第34章 第三十四章以牙還牙
征討軍為了與仁明王正面作戰的這一天而一直在準備著，早就儲備了充裕的戰鬥物資。此次諍君得知聖王的策略後，斷定這是征討仁明王絕無僅有的大好機會，成敗在此一舉，便盡出三城所有兵力全力出擊。
征討軍距離拉寇迪較近，不似盟軍千里跋涉，隨軍亦攜帶了大量盟軍急需的攻城設備和醫藥。雙方達成合作協議後，得到這些緊缺物資以及征討軍七萬兵力的盟軍，與帝都守軍間微妙的均勢，終於就此被打破！
兵力大增的盟軍沒有了後顧之憂，開始毫不保留地終日以最猛烈的攻勢衝擊著被包圍的孤城。帝都守軍兵力遠遜於他們的敵人，不眠不休地防守了兩日，體力早已到了極限，只是靠著守護家園、效忠國王的強韌意志而在咬牙苦撐。每一分一秒對他們來說，都是付出無數鮮血才能勉強撐過去的痛苦煎熬！
然而再堅忍的意志，也終有消耗殆盡的一刻。帝都薄弱的城防，在盟軍夜以繼日的猛烈攻擊下，就像是奔嘯怒海中的一隻孤漏小船，無助地顫抖著。誰也不知道這艘船會不會在下一刻就崩裂沉沒。
凱曼將士雖然拼命抵抗，但戰爭的進程終究取決於雙方的實力差距，而不以人們的意志為轉移。帝都攻城戰進入第三天，凱曼的防守終於到了極限。從上午起，幾處城頭的防線相繼被撕開缺口，越來越多的盟軍攀上城樓，與守城軍展開了激烈的肉搏。甚至還有一處城牆被轟開個口子，蜂擁而至的盟軍士兵與圍堵的凱曼軍隊廝殺作一團。帝都攻防戰進入了最危急的時刻！
“難道……終究還是等不到援軍，我仁明王真要亡命於此？！”
依舊藏身於城內高樓上督察戰況的仁明王目睹此情景，面如死灰，顫聲嘆道。雖然留守國都的凱曼將士多是軍中精銳，不過守了這幾日下來，兵力只殘餘不到一半，就算還能作戰的人也將近強弩之末。失了城牆的守護，凱曼守軍更加不是盟軍士兵的對手，城頭戰鬥中倒下的幾乎都是凱曼的人。照這樣下去，再支撐不了多久盟軍就會突破城樓，殺入城內了！
“陛下，請派羅炎到城樓上剿滅敵軍吧！讓他坐鎮城頭，必定能壓制住攻上城頭的盟軍，讓我們的軍隊稍作喘息以恢復力氣。”薩拉司坦出於唇亡齒寒的考量，再次向國王進言。知道仁明王最大的顧忌，他又補充道：“況且只是要羅炎在城樓範圍內行動，萬一我們這裡出什麼事，也還來得及叫他趕回來救援。”
仁明王也知道除了這麼做外，自己再沒有可以阻止局勢惡化的籌碼。再不派魔王出動，自己只有等著叫他保護自己逃出城了。他只得點頭應允。
“羅炎，殺死所有攻上城頭的盟軍士兵，不得讓任何敵人闖入城內！”
國王一聲令下，羅炎應聲出動。當著仁明王的面行動，仁明王可以根據情況修改命令，要想像以前那樣搞鬼是沒可能的，羅炎便老老實實向盟軍將士展開攻擊。一般戰士根本不可能是魔王的對手，羅炎所到之處，那裡的盟軍士兵就像是被分開的水面濺起的浪花一般，向兩邊迸射開去。當然，隨之飛散的，還有他們的鮮血和生命。
幸好，羅炎已經盡量顧及在可能範圍內為仁明王的敵人留下後路。他刻意先在盟軍士兵較疏散的地方降落，令盟軍的傷亡暫時還不致太大，同時也是留給盟軍統帥更多的反應時間。
在這兩日里，艾里考慮羅炎隨時有可能受仁明王差遣介入戰爭，已將他完全受制於仁明王之命的情況告知奧倫將軍。不過對於羅炎的身份，因為沒必要向外人解釋，他一概以“凱曼的神秘高手”稱之。此時見羅炎竟一反前兩日的情況，離開仁明王上城頭參與戰鬥，在後方與奧倫將軍並肩督戰的艾里立刻叫了聲不好！城頭範圍有限，盟軍無法分散得太遠行動，這樣集中在一起羅炎殺人的速度會很驚人！
他向奧倫將軍急道：“將軍！照此下去，登上城樓的將士要不了多久就會被那神秘高手殺光！請先讓他們撤回城下吧！”
“可那麼多將士拼了性命，才登上城樓，一觸即退未免可惜……”奧倫將軍猶豫道，“況且，如果不攻占拉寇迪，我們只有死路一條。攻往城內遲早都要過這道關，不如現在就全力以赴！”
艾里知道將軍沒有親身與羅炎對戰過，很難真正了解羅炎的破壞力。對於不在認知範圍的事物，人們總是習慣還以認知範圍以內的事物與之作比較，因而他只是把魔王當做比一般的強大更強大些的敵人，而並未真正了解普通士兵人數再多，也不可能對羅炎構成威脅。但，艾里對此卻十分清楚！
“將軍！那種程度的敵人，只能讓同等級的人作為他的對手。”看說這些話的時間裡，又有大片的盟軍將士倒在羅炎劍下，艾里加快了語速，“請馬上讓普通士兵回來，免得無謂傷亡！由我來對付他吧！”
雖然到現在也還是沒琢磨出如何才能戰勝羅炎，但想抓住仁明王，羅炎將是必須要逾越的障礙！事到如今，沒有其他退路，艾里也只有硬著頭皮先上再說了！
這片刻工夫里，奧倫將軍看到麾下最驍勇的一隊人馬整頓隊伍全力以赴，在那人面前卻仍是如一捆捆稻草般一個照面便被劈飛斬斷，全無還手之力，看聖劍士說得堅決，心下也開始接受了他的說法。戰場上沒有猶豫的時間，他即刻傳下命令照著艾里的吩咐去做。而艾里一說服了將軍，也立刻全速趕往城頭阻止羅炎。
“我也去！”
伴隨一聲清叱，一道纖細白影自後方以不亞於艾里的速度緊追上去。艾里聽聲音就知道是蘿紗跟來了，略有猶豫，還是由得她跟來。縱然此戰必然凶險，又疼惜她剛經受過流言傷害，但要封印羅炎她的力量是必需的，況且以羅炎與她的關係，也不應該將她排除在外。
兩人轉眼已飛落至羅炎附近。城頭上的盟軍得奧倫將軍軍令後紛紛後撤，羅炎也不主動糾纏，依仁明王的命令在他們退下城頭後便不追擊。這片刻間盟軍士兵大半已撤下城去。而凱曼那邊，仁明王見聖劍士和聖女再度聯袂而至，亦害怕凱曼軍在隨後魔王與他們的戰鬥中受波及，或是又像上次那樣累得魔王束手縛腳，也即刻傳下號令讓三人附近的部隊暫時撤下城樓待命。隨著四下的兩方士兵各自快速散去，相對而立的艾里、蘿紗和羅炎三人周圍很快空出了一大片空地。
城樓上的盟軍已經全部退去，羅炎的命令等於已經完成，在仁明王新命令傳達之前他擁有短暫的自由時間。負著雙手，衣袂飄飄的身姿意態悠閒淡然，羅炎的眼光駐留在蘿紗猶顯蒼白的面色上，流露出憐惜負疚之色。
“對不起……累你受苦……”凱曼放出的流言，他也有所耳聞。他可以想像得到自小生長於人族社會的女兒會因此受到多大衝擊。
蘿紗原有些黯淡的面容卻忽然放出光彩，綻出一抹隱現堅強的笑容。 “那算什麼？爸媽的事情，值得我羨慕驕傲，才不用管別人怎麼說！”她從未因為身為魔王的孩子而難過，就算她未來將生活在人們的異樣眼神和憎惡畏懼中，既然一切已成定局，除了笑著面對這個命運又能怎樣？
“果然是我和修雅的孩子。”魔王的唇邊浮現一絲欣慰的笑意。隨即他的眼光移往蘿紗身前的艾里，似問似嘆地低聲道：“這會是最後一次決戰嗎？”
儘管對接下來的戰鬥並沒有絲毫把握，艾里還是認真地作出承諾：“我盡力。”
正在這時，仁明王的話聲忽然自羅炎腦間響起——殺了聖女和聖劍士！
兩日未有動作的聖劍士和聖女此番雙雙出現，仁明王知道他們兩人若在城頭，守城軍是沒法好好作戰的。難得兩人都在，倒是讓羅炎一舉除掉他們的好機會。雖說上次聖劍士與羅炎的交手中聖劍士沒傷得多重，國王還是看得出他與羅炎之間存在相當的實力差距。這一次預先撤掉了其他軍隊，羅炎不會再受要挾，仁明王很有信心他定能為自己解決這兩個大患。
隨著仁明王新指令的傳達，魔王短暫的自我時間就此結束。羅炎臉上霎時間透出重重戾氣，看著艾里蘿紗的平和眼神也充滿強烈的殺氣，不過他仍低聲發話讓兩人明了情況。
“仁明王要我殺了你們倆！”
伴隨而至的便是挾排山倒海之勢席捲過來的重重劍勢。好在艾里蘿紗來的時候就料想到會有這樣的發展，一見羅炎神色變化，已各自凝神戒備。羅炎一發動攻勢，蘿紗立刻發動防護魔法防護全身，展開飛行術極速拉遠與羅炎的距離。而艾里不退反進前一步，拔劍直指襲來的漫天劍勢！
他這一招一則將蘿紗完全護在身後，二則在羅炎劍上力量尚未發揮至極致之前，搶先主動以凝聚了全身最強力量的劍與之相擊，便可巧妙地抵消雙方本來的力量差距。可惜，這一招三日前或許還有效，現在的羅炎卻不是這種技巧能應付得來的。
羅炎劍身力量尚未運足，便索性微縮半分再挺進，既迴避了艾里的劍，又欲揚先抑，再遞出時劍上更增了幾分勁道和迅捷，靈蛇般纏向艾里的劍。如果自身擁有超過對手相當程度的實力，那麼直接擊潰對方最強之處往往是取勝的最快方法！
艾里一轉手腕撤回長劍，避開與羅炎硬碰，明白受制於仁明王命令的羅炎確實是在盡他所能地要置自己和蘿紗於死地，心中不敢再存半分僥倖，當下排除雜念抖擻起精神，全力與他相抗。蘿紗則在稍微外圍一帶飄飛，一面小心防範避讓羅炎飛散的劍風，一面不斷放出魔法輔助艾里進行攻擊。
聖王遇刺那時兩人曾以這種方式聯手對抗羅炎，再次合作，相互間配合得更加默契，威力令羅炎一時也不敢輕忽。三人各展所能，激戰作一團。他們打到哪裡，哪裡的城牆受劍風和魔法餘威波及，很快就有多處出現崩塌碎裂。幸好外頭的盟軍已經暫停了攻城的行動，不然會叫凱曼人更加頭大。隆隆劍嘯聲夾雜著魔法轟鳴爆裂聲響徹全軍，艷麗的魔法光華將大半座城池映得閃爍不定。更多不安的市民也被此聲勢非凡的一戰驚動，紛紛爬上城中各個高處，加入窺看戰況的行列。
三人激鬥了一陣，戰況與聖王被刺那日剛開始的情形始終相差無幾。艾里與羅炎的實力差距仍在，蘿紗的魔法攻擊依舊只能起干擾作用而無法決定戰局，兩人以二對一依舊居於下風。不過仁明王卻已有些不耐煩。 他記得攻城戰第一天聖劍士和羅炎交戰時，聖劍士可是全無還手之力的，還是靠攻擊凱曼守軍來挾制羅炎才得以逃生。可今天這一戰，羅炎的攻擊卻不時被那個聖女躲在後頭髮出的魔法打斷，令聖劍士得到喘息之機。這令國王甚感不滿。每一次羅炎的攻擊被聖女干擾，他都恨不能立刻讓她也嚐到苦頭。 但他也看得出來，就算是魔法軍團中最強的魔法師，包括身邊的薩拉司坦，本領都不足以介入這三人的戰鬥。羅炎與他們激鬥成一團，身形移動快速頻繁，如果像平時一樣叫魔法師軍團合力攻擊聖女，也怕會誤射羅炎而誤事。難道竟奈何不了她了？ 正懊惱著，國王腦中忽有所動。對了，不是還有那個流言嗎？魔法師施法時都要專注冥想，摒除雜念，若是擾得她心浮氣躁，看她還能不能使得出魔法來！ 仁明王立刻要薩拉司坦為自己施放一個傳聲魔法。儘管這時候公開進行講話會暴露出自己的所在位置，不過仁明王也顧不得了。好在盟軍中最具有威脅性的聖女和聖劍士兩人，有羅炎對付著，而盟軍方面雖還有其他一些高手，卻都還在凱曼的護衛力量可以應付的範圍內。 很快，一連串惡毒的語句便響徹帝都上空，足有半座城池的人都能聽得一清二楚。 “聖女閣下終於剝下聖潔的外衣，掉頭向撫育你長大的故鄉發起攻擊了？當年帝國撫養少失怙恃的你時，誰會想到養的居然是一條會反噬主人的惡狼？果然不愧是擁有一副惡魔心腸的怪物啊！還是說，這是遺傳自你那位身為人類卻私通魔族，產下孽子的母親？” 國王快意地盡情以言辭攻擊蘿紗的心志。一開始他還只是單純為擾亂聖女的心志，不過他很快發現躲在安全處肆意謾罵，帶給他非同尋常的快感，越說越是暢快淋漓。 城頭上，作為對立方而戰的三人瞳孔同時收縮，手掌也都不自覺地緊握成拳。蘿紗是被他的話觸痛，而羅炎和艾里亦為見到國王膽敢這樣當著他們的面肆無忌憚地傷害蘿紗而升騰起滿腔怒火。羅炎無法反抗仁明王也就罷了，艾里卻無法忍耐！ 昨日流言的事終究還是瞞不過蘿紗，自那之後她臉上整日都不再見什麼血色，以往偶爾還會流露的一絲情緒也全部枯萎，整個人像是變成了泥塑木雕般。他看在眼裡，心裡又是難過又滿是對仁明王的怒火。仁明王不說這事倒還罷了，偏偏他居然主動提起，艾里立刻決心要回以顏色！ “哈哈！”閃過羅炎的一擊橫斬，艾里得空仰頭怒笑。體內充沛真力運轉下，他的聲音不需魔法的幫助也只會比國王的更加響亮：“我認得你的聲音！說話的是國王陛下吧？” 蘿紗本來一時間心痛如絞，果如仁明王所願地無法集中精神施展魔法，此時聽艾里有為自己反駁的意思，疑惑地望他一眼，心裡著實摸不清他想幹什麼。自己的事微妙複雜，三言兩語向外人也解釋不通，所以才無法澄清流言。艾里怎能說得過仁明王？ 仁明王冷哼一聲。 “那又怎樣？難道你要否認她是魔王的女兒？還是你想說她不是背叛自己的祖國？”想起聖劍士正是當年和蘿紗一起逃出帝都的一個武道大會前十強，從口音聽來應該也是拉寇迪出身的人，國王又冷笑道，“差點忘了堂堂聖劍士閣下也是帝都出身的人，一樣把劍揮向自己的國家，背叛祖國對你來說當然也不算什麼了！” 艾里卻笑得比他更冷。一邊迴避羅炎，他一邊連貫地說下去：“如果為了結束戰爭恢復和平而攻打挑起戰亂的國家，就叫做惡魔心腸，那麼你復活當初以五英雄和無數人的鮮血和生命為代價才封印的魔王，依靠魔王的力量來實現野心，挑動大陸戰爭，難道不是比真正的惡魔更加可怕麼？！” 拜能夠隨意轉化天地之力所賜，艾里體內時刻流轉著充沛真力，因而雖然閃避羅炎的攻擊十分艱難，這一番話仍是說得十分連貫，氣勢逼人。說話間他以眼神向羅炎表露歉意，因為為了讓旁人接受，他的話中不得不把魔族作為邪惡的象徵來講。羅炎輕哼一聲，反正數千年來在人類眼中魔族從來都是醜惡之物，也不差這一遭。 然而艾里這些話，卻在其他耳聞的人中激起軒然大波。凱曼的這個神秘高手在東方聯盟國家的多次戰爭中都有行動，雖然隱匿，難免也有人知道，近日來更可說是寸步不離國王，注意到他的人著實不少。不過十多年見過那令人聞之色變的恐怖魔王的人幾乎都死了，始終沒有人會把這神秘高手和那為禍凱曼的魔王聯繫到一起。 而復活魔王，驅策為用，光聽著就透著邪惡之氣！若國王真的做出這種事，那麼凱曼發動大陸戰爭時所號稱的正義名義就完全站不住腳了——誰曾見過復活曾給萬民帶來無數血腥劫難的魔王，來實現的解民倒懸？何況大戰至今，各國都全力反抗凱曼，殺戮造下不少，卻並未見哪一國因凱曼而享得了什麼“富足安康”…… 另一方面，就算不理會凱曼的戰爭是否正義，十年前魔王給凱曼帶來的巨大破壞，至今仍牢牢印在凱曼人心底深處。光是魔王重降人世的消息本身，就足以令民眾惶恐於是否又將降臨一場浩劫而引起民心動盪。 仁明王心知於此帝都危亡難料之時，民心可是動搖不得的，急惶惶斥道：“你是我凱曼之敵，為了求勝什麼鬼話不敢說？魔王可不是什麼低等妖魔，豈是說復活就能複活得了的？你以為會有人相信你的胡言亂語嗎？！” 彷彿真是報應輪迴，正與蘿紗對有關她身世的流言澄清不得的情況相似，仁明王也面臨了同樣難以同外人說清的苦處。雖說他是通過血冥幻晶復活羅炎，能夠完全將其控制為己所用，但血冥幻晶這種神秘之物，卻不是普通民眾所能知曉的。聖劍士所說情況若屬實，最合理的解釋，自然就是國王以邪法復活魔王后，與他達成了某種骯髒的協議沆瀣一氣，為禍於世！ 至於那小小一塊紅石頭就能迫使至強至邪的堂堂魔王完全聽從仁明王號令，這雖是事實，但實在很難讓一般民眾相信。就算想以發出號令讓羅炎照做來證明，想必也會被人解釋為與魔王合謀而演出的戲。因而仁明王根本沒有辦法讓民眾相信他只是單純利用魔王的力量，來完成“拯救大陸受苦的萬民”這正義大業，於是只能死死咬定羅炎並非昔日的魔王。 艾里猜得到他會這般反應，也不著急著分辯，只是傲然一笑。忽然之間，遠近窺視這邊動靜的萬千軍民都有種奇特的感覺，這個原先縱是在激鬥中看起來也十分溫和平易的劍士，氣質一下子完全變了，整個人散發出一股強烈到近乎刺眼的光彩！ 如果說他原本給人的感覺好似顆內斂溫潤的珍珠，此刻就似光芒璀璨的鑽石，毫不掩飾地向四面放射出奪目的光華。而這種耀眼的個人風采，更令許多自小就在帝都生活的人們覺著好似有幾分熟悉…… 仁明王疑惑於艾里驀然改變的氣勢，卻不知道這裡頭能有什麼玄虛。心下正驚疑不定，便聽見聖劍士自信的聲音傳來。 “旁人或許還真證明不了他是不是魔王，難道當年曾親身參與封印之戰的五英雄中人，會認錯自己曾拼死奮戰過的魔王嗎？” “什麼？！” 這一聲驚嘆不僅出自仁明王口中，也同時發自聽見這番對話的萬千軍民口中。一時間，滿城上下盡是一片驚噫之聲。這個看上去氣質平和的男人，竟會是那位原本鋒芒逼人，已失踪多年的封魔英雄艾德瑞克？ ！ 艾里與羅炎纏鬥這許久，每一刻都是全力應付，早已是汗流浹背，一頭金發也被汗濡濕。他抽出手來，將本來垂落眼前的額發往後一捋，汗濕的金發便服帖地順往後腦，只在額側滑下幾綹，更加凸現出明晰的前額和眉目輪廓。他隨即抓住羅炎攻勢中的一個破綻，以聖王遇刺那日戰勝羅炎的方式將全部勁力聚於劍上，全力攻往羅炎的破綻所在。 羅炎的戰技雖提高到能不讓艾里操控戰局，終是時日短暫，跟艾里還有段差距。被他攻入破綻，羅炎只得匆忙回劍抵擋，能運出的力道不過三分。兩劍相交，力強者勝，羅炎竟被彈出數丈。趁著他重新控制住身體再度襲來前的片刻空當，艾里昂首面向城內，將面容完全展露於城中人們的視線之下。 嗯……要不要順便再擺個pose呢？艾里一邊打破十年來已經習以為常的懶洋洋心境，努力回想著過去來維持少年時那冷如冰銳如劍的氣勢，一邊很認真地考慮這個問題。不過他終因聞名遐邇的封魔英雄，帝國第一劍士艾德瑞克，當年也並沒有什麼特別的經典造型而告放棄。 然而效果已經足夠。城中聚集著市民旁觀戰事的各處，接連傳出越來越多的驚詫之聲。 “那……那個劍士！好像五英雄的艾德瑞克大人啊！” “真的呀！打扮雖然不一樣，但那五官，那氣勢，真的是艾德瑞克大人的樣子！” 十幾年前艾里是帝都中的貴族，自身的地位品貌都相當特出，又得了帝國第一劍士的名頭，長居城內的城民中著實有大半都識得他的模樣。城中上至大家閨秀，下至小家碧玉，也有許多將他當做思慕對象。就算過去了十多年，民眾當年的記憶消退了些許，閨秀們變成了貴婦，碧玉們多半成了當街刷馬桶的大媽大嫂，再見到那熟悉而獨特的氣質，依舊很快將他認了出來。這些人的驚嘆隨著城中觀戰百姓的交頭接耳而越傳越廣，不多時艾里的身份便為所有人確認下來。 仁明王當年尚未登基時當然也曾見過艾德瑞克，此番艾里稍事整理，恢復過往第一劍士的神氣，他很快也認出來，臉色立刻變得很難看。原是想藉聖劍士的出身來打擊他，怎料竟會牽扯出這麼驚人的事？ ！仁明王能坐上王位，自非蠢物，立刻意識到眼下情況竟被聖劍士一番話扭向了一個糟糕至極的方向！ 國王側耳細聽城內動靜。剛才還嗡嗡作響的模糊的喧鬧聲，漸漸變成了僵硬古怪的寂靜。間或響起的像是竊竊私語的人聲，只讓氣氛更顯得沉重而危險。 聖劍士就是當年封魔英雄的事實一旦確立，人們的思維自然而然以相似的模式推展下去： 聖劍士既然真的就是艾德瑞克，自然不會認錯魔王的臉。況且除了魔王之外，也很難想像還有什麼人能在與傳說中的英雄戰鬥時穩佔上風！那神秘高手同時精擅武技與魔法，施法快極、魔力永無盡竭的戰鬥表現，還有受什麼傷都會很快回复的無限生命力，現在想來也都與當年有關那魔王的描述一般無二…… 而如果聖劍士對仁明王的指控屬實的話，也完全可以理解為什麼受千萬國民尊崇敬慕的封魔英雄，會興兵攻擊自己的國家了——當國王的靈魂淪於黑暗，與魔王勾結為惡時，就難怪英雄會挺身而出，起兵阻止他們的陰謀了！ 帝都上空那片越來越濃厚的怪異氣氛，正是民眾震撼於情況的驚人發展，民心正在發生劇變的徵兆！想到這將招來什麼樣的後果，仁明王不由毛骨悚然，驚怒交加。 “哈哈哈！”心知要阻止事態惡化，就絕對不能承認羅炎的魔王身份，國王忙以乾澀的嗓子故作荒謬狀地強笑出聲，“一派胡言！虧你為了求勝，竟然掰得出這等謊言！你以為凱曼國人都是聽你怎麼說就怎麼信的傻子嗎？哈哈哈哈！” 薩拉司坦微帶憐憫地看著身前的王者。帶著旁觀者般平靜的心態，他清楚地知道任國王再怎麼辯解，情勢已再難挽回。舉城上下有那麼多人都認出聖劍士就是艾德瑞克，很快城中的民眾就都會知道，這就算不是事實也成了事實。而且聖劍士與羅炎在戰鬥中顯示出兩人遠超尋常的實力，也讓他的話顯得更有說服力。畢竟像他們那種程度的強者總會有個崛起的過程，在修行中便應當已闖蕩出一定的名氣，是不大可能像這樣毫無徵兆地就一下子冒出來的，何況還是一下子冒出來兩個！ 心裡也明白自己的辯辭多麼蒼白牽強，仁明王越笑越顯得底氣不足，笑聲乾澀如砂紙刮擦，只是愈加反襯出場面的尷尬。笑了幾聲，他再擠不出笑聲，停了下來。與此同時，怒氣已勃然而起。 事情到了這個地步，國王知道不管帝都這次能不能守得住，戰爭結束後自己的王位都很難再坐得住了。戰敗自然不用說，戰勝的話，國內的民眾也不會容忍一個與魔王有勾連的國王！自己辛苦謀劃多年的大業，等於已經毀在了聖劍士的手上！
三人激鬥了一陣，戰況與聖王被刺那日剛開始的情形始終相差無幾。艾里與羅炎的實力差距仍在，蘿紗的魔法攻擊依舊只能起干擾作用而無法決定戰局，兩人以二對一依舊居於下風。不過仁明王卻已有些不耐煩。 他記得攻城戰第一天聖劍士和羅炎交戰時，聖劍士可是全無還手之力的，還是靠攻擊凱曼守軍來挾制羅炎才得以逃生。可今天這一戰，羅炎的攻擊卻不時被那個聖女躲在後頭髮出的魔法打斷，令聖劍士得到喘息之機。這令國王甚感不滿。每一次羅炎的攻擊被聖女干擾，他都恨不能立刻讓她也嚐到苦頭。 但他也看得出來，就算是魔法軍團中最強的魔法師，包括身邊的薩拉司坦，本領都不足以介入這三人的戰鬥。羅炎與他們激鬥成一團，身形移動快速頻繁，如果像平時一樣叫魔法師軍團合力攻擊聖女，也怕會誤射羅炎而誤事。難道竟奈何不了她了？ 正懊惱著，國王腦中忽有所動。對了，不是還有那個流言嗎？魔法師施法時都要專注冥想，摒除雜念，若是擾得她心浮氣躁，看她還能不能使得出魔法來！ 仁明王立刻要薩拉司坦為自己施放一個傳聲魔法。儘管這時候公開進行講話會暴露出自己的所在位置，不過仁明王也顧不得了。好在盟軍中最具有威脅性的聖女和聖劍士兩人，有羅炎對付著，而盟軍方面雖還有其他一些高手，卻都還在凱曼的護衛力量可以應付的範圍內。 很快，一連串惡毒的語句便響徹帝都上空，足有半座城池的人都能聽得一清二楚。 “聖女閣下終於剝下聖潔的外衣，掉頭向撫育你長大的故鄉發起攻擊了？當年帝國撫養少失怙恃的你時，誰會想到養的居然是一條會反噬主人的惡狼？果然不愧是擁有一副惡魔心腸的怪物啊！還是說，這是遺傳自你那位身為人類卻私通魔族，產下孽子的母親？” 國王快意地盡情以言辭攻擊蘿紗的心志。一開始他還只是單純為擾亂聖女的心志，不過他很快發現躲在安全處肆意謾罵，帶給他非同尋常的快感，越說越是暢快淋漓。 城頭上，作為對立方而戰的三人瞳孔同時收縮，手掌也都不自覺地緊握成拳。蘿紗是被他的話觸痛，而羅炎和艾里亦為見到國王膽敢這樣當著他們的面肆無忌憚地傷害蘿紗而升騰起滿腔怒火。羅炎無法反抗仁明王也就罷了，艾里卻無法忍耐！ 昨日流言的事終究還是瞞不過蘿紗，自那之後她臉上整日都不再見什麼血色，以往偶爾還會流露的一絲情緒也全部枯萎，整個人像是變成了泥塑木雕般。他看在眼裡，心裡又是難過又滿是對仁明王的怒火。仁明王不說這事倒還罷了，偏偏他居然主動提起，艾里立刻決心要回以顏色！ “哈哈！”閃過羅炎的一擊橫斬，艾里得空仰頭怒笑。體內充沛真力運轉下，他的聲音不需魔法的幫助也只會比國王的更加響亮：“我認得你的聲音！說話的是國王陛下吧？” 蘿紗本來一時間心痛如絞，果如仁明王所願地無法集中精神施展魔法，此時聽艾里有為自己反駁的意思，疑惑地望他一眼，心裡著實摸不清他想幹什麼。自己的事微妙複雜，三言兩語向外人也解釋不通，所以才無法澄清流言。艾里怎能說得過仁明王？ 仁明王冷哼一聲。 “那又怎樣？難道你要否認她是魔王的女兒？還是你想說她不是背叛自己的祖國？”想起聖劍士正是當年和蘿紗一起逃出帝都的一個武道大會前十強，從口音聽來應該也是拉寇迪出身的人，國王又冷笑道，“差點忘了堂堂聖劍士閣下也是帝都出身的人，一樣把劍揮向自己的國家，背叛祖國對你來說當然也不算什麼了！” 艾里卻笑得比他更冷。一邊迴避羅炎，他一邊連貫地說下去：“如果為了結束戰爭恢復和平而攻打挑起戰亂的國家，就叫做惡魔心腸，那麼你復活當初以五英雄和無數人的鮮血和生命為代價才封印的魔王，依靠魔王的力量來實現野心，挑動大陸戰爭，難道不是比真正的惡魔更加可怕麼？！” 拜能夠隨意轉化天地之力所賜，艾里體內時刻流轉著充沛真力，因而雖然閃避羅炎的攻擊十分艱難，這一番話仍是說得十分連貫，氣勢逼人。說話間他以眼神向羅炎表露歉意，因為為了讓旁人接受，他的話中不得不把魔族作為邪惡的象徵來講。羅炎輕哼一聲，反正數千年來在人類眼中魔族從來都是醜惡之物，也不差這一遭。 然而艾里這些話，卻在其他耳聞的人中激起軒然大波。凱曼的這個神秘高手在東方聯盟國家的多次戰爭中都有行動，雖然隱匿，難免也有人知道，近日來更可說是寸步不離國王，注意到他的人著實不少。不過十多年見過那令人聞之色變的恐怖魔王的人幾乎都死了，始終沒有人會把這神秘高手和那為禍凱曼的魔王聯繫到一起。 而復活魔王，驅策為用，光聽著就透著邪惡之氣！若國王真的做出這種事，那麼凱曼發動大陸戰爭時所號稱的正義名義就完全站不住腳了——誰曾見過復活曾給萬民帶來無數血腥劫難的魔王，來實現的解民倒懸？何況大戰至今，各國都全力反抗凱曼，殺戮造下不少，卻並未見哪一國因凱曼而享得了什麼“富足安康”…… 另一方面，就算不理會凱曼的戰爭是否正義，十年前魔王給凱曼帶來的巨大破壞，至今仍牢牢印在凱曼人心底深處。光是魔王重降人世的消息本身，就足以令民眾惶恐於是否又將降臨一場浩劫而引起民心動盪。 仁明王心知於此帝都危亡難料之時，民心可是動搖不得的，急惶惶斥道：“你是我凱曼之敵，為了求勝什麼鬼話不敢說？魔王可不是什麼低等妖魔，豈是說復活就能複活得了的？你以為會有人相信你的胡言亂語嗎？！” 彷彿真是報應輪迴，正與蘿紗對有關她身世的流言澄清不得的情況相似，仁明王也面臨了同樣難以同外人說清的苦處。雖說他是通過血冥幻晶復活羅炎，能夠完全將其控制為己所用，但血冥幻晶這種神秘之物，卻不是普通民眾所能知曉的。聖劍士所說情況若屬實，最合理的解釋，自然就是國王以邪法復活魔王后，與他達成了某種骯髒的協議沆瀣一氣，為禍於世！ 至於那小小一塊紅石頭就能迫使至強至邪的堂堂魔王完全聽從仁明王號令，這雖是事實，但實在很難讓一般民眾相信。就算想以發出號令讓羅炎照做來證明，想必也會被人解釋為與魔王合謀而演出的戲。因而仁明王根本沒有辦法讓民眾相信他只是單純利用魔王的力量，來完成“拯救大陸受苦的萬民”這正義大業，於是只能死死咬定羅炎並非昔日的魔王。 艾里猜得到他會這般反應，也不著急著分辯，只是傲然一笑。忽然之間，遠近窺視這邊動靜的萬千軍民都有種奇特的感覺，這個原先縱是在激鬥中看起來也十分溫和平易的劍士，氣質一下子完全變了，整個人散發出一股強烈到近乎刺眼的光彩！ 如果說他原本給人的感覺好似顆內斂溫潤的珍珠，此刻就似光芒璀璨的鑽石，毫不掩飾地向四面放射出奪目的光華。而這種耀眼的個人風采，更令許多自小就在帝都生活的人們覺著好似有幾分熟悉…… 仁明王疑惑於艾里驀然改變的氣勢，卻不知道這裡頭能有什麼玄虛。心下正驚疑不定，便聽見聖劍士自信的聲音傳來。 “旁人或許還真證明不了他是不是魔王，難道當年曾親身參與封印之戰的五英雄中人，會認錯自己曾拼死奮戰過的魔王嗎？” “什麼？！” 這一聲驚嘆不僅出自仁明王口中，也同時發自聽見這番對話的萬千軍民口中。一時間，滿城上下盡是一片驚噫之聲。這個看上去氣質平和的男人，竟會是那位原本鋒芒逼人，已失踪多年的封魔英雄艾德瑞克？ ！ 艾里與羅炎纏鬥這許久，每一刻都是全力應付，早已是汗流浹背，一頭金發也被汗濡濕。他抽出手來，將本來垂落眼前的額發往後一捋，汗濕的金發便服帖地順往後腦，只在額側滑下幾綹，更加凸現出明晰的前額和眉目輪廓。他隨即抓住羅炎攻勢中的一個破綻，以聖王遇刺那日戰勝羅炎的方式將全部勁力聚於劍上，全力攻往羅炎的破綻所在。 羅炎的戰技雖提高到能不讓艾里操控戰局，終是時日短暫，跟艾里還有段差距。被他攻入破綻，羅炎只得匆忙回劍抵擋，能運出的力道不過三分。兩劍相交，力強者勝，羅炎竟被彈出數丈。趁著他重新控制住身體再度襲來前的片刻空當，艾里昂首面向城內，將面容完全展露於城中人們的視線之下。 嗯……要不要順便再擺個pose呢？艾里一邊打破十年來已經習以為常的懶洋洋心境，努力回想著過去來維持少年時那冷如冰銳如劍的氣勢，一邊很認真地考慮這個問題。不過他終因聞名遐邇的封魔英雄，帝國第一劍士艾德瑞克，當年也並沒有什麼特別的經典造型而告放棄。 然而效果已經足夠。城中聚集著市民旁觀戰事的各處，接連傳出越來越多的驚詫之聲。 “那……那個劍士！好像五英雄的艾德瑞克大人啊！” “真的呀！打扮雖然不一樣，但那五官，那氣勢，真的是艾德瑞克大人的樣子！” 十幾年前艾里是帝都中的貴族，自身的地位品貌都相當特出，又得了帝國第一劍士的名頭，長居城內的城民中著實有大半都識得他的模樣。城中上至大家閨秀，下至小家碧玉，也有許多將他當做思慕對象。就算過去了十多年，民眾當年的記憶消退了些許，閨秀們變成了貴婦，碧玉們多半成了當街刷馬桶的大媽大嫂，再見到那熟悉而獨特的氣質，依舊很快將他認了出來。這些人的驚嘆隨著城中觀戰百姓的交頭接耳而越傳越廣，不多時艾里的身份便為所有人確認下來。 仁明王當年尚未登基時當然也曾見過艾德瑞克，此番艾里稍事整理，恢復過往第一劍士的神氣，他很快也認出來，臉色立刻變得很難看。原是想藉聖劍士的出身來打擊他，怎料竟會牽扯出這麼驚人的事？ ！仁明王能坐上王位，自非蠢物，立刻意識到眼下情況竟被聖劍士一番話扭向了一個糟糕至極的方向！ 國王側耳細聽城內動靜。剛才還嗡嗡作響的模糊的喧鬧聲，漸漸變成了僵硬古怪的寂靜。間或響起的像是竊竊私語的人聲，只讓氣氛更顯得沉重而危險。 聖劍士就是當年封魔英雄的事實一旦確立，人們的思維自然而然以相似的模式推展下去： 聖劍士既然真的就是艾德瑞克，自然不會認錯魔王的臉。況且除了魔王之外，也很難想像還有什麼人能在與傳說中的英雄戰鬥時穩佔上風！那神秘高手同時精擅武技與魔法，施法快極、魔力永無盡竭的戰鬥表現，還有受什麼傷都會很快回复的無限生命力，現在想來也都與當年有關那魔王的描述一般無二…… 而如果聖劍士對仁明王的指控屬實的話，也完全可以理解為什麼受千萬國民尊崇敬慕的封魔英雄，會興兵攻擊自己的國家了——當國王的靈魂淪於黑暗，與魔王勾結為惡時，就難怪英雄會挺身而出，起兵阻止他們的陰謀了！ 帝都上空那片越來越濃厚的怪異氣氛，正是民眾震撼於情況的驚人發展，民心正在發生劇變的徵兆！想到這將招來什麼樣的後果，仁明王不由毛骨悚然，驚怒交加。 “哈哈哈！”心知要阻止事態惡化，就絕對不能承認羅炎的魔王身份，國王忙以乾澀的嗓子故作荒謬狀地強笑出聲，“一派胡言！虧你為了求勝，竟然掰得出這等謊言！你以為凱曼國人都是聽你怎麼說就怎麼信的傻子嗎？哈哈哈哈！” 薩拉司坦微帶憐憫地看著身前的王者。帶著旁觀者般平靜的心態，他清楚地知道任國王再怎麼辯解，情勢已再難挽回。舉城上下有那麼多人都認出聖劍士就是艾德瑞克，很快城中的民眾就都會知道，這就算不是事實也成了事實。而且聖劍士與羅炎在戰鬥中顯示出兩人遠超尋常的實力，也讓他的話顯得更有說服力。畢竟像他們那種程度的強者總會有個崛起的過程，在修行中便應當已闖蕩出一定的名氣，是不大可能像這樣毫無徵兆地就一下子冒出來的，何況還是一下子冒出來兩個！ 心裡也明白自己的辯辭多麼蒼白牽強，仁明王越笑越顯得底氣不足，笑聲乾澀如砂紙刮擦，只是愈加反襯出場面的尷尬。笑了幾聲，他再擠不出笑聲，停了下來。與此同時，怒氣已勃然而起。 事情到了這個地步，國王知道不管帝都這次能不能守得住，戰爭結束後自己的王位都很難再坐得住了。戰敗自然不用說，戰勝的話，國內的民眾也不會容忍一個與魔王有勾連的國王！自己辛苦謀劃多年的大業，等於已經毀在了聖劍士的手上！