第40章 第十節
一瞬間，鄧克的確隱隱心動。只要他保有盔甲戰馬，他至少還算是個騎士。丟掉了這些，他只能算是個乞丐。一個壯漢乞丐，也只是個乞丐。但他的裝備和武器已然屬於烏索爾爵士了，雷鳴也是。寧當乞丐，不作小偷。他曾混跡於跳蚤窩，與“白鼬”、拉夫、“布丁”之流為伍，是老人令他告別瞭如此生活。他可以想像艾蘭？帕尼其爵士會如何評價普棱的建議。但艾蘭爵士已死，因此答案籍由鄧肯口中說出：“僱傭騎士也有榮譽，您願意誓守清白榮譽而死，還是玷污榮譽活命？別回答，饒了我吧，我知道你想說什麼。帶上你的男孩逃命吧，絞索騎士，在您落得您盾牌徽標的下場之前。”
鄧克怒道：“您怎知我的下場？難道您如提琴手一般做夢麼？你對伊戈又知曉多少。”
“我只知雞蛋若想保命，就得離煎鍋遠遠的。【注：雞蛋與伊戈同音】”普棱悠然道，“白牆堡對那孩子可不是個好地方。”
“您在比武中戰況如何，爵士？”鄧克問道。
“啊，我並未在武場報名。最近武運不佳啊。要您說，誰會最後得到龍蛋？”
反正不是我，鄧克想，“諸神自有分斷，我可不知道。”
“猜猜看吧，爵士。您自有犀利雙眼。”
他略略想了一下：“提琴手？”
“真不錯。願意闡明一下您的理由麼？”
“我只是……感覺如此。”
“我也一樣。”梅納德？普棱說，“不妙的感覺啊，為所有擋在提琴手路途上的人，不論是騎士，還是男孩。”
在他們的帳外，伊戈正在洗刷馬飾，兩眼卻遙望遠方。這孩子如此在意我的失敗。 “行了，”鄧克喚道，“再刷下去，他就和你一樣禿了。”
“爵士？”伊戈扔下了刷子，“我知道那隻笨蝸牛殺不了你！爵士。”他緊緊地抱住他。
鄧克摘下孩子的寬邊草帽戴在自己頭上：“學士說你拿了我的鎧甲走了。”
伊戈不滿地搶回了帽子：“我刷了您的鏈甲，擦亮了你的護臂，護喉和胸甲。但頭盔被烏索爾的槍尖扎裂凹陷了。您得找個武器師傅把它敲平。”
“讓烏索爾爵士去敲吧，這是他的東西了。”沒有馬，沒有劍，沒有盔甲。說不定侏儒們願意帶我一起進戲班呢。這下看上去就滑稽了，六個矮子用豬尿泡揍一個大漢。 “雷鳴也是他的了。過來，我們把東西交給他，去祝他接下來比武順利。”
“現在麼？爵士。我們會贖回雷鳴麼？”
“用什麼？小傢伙。石頭還是羊糞蛋？”
“我想過了，爵士。如果您能藉到……”
鄧克打斷了他：“沒人會願意借我那麼多錢的，伊戈。他們憑什麼？我算什麼，一根自稱為騎士，被某個蝸牛用棍子差點戳掉腦袋的大木頭麼？”
“那麼，”伊戈說道，“您至少還有雨點。我會騎回學士。我們去盛夏廳吧。您可以在我父親麾下服役。他的馬厩裡戰馬如雲。您盡可以挑一匹戰馬，再找一匹馱東西。”
他知道伊戈是好意，但鄧克無法重回盛夏廳卑躬屈膝，像現在這樣，敗落之後，身無分文，來謀個職位，卻連把劍都沒有。 “孩子，”他說，“你去那裡最好，但我不能從你父親的桌下或馬厩靠殘羹冷炙過活。也許到了我們該分別的時候了。”鄧克總能在蘭尼斯港或舊城的守衛隊中謀得一席，他們喜歡要大個子。從蘭尼斯港到君臨，每家客棧的門簷上我都撞痛過額頭。除了給我滿頭包之外，我的個子也該為我掙幾個銅板了。但守衛可不帶侍從。 “我已經把我所知盡授予你，雖然那也不多。一個出色的武術教頭會更好地訓練你，找個可敬的老騎士，確保他知道該抓長槍的哪一頭。”
“我不想要什麼出色的武術教頭，”伊戈說，“我只要你。如果我用——”
“不行，別提這個。我不想听。去收拾我的武器。我會把它們和讚美之辭一同獻給烏索爾爵士。今日事，今日畢。”
伊戈踢了踢地面，他的臉和大草帽一樣耷拉著，“好的，爵士。如您所言。”
從外面看來，烏索爾爵士的帳篷樸實無華：深色帆布，四角正方，用麻繩緊緊釘入地面。唯一的裝飾是正中飄揚的一桿長長灰旗，上繪銀色蝸牛。
“在這裡等我。”鄧克吩咐伊戈。孩子牽緊雷鳴的韁繩。高大的棕色戰馬馱滿了鄧克的武器與鎧甲，甚至包括他新得的舊盾。絞索騎士，我是個多麼糟糕的神秘騎士啊。 “用不了多久。”他低頭彎腰鑽進簾子。
帳篷簡陋的外表下，內裡的華麗舒適程度令他猝不及防。他腳下舖滿密爾的織毯，五色雜陳。一圈便椅簇擁著一張華麗的高腳桌。柔軟的靠墊堆滿羽毛床鋪，熏香自一尊黑鐵爐中冉冉升起。
烏索爾爵士坐在桌邊，擁一壺酒面對著成堆金銀。他的侍從模樣遲鈍，正與他一同清點錢幣。蝸牛不時輕咬硬幣，或將其放到一邊。 “看來你要從我這學的還很多，威爾。”鄧克聽見他說，“這個硬幣被人切過，這個則磨薄了。還有這一個？”一抹金光在他指尖舞蹈，“收錢之前要看好了。拿去，給我說說你看到了啥。”金龍劃過半空，威爾撲了個空，硬幣掠過他的指尖滾落地上。他跪下身去找到金幣，反复瞧了兩次，答道：“這個沒問題，大人。一面有一條龍，另一面是國王……”
昂德里夫瞥了鄧克一眼：“上吊的傢伙。很高興看到您能走動，爵士。我怕我失手殺了您。您能否好心向我的侍從解釋一下金龍的問題。威爾，把金幣遞給鄧肯爵士。”
鄧肯別無選擇地接過。他擊落了我，所以現在我得甘心接受他的嘲弄？他皺起眉頭，在手心裡掂量著金幣，仔細檢查正反兩面，又放進嘴裡：“純金的，未經切削和打磨，分量十足。換我也會收下，大人。這有何問題？”
“有問題的是國王。”
鄧克仔細察看。金幣上雕刻的面龐年輕無須，英姿颯然。伊里斯國王在金幣上滿面鬍鬚，老國王伊耿亦是如此。兩者之間的賢王戴倫倒是沒有鬍鬚，但硬幣上的不是他。金幣不算很舊，不可能鑄於“無能的”伊耿之前的年代。鄧克剝擦著頭像下的文字。戴倫，文字如此說，但鄧克熟知賢王戴倫的模樣，這決不是他。他再次細看，發現字母的筆劃有些奇怪，那不是……“戴蒙！”他驚呼道，“這是戴蒙！可世上從沒有戴蒙國王，只有——”
“偽君。黑火戴蒙在叛亂中鑄造了他自己的錢幣。”
“但仍是金子，”威爾反駁道，“如果這是純金，那就該和別的金龍一樣值錢，大人。”
蝸牛揍了他一個耳光：“白痴！沒錯，這是純金，逆賊之金。擁有它已是叛國，使用它則是雙倍叛逆。我得把它融了。”他又揍了一巴掌，“快滾得遠遠的，這名優秀的騎士和我有正事商議。”
威爾連滾帶爬地眨眼沒了影。 “請坐，”烏索爾爵士彬彬有禮地說，“您要來點酒麼？”在他自己的帳篷裡，烏索爾爵士看起來和酒宴上簡直是兩重天地。
蝸牛匿於殼中，鄧克暗記。 “多謝，不用。”他把金幣拋回烏索爾爵士手中。逆賊之金，黑火之金。伊戈曾告訴我這比武大會全是叛賊，可我並未當真。他欠這孩子一個道歉。
“就半杯，”昂德里夫堅持道，“你聽上去亟需喝一點。”他倒了兩杯酒，把一杯遞給鄧克。脫了盔甲，他看上去更像商人而非騎士，“冒昧猜測，您是來了結賬目。”
“正是，”鄧克接過酒杯。也許喝了頭痛會好些，“我帶來了我的盔甲，武器和戰馬。將他們與我的讚美一同帶走吧。”
烏索爾爵士露出笑容：“我猜這時該輪到我讚揚您在武場上表現勇猛了。”
鄧克暗想，“勇猛”是否是“笨拙”的體面之辭。 “感謝您的讚揚，但是……”
“我想您誤會我了，爵士。可否冒昧問您是如何成為一名騎士的麼，爵士？”
“艾蘭？帕尼其爵士在跳蚤窩找到了正在追豬的我。他的舊侍從在紅草原戰死，他需要人替他照料馬匹，擦亮盔甲。他保證若我服侍於他，他會教我舞劍持槍和騎乘馬匹的技藝，因此我欣然接受。”
“動人的故事……雖然如果我是你，我不會提起那頭豬。不知艾蘭爵士如今身在何方？”
“他已死。我埋葬了他。”
“如此。你是否將他帶回帕尼其鎮？”
“我不知那鎮在何處。”鄧克從未見過老人的帕尼其鎮。艾蘭爵士絕少提起，正如鄧克絕少提及跳蚤窩，“我將他葬於面西的山坡，好讓他常常欣賞落日。”便椅在他龐大的身軀下吱嘎作響。