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第16章 第十五章

秋天的童話 莉莎·克莱佩 2503 2018-03-18
待她自蝴蝶庭院消失後,馬克斯竭力平復下慾望;在莉蓮身上,他幾乎喪失了所有的自製,差點就像只愚魯的野獸一樣將她拖倒在地上。只是靠著殘留的那一點點理智,微弱得有如暴風雨中的燭火,才沒有立刻佔有她。一個純潔的女孩,他客人的女兒……上帝,他已經瘋了。 緩緩地穿過花園,馬克斯試著理清狀況,他從未想像過自己會掉入這般境地;就在幾個月前,他還能嘲笑西蒙?亨特對安娜貝爾?佩頓那澎湃的熱情。在此之前,他都無法了解著迷的威力,也從不知道它驚人的吸引力。他似乎不能讓自己冷靜以對,恰恰相反,他的意願彷彿脫離了理性的控制。 馬克斯不想承認他對莉蓮的反應;沒人能讓他的感受變得這樣的鮮明、這樣的生動,好像她的存在令他所有的感官都高度調動起來。她迷住了他,她能使他開懷大笑,她令他無法自抑地喚起。要是他能屬於她,自無窮的慾望中解脫出來該有多好;可是他腦中理性的那部分卻指明,他母親關於鮑曼家的姑娘的評價才是說到了點子上。 “也許我們在表面上可以小有成就,”伯爵夫人曾說。 “但我的影響肯定不會有多深入。那兩個姑娘沒有哪一個是易於管教並能導入正途的,尤其是大的那位鮑曼小姐。要把她糾正成淑女,到不如把愚人金變成真正的財產。她是鐵了心不要被改變的。”

而古怪的是,正是莉蓮的這個部分那麼吸引馬克斯;她那不矯飾的活力,不妥協的個性,就像清冽的寒風吹進悶熱窒息的房間一樣影響著他。但是,明知道他們之間沒有結果,卻還要繼續和莉蓮糾纏,這太不正直,更別說公平了。不管有多難,他都不得不放開她,就如她要求的那樣。 這決定本應能讓他心情恢復平靜,但卻不然。 沉思著,他離開花園向主屋走去,不情願地註意到四周優美的景色顯得有些啞然失色,灰暗蒼白,彷彿他是隔著一扇污臟的窗戶來觀望的;進入房子,這龐大建築內的氣氛也似乎陳腐而黑暗,他覺得自己好像再也不能為任何事真正的開心了。詛咒著自己優柔的情感,儘管他急需換一下衣服,馬克斯還是走向私人書房。他大步跨過開著的門,然後看見西蒙?亨特坐在桌前,正在鑽研一札法律文件。

仰頭看看,亨特微笑著自座位上站起。 “不。”馬克斯唐突地開口,做了個制止的手勢。 “我只是想看一下早上的那份讓渡書。” “你看上去心情很糟。”亨特評論說,坐了回去。 “如果是關於鑄造廠的合約,我剛剛寫信給我們的律師——” “不是那個。”挑出一封信件,馬克斯撕開漆封皺眉瀏覽,看出這是封邀請函。 亨特若有所思地望著他,過了會兒他問道:“和托馬斯?鮑曼的談判,你找到癥結所在了嗎?” 馬克斯搖搖頭。 “關於他公司的代理權,他似乎願意接受我提出的建議。在確保協議談成前,我也不能預見所有問題。” “那麼,是和鮑曼小姐有關咯?” “為什麼那麼問?”馬克斯警覺地盤問。 亨特回他挖苦的一瞥,好像答案昭然若揭,不言自明。

馬克斯慢慢地坐到書桌另一邊的椅子上。亨特耐心地等著,他寬容的沉默讓馬克斯傾訴出心事。儘管亨特在生意和社會事務上一直是可信賴的伙伴,但馬克斯還從沒和他討論過私人的問題。其他人的,有;他自己的,還未。 “對我來說,渴望她並不合邏輯。”他終於說道,緊盯著附近窗戶上一塊褪色的玻璃。 “這簡直就是出鬧劇,幾乎不能想像出比這更不合襯的一對了。” “啊。正如你先前說的,'婚姻是非常重要的事情,不應該被這樣善變的情緒所左右'。” 馬克斯皺眉掃過他。 “你總喜歡把我的話又砸回來,我有沒有說過我有多討厭你的這個愛好?” 亨特大笑。 “為什麼?因為你不想採納你自己的建議?我必須指出的是,韋斯特克里夫,假如在娶安娜貝爾的事上我聽從你的勸告,那將是我畢生犯下的最大錯誤。”

“那時她並不是個明智的選擇。”馬克斯咕噥。 “只不過遲些她才證明她配得上你。” “但現在你得承認我做了正確的決定。” “是的。”馬克斯不耐地回答。 “不過有人忘記留意這怎麼適用於我的情況。” “我的觀點是,也許你該由本能來決定你應和誰結婚。” 馬克斯被這暗示冒犯到了,他瞪著西蒙?亨特好像他瘋了一樣。 “天哪,伙計,如果理智不能將我們從只依直覺行事的荒唐中解救出來,那它的作用又是什麼?” “你一向都靠本能行事。”亨特斥道。 “但不會用在關乎終身的大事上。另外,拋開鮑曼小姐對我的吸引力不說,我們之間的差異最終也會導致不幸。” “我知道你們之間的差異。”亨特安靜地說。他們的視線相遇,他眼中的某些東西令馬克斯想到亨特原不過是屠夫的兒子,從無到有累積了一筆財富才躋身於中產階級。 “相信我,我了解鮑曼小姐將會面臨什麼樣的挑戰。但如果她願意接受呢?如果她願意徹底改變自己呢?”

“她不會的。” “你這麼想當然地斷定她不會改變實在不公平。難道她不該有機會來試試嗎?” “見鬼,亨特,我沒必要聽從這該死的鼓動。” “你希望盲目地附和?”亨特嘲弄地問。 “也許你該找個和你同階級的人來討論討論。” “這跟階級沒關係。”馬克斯咬牙說,不滿自己拒絕莉蓮的理由被暗示成簡單的勢利。 “是沒關係。”亨特冷靜地贊同,自桌前站起身來。 “這爭論毫無意義。我認為你決定不追求她有另外的原因,某些你不願對我承認,甚至也不肯對你自己承認的原因。”他走到門口然後停住,狡猾地瞥了馬克斯一眼。 “不過,在你還在深思熟慮的當口,你得知道聖文森特對她的興趣可不僅僅是短暫的迷戀。”(西蒙,你好壞啊~~)

馬克斯的注意力立刻轉移了。 “胡說。聖文森特對任何女人的興趣都不會超出臥室的界限。” “這也有可能。我最近收到可靠消息說他父親正在變賣不必世襲的所有東西;這幾年流水般的花銷和愚蠢的投資已經耗乾了他們家的保險櫃——而聖文森特很快就會沒有年金了。他需要錢。鮑曼家對於有頭銜的女婿的渴望幾乎不可能逃過他的眼睛。”亨特巧妙地停頓了一段時間,才又接著說下去。 “無論鮑曼小姐是否勝任貴族妻子的角色,她都極有可能嫁給聖文森特。如果成了,他最終會繼承爵位,而她則會成為公爵夫人。真是幸運,聖文森特對她處於這樣的位置是否適合,似乎沒有任何疑慮。”(西蒙,我現在才知道你是最壞的那個人啊~~) 馬克斯狂怒而驚訝地盯著他。 “我會去和鮑曼談。”他低吼道。 “一旦我讓他了解了聖文森特的過往,他會阻止他的追求的。”

“當然可以……如果你認為他會聽得進去。我的推測是他不會。一個公爵女婿,還那麼窮,對紐約的肥皂商來說,這可不是筆壞買賣。”
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