第8章 第八章以身阻敵
山道內士兵們的一波波衝鋒，如同怒濤般向出口不間斷奔湧而去。然而再猛烈的攻勢，一旦進入出口前的方圓五尺之內，便被壓制得掀不起半點波瀾。這個範圍，是完全由那四人控制的領域，原本再狂暴的攻擊也只能按著他們的節奏舞動。
士兵們所有的攻擊都落不到實處，而隨之而來的反撲卻令他們難以為繼。猶如一堵銅牆鐵壁，海浪般湧來的攻勢全然無法撼動它，反而被擊碎為飛散的泡沫。
如果是對上那金發男人和使斧頭的青年還好，雖然一樣被打得起不了身，多半還能保住老命，然而那個凶狠眼神的少年卻招招往人致命處招呼。兩把不能再普通的鐮刀狠捷毒辣，盤旋處必定帶出一片血光，瞬間便令好些人再也不能活著踏出這通道。
見那少年的打法，金發男人微微皺眉。一邊應付敵兵，一邊向左右同伴道：“別太拼了。記得以一個人為主，其他人盡量儲備體力。輪班來可以堅持得更久些。”那少年面上煞氣方減，放緩了攻勢。
已經這麼強了，居然還是保留了實力的結果？聽到這句話的士兵們，臉色變得更加難看。如果有別的路可走的話，他們絕對會逃得遠遠的。然而開打後隊伍雖暫緩前進以免妨礙先頭部隊的攻擊，但也沒有讓他們回頭的可能。他們只得咬牙做著撲火的飛蛾。
蘿紗搬了一塊石頭坐在他們後面無聊地玩著手指。敵人被困在通道中，能攻擊到他們的敵人不過六七人而已，對他們來說自然不在話下。敵兵被擋得結結實實，根本不需要蘿紗來表現。過了一會兒，她忍不住道：“真的不用我動手嗎？看你們那麼忙碌，我卻這麼閒，很不好意思啊！”
“不用了。這種地形他們不好用弓箭，你的魔法也用處不大。”
聽到艾里的回答，她思索了一下。 “可是……好像那一招可以用呀……”想到就做，她將雙手舉至胸前，手邊已隱隱有電光閃動。
“咦？什麼？”聽到她的低聲自語時，艾里忽感不妙，轉頭要阻止她已來不及。只見她一甩手，十幾道藍色弧光便從艾里等人頭上斜躥而出。
果然又用了魔法！好在這一次只是從頭上掠過，倒沒有什麼損傷。艾里籲了口氣。
不過這些電弧歪歪扭扭地向上斜飛，就魔法表現來說，全無準頭和威脅性可言。回想起來，蘿紗已經好長一段時間沒有使出這麼蹩腳的魔法了。他正在奇怪時，沒留意蘿紗面上閃過的一絲自信的微笑。
斜躥飛出的電弧果然多半射到了石壁上，然而這些藍光並沒有消失，而是以極快的速度折射開去。山道中空間狹小，這十幾道藍光便以極高的頻率在山岩和士兵的肢體間碰撞跳盪，一時並沒有消散的跡象。
被電光掃過的人，無一不被電得哇哇大叫，然而這狹小空間中擠著這許多士兵，電光轉折反复，方向瞬間百變，連旁觀的艾里等人的眼光都難以捕捉到，如何來得及閃避？
看著電光在敵人中肆虐，艾里等人也是瞠目結舌，料想不到蘿紗這次用的魔法居然很實用！
剛這麼覺得，幾道電光就激射而來，虧得艾里比爾他們眼疾手快地趴下，才不致嚐到和敵人同樣的滋味。
這麼狹小的空間，敵我距離又近，因此這一招根本就是無差別攻擊啊！通道裡頭的士兵見艾里他們的動作，也仿效著趴到了地上。一時間，只見許多道藍光在山壁間急速來回，封鎖了原先人們站立的空間。敵我雙方，無論本領強弱，官階高低，全都狼狽萬狀、抱頭伏地，不敢稍有動彈。先前酷烈的殺戮氣息霎時間蕩然無存，場面荒誕得有些好笑。
原先喧鬧的戰場上，只餘眾人緊張的鼻息聲、閃電的嗞嗞聲和不幸被流彈掃到的人的慘叫聲交織成的怪異交響曲。就這麼過了好一陣，等到閃電能量耗盡逐一消失，沒再聽見那恐怖的嗞嗞聲，人們抬頭確定閃電已經完全消失，才小心地爬起。
被這麼一鬧，戰鬥的氣氛一時全沒了。在長官的催促下，士兵們重拾兵器再度開戰。只是餘悸猶存，戰鬥時未免縮手縮腳，氣氛頗有些怪異。
蘿紗又探首過來道：“要不要我再……”
“免了！”難得艾里等人一邊應付敵兵，一邊還能回頭斬釘截鐵地說話。打仗他們還能應付，蘿紗的流彈卻是難以招架。要是沒被敵人傷著卻被同伴打倒，才真正是冤枉之極！
蘿紗訕訕地坐回去看著。 “什麼嘛！我留下來不是一點用場也派不上嗎？”
正當此時，幾名軍官從後頭趕了上來。見岩壁上沒有設伏，他們便安心地趕來對付阻擋者。軍官們大聲喝令士兵讓開，以免礙手礙腳。雖然這些人高傲的口氣讓人不爽，不過這道命令這時候倒是頗受歡迎，士兵們趕緊騰出位置讓軍官們放手施展。
“真是好大膽子！就憑這幾個人，竟然敢和我們歐西斯領主大人的大軍對抗！”
打量過前方的對手，一個武將居高臨下地嗤笑道。他本以為會是多麼可怕的敵人，卻沒想到看到的幾乎都是些半大不小的年輕人。或許他們也學過些武技，不過自己這些武技高強的武將可和那些普通士兵不一樣。
一旁的武將也輕蔑地斜睨艾里等人：“打敗了些個無能的士兵就得意上天了嗎？我們會讓你嚐到螳臂當車的滋味！”
說話間，眾武將一振手中兵器，地上浮塵頓時被勁風鼓盪而起，在兩方人馬間盤旋不已，有如實質化了的殺氣。後方觀戰的士兵們不由得又後退開幾步。武者戰鬥時的肅殺氣息，普通人就算是經歷過沙場磨煉也無法近距離承受。見到士兵們驚畏的樣子，武將們面有得色。
“打就打了，說這麼多幹嘛？”
“這些人不會以為我們會因為這幾句廢話就會棄械投降吧？”
兩個年紀小一些的對手卻若無其事般，開始對他們這些意在威懾的話大加點評。金發劍士則壓根兒就沒在意敵人說什麼，專心地分贓：“當中三個給我，左邊兩個德魯馬負責，右邊兩個比爾你來！”
艾里低聲交代身邊同伴：“不用急著解決。盡量跟他們多耗些時間，總勝過無意義地和一般士兵打殺。”淡淡瞥了似要說話的比爾一眼，他又道，“強並不單指力量大小。磨煉對自身力量的控制力，也是另一種變強的方式。”
德魯馬只當是艾里在臨陣指導，點點頭打起了精神。比爾將目光轉回到對手身上，沒有再說什麼。
艾里這種目中無人的態度，比那兩個死小孩的刻薄話更令人火大。武將們憤怒地衝了上去。
雙方糾纏往來，一時倒也打得難分高下。武將們驚訝地發現，以眾凌寡之下對手依舊不好收拾，抖擻起十二分精神酣戰起來，卻完全沒有發現對手的身法總是恰好比他們的攻擊快了那麼一點點，反擊的鋒刃總是在關鍵時候偏了那麼一些些……
陣前的戰鬥打得精彩熱鬧，卻不驚險。當然後一點除了那搞鬼的四人外，在場其他人都沒有看出來。看到惡戰雙方令人眼花繚亂的動作，觀戰的士兵們已經佩服得不行，一些人忍不住小聲議論起來。
“原先不是說只是很普通的山賊嗎？怎麼會這麼強！而且他們的樣子也不大像山賊啊？”
“這些傢伙……絕對不是普通角色。”一個士兵皺眉道，“還有，從那個女孩先前的言行來看，一定是很強的魔法師！厲害的魔法師本來就不多見，很少聽到有關他們的消息。最近只有鄰國聖愛希恩特的國都那裡出現了有關魔法師的傳聞……咦？”
他忽地有所觸動。將前方的敵人與那個傳聞連在一起想，三人中為首的劍士一頭醒目的金發，身後高深莫測的少女魔法師……不會吧？他猛然跳了起來，“不會真是他們吧？”
“什麼啊？”周圍的士兵奇怪地看了他一眼，“餵！臉色怎麼白成這樣？反正有大將頂著，這些傢伙再厲害也打不過的。我看輪不到我們再上場啦！”
“不、不……如果那兩人真是我想的那兩人的話，我們軍中根本沒人能抵擋得住他們！”
士兵們不解地望著臉色大變的同伴。 “哪兩人？你到底在說誰啊？”
“就是最近風傳的那兩人……聖愛希恩特國都中前一陣子出現的聖女和聖劍士啊！”
“聖女”，“聖劍士”，這兩個詞如有魔力一般，周圍原本躁動不安的士兵聽見了，都靜下來瞪著說話那人。
這些士兵自然也早聽過了這些傳說。 “金發劍士……帶著白狗的……少女魔法師？！”
將傳聞中那兩人的特徵與眼前的敵人一一對照，再想想聖女他們約摸是十幾天前離開黎盧的，也差不多是從黎盧到這裡的路途要花的時間。眾士兵的臉色越來越白。
“不會吧？！我們怎麼可能打得過那樣的人物？”
“死定了！”
這番對話說完沒多久，和艾里等人纏鬥的軍官們終於意識到對方根本遠勝於己，不過是在吊著自己拖延時間。先前的驕狂之態早拋到九霄雲外，被恐懼籠罩的他們一邊盡力從戰鬥中抽身，大聲喝令著後頭的士兵上來為他們阻擋敵人。
艾里等人知道已經很難再拖延多久，看這些人的卑劣嘴臉實在可厭，索性也再不留手。片刻之後，通道出口處血跡斑斑的地面上便又添上了那幾個軍官的鮮血。
軍官們的死訊迅速傳到了後方的歐西斯領主和幾個將領那裡，令他們又是憤怒又是迷惑。他們無法理解，不堪一擊的山賊，怎麼可能強得能殺死精銳的武官？
歐西斯領主攜強兵而來，原本是存心要在這夥山賊身上出口氣，卻沒想到片刻間連番吃癟損兵折將，胸中一口怨氣愈發鬱結難消，賭氣一般定要和對方槓上了。雖不知那幫山賊究竟從哪裡招來如此厲害的幫手，領主篤定任他們再怎麼強，憑這區區幾人也不可能抵擋多久大軍的不斷衝鋒！
領主麾下的兵將不斷地派去前線，而死傷的數目也在不斷累積。甚至不時要暫停一陣以將死傷者搬離，通道才不致堵塞。領主的怒氣也越來越盛，直到傳令兵向他報告了一個山下傳來的消息，怒火才一時被驚愕蓋過。
“你說……什麼？！”
“領主大人的隊伍剛上山，便有三百左右的山賊從另一路下山嚮佐尼夫團長據守的封鎖點發動攻擊！佐尼夫團長那裡只餘一百多人，難以抵擋，其餘各處友軍也救援不及……被、被他們衝破堵截，搶了幾十匹馬向東南方逃了……駐守山下各軍已經追趕而去！”
歐西斯領主驕橫的臉被扭曲得更加猙獰，咬牙切齒道：“竟然用這四人當幌子，其他人偷偷溜了！這些無膽匪類！”被一再耍弄，再度興起的怒火燃燒得比原先更加旺盛。
身邊一個將領小心地請示：“領主大人，現在該怎麼做？是立刻下山追呢？還是……”
“笨蛋！現在下山也來不及了！絕不能兩頭落空！”盛怒中的領主咆哮了起來，“至少給我把這四個人抓住！我要他們付出代價！！從後山包抄的那六百人也該到了，到時前後夾攻，他們再撐不了多久了！”
誠如領主所估計的，繞路的部隊從後山繞了上來，已經逼近山道出口。過不多時，耳力靈敏的艾里已察覺後方不遠處傳來的人聲，便向同伴打招呼道：“看來已經到極限了，兩面受敵我們也受不了。差不多該是退場的時候了。嗨，蘿紗？醒醒？”
“哈？……啊！”蘿紗一個人無聊了半天，想著想著便打起了瞌睡。迷迷糊糊地回過神來，她才想起自己該做什麼，口中卻碎叨叨地念著“討厭！留我下來就為了這個……難道我只是寵物的附贈品嗎？”一邊說，她一邊走出通道外，將趴在腿上的小狗放到地上，伏低身子低聲向小狗嘀咕著什麼。
原本輕柔的山風，漸漸變得猛烈起來。士兵們正覺得有些奇怪，有人便發現前方少女腳下的那隻小狗如同吞進了綿延不絕的山風一般，身形正以極快的速度脹大起來！不多時，原本圓乎乎毛茸茸的小狗，竟變成若獅若虎的一隻異獸，約摸有兩人來高的身軀，足夠數個人騎乘。
獬猞王俯首讓蘿紗騎在背上，立直身子，微傾頭顱，凜然俯視通道內的人類，發出一聲如風回山谷的低嘯，神態威猛無比。長長的毛髮在風中如波浪般飄蕩，狹長的眸子中放射的幽幽藍光，令人不敢逼視。此時，當然再不會有人會用“可愛”這個詞來形容它。
這不可思議的景象，一時吸引了許多人的心神，領主軍對艾里等人的圍攻不由得稍微放緩，艾里他們趁勢一邊打一邊退卻。一退出通道，他們立刻丟下眼前的敵人，向形體已經變化完全的獬猞王飛奔而去。被這大群軍隊拖住圍攻不是鬧著玩的，即便強如艾里，也盡可能地避開這種情況。
等艾里等人縱身跳到背上，獬猞王便聽蘿紗號令飛起來。雖無羽翼，但能役使風力的風之神獸飛得比蒼鷹更加迅捷平穩。
只差了那麼片刻時間，衝出山道的和剛從後山趕上來的兩支軍隊都已追趕不及，匆忙射出的箭矢大半偏離目標，或者還來不及觸及獬猞王的腹部，就被它鼓動強風吹得偏斜落下。所有人都張大了口，愕然仰望著獬猞王迅速揚長而去，潔白長毛在夕陽下輝映出聖潔的閃亮白光，真有如天神座下之神獸。
數月前在洛桑城附近，獬猞王曾在蘿紗他們落腳的村子將要遇襲時，變身成可以役使風力的強大魔獸。雖然之後它又恢復到平日的小狗模樣，跟著蘿紗的這大半年來也始終是一個樣子，個頭未見長進，但艾里和紀貝姆都認為它真正的內在應該是一直在成長的。今日不需要獬猞王上陣發威，帶不會飛行術的德魯馬和比爾飛行總該不成問題，所以他們便將它作為最後關頭逃離戰場的幫手。
因為獬猞王只聽蘿紗一個人的命令，所以他們才留她下來使喚阿旺，而完全不是為了她的魔法能力。難怪蘿紗的魔法師尊嚴頗受傷害。
後方的歐西斯領主知曉艾里等人從容離去時咒罵連連，卻又無可奈何，只得命令部下四處搜尋逃走的山賊行踪。不過又沒人知道山賊們的確切形貌，也沒有什麼特徵可尋，自是白費力氣，不了了之。
而經由參與這一戰的士兵之口，關於聖女和聖劍士的新消息很快流傳開來。
在此動蕩之世，盜匪之徒原本往往是無路可走的貧民，不過是為了填飽肚子，所以只要不搶到自己頭上，人們對他們也不那麼厭惡。因而聖女和聖劍士此次救助山賊，並沒有令他們的聲譽降低多少。相反的，以區區數人之力阻擋數千人的大軍，不能不說是相當驚人的戰果。 “聖女和聖劍士”的聲名因為這件事而更加隆盛。
而以訛傳訛之下，阿旺被神化成了“守護在聖女身旁，能變幻成威力無比的純白聖獸”，而聖女本身也因此愈加籠罩上一層神異的光環。
一大票或有名或無名的預言家、占星士甚至開始作出相近的預言。去掉那些為了增加神秘色彩而語焉不詳、曖昧不清的語句，這些預言的內容都十分相近，大意如下：
因為人心中邪惡的增長（或是侍奉天神不夠虔誠或是天上星宿的變化……依預言者所屬教派不同而版本不一），空前的災難降臨於世。數百年來的和平被破壞，大陸再度陷入動亂之中，無數人的鮮血將天和地染紅。
幸而神憐憫世人（或是人心善念不熄或是日、月之類的女神要懲罰惡人……對應前面的說法，同樣有好幾個版本），為平定這亂世而降下救世之英雄。聖劍士和聖女便是被神選中（或是天神的使者或乾脆就是天神自己轉生……）之聖者，終將集結眾多英雄（或是集齊多少星宿化身……）結束這亂世，重新喚回和平！
某些教派在宣示完這篇預言後，會要求聽眾獻出銀子以“侍奉天神”，據說越是心誠的信徒，天神便越會保佑他們安度此難云云……誠心的程度，當然和捐出的財物多少成正比。
會有這麼多大同小異的流言出現，一部分原因乃是存在有心人配合艾里的行動，為他的盟友製造有利聲勢；另一部分原因，當然是藉機炒作，大撈一票；還有些沽名釣譽之人，見人人都這麼說，自己不這麼說未免顯得落伍，索性便添油加醋地說得最為活靈活現……