孝明四十三年中秋節前一天，年近六旬的孝明帝照例起了個大早，準備練功。眼看皇帝穿戴完畢，服侍他的太監連忙打開寢殿殿門，卻呀地一聲叫了出來。
“喊什麼？”孝明帝不耐地走過來，一腳將太監踢到一邊，卻也在望見殿門外情形時蘑地愣住了。寢殿外青磚鋪就的院子裡，竟然被人用白雪砌成了四個大字：“呂暢冤枉”。這些字每個都三尺見方，堪堪把青磚地舖滿，青底白字分外醒目。
“呂暢？”孝明帝盯著這四個字看了半天，忽然一陣冷笑，“去把昨天值夜的人都抓起來拷問，究竟放了什麼人進來裝神弄鬼！一個小小的給事中也值得她們大動干戈，這幫人真正的目的還是老三吧！”
“陛下息怒！”聞訊而來的太傅郭裕連忙跪下道，“據臣的觀察，這四個字絕非人力可為，且不說一夜之間運雪造字極為困難，但是這些冰雪在八月驕陽下竟絲毫不化，就簡直匪夷所思。據臣所知，給事中呂暢的案子確實頗多蹊蹺，說不定真是冤情動天，才降下這等預兆……”
“也罷，呂暢的案子，就再查一查吧。”孝明帝心中也暗自忌憚上天警示，“若是查不出什麼大罪，就放了他。”
於是，在經歷了幾個月的牢獄之災後，呂暢終於被無罪開釋。他知道自己此番入獄乃是呂乾告密所致，也不回呂家，只憑朋友的幫助在城中租了間小屋養病。待到病好，太傅郭裕憐惜他的才華，給他在管理皇家檔案的皇史宬中謀了個校書郎的位置，工作雖然枯燥，俸祿雖然微薄，好歹也可以混一口飯吃。
呂暢少年得志，何嘗遇過這種挫折？頃刻間如同從青雲頭墮進了爛泥地。他三天兩頭借酒消愁，本來就菲薄的俸祿全送進了酒館中，朋友和太傅郭裕再三規勸都無濟於事。呂彥超來看他時，呂暢整躺在酒壇間醉得不省人事。於是呂彥超留下些銀錢便離開了這破敗的小屋，回家後對兒子呂乾道：“人要墮落，連老天也幫不得。這回如了你的願，呂暢這輩子是完了。”
這天呂暢照例抱了一壇酒，深一腳淺一腳地走回自己的住處，在屋中央忽然被什麼東西絆了個趔趄。他醉眼朦朧地往腳下看看，卻什麼也沒看到。心頭雖有一絲驚詫，但呂暢懶得多想，徑直走到床邊，鞋子也懶得脫就要躺上去。
“暢兒。”一聲呼喚從他身後傳來，雖然聲音不大，卻足以讓呂暢猛地一震，十分酒意也只剩下了三分。 “誰？”呂暢的聲音發著抖，“誰在叫我？”
“你連我也聽不出來了麼？”那個低沉的聲音從虛空中傳來，帶著從未有過的威嚴。 “父親？”呂暢手一鬆，酒壇落在地上砸了個粉碎，他朝前方伸出手去，“你肯回來見我了？”
“我沒想到，你變成這個樣子。”崔殊的聲音有些不太連貫，彷彿是一個字一個字吐出來，聽上去頗有些怪異。
“你一去三年，自然不知道我經歷了什麼。”呂暢聽出了崔殊的責備之意，縮回手慘然笑道，“三皇子垮了，我被人誣陷罷官入獄，現在只是個抄抄寫寫的小吏。這輩子我已經註定窮困潦倒，再也沒有什麼指望了。”
“也許還是有指望的。”崔殊低低地道。 “哈，這種話說說自然很容易。”呂暢大聲笑了起來，“你可知道當今皇上就算知道我的冤情，也不肯讓我官復原職，而太子更是對我不滿，說不定哪天我就丟了腦袋！你現在回來教訓我，可我被關在大牢裡恐懼絕望的時候你在哪裡？”
“混帳！”崔殊的聲音驀地斷了，彷彿一下子斷絕了氣息。過了良久，他帶著喘息的聲音才又響起，“你無非是對前程沒有信心罷了。我告訴你，我在北疆看見了三皇子，一眼就看出他龍庭鳳目，乃是天子之像，這個天下遲早是他的。你若是自甘沉淪，他回來的時候你如何自處？”
“你會看相？能預知未來？”呂暢半信半疑地問。 “三年來我遍訪神仙，仙術已有小成。”崔殊篤定道，“你不用懷疑。”
“如果真是這樣，我現在該怎麼辦？”呂暢驚喜交加，不知所措地在屋子裡來回走了幾步。 “勤研學問，安貧樂道。”崔殊淡淡道，“遲早有你出頭之日。”
崔殊的話果然起到了作用，呂暢果然不再酗酒，老蘭實施地做起了校書郎，閒餘時間則專研治國之術，以期明主回鑾一展大才。看著兒子重新回復了昔日的勤奮樂觀，崔殊暗暗嘆了一口氣：太傅郭裕等人早以情理規勸暢兒而不得，此番自己若非以虛妄預言描摹未來，恐怕也無法將兒子從頹廢的泥淖中拯救出來。
接下來的幾年，崔殊再也沒有離開過呂暢的小屋，與呂暢的話也很少。呂暢剛開始還疑惑崔殊為何不肯到外面走動散心，崔殊便解釋說自己修煉仙術不宜遷動，時日久了，呂暢也就習以為常。
不久之後，在崔殊的催促下，呂暢娶了妻子。當呂暢提出婚禮時讓崔殊坐到禮堂正中的椅子上，以便自己和新娘拜見時，崔殊卻一反常態以十分冷硬的態度拒絕了這個請求，幾時在兒子舉行婚禮的時候也堅決不肯挪動地方。
呂暢心中有些失望，卻不想跟性情越發孤僻的父親計較。儘管他一如既往地對妻子隱瞞著父親的秘密，但當地一個孩子降生時，初為人父的呂暢還是喜滋滋地將白白胖胖的嬰兒抱到崔殊面前，想要試試孩子是否如自己一樣可以觸摸到崔殊的存在，崔殊卻再一次斷然拒絕了。
“修煉要絕情寡欲，與犯人接觸越少越好。今後，如無必要，我不會再開口。”崔殊冷冰冰的態度讓呂暢心目中那個溫和親切的父親形象徹底倒塌。既然崔殊如今只好清修再無一絲血緣之情，呂暢也賭氣不再理會父親。除了公事，他把更多的時間投入到與妻兒的家庭生活中，甚至難得踏足崔殊所在的小屋，幾乎數月也不與父親交談一次。以前在呂府中父子兩人親密無間相依為命的情景，似乎已是上輩子發生的故事，遠淡得連呂暢自己都快想不起來了。
這些年在父親的暗示下，呂暢一直過著韜光養晦的日子，南華朝堂中卻接二連三地發生了大事。在看厭了太子與三皇子的明爭暗鬥之後，臨終的孝明帝終於頒下詔旨，圈進太子，將皇位傳給了五皇子。
鷸蚌相爭，漁翁得利。當五皇子即位的消息傳來，難以置信的呂暢衝進了崔殊所在的靜室：“你不是說三皇子是天子之命嗎？可他現在已經被困在北疆回不來了！你騙了我這麼多年，如今怎麼解釋？”崔殊沒有回答，事實上，他已經有很久很久不曾發出過聲音了。那間落滿了灰塵的靜室，在呂暢妻兒心目中只是一間廢棄的倉房，除了亂串的老鼠再無任何活物。
“你回答我啊！”呂暢站在自己揚起的灰塵中，焦急地伸出手，想在虛空中抓住崔殊的身體，“父親，你還在這裡嗎？”
“呂暢接旨！”屋外，忽然有人大聲叫道。呂暢茫然地走出去，確實新帝聽聞呂暢德行卓著，才堪大用，特旨擢升呂暢為侍中，領尚書事，即日赴任。
這道旨意對於一心渴望仕途的呂暢而言，恰似久旱逢甘霖一般。送走了宮使，呂暢看著喜笑顏開的妻兒，忽然猛地一拍額頭，抱著黃色的聖旨直奔靜室，普通就跪在了地上。 “父親，兒子不孝，現在才明白了你的苦心。”他把那卷聖旨展開，一個字一個字地複述出來，眼睛裡慢慢溢滿了淚，“若不是父親，我早就淹死在酒壇裡，哪裡能有今天？可恨我剛才還對父親你說了那麼多忤逆的話，父親你狠狠地打我一頓吧。兒子寧可你打死我，也不要不和我說話啊……”
“暢兒……”半晌，一個暗啞的聲音響了起來，彷彿拉動了一扇破舊的風箱。 “父親，你病了麼？”驚訝地發現崔殊的變化，呂暢朝崔殊的方向膝行過去，想要觸摸父親。 “別碰我。”崔殊恢復了他一貫冷冰冰的語氣，慢吞吞地道，“如今什麼兒孫功名……於我都是……浮雲而已。我和你們，早已……兩不相干……”
呂暢滿腔的熱忱彷彿被兜頭潑了一桶冷水，他萬沒料到昔日諄諄教誨他的父親竟會冷漠到瞭如此地步。於是呂暢慢慢收斂了臉上悲喜交加的表情，站起身來鞠了一個躬：“父親早已修煉到了太上忘情的境界，是我得意忘形了。願早日得道升天。”說著他直起身子，大步走了出去，不知道自己日後會為了這最後一句話而痛不欲生。
一直到靜室的門重新從外面關上，室內的虛空中方才浮起一聲悠長的嘆息，眨眼間就會不堪負荷地斷裂開去。
一天有一天過去了，靜室的門再也沒有開過。等到月底的時候，呂暢的妻兒搬離了這片破舊的房舍，住進了新皇賞賜的府邸。崔殊一個人呆在靜室裡，聽著外面熙熙攘攘的人聲喧鬧，卻沒有任何人來搬運這間靜室的器物。知道一切聲音都消失了，呂暢才站在門口躬了躬身：“父親請自清修，兒子改日再來請安。”
崔殊嗯了一聲，算是答應，心裡雖然苦澀，卻又升起一點點自欺欺人的安慰：暢兒是個誠實孩子，想必是對自己修煉的說法深信不疑了。他這樣安排，真的是為自己著想。
一個月過去了，呂暢仍然沒有露面。崔殊雖然甚是掛念，心中卻想暢兒是新官上任，必有諸多公事應酬，豈是想來便能來的？他如今已比以往老成穩重，自是知道如何斡旋官場，明哲保身，不必再為他操心了。自己苦捱了半輩子所求的，不就是這一點嗎？
在這樣的自我安慰中，崔殊一天天熬著時日，只覺得自己現在活著唯一的目的就是等待暢兒的到來，聽他講講孫子們的趣事，看他的臉色是否紅潤健康，了解他在官場上是否順利。可是等到第三個月的時候，呂暢還是沒有來，崔殊知道自己快要崩潰了。
“暢兒……”他終於聲嘶力竭地叫出了兒子的名字，驚覺沙啞喉嚨中發出的已不似人聲，而是荒原上瀕死的動物的哀鳴。
到了最後，他不再念叨這個名字了。喪失了執著一生的願望，死亡的陰影慢慢覆蓋了他。飛香，這一次，兒子是真的不需要我了。他苦笑了一下，嘴裡嚐到了鹹鹹的淚水滋味，而整個無形的身體也似乎在這久違的淚水中慢慢融化了。
然而就在崔殊放任自己的魂魄四分五裂之時，一束突如其來的光彷彿傘蓋一般籠罩了他的神誌。他茫然地餐睜開眼往前望去，看見龍神蒲牢和椒圖正蹲坐在自己面前，它們口中吐出的紅光輕輕包裹了他的全身，暖洋洋的像秋日的陽光，箍住了即將四散的魂魄。
“你把自己搞成這個樣子，難道就這麼甘心死掉？”見崔殊醒來，蒲牢氣哼哼地斥道。 “你放心，到了冥府，我不會告你們的兄弟饕餮的。”崔殊心如死灰地笑了笑。
“我們不是這個意思！”蒲牢刨了刨爪子，忽然哀憫地看著崔殊嘆了口氣，“可憐天下父母心。我和九弟浪費靈力挽留你的性命，無非是想成全你們父子見上最後一面，免得天地間又多一個崔家的怨魂。”
“我不怨。”崔殊輕輕地道，“身為父母，為孩子做的每件事都是心甘情願的。”“怪不得世人說：痴心父母，不肖子孫。”一直沉默寡言的椒圖忽然冒出這句話來。
“老九，你不善言辭就不要胡說！”眼看崔殊乍然煞白的臉色，蒲牢連忙喝止椒圖。它側過耳朵聽了聽匆匆而來的馬蹄聲，拉著椒圖收了靈力，漸漸隱遁在虛空中，只有一聲含笑的嘆息幽幽地傳進崔殊的耳朵：“九弟，人間自有真情，遠不像我們我們想像中那麼污濁哪……”
“父親，你在嗎？”尚未等崔殊回過神來，呂暢已一把推開門，快步奔了進來。 “在。”雖然惱怒兒子數月不見踪影，崔殊還是不忍心看暢兒在屋內焦急顧盼。
聽見崔殊的聲音，呂暢趕緊整理了一下衣冠，端端正正地跪下，面露喜色地朝崔殊所在的竹蓆方向行了一個大禮：“兒子有大事向父親禀告。”崔殊輕輕嗯了一聲，不置可否。如果暢兒禀告的還是加官進爵之類的話，他真的已經喪失了興趣。
“兒子已得皇上恩准，回歸本姓，復名為崔暢了！”暢兒興奮地道，“還有，呂乾當日誣告兒子，現今已被捉拿歸案，呂彥超也被停職了——父親，你不高興麼？”“呂彥超雖然對不起崔家，可待你也算不薄，有什麼可高興的？”崔殊話語裡只有一派蕭索之意，“至於呂乾，你從小就處處壓制著他，得饒人處且饒人吧。”
崔暢沒有料到崔殊會說出這樣的話來，怔了怔，方才答了聲“是”。他抬起袖子擦了擦額頭上的跑出來的汗，耳聽崔殊再沒動靜，又不甘心地道：“父親，你知道我這幾個月不露面，是去哪裡了嗎？”停頓了一會兒，見崔殊懶怠回答，崔暢輕輕吐出幾個字，“我去了烏屯堡。”
“什麼？”這一回崔殊再也不能故作鎮定，“烏屯堡”這三個字彷彿一根魚鉤瞬間勾起了無數刻骨銘心的記憶，讓他震顫得聲音都變了。
“我推遲了任期，花了三個月前往北疆，目的就是遷取崔氏族人的骨殖。”崔暢吸了一口氣，平緩下自己興奮的語氣，“父親以前告訴我，你可以看到族人的怨魂在異鄉孤苦流浪，所以一心要把枉死在烏屯堡的崔氏族人遺骨遷回故土安葬，讓他們落葉歸根，得享祭祀。整整一百三十三人的遺骨，我全部用上好的棺木運回來了，被拆毀的崔氏宗祠我也打算在原地重建！父親，我做這一切都是為了你，雖然你不在乎，但看在兒子辛苦奔波的分上，你就高興一回，成嗎？”
“你……真的……”崔殊此刻方明白過來暢兒數月不歸的緣由，頓時萬千情感直湧上來，堵得他再也說不出話。
“真的，自然是真的，皇上已經同意赦免崔氏一族的罪名了！”耳聽崔殊呼吸有異，崔暢再也顧不得崔殊的禁忌，遲疑著探出手，“父親，你怎麼了？”“我要走了……”崔殊微笑起來，感覺方才蒲牢椒圖遺留在身體裡的靈力已渙散殆盡，慢慢地垂下頭去，“感謝上蒼，我真的，再沒有什麼願望了……”
“不，不，你的心願已了，我的心願還沒有完成呢。”崔暢大聲喊道，“你答應過我要讓我看看你的，你怎麼能就這樣走了呢？”“答應我，永遠不要看我的樣子……”崔殊拼盡力氣說出這句話，卻阻擋不了崔暢跌跌撞撞奔往門外的腳步。
回想起方才觸碰到父親的感覺，崔暢捻了捻似乎有些黏膩的手指，心裡越來越惶恐。他急匆匆地找到自己放置在門外馬背上的水袋，顫抖的手差一點兒就把水袋徹底打翻。可是他就是拼卻性命，此刻也要保住這袋水啊！因為這袋水正是他根據兒時聽到的崔殊的描述，冒險穿越北迪邊界，在白雪皚皚的莫屹里山谷中打來的。根據他尋訪的當地巫師傳說，莫屹里山谷中的湖泊叫做“烏赫里”，是冥界最深處的黃泉之水慢慢滲透而成。人若掉落湖中，就會被侵蝕掉形體，成為三界都不肯收納的孤魂，可是若是再浸一次湖水，就能恢復原本的肉身。崔暢想要破除父親身上的禁制，親眼看到父親的樣貌，所有的希望都在這袋水上面了！
昏昏沉沉的崔殊眼看崔暢捧著水袋走進屋內，剎那間彷彿明白了他的意圖，慌亂而微弱地喊道：“不……”
“父親，兒子顧不得了！”崔暢咬著牙吐出這句話，順著手拔出水袋的塞子，猛得把整袋水都潑在了崔殊躺臥的地方！
“啊！”伴隨著兩人同時發出的驚呼，崔暢猛然地揪往領口的衣服，失去了魂魄一般跌倒在地上。指甲把他自己的脖子手抓出了道道血痕，他卻渾然不覺，好半天，崔暢才如死去一般呻吟道：“為什麼……”
此時，那一動不動俯臥在他面前的，早已不是母親畫中玉樹臨風的崔家四郎，而是一具人體的殘骸，俯臥在被陳血浸黑的竹蓆上。那人森森白骨上隻掛著零碎的肉屑和筋絡，甚至連骨頭上都遍布著鋒利的齒印，一看就是生生被猛獸啃噬而成。唯一沒有損傷的只有那個頭顱，儘管經歷風霜，面容卻依舊妖異年輕……
“不，不要看我……”那具殘骸完全無法控制損毀的軀體，只能緊緊地閉著眼睛，喉嚨裡發出絕望的噝噝聲。
“我明白了……”崔暢緊緊盯著在夢中幻想了二十多年的父親，無數模糊的片斷在一瞬間全部清晰起來：父親如何拒絕與自己碰觸，如何固執地死守靜室一動不動，如何面對誤解不言不語……那是因為他身受重創，根本無法動彈，甚至連說話都無比吃力！崔暢以前只知道天降異象保得自己出獄，是父親央求龍神饕餮施展法術的緣故，可他萬萬沒有想到父親付出的代價如何慘烈！而他更無法想像的是，父親是怎樣掩飾著傷勢不讓自己察覺一絲一毫……不，不是他掩飾得太好，實在是自己這個做兒子的從沒真正關心過他！ “這些年，你就是這麼活著？”崔暢彷彿被人掐住了脖子，吃力地問。
這個問題不知怎麼的讓崔殊無比屈辱，他緊緊地把臉貼著身下的竹蓆不敢望向兒子，嘴唇顫抖著，無力地解釋道：“不是我不想死，是我沒辦法……不過你放心，我再沒有什麼奢望，保證很快……很快我就死了，不會……不會讓你為難……”
“不，我不是這個意思！”崔暢驀地大喊一聲，雙膝重重地跪在地上，掩住臉痛哭出聲，“你說這樣的話，不是要挖我的心麼？可你為什麼不告訴我真相，為什麼？”從兒時習以為常的記憶裡，他一直以為父親是奇異而強大的，不怕飢寒也不會死去，因此他才放心地瞞著父親一去三月，以為能送給父親一個大大的驚喜，卻不知道，他完成父親心願之時，就是父親永遠離開他之日。
“我只是不想讓你……負擔得太多……”崔殊尷尬而費力地笑了笑。 “爹爹！”見崔殊緩緩閉上眼睛，嘴角淺淺的笑容也凝固起來，崔暢愣了一會兒，猛地撲到那具駭人的殘軀上，喊出了兒時親暱的稱呼。此刻他才知道，自己以前每一句無心之話，烙在父親心中卻都是一道深深的傷痕。可是等到他醒悟的時候，一切都已經晚了。
崔殊想要撫摸兒子，白骨嶙峋的手臂卻無法抬起。他的語聲慢慢低下去，就像對幼時不肯老實睡覺的兒子講故事：“答應我，我死以後，不要內疚自責，也不要遷怒他人，我的心裡，最後只有滿足和感激……因為，上天畢竟賜給我一個好兒子……”
“大人，崔大人在這裡嗎？”門外忽然有人大聲喊道。崔暢跪著沒動，只是擦去眼淚，沉著聲音問：“什麼事？”
“關於呂家當年誣告您的案子，京兆尹大人想問問您的意思。”
“那個狀紙，我撤了。”崔暢下意識地說到這裡，脫下身上的外衫罩在父親的屍骸上，“爹爹，你聽到了嗎？”