由於大多數客人將於次日離開，這天的晚宴冗長而正式。兩張長餐桌上擺放的水晶器具和塞弗勒瓷器，在枝形吊燈和大燭台的光線照耀下閃閃發光。成群結隊的僕人，身著帶有金線編織飾邊的深藍色上衣、芥末色褲子、黑色馬甲的全套制服，靈巧而熟練地在賓客間移動，為他們注滿水杯或酒杯，提供著安靜、從容又到位的服務。
這是個盛大的晚宴。不幸的是，黛西從未感到過如此食不下嚥。她無心享用這些精美的餐點真是個遺憾，主菜有蘇格蘭大馬哈魚、熱騰騰的烤羊腿、鹿肉配香腸和甜麵包，以及淋著乳酪、黃油和塊菌的精心製作的蔬菜焙盤。餐後甜點是由黑莓、油桃、櫻桃、桃子和菠蘿製成的大盤裝水果塔，以及大量的蛋糕、蛋撻和乳酒凍。
黛西強迫自己吃著，笑著，盡可能自然地與人交談著。但這一點也不容易，馬修就坐在同一張桌子離她幾個位次遠的斜對面。而只要他們的目光相遇，她不管在嚼著什麼都幾乎要噎住。
她被交談所包圍，但只能含糊地應答，頭腦中一直保留著對幾小時前所發生的事的鮮明印象。那些了解她的人——她的姐姐和朋友們，似乎都注意到她的表現失常，就連韋斯特克里夫都帶著疑問瞥了她幾眼。
在這個燈火輝煌、氣悶窒息的房間裡，黛西感到很熱，紅暈疾竄上她的臉頰。她的身體變得極為敏感，貼身衣物磨得她發疼，束胸緊得要命，吊襪帶勒住大腿。她腿間的鈍痛，以及其他意外部位的刺痛與抽痛，在她每次移動時都提醒著她下午和馬修共度的時光。然而她的身體卻渴望著更多……更多馬修雙手的碰觸，他不安分的嘴唇，他在她體內的硬度……
感到臉頰再次燙熱起來，黛西全力以赴於往一片麵包上抹黃油。她瞥了一眼正在和他左側的一位女士交談的馬修。
感覺到黛西偷偷摸摸的注意，馬修看向她，深邃的藍眸因熱情而發亮，胸膛隨著深呼吸而起伏。他把注意力強拉回自己的交談對象身上，以一種近乎傾慕的興趣專注地看著對方，使那位女士咯咯傻笑著嘮叨個沒完沒了。
黛西執起一杯稀釋的葡萄酒就唇，迫使自己集中精神聽她右邊的客人談著……一些關於湖區旅行和蘇格蘭高地的話題。然而，她的思緒很快又飄回到自己的事情上來。
她不後悔自己的決定……但也不會天真到以為此後的一切問題都會迎刃而解。恰恰相反，比如他們會在哪裡定居，馬修何時會帶她回紐約，以及遠離姐姐和朋友們之後她會不會真正快樂等懸念依然存在。另一個未可知的問題是，不太適應現實世界的她能否勝任做一個如此務實的男人的妻子。最後還有不能忽略的一點，馬修隱藏的到底是什麼樣的秘密。
但黛西回憶起他用溫柔、顫抖的聲音說過的那句話，“你一直就是我對女人夢想的一切。”
馬修是唯——個渴望著真正的她的男人。 （蘭金頓不能算，因為他的迷戀爆發得有些過於迅速，很可能會以同樣的速度消退不見。）
從這一點上看，黛西反省道，她與馬修的婚姻可能不會與莉蓮和韋斯特克里夫的有什麼區別。作為同樣固執己見卻感悟力非常不同的兩個人，莉蓮和韋斯特克里夫經常會彼此爭論和讓步……但這好像並未削弱他們的婚姻，事實上正好相反——他們之間的聯繫彷彿越發緊密了。
再看看她朋友們的婚姻……安娜貝爾和亨特先生因性情相近而和諧融洽……伊薇和聖文森特爵爺個性迥異，卻不論晝夜都是彼此不可或缺的一部分。想要判斷所有這些配對孰優孰劣是不可能的。
或許，不管她聽到的有關理想的完美婚姻的傳聞如何，可能根本就沒有這樣的模式存在。或許每一樁婚姻都是獨特的造物。
這真是個鼓舞人心的想法。
她因此而充滿了希望。
拖沓冗長的晚宴過後，黛西藉口頭痛以擺脫例行公事的茶點和閒聊。其實也不完全是藉口——燈光、喧鬧聲和緊繃的情緒使她感到太陽穴抽痛。她苦笑著告退，朝主樓梯走去。
但剛進入正廳，她就听到姐姐的聲音。
“黛西，我想和你談談。”
以黛西對莉蓮的了解，足以聽出她語氣的尖銳。她姐姐在懷疑，在擔心，並且急欲事無鉅細地把話說開以解決所有的問題。
黛西感到疲憊極了。 “現在不要，求你了。”她說道，給姐姐一個安撫的微笑，“能不能以後再談？”
“不行。”
“我現在頭疼。”
“我也是，但我們還是得談。”
黛西極力忍著不發火。經過這麼多年她對莉蓮的忍耐和絕對的支持與忠誠，現在要求莉蓮克制自己別逼迫她並不算過分。
“我要上床睡覺。”黛西說，穩穩地盯著莉蓮看她敢不敢爭吵。 “我不想做任何解釋，特別是當你顯然並不真想听的時候。晚安。”看到莉蓮一副如遭雷擊的表情，她更溫和地補充道：“我愛你。”她踮起腳尖吻了吻姐姐的臉頰，然後走上了樓梯。
莉蓮抗拒著追著黛西上樓的衝動，逐漸意識到身旁有人。她轉身看到安娜貝爾和伊薇，兩人看上去都充滿同情。
“她不願意和我談。”她木然地對她們說。
伊薇，通常會猶豫地不主動碰觸她的人，這時伸手挽住了莉蓮。 “我……我們去橘室吧。”她建議道。
橘室是主宅里莉蓮長久以來特別喜歡的一個地方，四面牆都由長扇的玻璃窗構成，地上鋪設著精美的鐵格柵，能透出底下的暖爐柔和的熱氣。橘樹和檸檬樹清新的芬芳充滿了整個房間，同時花架上擺滿的各種熱帶植物更給這裡的氣息增添了異香。室外火炬的光亮使屋裡的陰影搖曳跳動。找到一組精巧的桌椅，三位朋友坐在了一起。莉蓮垂下肩膀陰鬱地說道：“我認為他們已經做過了。”
“誰？做過了什麼？”伊薇問道。
“黛西和斯威夫特先生，”安娜貝爾帶著點愉快的調子咕噥著，“我們推測他們已經……呃……發生了關係。”
伊薇看上去很困惑。 “我們為什麼要那樣想？”
“嗯，你剛才坐在另一張桌子，親愛的，所以你沒看見，晚餐時他們在……”安娜貝爾意味深長地挑起眉毛，“……暗通款曲。”
“哦，”伊薇聳聳肩，“那幸好我沒和你們同一桌。我從不善於看出什麼暗通款曲。”
“他們很明顯在暗通款曲，”莉蓮陰沉地說，“就算斯威夫特先生跳到桌上廣而告之都不會再明顯了。”
“斯威夫特先生是不會做出這種粗俗的事來的，”伊薇果斷地說，“哪怕他是個美國人也絕不會。”
莉蓮的臉扭曲成一副惡狠狠的表情。 “什麼叫做'整天面對一個沒有感情的實業家會讓我永遠都不會快樂'？什麼叫做'我想要我們四個一直在一起'？見他媽的鬼！我不敢相信黛西會這麼做！本來和蘭金頓爵爺一切都進展得好好的，她怎麼會想到要去和馬修·斯威夫特睡覺的？”
“我懷疑那個過程會包括多少睡眠。”安娜貝爾回答，眼神閃動著。
莉蓮給了她一個刺人的瞪視，“如果你惡劣到要拿這件事來開玩笑，安娜貝爾——”
“黛西從未對蘭金頓爵爺有過興趣，”伊薇急忙插嘴道，試圖阻止一場爭吵。 “她只是利用他激怒斯威夫特先生。”
“你是怎麼知道的？”另外兩位異口同聲地問道。
“嗯，我——我……”伊薇無能為力地攤攤手說道，“上星期我有……有意無意地建議她試試讓斯威夫特先生嫉妒。看來這個主意奏效了。”
莉蓮的喉嚨激烈動作了好一會兒才能努力說出話來。 “笨驢，木頭腦袋，白痴——”
“為什麼，伊薇？”安娜貝爾用親切得多的語氣問道。
“黛西和我無意中聽到斯威夫特先生和蘭金頓爵爺的談話。他試圖說服蘭金頓去追求黛西，使斯威夫特先生自己想要她的願望變得很明顯。”
“我打賭這是他計劃好的，”莉蓮喝道，“他一定是不知怎麼知道你們會聽見，這是個卑鄙狡詐的陰謀，你們中計了！”
“我不這樣認為。”伊薇答道，凝視著莉蓮氣得發紫的臉，她擔心地問：“你是要對我喊叫嗎？”
莉蓮搖著頭把臉埋進雙手，“我願意像個女妖一樣尖叫，”她從指縫裡說道，“如果我認為這會使情況有所改善。但我相當確定黛西已經和那個卑劣的傢伙發生了關係，現在大概沒有任何事、任何人能挽救她了。”
“她也許並不想被挽救。”伊薇指出。
“那是因為她已經完全瘋了。”傳來莉蓮壓抑的咆哮。
安娜貝爾點點頭，“顯而易見。黛西和一位英俊、年輕、富有又聰明，而且顯然愛著她的男人睡了覺。上帝明鑑，她怎麼還能思考呢？”當聽到莉蓮褻瀆神明的回答，她同情地微笑著，一隻手溫柔地放在她朋友的頸背上。 “我最親愛的，”她低聲說，“如你所知，我曾一度認為是否嫁給一個我愛的男人並不重要……似乎只要能把我們家拉出絕望的困境就足夠了。但當我想到與丈夫同眠共枕意味著什麼……想到要和他共度一生時，我知道西蒙就是我唯一的選擇。”她停下來，突然淚盈於眶。美麗而自製的安娜貝爾，居然幾乎要哭了。 “在我生病的時候，”她聲音沙啞地繼續說，“在我害怕的時候，在我有任何需要的時候，我知道他即使上天入地也會盡力使一切變得好起來。我以我的每一分存在信任著他。而當我看到我們的孩子，認識到我們兩個的血脈將永遠在她身上結合併延續下去時……上帝啊，我是多麼感激嫁給了西蒙。我們都得以選擇自己的丈夫，莉蓮，你必須允許黛西擁有同樣的自由。”
莉蓮暴躁地抖掉她的手。 “他的人品和我們的丈夫不一樣。他甚至還不如聖文森特，即使是個狡猾的浪蕩子，但至少還有感情。”她突然停頓，然後嘀咕著：“不是故意冒犯你，伊薇。”
“沒關係的。”伊薇說道，嘴唇顫抖好像在憋著笑。
“關鍵在於，”莉蓮惱怒地說，“只要黛西選得沒錯，我會讓她完全自由地選擇。”
“親愛的——”安娜貝爾試圖小心地糾正莉蓮邏輯上的缺失，但伊薇柔聲打斷了她。
“我認……認為黛西有犯錯誤的權利。我們所能做的只是在她需要時提供幫助。”
“如果她遠在該死的紐約，我們還怎麼幫她！”莉蓮反駁道。
接下來，伊薇和安娜貝爾並沒有和她爭論，她們倆沉默地一致同意僅僅幾句言語並不能解決這樣的問題，或撫慰莉蓮的恐懼。當其他努力都沒有效果時，她們只能做朋友該做的事……安靜而友好地陪她坐著……讓她知道她們關心她。
一個熱水澡有助於緩和黛西身體的酸痛，並鬆弛她疲憊的神經。她一直呆在熱氣蒸騰的水里，直到感覺癱軟和燠熱，她的頭痛減輕了。感覺到恢復過來，她穿上一件有褶飾的白色睡袍開始梳頭髮，同時兩個女僕進來把澡盆搬出去。
她用髮梳梳著頭髮，直到及腰的長發看起來像烏亮的瀑布。她凝視著陽台門外那濕潤的春夜，沒有星光的夜空像一塊黑色的絲絨。
黛西聽到身後的臥室門響，心不在焉地微笑著，猜想是一個女僕返回收取遺忘的毛巾或皂碟。她繼續凝望著室外。
突然她感到有人輕觸她的肩膀，接著一隻溫暖的大手滑過她的胸部。她震驚地站起來，然後被緩慢地向後拉進一個堅實的男性懷抱。
馬修低沉的聲音使她的耳朵發癢。 “在想什麼？”
“當然是你。”黛西倚著他，手指撫摸著他捲起的衣袖邊露出的毛茸茸的手臂，視線又轉至外面的夜色。 “這個房間曾經屬於伯爵的一個妹妹，”她說，“我聽說她的愛人——一個馬夫——常常爬上陽台來看她，就像羅密歐。”
“我希望他的酬勞值得冒險的代價。”他說道。
“你會為了我冒這樣的險嗎？”
“如果這是我能找到你的唯一路線，我會的。但當有一個很好的門可以走時，爬兩層樓高的陽台好像沒什麼意義。”
“從門進來可一點也不浪漫。”
“摔斷脖子也一樣。”
“真現實，”黛西笑著說道，在他懷裡轉過身。馬修的衣服上帶有戶外空氣的味道和煙草的辛辣氣息。他一定是晚餐後先和紳士們到外面的後露台呆了一會兒。更深地縮進他的懷裡，她聞到他襯衫的粉漿味和他那熟悉的清爽皮膚的香味。 “我愛聞你的氣味，”她說道，“我可以蒙眼走進一個充滿一百個男人的房間並立刻把你找出來。”
“又一個客廳遊戲。”他說，兩人一起笑了起來。
握住他的一隻手，黛西拉著他向床走去，“來和我躺下。”
馬修搖著頭制止住她。 “我只能呆幾分鐘，韋斯特克里夫和我天一亮就要動身。”他眼神飢渴地掠過她端莊的睡袍，“而如果我們靠近那張床，我會無法控制自己和你做愛的。”
“我不介意。”黛西羞澀地說。
他把她拉進懷裡，小心地擁著她。 “你第一次之後不能這麼快。你需要休息。”
“那你為什麼來？”
黛西感到他的臉頰摩挲著她的頭頂。即便他們之間已經發生過所有那些事，馬修·斯威夫特會這樣溫柔地擁著她似乎還是難以想像。 “我只想對你說晚安，”他低聲說道，“還想告訴你……”
黛西抬起頭疑問地看著他，使他忍不住偷了一吻。 “……你不必擔心我會改變娶你的心意，”他說，“實際上，你現在如果想趕走我可是該死的困難極了。”
“是的，”黛西對他微笑著說道，“我就知道你很可靠。”
強迫自己放開她，馬修不情不願地走向房門。他謹慎地打開一道門縫向外看，以確定走廊上沒人。
“馬修，”她小聲說。
“怎麼？”他從肩頭看向她。
“快些回到我身邊來。”
不管他從她臉上看到了什麼，都使他的雙眸彷彿在陰影中燃燒起來。
趁他還做得到，他向她短促地點了下頭離開了。