拜島羈子坐在廚房昏暗角落的一張椅子上抽著煙，她的一天就從這裡展開。
這天的第一根煙。一大早，整個家仍處於半睡半醒的狀態，一縷輕煙裊裊升起。羈子以不帶任何感情的眼瞳仰望這幕景象，她緊握香煙的那隻手，無名指上戴著一隻金色戒指，羈子朝它望了一眼。
不久，女兒時子也跟著起床。她朝幽暗的廚房窺探，一面開口道“早安”，一面伸手將燈點亮。羈子也回了一句“早安”。她望著電燈白亮的光芒，這才又回歸現實世界，將香煙按向煙灰缸弄熄，霍然起身。
羈子和換好高中生製服的女兒一同俐落地準備著便當和早餐。她們聽電視的氣象新聞播報來代替時鐘報時，喝完咖啡後，女兒先步出家門。
“今天夏希要舉辦慶生會，我就不回來吃晚飯了。”
“別太晚回來哦。”
“好。那我走了。我把垃圾帶走囉。”
聽到關門聲後，羈子開始整理儀容。她關掉電視，將家裡巡視過一遍，確認門窗有無關緊，火燭是否熄滅。最後，她朝冰箱門瞄了一眼。上頭用烤麵包機造型的磁鐵黏著一張寫有電話號碼的紙條，上面沒寫名字。羈子輕輕摸了一下那張紙，就此出門。
步出公寓後，她的表情轉為緊繃，眼神變得銳利。她快步朝公車站牌走去，目不斜視。這輛繞了一大段遠路後才會抵達市中心的公車，裡頭雖然空蕩，但它所花的時間，比搭電車足足多了三十分鐘。但羈子總是乘坐這輛公車，整個人縮在最後一排的角落座位，頭也不抬地看著手上的書。
行進有如牛步的公車，終於來到辦公大樓林立的市區。
這裡是公車的終點。羈子很有耐心地靜候其他乘客下車，最後再悄悄地走下公車。接著，走過小巷，朝位於日本橋的公司邁去。
儘管如此，她還是很早抵達公司。眼下只來了兩、三人。羈子一走進公司內，眾人紛紛向她鞠躬。她以高雅大方的語調道了聲“早安”，便迳自走到自己的座位，翻看報紙，確認今天的行程，將需要她裁示的資料大致看過一遍。
總之，她做事總是比別人早一步，絕不落於人後，這是她工作的準則。她的口頭禪是“我希望隨時都能早一步看清對手的全貌”。這也可說是她的生活態度。
拜島小姐，你真的好酷哦。好像一位國外的女星。你有看過“女煞葛洛莉（Gloria）”這部電影嗎？劇中的這名女子原本是某位黑道大哥的情婦，後來洗心革面，過著中規中矩的生活，但最後她為了保護一位全家慘遭黑道殺害的少年，不惜持槍與昔日情人所屬的黑道勢力為敵，那名女主角真的很酷。拜島小姐，你和那位女星好像哦。
在某個聚會中，會有位年輕的女社員對羈子這樣說道，羈子聽了之後露出苦笑。她沒看過那出電影，不過聽起來確實有幾分雷同。我也一樣每天不停地奮戰。
不久，年輕社員們紛紛在上班時間前魚貫而入，公司內登時充滿了朝氣。在進行過簡短的討論後，電話大聲地響個不停，嘈雜的說話聲此起彼落。
羈子經常會仔細觀察每一位部屬的情況。部屬們個個直呼可怕。他們說拜島小姐的眼神令人望而生畏。她的眼神相當平靜，感覺彷彿會看透一切。事實上，羈子識人的眼光一直是眾人所公認。上頭也經常詢問她是否有意擔任人事部長一職，但羈子都加以婉拒。她極力避免接觸太多不特定人士。
將近中午時分，便會有一位兜售牛奶的太太前來。羈子總會離席向她買兩罐牛奶。而這位太太也知道羈子有向她買牛奶的習慣，所以早已將牛奶端在手上等候。
每到午餐時間，公司內的氣氛便會緩和許多，男社員們急急忙忙地成群外出用餐。女社員們則是拎著小便當盒和馬克杯聚在一起。
羈子迅速在自己的座位上吃完便當，略事休息後，信步走出房間。
隔壁混住公寓的地下，有一家她每天都會去報到的咖啡廳。這家店的外觀細長，最裡頭靠牆的座位是羈子的專屬座位。走進店內的顧客都不會注意到這個座位。羈子走進店內時，絕不會坐在靠窗的座位。這些年來，她從未坐過露天咖啡座。不論走進何種店面，她都會選擇最靠內的座位，好一眼看清楚店內的每位客人。隨時都得搶先出手，絕不能被別人早一步發現。
即使不發一語，老闆還是會端來一杯濃濃的奶茶。羈子會微微頷首示意，將裝有紅茶的茶杯放在面前，悠閒地抽著手中的煙。這是能稍微鬆口氣的須臾時光。店裡都是常客，鮮少有因恰巧路過而走進的顧客。這也是羈子喜歡這家咖啡廳的原因之一。
以徐緩的動作吞雲吐霧的羈子，抬頭望向店裡的時鐘，確認過現在時間已快要十二點五十分後，她擰熄手中的香煙，俐落地補好妝，霍然起身。休息時間結束。她再度以清醒的犀利眼神回到公司。
從下午到傍晚這段時間，隨著外出的業務員返回，整個公司開始變得紛亂。一些麻煩事、懸而未決的事項逐一被帶回，攤在羈子麵前。羈子會先靜靜聆聽社員的說明，讓他們暢所欲言。部下們並不是傻瓜，他們會將自己的過錯或是怠惰，巧妙地說成若無其事，或是嫁禍他人。不過，只要讓他們鉅細靡遺地報告，再針對一、兩處細節提問，就會漸漸露出馬腳，結果將會和最初的報告相差十萬八千里。這時羈子才會打電話，前去見部長。
若是提早完成這些工作，待挑選出隔天的工作，決定好優先順序後，羈子便會迅速起身離席，向眾人說一聲：“我先走一步了。”
“辛苦你了。”女同事們紛紛以笑靨目送她離去。
朝電梯走去後，羈子這才想起女兒今晚會晚點回家。她心裡想，難得有這樣的機會，不妨去看看有無合適的套裝。既然要去逛銜，就再去補個妝吧。
步出化妝室，從茶水間前方走過。忽聞有人說到“拜島小姐”四個字，讓羈子吃了一驚。
“拜島小姐的工作能力真好。和她在同一個部門，其他課長則顯得沒什麼特別之處。”
“上頭好像曾經要幫她升官，但卻被她拒絕了。”
“為什麼？我認為拜島小姐就算當部長也沒有問題。她不會像其他從事綜合職務的女性一樣，勉強裝出一副開朗、親和的模樣，這是她的優點。而且她不怒而威，又絕對不會感情用事。剛才那件事真是笑死我了。神谷想盡辦法想要蒙混過去，但拜島小姐卻開門見山地回了他一句'那麼，我該打電話給誰求證呢？'如果換作是三上課長，一定不敢這麼說。他們兩人一定會一直這樣纏鬥半個小時之久。”
“女人果然是比較辛苦。假使拜島小姐是男人的話，現在早就是部長級的身份了。”
“聽說拜島小姐和她女兒相依為命？”
“是啊。她先生很早以前失去下落，一直沒有音訊。”
“咦！？可是拜島小姐現在還戴著戒指呢。”
羈子悄悄走向電梯間，按下按鈕，緩緩吐了口氣。
叮的一聲，電梯門應聲開啟。裡頭空無一人。羈子鬆了口氣，走進電梯內。
這是棟老舊的大樓。電梯搖搖晃晃，頻頻嗄吱作響，緩緩降至中間的樓層時，驟然停住。電梯門開啟，一名穿著快遞公司製服的男子，推著載滿紙箱的推車走進。車上的紙箱堆得像人一般高，這名載著帽子的男子，臉面幾乎快整個被紙箱給遮住。
“請問到幾樓？”羈子問。
“三樓，謝謝。”
羈子按下按鈕，不經意地望了推車一眼。
這時，從男子手握推車把手的袖口中伸出蕨葉，如彈簧般蜷曲飛出。
羈子矍然一驚，本能地抬頭而望。
只見男子的帽子下不斷發出窸窣的聲響，有好幾片蕨葉如漩渦般從他口中直伸而來。
羈子杏眼圓睜。她萬萬沒想到會發生在這種地方。
得翻面才行。她立即瞪視著男子的雙眼。男子暗淡深陷的眼窩深處閃著紅光，羈子朝這道紅光投射強烈的目光。快點翻面啊！
劈裡啪啦的聲響在羈子腦中迴盪，她感到全身不住震顫。雖只是彈指間的事，但感覺卻像足足過了有一小時之久。
不久，那道紅光倏然消失。只聽見“咻咻”的聲響，蕨葉重新被吸回男子口中，他的臉色逐漸變得明亮，轉瞬間又回復成一位良善青年的模樣。
接著傳出“叮”的一聲清響，在猛然一陣搖晃後，電梯停止。
“謝謝你。”
青年充滿朝氣地向羈子致謝，拉著推車步出門外。電梯門再度關上。
電梯再度搖搖晃晃地往下降。
羈子倚靠在電梯的牆上，猶如全身虛脫一般。剛才冷汗直淋，濕遍全身，唇際至今仍微微顫抖。
好久沒翻面了。而且是在這種地方。本以為在公司里便可平安無事，沒想到對方竟是以這種形式現身。
步出公司後，羈子仍不住地簌簌發抖。走進人少的巷弄裡，她背倚著大樓壁面，口中叨著煙，以顫抖的手點火。原本決定一天只抽三根，但現在已經是第二根了。她知道自己現在氣息零亂，就連自己都覺得很滑稽可笑。很難想像剛才她還打算逛街呢。明明已經很小心翼翼了，但還是會在不知不覺中疏忽大意。羈子現在已沒興致逛百貨公司了。滿坑滿谷的人，繁不勝數的眼睛、眼睛、眼睛。無從得知是否有人正注視著自己。也許“那東西”就潛藏在某處。
再度回想起當時在電梯內，蕨葉向她直逼而來的那幕景象，羈子頓感全身寒毛直豎。 “那東西”不同以往，以怪異的形態現身。每次遇見，都會有全新的駭人樣貌，儘管都已經這把年紀了，還是無法習以為常。羈子不自主地雙手盤胸，不停地磨擦著上臂。但還是無法趕走寒意。她閉上雙眼，咬緊牙關，一頭撞向牆壁。這股令她兩腿發軟的絕望，使她的心臟為之緊縮，苦不堪言。
這種情況，究竟會持續到何時呢？總是打著寒顫，想著有天或許一切會就此結束，這種恐懼究竟還能再忍耐多久？
憤怒和恐懼令羈子心煩氣躁，她朝牆壁揮拳，粗暴地踩熄腳下的香煙。然而，當她回復平靜時，接著卻是一股沉重的疲憊感，宛如有人重重依附在她的肩上一般。這也難怪，翻面需要消耗強大的能量。
一旦感到疲憊，光是站著都感到吃力。羈子拖著身子邁步而行，辛苦地踩著公車的階梯坐上車，像是要遮住臉似的坐在座位上，迷迷糊糊地入睡。
她已無意到別處閒晃，一路回到家中後，甫一打開大門，安心的感覺和強烈的睡意登時向她襲來。儘管已沒剩半點力氣可以卸妝更衣，但她仍是強打精神完成這些動作，接著直直朝冰箱走去，取出一瓶紅酒，打開瓶蓋。
先喝上一口。沁涼芳香的液體從喉嚨滑落。她感到肩頭變得略為輕鬆暖和，終於可以正常地呼吸了。
雖然空腹喝酒並不恰當，但羈子現在沒什麼食慾。不過多少得吃點東西裹腹才行。她心想著。於是她再度打開冰箱。發現裡頭有時子事先做好冷藏的鮭魚焗烤花椰菜。這道菜應該是挺開胃的。羈子將昨晚吃剩的燉菜一併取出，以手肘將冰箱門關上，這時，有張白紙飄落地上。她不自主地停下動作。
木板地上有張方形的紙條，上面以奇異筆寫著某個電話號碼。
——我要是三天沒回來，你就打電話到這裡。到時候，時子就麻煩你照顧了。
我當時對此事並未放在心上。因為我不認為有人可以讓我先生翻面。他比任何人都強，比誰都小心謹慣。
直到那個星期天。
原本是他們兩人一起前去圖書館，結果卻只有當時仍是小學生的時子獨自一人帶著驚愕的神情返家。
——咦，你爸爸呢？去買東西嗎？
我在廚房烤起司蛋糕，輕鬆地哼著歌。
——不，不是。
時子將一塊起司蛋糕塞進嘴裡，搖了搖頭。
——來了一位不認識的老太太，帶著爸爸離開，留下我一個人。
——什麼？
起初我並不相信。我先生在容納五百人的大教室裡，面對一大群學生，一眼便能將混在其中的“那東西”翻面，這世上誰有這個能耐將他翻面？會不會是時子在作夢，其實他是在某處遭遇了交通意外呢？會不會待會兒他就會突然回家了呢？
羈子最後終究還是沒撥那通電話。她知道只要打這通電話，便可得到各種援助。然而，要羈子承認失去了他、承認他被翻面，她寧可不要任何援助。
轉眼間，六年的時光過去。
如今冰箱上還貼著這支電話號碼。
——我要是三天沒回來，你先打電話到這裡。
雖然時子露出不知所措的不安神情，但她並不知道真相。當時，羈子非常地焦躁不安；丈夫在被翻面之前，是否也曾像時子這樣望著我呢，羈子頓感後悔不已。女兒至今仍未見過“那東西”。儘管她似乎經常有感應，但還從未翻面。可以的話，我並不想讓她親眼目睹，最好一輩子都沒機會見識，但若是完全隱瞞她，哪天她突然遭到翻面，所有苦心都將付諸流水。
——“那東西”有意識嗎？為什麼會攻擊我們？
羈子曾不經意地詢問丈夫此事。他只是微微偏著頭。
——我們的祖先好像原本是以解讀他人的心思，或是進行遠距離預言來謀生。古時候這種能力並不稀罕，但自從周遭的人們日漸喪失這種能力後，我們反而被視為異類。就像有異物進入血液中時，白血球會一湧而上加以吞噬般。這並非是白血球擁有自己的意識，它只是察覺到異物的存在，而向它靠攏罷了。 “那東西”應該就像這樣吧。
——你的意思是說，我們是“異物”？
——這問題得留待後人來評斷了。看我們是會被論定為“異物”，或是成為主流，還是和世人一起共存，成為另一個“物種”。
“我回來了。”
聽見充滿活力的開門聲，羈子登時回過神來。那是開朗、充滿情感的聲音。若光是以眼下這個場面來看，確實是個隨處可見的平凡家庭。
“你回來啦。好玩嗎？”
“大家都玩得很瘋呢。我吃太多了。”
時子換上全套的棉質運動服，很開心地走了進來。
她那開心的笑靨與丈夫如出一轍，令羈子為之一怔。同一時間，她也對自己是否已忘了丈夫的長相而感到驚訝。
“媽，你怎麼了？”
時子望著餐桌上那隻空酒瓶，臉上浮現驚懼的神色。
“最近因為比較忙，所以覺得有點累。”
羈子淺笑以對，但她自己也明白，現在她臉上必定滿是疲態。
時子向她跑來，伸手環在她肩上。傳來一陣清香。
“你不可以太勉強自己哦。你今年都沒有放假呢。”
時子那專注的眼神是如此熟悉，一時令羈子情不自禁，泫然欲泣。他明明交待我要照顧時子，但我卻可能會比這孩子先走，而無法保護她。
“你放心吧。我是在積假，為了暑假時和你一起去英國玩。”
“那就好。”
時子用額頭輕輕碰羈子一下。她堅硬的額骨、毛髮的觸感、環繞羈子肩膀的纖細手臂，現在所擁有的感覺，也許不會再有下一次了。思緒至此，令羈子興起一股衝動，迫不及待地想將時子緊摟懷中，永不放手。
然而，羈子卻輕柔地將女兒移開，作勢伸了個懶腰。
“我要睡覺了。不好意思，可以麻煩你幫我洗碗嗎？”
“沒問題。”
時子向她眨了一眼，打開電視，接著便站在流理台前，開始俐落地洗起了碗筷。
羈子悄悄望了女兒的背影一眼，便回到了寢室。她躺下休息，為了迎接嶄新的明天、全新的挑戰。
翌日是個晴空萬里的好日子。如此晴空，彷彿將昨天的憂愁和疲憊全吹到了九霄雲外。
羈子一如平時，抽煙、動手做便當和早餐、輕碰一下冰箱門上的那張紙、坐在公車最後一排的座位上看書、最後一個下車、抵達公司。
然而，從她一腳踏進辦公室的那一刻起，便是一連串的紛亂。客戶的抱怨、社員所捅的漏子，接二連三（誠所謂的禍不單行）地湧向她面前，在忙著派社員處理、四處打電話時，還錯過了午餐時間，轉眼時鐘已過了下午三點。
好不容易掛上最後一通電話，這時羈子已是精疲力盡。
“拜島小姐，你不是還沒吃午餐嗎？要不要休息一下？你會到隔壁那棟大樓的咖啡廳去對吧？如果有事的話，我會去那裡叫你的。”
一位最資深的女社員看了覺得不忍心，而向羈子如此說道。
“謝謝你。那我就順著你這番好意，去那裡喘口氣吧。有事再請你打電話到這裡給我。”
她給了對方那家咖啡廳的火柴盒，就此走向走廊。由於一直用肩膀夾著話筒說話，所以現在感到肩膀僵硬。羈子伸長脖子繞圈，驀然朝走廊望去，正巧看見那名賣牛奶的太太推著手推車朝對面走來。她頓時感到口燥唇乾。打從一早便一直說個不停，但卻滴水未沾。
“老闆。”
羈子小跑步朝那名太太奔去，從皮包裡取出錢包。她數著零錢，抬頭說道：“我要買一罐牛奶。”
對方繫著圍裙的肩膀上，頂著一顆碩大的草莓。
一顆色澤鮮紅、新鮮欲滴的草莓，足足有一顆足球那般大。上頭有黑色的顆粒、閃閃發光的水滴。草莓的香味送入鼻端。
柔軟的紅色果肉，滲進襯衫的衣領內。
這時，只聽得咻的一聲，有部分的果肉應聲凹陷，從裡頭透出兩道紅光。
“啊！”
冷不防的來襲，令羈子措手不及。身體無法動彈，被對方搶得先機。
我會被翻面。
她腦中有一種陰森的感覺，像是有人戴著橡膠手套，以其冰冷的手不住地摩娑。彷彿有無數的羽蟻在她腦子里四處鑽爬，不斷傳出“嘰嘰”的怪聲。紅光逐漸變大，非但無法將視線移開，也無法將它擋回去。這時，時子髮梢的輕柔觸感驀然重現心頭。再也無緣見時子一面了。
淡淡的迷霧逐漸佔據羈子腦中。那是色澤乳白、黏稠甘甜的煙霧。頭部和全身漸感沉重，意識逐漸遠離。
“媽。”有個聲音彷如電光一閃，直直射入羈子腦中。頓時令她整個甦醒過來。
長著一顆草莓頭的“那東西”，一面滴著果汁，一面朝聲音的方向望去。
羈子這才得以移動視線。
時子正站在走廊對面的盡頭。她的臉蛋映入羈子眼中。時子正杏眼圓睜，以怒不可抑的神情望著這裡。羈子感覺得出，時子正以銳利的眼神瞪視著她所在的方向。
只聽得啪嚓一聲巨響，草莓四分五裂。
數不清的鮮紅凝塊像噴水池似的四處飛散。羈子本能地揚起手來擋架。
天花板、牆壁、地上，染成一片赤紅。香甜的氣味四湓，果肉從牆上緩緩滑落。接著，果肉就在羈子眼前眾向某處，開始在失卻頭顱的身體腳下凝眾成一團水球。
羈子不自主地後退。那團果肉就像用吸管吸水似的，逐漸從腳底往上升。不久，襯衫的衣領處隆起一團肉塊，慢慢恢復為正常人的膚色，最後化為那名矮胖的太太的質樸面容。
“真是抱歉，平時來賣的那位太太今天發燒請假，我其實是負責到隔壁棟大樓去販賣。雖然上面叫我代替松子女士來這裡販賣，但因為今天天氣炎熱，多花了一些時間，所以最後小繞到這裡。已經都賣光了。”
對方一臉歉疚地低下頭。手推車內已空無一物。只剩溶化的冰塊在微溫的水中載浮載沉。
“真是可惜，算了，沒關係。”
羈子以沙啞的嗓音說道，露出僵硬的笑臉。
那名太太一再鞠躬道歉，從走廊上遠去。
羈子放鬆肩上緊繃的力氣，環顧走廊。絲毫看不到半點鮮紅的色彩。仍是那座灰色的老舊辦公大樓。接著，她緩緩將臉轉向走廊盡頭。
時子正站在那裡。這不是夢，她正朝羈子奔來。
“媽！”時子激動地撲向羈子。她纖細的手臂環住羈子的頸項。這是真實的觸感。
“究竟是怎麼回事？”羈子以仍未回复的沙啞嗓音低語。
“我一早就覺得心神不寧。總覺得會有不好的事發生，連老師講課也完全聽不進去。因為覺得噁心難過，所以我中午便請假離開，搭上電車，一路跑來這裡找你。我覺得你會有事情發生。”時子以激動不已的聲音說道。
“我一走出電梯，就看到了你。”
她的聲音變得低沉，像想起什麼似的，帶有一絲懼意。
“——還看到那個鮮紅的'東西'。”
“謝謝你，謝謝你，時子。”
羈子用力握住時子的手臂。
“媽媽現在正好要休息一下。我們離開這裡吧。”
兩人總算平靜了下來，並肩走在走廊上。
腳步聲交錯。
“爸爸也是被那個東西給打敗的嗎？”
時子麵朝羈子，以滿含怒意的語音說道。
“我絕不會輸給它。媽，我會保護你的，總有一天，我會連同爸爸一起帶回來。”
女兒首次展現出銳不可當的眼神，羈子為她的氣勢所震懾。她想起自己為何遲遲不肯打那通電話的另一個原因。
因為她也想著有朝一日要親自將那個人帶回。
只要力量比那名翻面者更強大，便可將人召回。羈子曾聽聞此事。
“——時子，等喝完下午茶後，你可不可以等我一下？我們今天去好好吃一頓吧。媽媽請客。”
“真的嗎？我想吃壽司。”
“想吃什麼，任君挑選。”
羈子很高清時子及時趕到。她感到無比心安。這種壯膽不少的感覺令她陶醉。然而，羈子現在卻又隱約感到一股新的絕望湧上心頭。
這麼一來，時子也加入了這場戰局。這種從不止歇、永無寧日的生活，將就此展開。過去她始終擔心會留下時子孤零零一人。但今後，時子也有可能會離她而去。到時候，獨自一人留在世間，撥打那通電話的人，也許是她，而不是時子。
羈子偷瞄時子的側臉。但在這一瞬間，女兒那鬥志昂揚的側臉，顯得凜凜生威，美得令人目眩。
今天就什麼也不想，好好享受一頓美食，明天的事，就留待明天吧。
今晚這場小型的晚宴，對我們而言，究竟是賀宴還是吊宴，就連羈子自己也不清楚。
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