翌日，清晨的太陽在新奧爾良升起，像一隻鼓脹的眼球。河霧染成了深紅，預告著一日的酷暑。
阿布納·馬什在堤岸上等待著。
昨夜他逃了很長一段路後，衝進了法國區由煤氣燈照耀的街道。他這輩子從來沒有這樣拼命狂奔過，直到最後，他終於意識到沒人在追他了。接著，馬什找到一家煙霧瀰漫的昏暗酒館，灌下了三杯烈性威士忌，好讓雙手不再哆嗦。
快天亮時，他終於回頭朝菲佛之夢號走去。
阿布納·馬什這輩子從來如此羞憤交加。他們把他趕下他自己那艘該死的船，用一把刀架在他脖子上，還在他的面前、他的宴席上屠殺了一個小嬰兒。沒人可以這樣對待阿布納·馬什，無論是白人、黑人、印地安紅人，還是任何天殺的吸血鬼。他對自己發誓，丹蒙·朱利安會後悔莫及。白晝來臨了，獵人即將成為獵物。
馬什走近卸貨場，那裡已經充滿喧鬧聲。另一艘停泊在菲佛之夢號旁邊的大明輪船正在卸下貨物，小販叫賣著輪車上載運的水果和冷凍鮮奶油。一兩輛旅館載客馬車也停在這兒。
馬什驚訝而戒備地看見，菲佛之夢號已經升火，開始製造蒸汽。黑煙從煙囪中盤旋上升，底下有群甲板工人正在搬運最後的貨物。
他加快腳步，向其中一個人打招呼。他叫道：“那邊的！等等！”
那名工人是個體格粗壯的黑人巨漢，有顆光亮的禿腦袋，少了一隻耳朵。他循著馬什的叫聲轉過頭，右肩上扛著一個術桶。 “是，船長。”
“這是怎麼回事？”馬什追問，“為什麼點火？我沒有下令。”
工人皺著眉頭。 “我只管搬貨，船長，什麼也不知道，先生。”
馬什咒罵了一聲，繼續往前。
長毛邁克爾·鄧恩大搖大擺地走下棧橋，手裡拿著黑鐵棍。
“邁克爾！”馬什對他喊道。
長毛邁克爾黝黑的臉上露出激動的表情。 “早，船長。你真的把這艘船賣了？”
“什麼？”
“約克船長說你把自己那一半經營權賣給他了，他說你不會和我們—起離開。我和一些小伙子是午夜過後兩小時回來的，約克說你和他都認為兩個船長是多餘的，所以他買下了你的產權。他叫懷提燒好蒸汽，懷提照辦了。這是真的嗎，船長？”
馬什面露慍色。甲板工人們好奇地圍了過來，於是他一把抓住長毛邁克爾的胳膊，拉著他走過棧橋，來到主甲板。
“我沒有時間說教事，”和其他人拉開—段適當的距離之後，他說，“所以別拿問題來煩我，聽見嗎？只管照我的話去做。”
長毛邁克爾點點頭。 “有麻煩，船長？”他一邊說，一邊用鐵棍敲打巨大多肉的掌心。
“多少人回來了？”馬什問。
“絕大多數船員，一部分乘客，不多。”
“我們不等其他人了，”馬什說，“上船的人越少越好。你去把法蘭或奧爾布賴特找出來，不管哪個都行，叫他們到領航室去，我們啟航。立刻就去，聽見了沒有？我去找杰弗斯先生。等你找到舵手後，到執事辦公室來和我會合。別告訴任何人你要做什麼。”
那把濃密的黑鬍子底下露出了微笑：“咱們要做什麼？用便宜的價錢把船買回來？”
“不，”阿布納·馬什說道，“不是，我們要殺一個人。不是喬希。現在就去！到執事辦公室和我會合。”
但喬納森·杰弗斯不在辦公室，馬什只得繞到首席事務員的艙房，大聲敲門，直到睡眼惺忪、仍穿著睡衣的杰弗斯開了門。
“馬什船長，”他打了個呵欠，“約克船長說你把產權賣了。我覺得實在沒道理，但你人不見了，我不知道該怎麼想。進來吧。”
“告訴我昨晚發生了什麼事。”馬什進了事務員的房間，直截了當地問。
杰弗斯又打了個呵欠。 “抱歉，船長，”他說，“我沒睡多久。”他走向放在衣箱上的洗臉盆，往臉上拍了點水，摸出眼鏡，這才回到馬什身邊，看上去有了些精神。 “好吧，讓我想想。我們去了聖查爾斯旅館。我們打算在那兒待上一整晚，讓約克船長和你可以舉行你們的私人晚宴。”他譏諷地揚了揚眉毛，“傑克·伊萊和我往一起，卡爾·法蘭也是，懷提和他的幾個助手也在，還有——呃，總之是一大群人。法蘭先生的學徒也來了。奧爾布賴特先生和我們一起用餐，但吃完就去睡了，我們其他人則留下來喝酒聊天。我們訂了房間，但回房就寢後沒多久——應該是凌晨兩三點——雷蒙·奧特嘉、西蒙、索爾·比利·蒂普頓來帶我們回船，他們說約克要我們馬上回去。”杰弗斯聳聳肩，“所以我們回來了。約克船長在大廳和每一個人見面，說他買下了你的產權，我們今早就要離開。我們其中一些人被派去找那些仍然留在新奧爾良城裡的人，還要通知乘客。我相信大部分船員目前都在。好了，究竟發生了什麼事？”
馬什哼了一聲。 “我沒有時間，況且你也不會相信。昨晚你有沒有在大廳見到什麼異常情況？”
“沒有，”杰弗斯眉毛—挑，“我應該見到嗎？”
“也許。”馬什說。
“宴席收拾得一干二淨。”杰弗斯說，“現在想想還真是古怪，因為侍者都上岸了。”
“我猜是索爾·比利收拾的，”馬什說，“但這不重要。朱利安在場嗎？”
“在，他，還有幾個我從沒見過的人。約克船長要我為他們安排房間。那個丹蒙·朱利安是個怪人，他一直緊挨著約克船長，彬彬有禮。長得也挺帥，除了臉上那道疤。”
“你說你給了他們艙房？”
“對。”杰弗斯說，“約克船長說朱利安可以住進你的艙房，但我不能這麼做，因為你所有的東西都留在那兒。我堅持讓他住進大廳側邊的頭等客船，直到我有機會和你談過為止。朱利安說那樣也很好，所以沒引起什麼麻煩。”
阿布納·馬什咧嘴笑了。 “太好了。”他說，“還有索爾·比利，他在哪裡？”
“他的艙房在朱利安右邊，佴我估計他沒有待在裡面。我最後見到他的時候，他在主船艙裡游盪，神氣活現，就像這艘船是他的一樣，還玩弄著一把小刀。我們起了一點衝突。你不會相信他做了什麼——他把刀射進你那漂亮的廊住，好像那隻是一棵枯死的老樹。我叫他住手，否則就讓長毛邁克爾把他打趴在地上。他是住手了，卻挑釁地瞪著我。那傢伙是個麻煩。”
“你認為他還在主船艙？”
“這個嘛，我睡了一段時間，不過我最後看見他的時候，他就坐在那兒的一張椅子上休息。”
“穿上衣服，”阿布納·馬什對他說，“動作快，到你的辦公室和我會合。”
“行，船長。”杰弗斯不解地道。
“把你的藏劍手杖也帶來。”馬什說完便走出門外。
不到十分鐘，他和杰弗斯、長毛邁克爾·鄧恩在執事辦公室會合了。
“坐下來，別開口，聽我說。”馬什說道，“這件事聽起來像發了瘋，但你們倆認識我多年，知道我不是他媽的白痴，也不會像法蘭先生一樣到處信口開河。我發誓這是天殺的事實，假如我說謊，願我腳底下的鍋爐起火爆炸。”
阿布納·馬什深吸一口氣，開始說起整個故事。他把每一件事都說了，滔滔不絕一口氣講完，只停頓過一次，就是淒厲的汽笛勞響起、甲板開始顫動的時候。
“出港了，”長毛邁克爾說，“往上游方向。你吩咐過。”
“很好。”馬什繼續說下去。
與此同時，菲佛之夢號脫離了新奧爾良的堤岸，巨大的槳輪倒轉，逆行駛入艷陽下的密西西比河。
馬什說完之後，喬納森·杰弗斯露出沉思的表情。 “這個嘛，”他說，“真驚人。也許我們應該叫警察。”
長毛邁克爾·鄧思嗤之以鼻。 “你應該清楚，在河上，你要自己解決麻煩。”他掂掂那根鐵棍。
阿布納·馬什贊同他的話。 “這是我的汽船，我不會找外人來，杰弗斯先生。”
這條河上的風俗就是這樣：製造麻煩的人，給他一棍，揍翻他，讓他被槳輪碾碎，沒有人會大驚小怪。這條魔鬼似的古老河流會嚴守自己的秘密。
“尤其不要找新奧爾良的警察。他們才不會在乎黑奴小嬰兒呢，再說我們連屍體都沒有。總之，他們是一群流氓，不會杷信我們。就算信了又如何？他們會帶著槍和警棍。要對付朱利安和他那群同夥，那種武器半點用處也沒有。”
“所以我們要自己處置了。”杰弗斯說。 “怎麼做？”
“我去把小伙子們召集起來，把他們通通宰了。”長毛邁克爾說道。
“不，”阿布納·馬什說，“我想喬希可以控制其餘的人，他以前就是這麼做的。他想做正確的事，嘗試阻止昨晚發生的一切，但朱利安對他來說太強大了。我們只要在天黑前幹掉朱利安就行。”
“這不難。”長毛邁克爾指出。
阿布納·馬什皺起了眉頭。 “我沒那麼肯定。”他說，“他們和傳說中的不一樣，白天並非毫無力量。他們只是在睡覺。如果你驚醒他們，他們的力氣會大得嚇人，速度快得可怕，而且不容易受傷。這事不能出差錯。我想，這件事由我們三人處理，把別人牽扯進來沒意義。要是事情鬧大了，光殺掉朱利安還不行的話，我們就在天黑之前把每個人趕下船，再把船開到上游某個沒人會礙事的地方停下，一個那些夜晚子民逃不了的地方。當然，我認為事情還不至於弄到那個地步。”馬什看希杰弗斯，“你有沒有朱利安那間艙房的備份鑰匙？”
“在保險箱裡。”事務員說，用藏劍手杖指著堅固的黑鐵箱。
“很好。”馬什說，“邁克爾，你掄那根棍子的力氣能有多大？”
長毛邊克爾微笑著，鐵棍向掌心重重一敲，發出一聲脆響。 “你想要我用多大力氣，船長？”
“我要你敲碎他那顆天殺的腦袋，”馬什說，“而且要毫不遲疑，一擊即中。沒有機會再來第二次。如果你只是打斷他的鼻粱，他跟著就會撕開你的喉嚨。”
“一擊即中，”長毛邁克爾說，“一擊就夠了。”
阿布納·馬什點點頭，他相信，這個魁梧的大副說得出就做得到。 “還有一個問題。索爾·比利。他是朱利安的看門狗。他也許在椅子上打瞌睡，不過我敢打賭，只要發現我們走向朱利安的艙門，他馬上就會醒過來。所以不能讓他見到我們。鍋爐甲板的艙房都有兩扇門。要是比利在大廳，我們就走廊道。要是他在外頭，我們就走大廳。採取任何行動之前，我們都必須先確定比利在哪裡。這是你的工作，杰弗斯先生。你要為我們找出索爾·比利·蒂普頓先生的位置，告訴我們他在哪兒，然後你要確保他不會亂跑。如果他聽見騷動聲，或是朝朱利安的房間走過來，我要你用那枝藏劍手杖一下子捅進他那個混蛋肚子裡，聽見沒有？”
“懂了。”事務員推了推眼鏡，陰森森地說。
阿布納·馬什停頓片刻，苛刻地打量著自己的兩位盟友：身材瘦削、打扮花哨的事務員，戴著金邊眼鏡，腳穿鈕扣套鞋，嘴唇緊抿。頭髮一如往常地向腦後梳得整整齊齊；坐在他身旁的大副衣著粗獷，一張粗獷的臉，作風同樣粗獷，一雙冷酷的綠眼睛，隨時準備大打出手。
一對奇怪而可怕的組合，阿布納·馬什心想。他哼了一聲，感到滿意。 “好了，我們還等什麼？”他問，“杰弗斯先生，去找索爾·比利。”
事務員站起身，撣了撣衣裳。 “當然。”他說。
不到五分鐘，他回來了。 “他在主船艙裡吃早飯。汽笛聲一定把他吵醒了。他在吃蛋和煮牛肉餅，還在猛灌咖啡。他坐的位置可以看見朱利安的房門。”
“很好。”馬什說，“杰弗斯先生，要不你也去用點早餐？”
杰弗斯微笑道：“我相信自已突然有了食慾。”
“先把鑰匙給我。”
杰弗斯點點頭，彎下腰去開保險箱。馬什手裡拿著鑰匙，足足等了十分鐘，讓事務員回到大廳，這才站起來，做了一個深呼吸。他的心臟怦降直跳。
“走吧。”他對長毛邁克爾·鄧恩說，一面打開通往外面世界的那道門。
陽光明亮而熾熱，馬什視之為好兆頭。菲佛之夢號一派悠然自得地隨波瓴盎起伏，激起兩道白色水沫。她的時速必定高達十八英里，卻依然能流暢前行。像克利歐人一般優雅，馬什心想。他發現自已很想知道抵達納齊茲要花多少時間。突然之間，登上領航室眺望他無比鍾愛的河流成了他最想做的事。阿布納·馬什咽了口唾沫，眨巴著眼晴不讓淚水流出來。他感到一陣陣反胃，心裡直打鼓。
“船長？”長毛邁克爾試探地說。
阿布納·馬什咒罵一聲。 “沒什麼，”他說，“只不過……這一切真該死。走吧。”他重重地踏著步子，紅色巨掌緊攥著丹蒙·朱利安艙房的鑰匙，指節都發白了。
馬什住艙房外停下來，四處張望。廊道大半空蕩蕩的。一位女士在船尾好一段距離之外倚著欄杆，而再過去十幾扇門的地方，有個穿著由襯衫、戴著軟帽的人坐在椅子上，椅背斜靠在頭等艙的門上。他們對馬什和長毛邁克爾似乎都不怎麼感興趣。
馬什小心地把鑰匙插入鎖孔。 “記住我告訴你的話，”他對大副耳語道，“迅速，安靜。只有一擊。”
長毛邁克爾點頭。馬什轉動鑰匙。門喀噠一聲開了，馬什推門。
房間漆黑，窗戶緊閉，簾幕遮得嚴嚴實實。夜晚的子民就喜歡把他們的房間弄成這個樣子。但藉著門外透進來的光線，他們仍能看見被單下面那個四仰八叉的蒼白人影。他們溜進去，以他們這種體格高大、動靜不小的男人所能做到的最安靜的方式移動。馬什留在門邊，長毛邁克爾·鄧恩繼續前進，將三英尺長的黑鐵棍高舉過頭。馬什隱約見到床上那東西微微移動，朝聲音和光源處翻過身來。長毛邁克爾迅速跨出兩大步，一切是如此之快，他粗壯手臂末端的鐵棍形成一個可怕的弧度，朝那顆朦朧蒼白的頭顱不斷下垂。
接著，艙房的門完全關上了，阻截了最後一絲光線。一片伸手不見五指的漆黑之中，阿布納·馬什聽見一個聲音，像一片肉“啪”的一聲被丟到屠夫的長台上；接著是另一個聲音，像蛋殼破裂。馬什闢住氣息。
艙房一片死寂，馬什什麼都看不見。黑暗中響起低沉嘶啞的竊笑。
馬什身上爬滿冷汗。 “邁克爾。”他低聲，摸索著火柴。
“成了，船長。”犬刷的聲音傳了過來，“一擊即中。”他又竊笑起來。
阿布納·馬什把火柴在牆壁上—擦，貶巴著眼啃。長毛邁克爾站在床前，手裡握著鐵棍，砸人的那一端污穢不堪，黏糊糊的。被單底下那東西的面孔被砸成了血紅的一團，半個頭蓋骨不見了，血流緩緩浸濕被單。有些毛髮和其他的黑色物質濺在枕頭、牆壁和長毛近克爾的衣服上。
“死了嗎？”馬什問道，突然擔心那顆砸爛的腦袋會自動拼合，那具蒼白的屍體會站起來向他們微笑。
“還沒見過死得更徹底的東西呢。”長毛邁克爾說。
“要確定，”阿布納·馬什下令，“該死的，要絕對確定。”
長毛邁克爾鄧恩緩慢而誇張地聳聳肩，然後舉起血淋淋的鐵棍，再次去向枕頭上那顆腦袋。他打了第二下，第三下，第四下。等到結束之後，那東西已經很難再稱為一顆腦袋了。長毛邁克爾·鄧恩是個極為強壯的人。
火柴燒著了馬什的手指。他把它吹熄。 “我們走吧。”
“我們拿他怎麼辦？”長毛邁克爾問。
馬什拉開艙房的門。陽光和河水在他眼前，像解脫，像祝福。
“把他留在這兒。”他說，“等到天黑、黃昏的時候，我們把他丟進河裡去。”
大副跟隨馬什走出來，馬什鎖上背後的門。他感到反胃。他魁梧粗壯的身軀靠在鍋爐甲板的欄杆上，努力不讓自己嘔吐出來。無論對付的是不是吸血怪物，他們對丹蒙·朱利安所做的事真是慘不忍睹。
“要我扶你嗎，船長？”
“不。”馬什說。他勉強挺直身子。天氣已變得報熱，灼人的太陽照耀著河水，猶如天神在復仇。馬什汗流浹背。 “我沒睡多少覺。”他說，擠出一個笑容。 “事實上是完全沒睡，剛才做的事也有些消耗體力。”
長毛邁克爾聳聳肩。這件事對他來說似乎並非難以承受。 “去睡吧。”他說。
“不，”馬什說，“不行。我們得去見喬希，把我們做的事情告訴他。他必須知道，這樣他才能做好準備，好處置其餘的人。”
突然間，阿布納·馬什心裡有些拿不准了，不知喬希·約克對族人遭到如此殘酷的謀殺會作何反應。經過昨天那一夜，他無法想像喬希會為此困擾，但他不能肯定——他並不是真正了解這些夜晚的子民，還有他們的想法。況且，就算朱利安是個殺嬰兇手、吸血怪物，其餘那些人幹過的事也好不到哪裡去，連喬希都不例外，再說丹蒙·朱利安已經成了喬希的血族主宰，成了吸血鬼之王，雖說是個喬希無比憎恨的國王，難道他沒有義務採取某些行動？
阿布納·馬什想起了喬希那種冰冷逼人的怒氣，發現自己並不怎麼急著趕到最高甲板艙的船長艙房去。尤其是現在。如果喬希被吵醒，一定會特別兇暴。
“我想我可以等等，”馬什發現自已這樣說著，“先睡一會兒好了。”
長毛邁克爾點點頭。
“但我還是要盡快通知喬希。”馬什舔舔自己砂紙般乾燥的嘴唇，“你去告訴杰弗斯，跟他說事情是怎麼解決的。你們中的一個要在日落之前來找我。一定要在日落之前，聽見沒有？至少讓我有一個小時的時間去和喬希談。我會叫醒他，把事情告訴他。然後，等到天黑，他會知道該怎麼處理其他那些夜晚子民。至於你，你派一個小弟盯緊索爾·比利，我們也得料理他。”
長毛邁克爾微微一笑，“讓這條河來料理他。”
“也許吧，”馬什說道，“也許。現在我去休息，一定要在天黑前叫醒我。不能讓我睡到天黑，懂嗎？”
“是。”