當我們怕被閃電擊死，怕坐的火車翻車時，想一想發生的概率，會少得把我們笑死。
我小的時候，心中充滿了憂慮。我擔心會被活埋，我怕被閃電擊死，還怕死後會進地獄。我怕一個叫詹姆懷特的大男孩會割下我的耳朵——像他威脅過我的那樣，我怕女孩子在我脫帽向她們鞠躬時會取笑我，我怕將來沒有一個女孩子肯嫁給我……我常常花幾個小時在想這些驚天動地的大問題。
日子一年年過去了，我發現我所擔心的事情中，有99%根本就不會發生。現在我知道，無論哪一年，我被閃電擊中的機會，都只有1/350 000。而活埋，即使是在發明木乃伊以前的日子裡——1 000萬個人裡可能只有一個人被活埋。
每8人裡就有一個人可能死於癌症。如果我一定要發愁的話，也應該為得癌症發愁——而不該去發愁被閃電擊死或遭到活埋。
事實上，我們很多成年人的憂慮也同樣荒謬。如果我們根據概率評估一下我們的憂慮究竟值得不值得，我們9/10的憂慮就會自然消除了。
全世界最有名的保險公司——倫敦羅艾德保險公司——就靠大家對一些根本很難發生的事情的擔憂，而賺進了數不清的金錢。它是在和一般人打賭，不過被稱為保險而已。實際上，這是以概率為根據的一種賭博。這家大保險公司已經有200年的歷史了，除非人的本性會有所改變，它至少還可以繼續維持5 000年。而它只是將你保鞋子的險，保船的險，利用概率來向你保證那些災禍發生的情況，並不像一般人想像的那麼常見。
如果我們查查概率，就常常會因我們所發現的事實而驚訝。比如，如果我知道在5年以內，我就得打一場蓋茨堡戰役那樣激烈的仗，我一定會被嚇壞了。我一定會想盡辦法去增加我的人壽保險費用；我會寫下遺囑，把我所有的財產變賣一空。我會說：“我可能無法活著熬過這場戰爭。所以我最好痛痛快快地活著。”但事實上，50～55歲之間，每1 000人中死去的人數和蓋茨堡戰役參戰的163 000名士兵，每1 000人中陣亡的人數相等。
一年夏天，我在加拿大落基山區弓湖的岸邊遇到了何伯特·沙林吉夫婦。沙林吉夫人是一個很平靜、很沉著的婦女，給我的印像是：她從來沒有憂慮過。一天晚上，我問她是不是曾因憂慮而煩惱過。 “煩惱？”她說：“我的生活都差點被憂慮毀掉。在我學會征服憂慮之前，我在自作自受的苦海中，生活了整整11年。那時我脾氣不好，很急躁，生活在非常緊張的情緒之下。買東西時我都會發愁——也許房子燒了，也許傭人跑了，也許孩子們被汽車撞死了……我常因發愁弄得冷汗直冒，衝出商店，跑回家去，看看一切是否都好，難怪我的第一次婚姻沒有好結果。
“我第二個丈夫是一個律師，也很文靜，有分析能力，從不為任何事情憂慮。每當我緊張或焦慮的時候，他就對我說：'不要慌，讓我好好地想一想……你真正擔心的到底是什麼呢？我們分析一下概率，看這種事情是不是有發生的可能。'
“記得有一次，我們在新墨西哥州的一條公路遇到了一場暴風雨。
“道路很滑。車子很難控制。我想我們準會滑到路邊的溝裡去，可我丈夫一直對我說：'我現在開得很慢，不會出事的。即使車子滑到溝裡，我們也不會受傷。'他的耐心和鎮定的態度使我慢慢平靜下來。
“還有一年夏天，我們到落基山區露營。一天晚上，我們把帳篷扎在海拔7 000英尺的地帶，突然遇到了暴風雨。帳篷在大風中抖著、搖晃著，發出尖厲的叫聲。我每分鐘都想：帳篷要被吹垮了，要飛到天上去了。當時我真被嚇壞了，可我丈夫不停地說：'親愛的，我們有幾個印第安嚮導，他們對這兒瞭如指掌，他們說在山里紮營已有六七十年了，從沒發生過帳篷被吹跑的事。根據概率，今晚也不會吹跑帳篷。即使真吹跑了，我們也可以躲到別的帳篷裡去，所以你不用緊張。'我放鬆了精神，結果那一夜睡得很安穩。而且什麼事也沒發生……
“'根據概率，這種事情不會發生，'這句話消除了我90%的憂慮，使我過去這20多年的生活過得十分美好而又平靜。”
喬治·庫克將軍曾說過，“幾乎所有的憂慮和哀傷，都是來自人們的想像而並非來自現實。”
當我回顧自己過去的幾十年時，我發現我的大部分憂慮也是這樣產生的。詹姆·格蘭特告訴我，他的經驗也是如此。每次當他從佛羅里達購買水果（如橘子）時，腦子裡常有些怪念頭，像“萬一火車失事怎麼辦？”“萬一水果滾得滿地都是怎麼辦？”“萬一我的車過橋時那橋忽然塌了怎麼辦？”雖然這些水果都保過險，但他仍然擔心火車萬一晚點，他的水果賣不出去，他甚至懷疑自己因為憂慮過度得了胃潰瘍，因此去找醫生檢查。大夫告訴他，沒有別的毛病，就是過於緊張了。 “這時我才明白了真相”。他說，“我開始捫心自問：'詹姆，這麼多年來你處理過多少車水果？'答案是，'大概25 000多部車吧。'我又問：'這麼多年裡有多少出過車禍？'答案是：'嗷——大概有五部。'我接著問：'你知道這是什麼意思嗎？概率是1/5 000！那你還有什麼好擔心的呢？'
“然後我對自己說：'橋說不定會塌的。'又問自己：'過去你究竟有多少車是因橋塌而損失的？'答案是：'一部也沒有。'我對自己說：'你為了一座從來也沒有塌過的橋，為了1/5 000的火車失事，居然會愁得患上胃潰瘍，不是太傻了嗎？'
“從此，我發覺自己過去很傻。於是我再也沒有為'胃潰瘍'煩惱過了。”
埃爾·史密斯在當紐約州州長時，常對政客說：“讓我們看看紀錄。”我們也可以學他的樣子，查一查以前的紀錄，看看我們這樣憂慮到底有沒有道理。這也正是當年佛萊德雷·馬克斯塔特害怕他自己躺在墳墓裡時所做的事情。
“1944年6月初，我躺在奧瑪哈海灘附近的一個散兵坑里。我看著這個長方形的坑，對自己說：'這看起來就像一座墳墓。也許這就是我的墳墓呢。'晚上11點，德軍的轟炸機開始活動，炸彈紛紛落下，我嚇得人都僵住了。前三天晚上我根本沒合眼，到第四天還是第五天夜裡，我幾乎精神崩潰。我知道要是我不趕緊想辦法的話。我就會發瘋。於是我提醒自己，已經過了五個晚上了，而我還活得好好的。而且這一組人都活得好好的，只有兩個受了輕傷。而他們之所以受傷，並不是被德軍的炸彈炸到，而是被我們自己的高射砲碎片擊中。於是我在我的散兵坑上造了一個厚厚的木頭屋頂，使我不至於被碎彈片擊中。我告誡自己：'除非炸彈直接命中，否則我死在這個又深又窄的坑里幾乎是不可能的。'接著我算出直接命中率不到萬分之一。這樣想了兩三夜之後，我平靜下來。後來就連敵機襲擊的時候，我也能睡得很安穩。
“美國海軍也常用概率所統計的數字來鼓勵士氣。曾當過海軍的克萊德·馬斯講過這樣一個故事：當他和他船上的伙伴被派到一艘油船上的時候，他們都嚇壞了。這艘油輪運的都是高單位汽油，他們認為，如果油輪被魚雷擊中，他們必死無疑。可是，海軍單位立即發出了一些很正確的統計數字，指出被魚雷擊中的100艘油輪裡，有60艘油輪沒有沉到海中。而沉下海的40艘裡，也只有5艘是在不到5分鐘的時間沉沒的。知道了這些數字之後，船上的人都感覺好多了，我們知道我們有的是機會跳下船。根據概率看，我們不會死在這裡。”
要在憂慮毀了你之前，先改掉憂慮的習慣，第三條規則就是：
讓我們看看以前的紀錄，讓我們根據概率問問自己，我現在擔心會發生的事，可能發生的機會究竟有多大？