何栩見得這節斷指，再也無法鎮定自若，順手將它塞入衣包，一面揚聲呼喚，一面奔波尋找。走出半里路，便聽遠處人聲鼎沸，銅鑼鳴響，抬眼望去，只見遠處的山林火把游弋，不知道有多少人正一路吆喝朝那片茂密山林之巔趕去！
何栩見這等異狀，快步跟了上去，只聽四周人聲嘈雜，卻是在喊“捉妖怪”！
這一帶素來有三絕觀坐鎮，便是真有妖怪，也被那三絕道人納為羽翼加以約束，少有在外現形之說，這等時候突然聚集了這麼多鄉民一起呼喝壯膽圍堵捉妖，實在是咄咄怪事！
何栩正憂心此事與晏時有關，就見前面一個漢子正眉飛色舞地和一干鄉民吹噓：“那木怪被我家公子剁下一根指頭，已傷了元氣，現在躲進這山里，咱們只要把它抓來燒死就算是為這一方保太平……”
何栩認得那漢子正是當日在明州城中和自己動手的幾個潑皮之一，想來他口中所說的公子爺就是那姓楚的惡人。當時留下隱身符給晏時護身，便是考慮到那姓楚的可能會來找桑柔的麻煩，不料果真如此，唯獨沒想到此人居然如此能耐，可煽動這麼多不明真相的鄉民與晏時夫妻為敵！
而今天色將明，待到天光普現，魂魄之身的晏時如何逃得過這等劫數？只盼山中尚有避光之所，不然只怕是回天乏術了！
何栩心中焦急，加快了腳步，縱身自山路飛躍，將路上的鄉民紛紛甩在身後，只望能趕在這些人之前找到晏時桑柔夫婦，再圖施救。
路上的鄉民本一個個興致高昂，忽然見一個少女在山間彈跳飛躍，不由得驚呼吶喊，蔚為奇觀。
何栩輕身功夫絕佳，不多時奔上山巔，只見前方一片密林外已圍了不少人，嘈雜中還帶著聲聲犬吠，想來那楚虞樓處心積慮要將晏時夫婦置於死地，非但煽動不少鄉民，連獵戶巡山的獵犬也牽來不少！
晏時棲身的木人以紫檀雕琢而成，檀香濃郁，便是人的嗅覺也可明顯分辨，如何瞞得過那些打獵為生的獵犬的鼻子？
看來晏時與桑柔被困在這林中無疑！
何栩勉力推開人群，便聽有人高聲言語，原來那楚虞樓正立於山崖邊的一塊大石之上，字字鏗鏘，卻是煽動鄉民點火燒林！
“鄉親們都知道，這山頭上就只這片林子，林子那面便是懸崖，只要咱們在這邊點火，那木怪必定無處可逃！”楚虞樓揚聲喝道，言語之間頗為激動，“雖然這片林子都是楚某人名下產業，但是……為了替一方除害，也只好將這林子付之一炬……”說得無比正義。
何栩如何忍得他這般指鹿為馬惺惺作態，躍出人群，揮舞雙手，揚聲喝道：“鄉親們休要聽這廝黑白顛倒！林子裡的是做木匠的晏時晏師傅和他的妻子桑柔，不是什麼妖怪，大家千萬不要受人唆擺，害人性命！”
此言一出，引得人群竊竊私語，一時間都不知應聽誰的好。
楚虞樓見得何栩，惡向膽邊生，指著何栩對眾人說道：“這妖女和那木怪是一夥，大家不要受她迷惑！倘若真如她所言，楚某為何還要捨出這片林子？這林裡的木料雖不見得如何珍貴，至少也值個數百兩，如非為了除妖，楚某何必拿自己的銀子燒著玩？”
此言一出，一干鄉民不由嘩然，都覺得楚虞樓言之有理。
楚虞樓暗自欣喜，繼而高聲喝道：“這妖女來路不明，不是咱們明州人氏，咱們明州的事用不著外鄉人管！”
這一干鄉民祖祖輩輩在這片土地生活，把籍貫傳承看得極重，普遍排外，楚虞樓這挑撥之言倒是說到這些人心坎裡去了。殊不知那楚虞樓也非明州人氏，只不過這些年來在明州聲名鵲起，無人不知無人不曉，是以他說的言語，一干鄉民倒是全聽進去了，一時間人群鼓譟起來，更有不少楚虞樓的心腹僕役在地上撿起石頭擲向何栩，呼喝驅趕，惡言相向！
何栩見群情激動，心知無法阻攔，將心一橫，“爾等要受小人擺佈，我也無話可說，而今我便進林去，倘若你們要燒，便連我一起燒，看看有何人可以擔待三條人命！”說罷飛身掠入林中，高聲呼喊晏時桑柔。此時天已開始發白，再僵持下去，只怕晏時被天光所傷，魂飛魄散！
何栩這一破釜沉舟之舉，倒是使得許多人投鼠忌器。楚虞樓所言的木怪沒幾人真見過，面前這條人命倒是鮮活活的，稍有顧忌，也就不敢造次，唯有一小部分楚虞樓的手下在那裡虛張聲勢，只是此時反而沒幾個人應承了。
卻說當晚楚虞樓帶人前來尋桑柔，本想折辱一番再將桑柔賣回青樓，推搡之間將桑柔撞倒在地，傷及頭部，頓時昏厥過去。晏時不忍見妻子再受傷害，自工房裡衝將出來。他雖不諳武藝，情急之下以命相搏，舞動實心檀木製成的手足，便如揮舞著幾根粗實的木棍，一連打倒幾個惡奴。
不料那楚虞樓練過幾年功夫，糾纏之間扯過斧頭剁掉了晏時的右手食指，雖然被晏時劈手奪過斧頭，仍在呼喊吆喝，躍躍欲試。
晏時心知自己處於劣勢，唯有掄著斧頭護住桑柔，繼而想起何栩臨行前贈予的隱身符，於是撕開咒符，背著桑柔一路逃亡。
有何栩給的隱身符護身，但一身檀木香氣卻難以藏匿，晏時想要安頓好桑柔再獨自將追兵引開，卻被楚虞樓的人一路堵截，追兵越來越多，四面受敵，不得已躲入山中。楚虞樓不依不饒，集結更多人手，漸漸將晏時和桑柔夫婦逼入這山巔密林。
晏時背著桑柔逃到林子盡頭，方才發現此地已到懸崖峭壁的絕路！
正是前無去路，後有追兵，晏時眼看天將泛白，頓時萬念俱灰。而就此舍下眼盲的妻子，又叫他如何捨得？
隱隱聽林外的人群呼喝吆喝，說要放火燒林，晏時更是悲憤交加。四下草木豐沛，倘若當真付之一炬，自己固然魂飛魄散，就連妻子桑柔只怕也會在這山火之中香消玉殞。
這般憂心悲憤之下，晏時心頭靈光乍現，倘若事先留出些許不毛之地，即便山火如何猛烈，也可保桑柔一線生機！
打定了主意，晏時不再徘徊猶豫，將妻子輕輕放下，鉚足力氣砍伐山崖邊的雜亂樹叢。而今晏時已非血肉之軀，不知疲累，一陣忙碌下來已經在山崖邊清除出一丈見方的空地出來。待到他把砍伐下的雜枝樹葉扔下山崖，將桑柔輕輕抱到空地上放下，打算再把空地拓寬一點，才發現那斧頭刃口被砍得飛捲起來，只怕是沒用了。
遙看天邊隱隱泛出魚白，晏時只覺得萬分不自在，心知不久天色一明，世間就不再有他這個人，垂首看看昏迷之中的妻子，心中萬般不捨都化為檀香濃郁的白漿自雙目中滾滾而下，落在桑柔的臉上，心中未想須臾自己灰飛煙滅的慘況，所思所慮只有苦命的妻子如何度過以後的艱辛歲月……
原本昏厥的桑柔悠悠醒來，只覺得頭痛欲裂，而後聞到一股濃烈的檀香味，知道已化為木人的相公就在身邊，不由慌亂地伸出手去，想要拉住自己相公的手。
這一次，晏時沒有再躲閃。
桑柔觸到的是一隻過於光滑硬韌的木手，而後她緊緊擁住了自己的丈夫，擁住那個沒有心跳，沒有血肉，卻依舊帶著牽絆和不捨，瀰漫著檀香的木人身軀。
看到妻子全無驚異恐懼的表情，晏時明白，她到底是知道了，心中酸楚難當，卻不知如何向桑柔言表。
“相公……”桑柔雖然不清楚晏時將要遭遇的慘況，但她感覺得出這副木人軀體中的相公種種不捨與牽掛，此時林外外面呼喝放火的威脅無法再恐嚇於這個弱女子。 “我不怕死，只是想在我死之前，可以睜開眼看看相公，可是……老天都不答應。”
晏時苦笑一聲，輕輕擁住懷裡的妻子。他不敢太用力，怕堅硬的臂膀會傷到她，眼光移向旁邊的懸崖，只見崖邊的灌木叢中隨風搖曳著幾朵不知名的野花，於是伸手採下，微微哽咽：“娘子要活得好好的。記得以前我給娘子說過故鄉有種死而復生的野菊花麼，原來這裡也有。”
桑柔心中思緒澎湃，腦中似有無數血流在往復遊走，不適之中驀然一睜眼，只見眼前出現一絲亮光，亮得炫目！
桑柔不可置信地眨眨眼睛，逐漸適應這許久不見的光亮，伴隨著劇烈的頭痛，眼前漸漸顯現出幾抹桃紅！
桑柔的眼中滾落幾滴淚水，低低言道：“相公也有騙人的時候，這不是野菊花，只是這個時節山中最常見的映山紅而已。”而後抬起頭，迎上晏時驚喜交加的眼光，伸出手去輕輕觸摸晏時僵硬木訥的臉龐，“不過相公的模樣，和我一直想像的一般無二……”言至於此，嘴角浮現出一抹甜蜜的微笑，淚流滿面。
淚眼婆娑之中，天光大亮，晏時附身的木人面龐在這片炫目的亮光中漸漸褪去木質的顏色，點點磷光漸漸歸於虛空，唯有那關懷備至的神情深深銘刻在桑柔心中，而桑柔的心似乎也永遠停在了天亮這一刻！
“收！”
何栩一聲斷喝，手中飛出一道閃著靈光的咒符，搶在那片磷光完全消散之前封住些許。咒符的靈光一閃，飛回何栩袖中，待到何栩奔到桑柔身邊之時，卻發現這個可憐的女子只是仰頭望天，臉上帶著甜蜜的笑容，似乎周圍的一切都不再與她有關。見得這般景象，何栩心中難安，唯有先將桑柔帶出這片林子再做打算，於是俯身扶起桑柔。
桑柔依舊是含笑望天，痴痴傻傻，何栩伸手一帶，也就慢慢跟著何栩朝前走去。
何栩小心牽著桑柔，走出那片林子，只見外面的人群依舊未散，楚虞樓依舊立於山崖邊的大石之上，正在遊說眾鄉民放火燒林，驀然見何栩與桑柔一同走出林子，不由一呆。周圍的鄉民見得眼前景象，竊竊私語，都道那外鄉女子所言不虛，林裡果然還有大活人。
何栩見到楚虞樓，心頭悲憤難當，扶定桑柔走到楚虞樓面前，伸指指向楚虞樓，厲聲喝道：“你這奸險小人，勾結三絕觀的妖道謀害晏時在先，煽動鄉民妄圖戕害桑柔在後，而今大家都看到我將桑柔從林中帶出，可有一人見過所謂的妖怪？你這潑皮草菅人命，有心陷眾鄉親於不義，還有臉在這裡口舌招搖？”
何栩一言引得周圍眾人交頭接耳，議論紛紛，將眼光齊刷刷地投在立於巨石之上的楚虞樓身上。
楚虞樓見形勢不對，正要隨口抵賴，卻聽得一陣咯咯的笑聲。
何栩詫異地轉過頭去，只見身後的桑柔正仰頭嬉笑，腳步蹣跚，緩緩朝前走去。何栩心知此時的桑柔受了莫大的打擊，神智混沌，於是伸手相攔。不料桑柔依舊是面帶呆滯的笑，緩緩前行，縱使何栩伸手拉住桑柔的手腕，也被桑柔輕輕拂開，那般義無反顧的架勢，教人無法阻攔，何栩唯有跟在桑柔身邊，亦步亦趨！
楚虞樓見神情呆滯的桑柔越來越近，莫名地覺著有幾分恐慌，尤其是桑柔的雙眼一直死死盯著自己，更是沒來由地一陣惡寒，不由自主地轉頭看看。背後只是空曠的懸崖，哪裡有什麼教人覺得不適的物事？
然而，越是空無一物，看到桑柔空蕩蕩的眼神，楚虞樓心裡就越發地恐懼，不由向後退了一步，一面虛張聲勢加以威嚇：“你們想作甚？休得再過來！”色厲內荏之態卻是掩飾不住。
桑柔充耳不聞楚虞樓的威嚇，保持著呆滯的微笑，一步一步朝楚虞樓走去，緩緩爬上巨石，而後與楚虞樓臨風而立，相距不過丈許。
何栩生怕桑柔一時想不開，和那楚虞樓生死相拼同歸於盡，於是將身一躍，落在兩人中間，再度伸手攔住了猶自朝前行走的桑柔。
那楚虞樓見何栩也到了近處，心中更是發慌，耳邊充斥著桑柔的笑聲，心驚膽戰，不覺又後退了幾步。
正所謂疑心生暗鬼，在這青天白日朝陽初升之時原本不用畏懼任何鬼怪，只是楚虞樓做多了虧心事，又見一貫柔弱的桑柔這番神情，難免心中畏懼，這般驚慌失措之下更怕與桑柔接近，驀然一步踏空，整個身軀向那萬丈深淵墮去！
一時間慘呼聲乍響，周圍民眾也是驚呼連連，奔到岩邊一看，只見距離崖邊約二十丈的峭壁之上斜生著一段犬牙狀的山石，楚虞樓墮將下去，正好跌在那犬牙石上，石尖穿胸而過，自背後露出，死狀淒慘無比！
何栩見惡人終遭天譴，心頭憤懣漸平，細細想來，這惡人的死法和晏時被害如出一轍，這惡人掛在這上不著天下不著地的陡峭山崖之上，便是家人有心收殮遺體也是無法辦到，除非骨肉盡腐散落在地，休想入土為安。想來也是這姓楚的惡人壞事做盡，當有此報！
楚虞樓乃是自己失足墮崖而亡，與桑柔、何栩無關，周圍見得事情經過之人均可為證，是以當何栩攙扶桑柔離去之時，周圍並無一人攔阻。
回到家中，何栩想盡辦法，一面著人張羅，尋回晏時屍身辦理後事，一面為桑柔延醫診治。奈何心病難解，數日下來桑柔依舊是這般痴痴傻傻，何栩見狀，也只有唉聲嘆氣，不知何解。
當日晏時被天光所照魂飛魄散，何栩曾用“斂魂符”收得些許殘存的魂魄，暫用法術定在當日晏時被楚虞樓砍下的那節木指之中，卻無法收回其餘已然消散無踪的魂魄。
晏時魂散，桑柔心結難解，何栩思前想後，忽然想到遠在汴京的魚姬，便將桑柔暫時託付於當地地保照料，千里迢迢投奔汴京，卻是將這點微末希望全數寄託在魚姬身上。
魚姬聽何栩言明前因後果，也是嗟嘆不已，接過木指細細端詳，言道：“其實小栩此時最應該找的人不是我，而是你的師父瀟湘上人。”
何栩聽得魚姬言語，心頭浮起一絲希望，“師父？”
魚姬點點頭，“既然晏時托體於木人，闢妖谷中水土皆有靈性，只需將這斷指帶回闢妖谷培植，必可令其生根滋長。待到植株長成，倘若晏時對這世間仍有羈絆，散失在大千世界的魂魄必定會被此木吸引而至，返魂並非無望。倘若他還心系桑柔不忍離去輪迴轉世的話，少不得還要向瀟湘上人索要一件護身的'柚袈蘿衣'，否則也是枉然。”
聽到魚姬這番言語，何栩方才放下心中大石，心想無論如何，也當求得師尊首肯，於是告別魚姬，準備趕回闢妖谷。
臨行之時，魚姬自櫃檯後取出一隻翡翠瓶交與何栩，言道：“這瓶裡的酒水有凝神聚氣的神效，待檀木長成，不妨以這酒水澆灌，不無裨益。”
何栩點頭稱謝，拱手告辭，不多時腳步如風，已去得遠了。
明顏見得何栩遠去，低聲問道：“掌櫃的，又要一件'柚袈蘿衣'，那不是又要拔那瀟湘柚子頭上的毛髮？上次見時已然不甚豐茂……”
魚姬無可奈何地搖搖頭，“柚兄向來急人所急，若是聽得這段緣由，想來也不會推辭才是。”
明顏微微點頭，言道：“想來不久之後就可以救回晏時，桑柔也可恢復正常，總算是不幸中的萬幸，日後相互扶持，此生也不算難捱。不過話說回來，自我跟隨掌櫃的在這萬丈紅塵廝混以來，見過不少負心忘義之輩，對盲妻不離不棄的木相公倒甚是罕見。”
魚姬淺淺一笑，拈起手中的藤木杯微微抿了一口酒漿，“所以才覺得人真的很有趣，種種只因彼此的牽絆而定，歸根結底唯有一句不捨而已。”
仲夏之夜，雖不似白日艷陽高掛，如火如荼，但白日里吸納的熱氣此刻卻開始自青石地面翻出來，熱烘烘的，捂得人一身細汗。
此刻的汴京不似白日里人頭攢動，喧囂卻是不減，隨著在外納涼宵夜的人漸漸增多，四處的瓦子勾欄裡絲竹聲聲，說書唱曲，卻是另一番熱鬧。
明顏汲了半桶井水，正準備在魚館門口的青石階上灑掃一番，去去暑氣，忽而聽得一陣嬉笑呼喝，轉頭一看，卻見幾個公門中人打扮的年輕人正擁簇一起，朝這邊而來，仔細一看，是名捕龍涯和時常跟隨他身邊的幾個小捕快，只不過此時一個個勾肩搭背，皆帶幾分醉意，全然沒有平日里上下等級森嚴的派頭。
明顏將身探進館內，吆喝道：“掌櫃的，醉貓來了！”
魚姬自後堂走將出來，笑問：“哪個醉貓來了？”
“還有哪個，不就是稍微多灌兩口就鬧著要討老婆的那個……”明顏長長吁了口氣。 “這次還把小的們帶來了，怕是不耗個通宵不會走人了。”
魚姬聞言笑得打跌，“我道是誰，原來是龍捕頭，明顏，去後院把井里浸的那隻寒瓜抱去剖了，也好給那哥兒幾個醒醒酒。”
言語之間聽得竹簾響動，龍涯熏熏然微紅的臉出現在門邊，看樣子已有七八分醉意，見了魚姬、明顏頓時眉飛眼笑，“掌櫃的，明顏妹子，洒家又來叨擾了。”
魚姬笑臉相迎，擺下酒菜杯盞相待。
明顏微微應了一聲，便向後院去了，奈何她耳力通神，縱是在後院也清楚聽到堂內眾人言語，那幾個小捕快的竊竊私語一句不漏地溜進她耳朵。
一人悄聲問道：“醉仙樓那邊佳餚美酒無一或缺，還有戲文唱曲相娛，幹嗎頭兒還非得來這家小館子……”而後痛呼一聲，想是被人在頭上拍了一記。
另一個壓低的聲音言道：“噓，小聲點，別讓頭兒聽見，不然有得苦頭吃。你才來不知道，頭兒一說起這小館子就眉飛色舞，想是為人來的，只不過大夥兒還猜不出是為大的，還是為小的。說不定頭兒氣壯山河，大小通吃……”話語中夾雜著幾個小子壓低了聲音的哄笑聲和龍涯的醉言醉語，頓時吵得不可開交。
“沒救了，這群醉貓。”明顏嘆了口氣，彎腰收提吊在井裡的竹籃，籃子裡裝了個十來斤重的寒瓜，翠綠皮兒，渾圓光亮，想來瓤紅汁甜。早上就浸在井水中，必定更是甘甜消暑，一想到要拿這瓜去餵那群醉貓，就覺得是暴殄天物。
剛把那冰涼沁人的寒瓜抱在手裡，就听身後放酒的角落窸窸窣窣作響，明顏想也不想，清叱一聲：“看瓜！”
偌大一隻寒瓜破空而去，只聽一陣慘呼，角落裡一人應聲倒地，明顏定睛一看，只見那人一身白衣，領後滾了一圈相當不合時宜的狐裘，臉貼在地面，已經昏厥過去，頭上立著那隻大寒瓜，瓜破開少許，紅艷豔的瓜湯淌了那人一頭一臉。
明顏走上前去搬開寒瓜，將那人的髮髻提起來一看，居然是許久未曾露面的狐狸三皮！
“這沒長進的，一回來就偷雞摸狗，被寒瓜砸成白癡也是活該。”明顏沒好氣地嘟噥道，一手提著三皮的頭髮，一手左右開弓，幾巴掌下去把三皮扇得跳將起來，原本俏麗的面頰也腫成兩個大包子。
明顏見三皮捂臉叫痛，停下了手腳，將地上的寒瓜搬將起來，把完好無損的一面擱在身邊酒缸的大木蓋上。
廳堂中人早聽得後院響動，一窩蜂奔將進來，眼見三皮雙頰腫脹，不由得爆笑連連。
魚姬極力忍住笑，開口問道：“喲，三皮什麼時候回來的？這滿臉桃花的，唱得哪一出啊？”
三皮又羞又臊，不知如何開口。
龍涯雖醉，眼卻未花，走上前來繞著三皮轉了兩圈，而後倒抽一口涼氣，彷彿那巴掌是扇在自己臉上一般，伸手摀住自己面頰揉了揉，對明顏笑道：“妹子好重的手……”
其餘幾個小捕快見狀交頭接耳低聲言道：“這小妞如此潑辣凶狠，頭兒定是相中大的那個。”
正在竊竊私語之間，便聽魚姬笑道：“回來就好，虧得我們還時常惦念。對了，之前欠下的舊賬未清，這幾個月下來，利滾利也已不少，加上剛剛砸碎的這隻大寒瓜，少說也得多做個三五七年的雜役才算清賬。還杵在這裡做什麼，還不快去把寒瓜切了給各位客官醒酒？！”起初言語還頗為親厚，說到後面卻是毫不客氣，頤指氣使！
旁邊的小捕快見得這般景像不由得面面相覷，繼而看龍涯的眼光也帶著無上的敬仰，皆道小的凶狠暴躁也就罷了，大的更是喜怒無常，翻臉比翻書還快，這樣的女子長得再標致也是難以消受，頭兒果非常人……
三皮聽得魚姬言語，本想回嘴，忽然想到一事，頓時失了氣焰，而後嘟嘟噥噥抱起那裂開的寒瓜，埋頭奔廚房而去。聽得身後捕快們笑聲一片，忍不住惡向膽邊生，心想索性撒些巴豆粉在寒瓜裡，拉得你這群不知死活的混球們腳耙手軟……
明顏心中奇怪，心想這小潑皮向來天不怕地不怕，被這般使喚就算不反抗，至少也要討點口頭上的便宜，明明都已經跑掉了，還巴巴地回來做小伏低，也不太合常理，於是心懷疑問看看魚姬，卻見魚姬微微一笑，似乎已胸有成竹。
眾人嬉笑一番，回堂裡重整杯盞，繼續飲酒作樂，魚姬、明顏一旁壓酒相勸，眾人耳酣面熱之際恣意放歌。行伍中人大多五音不全，歌聲怪異，全不著調，偏偏又是藉著醉意扯著嗓門唱，頗為驚悚。
街上有人聽得這段，都知是有人大醉胡鬧，一個個避得遠遠的，生怕惹上這群醉鬼。