。
輕歌臉皮發麻，忙轉了話題道：“其實我幫中馴獸的人才多了去，每年要交易麇、麅、羆、白獺、犏牛、玉狸、孔雀這等珍禽異獸，這太師嘛，嘿嘿。”
他語音剛畢，猸貉忽在籠子裡焦急遊走，時不時發出嗚嗚吠嗥。長生聽到屋外瑟瑟風起，咆躍有聲，不覺站到窗口，扯開簾子張望。這一望差點驚掉了魂魄，竟有一群虎、豹、熊、猊、狼、貂、獐、獾、狐、猿往營地紛沓而來，離木屋十步時又停下，群獸雲集，對天長吼。一時間山石迸裂，林鳥驚飛，各屋裡的人不知出了何事，連忙奔聚到長生和輕歌所在的第一間大屋裡，見了外邊的情形，全沒了主意。
紫顏來得最晚，指尖拈了一塊香料，悠哉地聞香而至。
長生迅捷地彈至他跟前，扯了紫顏的衣袖道：“少爺，外面……不得了了！”驍馬幫眾亦是神情肅然，一人走來拱手道：“先生容禀，營地外突然聚集了數十隻野獸，來意不明，請先生帶自己人返回後屋，我等竭盡全力，也會保諸位安全。”
紫顏笑了搖手：“不妨事，你們放寬心，我聽見太師臨走時長嘯，想是派這些傢伙來示好。若是不信，仔細瞧瞧，它們可有傷人之意？”眾人聞言一怔，往外窺視片刻，果然群獸各自擇地靜坐，互不關礙，只把頭顱對準木屋，彷彿朝拜。
見此奇景，驍馬幫眾不覺口口聲聲誇起太師的能耐。長生和輕歌大是心虛，不知是否臧否陰陽的話落到了他耳裡，因此召集群獸威懾兩人。轉念一想，陰陽腳程甚快，哪裡聽得到，許是為了籠子裡這只猸貉也不一定。想到這裡，輕歌又活絡起來，蹦回到籠子前，安撫受驚的猸貉：“乖，有我在……”
長生扭頭看猸貉，燈火不明，人影幢幢，它有若云霧遮掩，藏在鐵籠的暗影裡。於是身軀越發顯得小了，唯一雙眼仍溜溜地流出幾分不安定。紫顏在長生身後覓了一張交椅坐了，忽地飄過一聲：“它與獍狖相去幾何，你瞧仔細了麼？”
長生目不轉睛，回想獍狖的體貌，總有些記不清楚。紫顏作了個手勢，螢火遂返屋將獍狖的屍身取出，攤在長生面前。長生顧不得顏面，當下對照了籠中的猸貉，跪在地上翻索一陣後回答道：“單以形體論，有七處大不同。”紫顏饒有興趣地道：“哦？說來聽聽。”
長生手心發汗，道：“先說皮毛，獍狖皮毛稠密柔軟，猸貉則粗硬黯淡。”紫顏點頭，“顯而易見，再說下去。”長生掰開獍狖的嘴，望了紫顏一眼，見到少爺盈滿笑意，不知覺懼意全消，侃侃而談道：“次說唇齒，獍狖食草，唇略外翻且齒多磨平；猸貉雜食，臉面及嘴略為狹長，開口這幾齒甚是尖銳，想是吃肉時用的。”
紫顏拍手道：“不錯不錯，能想到這些，很是不易。”
長生信心大漲，拿起獍狖的爪子又道：“再者就是趾爪。雖然兩者都是四趾，但獍狖中間一對較大。猸貉的爪能伸縮，獍狖卻是不能。”紫顏呵呵笑道：“且慢，這只獍狖死去多時，爪能否伸縮，還須抓到活物方可定論。”長生赧顏一笑，道：“我忘了人死尚會屍僵……哎呀，少爺，這獍狖死後居然屍身不壞。”
紫顏道：“你沒聞到麼？箱子裡有赤旃檀和熏陸香，加上獍狖自身的香氣，什麼污穢都去了。”見長生的臉騰地羞紅，便道，“還有四樣不同，你再說。”
長生之前說到七處不同，尚有些沾沾自喜，此刻斂了誇虛，正容答道：“氣味是兩者最大不同，尤其是獍狖，尾部極香，而猸貉之味腥且雜，這會兒隔了籠子，聞不出究竟出於何處。”
紫顏用足點地，像是點頭讚許，笑道：“好，有一說一。還有呢？”
長生道：“獍狖尾長，猸貉尾短。獍狖略瘦，猸貉偏肥。最後一處不同嘛……”他停了停，心想明明數出七種，一時竟想不起，連忙把獍狖又捧在手裡翻看了一回。立在紫顏身旁的側側瞥見他的窘樣，忍不住綻出笑容，紫顏斜了身子倚向她，輕聲道：“你說，他這回算是有長進了吧？”
側側道：“這是你教導有方。”紫顏輕笑搖頭，見長生數著指頭念叨的樣子，不覺想起當初那不願易容的執拗小子。
潛移默化，這悄然的變易就是難以察覺的易容，將長生心裡的執念慢慢化去。數數過去的一年半載，不知學盡一身功夫，又須得幾日？紫顏攤開手掌，流麗的目光忽然飛掠過一絲淡淡的憂愁。側側留意他的神色，剛想來看，他倏地收起了掌，望了長生微笑。
是的，掌中這一截斷紋，他不要給任何人看見。
那是他自己破解不了的撲朔運數，掐算時日，他期冀在那之前長生已經學成。
拜在沉香子門下時，紫顏曾替自己卜過一卦。習坎，重險絞纏，險象環生。他這一生如急流千里，縱身躍向懸岩邃壑，粉身碎骨，卻又能拾起一身瓊玉，再赴絕險。天大困厄不過如春雨瀝瀝，他於是學會了笑看，把微濕的衣衫抖一抖，若無其事地當新衣穿。時日久了，煉就一顆不動的心，唯有泰山崩而心不驚，尚有機會看到煙消雲散後的風景。
“少爺，我知道最後一樣不同是什麼啦！”
紫顏拉回了遐思，見長生興奮地指了獍狖，眼睛裡閃出清慧的光芒，猛地勾起了一些前塵往事。他輕側了頭，想到學藝時也這樣對了師父說話。側側的目光就在此刻射來，紫顏沒有回應，他的心卻很是看了看過往。
燦若圖繡的當時，一幕幕印在光陰的縫隙裡，不曾風化。
“少爺，你看它們的眼眶，獍狖突起，眼睛小而溜圓。猸貉則眼眶凹陷，雙眼大而有神。”長生說著，壓下心中慌亂扒開獍狖的眼皮，語氣更為堅定，“獍狖眼珠淺褐，猸貉則深了一分，想來獍狖若是活著，絕不會把猸貉當成一家人。”
說完，長生兀自呆住，怎會冒出末了的一句話。紫顏笑道：“不怕，這回的生意千難萬難，才顯得出易容的手段。你說完，該輪到螢火，聽聽他知道些什麼。”
一山連了一山。他們比肩而立，他卻永望不清那一山的高度。長生眼看螢火從人影裡現出身來，人並不站在燈火下，依舊避在暗處，一身油綠紗羅褶子幻成了軟舊的鬱藍色。這時驍馬幫眾大多回屋歇息去了，剩了先前的三個獵手虛心聽他們說話，螢火尚未開言，屋子裡已是一片靜默，連猸貉也沒了動靜，像是對手有什麼秘密要被揭曉。
螢火一如既往，肅靜的面容彷彿牢籠，鎖住心頭任何情緒。他恭敬向紫顏施了一禮，不緊不慢地述說他探知的消息。長生聽得他說，獍狖多謀，十窟九空，鮮少結伴而行。皮色艷麗卻易變，遇敵時常與周遭同色，如一面惑人的鏡。冬夏毛色變化不一，以夏季交配時為上，腹部柔白滑嫩，宛如初生嬰兒面皮。更兼四肢靈巧，長於破壞陷阱，消滅行踪，往往隱匿於獵手附近而不為所察。眼力與嗅覺皆佳，一里外的動靜能驚得它東奔西走，瞬息不見。夜深人靜之時出來覓食，但尋牽衣草、禾香葉、赤松藤，取其草木甘香，暗結體內清華。
長生望了膝前的獍狖，它如此小心，為什麼會躺在這裡？是怎樣的一次不經意，斷送了匆匆一生？
螢火又道，獍狖膽小，唯獨夏季求偶時稍顯粗心，不但在樹幹蹭上香氣，更常常腹鳴終夜，以尋找知音。公子千姿會在此時外出，正是想斷定獍狖巢穴，一舉成擒。加上熟知獍狖脾性的太師陰陽，黑夜如白晝，想來不久就能派出猸貉去誘捕。
長生聽出螢火語氣裡的不以為然。公子千姿傾力而出，捕一隻可憐的小獸，為的僅是求取皮毛獻媚主顧。再出色的人物，再花俏的心思，販賣給了銀錢和權勢，到底逃不過一個俗字。
紫顏的話打斷了長生的胡思亂想。
“長生，如果叫你為猸貉易容，有幾分把握？”
“我……”他不敢看籠子裡同樣可憐的猸貉，遲疑地回答，“兩三……成。”
紫顏一眼點到他的心裡去，道：“你若能拋開雜念，一心想著易容之事，有五成勝算。”
少爺難道沒有想過被捕後獍狖的慘痛？長生盯著紫顏，連葷腥也不沾的人，尋常人都有的惻隱之心，少爺恐怕更甚。為什麼不好好勸阻一下千姿，雖然，那位驕傲的公子聽不進任何勸告。
側側打了個哈欠，去拉紫顏，道：“香染料尚未配完，我們回屋罷。”長生慌忙從地上爬起，紫顏沒跟他說一句話，徑自返身去了。螢火見長生呆愣著，有心想安慰一句，剛要開口，見長生兀自縮回地上抱膝坐了，便嘆了口氣，跟隨紫顏離開。
屋子裡的人漸漸散了，長生和猸貉相對坐著，不知過去多少時候，他隱約感到有人進屋，眼皮卻懶得動彈。來人沒出聲，很快門開門闔，一襲文綺薄被蓋在了長生身上，頸下也多了一隻霞紗佩蘭香枕。好聞的香氣拂著他的臉，沉沉地就入夢了。次日長生起身時，人在水紅色的香羅帳裡，透身清涼，恍如幻境。拿起枕頭嗅了嗅，想到少爺要他易容的話，不覺有了信心。睡了一覺就如換了個人，從頭到腳漿洗過一遍，他蹦下榻子，急急忙到了大屋裡。
猸貉不在籠中。長生微微失落，嗅到細細的香氣，隨了那纖弱氣味的牽引，他來到紫顏屋外，一顆心蓬蓬地跳著，彷彿推開房門，又將見到當日紫府裡的景象，香煙渺渺，錦繡流光。而少爺手捏一支塵香於薰風中迴轉頭來，魅惑眾生。
他竟捨不得推門，捨不得讓心中的夢熄了。
眼前忽地一亮。紫顏又換了顏面，隨意穿了一件寶藍色絲衣，磊落飄然。長生張目一掃，他床頭立了一隻海棠式爐，有七種不同色的香插著。
“來，我正要試香。”
紫顏擦著了火石，一縷火倏地飛上了香尖。一點、兩點、三點……一炷炷香接連著了火，在空中眩目地一亮，先頭一截很快化作了灰，欲倒未倒，將斷不斷地垂下頭。
長生先是一嗆，被撲面趕來的煙給熏了，略移了移頭，依稀聞見一束束乳白色的細小桂花，花開甚密，幽幽香氣像含羞的小家碧玉，欲走還留地凝望他。他抬頭想再看，卻嗅到淡黃色的七里香，濃綠枝葉掩映著嬌美的花朵，如遠近聞名的大家閨秀在一旁亭亭而立。長生不覺踏前一步，七炷香如七個美人，各有各的嫵媚，見他近了，一齊吃吃笑了迎上。蔓茉莉之俏，天女花之媚，香櫞之清，蕙蘭之雅，結香之艷，叢叢玉蕊招人醉意，無論濃淡總是相宜。
長生兀自沉迷，紫顏問道：“你聞出來了麼？頭香須用哪種為好？”長生剛想說，瞥見側側含笑在旁，忙向少夫人請了安，方道：“這幾種都與獍狖香氣不同。”紫顏笑道：“果然有長進，然則又該如何？”長生道：“少爺既說頭香，想是要配了來用，依我看，結香與獍狖初聞之味很是相近，只是稍濃艷了些。”頓了頓，忽然靈光一閃，張口便道，“我知道了，想是獍狖封在箱子裡，日久味陳。把結香的氣味消去十之六七，就差不多配得上獍狖。”
側側訝然“咦”了一聲，彷彿見到從前的少年，望了紫顏微笑。
剪斷其餘六炷香，裊繞的輕煙如仙人羽化，遙遙飛上天去。剩了結香不識愁味地燃燒，銷蝕了一身顏色，在紫顏的指尖咿呀向了空中吟唱。纏繞在香煙中的長生和側側，便一起陷入妖靡之境，看那星星之火，如何燎原成活色生香。
群聚的野獸不知何時杳無踪跡，清晨落了一場雨，洗得屋外碧妍鮮嫩。猸貉脖上箍了韌勁十足的繩套，乖順地被陰陽牽了漫步。四足很快沾滿了泥濘，它偏偏又拿鼻尖蹭上去，弄得灰溜溜地髒了頭臉。
千姿與景範一同現身，扶著欄杆居高臨下地眺望。一個披了暗花牡丹紗衣，一個著了石青春羅夾衫，腰上皆係了玉艾虎絛環。陰陽見了公子千姿，輕輕一拽，猸貉乖巧地逢迎過來，遙遙向了兩人揚起了前爪。景範微露詫異，千姿彎了一眼，瞥向身後的屋子，道：“給太師十日，想是足夠，不知紫先生是否趕得及。”
景範道：“有紫顏在，公子定能大功告成。”
千姿瞟他一眼，似笑非笑。一隻飛蟲嗡地從身邊飛過，景範驀地察覺千姿其實並不曾質疑紫顏的功力，忙道：“如今只欠東風，我再去搜尋獍狖的下落，請公子靜候幾日。”
千姿往繁茂的林中望瞭望，不動聲色地說道：“你是否留意，從天泉山起，我們就已被人窺視。”景範一驚，聽千姿繼續若無其事地道，“對方的武功可能尤在你我之上，許是衝紫顏來也不一定。本公子跟你尋獍狖，為的是藉機查明對方行踪，今日起你不要單獨行動。”
景範怔怔地道：“紫先生一家如何是好？”
千姿笑道：“他那般無所不能，本公子才不管他的死活！跟我走山去吧！”
兩人領了驍馬幫獵手往山腹裡去了，陰陽繼續調教猸貉。群屋中有光影閃動，沒入一條修長的影子，像飛蟲撲向羅網，進入了紫顏煙氣繚繞的臥房。
忽然間雲收煙散，香上的火星不知何時滅了，隱隱的幽香仍自浮動。側側與長生並不在屋中，一排犀金漆畫熏籠之後，紫顏如畫中人閒閒而立。諸般妙香從他周身幻出，來人不禁眼餳骨軟，險些要跌坐在這不著痕蹟的香陣裡。
“今趟你誘我出來，又是為了什麼？”幾日不見，照浪的臉龐瘦黑了一圈，往日的囂張跋扈彷彿被上了妝，掩在黧色的憔悴中。他攏袖環顧四周，知紫顏特意遣開了旁人，不由笑道：“莫非你惦著我，連身邊幾個體己的也支開了？”
紫顏悠悠地道：“城主行藏已露，若是和驍馬幫起了衝突，就辜負了太后的殷殷期望。”
照浪一怔，笑了迴轉身，徑自大咧咧坐到雲母床上，盯了紫顏面前的熏籠，冷笑道：“太后？向驍馬幫訂這批貨的人就是太后。要是先生捨不得下手，到時交不出祥雲寶衣，驍馬幫一急一怒，把先生的事情說出來……”
紫顏笑瞇瞇道：“向太后禀告在下死訊的，就是城主吧？”
照浪冷哼一聲，懶得再和他糾纏，道：“說吧，你要求我什麼事，不必故作好心提點我。驍馬幫之流，我尚不放在眼裡。”
紫顏吃吃笑道：“呀，其實不過討一件物事，你知道我此行匆忙，未帶出多少寶貝。”說著，晶指凌空而舞，照浪一動不動看仔細了，訝然說道：“原來你竟有這打算！”紫顏笑道：“城主舉一反三，我佩服得緊。”照浪道：“想要此物不難，我倒有不少，既是你要用，撿最好的給你，興許尚入不了眼。”紫顏道：“無妨，取一件能捨得下心腸的給我用就好。”
照浪深深地凝視他一眼：“你拋卻了整個府第，我又有什麼捨不下的。”
紫顏靜靜微笑，如燒不盡的一縷香，亭亭地將笑容裊在空中。
五日後，驍馬幫尋獲了獍狖的踪跡，瀰漫在樹木上的芳香成了獵人的最好指引。猸貉在這幾日被馴得宛如家生小狗，不離陰陽前後，長生和輕歌偶爾想逗它玩樂，總被它眥出的尖牙嚇唬。陰陽會在這時唰地打下一鞭，提醒它莫要忘了獍狖不會如此反應。
泯滅了天性總是艱難，猸貉也不例外，頓頓吃素的它常常焦急地徘徊亂轉，像是遺失了重要東西，以淒惶的眼神望了陰陽。遞到面前的永是牽衣草、禾香葉和赤松藤，起初它會嗅嗅再掉頭，漸漸地連聞也不願聞，推到鼻尖就移開了頭。陰陽便把鞭子放在它身側，猸貉見了，立即跳起來，委屈地低下頭勉強啃食。
易容的香品已經煉成，分放在五隻秘色游魚紋刻花香盒裡。長生好奇打開來看了，前三盒裡是香粉，還有一盒香丸，一盒香膏。五色雜陳，香氣不一，如五隻精靈呼吸舞蹈。今次沒有慣用的線香，長生很是新奇地捧了香盒聞，像猸貉見了美食一般貪婪。側側難得地望了他的樣子出神，自言自語，道：“不知姽嫿怎麼樣了？”
香品沒有迴聲，沉斂了氣息隱遁在盒中，又或者是，厭倦了塵世的味道。
當日午後，聽說紫顏要為猸貉易容，驍馬幫一眾人等早早到紫顏屋外巴頭探腦。螢火門神似的守著，木了臉放千姿與景范進屋，輕歌嘟囔半天仍被拒之門外。屋內正當中的熏籠肅然按八卦方位列成一個圈，齊齊將籠口斜對了中心，屋西則立了一面孔雀海棠軟玉屏，後面置了眾人的座椅。東面的几案上，擺了盛放獍狖的烏木箱子，似一個巨大的牌位，供著不動。
陰陽牽來猸貉，引它在青花白地碗裡飲醉顏酡。晃動的液體有誘人的甜香，小傢伙歡喜地啜著，毫無戒心。長生默默地從圍屏後凝視它，一醉，一跌，便是一生去了，再睜眼物是人非。
紫顏鋪好一張紫檀嵌玻璃的香案，把醉倒的猸貉平放其上，恰被熏籠圍著。往它嘴裡塞了一粒香丸之後，他把盒中剩下的交給了陰陽，囑咐日服一粒。玫紅的丸藥如一滴滴血，艷麗地開在陰陽手心裡，太師不由緊緊攥住了，像握住了誰的心，竟微微感到疼痛。
紫顏取了第一盒香倒在熏籠裡，長生“呀”地輕呼，千姿嗔怪地瞪他一眼。可是，這是怎樣的香氣啊，剛沾了火就融進貼身的衣，像不經寒的情人依偎過來。幾乎沒有煙，繚繞的香氣無聲息地襲向猸貉，暗暗地，如偷情，甚至找不到它空虛的影。
如是熏了半個時辰，直到眾人眼花骨酥，紫顏又添上了第二爐香。
華美嬌憨，它有美豔的氣味，單純的心。濃郁馨香就在身邊遊走，彷彿可隨時一把抓住，卻在笑聲中躲開。若嘆息觸不到它，它又會在暗處偷覷你急切的神態，吹一口氣，撩撥已動了的心。
相思何處？眉間心上。冷冷地，心方一動，第三爐香起了。
滋味淡如遺忘。忽然想起，隨時放下，無論是何樣的情事，瀲灩之後，漣漪自會緩緩復歸平靜。它清淡如茶的最後一泡，察覺不到曾有過葉的包圍。陡然間，長生重新感覺到了自己，感覺到了憂傷，那香氣也憂愁而遲疑地吻上了猸貉的身。它不屬於猸貉，它是強逼來充假的面具，如果早知道是一場騙局，它不會這樣無機心地靠近猸貉。
長生彷彿化身為熏香，替它感受遭遇獍狖時的絕望。
熏蒸了兩個時辰後，眾人衣袖皆香，如一群獍狖隔世相顧。陰陽在紫顏休息的間歇，突然插上一句陰鷙的問話：“剝皮那日，紫先生可否用香助我一臂之力？”如一把刀驚開了眾人的心，千姿微覺有寒意爬上脊背。
紫顏笑笑地，曼聲道：“用香簡單，不知太師會怎樣剝那一張皮？”
陰陽沉聲道：“甚是容易。麻醉獍狖之後，用尖刀從右前肢起，於足趾中間厚實處下刀，上挑至肘尖與後肢，再沿後腿內側挑至後陰，及另一後肢，再由後陰尾部挑至尾中，如此則開膛完成。之後就是剝皮，先剝離後肢，再剝出足趾。雄獍狖剝到腹部，須剪去陰莖，以免毛皮受損。剝到尾部要抽出尾骨，拉緊獍狖雙足，方可扯下整張皮。如果氣力不夠，用利索的刀具一寸寸割，也是一樣。”
陰冷的話聲如一把火，燒盡了香的芬芳。原來極豔之後，就是凋謝。長生顫聲道：“剝完皮，它還活著嗎？”陰陽道：“自然活著，只是沒了毛皮，不出幾個時辰必死。若是可憐它，你不妨給它一刀，送它成佛。”
長生頓時汪出滿眶的淚，側側沒好氣地衝紫顏說道：“好端端問什麼剝皮，嚇壞長生。”說罷狠狠挖了陰陽一眼，把長生拉到一邊好生安慰。紫顏若無其事地答道：“易容之術，本與血腥相伴，他不是孩子，該長大了。”
長生早不是個孩子，剝皮的疼痛，親歷過刀割的人自會明白。側側猛然望向紫顏的雙眸，看不清其中潛藏的往事，盈滿眼的，永是裝點過的流水行雲。
熏香過後是染色。雪白、嫣紅、鶯黃、粉青、麝金……諸多顏色混雜在金嵌寶石螭虎盤上，另一側放了斷骨、剖面用的大小剪子，刀鋒銳得印出綽綽人影。少見到紫顏的這幾樣利器，長生忍不住伸頭來看，待瞧清楚了，眉頭一蹙。
紫顏道：“要易容，少不得動刀子，今次原以為能指望你。”
想起少爺說過五成的話，長生涔涔汗下。見瞭如今這架勢，莫說當初自稱的三成，就是一成的膽氣也消散了。越是易容得像，就越把要誘騙的獍狖送上黃泉，若反复想這些生死恩怨，他如何敢下第一刀？
紫顏毫不猶豫地持剪而立。他要剪斷猸貉軀殼的牽絆，看偷梁換柱，能否以假亂真。
血光，漫散在眾人的雙眼。磨平了尖牙，續長了短尾，紫顏滿手血污，悠閒地招呼長生，“你來看，獍狖有一縷藕色的耳簇毛，下頦魚白，那日你完全沒瞧出來。”說著，把兩種顏色混合了香膏，分抹到猸貉耳後、下頦，再取了熏籠微微加熱。
在紫顏的手下，猸貉越來越不像它自己，眉眼身形一點點向獍狖轉變。滿眼觸目驚心，長生不敢看又不得不看，努力成為異類，原來千辛萬苦。千姿不知想到什麼，凝視的雙眼彷彿望向了虛空，依稀的神情與當日飲下醉顏酡時相似。
這一場易容，直把人心也變易。
紫顏垂手向了圍屏後微笑時，眾人再辨不出猸貉的身影。躺於案上的是一隻獍狖，景範捧出烏木箱子裡的那隻擺在一處，簡直分不清真假。兩隻小獸無聲地臥著，眾人一臉的解脫，長生見了，抑制不住的難過如泉水噴湧，汩汩地在心頭跳動。
他傷感地走出屋去，天已然黑了，空蕩盪餓得難受。忽然想到，獍狖以腹鳴求偶，深山里那隻被追踪的獵物，此刻是否在咕咕叫喚？孤獨之餓，會讓它錯認易容後的猸貉為伴麼？
那夜，長生睡得頗不安穩，夢中，一時獍狖，一時猸貉，錯換交雜。烈烈陽光下，乍聞到一模一樣的香氣，原是一喜。可轉身，刺目的尖刀卻釘住了身子，疼得再叫不出聲。陰陽的雙眸如迎面揮來的刀，想逃，長生已驚叫醒了過來，衣衫盡濕。
次日一早，聽到猸貉的叫聲，長生打了哈欠趕出去看。
猸貉以新生的容貌在陽光下逡巡，不停地追了尾巴跑跳，想看清究竟是何物。異樣醇厚的香氣亦令它茫然若失，時不時嗅嗅足趾，衝陰陽質疑地狂叫。粗嘎的嗓音讓陰陽大為皺眉，頻頻鞭打訓斥，長生見了，忍不住趨上前說道：“我家少爺以落音丹易人音色，太師能否容他為猸貉想想法子？”
陰陽停了動作，冷笑道：“只是，除了腹鳴聲外，我們無人聽過真獍狖平日里的叫聲。”長生一愣，結巴道：“那……那……我……太師想如何補救？”陰陽道：“毒啞它，或者，你家先生有藥只管拿來，不必羅嗦。”長生拔腿就跑，急急地叫道：“太師且慢，我這就去求藥來！”
陰陽望了他的背影，再看腳下驚疑亂轉的猸貉，嘆了一口氣。還有五日，他勉強能讓猸貉習慣如今的身體，可是，獍狖又會習慣這個假同類麼？
猸貉啞了，所用的藥名“骨笛”，如橫亙在喉間的魚刺，一月出不了聲。慢慢地，像硬骨脆了、碎了，始能恢復本來音色。只是猸貉不知道，它懷了巨大的恐懼，猜不透為何短短幾日，面目全非。
抵不過皮鞭與誘惑，猸貉屈服、忍受，失魂落魄地接受陰陽的訓練，規矩地按他每個手勢與聲調指引，坐臥起行，像一具行屍走肉。它的眼亦被紫顏易容成了淺褐色，人人都看出它眼神裡的不開心，但每個人更關切那隻將被捕獲的獍狖，因為它更昂貴、更美麗。
長生這時懂得可憐猸貉，先前他憐惜獍狖會死，而如今，覺得猸貉更是生不如死，不會再有同類愛它陪伴它，它的存在，不久後就會是一個奇異的笑話。
當獍狖死後，猸貉何去何從？它會是個永遠的怪物，拿什麼來容放自身？
紫顏沒有長生的傷春悲秋，每日在陰陽訓練猸貉時，他就在旁觀看，時時提點兩句。陰陽起先有幾分惱怒，後來聽他說得有理，只能悻悻應了。約莫五六日後，猸貉逐漸習慣了香氣環繞的新皮囊，心情不再異常煩躁。
那時，看它不記得自己的原形，長生有點悲哀。想，若換了人，是否也如此容易忘本？輕易就拋卻從前。嘆息完了，心下不免為猸貉解釋，畢竟它又能如何？苦苦地抵抗，不如逆來順受，有更簡單的快樂。
而後，勾引的時刻到來。
山依舊是山，長生眼中，出發前卻添了詭異的姿色，林木越髮油青蔥翠。亮色中，深褐的樹皮上有一隻隻眼睛般的傷痕，像上了年紀的老人，凝視天地神奇。
一行人捨了馬匹，步行走了一枝香的工夫，山迴路轉，突然流下一道飛瀑。水勢不大，細細長長，如青絲瀉下，漂白成人間顏色。走到跟前，才聽到嘩嘩的水聲，一下，一下，連綿不絕，與飛花般的水滴一同奔赴而來。
猸貉從陰陽的掌下抬頭，望了歡快的流瀑，雙目終有一抹鮮活。
一路逆風走來，眾人無聲地藏身在陰陽特製的隱秘埋伏中，據說獍狖尚在一里之外。陰陽鬆開韁繩，容猸貉自由，而它，這些天最記得的就是獍狖的氣味。
猸貉笨拙地走了兩步，回頭張望，習慣了束縛，它不知道為什麼會被陰陽拋棄。等待了片刻，它沒有聽到陰陽的動靜，忽然想通了似的拔腿就跑。它幾乎不假思索地往前方衝去，順了那些樹木上香氣的指引，決然地沖向獍狖的巢穴。
直到猸貉消失了影子，千姿斜睨了陰陽一眼，徐徐吐出幾字：“幾時能回？”陰陽沉吟片刻：“快則半時辰，慢則一日。”千姿遂不答話。長生憋住一顆心，滿懷期待地註目林木深處，盼望猸貉和獍狖永不要出現。
這一等就從白日等到了天黑。黃昏時大片彩雲熱烈地燒著，映紅了每個人的臉。紫顏、側側、螢火、千姿、景範、陰陽、輕歌，一個個看去似有心事，眼中光影浮泛。長生只求天早早黑透，他們困了乏了，再找不到那些精靈們的踪跡。
可惜世間事難如人願。千姿毫無倦意，躲了一天，長生想死的心都有，他卻神采奕奕，如等待遠行的戀人歸來。景範與陰陽不時地伏地聽聲，細聲地向千姿禀告什麼，他的眼就愈加像擦亮的火石，要在山林裡放一把火。
終於，切切碎碎的足音傳來，獍狖香氣沿了風的軌跡，優雅飄至。眾人屏息聚目，目睹兩隻獍狖一前一後玩耍了跑來。漆漆夜色中辨不清誰是誰，像映照了鏡子，它們有說不出的歡喜。見了這個場面，每個人俱是欣慰異常，唯有長生的臉，倏地僵在了風裡。
它們什麼也不知道，於是盡情歆享這刻的歡愉。一向警覺的獍狖竟會如此大意，驍馬幫的人喜出望外。而長生察覺到他們欲飛的心，恨不能驀地跳出來，將獍狖嚇走。
但是他不敢，縱然內心極度想放走它們，他無法違逆千姿熠熠雙眼下的決心。他怕當面的衝撞會讓少爺首當其沖地受傷，只是，此刻他反復問自己，為什麼紫顏竟沒有說過一句不想接這生意的話。如果有那麼一句，該有多好。
這世上，動情的總是先輸。長生就這樣痴痴地望著嬉耍中的獍狖與猸貉，明白自己決不會讓任何人剝去它們的皮。即使是少爺，也不能。
他不禁流下淚來。
想到獍狖總是謹小慎微地藏匿在山石縫裡，晝伏夜出，獨來獨往，此刻有了猸貉，竟能成為一對兒，無機心無煩惱地相處，這大概是前世的緣分。若不是人心險惡地將它們配在一處，它們終究會各自孤獨地過一輩子。
只是夢有醒的一刻。它們互為異類，能有這短暫熱鬧的相聚，在它們平庸的人生里已是異數。很快，猸貉會打回原形，露出它貪吃肉食的本性，而獍狖在被捕後，將猛然意識到信賴的愚蠢，深深恨上一切試圖靠近的他者。
當那時，美麗的聚首破碎成了假相，獍狖被獵手死死按在地上，無限卑微地哀號，猸貉的心裡會不會哭？獍狖又會有多絕望？
它們是畜生。長生知道，他依稀看見了有所渴望的自己，在某一日，於一個圈套裡幸福地陷落。
他不敢再想下去，眼角的余光裡，景範和陰陽慢慢在接近。那些好時光，到頭了。
獍狖絕望的叫聲傳來，一下下撞擊他的耳膜，長生摀住了心眼耳鼻，屈膝跪在地上。他低聲乾嚎，眼淚一點點從喉嚨裡咳出來，烏黑的眼前閃過一團團錦簇。彷彿被抓的是他自己，帶刺的繩索死死勒住了脖子，從上到下的窒息，清晰地從每寸肌膚傳來。他無法呼吸，眼前混亂地閃過無數人影，尖叫怒喝，他像猸貉一樣出不了聲。
直至有手輕輕搭在他肩上，紫顏的溫柔話音如有浮力的水，託他出了汪洋。
“長生，我們回去罷。”
眼皮終能破開，望了紫顏的眼，長生一臉的淚終於找到了宣洩的口。拖了少爺的手臂，他大哭：“我不要它死！少爺，你救救他。”
從昏沉中甦醒，長生差點忘記了前事，但一個激靈，回憶如惡夢纏身。他大叫一聲坐起，見螢火端了安神湯遞來。
“我不要喝藥！”長生蠻橫地推開。螢火安之若素，把湯藥放在案上，轉身就走。長生連忙叫住他：“少爺呢？”螢火道：“不曉得，我單熬藥來著。”長生道：“誰開的藥？”螢火簡單地道：“先生。”長生跳下床榻往外走。
紫顏果然不知去向。明月高掛，夜已深了，長生微微地失望，對少爺，也對他自己。路過一間屋，驟然有濃郁熟悉的香氣飄來，他立即停住了腳步。獍狖的嗚鳴如嬰孩的哭泣，揪得他心酸。他深吸一口氣，驀地有了個念頭。
紫顏的屋門輕掩著，很容易推門而入。姽嫿備好的香盛在紅木藤面八方盒裡，用格籠隔開，稍取一點就能顛倒眾生。長生依稀知道那些香派何用處，摸索片刻，尋出幾塊青色的香，稍嗅了嗅便覺頭昏目眩。他捏著香發顫，想了想，終拿了香閃出屋去。
顫顫地持香往驍馬幫一眾的房門走去，螢火的身影倏地貼了過來。
“拿來，我去。”
長生按住心口，好一陣平復了，懂他的意思，感激地遞過香去，螢火如鬼影般瞬間消失在他眼中。長生愣愣地站了，慢慢想明白是怎麼一回事，徑自朝獍狖的牢房走去。
若非要放走它們，他根本無顏面對那些無辜的眼神。
竟沒有一個看守，長生喜出望外地闖進去，見了籠子裡的獍狖和猸貉，反而遲疑起來。兩個小傢伙驚懼地望了他，身子互相依偎，並沒有因了陷阱而疏分。長生心下感佩，手在籠栓上粘住，想多看它們一眼，又隱隱地為後果擔憂。
門外影子一晃，長生以為是螢火，忙站起身來相迎。不料花紅軟玉，進來一個香人兒，正是側側。她瞥了籠子一眼，笑道：“你想做什麼，只管做就是。”長生心頭一熱，道：“我……怕被少爺罵。”側側道：“有我在！你以為驍馬幫