第6章 第六節
鄧克起身，猶豫該垂下頭還是直面王子。貝勒·坦格利安，龍石島的王子，御前首相，“征服者”伊耿的鐵王座繼承人，竟然在跟我說話？一個僱傭騎士怎有如此榮幸？ “您——您把馬和盔甲歸還他而沒有索要贖金，我還記得”，他磕磕絆絆地說著，“那老——艾蘭爵士總說您秉承騎士精神，總有一天七大王國將在你手中永享和平”“我倒是希望這天別來得那麼快”，貝勒王子說。
“對不起”，鄧克慌亂地解釋，幾乎就欲脫口說我不是希望國王死去，幸好他及時停住口。 “對不起，大人。不，我該稱呼，殿下”這會兒他才猛然覺到還有一個銀鬚男子在場，他稱呼貝勒王子為兄弟。這也是個龍王血脈，我這笨蛋。定然就是梅卡王子，戴倫國王的四子。伊利斯王子是個書呆子，而雷哥王子是個呆滯軟弱的精神病人。他們都不會穿過半個王國來參加這場比賽。梅卡王子亦是個令人生畏的勇士，可惜一直在兄長的陰影中鬱鬱不得志。
“你想要參加比賽麼？”，貝勒王子問道，“這由比武主持人全權負責，不過我看不出有什麼理由可以拒絕你。”
事務官垂下頭，“如您吩咐，大人”
鄧克結結巴巴地欲示謝意，梅卡王子一把打斷他的話頭，“好了爵士，你可以參加了。現在可以離開了吧。”
“請原諒我的兄弟”，貝勒王子歉意地說，“他有兩個孩子在這裡失踪了，他現在非常擔憂”“春雨淹沒了很多河道，或許他們是被堵在路上。”
“我來這裡可不是聽一個僱傭騎士指點的”，梅卡王子忍不住向他兄弟發牢騷。
“你可以離開了”，貝勒王子只得善意地提醒鄧克。
“是的，大人”，鄧克轉身就欲離開。
貝勒王子卻叫住他。 “爵士，還有一件事。你不是艾蘭爵士的血脈吧？”
“沒錯，大人。我並不是”
貝勒王子朝他的盾牌點點頭，看了看上面的飛翼杯。 “根據法律，只有直系血親才能繼承裝備。你必須找一個新的圖案作為你自己的家徽”“我會的”，鄧克回答道，“再次感謝，大人。你會看到我如何英勇的作戰”就像貝勒王子一樣勇猛，老人常說。
酒販和臘腸商人還在互相交易，妓女公然地穿行在貨攤和帳篷之間，有幾個長得還不錯，尤其是那個紅發女郎。鄧克按捺不住地盯著她邁步時微微晃動的胸部。
他記起自己還有銀幣，我可以讓她屬於我，銀幣叮噹聲的足以讓她著迷，帶她回帳篷然後佔有她整整一夜。他還從未和女人上過床，而且知道很有可能自己會死在第一場。騎乘比武危險的很……可是娼妓不見得會安全些，老頭總是提醒他。
她會趁我熟睡時捲走所有東西，到時候該怎麼辦？所以當女郎的目光越過肩膀瞟向他時，鄧克搖搖頭走開。
他在木偶戲那裡找到了席地叉腿坐著的伊戈，斗篷高高地拉起遮住光頭。男孩害怕進城堡，鄧克將它歸於害羞和自卑。他自己都無法親近老爺夫人們，更不用說王子了，他小時候也如伊戈一般。跳蚤窩外的世界既令他激動也讓他畏懼。伊戈需要時間的磨練。而現在該做的就是給他幾個銅幣讓他快樂地玩，不比硬拉著他去城堡要好麼？
早晨木偶師出演的是佛羅理安和瓊琪的故事。一身小丑打扮的東恩婦人扮演著佛羅理安，而女孩操控著瓊琪。 “你不是騎士”，隨著瓊琪的嘴巴一上一下，她模仿著說，“我知道你就是傻瓜佛羅理安”。
“沒錯，女士”，另一個木偶說到，“有史以來最偉大的傻瓜，亦是最偉大的騎士”“傻瓜兼騎士”，瓊琪說，“我可從來沒聽說過”
“可愛的小姐”，佛羅理安回答道，“在女人眼裡，哪個男人不是傻瓜？哪個男人不是騎士？”
一出淒涼但甜蜜的木偶戲，還有一個做工細緻的巨人。最後一小段打鬥劃上了句號。鄧克拉上伊戈，向她們走過去。
“大人？”，女孩嘴角帶著笑意，眼角卻撇著別處。她要比他矮一個頭，可仍要比尋常女子高很多。
“很好的演出”，伊戈急切地說，“我喜歡你擺弄這些，瓊琪，龍還有別的，我去年也看過木偶戲，可它們就像木頭一樣笨拙。你表演得很流暢”“非常感謝”，她禮貌地向男孩表示謝意。
鄧克開口說，“這些木偶也雕得精緻。尤其是龍，這頭野獸可真嚇人。你們親手做的？”
她點點頭，“我叔叔雕刻出來，而我負責上色”
“你可以給我繪點東西麼？我可以給錢”，他從肩上取下盾牌，“我需要畫些東西蓋住杯子”女孩瞅了瞅盾牌，又瞅了瞅他。
“你打算要畫什麼？”
鄧克頓時發現自己還根本沒想過這個問題。不要飛翼杯，那該繪什麼呢？他腦中一片空白，呆子鄧克，腦瓜如城牆一樣厚。 “我不知道……我還沒想好”，他苦著臉，，感覺到自己的耳朵又紅了，“我一定是個不折不扣的傻瓜”她報以一笑，“哪個男人不是傻瓜？哪個男人不是騎士？”
“你能上什麼顏色？”，他希望能從這想出點什麼。
“你想要什麼顏色我都可以給你調配出來”
老頭留下的棕色總讓人覺得單調，“底色就用夕陽的色彩”，他突然說，“老頭喜歡夕陽，圖案麼……”
“榆樹”，伊戈說，“一個大榆樹，就像池塘邊那棵——褐色的樹幹，碧綠的樹冠。”
“可以”，鄧克表示同意，“一棵榆樹。上頭最好來顆流星，你能做到麼？”
女孩點點頭，“給我盾牌，我晚上就可以畫好它，明天就給你。”
鄧克遞了過去，“我是高個鄧肯爵士”
“我叫坦希莉”，女孩大笑起來，“高過頭的坦希莉，男孩們都這麼叫我”“你可沒高過頭”，鄧克脫口而出，“正好——”，他頓時意識到自己想說什麼，不由得慌張的漲紅了臉。
“正好？”，坦希莉好奇地抬起脖頸。
“表演木偶戲”，他狼狽地補充道。
比武的第一天風和日麗。清晨他們便以昨日買好的鵝蛋，乾麵包和熏肉為食。鄧克卻發現自己的肚子懨懨不振。儘管這天並未輪到出場，可他還是覺得腹硬如石。
第一天的挑戰權歸於高貴的領主還有他們的兒子們，以及來自其他比賽的冠軍。
伊戈倒是邊吃邊喋喋不休地談論這個騎士那個冠軍的事蹟。他說的是真的，他確實認識大陸上最好的騎士們，鄧克黑著臉。專注地傾聽一個瘦弱孤兒的講解真是有失體面，可這些知識恰恰能夠很好的幫助他。
牧場被圍得水洩不通，大家紛紛推諉著只為搶得一個好位置。鄧克用他的大肘子和塊頭輕易地擠到了籬笆六碼近的地方，伊戈卻猶自抱怨他能見到的只有屁股。
鄧克無奈之下只好讓騎在自己肩頭。賽場的觀看席上全為老爺夫人們還有鎮中的富人所坐，夾著一撮今天尚無賽事的騎士。他只見到楊灘堡主邊的貝勒王子，每卡王子並不在。斗篷鉤子和額邊的王冠熠熠閃著金光，之外，便再無其他奢侈裝束了。說實話，他可不像個坦格利安人，鄧克悄悄對伊戈說。
“據說他更多繼承母親的血統”，男孩提醒他，“她是東恩公主哩”競技場北邊河灘處，五位冠軍收起了他們的帳篷。其中較小兩頂橙色帳篷門口的盾牌上標示著白日V 字。安卓和羅伯特，楊灘堡主的兒子，美麗淑女的兄長，鄧克還從未聽人提起過這兩人的實力，也許便會最先落馬。
他們邊上的是稍大的湛綠色帳篷，高庭的金花飄揚在上，門口的盾牌上是saffie圖示。 “那是理歐·提利爾，高庭之主”，伊戈告訴他。
“我知道”，鄧克有點惱怒，“我和老頭為高庭效力時你還沒出生呢”。 “長號”理歐，他們常常這麼稱呼他：儘管已是滿頭銀髮，槍術卻依然出色。 “帳篷邊的那個就是理歐大人，瘦瘦長長，長著灰鬍子，穿金色和綠色的服裝。”
“嗯”，伊戈說道，“我在君臨城見過他。爵士，他可不是你該挑戰的”“聽著，小傢伙，我不需要你來指揮我該去挑戰誰”
鄧克沒有認出來第四個紅白菱形鑲嵌而成的帳篷，伊戈說他們屬於一個艾林谷的騎士，名叫胡弗雷·哈丁爵士。 “他在去年麥登堡的徒步比武中大贏一場，爵士，然後在騎乘比武中擊落了來自暮谷鎮的冬內爾爵士，以及艾刃和羅西大人。”
最後一個帳篷屬於瓦拉王子。猩紅色的燕尾旗宛如跳動的火焰，飄揚在黑緞帳篷頂。坦格利安家族的三頭龍就在邊上的漆黑盾牌上，邊上站著一個國王之衛，黑帳篷映襯著白衣白甲。鄧克看著他，懷疑會有人膽敢碰盾牌一下。瓦拉是國王的外孫，貝勒·碎矛的兒子。
他不需要這麼擔心的。號角一起，五位冠軍便起身前去保衛美麗淑女。當一群人陸續出現在賽場的南端入口時，圍觀人群開始沸騰起來。隨著傳令官的點名，他們挨個兒停在觀看席前面，向著楊灘堡主，貝勒王子，和美麗淑女舉槍致敬，然後才繞到北邊選擇他們的對手。鷹巢城的灰色雄獅敲了敲提利爾大人的盾牌，而他一頭金發的繼承人提卜特爵士則挑選上了楊灘堡主的長子，奔流城的徒利公爵點上胡弗雷·哈丁爵士的菱形家徽。阿貝拉·海陶爾爵士敲的是瓦拉王子的盾牌，而楊灘堡主的幼子卻被人稱“狂笑風暴”的朗內爾·拜拉席恩點上了名。
挑戰者們後撤到賽場南邊靜候對手：一身銀灰的阿貝拉手持繪有烽火石塔的盾牌；蘭尼斯特家兩人均身著暗紅，飾有凱岩城的金色雄獅。狂笑風暴一身金裝，頭戴鹿角盔，胸口盾牌上各帶黑牡鹿。徒利公爵一襲銀邊的紅藍斗篷。五人默不作聲地持槍朝天，任風刮得旗幟颯颯作響。
北邊的冠軍們一邊在侍從幫助下上馬，一邊披甲戴盔，準備武器，著裝之炫目毫不遜色。楊灘堡主一身亮黃，胡弗雷爵士紅白鑲嵌，而端坐在白馬上的理歐綠則是綠底的金玫瑰，瓦拉·坦格利安黑盔黑甲黑盾黑槍，連坐騎也不例外，亮紅色的三頭龍在頭盔上展翅欲飛，而它的孿生兄弟則伏在盾牌上面。五人腕上均扎著美麗淑女贈與的橙色絹束。