第61章 第六十章
米德洋祭司的七個女兒，摩西的妻子亦在其列，正忙著汲水填滿飼料槽為她們父親所豢養的綿羊解渴，當十幾名貝都因人騎馬闖進他們的綠洲時。巴爾布斯手持弓箭和匕首，似乎不懷好意。
羊群一哄而散，七名女孩也趕緊躲進帳篷，那名老者則倚著拐杖，面對這群來訪者。
“你是這群人的首領嗎？”
“我是。”
“這裡有幾名健壯的男人？”
“我和一名牧羊人。”
“在赫梯人的幫忙下，迦南將起義反對法老；多虧他們，我們將分得一塊土地。所有的部落都得協助我們對抗埃及。”
“我們不屬於任何部落，我們是一個安居於此的家族，安安分分地，已經過了幾個世紀了。”
“把你的牧羊人帶過來。”
“他去山上了。”
那些貝都因人商量了一會兒。
“我們會再回來，”他們的代表開口說，“我們要帶他走，要他上戰場。否則，我們就封死你們的那口水井，燒掉你們的帳篷。”
摩西於傍晚時分步入帳篷，他的妻子和岳父紛紛起身。
“你去哪裡了？”她問。
“去聖山，我們的天父在那兒顯了奇蹟。他告訴我猶太人在埃及受的苦難，說我的子民遭受法老控制，我的弟兄們怨聲載道，期望脫離壓迫統治。”
“還有更嚴重的事情，”米德洋祭司說，“貝都因人來過這裡，他們想徵召你入伍，要你像本地區所有其他健壯的男人一樣，參加反抗法老的迦南暴動。”
“真瘋狂。拉美西斯一定會弭平這場暴動。”
“即使赫梯人也站在暴動者這一邊嗎？”
“他們不是在卡疊什戰役裡一敗塗地嗎？”
“沙漠商旅隊是這樣說沒錯，”祭司承認，“但是他們的話可以相信嗎？你得躲起來，摩西。”
“那些貝都因人是否威脅你了？”
“假如你不替他們作戰，他們將把我們全族殺了。”西波拉，摩西的妻子，抱住他的頸子說。
“你得離開，不是嗎？”
“上帝要我回埃及去。”
“你將被判刑處死！”老祭司提醒。
“我跟你一起走，”西波拉決定，“而且帶著我們的兒子一起走。”
“這趟旅行恐怕十分辛苦。”
“我不管。你是我的丈夫，我是你的妻子。”
老者再度坐下，心情沉重。
“請放心，”摩西預言，“上帝將保護你的綠洲。貝都因人不會再回來。”
“有什麼關係，反正我再也見不到你、我的女兒和我的孫子了！”
“你說的一點兒也不假。給我們一個永別之吻，把我們的心靈交給天父。”
拉美西斯城裡，各神廟忙著準備隆冬慶典，其間宇宙神力將更新祭典中將祭拜的雕像和物品。他們身上的力量已用罄，皇家夫婦得與光明神交，將祭品獻給宇宙和諧之神——瑪亞特。
卡疊什戰役讓埃及人鬆了一口氣。再也沒有人認為赫梯軍隊堅不可破，眾人皆知拉美西斯力可抗敵，造民福祉。
首都美輪美奐；幾間大神廟，如阿蒙、卜塔、瑞和塞特的神廟隨著鑿石工人的鐵鎚和鑿子起落應聲而起，大官和高級公務人員的別墅足以媲美底比斯及孟斐斯的，海港貿易生生不息，倉庫裡堆金積銀，專家陶坊製造裝點拉美西斯城里屋面的青釉瓦，“翠都”之名不虛。
城里居民最喜愛的休閒之一，就是在魚蝦豐富的運河上划船和垂釣。垂釣者口中咬著來自翠綠鄉間果園的蜂蜜蘋果，隨波逐流，一路欣賞河邊花團錦簇的花園和天上翱翔的白鷺、紅鶴和鵜鶘，反而忘了水中魚兒已上鉤。
拉美西斯親自搖槳，船上坐著女兒梅麗妲蒙和兒子凱，他並沒有忘記告訴妹妹與那條眼鏡蛇相遇的經過。小男孩以莊重準確的字詞表達，毫不誇張。遊山玩水了幾個小時之後，拉美西斯決定回去找妮菲塔莉及接受大皇后邀請一起共進午餐的伊瑟。
碼頭邊站著亞眉尼。
要這位書記員走出他的辦公室，需要很大的動機。
“亞俠來信。”
“壞消息？”
“你自己看。”
拉美西斯將孩子交給內疆，游河途中他一直擔心會發生意外，即使在御花園以外的地區散步也一樣；當拉美西斯展讀亞眉尼交給他的那封信時，這位農業部長牽起孩子的手。
法老將那封信收好。
“是亞俠的字跡。”
“我查過，但是……”
“內容是亞俠寫的，但是在不得已的情況下。”
“我也是這麼想，”亞眉尼同意，“他絕對不可能寫你和他曾在底比斯大學唸書！”
“對，應該是孟斐斯大學。亞俠記憶力驚人。”
“這個錯誤有什麼意思嗎？”
“他可能被囚禁在阿穆府。”
“難道班德納緒王子瘋了嗎？”
“不，他也是被迫如此做，或許和他商量過。”
“是否可以解釋為……”
“赫梯的反擊迅如閃電，”拉美西斯認為，“他們先佔領阿穆府，然後再次設下圈套企圖陷害我們。要是沒有亞俠的細心，穆瓦靼力可能得逞了。”
“你想亞俠還活著嗎？”
“我不知道，亞眉尼。在賽哈馬納的協助下，我打算立刻派遣一支特攻隊。假如我們的朋友被監禁了，我們要拯救他。”
法老命令鑄造廠的領班重新密集地展開攻守武器生產時，此消息在幾個小時之內立即傳遍整個首都，幾天之內全國皆知。
卡疊什的勝利還不夠消弭赫梯人的攻擊野心。拉美西斯城的四座兵營進人警備狀態，官兵均了解不久之後他們便得再度到北方作戰。
整整一天，拉美西斯獨自關在自己的辦公室裡。黎明時，他登上皇宮的陽台，眺望他那顆與黑夜之龍鏖戰後重生的護衛星。
陽台東隅的矮牆上坐著妮菲塔莉，在粉紅晨曦的照耀下，她是如此純潔美麗。
拉美西斯擁她入懷。
“我本以為打贏了卡疊什戰役將可開創一個和平的世紀，可惜我太自大了。我們的四周，依然危機重重：穆瓦靼力、可能還活著的謝納、那名逃逸的利比亞巫師、音訊全無的摩西、在阿穆府生死不明的亞俠……我們有能力抵抗這場暴風雨嗎？”
“你的角色是好好掌握船舵，不管風力大小。你根本沒有時間和權利畏縮。假如水流逆向，你要勇往直前，我們要勇往直前。”
從地平線升起的第一道曙光照耀著皇室大皇后和光明之子——拉美西斯。