第3章 第三章一波未平
“剛才那埃洛赫船長答應你的要求時雖然裝得乖順，不過我看他眼神閃來閃去，今後肯定會陽奉陰違的，說不定又會弄出什麼詭計來害人。本來想再逼迫他一陣讓他以後老實點，艾里你為什麼不讓我說呢？難道你真的只看他點個頭就信了？”
艾里等人前去整頓新住所的途中，一見周圍沒什麼船員出沒，蘿紗便立即跑到艾里身旁吐露心中想法。
今晚算是打了個勝仗，艾里臉上卻不見輕鬆之色，倒比先前還更沉重了些。見蘿紗問起，他應道：
“我知道埃洛赫船長不會老老實實幫我們做事。但是你把事情說破，也沒有用。我們不能讓他們把船往西停靠在凱曼的地盤，他們同樣會害怕在我們被送到聖愛希恩特後，就把受凱曼差遣的他們投進監獄。他為了保命，應該不敢把船開到凱曼人那裡，但是在尋找聖愛希恩特的島嶼這件事上，我們中又沒人看得明白羅盤、航海圖這些東西，搞不懂方位，只能任他們自己弄去。他們要糊弄我們輕而易舉，我們也拿他們沒辦法。”
青葉亦在一旁幫腔：“在茫茫大海中找一個島嶼，本來就不是件容易的事。埃洛赫他們就是'不小心'錯漏過了，也沒人能指得出他們的不是。”
蘿紗愣了一下，雖然心裡明白過來，卻仍難以接受。她憤憤揮著手臂道：“那……他們永遠找不到聖愛希恩特人，難道我們就一輩子跟他們耗在海上？”
“這也是沒有辦法的事。”艾里苦笑，“眼下我們兩邊各有顧忌，相互牽制，也只能做到這種程度了。”
“可是……永遠這麼幹耗著，也不是個辦法啊！”
“現在也只能走一步看一步了。我們還是先顧著安頓好自己，不要被這群海盜找到什麼機會害了。如果黑旗軍二聖經歷那麼多風雨都沒事，最後卻栽在一群本領平平的小海盜手上，那才叫丟臉。”
艾里所描繪出的前途無“亮”的未來，讓蘿紗苦下一張小臉。比爾忍不住安慰道：“等上一段時間，情況說不定自然就會有變化了。你也別太擔心了。”
“是啊……希望情況不是越變越壞……”
蘿紗還是沒精打采的。忽然覺得耳邊好像一直少了個聲音，她轉頭看旁邊的維洛雷姆。 “維洛雷姆你怎麼一直不說話呢？”見維洛雷姆神情恍惚，卻是眉眼帶笑，好像神遊天外正做著什麼美夢，她愈發疑惑，“維洛雷姆你一個人在那裡樂什麼呢？難道你想到什麼解困的辦法了？”
平時維洛雷姆在她身邊向來都是偏聒噪的，把他與“安靜”這個詞聯繫在一起，就像是蘿紗之與“文靜”一樣格格不入。說了這陣子話，他卻始終沒有說過一句話，難怪蘿紗一直總覺得耳邊少了什麼東西。
不過有蘿紗親啟玉口喚他的名字，他的魂魄飛得再遠也會在瞬間歸位。眨眨眼，他眼中神采漸復。
“不，我只是太期待了。”他深情款款地凝望蘿紗，“今晚是我可以和蘿紗一起度過的第一個夜晚啊！想到今後每個夜晚都可和你同床共寢……啊！就是做上百首十行詩，也表達不出我此刻幸福之萬一！如果可以永遠這樣下去，就算一直留在這船上也很好……”
“說什麼鬼話哪！只是住在一個大房間里而已，什麼同床共寢？”蘿紗忍無可忍地一腳踹翻魔術師，又恨恨不已地追過去繼續踩，“想永遠靠不了岸？你願意我還不願意呢！”
旁邊艾里、青葉等人也看得忍俊不禁。不管怎麼說，蘿紗低落的情緒倒是因此而大為激昂起來了。
接下來的情況，確實和艾里他們預計的差不多。他們的船已經北上進入了聖愛希恩特島可能存在的海域，搜索行動至少在名義上是開始進行了。
大陸東面和南面海洋上，星羅棋布地散落著許多大小不一的海島。大海始終是人類難以深入了解的領域，埃洛赫手上的那張通用航海圖對海島的標示很不詳盡，甚至就艾里他們沿路所見，便發現了一些錯誤之處。這樣的圖對他們尋找海島顯然幫助不大，他們只能耐心地把一片片海域都走個遍。
而這也更加方便了埃洛赫他們搗鬼。打著探索海域的旗號，海船兜來轉去，讓艾里等人更加難以把握方向和距離。繞過了幾圈，哪裡走過，哪裡沒走過早就混成一團，艾里他們只能隨埃洛赫走。他們惟一能做的，就只有換下那些不能信任的海盜，由自己人坐鎮瞭望台負責瞭望，不放過任何可能的海島。
一路上他們也發現了不少面積廣大有可能是他們目的地的島嶼。艾里找幾個水手拆下船上一些非必需的木材，製作出一個簡易木筏，用這木筏渡人上島去察看。不過那些多半都是無人荒島，有住人的也只是一般海民而已，始終是無功而返。
其實艾里自己也清楚，這只是盡人事而已。埃洛赫船長如果刻意讓船遠遠繞開可能是目標的島嶼，他們眼力有限，根本就沒法察覺。如此過了幾日，就連艾里自己也禁不住有些洩氣。
這日晃了一天，又是一無所獲，轉眼已是殘陽西墜。今天的夕陽大得詭異，像是個巨大的雞蛋黃被甩到西邊天幕上半掉不掉。與海相接處蛋黃微微地扭曲，淋漓的血色滴落下來化入海中，染出一大片艷紅閃閃。 艾里半趴在瞭望台上，呆望著這與往日似乎有些不同的夕照好一陣，無聊地思考起了天氣問題。前些天看月色晦暗，還以為快變天了，想不到天色陰晴變幻不定，倒不曾有風雨，只是冷熱變化得厲害。今天一整天卻又風平浪靜，空氣簡直像是被膠水粘過似的，黏膩得很。什麼古怪天氣！ 天氣也罵過了，再沒什麼可打發時間，看看差不多是吃飯的時候了，他一溜煙從瞭望台上溜了下來。 到了下頭，他沒走幾步就發現船上氣氛似乎有些不對。水手們來去匆匆，緊繃著臉忙著紮緊繩索加固桅杆，場面透出一股緊張氣息。帆已經上滿了，看起來船好像是要盡快地趕到什麼地方去……看到比爾正在附近幫忙，艾里走過去拉住他問道：“這是在幹什麼？怎麼回事？” “埃洛赫船長說明天會有很強的風暴。現在大家正忙著準備。” 聽了比爾的應答，艾里快步跑向駕駛室，去找埃洛赫船長。 還沒到駕駛室，艾里便看到埃洛赫正四處查看準備工作做得怎樣。船長也幾乎同時看到了艾里，快步走了過來。待他走到身前，艾里道：“剛才我聽人說了，你說明天我們會撞上一場大風暴，確定嗎？” “辨認天氣是常年在海上的人必需的本領。我在海上生活了二三十年，不會看走眼的。” 船長神色嚴峻。海盜船也是船，他這船長對大海的認識並不比正牌的船長差。 “這個風暴很危險。它差不多會在明晚到達，在那之前，我們最好找個地方避風。我已經讓船全速往南退回我們早上經過的那個海島，估計明天傍晚之前就可以到達，趕得及在風暴開始前停靠避風。” “那個島？”艾里疑惑道，“我記得那個島相當小，而且當時我也沒有看到通入島內的水道可以讓船隻停靠……” “至少那座島周圍暗礁較少。躲在島的背風處，島上的小山多少可以減輕船所受的壓力。其他的島要么不適合停靠，要么距離太遠，我們趕不及。只有選它了。” 然而只有埃洛赫自己知道，從這裡往東北方向，同樣只需要一天的時間，就可以到達一個比南邊的島要大上不止百十倍的海島。不要說避風，那島上還修有優良的港口，終日停泊著眾多海船。那個島，也正是黑旗軍人此行的目的地——聖愛希恩特及其從屬勢力最後的基地，亞比賽爾島。 亞比賽爾島面積龐大，地點也不如何偏僻。聖愛希恩特用來抗拒凱曼的是其強大的海軍，而非地點的荒僻。熟悉海路的人要找到並不太難。 但是埃洛赫當然不會因此就去那裡停靠。不要說黑旗軍的人發現自己已經沒有利用價值了，會怎麼處置自己，單就海盜的身份來說，若是落到官府的手裡，鐵定是要上絞架的！他當然是寧可冒險到條件糟糕許多的小島去，也不敢去亞比賽爾島了。 只可惜艾里無法看穿埃洛赫船長內心，看埃洛赫船長說得頭頭是道，他無話可說，點頭道：“那就依你的想法做吧。” 第二天果然變天了，天色黑沉得跟鍋底似的，瓢潑大雨像是從天空直衝下來，在風的助威下更加猛烈地敲碎水面。風暴果然如埃洛赫所預測地來了，但風暴的強度卻超出了他的預計。更糟的是，艾里的船還來不及趕到小島，風暴就開始在海上恣意肆虐。 帆已經全收起來了，強風仍像要把整艘船都卷上天去。海船就像是被無數只無形的大手無情地蹂躪敲打著，整個船體都發出撕裂般的可怕響聲，卻全被淹沒在海面上狂風的尖嘯聲中。 巨浪肆無忌憚地玩弄這相對它來說微不足道的小玩具，時而把船拋到浪巔，時而又跌回谷底，讓船裡的人時時恐懼著船會不會在下一刻就被摔成碎片。但看上去總是差那麼一星半點，海船還是從巨浪下冒出頭來，繼續下一輪的顛簸。 已經一段時間沒怎麼暈船的艾里，這回發作得連腸子都快吐出來了，臉色青白得蠟人似的。饒是平日如何強大，現在也只剩下哼哼唧唧的力氣。而其他人雖然沒暈船，也一樣沒好到哪裡去。不管是蘿紗還是水手，都只能白著臉抱著固定在地板上的床腳桌腳穩固身子。 在這樣的天威之下，個人的力量根本微不足道。風暴剛起不久時有幾個水手還留在甲板上幫忙，卻在片刻之間就被浪頭捲走了。現在除了駕駛室內掌舵的人外，外頭已經沒有人了，海船也早脫離了船員們的控制，他們只有縮在房間裡祈禱風暴之神儘早平息怒氣，任船隨波逐流，管不到它究竟是往哪裡去。 風雨聲中，外頭忽然響起一陣不祥的喀喇喇聲，船體也震得更厲害了。 “糟了！桅杆斷了！” 從近根部斷裂開的桅杆立刻被暴風捲走了。看到這一幕的水手驚惶的喊聲，迅速將絕望散佈到眾人心中。桅杆斷裂便不能揚帆利用風力，在這茫茫大海上只能無助地任水流把船不知帶向何方。誰都知道這意味著什麼。 風刮得更猛，浪湧得更急。瑟瑟顫抖的船中，瀰漫著一片祈禱聲。 希望還能再看到太陽。
在彷彿永無休止的劇烈顛簸和風浪的轟鳴聲之中，艾里不知何時迷迷糊糊地失去了意識。連他自己也說不清楚這算昏迷，還是睡著…… 但醒來時看到金黃的陽光從舷窗中照射下來，這一瞬間脹滿胸口的幸福感覺，還真不是用任何語言能表達得出來的。 “恭喜，你還活著。”坐在房間一角的維洛雷姆冷冷地向他祝賀道。 艾里一愣：“你都沒睡著嗎？” “一群人都睡死了的話，昨天風雨又大，外頭隨便一個水手摸進來就可以把我們一鍋端了。” “虧你在那種時候還記得這事。魔族的神經真的比人類粗這麼多嗎？”艾里投過去的眼神十分不可思議，不過還是點點頭道，“多謝你替我們守夜到現在。” 若不是維洛雷姆說起，他自己壓根兒就忘了守衛的事，也完全沒想到在那麼恐怖的暴風雨中，居然還有人會記掛著守夜的任務。看大家都睡得那麼熟，大概自始至終都是維洛雷姆一人在守，沒叫醒人和他替換。就算和他不對盤，在這件事上艾里也覺得應該向他道謝。 “我很同情你身為人類的脆弱和健忘。”維洛雷姆姿態高傲地作嘆惋狀，“再說我是為蘿紗守，你們只是運氣好順帶沾光罷了。” 眼看兩人又要掀起一場沒意義的戰火，船外頭忽然碰地傳來一聲震耳巨響，一瞬間地板的震動令腳板微微發麻。兩人對望一眼，齊齊住了嘴。地上睡著的青葉等人，也被巨響驚醒過來，都是滿臉迷惑。 那一響的餘音才剛散去，緊接著又連著響了幾聲。而稍遠一些的地方也像是應和一般，響起悶雷般的連串炸裂聲。 “船上在開砲攻擊？” “為什麼開砲？” 口中各自嘀咕著，艾里和維洛雷姆不約而同地掠到舷窗前往外窺看。醒過來的其他人也圍攏過來。舷窗的玻璃在昨晚的風雨中不知道被什麼東西刮花了，看不清楚，艾里索性一拳砸碎玻璃，從窗口向外窺看。一看之下，兩人的喉頭都驚異地發出咯咯聲。 風雨過後，天空已經放晴，大海不再像昨天那般驚濤駭浪，視野還算清晰。只見不遠處游弋著一艘黑色的大船，船身側對著艾里這邊，一排黑幽幽的砲口不時吐出火光，顯然是它與艾里的海船交火。海船這邊所有攻擊都是衝它而去的。 這黑船高大雄偉，移動時快捷而沉穩，掉轉靈活，確是一艘精良的戰船。高高的旗桿頂上，一面血紅大旗迎風招展。艾里細看上面的圖案，赫然竟是骷髏頭和交叉的骨頭。和一般海盜旗略有不同的是那骷髏頭上還戴著一頂王冠，別有一股橫霸氣勢。 很明顯，這是海盜的標誌！ 在大黑船後不遠處還有一條大船，應該是與那大黑船同一邊的，卻既不靠近掩護大黑船，也不攻擊艾里的船，只停在雙方射程之外旁觀。看起來是那大黑船十分自信，故意不要那艘船插手幫忙。顯然，艾里的船已被大黑船船主當做了遊戲的對象，決意要獨力製服。 而大黑船的船主似乎確有其自信的本錢。以他們這種外行人看得目眩神迷的高超技術，黑船靈活地避開艾里的船射出的砲彈。落空的砲彈在海面上激起大片的水花，煞是壯觀。黑船不為所動地在水花之間輕巧地迂迴穿行，間或回擊幾炮，同時順著閃避的路線調整船向，迅速向艾里這邊逼近過來。艾里看了這麼一陣，兩艘船之間的距離已經縮短了一大截。 艾里的海船的主桅已在暴風中折斷，無法升帆，船行速度極慢，就像是讓一個腿腳癱瘓之人和動作敏捷的對手作戰，條件十分不利。幸虧黑船上回擊的砲火都只落在海船周圍，雖然船被浪掀得搖晃不定，還沒受什麼損傷。 不過艾里可不敢以為黑船上砲手的眼神真的差勁到這個地步。想必是對方看自己這船已經被風暴摧殘得夠破爛了，再來幾炮一下子擊沉了船就沒的玩兒，才故意都射偏，起到干擾威懾的作用便罷。 “先是發現咱們身在海盜窩裡，然後又被風暴不知道吹到了哪裡，風一停居然又和真正的海盜船槓上了？！”維洛雷姆嘖嘖感嘆，“咱們這次旅途還真是驚喜不斷啊！” 幾人出了房間，在船上隨便走了一陣，所到之處水手們皆是匆匆來去，有的忙著搬運火藥到炮室去，有的忙著披掛護甲做戰鬥準備，空氣中充滿了濃濃的火藥味。駕駛室內，埃洛赫船長神色倉皇地掌著舵，手握得死緊，指尖骨節都發白了，死死盯著大黑船的面孔蒼白異常。 留意到艾里等人的到來，他的目光仍沒有從黑船上移開分毫，只喃喃道：“該死！竟然碰上海王本人的船！這次真的要完蛋了！” “海王？”看他魂不守舍的，艾里直接問旁邊的一個水手，“海王是什麼人？” 那水手的身體也顫抖個不停，惶然應道：“那個王冠骷髏就是海王的旗幟。海王就是海盜中最強的人。沒人比他更了解大海，他手下有東海海面上最強大的艦隊，就算是各國的正規海軍也對付不了他們！” “海盜啊……”艾里鬆開手，不耽擱那水手去忙活，只靜靜站在一旁遠望那威武的黑船。微瞇的眼睛中，閃過一絲深思的幽光。 海盜之間因相互競爭亦有種種糾葛恩怨。這位海王年歲尚輕，崛起時日不長，幾年前羽翼未豐時，埃洛赫曾黑吃黑搶奪過海王手底下的船，殺了他的人，算是結下了仇怨。這幾年海王迅速崛起，埃洛赫自知落到他手上就是死路一條，平日在海上都小心地避開海王的船隊，閃閃躲躲地拖到了今天。卻想不到一場暴風雨，竟把他們的船送到海王的眼皮底下！ 雖然海王此時還不知道埃洛赫在船上，不過身為海盜，送到嘴邊的肉豈有不吃之理？發現艾里的海船後，便加速向這裡駛來，並打出旗語命令船上的人不得抵抗，準備好讓他們上船。 埃洛赫情知海王的人一旦上船認出自己，那就必死無疑了，哪里肯乖乖就範？連艾里他們也顧不得知會，他立刻命令手下全力備戰，並用芬德爾蘭在海船上裝設的火砲轟擊海王的船。本來只是有備無患的火砲，這次倒真的派上了用場。 只不過，埃洛赫的戰意雖堅決，奈何海船事前已受損嚴重，存放火藥的倉庫在昨天的風暴中也有不少滲了水不能用，很快便耗盡火藥，再無法阻止黑船的靠近。 黑船發現獵物無力反擊，便抓緊時機急速靠近。當兩船的距離近到船員們能看清對面同行們的樣貌時，黑船上刷刷地飛拋來許多繩鉤鐵爪，牢牢鉤住了海船船沿。頭綁頭巾的海盜們尖聲呼哨著，背著鋼刀靈活地順著繩索溜下，轉眼便登上了海船的甲板，揮刀撲向眾水手。 其中尤以一個使一柄細長彎刀的紅衣女子最為活躍。她的動作迅猛狠毒，刀法如風暴一般囂烈。幾個水手趁她人掛在繩索上還未落地時襲擊她，她只是從容地以右腿鉤住繩索，腰身一折，輕巧地倒掛下身，展臂揮了幾刀，便將襲擊者一一砍翻在地。後來再與她交手的人，也沒有擋得了她三回合的。有她帶頭作戰，其他海盜亦平添了幾分勇猛，戰力更增。 先前在火藥耗盡，知道船是守不住的時候，埃洛赫船長便走出駕駛室，下令手下的海盜與海王的人拼死一戰。他們本就是海盜出身，廝殺起來也是勇悍老練。海王的人一登船，兩邊人馬便殺得如火如荼，在甲板上混戰成一團。 海王那邊的人沒想到這船看起來只是一般商船，水手卻是出乎意料地能打。一開始氣勢有些被壓住了，但在紅衣女子的指揮下很快穩下陣腳，隨著登船海盜的增多，又漸漸扳回了優勢。 不過埃洛赫這邊的人也很清楚自己的團伙和海王之間的仇怨，知道落敗就是一個死，都豁出命死撐著，一時倒也和海盜相持不下。 埃洛赫已經完全恢復海盜本色，操舵的手掄起鋼刀，在人群中殺進殺出。眼看手下戰得辛苦，卻沒看見船上最強的那群人的身影。平日艾里那些人老是威脅他們做這做那，現在正是需要他們本領的時候，怎麼好浪費不用？ 埃洛赫隨手扯過一個手下，命他快去把艾里他們找來幫忙殺敵。 受命而去的手下在船上找了一陣，最後是在艾里等人住的那個大房間找到了他們。他忙轉述了埃洛赫的意思。 “海王的人越來越多，現在外頭戰況吃緊，頭領請各位出手相助！” “知道了。你先去吧。” 那人還待說什麼，就被艾里不客氣地關在門外。喚了幾聲，想是明白以黑旗軍這幫人的實力，他們要不願意出手，誰也沒法勉強，終於走了。冷淡地打發了那人，艾里又施施然走回舷窗邊坐下，若無其事地欣賞外頭的肉搏場面。 比爾已經忍了好一陣，終於耐不住，向房間中其他看來和艾里一樣優哉的伙伴問出他的疑惑：“我們真的不用出去嗎？這樣下去，沒多久埃洛赫的人就會全軍覆沒啊……” 蘿紗聽得扑哧一聲笑了出來：“我們是黑旗軍的人，又不是真的和埃洛赫一夥。那些海盜本來就不是好人，他們死他們的，我們何必著急？” “可是等他們敗了，黑船上的那些海盜不就會來對付我們嗎？” 青葉難得也起了玩笑之心，向迷惑的少年眨眨眼。 “我們只不過是手無寸鐵，嚇得老老實實躲在房間裡邊發抖邊祈禱的普通乘客啊，他們為什麼要對付我們？” “哈？”反應不過來的少年只能發出單音節的驚訝之聲。 “據我所知，船上的一般乘客可以為海盜幹活或是支付贖金，所以只要不反抗，一時是不會有生命危險的。” 耳邊隨意聽著同伴們點撥腦筋轉得慢些的比爾，艾里把更多的注意力放在觀察海王手下海盜的戰斗上，琢磨著接下來對手大致的實力。 如果他們出手幫助埃洛赫一方，應該能夠逐走海王甚至把對方的船搶來，但是情況還是回復到暴風雨之前的僵局——雙方相互牽制，誰也不能殺死對方，也永遠不會找到聖愛希恩特人的島嶼。 不能一直這麼拖延下去，必須要有某種變化。而海王的介入，就是個很好的機會。 他們有船，有駕船的人。而且，海王至少還不會是凱曼的人。 掃視甲板上的戰鬥，海王手下的人無論是個體戰力，還是團體的協調配合都要比埃洛赫那邊強上一截。他的眼光忽然被人群中跳躍的一抹艷紅吸引。隔得太遠，只能看出是個長發女子，面目就模糊了，但已足夠看出她靈動狠辣的戰鬥姿態。紅衣女子彎刀所到之處，埃洛赫的人無不應聲而倒，看來也是個難得的使刀高手。埃洛赫的人雖然還在咬牙死撐，不過艾里看得出他們再也撐不了多久了。 海王手下有這樣的高手，還有那麼高素質的海盜，果然不愧是能在海上稱霸一方的人物！ 艾里在心中暗讚了一聲，同時告誡自己“被俘”時須得盡量小心應付了。
這日晃了一天，又是一無所獲，轉眼已是殘陽西墜。今天的夕陽大得詭異，像是個巨大的雞蛋黃被甩到西邊天幕上半掉不掉。與海相接處蛋黃微微地扭曲，淋漓的血色滴落下來化入海中，染出一大片艷紅閃閃。 艾里半趴在瞭望台上，呆望著這與往日似乎有些不同的夕照好一陣，無聊地思考起了天氣問題。前些天看月色晦暗，還以為快變天了，想不到天色陰晴變幻不定，倒不曾有風雨，只是冷熱變化得厲害。今天一整天卻又風平浪靜，空氣簡直像是被膠水粘過似的，黏膩得很。什麼古怪天氣！ 天氣也罵過了，再沒什麼可打發時間，看看差不多是吃飯的時候了，他一溜煙從瞭望台上溜了下來。 到了下頭，他沒走幾步就發現船上氣氛似乎有些不對。水手們來去匆匆，緊繃著臉忙著紮緊繩索加固桅杆，場面透出一股緊張氣息。帆已經上滿了，看起來船好像是要盡快地趕到什麼地方去……看到比爾正在附近幫忙，艾里走過去拉住他問道：“這是在幹什麼？怎麼回事？” “埃洛赫船長說明天會有很強的風暴。現在大家正忙著準備。” 聽了比爾的應答，艾里快步跑向駕駛室，去找埃洛赫船長。 還沒到駕駛室，艾里便看到埃洛赫正四處查看準備工作做得怎樣。船長也幾乎同時看到了艾里，快步走了過來。待他走到身前，艾里道：“剛才我聽人說了，你說明天我們會撞上一場大風暴，確定嗎？” “辨認天氣是常年在海上的人必需的本領。我在海上生活了二三十年，不會看走眼的。” 船長神色嚴峻。海盜船也是船，他這船長對大海的認識並不比正牌的船長差。 “這個風暴很危險。它差不多會在明晚到達，在那之前，我們最好找個地方避風。我已經讓船全速往南退回我們早上經過的那個海島，估計明天傍晚之前就可以到達，趕得及在風暴開始前停靠避風。” “那個島？”艾里疑惑道，“我記得那個島相當小，而且當時我也沒有看到通入島內的水道可以讓船隻停靠……” “至少那座島周圍暗礁較少。躲在島的背風處，島上的小山多少可以減輕船所受的壓力。其他的島要么不適合停靠，要么距離太遠，我們趕不及。只有選它了。” 然而只有埃洛赫自己知道，從這裡往東北方向，同樣只需要一天的時間，就可以到達一個比南邊的島要大上不止百十倍的海島。不要說避風，那島上還修有優良的港口，終日停泊著眾多海船。那個島，也正是黑旗軍人此行的目的地——聖愛希恩特及其從屬勢力最後的基地，亞比賽爾島。 亞比賽爾島面積龐大，地點也不如何偏僻。聖愛希恩特用來抗拒凱曼的是其強大的海軍，而非地點的荒僻。熟悉海路的人要找到並不太難。 但是埃洛赫當然不會因此就去那裡停靠。不要說黑旗軍的人發現自己已經沒有利用價值了，會怎麼處置自己，單就海盜的身份來說，若是落到官府的手裡，鐵定是要上絞架的！他當然是寧可冒險到條件糟糕許多的小島去，也不敢去亞比賽爾島了。 只可惜艾里無法看穿埃洛赫船長內心，看埃洛赫船長說得頭頭是道，他無話可說，點頭道：“那就依你的想法做吧。” 第二天果然變天了，天色黑沉得跟鍋底似的，瓢潑大雨像是從天空直衝下來，在風的助威下更加猛烈地敲碎水面。風暴果然如埃洛赫所預測地來了，但風暴的強度卻超出了他的預計。更糟的是，艾里的船還來不及趕到小島，風暴就開始在海上恣意肆虐。 帆已經全收起來了，強風仍像要把整艘船都卷上天去。海船就像是被無數只無形的大手無情地蹂躪敲打著，整個船體都發出撕裂般的可怕響聲，卻全被淹沒在海面上狂風的尖嘯聲中。 巨浪肆無忌憚地玩弄這相對它來說微不足道的小玩具，時而把船拋到浪巔，時而又跌回谷底，讓船裡的人時時恐懼著船會不會在下一刻就被摔成碎片。但看上去總是差那麼一星半點，海船還是從巨浪下冒出頭來，繼續下一輪的顛簸。 已經一段時間沒怎麼暈船的艾里，這回發作得連腸子都快吐出來了，臉色青白得蠟人似的。饒是平日如何強大，現在也只剩下哼哼唧唧的力氣。而其他人雖然沒暈船，也一樣沒好到哪裡去。不管是蘿紗還是水手，都只能白著臉抱著固定在地板上的床腳桌腳穩固身子。 在這樣的天威之下，個人的力量根本微不足道。風暴剛起不久時有幾個水手還留在甲板上幫忙，卻在片刻之間就被浪頭捲走了。現在除了駕駛室內掌舵的人外，外頭已經沒有人了，海船也早脫離了船員們的控制，他們只有縮在房間裡祈禱風暴之神儘早平息怒氣，任船隨波逐流，管不到它究竟是往哪裡去。 風雨聲中，外頭忽然響起一陣不祥的喀喇喇聲，船體也震得更厲害了。 “糟了！桅杆斷了！” 從近根部斷裂開的桅杆立刻被暴風捲走了。看到這一幕的水手驚惶的喊聲，迅速將絕望散佈到眾人心中。桅杆斷裂便不能揚帆利用風力，在這茫茫大海上只能無助地任水流把船不知帶向何方。誰都知道這意味著什麼。 風刮得更猛，浪湧得更急。瑟瑟顫抖的船中，瀰漫著一片祈禱聲。 希望還能再看到太陽。
在彷彿永無休止的劇烈顛簸和風浪的轟鳴聲之中，艾里不知何時迷迷糊糊地失去了意識。連他自己也說不清楚這算昏迷，還是睡著…… 但醒來時看到金黃的陽光從舷窗中照射下來，這一瞬間脹滿胸口的幸福感覺，還真不是用任何語言能表達得出來的。 “恭喜，你還活著。”坐在房間一角的維洛雷姆冷冷地向他祝賀道。 艾里一愣：“你都沒睡著嗎？” “一群人都睡死了的話，昨天風雨又大，外頭隨便一個水手摸進來就可以把我們一鍋端了。” “虧你在那種時候還記得這事。魔族的神經真的比人類粗這麼多嗎？”艾里投過去的眼神十分不可思議，不過還是點點頭道，“多謝你替我們守夜到現在。” 若不是維洛雷姆說起，他自己壓根兒就忘了守衛的事，也完全沒想到在那麼恐怖的暴風雨中，居然還有人會記掛著守夜的任務。看大家都睡得那麼熟，大概自始至終都是維洛雷姆一人在守，沒叫醒人和他替換。就算和他不對盤，在這件事上艾里也覺得應該向他道謝。 “我很同情你身為人類的脆弱和健忘。”維洛雷姆姿態高傲地作嘆惋狀，“再說我是為蘿紗守，你們只是運氣好順帶沾光罷了。” 眼看兩人又要掀起一場沒意義的戰火，船外頭忽然碰地傳來一聲震耳巨響，一瞬間地板的震動令腳板微微發麻。兩人對望一眼，齊齊住了嘴。地上睡著的青葉等人，也被巨響驚醒過來，都是滿臉迷惑。 那一響的餘音才剛散去，緊接著又連著響了幾聲。而稍遠一些的地方也像是應和一般，響起悶雷般的連串炸裂聲。 “船上在開砲攻擊？” “為什麼開砲？” 口中各自嘀咕著，艾里和維洛雷姆不約而同地掠到舷窗前往外窺看。醒過來的其他人也圍攏過來。舷窗的玻璃在昨晚的風雨中不知道被什麼東西刮花了，看不清楚，艾里索性一拳砸碎玻璃，從窗口向外窺看。一看之下，兩人的喉頭都驚異地發出咯咯聲。 風雨過後，天空已經放晴，大海不再像昨天那般驚濤駭浪，視野還算清晰。只見不遠處游弋著一艘黑色的大船，船身側對著艾里這邊，一排黑幽幽的砲口不時吐出火光，顯然是它與艾里的海船交火。海船這邊所有攻擊都是衝它而去的。 這黑船高大雄偉，移動時快捷而沉穩，掉轉靈活，確是一艘精良的戰船。高高的旗桿頂上，一面血紅大旗迎風招展。艾里細看上面的圖案，赫然竟是骷髏頭和交叉的骨頭。和一般海盜旗略有不同的是那骷髏頭上還戴著一頂王冠，別有一股橫霸氣勢。 很明顯，這是海盜的標誌！ 在大黑船後不遠處還有一條大船，應該是與那大黑船同一邊的，卻既不靠近掩護大黑船，也不攻擊艾里的船，只停在雙方射程之外旁觀。看起來是那大黑船十分自信，故意不要那艘船插手幫忙。顯然，艾里的船已被大黑船船主當做了遊戲的對象，決意要獨力製服。 而大黑船的船主似乎確有其自信的本錢。以他們這種外行人看得目眩神迷的高超技術，黑船靈活地避開艾里的船射出的砲彈。落空的砲彈在海面上激起大片的水花，煞是壯觀。黑船不為所動地在水花之間輕巧地迂迴穿行，間或回擊幾炮，同時順著閃避的路線調整船向，迅速向艾里這邊逼近過來。艾里看了這麼一陣，兩艘船之間的距離已經縮短了一大截。 艾里的海船的主桅已在暴風中折斷，無法升帆，船行速度極慢，就像是讓一個腿腳癱瘓之人和動作敏捷的對手作戰，條件十分不利。幸虧黑船上回擊的砲火都只落在海船周圍，雖然船被浪掀得搖晃不定，還沒受什麼損傷。 不過艾里可不敢以為黑船上砲手的眼神真的差勁到這個地步。想必是對方看自己這船已經被風暴摧殘得夠破爛了，再來幾炮一下子擊沉了船就沒的玩兒，才故意都射偏，起到干擾威懾的作用便罷。 “先是發現咱們身在海盜窩裡，然後又被風暴不知道吹到了哪裡，風一停居然又和真正的海盜船槓上了？！”維洛雷姆嘖嘖感嘆，“咱們這次旅途還真是驚喜不斷啊！” 幾人出了房間，在船上隨便走了一陣，所到之處水手們皆是匆匆來去，有的忙著搬運火藥到炮室去，有的忙著披掛護甲做戰鬥準備，空氣中充滿了濃濃的火藥味。駕駛室內，埃洛赫船長神色倉皇地掌著舵，手握得死緊，指尖骨節都發白了，死死盯著大黑船的面孔蒼白異常。 留意到艾里等人的到來，他的目光仍沒有從黑船上移開分毫，只喃喃道：“該死！竟然碰上海王本人的船！這次真的要完蛋了！” “海王？”看他魂不守舍的，艾里直接問旁邊的一個水手，“海王是什麼人？” 那水手的身體也顫抖個不停，惶然應道：“那個王冠骷髏就是海王的旗幟。海王就是海盜中最強的人。沒人比他更了解大海，他手下有東海海面上最強大的艦隊，就算是各國的正規海軍也對付不了他們！” “海盜啊……”艾里鬆開手，不耽擱那水手去忙活，只靜靜站在一旁遠望那威武的黑船。微瞇的眼睛中，閃過一絲深思的幽光。 海盜之間因相互競爭亦有種種糾葛恩怨。這位海王年歲尚輕，崛起時日不長，幾年前羽翼未豐時，埃洛赫曾黑吃黑搶奪過海王手底下的船，殺了他的人，算是結下了仇怨。這幾年海王迅速崛起，埃洛赫自知落到他手上就是死路一條，平日在海上都小心地避開海王的船隊，閃閃躲躲地拖到了今天。卻想不到一場暴風雨，竟把他們的船送到海王的眼皮底下！ 雖然海王此時還不知道埃洛赫在船上，不過身為海盜，送到嘴邊的肉豈有不吃之理？發現艾里的海船後，便加速向這裡駛來，並打出旗語命令船上的人不得抵抗，準備好讓他們上船。 埃洛赫情知海王的人一旦上船認出自己，那就必死無疑了，哪里肯乖乖就範？連艾里他們也顧不得知會，他立刻命令手下全力備戰，並用芬德爾蘭在海船上裝設的火砲轟擊海王的船。本來只是有備無患的火砲，這次倒真的派上了用場。 只不過，埃洛赫的戰意雖堅決，奈何海船事前已受損嚴重，存放火藥的倉庫在昨天的風暴中也有不少滲了水不能用，很快便耗盡火藥，再無法阻止黑船的靠近。 黑船發現獵物無力反擊，便抓緊時機急速靠近。當兩船的距離近到船員們能看清對面同行們的樣貌時，黑船上刷刷地飛拋來許多繩鉤鐵爪，牢牢鉤住了海船船沿。頭綁頭巾的海盜們尖聲呼哨著，背著鋼刀靈活地順著繩索溜下，轉眼便登上了海船的甲板，揮刀撲向眾水手。 其中尤以一個使一柄細長彎刀的紅衣女子最為活躍。她的動作迅猛狠毒，刀法如風暴一般囂烈。幾個水手趁她人掛在繩索上還未落地時襲擊她，她只是從容地以右腿鉤住繩索，腰身一折，輕巧地倒掛下身，展臂揮了幾刀，便將襲擊者一一砍翻在地。後來再與她交手的人，也沒有擋得了她三回合的。有她帶頭作戰，其他海盜亦平添了幾分勇猛，戰力更增。 先前在火藥耗盡，知道船是守不住的時候，埃洛赫船長便走出駕駛室，下令手下的海盜與海王的人拼死一戰。他們本就是海盜出身，廝殺起來也是勇悍老練。海王的人一登船，兩邊人馬便殺得如火如荼，在甲板上混戰成一團。 海王那邊的人沒想到這船看起來只是一般商船，水手卻是出乎意料地能打。一開始氣勢有些被壓住了，但在紅衣女子的指揮下很快穩下陣腳，隨著登船海盜的增多，又漸漸扳回了優勢。 不過埃洛赫這邊的人也很清楚自己的團伙和海王之間的仇怨，知道落敗就是一個死，都豁出命死撐著，一時倒也和海盜相持不下。 埃洛赫已經完全恢復海盜本色，操舵的手掄起鋼刀，在人群中殺進殺出。眼看手下戰得辛苦，卻沒看見船上最強的那群人的身影。平日艾里那些人老是威脅他們做這做那，現在正是需要他們本領的時候，怎麼好浪費不用？ 埃洛赫隨手扯過一個手下，命他快去把艾里他們找來幫忙殺敵。 受命而去的手下在船上找了一陣，最後是在艾里等人住的那個大房間找到了他們。他忙轉述了埃洛赫的意思。 “海王的人越來越多，現在外頭戰況吃緊，頭領請各位出手相助！” “知道了。你先去吧。” 那人還待說什麼，就被艾里不客氣地關在門外。喚了幾聲，想是明白以黑旗軍這幫人的實力，他們要不願意出手，誰也沒法勉強，終於走了。冷淡地打發了那人，艾里又施施然走回舷窗邊坐下，若無其事地欣賞外頭的肉搏場面。 比爾已經忍了好一陣，終於耐不住，向房間中其他看來和艾里一樣優哉的伙伴問出他的疑惑：“我們真的不用出去嗎？這樣下去，沒多久埃洛赫的人就會全軍覆沒啊……” 蘿紗聽得扑哧一聲笑了出來：“我們是黑旗軍的人，又不是真的和埃洛赫一夥。那些海盜本來就不是好人，他們死他們的，我們何必著急？” “可是等他們敗了，黑船上的那些海盜不就會來對付我們嗎？” 青葉難得也起了玩笑之心，向迷惑的少年眨眨眼。 “我們只不過是手無寸鐵，嚇得老老實實躲在房間裡邊發抖邊祈禱的普通乘客啊，他們為什麼要對付我們？” “哈？”反應不過來的少年只能發出單音節的驚訝之聲。 “據我所知，船上的一般乘客可以為海盜幹活或是支付贖金，所以只要不反抗，一時是不會有生命危險的。” 耳邊隨意聽著同伴們點撥腦筋轉得慢些的比爾，艾里把更多的注意力放在觀察海王手下海盜的戰斗上，琢磨著接下來對手大致的實力。 如果他們出手幫助埃洛赫一方，應該能夠逐走海王甚至把對方的船搶來，但是情況還是回復到暴風雨之前的僵局——雙方相互牽制，誰也不能殺死對方，也永遠不會找到聖愛希恩特人的島嶼。 不能一直這麼拖延下去，必須要有某種變化。而海王的介入，就是個很好的機會。 他們有船，有駕船的人。而且，海王至少還不會是凱曼的人。 掃視甲板上的戰鬥，海王手下的人無論是個體戰力，還是團體的協調配合都要比埃洛赫那邊強上一截。他的眼光忽然被人群中跳躍的一抹艷紅吸引。隔得太遠，只能看出是個長發女子，面目就模糊了，但已足夠看出她靈動狠辣的戰鬥姿態。紅衣女子彎刀所到之處，埃洛赫的人無不應聲而倒，看來也是個難得的使刀高手。埃洛赫的人雖然還在咬牙死撐，不過艾里看得出他們再也撐不了多久了。 海王手下有這樣的高手，還有那麼高素質的海盜，果然不愧是能在海上稱霸一方的人物！ 艾里在心中暗讚了一聲，同時告誡自己“被俘”時須得盡量小心應付了。