夜色中的加勒廷大街像一條通向地獄的大道，阿布納·馬什一面匆匆趕路一面想。
街道兩旁排滿了舞廳、酒吧和妓院，這些藏污納垢之所擠滿了人，嘈雜吵鬧，而人行道上到處都是醉鬼、娼妓和扒手。婊子們在他背後殷勤招呼，看到他不屑一顧，虛情假意的邀請馬上變成了肆無忌憚的嘲笑。一個個面目粗野、眼神冷酷的漢子，身上佩著刀子，手上套著黃銅護指，以公開的蔑視對他品頭評足——馬什心想，自己的模樣要是別那麼像闊佬就好了，而且，別他媽的這麼老！
他走到街對面，繞過一群手裡掂著橡木棍棒站在舞廳前的男人，來到翠水廳的門前。
這家舞廳同別家沒什麼兩樣，只是許許多多鬼地方中的一個。馬什推開眾人走進去，裡面擁擠不堪，煙霧騰騰，黯淡無光。一對對舞伴在淡藍色的煙霧中挪動著腳步，大致應和著喧鬧低俗的音樂。
一個身穿紅色法蘭絨襯衣的粗壯男人步履蹣跚地在舞廳中亂晃，沒刮過鬍子的臉上一副蠢相，他身旁的舞伴好像已經失去了知覺，漢子扶著這女人，拖著她團團亂轉，一隻手隔著薄薄的棉布衣裙捏著她的乳房。其他跳舞的人對他們毫不理睬。這裡的女人全都是典型的舞女，穿著褪色的棉布長袍和破爛的拖鞋。
就在馬什注目觀瞧的當兒，穿紅襯衫的傢伙突然一個趔趄，丟下了他的舞伴——女人倒在地上，他則倒在她身上。四周的人群爆發出一陣狂笑。那人咒罵著，搖搖晃晃地站起身，那女人仍舊四肢攤開躺在原地。哄笑聲中，他朝她俯下身，揪著她的前襟想把她拉起來。衣服一下子撕裂了，他咧開嘴笑起來，猛地扯下女人的衣服，丟在一旁。她的衣裙下面什麼都沒穿，只是在豐滿白皙的大腿上繫著一根紅色吊襪帶，上面插著一把小小的匕首。小刀手柄的頂端是一顆粉紅色的心。穿紅襯衫的漢子開始解開褲子上的鈕扣，就在這時，舞廳的兩名保鏢出現在他身旁。兩個人都是身形魁梧的紅臉大漢，戴著銅護指，拎著粗大的術棒。
“帶她上樓去。”一個保鏢叫道。
穿紅襯衣的傢伙咒罵起來，最後還是把女人扛在肩上，在一片哄笑聲中踉踉蹌蹌地穿過煙霧瀰漫的大廳。
“想跳舞嗎，先生？”馬什耳邊響起一個女人含混的聲音。
他轉過身，立即皺起了眉頭——這女人的分量肯定同他一樣重，渾身如粉糰一般雪白，像從娘胎出生那天一樣一絲不掛，只往腰間繫著一條細細的皮帶，上面掛著兩把匕首。
她媚笑著摸了摸馬什的臉頰，馬什忙不迭地背轉身，穿過眾人逃了開去。
他在大廳中轉了一圈，四處尋找喬希。
在一個格外喧囂的角落，十來個男人聚在一起，不停地叫罵著污言穢語。他們圍著一隻木頭匣子，正在看老鼠打架。
在吧台四周，酒客們站成兩排，幾乎每個人都身佩武器、面帶凶相。
馬什嘴裡說著“借過”，從—個骨瘦如柴的傢伙身邊擠過，那人的腰帶上套著一條絞人的繩套。正同另一個佩戴雙槍的小個子男人人專心談話。
帶絞索的傢伙閉上嘴巴，不快地盯了馬什一眼，他的伙伴沖他嚷了一句什麼，於是二人重新聊了起來。
“威士忌。”馬什叫了酒，斜靠在吧台上。
“這杯威士忌會把你的肚子燒個洞，阿布納。”酒保輕聲說，嘈雜雜的人聲絲毫無法干擾他平靜的聲音。
阿布納·馬什吃驚地張大了嘴巴。吧台後面那個正朝他微笑的男人穿著一條粗紡闊腿褲，腰繫帆布帶，白襯衫骯髒得近乎灰色，外罩一件黑馬甲。但那張面孔仍和十三年前一模一樣，白皙光滑，沒有一絲皺紋，臉龐四周是直直的白髮，顯得有點凌亂。
舞廳的昏暗中，喬希·約克的那雙灰眼睛似乎在自己發光。他隔著吧台伸過手，一把抓住馬什的胳膊。
“上樓來，”他急切地說，“那兒說話方便。”
他剛繞過吧台走出來，另一名酒保瞪著他。
一個身穿黑色套裝的瘦長臉漢子攔住他，叫道：“你他媽要去哪兒？快給我回去。給客人斟酒！”
“我不干了。”喬希說。
他等在那裡，雙眼掃視著突然寂靜下來的大廳，目光向每個人發出挑戰。所有人都一動不動。
“諸位放心，我只是要和朋友下樓去。”他對吧台邊的五六個保鏢說道，隨後抓住馬什的手肘，領著他穿過跳舞的人群，朝一道狹窄的樓梯走去。
樓上是短短的門廳，一盞煤氣燈閃爍著搖曳的光芒。裡面有六個房間。
一扇緊閉的門後傳來咕噥和呻吟聲，另一扇門開著，一個男人臉朝下四肢攤開趴在門前，一半身體還在門裡面。馬什從他身上邁過時，發現這就是剛才樓下那個穿紅襯衫的漢子。
“見鬼，他出了什麼事？”馬什高聲問道。
喬希·約克聳聳肩。 “太概是布麗奇特醒了過來，把他打昏後搶了他。她可真是個可愛的寶貝。我相信，她用身上邢把小刀至少已經殺死了四個男人。每幹掉一個，她就在刀柄那顆心上刻下一道凹痕。”他做了個鬼臉，“說到血腥屠殺，你們的人可用不著我們當老師。”
喬希打開一間空房的門。 “進來吧，懇請光臨。”他點亮一盞燈，然後關上房門。
馬什重重地坐在床上。 “天殺的，”他說道，“喬希，你把我領進了一個地獄。這裡真可怕，就像山下納齊茲城二三十年前的樣子。要是我能想到會在這樣一個地方找到你，那才真見了鬼呢。”
喬希·約克微笑著坐到一把破舊的挾手椅中。 “就連朱利安或是索爾·比利也不會想到，這才是關鍵。我知道他們正在搜捕我。但即便他們想到了加勒延大街，要來找我也絕非易事。朱利安一身珠光寶氣，肯定會遭到搶劫；而索爾·比利在這裡已是臭名昭著。他從這兒帶走了許多女人，全都一去不回。今晚在翠水廳，至少有兩個人一看見他便會馬上乾掉他。外面這幾條街是木棍黨的地盤，他們只為尋開心，便會把比利活活打死。”他聳聳肩，“就連警察都不願在加勒延大街露面。在這裡我是安全不過。再說，在這條街上，我晝伏夜出的習慣不會引起任何人的注意。這些人全都對這種生活習以為常。”
“別扯這些了。”馬什不耐煩地說，“你給我寫了封信，說你已經做出了抉擇。你知道我為什麼要來，可我拿不准你為什麼要找我。或許你能解釋解釋。”
“真不知道該從何說起。好久不見了，阿布納。”
“我也一樣。”馬什粗聲粗氣地說，但他的聲調碼上緩和下來，“我找過你，喬希，找了你那麼多年。我都不願去想那段天殺的日子了。我想找到你，找到那艘屬於我的汽船。但這些該死的河有這麼多，而且我既沒有時間，也沒有錢。”
“阿布納，”約克說，“即便你擁和這世上所有的時間和金錢，恐怕也不會在河上找到我們。過去這十三年中，菲佛之夢號一直待在陸地上。她被藏在朱利安的種植園裡，廢舊的靛藍大缸附近，距離大河的支流約有五百碼，藏得不留一絲痕跡。”
馬什問：“這到底是怎麼——”
“是我幹的。還是讓我從頭講起，把一切都告訴你吧。”他嘆了口氣，“我得從十三年前開始回憶，離開你的那個晚上。”
“我記得。”
“我盡我的全力朝上游趕去，”喬希開始講道，“急於馬上回去，生怕飢渴再度來臨。那段路非常難走，但我還是在出發後的第二天夜裡我到了菲佛之夢號。她並沒有駛出多遠，當時只是遠離岸邊，任由烏黑的河水沖刷著船側。那是個寒冷的晚上，夜霧瀰漫，我漸漸接近時，她完全是漆黑一片，死氣沉沉。沒有煙，沒有蒸汽，沒有一星火光，整條船上鴉雀無聲。大霧之中，我差點找不到她。我並不想回去，但我知道自己只能如此。於是我朝她遊了過去。”他猶豫片刻，然後接著說道，“阿布納，你知道我原來一直過著怎麼樣的生活。我見過許多駭人的東西，也做過無數可怕的事情。但當我看到那艘汽船的時候，任何事情都無法與之相比。任何事情。”
馬什繃緊了面孔。 “說下去。”
“我曾告訴你，我認為丹蒙·朱利安已經瘋了。”
“我還記得。”
“他已經變得喪心病狂、漫不經心，時刻夢想著死亡，”喬希說，“而他證明了這一點。是的，他用實際行動證明了這一點。我爬上甲板時，整艘船上一片死寂。沒有聲響，沒有動靜，只能聽到流過的水聲。我在那艘寂靜無聲的船上四處轉了轉。”他的眼睛盯著馬什，但那目光是一種遙遠、呆滯的凝視，似乎他正看著別的什麼東西——他永遠在凝視著的東西。約克停了下來。
“告訴我，喬希。”碼什說。
約克的嘴唇繃緊了：“那裡變成了一個屠場，阿布納。”這短短的一句話在空氣中盤桓片刻之後，他接著說道，“到處是屍體，無處不在，沒有一個倖存者。我走過主甲板，看到的都是屍首——貨物中間，引擎後面。那些屍體只是——一隻隻手臂、腿腳，以及零碎的殘軀，全被撕得支離破碎。那些奴隸，比利買來當火夫的奴隸，大多數人還戴著鐐銬，早已死去，喉嚨都被撕開。輪機長被頭朝下吊在汽缸上面，喉嚨也被割開——那是為了讓他的血流得乾乾淨淨——好像用他的鮮血來代替潤滑油似的。”喬希搖了搖頭，"死的人太多了，阿布納，你想像不到。還有他們的慘象，被撕扯得七零八落，以種種離奇古怪的方式被損毀得面目全非。夜霧滲進船內，所以我無法看到整艘船的全景。隨著我漫步向前，這些東西總是突然出現在我面前——片刻之前那裡還空無一物，只是些模糊的陰影和飄移的霧氣。我一邊提防夜霧又會在我眼前亮出什麼猙獰可怖的東西，一邊離開主甲板，沒等濃重的水氣中顯露出更可憎的畫面，我便兩步並作三步逃了開去。
"憤怒好像一團烈火，燃燒著我。懷著滿腔厭惡，我走上主舷梯，來到鍋爐甲板。大廳裡——景象更為淒慘，到處是屍首和碎塊。在鮮血的浸泡下，地毯已經濕透。隨處可見打鬥的痕跡。幾十面鏡子打得粉碎，三四間客艙的房門上留下了破門而入的痕跡，一張張餐桌翻倒在地。在一張沒有打翻的桌上，一隻銀餐盤中擺著一顆人頭。穿過那個大廳之後，我已經不知恐懼為何物了。三百英尺長的大廳，全是可怕的慘景。在黑暗中，在霧氣裡，一切都一動不動。沒有一個活物。我麻木地四處遊走，不知道自己該做什麼。我在冷水箱前停下腳步。你還記得那隻巨大的銀色冷水箱吧，你把它放置在船艙前端。我的嗓子乾得冒煙。我拿起一隻銀杯，打開了水龍頭。那水——那水緩緩地流了出來，阿布納，非常緩慢。即便大廳中一片昏黑，我也能看到那液體又黑又黏，已是——半凝固。
"我端著杯子站在那裡，茫然四顧，我的鼻子裡滿是——滿是腥味，我幾乎無法描述。那種氣味太可怕了，它——你能想像，我知道你能。在這種氣味的包圍之中，我看著那液體從冷水箱中緩慢惱人地滴落下來。我覺得自己快要窒息了。驚駭、暴怒——在我心中奔湧升騰。我把杯子朝船艙另一頭扔去，高聲尖叫起來。
"而後傳來陣陣人聲：低語聲、撞擊聲、乞求聲、哭泣聲、威嚇聲。阿布納，都是活人的聲音。我環顧四周，覺得更噁心，也更憤怒。至少有十二間客艙的門被鐵釘死死封住，客人被囚禁其中。我知道，等到今晚或是明晚，他們便會被享用。那是朱利安儲存活食的食品櫃。我不寒而粟，走到最近的一扇門前，開始扒開封住它的術板。板條被扯下時發出一陣陣巨大的吱嘎聲，幾乎像痛苦的尖叫。就在我奮力揪扯的時候，我聽到一個人的聲音：'親受的喬希，你必須停下來。親愛的喬希，許久不見的喬希，回到我們中間來吧。'
"我轉過身，他們全在那兒。朱利安正對我微笑，索爾·比利站在他身旁。還有其他人，都在那裡，就連我的人也在其中：西蒙、史密斯，還有布朗——當初留在那裡的所有人。他們都在看著我。我朝他們尖叫，瘋狂而又語無倫次。他們都是我的人，現在卻做下了這種勾當。阿布納，我心中充滿了厭惡——
“後來，幾天后，我聽到了事情的全過程，真正明白了朱利安已經瘋狂到何種程度。從某種意義上講，或許那都是我的錯。為了救你和托比，還有法蘭先生，我讓一百多名無辜的乘客丟掉了性命。”
阿布納·馬什哼了一聲。 “不對，”他說，“不管發生了什麼事，那都是朱利安犯下的罪行，理應由他償還代價。你當時甚至不在那裡，所以你沒必要自責，聽到了麼？”
喬希的灰眼睛裡透出痛苦。 “我這樣告訴自己很多次了，”他說，"先讓我講完。事情發生的時候——那天晚上，朱利安醒來發現咱們不見了，於是怒不可遏。瘋狂、憤恨，而且——任何詞彙都顯得過於蒼白無力，無法確切表述他當時的狂怒。或許那是因為多少個世紀之後，對血腥的飢渴在他體內突然覺醒。這種飢渴完全控制了他，讓他彷彿面臨滅頂之災。他的舵手已全部逃走，而在沒有舵手的情況下，汽船根本無法行駛。另外，他肯定以為你還會回去，在白晝發動進攻，將他徹底毀滅。但他完全沒有料到我回來了，來拯救他們。無疑，我的背叛和瓦萊麗的逃走讓他充滿恐懼，他不知道接下來會發生什麼事。他失去了控制。他是血族主宰，可我們卻同他作對。在暗夜子民的全部歷史中，從來沒有發生過這種事情。我想，在那個可怕的夜晚，丹蒙·朱利安知道自己已看見了死神，讓他既渴望又恐懼的死神。
"我後來知道，索爾·比利曾極力建議大家棄船上岸，分散開採，取道陸路，然後在納齊茲、新奧爾良或是其他地方會合。其實這算是明智之舉。但朱利安已經失去了理智。他走進主艙，瘋狂在他雙眼中熊熊燃燒。這時一位乘客走上前來，開始抱怨汽船的行程遠遠落後於計劃，整整一天都不曾開航。'啊哈，'朱利安答道，'那麼咱們馬上開航。'他將船駛離岸邊，這樣就沒有人能逃到岸上。做完之後，他回到主艙，乘客們正在那裡用晚餐。他來到一個正在抱怨的男人面前，在眾目睽睽之下殺了他。
"隨後，屠殺便開始了。當然，人們尖叫，躲藏，將自己鎖在艙室裡。但他們無路可逃。朱利安利用他的權威，用嗓音和目光命令手下大肆殺戮。據我所知，那天晚上，菲佛之夢號上大約有一百三十位乘客，面對二十個我們的人——其中有些人是受飢渴的驅使，有些人則是迫於朱利安的淫威。但在那種時刻，飢渴會變得無比可怕。就像一種熱病，能夠從一個人身上傳給另一個人，最後大家全部陷入灼燒的瘋狂之中。而索爾·比利也命令他從山下納齊茲城雇來的人協助殺戮。他告訴他們，這是一次蓄謀劫掠，他們要殺死所有的乘客，然後分享搶來的財物。等到我們的人轉而開始對付這些人類幫手的時候，他們要後悔已經太遲了。
"阿布納，慘劇發生時的那個晚上，你我還站在別處談話呢。而船上則是一片尖叫和屠殺，還有朱利安突然發作的狂症，但事情並未完全如他所願。乘客們也曾反抗。我聽說我們的人全部受傷，當然，最後傷者都痊癒了。可文森·蒂博的眼睛被一顆子彈打穿，丟了性命。兩個火夫抓住凱瑟琳，把她塞進了一具鍋爐。等庫特和阿蘭趕來解救時，她已經被燒死了。這樣，我們有兩個人死去。我們這邊是兩個，而你們有一百人喪生。苟活者都被關在各自的艙房裡。
“一切結束之後，朱利安便安頓下來，等待。其他人充滿恐懼，想遠走高飛，但朱利安不允許。我相信，他盼望自已被別人發現。他們說，他提到了你，阿布納。”
“我？”馬什大吃一驚。
“他說他答應過你，這條河上的任何人都不會忘記你的菲佛之夢號。他大笑著說自己是個守信的人。”
怒火在阿布納·馬什胸中猛然騰起，噴發出來後變成了一聲狂暴的鼻息。 “見他的鬼去！”他罵道。很奇怪，他的聲調竟顯得十分平靜。
“這便是事情的經過。”喬希·約克說，"但在回到菲佛之夢號的那個夜晚，我對此一無行知。我只看到眼前的慘狀，聞到瀰漫的血腥。發生的一切我只能猜想。我瘋了，阿布納，真的瘋了。我剛才講到，我扯下釘死艙門的板條，而朱利安出現在身後。突然間，我朝他尖叫起來。語無倫次地高聲叫嚷。我要復仇。我想殺了他。我以前殺人時從未生出如此急切的渴望，我要撕開他那蒼白的咽喉，品嚐他天殺的血液！我的狂怒——啊，簡直用語言無法形容！
“朱利安等著，直到我停止尖叫。然後他半靜地說道：'喬希，門上還剩兩塊板條。把它們扯下來吧，放那人出來。你肯定渴極了。'索爾·比利吃吃地笑了起來。我沒有答話。'接著幹，親愛的喬希，'朱利安說，'今晚你將真正加入我們，再也不會跑掉。接著幹，親愛的喬希。放他出來，殺掉他。'他的目光將我死死攫住，我能感受到那雙眼睛的力量，它們拖著我，拖著我陷入他那無底的深淵。他要控制住我，讓我對他俯首聽命。只要我再次嚐到鮮血的滋味，我便成了他的奴隸，無論肉體還是靈魂都將永遠屬於他。他已十數次擊敗我，強迫我對他卑躬屈膝，逼我任由他暢飲我的血液。但他絕對無法讓我再去殺人。殺戒，是我的最後一道防線，保衛著真實的自我、我的信仰和我努力的目標。而現在，他的雙眼正將這道防線撕開，那目光後面只有死亡、血腥和恐怖，以及無盡而虛空的長夜。不久之後，我的生命就會變成那個樣子。”
喬希·約克停下來，轉開目光。他眼中有某種陰鬱的東西，難以解讀。阿布納·馬什吃驚地發現喬希的手竟然在顫抖。
“喬希，”他說，“不管發生了什麼，那已經是十三年前的事了。往事已經過去，同你在英格蘭和其他地方殺死的那些人一樣，一切都已逝去。再說你當時別無選擇，根本無法選擇。你親口對我說過，沒有選擇便無從區分善惡。你和朱利安不是同一類，不管你是不是殺了那個人。”
約克直直地盯著他，露出一絲奇怪的笑容。 “阿布納，我沒有殺死那個人。”
“沒有？那麼——”
“我反擊了他。”喬希說，“阿布納，當時的我已經瘋了，我逼視著他的雙眼，向他挑戰，同他戰鬥。這次我贏了。我們面對面站在那裡，整整十分鐘，最後朱利安猛然轉過身，一邊咆哮一邊退上樓梯，回到了他的艙室。索爾·比利一溜小跑跟在他身後。剩下的人吃驚地看著我。雷蒙·奧特嘉上前向我挑戰，不到一分鐘，他已跪在地上。'血族主宰。'他說道，低下了頭顱。然後，其也人一個接一個屈膝行禮。阿曼、卡拉，辛西婭、喬治、米歇爾·勒古耶，甚至還有庫特，所有的人都跪在地上。西蒙臉上露出勝利的喜悅。還有其他人。喬希曾迫使他們中的幾個人臣服，現在他們都獲得了自由。我戰勝了丹蒙·朱利安，儘管他既強大又古老。我再次成為我族的領袖。我意識到我面臨選擇：除非我立刻採取行動，否則菲佛之夢號將被人發現，那麼我和朱利安以及所有族人都只有死路一條。”
“你是怎麼做的？”
“我找到了索爾·比利，畢竟他是大副。他正待在朱利安的艙室外面，顯得既慌張又畏縮。我吩咐他去掌管主甲板，要其他人聽從他的命令。大家都開始工作，分別充當司爐、技工和輪機工。按照嚇得半死的比利發布的命令，他們終於將汽船開動起來。我們用木柴、油脂和屍體作燃料。我知道，聽起來的確駭人，但我們必須把屍體處理掉，而且我們無法補充木柴，除非冒極大的風險。我登上駕駛艙，掌控舵輪。至少那上面沒有屍體。我們行船時關掉了所有的燈，這樣即便有誰能看透濃霧，也無法發現汽船。有時我們不得不探測水深，緩緩前行；而另一些時候——當濃霧離我們而去時——我們順流疾行，阿布納，飛快的速度足以讓你倍感驕傲！在黑暗中，我們超過了幾艘汽船，我向她們鳴笛致意，她們也鳴笛回禮，但沒有一艘船曾接近得能夠看清我們的船名。夜晚的河面變得空空遊蕩，大多數船隻都因夜霧停泊下來。而我是個魯莽的舵手，因為如果不那樣的話，我們肯定會被發現，最終必死無疑。黎明來臨時，我們仍舊行駛在河面上。我不允許他們休息。比利將整個主甲板罩上了油布，用以遮擋陽光，而我繼續留在駕駛艙中。將近日落時分，我們經過了新奧爾良，繼續順流而下，隨後拐進一條支流——它又窄又淺，堪稱這段航程中最難走的部分，每走一英寸都得探測水深。但最終我們還是到達了朱利安的種植園。直到那時，我才有時間躲進自己的艙室，當時我已經灼傷得相當嚴重了。短時間內的第二次。”他苦笑了一下，"第二天晚上，我勘察了朱利安的地盤。我們把汽船泊在那條支流的一個半毀棄的碼頭上，但她還是過於可疑。如果有誰前往柏木碼頭，—眼就會發現這條船。我不願毀掉她，她能讓我們易於轉移，但我知道，必須把她藏起來。
"我找到了解決辦法。那個種植園一度大量出產靛藍。只是在五十年前，園主們才開始種植利潤更大的甘蔗——當然，朱利安不曾種下任何東西。在莊園宅邸的南面，我發現了那些廢棄的靛藍大缸，那兒有一道排水溝通向汽船所在的支流。是一灣凝滯不動的死水，長滿雜草，散發著惡臭。靛藍可不是什麼於身心有益的東西，可那條水溝的寬度剛好能容納菲佛之夢號駛過，但深度顯然不夠。
“於是我設法加深水道。我們將汽船卸空，清除了叢生的水生植物，砍伐樹木，疏浚死水。我們整整勞作了一個月，阿布納，幾乎每天晚上都在工作。隨後我將汽船駛離支流。拐進水道，費盡力氣駕著她擠過疏浚後的排水溝。她停下之後，我們發現船底被擦傷了，但這艘船基本上算藏了起來，四面都被草木遮擋得嚴嚴實實。接下來的幾個星期裡，我們在水溝與支流相通的口上築起水壩，將清淤時辛辛苦苦挖出的泥沙填回原位，再盡可能把水道中的水排淨。大約一個月之內，菲佛之夢號便已棲息在潮濕泥濘的陸地上了，四周遮蓋著槲樹和柏樹，沒有誰會猜到那裡曾經是一片澤國。”
阿布納·馬什不快地被起眉頭。 “對於一艘汽船來講，這可不算個好歸宿，”他傷心地說，“尤其是菲佛之夢號。她本應享受更好的待遇。”“我明白，”喬希答道，"但我必須為自己人的安全著想。我做出了選擇，阿布納，而在抉擇之後，我感受到的是歡欣和勝利。現在我們再也不會被發現了，大多數屍體都已被焚毀或是掩埋。
"自從那個晚上我反抗並戰勝朱利安之後，他幾乎從不露面。他很少離開自己的艙室，即便出來也是為了取食。索爾·比利是唯一同他講話的人。比利整天誠惶誠恐，其他人也都聽從我的命令，同我一起服用藥酒。我命令比利把我的私釀搬出朱利安的艙室，存放在大廳的吧台後面，供我們每天夜裡晚餐時飲用。
"在我有機會考慮我們這些人的未來之前，只剩下一個大問題——我們的囚犯，在那個恐怖之夜僥倖活下來的乘客。逃亡和勞作的過程中，我們一直對他們嚴加看管，但這些人沒有一個受到傷害。我親自負責，保證他們得到食物和水。我也曾試圖與他們交談，向他們講清道理。但沒有用處——只要我走進他們的艙室，他們就全都嚇得歇斯底里。我不想無限期地將他們置於囚籠之中，但這些人看見了一切，我不知道放走他們是否會影響我們的安全；
“後來我終於不必為這個問題操心了。一個漆黑的夜裡，丹蒙·朱利安離開了他的艙室。他仍舊在汽船中生活，還有少數人——那些同他最親密的人——也是如此。那個晚上我待在岸上，同另外十幾個人在莊園里工作，讓朱利安有了可乘之機，於是他便可恥地放縱起來。我回到菲佛之夢號後，發現兩名囚犯被帶離自己的囚室，已經喪了命。雷蒙、庫特和艾德里安娜正坐在大廳中，伏在屍體上飲血，而朱利安主持了那場血腥的晚宴。”
阿布納·馬什憤怒地噴著鼻息。 “那個天殺的畜生，喬希，你有機會時真該殺掉他。”
“是的。”喬希·約克贊同道，讓馬什吃了一驚。 “我本以為自己能夠控制住他，沒想到鑄成大錯。當然，在他現身那晚。我的確想彌補這個過失。我勃然大怒，同時感到十分噁心。我們惡語相向，而我已下定決心，在他漫長而殘暴的一生中，今晚的惡事必將是他的最後一樁罪行。我命令他面對我。我一定要他跪倒在地，獻上他自己的血，一次又一次，直到他巨服於我，直到他被耗幹、被制服，變得無害。他站起身，轉臉面對著我——”約克絕望地慘笑一聲。
“他擊敗了你？”馬什問道。
喬希點點頭。 “輕而易舉。就像以前的每一次一樣，只不過有一個晚上例外而已。我鼓起全身力量、全部意志力以及心中的憤怒，但仍然無法與他抗衡。我覺得，就連朱利安也沒想到這一點。”他搖搖頭，“喬希·約克，吸血鬼之王。我再次辜負了大家。我的統治只維持了兩個多月。接下來這十三年中，朱利安一直是我們的主宰。”
“你們的那些囚犯呢？”馬什問道，其實他已經猜到了答案，但希望自己沒有猜對。
“都死了。接下來那幾個月裡，他們一個接一個地被吸乾了鮮血。”
馬什皺起眉頭。 “十三年，相當漫長啊，喬希。你為什麼不早些逃出來？你肯定有機會逃跑。”
“機會太多了，”喬希·約克承認，"我想朱利安也情願讓我消失。在一千多年的歲月裡，他一直是血族主宰，是有史以來最強大最可怕的奪命殺手，而我卻讓他當了兩個月的奴隸。對於我這個短暫而悲慘的勝利，他和我都無掛解釋其緣曲，但兩個人誰都無法忘記。多年來我們一次次地拼鬥，每一次朱利安施展出全力之前，我都能感到他的猶疑，哪怕只是短暫的一瞬。我知道他害怕自己會被再次失敗。但這種情形從未發生。而我也一直留在那裡，我能去哪兒呢，阿布納？我還能做什麼？我只能和自已人待在一起。那段日子裡，我始終盼望自己哪一天能將他們從朱利安的手中奪回來。雖然我被擊敗，但我仍然相信，我的存在便是對朱利安的阻礙。每次總是我第一個挑起對控制權的爭奪戰，而他從未首先發難。他也從未試圖誘我殺戮。每當我的藥酒行將告磬之時，我便組裝好設備，生產更多的存貨，而朱利安並未乾預。他甚至還允許別人加入我這一方。西蒙、辛西婭、米歇爾，還有少數其他人，我們—起飲用藥酒，用以壓制飢渴。
"說到朱利安，他仍舊待在他的艙室中，甚至可以說他已消聲匿跡，幾乎沒人見過他，只有索爾·比利每隔幾星期去看他一次。就這樣，很多年過去了，朱利安迷失在自己的夢境裡，但他仍然像個幽靈般盤桓在我們心頭。當然，他仍舊啜飲鮮血。每個月里至少有一次，索爾·比利會前往新奧爾良，帶一個犧牲品回來。在戰前，他帶回的都是奴隸，後來便是舞女、娼妓、酒鬼、無賴——他誘騙到我們那兒去的人裡，什麼貨色都有。戰時的日子很艱難。那段時間朱利安也開始活動，好幾次前往城市舉行夜宴。但後來，他開始打發別人出去狩獵。戰爭經常為我們送上輕易便能得到的犧牲品，但那些人可能非常危險。就這樣，戰爭同樣讓我們付出了代價。一名聯邦士兵襲擊了卡拉，當然，她殺死了他，但那人還有同伴……她是我們當中頭一個喪命的人。菲力普和亞蘭因有嫌疑而被逮捕投進了監獄——等待受審時。二人被關在室外的一隻牢籠裡，太陽出來後，他們兩個都死了。還有，一天晚上軍隊點燃了種植園的莊宅。儘管房子已是半荒廢，但裡面還藏著人。阿曼死於大火，喬治和來歇爾嚴重燒傷，不過兩人後來都痊癒了。我們其餘的人分散開來，等劫掠者離開後便回到菲佛之夢號。從那以後，我們一直住在船上。
“後來的日子裡，我和朱利安之間一直保持著一種休戰局面。我們的人更少了，僅有十二個，還分成了兩派。我的追隨者同我一起飲用藥酒，而朱利安的人仍舊吸食鮮血。西蒙，辛西婭和米歇爾是我的人，其餘的人都依附於他——有些人這樣做，是因為他們與朱利安是一丘之貉，還有些人是懾於他血族主宰的威勢。庫特和雷蒙是他最強壯的屬下。還有比利。”喬希的聲調變得異常冷酷，“阿布納，比利是個吃人肉的畜生。十三年來，朱利安一直要把他變成我們中的一員，至少他是這麼說的，但直到現往，鮮血仍令比利作嘔。很多次我都看見他對著血嘔吐，但他吃起人肉來卻很厲害——早先他是先煮熟了再吃。朱利安覺得這很有趣。”
“你早該讓我殺掉他。”
“或許吧。不過，若是沒有比利，我們就全死在汽船上了，他的腦筋很靈便，但朱利安將他折磨得很苦，那魔頭總是喜歡折磨所有聽命於他的人。如果沒有比利，朱利安構建的這種生活方式便會分崩離析。是比利前往城市，將那些可憐的獵物帶給朱利安；是比利賣掉船上的銀器，或是小塊土地，或是其他任何能讓我們手中有些錢的東西；另外，從某種意義上講，多虧了比利，你我才能相見。”
“你總算提到這事了。”馬什說，“你同朱利安在一起待了很長時間，既沒有逃跑也沒有做什麼事情，而現在你卻到了這兒，朱利安和索爾·比利正在搜捕你。直到這時，你才給我寫了那封該死的信。為什麼？發生了什麼變故？”
喬希的雙手緊緊按住椅子扶手。 “我剛才說的休戰已經結束，”他答道，“朱利安又醒來了。”
“怎麼回事？”
“比利。”喬希說，“此利是我們與外界相連的紐帶。每次去新奧爾良帶回酒饌活食的同時，他常常也會為我捎來一些書報。比利聽到了那些傳說，那些在市井和大河上散佈的傳聞。”
“那又怎麼樣？”阿布納·馬什問道。
“最近很多傳聞都集中在—個話題上，報紙上也在連篇累牘地報導。就是那個讓你無法忘記的話題，阿布納，汽船，兩條汽船，非同一般。”
阿布納·馬什皺起了眉頭。 “納齊茲號和瘋狂的鮑勃·李。”他說道，但不明白喬希的用意何在。
“一點不錯，”約克說，“根據報紙的報導和比利的言談，看樣子，一場船賽在所難免。”
“見鬼，是的，”馬什說，“而且，很快便會開始。萊澤斯一直在大河上下四處吹噓，據我所知，他已經在跟鮑勃·李搶生意了，搶得很兇手。坎農船長忍耐不了多久。這應該是一場像樣的船賽。”他揪著鬍子，“只是我搞不懂，這跟朱利安、比利還有你那些暗夜子民有什麼關係。”
喬希·約克冷冷一笑。 “比利說得太多了。朱利安產生了興趣。而且，他一直記得，阿布納，他記得向你許下的那個諾言。我曾阻止過他，但現在，那個天殺的傢伙想故伎重施。”
“故伎重施？”
“他要重演我在菲佛之夢號上看到的大屠殺。”喬希說，“阿布納，納齊茲號和瘋狂的鮑勃·李之間的較量引起了全國的關注。報紙上講，甚至在歐洲都有人下重註一賭輸贏。如果比賽的行程是從新奧爾良到聖路易斯，那就要花上三四天時間。也就是說，三四個晚上，阿布納。三四個晚上。”
突然間，阿布納·馬什明白了喬希的意思，一陣從來有過的冰冷之感傳遍他的全身。
“菲佛之夢號。”他說道。
“他們讓她重新浮上水面，”約克說，“駛出我們填埋好的排水溝。索爾·比利正在籌集資金。這個月晚些時候，他要來城裡招募一幫船員，讓汽船準備停當，只待時機到來便駕船出發。朱利安覺得這肯定很有趣。他想把船開到新奧爾良靠岸，等待比賽日的到來。到時候，他會讓納齊茲號和瘋狂的鮑勃·李先行，自己乘菲佛之夢號逆流而上緊緊跟隨。當夜幕降臨，他會追上領先的船，兩船併攏後——你知道他想幹什麼。為了降低載重，兩艘比賽的汽船上都不會有太多駕駛人員，而且不帶乘客。朱利安會輕鬆得手。他會強迫我們每一個人都加入這場屠殺。我是他的舵手，”喬希苦笑道，“或者說，我曾經是他的舵手。第一次聽到他這個瘋狂的計劃時，我同他爭鬥過，但再次失敗了。第二天黎明，我偷了比利的馬，逃了出來。我本來以為，我的出逃便可以挫敗他的計劃——如果沒有舵手，他無法把他的陰謀付諸實施。但灼傷痊癒之後，我發覺這麼想太過荒謬。比利只需另僱一名舵手便能解決問題。”
阿布納·馬什的胃部深處猛地攪動起來。一半原因是，朱利安想將菲佛之夢號變成惡魔之舟，這讓他既噁心又憤怒；但另一半原因是，這一膽大妄為之舉讓他心醉神迷。想想吧，菲佛之夢號要給那兩艘船一點顏色看看了，坎農和萊澤斯，還有這個世界。都好好看著吧。
“舵手，見鬼，”馬什說，“在這條天殺的大河上，喬希，那兩艘汽船是最快的。如果朱利安讓她們先出發，他絕對追不上去，也不會殺死任何人。”
不過，儘管他這麼說，但心裡卻無法真正相信。
“朱利安認為，這會讓事情更加有趣。”喬希·約克答道，“只要她們能始終保持領先，便會保住性命。如果被追上——”他搖搖頭，“他還說，他對你的汽船寄予了最大的信任，阿布納。他要讓她名揚天下。完事之後，幾艘汽船都將被毀掉。朱利安說我們要逃上岸去，取道東行，前往費城，或是紐約。他聲稱：自己已經厭倦了河上生活。我相信這些全是空話。其實他厭倦的是生命。如果他的計劃得以順利完成，我們這個族類便走到了絕種的末日。”
阿布納·馬什從床邊站起身，藤杖狂暴地頓著地板。 “見他的鬼去！”他吼道，“她能追上她們，我知道她能行。我發誓，只要過去有機會，她能追上那艘天殺的日蝕號。赶超納齊茲或是壞鮑勃之類的貨色，根本不費吹灰之力。見鬼，那兩艘船誰也別想跑贏日蝕號。但是喬希，那個天殺的傢伙說什麼也不能用我的汽船幹這麼下作的勾當。我發誓，絕不會讓他得逞！”
喬希·約克露出一絲淡淡的、凶狠的微笑。看著他的眼睛，阿布納·馬什再次見到了過去那個喬希的決絕果敢，還有冷酷的憤怒——那次大白天闖進約克的艙室時，他見到的就是這副陰冷的眼神。
“當然，”約克說，“他不會得逞。正因為如此我才給你寫信，阿布納。當時我真盼著你還活在人世。這件事我考慮了很久。我已經下定決心，我們要殺掉他，別無選擇。”
“見鬼，”馬什說，“讓你明白過來還真花了不少時間，他媽的十三年前我就告訴過你。好吧，我跟你一起幹。只是——”他用藤杖指著約克的胸口，“咱們不能損壞汽船，你聽到了麼？朱利安那個天殺的計劃只有一點不對，就是他想把人全殺掉。至於剩餘的部分，都對我的胃口。”他微微一笑，“坎農和萊澤斯準會大吃一驚，他們永遠都無法相信。”
喬希微笑著站起身。 “阿布納，我答應你。我們會盡最大的勢力，讓菲佛之夢號保存完好。但你也得記住提醒你的人哦。”
馬什皺眉道：“我的人？”
喬希臉上的笑容漸消。 “你的船員，”他說，“我想到時候你肯定能帶來一艘你的汽船，還有一群幫手。”
馬什忽然想起，喬希把信寄到了聖路易斯的菲佛河運公司。 “見鬼，”他說，“喬希，我已經一艘船都沒有了，也沒有任何手下。到時候我會乘汽船趕來，這沒問題，但只能坐在乘客艙裡。”“卡爾·法蘭呢？”喬希問道，“還有托比，還有其他人，那些在伊萊·雷諾號上跟隨你的人——”
“不是死了就是走了，所有人都不在了。我自己都快完蛋了。”
喬希皺起了眉頭。 “我本想在白天組織人手發起進攻。這下子情況完全改變了，阿布納。”
阿布納·馬什的臉上陰雲密布，像醞釀著一場即將爆發的雷暴。 “狗屁改變，”他說道，“我他媽的覺得一模—樣！或許你原來一直打算帶上一支大軍衝進去，可我知道，這件事不能這麼辦。我是個老傢伙，喬希，大概很快就要翹辮子了，所以丹蒙·朱利安再也別想嚇倒我。他霸占我的汽船已經太久了，我更不喜歡他用我的船去作惡。我要把她奪回來，甚至拼掉這條老命。你在信上說你已做出抉擇，見鬼，現在告訴我，你的抉擇是什麼？你到底跟不跟我一起幹？”
馬什發作時，齊希·約克一直靜靜地昕著。而後，那張蒼白的臉上慢慢露出一縷勉強的微笑。 “好吧，”他最後說，“咱們倆自己幹吧。”