江田昌利在新宿站下了電車。
家在高圓寺後面。只是他沒有了再搭下去的心情，車門開處，被下車的人流推擁著下到月台上。
在往地下道與出口的階梯上，隨著緩緩的人流走，出了收票口，人們好像獲得解放似地，各自急步散去。站前有燈的光景，在暗風下觳觫著。
江田來到這兒，忽覺失去了前行的方向。他這才發覺到根本沒有目的。但是，腦子裡倒似乎有了一件新的工作般充實著。只不過抓不住這工作的實體罷了。
他瞄了一眼表。八點半。他看看豎在那兒的電影廣告牌。他活像一個單身漢。不錯，這一刻他確乎是一個單身漢。即使回了家，妻子也不在。她一個禮拜前就回金澤的娘家去了。
他選了一部洋片，往那家電影院走去。路上行人摩肩接踵。各種各樣的交談掠過耳畔。他覺得就像掠過的一陣又一陣的風，與自己無關。
他彳亍移步，腦子裡映現在娘家的妻的臉。那是幢老舊的巨宅，屋頂低低的，好粗的屋樑黑黝黝地爬在那兒。居室有個圍爐，上頭吊著一隻鐵製水壺。妻就跪坐在爐畔的紅色座墊上，彷彿面對照片般清晰地映在他眼前。
來到那家電影院買到了票，就在這時，他想起了一個小時前分手的、岩瀨秀雄的姐姐的面容。他把這張臉帶進銀幕的光閃爍的陰暗座席上。
一身洋裝，站在低矮的梯邊的那張臉，和餐桌上使刀叉的動作，深深烙印在腦膜上無法拂拭。向他道謝的嗓音也原原本本的留在耳邊。
江田邊看電影邊想：他是應該被感謝的。他自以為對岩瀨秀雄盡了體貼的能事。岩瀨來到家時如此，帶領他上山時也莫不如此。
雖然一方面也是由於隊裡有了初學的浦橋吾一，但從新宿到松本，讓他們搭了臥舖。那是奢侈的登山之旅呢。
從西俁出合到高千穗平，單調而艱辛的三個小時樹林帶上坡路上，不知停下來休息了多少次。幾乎是過分的慎重，絕未讓他們勉強。
但是，第二天在雨和霧裡走錯了路，那該可以歸罪於領隊吧。然而，不幸的是那麼濃的霧和酷肖的地形。碎岩路、矮松、岩隙間的高山植物，微微隆起的圓形牛首山，越過後的灌木帶，一切都和從南槍岳經布引到冷小屋的小徑一模一樣。如果是好天氣，視野開闊，當然不會出錯。厚厚的白色牆壁一般的濃霧，把周遭一切封閉了。
銀幕上，人物與風景不住地在轉換，卻不知在演些什麼。而飛入耳朵的外國語言，更只是吵成一片而已。
那是不可抗力，江田繼續想。岩瀨真佐子也這麼說了，保證了。不管誰聽了，都會首肯的。即使是越過了牛首山之後，發覺到走錯了路，而後所採取的措施，也是無懈可擊的。還因為岩瀨秀雄太過疲累，把他的背包攬過來，讓他不必再負重。
終於到了岩瀨寸步難移時，讓浦橋吾一陪在他身旁，叮嚀他們絕不可移動，這才獨自趕往冷小屋求救。
在黑漆漆一團裡被霧捲著，光憑一隻手電筒，花了三小時多之久，好不容易地才抵達冷小屋。搞不好，連自己性命也難保的。要不是在那種千鈞一發的緊迫狀態下，這樣的冒險行為，再也不會有人敢做了。
不幸的是抵小屋已經八點鐘，雖然那麼湊巧地有M大登山社的人們在那兒，可是在夜裡趕到三個鐘頭遠的現場，不是一件可能的事。當他告知同伴的危急，拚命懇求他們時，大學登山社的領隊拍著他的肩安慰他。後來，他們還向他提到當時他憂急如焚、幾乎爆發般的凶相。
寒冷與疲勞，在那一夜里奪去了岩瀨秀雄的生命，那是超過人力的自然行為。正如無數的山難一般，是狂暴的自然奪去了岩瀨秀雄的生命。任何救援的手，都無法企及的。
這些，是可以向任何人聲辯，而只要是認識山的人，便也可以首肯的事實。多位登山老手的朋友，就對他表示了同情。
江田想到這兒時，思緒突然地碰上了坐在岩瀨姊姊身旁的槙田二郎那寬闊肩膀與平靜的口吻。
片子一點也看不出趣味。江田只好起身出到外頭。
馬路上行人少了許多，卻多了些醉步蹣跚的。江田走進後街，穿過了幾條窄窄的巷弄。
屋簷下吊著酸漿果一般的紅燈籠的矮屋子一家又一家的，從裡頭傳出笑聲。陰濕的路上，徘徊著彈吉他走方樂的人。
江田撿了一家酒客較少的進去。裡頭窄得鼻子幾乎要碰牆。他叫了些酒菜。一看，在屋裡一角，廚師在扮家家酒般地做著菜。
燒鳥甜甜的味道，從裡頭傳出來。鄰座的男子手拿著竹籤串成的肉，正在嚼著。
江田看了這情形，又想起了在啃雞腿的槙田二郎的身影。
不，我是念高校時參加登山社的。算是戰前派吧。那一陣子讓山給迷住了，一心想爬山，所以硬要我父親讓我去唸松本高校。
用兩根手指頭抓著雞腿啃，一面靜靜地說出來的話，在耳朵裡復甦過來。
槙田二郎有沒有爬過鹿島槍岳呢？
江田拿起了酒杯想。
可能有吧。在松本高校的山岳社來說，北阿爾卑斯恐怕猶如庭院才是。年輕的學生時代的槙田二郎，必定組隊爬過鹿島槍岳才是。無疑從南槍岳到五龍岳的縱走路，也必定走過。
去就去吧，有啥關係。江田把杯子裡傾斜的黃色液體，一仰頭就痛快地喝乾，這麼自語。
只要熟悉那兒的地形，那麼必定也會首肯做為領隊的他的行動。沒什麼好挑剔的。槙田二郎既然懂得山，那就更應該如此。
江田沉著地吩咐第二杯酒。
“晚安。”
彈吉他的進來了，正在一個個地看著酒客。
“來個什麼曲子吧。”
江田把麵孔轉過去。
“請問哪一類的比較合適？”
樂師低著腰身，裝出了笑。
“來個快活的。對，軍歌吧。”
吉他響起來，歌也來了。
江田和著歌打起了拍子，酒客和女郎們也跟著打起來。
唱著唱著，江田就焦灼起來了。沒來由的動搖攫住了他的心。槙田二郎那溫馴的外表，彷彿魚刺般地刺在喉嚨，使他無法忘懷。
我豈會輸給他，江田突地在內心裡喊。什麼事不會輸給槙田二郎呢？他馬上明白過來，並為之一驚。哎，我醉了，他想。
他微微踉蹌著步子走出了酒店。行人來往依然。出到大街路，向一輛空計程車舉起了手。車在他跟前停住。
“高圓寺。”
他吩咐了一聲即靠在背靠上。呼氣熱熱的。伸過手把窗搖下，冷風倏地吹進來。
十二月上旬的北阿爾卑斯山頂，空氣必定寒冷吧，他想。岩瀨秀雄墜落的山崖，八成也給雪掩蓋住了吧。至於灌木帶，恐怕也半埋在雪裡。
江田又想起了和槙田二郎並排在一起的岩瀨真佐子那白晳的面孔。和弟弟有著同樣的特徵。
他打開了鎖著的玄關。另一把鑰匙請鄰居歐巴桑保管著。點亮了電燈，餐桌上蒙著白布。是只在白天幫忙炊事和看家的管家準備的。
餐桌一邊擱著一封信。拈起來看看，是大舅子從金澤寫來的。沒有妻的名字。
他打開來看看。大舅子的信，開頭與末尾都很嚕囌，所以光撿中段看看。簡單說，就是妻還要在娘家住一陣子，請他諒解。信末也不見妻的片言隻字。
江田昌利每天到丸之內的銀行上班。路樹的葉子掉了，來往車輛的亮光開始使人覺得冷。十一月已經過半。
江田向副理請了十二月六日星期六一天假。請假的理由是因為在鹿島槍岳罹難的同事岩瀨秀雄的遺族希望到出事現場去祭吊，被央求嚮導他們前往。
副理到經理那邊去商量，於是江田被傳了過去。
“難怪的。你帶他們去好啦。”
經理不吝於給他諒解的微笑。還很感動的樣子。又說：
“銀行方面是愛莫能助，不過我願意盡一份小小心意。這是你一個人的來回車資。”
經理說著，從口袋裡掏出了兩千圓，江田客套後，還是微紅著臉收下。
妻子仍然沒有回來。江田從衣櫥上的箱子裡取出了冬大衣穿上。臭丸味一整天都跟著他不放。這也是妻子的味道。
禮拜天，他保養冰杖和登山索，並準備防寒用具，花了一天。這些東西散亂在整個屋裡，山的空氣彷彿也來到了。冰杖和冰鞋都用滲了油的布細心地擦拭過了。這種事做起來，倒蠻令人愉快。
他還一遍又一遍地看地圖。把那些密密層層的等高線，一條條裝進腦海裡。這是為了帶路的時候，不致於找不到迷路的地點，以及岩瀨秀雄罹難的地方，即使那兒積了雪，也一定要正確地抵達。
這時候的江田昌利，眼光茫茫然的，正是被山迷住的人。
某日，他接到了總機小組的電話，說是姓岩瀨的女人電話找他。
“是江田先生嗎？”
是岩瀨真佐子的嗓音。
“我就是。”
“我是岩瀨的姊姊。那天，真是打擾了您。”
口吻稍緩，充滿抑揚。江田在眼前看到那張白白的臉。
“哪兒的話。”
“那天……，”有點不好意思似的，“拜託您的事，下個月六號七號兩天。不曉得您方便不方便？”
江田忽然覺得是槙田二郎要真佐子說的。
“可以。我已經請好假了。”
江田內心里當做這是向槙田二郎回答的話。
“啊，那真對不起您啦。”岩瀨真佐子發出了意料之外的大聲，表示了她衷心的喜悅。 “謝謝您，江田先生，舍弟看到親人來了，一定會很高興的。真是太感謝您了。改天，我再來當面拜謝吧。”
“不不，千萬不要這麼客氣。其實，我也有義務到出事地點祭弔祭吊的。”
“謝謝您。”
雙方又客套了二三句，這才同時掛斷了電話。江田擱好話筒，這才如釋重負般地點燃了香煙。
三天后，銀行里湊巧發生了帳冊數字不符的事故，分行內所有工作人員都留下來重核，近七點的時候才得以下班。
江田和大家一塊走出了通用門。外面不用說早已暗下來了。這附近和八重洲口的繁華熱鬧不同，四周靜悄悄的。像斷崖般的幢幢巨廈，亮著燈的窗口寥寥無幾了。
這時，從一個陰暗處閃出了黑影，突然站在江田前面。
“江田先生。”
靜穆的嗓音，使江田嚇了一跳。
“我是槙田二郎。日前在M會館見過面的。”
槙田二郎一身黑衣褲，雙手插在大衣口袋裡。又說：
“那天，真是太冒昧了。”
江田一時答不出一句話來。這人居然等在這兒，而且等了這麼久。
“聽說上山的日子確定了。表妹已經告訴過我了。我想，我們還需要交換交換意見。所以又很冒昧地找來了。找個地方喝喝茶好嗎？”
槙田二郎口氣依然那麼溫和平靜，說罷就引導似地，緩緩地啟步。