第16章 第十五章
“為何你遲遲不動身呢？”哈度西勒問亞俠。
“因為我希望您能夠回心轉意。”
身裹紅黑相間的羊毛大衣，頭戴呢帽，赫梯國的主人受不了城門外那陣陣呼嘯而過的寒流。同樣身披大斗篷，埃及的外交部長依然感覺冷冽刺骨。
“不可能，亞俠。”
“您寧為一個女人無端地掀起一場戰爭？特洛伊之戰是個前車之鑑。為何非逼迫你我雙方成為殺戮戰場的奴隸不可呢？皇后的任務應是創造生命，而非死亡。”
“你的論點真是精彩極了，可惜太埃及化了！赫梯人民絕不允許我低聲下氣。假如我向拉美西斯妥協，我的王位恐將不保。”“誰敢威脅您。”
“倘若因我的行為舉止讓赫梯軍隊蒙受侮辱，恐怕我也無法再苟延殘喘了。我們是一個好戰的民族，亞俠，下一位取代我的暴君比起我來將有過之而無不及，我向你保證。”
“拉美西斯深信您的統治能夠歷久不衰，陛下。”
“我還可以相信你說的話嗎？”
“我以最珍貴的東西——拉美西斯的生命向您保證。”
兩個男人在眺望首府，豎滿崗哨的城垣巡查道上踱了幾步。環顧四周，全城皆兵。
“難道您不厭戰嗎，陛下？”
“軍人令我厭煩，但是缺少他們，赫梯必將亡國。”
“埃及從不好戰，它寧願選擇友愛和建立神廟。卡疊什之役不早成過往雲煙了嗎？”
“別為難我，亞俠，難道還要我表明寧願生為埃及人嘛！”
“任何一場埃及和赫梯間的新衝突都將是場浩劫，削弱你我兩國的實力，壯大亞述。請同意讓令愛成為拉美西斯的外交官夫人，而伊瑟仍為埃及大皇后的事實吧。”
“我已後退無路了，亞俠。”
拉美西斯大帝的外交部長凝視著下城，城中心便是雷公神和太陽女神廟。
“人類是邪惡和危險的動物，”他說，“他們終將血濺大地，自滅九族。當他們閉門自殘時，任何道理都無法勸退他們。為何明知山有虎，偏向虎山行呢？”
“因為人類同漸疏遠神明，”哈度西勒回答，“當人與神斷絕所有的聯繫之後，惟有那些狂熱崇拜凌虐螻蟻眾生的暴君的信徒得以苟活。”
“真巧，陛下……您這番話，讓我不得不承認我這一生都是為創造天地和諧的瑪亞特而戰，彷若世上其他一切全都微不足道。”
“否則，你怎麼可能成為拉美西斯的朋友？”
冷風蕭蕭，寒意加深。
“還是進去吧，亞俠。”
“這簡直太愚蠢了，陛下。”
“這的確是我的決定，可惜你我無力改變。但願赫梯和埃及眾神為我等祈福，顯現奇蹟。”
拉美西斯城的河港碼頭邊萬頭攢動。當日，幾艘來自孟斐斯、底比斯和南部城市的貨輪在此卸貨。港邊的市集，平日熱鬧非凡，這一天更是喧囂不已。那些承租較佳攤位的販售商——其中大部分是善於經商的女販——早準備好要趁機大賺一筆。
巫裡泰舒博和達妮特手挽著手，隨著閒散的人群四處瀏覽，瞧一瞧布料，看一看涼鞋、高級木盒以及一些其他有趣的東西。拉美西斯城的居民傾巢而出，美豔的腓尼基女人以生硬的微笑和數不盡的熟人打招呼，對於赫梯王子的男性氣概無人不側目注視。滿意極了，巫裡泰舒博發現賽哈馬納的警察隊不再跟踪他。在埃及，騷擾一位好公民等於犯罪，巫裡泰舒博一定會上訴抗議的。
“我可以……買點東西嗎？”腓尼基女人怯聲地問。
“當然啦，親愛的，你大可隨心所欲。”
達妮特立即瘋狂採購，藉以舒緩平日焦慮不安的心情。這對夫妻一攤逛過一攤，來到哈依亞的攤位前。敘利亞商人向他們推薦錫杯、瘦長的大理石花瓶和深受仕女們喜愛的五彩玻璃香水瓶。當達妮特和哈依亞的一位助手正你來我往地討價還價時，哈依亞走近巫裡泰舒博。
“來自哈圖沙的大好消息，由亞俠主導的談判徹底失敗了。赫梯帝王不願放棄他的要求。”
“那麼談判可說是完全被迫中止了？”
“亞俠已返回埃及。哈度西勒給拉美西斯的回答是一把帝王發誓手刃法老王的鐵製匕首。”
巫裡泰舒博靜默不語許久。
“今晚，你親自將我妻子選購的物品送來。”
強壯的賽大武每日都有新的發現。
到底蓮花，他美麗的努比亞妻子，如何能夠長生不老呢？她既不塗脂也不抹粉，這名女巫師魅力不減當年，連她的丈夫都難以抗拒。和她在一起，愛情是一場驚奇不斷的迷人遊戲。
賽大武親吻蓮花的酥胸。
突然間，她全身戰栗。
“你沒聽到有個怪聲音？”
“是你的心跳聲，比平常快……”
賽大武的熱情令蓮花激動興奮，她一心只想與他分享這醉人的情慾。
這名不速之客裹足不前。當她走進實驗室時，原本期待這對夫妻不在家。然而即使身處拉美西斯城，賽大武和蓮花依然不願隨便遠離那些裝著眼鏡蛇和響尾蛇毒液的瓶瓶罐罐。經過皇家御醫長的同意，他們將繼續自己的研究，可望發明新藥或改良舊藥。大宴小酌和交際應酬引不起他們的興趣——叫人如何偏愛那永無止境的閒扯勝於研究這些致命但亦能救命的毒液呢？
呻吟和喘息聲讓訪客安了心，這兩個愛侶全心投入，根本無視她的存在。現在只要她不自亂陣腳，小心翼翼地偷走一瓶毒液即可。但是要選擇哪一瓶呢？多此一舉的問題，隨便一瓶不都可以嗎？它們的成分原始，況且未經處理，效力十分驚人。
一步、兩步、三步……赤裸的雙腳滑過地磚。只差一米，這位不速之客就可進入禁區的中心點了。
突然間，有個東西往上躥。
這名女子驚嚇之餘，停下腳步。黑暗中她認出是一條前後晃動的跟鏡蛇。女竊賊因為驚恐過度，連喊叫的力量都沒有。本能告訴她應馬上往後退，她躡手躡腳，悄悄地移動。
她覺得好像已經跑了幾個小時之久，等她遠離視線之後，那條看家的眼鏡蛇重新進入夢鄉。
亞眉尼重數紙莎草紙：四十二張，每個省份一張。依據運河和水池的多寡，各省結果迥異，得力於中古帝國法老王所開鑿的大片湖泊，法尤姆省，早已擁有各式樹種，領先群雄。依據拉美西斯的法令，埃及各地應廣植柳樹，各神廟實驗室得以萃取其樹皮提煉止痛藥劑，供醫療人員使用。
這份額外的工作令亞眉尼大為不快，且其下屬還應擔保後果，但是法老王的指示不容置疑。幸虧，他身為國王的機要秘書到底不必為戰事煩惱！梅漢卜塔表現傑出，從未曾到他辦公室自怨自艾。
亞眉尼抱著成堆的公文，攔下君王，他正準備前往阿蒙神廟舉行晚禱。
“陛下能給我幾分鐘的時間嗎？”
“除非是緊急事件。”
“好，我不勉強……”
“你有備而來，什麼事讓你惶恐不安？”
“伊瑟來問過我一些事情。”
“她開始過問國事？”
“她不希望成為我國與赫梯開戰的導火線。我得向你承認，她的真誠令我動容。”
“就算伊瑟能以其魅力令你折服，難道埃及王國就不再有危險了？”
“真的，陛下，大皇后真的擔心成為新戰端的禍源。”
“這問題已經解決了，亞眉尼。只要我們對赫梯稍微讓步，之前的奮鬥都將功虧一簣。罷黜大皇后無疑是引狼入室。伊瑟不必為此悲劇負任何責任，惟一的罪魁禍首就是哈度西勒。”