彤云密布，天色陰沉，大地籠罩在一片晦暗之中。官道旁邊的麥地裡，護田的稻草人靜靜地站在麥地中央，它的蓑衣上濺滿了鮮血。黃衫青年的屍體橫臥在田埂旁，頭顱和左臂已被人砍去。
一雙腳停在屍體旁，一位身穿正五品京縣縣令官服的中年人蹲下身。此人不是別人，正是我們非常熟悉的、曾任湖州縣令的曾泰！他仔細地檢視著死者的傷口，身旁的縣尉遞過一樣東西：“大人，這是在死者身上搜出的身份文牒。”
曾泰伸手接過，只見文牒的外皮已被雨水泡得字跡模糊，分辨不清。他伸手打開，只見裡面模模糊糊地用蠅頭小楷寫著幾行字：“江小郎，隋大業七年生人，河南縣江家莊人氏。”
曾泰深吸了一口氣，合上文牒，緩緩站起身來。麥田兩側，三班衙役捕快在縣丞的帶領下有條不紊地勘察現場，搜取證物。
曾泰靜靜地思索著。腳步聲響起，一名班頭火速奔到他身後，急促地道：“大人，距此一里之外的官道旁，發現了一輛馬車和車夫的無頭屍體！”
曾泰道：“走，去看看！”說著，向麥田外走去。
衙役捕快已將馬車團團圍住。曾泰和那名班頭匆匆走來。
只見馬車的前座上坐著一具無頭屍身，也是左臂被斬去，右手中緊緊地握著趕車的長鞭。曾泰四下里觀察著，周圍沒有別的痕跡。他伸手撩起車簾，踏上馬車。他愣住了：車廂的內壁上，用鮮血繪著一隻雄鷹！
狄公從宮中回來，走進書房，長長地嘆了一口氣，坐在椅子裡。李元芳問道：“大人，皇上的病不要緊吧？” 狄公笑了笑：“皇上無病。” 李元芳一愣：“無病？那為何深更半夜召大人進宮？” 狄公笑了笑：“皇上早年殺伐過重，以致被噩夢纏身，這本不是什麼重病。然而，令人感到蹊蹺的是，已故章懷太子李賢的遺物——青玉翠蟾，竟在昨夜無緣無故地出現在皇上面前，這才致她驚懼過度，心智失常，引發昏亂之症。” 李元芳不勝驚訝：“章懷太子已經死去十多年了，他的遺物怎麼會突然出現在宮中？” 狄公點點頭：“是呀，怪就怪在這裡！” 李元芳只覺得脊梁溝一陣發麻，輕聲道：“難道，難道是……” 狄公看了他一眼：“你想說什麼？” 李元芳看了看外面：“大人，章懷太子死得不明不白，難道是他的陰魂不散……” 狄公道：“怎麼你也這麼說！” 李元芳渾身一抖：“還有誰說過這樣的話？” 狄公道：“皇上。她提到了王皇后和蕭淑妃。昨晚她說了很多，那些話本來是不應該從一位君主口中說出的。昨夜，皇上似乎變了一個人，變成了一個女人。” 李元芳好奇，問：“皇上變成了一個女人！” 狄公笑道：“這有什麼奇怪？她本來就是個女人。” 李元芳道：“恐怕天下沒有人敢把她當作女人來看待。大人，可否恕元芳直言？” 狄公道：“但說無妨。” 李元芳道：“皇上殺人如麻，死在她手中的人不計其數。我想，這會不會是厲鬼前來索命？” 狄公笑道：“皇上殺戮過重，這是不假，然而，鬼怪之說乃是妄傳，人死魂銷，豈有鬼哉？如果枉死的人都來尋仇，那世上豈不早已大亂，何來這清平世界，朗朗乾坤？元芳，想不到，你這樣一個武藝高強，渾身是膽的大英雄，竟也會如此迷信！” 李元芳覺得不好意思：“大人教訓得是。” 狄公笑道：“很多年前，那還是先皇高宗在世時，一次，御駕路經妬女祠，并州長史李沖玄對我說：'凡盛服過祠者，必然引發妬女不快，造成雷電之災。'因此他要另開道路。你知道我是怎麼回答的？” 李元芳道：“'天子之行，風伯清塵，雨師灑道，何妬女避邪！'” 狄公笑著點了點頭。 李元芳道：“當時，先帝稱大人真大丈夫也！這件事，我還是聽張柬之大人對我說起的。張閣老對大人的膽識非常欽佩。” 狄公道：“人只要正身正行，上無愧于天，下無愧于民，何必有許多杞人之思！鬼怪之說不過是庸人自擾而已。” 李元芳道：“大人所言甚是，元芳慚愧！” 狄公道：“不過，翠蟾之事確實有些奇怪。難道，是有人從中作祟？” 話音未落，狄春快步跑進來，喊聲：“老爺！” 狄公回過頭問：“怎麼了？” 狄春笑道：“您猜猜是誰來了？” 狄公一愣道：“這個小鬼頭也來考我，讓我憑空猜測。你以為我是神仙不成？” 狄春笑望著狄公。狄公沉吟片刻道：“看你這個鬼樣子，這位客人不但和我很熟，也和你這小傢伙很熟，這會是誰呢？——啊，曾泰！快請他進來！” 狄春笑著伸出大拇指表示佩服，一面衝外面喊道：“曾大人，請進吧。” 腳步聲響起，曾泰快步走進書房，雙膝跪倒叩下頭去：“恩師在上，受學生一拜！” 狄公笑著將他扶起來。 曾泰站起身，對李元芳躬身施禮道：“李將軍，別來無恙啊！” 李元芳趕忙笑著還禮：“曾兄自湖州案後，一年之內連升三級，榮任正五品京縣縣令，真是可喜可賀！我和狄大人都為曾兄高興啊！” 曾泰道：“還不是仰賴恩師多方舉薦，曾泰才有今日！” 狄公笑道：“我這也是效春秋祁奚之故事，內舉不避親啊！” 三人開懷大笑。落座後，曾泰道：“早就听聞恩師隨皇帝駕臨東都，幾次前來探望，都正逢恩師伴駕出巡，無法得見。” 狄公點頭：“我聽府內的家人說起了。” 曾泰道：“這一次，總算是見到了您老人家，可學生卻不是專程前來探望，而是有事來請教。” 狄公問：“哦，什麼事呀？” 曾泰道：“恩師，學生治下的永昌縣出了一樁奇案。”
上陽宮門外，兩頂大轎從不同的方向同時抵達這裡。左邊一頂大轎的轎帘一掀，太子李顯下得轎來。右邊大轎的轎帘打起，梁王武三思走了出來。二人的目光正好相對，都是一愣。 武三思趕忙躬身施禮道：“太子殿下。” 李顯微微一笑，拱手道：“梁王可好？” 武三思道：“承殿下記掛，三思一切安好。” 李顯看了他一眼：“梁王也是進宮問安的吧？” 武三思道：“啊，是呀。聽說昨夜皇上龍體違和，三思心中不安，特來呈進問安。” 李顯淡然一笑：“梁王的消息可真靈通啊！” 武三思反唇相譏，微微一笑道：“太子殿下不也一樣嗎？” 二人對視著，發出了一陣會心的笑聲。 武三思一伸手：“太子殿下請。” 李顯拱了拱手，快步走進宮門。武三思臉上的笑容登時不見了，他輕輕地哼了一聲，隨後而入。 武則天寢宮裡，太平公主和武則天坐在床上，說著什麼。公主看了看手中的翠蟾，嘆了口氣：“如此看來，真是賢哥的陰魂不散，前來作祟攪鬧。娘，有句話不知當講不當講？” 武則天道：“娘倆之間，還有什麼話不能說！” 公主道：“您雖然貴為天子，百神呵護，可這幽冥之事，卻是難講得很，萬不可掉以輕心啊！” 武則天渾身一抖，長嘆一聲，點了點頭：“我已傳下旨意，命國師王知遠代朕大做水陸道場，超度亡魂。” 太平公主點頭：“王知遠的道行很深，堪當此任。” 正說到這裡，內侍進來禀報：“太子殿下和梁王殿下聽說聖躬違和，前來問安。” 武則天一愣，冷笑了一聲：“這兩個人消息好靈通呀！” 太平公主笑道：“這就叫各懷鬼胎！” 武則天笑了笑：“叫他們進來。” 太子和武三思走進殿來，躬身問安。 武則天坐在床上望著下站的太子李顯和武三思，慢吞吞地道：“你們看到了，朕的身體無恙，只是最近操勞國事，有些疲乏，故此想休息一下。” 李顯道：“看到聖躬安康，臣就放心了。陛下勤政愛民，乃萬世明君，天下皆仰皇帝聖顏，但盼陛下在操勞國事之時，也要注意龍體，以免群臣不安。” 武三思唯恐落後，趕緊附和道：“太子所言極是，這正是臣等的肺腑之言！” 武則天道：“知道了。朝中之事，太子要多費些心力，遇事多與狄仁傑這些老臣們商量，他們歷經兩朝，處事謹慎有方。梁王也要傾力相助才是，切不可同床異夢，各懷心腹！” 李顯、武三思同聲道：“臣等遵旨。” 武則天道：“好了，朕累了，你們去吧！” 李顯與武三思退出寢宮。 武則天冷冷地哼了一聲，太平公主從帳幔後轉出來。 武則天道：“我還沒死呢，這兩個人就已經在為今後打算了，說什麼'注意龍體'，'肺腑之言'，表面上裝得謙恭無比，其實還不是來探探虛實！哼，真是其心可誅！”
再回到狄公府上，曾泰道：“案發地點是永昌縣通往東都的官道之上，兩名死者不僅頭顱被兇手割下，還失去了左臂。這實在是令人感到匪夷所思。” 狄公道：“哦？還發現了什麼？” 曾泰道：“在一名死者身上發現了身份文牒，死者叫江小郎，是河南縣江家莊人氏。” 狄公點了點頭：“我記得，河南縣是在垂拱四年，也就是六年前分為洛陽縣和永昌縣的吧？” 曾泰點頭：“正是。大人說得一點不錯。” 狄公道：“那麼，這個江家莊到底是歸洛陽縣治下，還是歸你的永昌縣治下？” 曾泰道：“恩師可能還不知道吧，去年十一月，洛陽縣和永昌縣合而為一，統稱永昌縣。” 狄公道：“哦？啊，我想起來了，當時我正任黜置使在劍南道巡查。如此說來，這個江家莊就在你的治下？” 曾泰道：“正是。我已派縣尉前往江家莊調查。” 狄公點點頭：“還發現了什麼？” 曾泰道：“哦，對了。在官道旁發現了死者生前乘坐的馬車，車廂內壁上用鮮血畫著一隻雄鷹。” 狄公霍地從椅子上站起來：“你是說，'滴血雄鷹'？！” 曾泰一驚，趕忙點頭：“是啊。怎麼，大人您知道？” 狄公的目光轉向李元芳，李元芳深深吸了口氣。 狄公道：“益州、鄯州和蒲州，發生了重大凶案，死者多達七十餘人，在現場沒有別的線索，只有一隻用鮮血繪成的滴血雄鷹。想不到，兇案竟蔓延到了天子腳下的永昌縣！” 曾泰嚇了一跳：“皇上現在東都，可境內卻出了這樣的惡性兇案，一旦上達天聽，學生實在是吃罪不起啊！這才想請恩師出面勘查推斷，以期儘早結案。” 狄公嘆道：“永昌縣雖然近在咫尺，可此刻我是以內史身份伴駕東都，又沒有使職差遣，循例是不能直接干預外官之事的。再者，你的上官乃是洛州刺史，我就算是想要干預，也只能是向刺史詢問情況而已，絕不能躬親查案，否則，必受御史彈劾。” 一番話說得曾泰愁眉緊鎖，長吁短嘆。 李元芳道：“'滴血雄鷹'一案本已牽涉劍南、河東、隴右三道，現在竟蔓延至天子腳下，又將河南道牽涉在內。一個兇案竟然牽扯了四道十州，二十多個縣，不能不令人稱奇呀！”說著，他的眼睛望向了狄公。 狄公站起身來，緩緩地踱著，忽然，他停住腳步回身道：“也罷。我就先以私人身份勘察現場，而後，再做區處！” 曾泰大喜過望：“太好了！” 李元芳笑道：“大人遇到奇案，便如老饕聞到了美味食物，那是絕不肯放棄的！” 狄公“扑哧”一笑：“知我者李元芳也。我們換上便服，立刻出發！”
已是午牌時分，通往東都的官道已被永昌縣的衙役捕快和士兵完全封鎖。氣氛非常緊張。 馬車車廂壁上繪著“滴血雄鷹”，暗紅的血色瀰漫在整個圖案中，令人感到觸目驚心，毛骨悚然。狄公四下觀察著，車廂里幹乾淨淨，沒有打鬥過的痕跡。他轉身鑽出車廂。 車外的曾泰道：“恩師，發現了什麼？” 狄公搖搖頭道：“那個叫江小郎的死者屍體在哪裡？” 曾泰趕忙道：“哦，我知道恩師斷案的習慣，因此命衙役嚴格保護現場，屍體現還在案發時的地方，未敢擅動。” 狄公點點頭：“好啊！走，去看看。” 說著，三人來到了現場。李元芳望著官道上一排大如海碗的馬蹄印，他蹲下身，張開手掌放入蹄印中，那馬蹄印竟比手掌大出一倍還要多！李元芳一愣，輕聲嘟囔道：“不可能！天下絕不可能有這麼大的馬匹！”
狄公走到麥地裡那稻草人旁，靜靜地審視著黃衫青年的屍體。站在一旁的縣丞俯在曾泰耳旁低聲問道：“大人，這位老先生是誰呀？” 曾泰看了狄公一眼，輕聲道：“我請來的斷案大師。” 縣丞一愣：“斷案大師？”曾泰微笑著點了點頭。 這時，狄公回過身來道：“曾泰。”曾泰趕忙上前。 狄公問：“你說從死者身上搜出了身份文牒？” 曾泰道：“正是。” 狄公道：“拿來給我看看。” 曾泰趕忙衝身後的縣丞做了個手勢，縣丞將文牒呈上，狄公接了過來。文牒封皮上的字樣被雨水浸得模模糊糊，無法辨認。 狄公輕輕翻開文牒，只見主頁上寫著幾行小字：“江小郎，隋大業七年生人，河南縣江家莊人氏。” 狄公驀地抬起頭，輕聲道：“隋大業七年生人……”他的目光轉向地上的無頭屍體，緩緩蹲下身，撩起死者的衣袖，伸手在死者的右臂上輕輕按了按，而後站起身來：“怪哉！” 一旁的曾泰和縣丞對視了一眼道：“恩師，有什麼發現？” 狄公沉思著沒有回答，良久，他抬起頭來道：“怎麼，你們沒有發現什麼可疑之處？” 曾泰一愣，望著身旁的縣丞，縣丞莫名其妙地搖搖頭。 狄公道：“依這份文牒所寫，這個江小郎是前隋大業七年生人，而今已是神龍二年，算起來此人應該已經一百多歲了！” 一陣悶雷滾過天際，發出“轟隆隆”的巨響。曾泰和縣丞猛吃一驚，登時後退了一步：“什麼？” 狄公將文牒遞了過來：“你們仔細看看！” 曾泰趕忙接過文牒，果然上面寫著“隋大業七年生人”。曾泰倒抽了一口涼氣，抬起頭來，望著狄公。 狄公道：“按本朝律法，年過九旬的長者就應該賜勳官、加俸祿了。難道縣中沒有備案？” 曾泰看著縣丞。縣丞瞠目結舌，結結巴巴地道：“永昌縣治下共有六位九旬以上的老翁，都、都有記在冊呀，可，沒有一個叫江小郎的。” 狄公道：“你們再看看死者的屍身，皮膚光滑潤澤，富有彈性，這哪裡是百歲之人的皮膚！依我看，死者連四十歲也還不到。” 曾泰和縣丞趕忙走到屍體身旁，撩開衣袖。果然，此人的皮膚光滑，肌肉結實，看樣子是個身體健康的年輕人。曾泰傻眼了，慢慢站起來：“難、難道，這文牒……” 狄公擺了擺手：“先不要妄下結論。走，到官道上看一看！” 李元芳正站在官道旁，靜靜地思索著，神色非常緊張，一滴冷汗順著他的額頭滾落下來。天際滾過一陣悶雷，李元芳猛地抬起頭來。 狄公走上官道，一雙鷹眼四下搜尋著：官道上的車轍；一排排馬蹄印……他循著車轍徐徐向前走著，不一會兒，車轍改變了方向，奔官道旁的麥地而去；麥地的田壟旁，泥土翻了起來，一行腳印向麥田深處延伸，遠處，就是那個護田的稻草人，也就是死者陳屍之處。狄公的目光落在了腳印旁一排巨大的馬蹄印上，那蹄印的方向與腳印延伸的方向相同。 狄公靜靜地思索著。許久，他抬起頭來問曾泰道：“你是何時接到報案的？” 曾泰道：“大約是辰牌時分。接到報案後，學生便派人將官道封鎖起來。” 狄公點點頭道：“案發時間是今日凌晨寅、卯兩個時辰之間。” 曾泰道：“哦？何以如此肯定？” 狄公指著地上兩條清晰的車轍道：“你來看，這就是死者所乘雙輪馬車留下的車轍！”曾泰點點頭。 狄公道：“從目前路面上的情況看來，以死者所乘馬車留下的痕跡最為清晰，這就證明從案發到報案，中間這段時間裡，沒有其他車輛經過。” 曾泰問：“為什麼？” 狄公道：“如果案發後有其他車輛經過，那麼死者所乘馬車的車轍一定會被其他的車轍所覆蓋。而現在看來，恰恰相反，是死者馬車的車轍覆蓋了其他的車轍。”曾泰點頭。 狄公繼續道：“這樣我們就可以肯定，從案發到報案，這條路上除了死者的馬車，沒有其他車輛經過。那麼，這條官道直通東都，非常繁忙，什麼時間路上沒有車輛呢？” 曾泰略一躊躇，道：“在東都的城門關閉後，路上就沒有車輛了。” 狄公道：“那麼，東都城門何時關閉？” 曾泰道：“按常理說，東都城門在丑末關閉，辰時開啟。” 狄公點點頭：“那中間這兩個時辰不就是寅時和卯時嗎？” 曾泰一拍腦門：“卑職愚鈍，恩師所言極是！” 狄公道：“因此，我們可以斷定案發時間就在這兩個時辰之間。” 曾泰連連點頭。但忽然，他又搖了搖頭：“不對……有一點說不通啊？” 狄公問：“什麼？”曾泰道：“既然城門已經關閉，那麼死者卻為何還要趕往東都？即使他趕到了，也無法叫開城門，這種行為恐怕有些不合情理吧？” 狄公淡然一笑，點點頭道：“問得好。依你之見呢？” 曾泰沉思良久，搖了搖頭：“還請恩師開導。” 狄公道：“原因只有一個，那就是，死者有辦法叫開城門進入城中。” 曾泰一愣：“這麼簡單？” 狄公道：“有時候，最不可思議的事情，往往是最簡單的。” 說著，他對曾泰招了招手：“你來看看這三排馬蹄印。” 曾泰快步走了過來，果然路上清清楚楚地留著三排蹄印。狄公指著靠左的兩排道：“這是死者的兩匹駕轅馬留下的。” 曾泰點點頭。狄公又指著路右側的一排大如海碗的蹄印道：“這一排，就是兇手的馬留下的蹄印。” 曾泰一驚，“哦？”了一聲。 狄公走到官道中央，一邊演示一邊說道：“事情是這樣的，今日寅末時分，死者乘車前往東都，後面傳來了馬蹄聲，兇手飛馬趕到車側，先殺了車夫。殺人的手法非常簡練，一擊之下人頭落地，因此可以斷定，兇手的武器定是一柄長大兵器。車內的人聽到聲音掀開車簾，看到了車夫的屍體，大驚之下跳車逃生……” 說著，狄公帶著曾泰沿車轍來到了麥地的田埂旁，指著道旁被掀翻的泥土道：“此人的身體落在這裡，而後，翻身而起，向田裡跑去……”他又指著腳印旁邊的一排馬蹄印道：“兇手騎馬隨後緊追，在麥田之中殺死了他。” 曾泰長長地出了口氣：“是這樣！” 狄公回頭，發現遠處官道旁，李元芳正在邁著大步，似乎丈量什麼。李元芳以最大步伐向前走著，邁了四五步後，他突然站住，臉色大變，輕聲道：“不是，絕對不是！” “什麼不是？”李元芳回過頭來，狄公和曾泰站在他身後。 李元芳指著地上一排大如海碗的蹄印道：“大人，您對這一排蹄印有什麼看法？” 狄公道：“剛剛我已看過了，我認為這就是兇手所乘的坐騎。” 李元芳不敢相信：“是馬？” 狄公愣住了：“當然是馬。除了馬還有什麼可以充當坐騎？” 李元芳苦笑著，搖搖頭道：“大人，恕卑職直言，兇手所乘的坐騎絕不是馬！” 狄公一愣：“你說什麼？” 李元芳道：“卑職雖說算不上是相馬的大行家，但也略知一二。天下馬匹分為多種，以西域馬、蒙古馬為上品，這兩種馬也是天下最大的馬種。西域馬體態雄健，威武高大，一般在軍中做儀仗之用；蒙古馬體形稍小，但體力充沛，短途衝刺能力極好，因此，在軍中做騎兵之用。可這一排蹄印太可怕了，馬蹄大如海碗，竟比西域馬的馬蹄大出兩倍！剛才我丈量了蹄印間的距離，大人，你看……” 他指著蹄印之間的間距道：“此物步幅如此寬大，是戰馬的一倍半還要多，這是不可能的！” 狄公倒抽了一口涼氣：“你的意思是——？” 李元芳搖搖頭道：“據我所知，當今天下沒有一種馬能夠邁出如此巨大的步伐！” 曾泰驚訝得語無倫次：“不、不是馬，那是什麼？” 李元芳道：“我不知道。除非……” 狄公問：“除非什麼？” 李元芳道：“除非是妖怪。” 天空滾過一陣悶雷，狄公和曾泰被驚得倒退了一步。天色陰暗下來，“轟隆隆”的雷聲不斷地響起。 狄公輕聲道：“一隻在天下四道十州出現過的滴血雄鷹；一個生於前隋大業七年的百歲之人；一匹蹄大如碗、步幅奇長的妖獸，這個案子到底有什麼玄機？” 一聲霹靂，焦雷在頭頂上炸響。李元芳和曾泰渾身一抖。狄公抬起頭來：“暴風雨就要來了。” 曾泰道：“恩師，您看這件案子……” 狄公回過頭來：“曾泰，上午你曾說起，派縣尉到江家莊查訪死者江小郎的家人，是嗎？” 曾泰答道：“是。可到現在還沒有回來。” 狄公道：“這樣吧，你馬上命人將此蹄印拓下。元芳，你帶著拓好的蹄印，持我名帖到殿中省，請人看一看。”李元芳點點頭。
夜，大雨瓢潑，驚雷閃電震撼著大地，上陽宮中一片昏黑，只有寢殿中還亮著燈火。 武則天望著窗外的大雨，輕輕嘆了口氣，轉身走到梳妝台前，徐徐坐了下來。梳妝鏡中映出了她那張蒼老、消瘦的面頰。她伸手摸了摸略顯斑白的雙鬢，無可奈何地搖了搖頭。 突然梳妝鏡上隱約顯出一行行小字。武則天不禁嚇了一跳。 那字體越來越清晰，是一首詩：“種瓜黃台下，瓜熟子離離；一摘使瓜好，二摘使瓜稀；三摘猶為可，四摘抱蔓歸。”正是章懷太子李賢臨死前留下的那首絕命詩！ 武則天渾身顫抖，牙齒發出一陣陣“咯咯”的打擊聲。她哆嗦著伸出手，揉了揉眼睛，向梳妝鏡看去，鏡面上明明白白地寫著一首詩！ 武則天強自壓住心神，顫抖著叫了一聲：“春香。” 春香答應著快步走來：“陛下。” 武則天顫抖著道：“你、你看看，看看鏡子上有什麼？” 春香抬起頭，向鏡子看去：“鏡子中是陛下的聖容。” 武則天的牙關“咯咯”地響著：“還、還有什麼？” 春香道：“沒有了”。 武則天問：“你、你沒看到鏡子上寫著一首詩？” 春香莫名其妙，仔細地看了看，搖搖頭：“沒有。什麼詩呀？” “啊！”的一聲慘叫，武則天的身體沉甸甸地栽倒在地上，不停地抽搐著，像是羊角風突然發作，嘴角滲出了白沫。 春香嚇得“撲通”一聲跪倒在地，大聲呼喊：“陛下，陛下！”
深夜，山道中。一個人在大雨中奔跑著，渾身被淋得透濕，他緊緊地抱著包袱，不停地喘著粗氣。一道閃電亮起，霹靂凌空擊下，那人腳下一滑，重重地摔倒在地。他氣喘吁籲地抬起頭來，透過雨幕，看到山下不遠的地方隱隱露出一點燈火。他掙扎著爬起身，向前跑去。 前面就是恩濟莊。閃電照亮了這個只有幾十戶人家的小山村。雖是初更時分，但村中漆黑一片，只有村西頭一座破敗荒頹的江家大院裡，閃出一點點燈火。 雨夜中，傳來一陣粗重的馬蹄聲。穿著老式虎頭鑌鐵護甲的兩隻腳，輕輕磕擊著馬腹。海碗般大小的馬蹄踏著小碎步，濺起一片水花，馬鼻噴出一道道白氣。 一道閃電在院門前亮起，照亮了整個江家大院。這是一個兩進的大院落，院牆已幾近坍塌，院中的蒿草有一人多高。兩排廂房中一片漆黑，只有正房透出一點燈火。房中，一群黑衣人圍坐在桌旁，七嘴八舌地低聲議論著： “為什麼要我們到這裡來？” “說是有緊急任務。” “今天我聽這兒的村民說，這個江家大院是個凶宅，經常鬧鬼。這家的主人幾十年前在一夜之間突然暴斃，大小三十餘口，都被人砍下了腦袋。” “別他媽自己嚇唬自己！” “真的，我還聽說，只要住進這個院子的人，沒有一個得好死的。所以，這裡才被廢棄了。” 屋裡沒有了聲音，黑衣人們面面相覷。忽然，一人道：“孫殿臣回東都報信兒，算時間也該回來了吧。” 另一人道：“不會是出了什麼事吧！” 屋裡的人登時緊張起來。剛剛說話那人道：“弟兄們，我看事情不妙，大家撤吧！”眾人對視著點頭。 忽然，外面傳來一聲馬嘶。屋內登時噤若寒蟬，一個黑衣人立即把燈吹滅。 門外響起了沉重的腳步聲。穿虎頭鑌鐵護甲的兩隻腳從馬背上跨下來，一步一步地走著，雨水順著護甲光滑的立面流下來。腳步聲在門前停住。 黑衣人們靜靜地聽著。為首者一揮手，眾人馬上拔出鋼刀，有的藏身在門口，有的伏在窗前。 …… 大雨如注。 一個人影飛跑著衝進村來，正是剛剛山道上的那個行人。他氣喘噓噓地辨了辨方向，隨即朝著村西頭的江家大院飛奔而去。那人跑到江家大院門前，一個箭步躥進了門樓。他喘得上氣不接下氣，抖了抖身上的雨水。這時，他才發現，院門大開著，院中空無一人。他猶豫了一下，輕輕叫了一聲：“有人嗎？”沒有回答。他咳嗽了一聲道：“小可方根生，路經此地趕上了暴雨，想問主家借宿，不知方便否？” 仍然沒有回答。方根生四下看了看，下定決心邁步向正房走去。房裡一片漆黑，沒有任何聲響。驀地“吱呀”一聲，房門打開了，一陣急雨飄了進來。方根生站在門前輕聲問道：“請問，主家在嗎？” 還是沒有回答，屋內死一般的寂靜。方根生覺得好生奇怪，他邁步朝屋裡走去。猛地腳下一絆，他趔趄了兩步，一屁股坐在了地上。出乎意料的是，他的身體倒在一個軟綿綿的東西上。他伸手向身下一摸，黏糊糊的，不知是什麼東西。他舉起手，湊到臉前，一道閃電在窗前亮起，他發現手上竟滿是鮮血！他一聲驚叫跳起身來。又是一道閃電亮起，身下竟是一具無頭屍體！方根生髮出一聲慘叫。 “轟隆”，炸雷平地響起。隨著巨響，屋內的油燈竟然有人點亮了。方根生渾身顫抖著回過頭，他的瞳孔放大了，對面的牆壁上，用鮮血畫著一隻巨大的雄鷹！
武則天躺在上陽宮寶成殿中。一道道閃電在窗前亮起，霹靂一聲巨響，焦雷將寶成殿震得顫抖起來。武則天渾身一顫，徐徐睜開雙眼。殿內點著紅燭，空蕩蕩的一個人也沒有。武則天輕聲道：“我，怎麼會到了這裡。難道又是做夢？”她顫抖著閉上眼睛：“我要回去，我要睡覺。這是夢，是噩夢！” 一道閃電照亮大殿，後面傳出了一陣嬰兒的啼哭。武則天渾身一抖，睜開眼睛。啼哭聲斷斷續續，時有時無。她站起來，緩緩向殿後走去。哭聲從帳幔里傳出，武則天輕輕撩起帳幔。帳幔中是一張小床，上面放著一個渾身鮮血的死嬰。武則天一聲慘叫，猛然回身。閃電亮起，一個人站在她的身後，正是王皇后！ 武則天哀叫著喊道：“不，不是我殺的！我沒有殺自己的女兒，是你，是你這賤人！”王皇后一動不動，雙眼望著遠方。武則天渾身劇顫，猛地，喉頭髮出“咯”的一聲，雙眼翻白，昏死過去。 黑暗中傳來一陣陣焦急的呼喊：“陛下！陛下！” 武則天慢慢睜開眼睛，春香和內侍圍在她身旁大聲叫喊著。 春香喊道：“醒了，陛下醒了！” 武則天小聲問：“又是做夢，對嗎？” 春香點了點頭，擦去了眼角邊的淚水：“陛下，您可醒了。剛剛您一直在不停地叫喊。” 武則天無奈地長嘆一聲。春香道：“我已經叫人去請太醫了。” 武則天搖搖頭：“不用了。春香，傳旨，請國師王知遠即刻進宮。”春香應道：“是”。
此時，狄仁傑正坐在正堂的書案後靜靜地思索著。門“砰”的一聲打開了，一陣急雨飄了進來。狄公一驚，趕忙站起身走到門前，正要關門。 “大人！”門外傳來叫聲，狄公抬起頭，只見院子裡，狄春打著雨傘，李元芳和一個陌生人向正堂匆匆走來。狄公趕忙打開門，李元芳、狄春和陌生人走進正堂。 李元芳向狄公介紹道：“大人，這位是殿中省掌管閒厩的飛龍使何云大人。” 陌生人躬身施禮：“卑職飛龍使何云參見國老。” 說著，便要跪下叩頭，狄公趕忙扶住了他：“大人免禮。如此深夜將大人找來，本閣心內不安，快請坐吧。” 何云謝過狄公，三人分賓主落座，狄春獻上茶來。 李元芳笑道：“大人，本來卑職是不敢勞動何大人大駕的，但何大人堅持，一定要見到大人才能道出詳情。” 狄公一愣：“哦？” 何云從懷裡掏出了那張馬蹄拓樣：“國老，今天下午李將軍拿著拓下的蹄印前來找我，也將他的看法告訴了卑職。卑職即刻查看《馬經》進行比對，認為此蹄印可以肯定是馬無疑，並不是什麼妖獸。” 狄公吐了口氣，臉上露出了微笑。 何云道：“然而，卑職同時也發現了一件可怕的事情！” 狄公一驚：“什麼事？” 何云道：“此馬所戴蹄鐵乃是隋朝所製！” 狄公一驚：“什麼？” 何云道：“是的，這個拓印上的蹄鐵花色，本朝早在太宗皇帝時便已明令兵部駕部、官馬坊和閒厩禁絕使用！” 狄公愕然：“禁絕使用？” 何云點點頭：“是的。因為這種蹄鐵花色乃是前隋煬帝驍果軍的專用蹄鐵，凡打造、使用此種花色者在本朝罪同反叛，按大逆論處。” 狄公倒抽了一口涼氣：“你是說，這個蹄印上的花色，是前隋驍果軍專用的？” 何云道：“正是。當年，太宗聖諭下達後，凡繳獲前隋軍的馬匹，均被換上了本朝所製的護軍蹄鐵。” 狄公問：“那麼，這種蹄鐵會不會有散落民間的呢？” 何云搖了搖頭：“此花色乃是隋朝的禁衛軍專用，民間是不可能打造的。再說，蹄鐵並非耐用品，需時時更換，從隋末到現在，已將近八十年，一塊蹄鐵是不可能用這麼長時間的。” 一番話把李元芳也驚住了：“何大人的意思是，這塊蹄鐵是隋末所製？” 何云點點頭：“正是。此乃江都供械坊專為驍果軍打造的。這種蹄花模子早已失傳。而且，打造此物乃是大逆之罪，是要夷九族的！因此，卑職想來不可能是今人仿製的。” 李元芳的臉色陡變，他輕聲反复著：“驍果軍，驍果軍……” 狄公深深吸了口氣，道：“蹄鐵是隋末所製，那這匹馬……” 何云道：“卑職正要對國老說說這匹馬。若說蹄鐵之事萬分蹊蹺，那麼，這匹馬就更加令人不可捉摸了！” 狄公糊塗了：“哦，卻是為何？” 何云道：“恕卑職出言無狀。這匹馬絕不應該是今人所有！” 狄公驚訝得張大了嘴：“什、什麼意思？” 何云道：“此馬應在後漢末年便已絕跡。” 狄公越發驚訝了：“後漢末年？絕跡？” 何云點點頭：“是的。今天，李將軍拿來此馬蹄印，卑職一見之下便吃了一驚。查遍了兵部三十六馬坊、殿中省官馬坊六厩：左飛、右飛、左萬、右萬、東南內、西南內。殿中省飛龍使六厩：飛龍、祥麟、鳳苑、鸞、吉良、六群。共四十八坊馬厩的所有馬譜，竟沒有一匹馬與此相同！” 狄公驚訝得目瞪口呆。 何云道：“國老可能知道，官馬坊專門接收河隴駿騎，而飛龍使所轄內厩乃專為皇家馭騎，接收的都是各國進貢的名貴馬種，可以說天下無出其右。這裡沒有的馬種，在其他地方就更不可能有！” 狄公點點頭：“這我相信。” 何云道：“就在此時，卑職忽然想到了一種早已絕蹟的馬種。” 狄公忙問道：“是什麼？” “汗血寶馬！”說話的是李元芳。 狄公一愣。何云一驚：“怎麼，李將軍也是這麼認為？” 李元芳嘆了口氣：“如果一定要說這蹄印是馬的話，那麼，除了早已絕蹟的汗血馬，天下絕不會再有其他的馬種如此神駿，步幅如此巨大！” 何云點了點頭：“將軍所論極是，應該說以蹄印和步伐判斷，只有這一種解釋。然而，令人不解的是，汗血馬早在後漢時便已絕種。” 狄公咽了口唾沫，若有所思，小聲重複道：“汗血馬，汗血馬。” 何云道：“書中記載，汗血馬是西域大宛名種，數量極為稀少。它不食雜草，只以苜蓿為食；通體白色，但奔跑出汗時身上變為血紅，因此，名叫汗血。此馬身強體健，巨大無比，自後漢絕跡後，便再也沒有記載。” 狄公緩緩站起身來：“隋末的蹄鐵，漢代的寶馬，這到底是怎麼回事？” 話音未落，曾泰跌跌撞撞地衝進門來。
狄公從宮中回來，走進書房，長長地嘆了一口氣，坐在椅子裡。李元芳問道：“大人，皇上的病不要緊吧？” 狄公笑了笑：“皇上無病。” 李元芳一愣：“無病？那為何深更半夜召大人進宮？” 狄公笑了笑：“皇上早年殺伐過重，以致被噩夢纏身，這本不是什麼重病。然而，令人感到蹊蹺的是，已故章懷太子李賢的遺物——青玉翠蟾，竟在昨夜無緣無故地出現在皇上面前，這才致她驚懼過度，心智失常，引發昏亂之症。” 李元芳不勝驚訝：“章懷太子已經死去十多年了，他的遺物怎麼會突然出現在宮中？” 狄公點點頭：“是呀，怪就怪在這裡！” 李元芳只覺得脊梁溝一陣發麻，輕聲道：“難道，難道是……” 狄公看了他一眼：“你想說什麼？” 李元芳看了看外面：“大人，章懷太子死得不明不白，難道是他的陰魂不散……” 狄公道：“怎麼你也這麼說！” 李元芳渾身一抖：“還有誰說過這樣的話？” 狄公道：“皇上。她提到了王皇后和蕭淑妃。昨晚她說了很多，那些話本來是不應該從一位君主口中說出的。昨夜，皇上似乎變了一個人，變成了一個女人。” 李元芳好奇，問：“皇上變成了一個女人！” 狄公笑道：“這有什麼奇怪？她本來就是個女人。” 李元芳道：“恐怕天下沒有人敢把她當作女人來看待。大人，可否恕元芳直言？” 狄公道：“但說無妨。” 李元芳道：“皇上殺人如麻，死在她手中的人不計其數。我想，這會不會是厲鬼前來索命？” 狄公笑道：“皇上殺戮過重，這是不假，然而，鬼怪之說乃是妄傳，人死魂銷，豈有鬼哉？如果枉死的人都來尋仇，那世上豈不早已大亂，何來這清平世界，朗朗乾坤？元芳，想不到，你這樣一個武藝高強，渾身是膽的大英雄，竟也會如此迷信！” 李元芳覺得不好意思：“大人教訓得是。” 狄公笑道：“很多年前，那還是先皇高宗在世時，一次，御駕路經妬女祠，并州長史李沖玄對我說：'凡盛服過祠者，必然引發妬女不快，造成雷電之災。'因此他要另開道路。你知道我是怎麼回答的？” 李元芳道：“'天子之行，風伯清塵，雨師灑道，何妬女避邪！'” 狄公笑著點了點頭。 李元芳道：“當時，先帝稱大人真大丈夫也！這件事，我還是聽張柬之大人對我說起的。張閣老對大人的膽識非常欽佩。” 狄公道：“人只要正身正行，上無愧于天，下無愧于民，何必有許多杞人之思！鬼怪之說不過是庸人自擾而已。” 李元芳道：“大人所言甚是，元芳慚愧！” 狄公道：“不過，翠蟾之事確實有些奇怪。難道，是有人從中作祟？” 話音未落，狄春快步跑進來，喊聲：“老爺！” 狄公回過頭問：“怎麼了？” 狄春笑道：“您猜猜是誰來了？” 狄公一愣道：“這個小鬼頭也來考我，讓我憑空猜測。你以為我是神仙不成？” 狄春笑望著狄公。狄公沉吟片刻道：“看你這個鬼樣子，這位客人不但和我很熟，也和你這小傢伙很熟，這會是誰呢？——啊，曾泰！快請他進來！” 狄春笑著伸出大拇指表示佩服，一面衝外面喊道：“曾大人，請進吧。” 腳步聲響起，曾泰快步走進書房，雙膝跪倒叩下頭去：“恩師在上，受學生一拜！” 狄公笑著將他扶起來。 曾泰站起身，對李元芳躬身施禮道：“李將軍，別來無恙啊！” 李元芳趕忙笑著還禮：“曾兄自湖州案後，一年之內連升三級，榮任正五品京縣縣令，真是可喜可賀！我和狄大人都為曾兄高興啊！” 曾泰道：“還不是仰賴恩師多方舉薦，曾泰才有今日！” 狄公笑道：“我這也是效春秋祁奚之故事，內舉不避親啊！” 三人開懷大笑。落座後，曾泰道：“早就听聞恩師隨皇帝駕臨東都，幾次前來探望，都正逢恩師伴駕出巡，無法得見。” 狄公點頭：“我聽府內的家人說起了。” 曾泰道：“這一次，總算是見到了您老人家，可學生卻不是專程前來探望，而是有事來請教。” 狄公問：“哦，什麼事呀？” 曾泰道：“恩師，學生治下的永昌縣出了一樁奇案。”
上陽宮門外，兩頂大轎從不同的方向同時抵達這裡。左邊一頂大轎的轎帘一掀，太子李顯下得轎來。右邊大轎的轎帘打起，梁王武三思走了出來。二人的目光正好相對，都是一愣。 武三思趕忙躬身施禮道：“太子殿下。” 李顯微微一笑，拱手道：“梁王可好？” 武三思道：“承殿下記掛，三思一切安好。” 李顯看了他一眼：“梁王也是進宮問安的吧？” 武三思道：“啊，是呀。聽說昨夜皇上龍體違和，三思心中不安，特來呈進問安。” 李顯淡然一笑：“梁王的消息可真靈通啊！” 武三思反唇相譏，微微一笑道：“太子殿下不也一樣嗎？” 二人對視著，發出了一陣會心的笑聲。 武三思一伸手：“太子殿下請。” 李顯拱了拱手，快步走進宮門。武三思臉上的笑容登時不見了，他輕輕地哼了一聲，隨後而入。 武則天寢宮裡，太平公主和武則天坐在床上，說著什麼。公主看了看手中的翠蟾，嘆了口氣：“如此看來，真是賢哥的陰魂不散，前來作祟攪鬧。娘，有句話不知當講不當講？” 武則天道：“娘倆之間，還有什麼話不能說！” 公主道：“您雖然貴為天子，百神呵護，可這幽冥之事，卻是難講得很，萬不可掉以輕心啊！” 武則天渾身一抖，長嘆一聲，點了點頭：“我已傳下旨意，命國師王知遠代朕大做水陸道場，超度亡魂。” 太平公主點頭：“王知遠的道行很深，堪當此任。” 正說到這裡，內侍進來禀報：“太子殿下和梁王殿下聽說聖躬違和，前來問安。” 武則天一愣，冷笑了一聲：“這兩個人消息好靈通呀！” 太平公主笑道：“這就叫各懷鬼胎！” 武則天笑了笑：“叫他們進來。” 太子和武三思走進殿來，躬身問安。 武則天坐在床上望著下站的太子李顯和武三思，慢吞吞地道：“你們看到了，朕的身體無恙，只是最近操勞國事，有些疲乏，故此想休息一下。” 李顯道：“看到聖躬安康，臣就放心了。陛下勤政愛民，乃萬世明君，天下皆仰皇帝聖顏，但盼陛下在操勞國事之時，也要注意龍體，以免群臣不安。” 武三思唯恐落後，趕緊附和道：“太子所言極是，這正是臣等的肺腑之言！” 武則天道：“知道了。朝中之事，太子要多費些心力，遇事多與狄仁傑這些老臣們商量，他們歷經兩朝，處事謹慎有方。梁王也要傾力相助才是，切不可同床異夢，各懷心腹！” 李顯、武三思同聲道：“臣等遵旨。” 武則天道：“好了，朕累了，你們去吧！” 李顯與武三思退出寢宮。 武則天冷冷地哼了一聲，太平公主從帳幔後轉出來。 武則天道：“我還沒死呢，這兩個人就已經在為今後打算了，說什麼'注意龍體'，'肺腑之言'，表面上裝得謙恭無比，其實還不是來探探虛實！哼，真是其心可誅！”
再回到狄公府上，曾泰道：“案發地點是永昌縣通往東都的官道之上，兩名死者不僅頭顱被兇手割下，還失去了左臂。這實在是令人感到匪夷所思。” 狄公道：“哦？還發現了什麼？” 曾泰道：“在一名死者身上發現了身份文牒，死者叫江小郎，是河南縣江家莊人氏。” 狄公點了點頭：“我記得，河南縣是在垂拱四年，也就是六年前分為洛陽縣和永昌縣的吧？” 曾泰點頭：“正是。大人說得一點不錯。” 狄公道：“那麼，這個江家莊到底是歸洛陽縣治下，還是歸你的永昌縣治下？” 曾泰道：“恩師可能還不知道吧，去年十一月，洛陽縣和永昌縣合而為一，統稱永昌縣。” 狄公道：“哦？啊，我想起來了，當時我正任黜置使在劍南道巡查。如此說來，這個江家莊就在你的治下？” 曾泰道：“正是。我已派縣尉前往江家莊調查。” 狄公點點頭：“還發現了什麼？” 曾泰道：“哦，對了。在官道旁發現了死者生前乘坐的馬車，車廂內壁上用鮮血畫著一隻雄鷹。” 狄公霍地從椅子上站起來：“你是說，'滴血雄鷹'？！” 曾泰一驚，趕忙點頭：“是啊。怎麼，大人您知道？” 狄公的目光轉向李元芳，李元芳深深吸了口氣。 狄公道：“益州、鄯州和蒲州，發生了重大凶案，死者多達七十餘人，在現場沒有別的線索，只有一隻用鮮血繪成的滴血雄鷹。想不到，兇案竟蔓延到了天子腳下的永昌縣！” 曾泰嚇了一跳：“皇上現在東都，可境內卻出了這樣的惡性兇案，一旦上達天聽，學生實在是吃罪不起啊！這才想請恩師出面勘查推斷，以期儘早結案。” 狄公嘆道：“永昌縣雖然近在咫尺，可此刻我是以內史身份伴駕東都，又沒有使職差遣，循例是不能直接干預外官之事的。再者，你的上官乃是洛州刺史，我就算是想要干預，也只能是向刺史詢問情況而已，絕不能躬親查案，否則，必受御史彈劾。” 一番話說得曾泰愁眉緊鎖，長吁短嘆。 李元芳道：“'滴血雄鷹'一案本已牽涉劍南、河東、隴右三道，現在竟蔓延至天子腳下，又將河南道牽涉在內。一個兇案竟然牽扯了四道十州，二十多個縣，不能不令人稱奇呀！”說著，他的眼睛望向了狄公。 狄公站起身來，緩緩地踱著，忽然，他停住腳步回身道：“也罷。我就先以私人身份勘察現場，而後，再做區處！” 曾泰大喜過望：“太好了！” 李元芳笑道：“大人遇到奇案，便如老饕聞到了美味食物，那是絕不肯放棄的！” 狄公“扑哧”一笑：“知我者李元芳也。我們換上便服，立刻出發！”
已是午牌時分，通往東都的官道已被永昌縣的衙役捕快和士兵完全封鎖。氣氛非常緊張。 馬車車廂壁上繪著“滴血雄鷹”，暗紅的血色瀰漫在整個圖案中，令人感到觸目驚心，毛骨悚然。狄公四下觀察著，車廂里幹乾淨淨，沒有打鬥過的痕跡。他轉身鑽出車廂。 車外的曾泰道：“恩師，發現了什麼？” 狄公搖搖頭道：“那個叫江小郎的死者屍體在哪裡？” 曾泰趕忙道：“哦，我知道恩師斷案的習慣，因此命衙役嚴格保護現場，屍體現還在案發時的地方，未敢擅動。” 狄公點點頭：“好啊！走，去看看。” 說著，三人來到了現場。李元芳望著官道上一排大如海碗的馬蹄印，他蹲下身，張開手掌放入蹄印中，那馬蹄印竟比手掌大出一倍還要多！李元芳一愣，輕聲嘟囔道：“不可能！天下絕不可能有這麼大的馬匹！”
狄公走到麥地裡那稻草人旁，靜靜地審視著黃衫青年的屍體。站在一旁的縣丞俯在曾泰耳旁低聲問道：“大人，這位老先生是誰呀？” 曾泰看了狄公一眼，輕聲道：“我請來的斷案大師。” 縣丞一愣：“斷案大師？”曾泰微笑著點了點頭。 這時，狄公回過身來道：“曾泰。”曾泰趕忙上前。 狄公問：“你說從死者身上搜出了身份文牒？” 曾泰道：“正是。” 狄公道：“拿來給我看看。” 曾泰趕忙衝身後的縣丞做了個手勢，縣丞將文牒呈上，狄公接了過來。文牒封皮上的字樣被雨水浸得模模糊糊，無法辨認。 狄公輕輕翻開文牒，只見主頁上寫著幾行小字：“江小郎，隋大業七年生人，河南縣江家莊人氏。” 狄公驀地抬起頭，輕聲道：“隋大業七年生人……”他的目光轉向地上的無頭屍體，緩緩蹲下身，撩起死者的衣袖，伸手在死者的右臂上輕輕按了按，而後站起身來：“怪哉！” 一旁的曾泰和縣丞對視了一眼道：“恩師，有什麼發現？” 狄公沉思著沒有回答，良久，他抬起頭來道：“怎麼，你們沒有發現什麼可疑之處？” 曾泰一愣，望著身旁的縣丞，縣丞莫名其妙地搖搖頭。 狄公道：“依這份文牒所寫，這個江小郎是前隋大業七年生人，而今已是神龍二年，算起來此人應該已經一百多歲了！” 一陣悶雷滾過天際，發出“轟隆隆”的巨響。曾泰和縣丞猛吃一驚，登時後退了一步：“什麼？” 狄公將文牒遞了過來：“你們仔細看看！” 曾泰趕忙接過文牒，果然上面寫著“隋大業七年生人”。曾泰倒抽了一口涼氣，抬起頭來，望著狄公。 狄公道：“按本朝律法，年過九旬的長者就應該賜勳官、加俸祿了。難道縣中沒有備案？” 曾泰看著縣丞。縣丞瞠目結舌，結結巴巴地道：“永昌縣治下共有六位九旬以上的老翁，都、都有記在冊呀，可，沒有一個叫江小郎的。” 狄公道：“你們再看看死者的屍身，皮膚光滑潤澤，富有彈性，這哪裡是百歲之人的皮膚！依我看，死者連四十歲也還不到。” 曾泰和縣丞趕忙走到屍體身旁，撩開衣袖。果然，此人的皮膚光滑，肌肉結實，看樣子是個身體健康的年輕人。曾泰傻眼了，慢慢站起來：“難、難道，這文牒……” 狄公擺了擺手：“先不要妄下結論。走，到官道上看一看！” 李元芳正站在官道旁，靜靜地思索著，神色非常緊張，一滴冷汗順著他的額頭滾落下來。天際滾過一陣悶雷，李元芳猛地抬起頭來。 狄公走上官道，一雙鷹眼四下搜尋著：官道上的車轍；一排排馬蹄印……他循著車轍徐徐向前走著，不一會兒，車轍改變了方向，奔官道旁的麥地而去；麥地的田壟旁，泥土翻了起來，一行腳印向麥田深處延伸，遠處，就是那個護田的稻草人，也就是死者陳屍之處。狄公的目光落在了腳印旁一排巨大的馬蹄印上，那蹄印的方向與腳印延伸的方向相同。 狄公靜靜地思索著。許久，他抬起頭來問曾泰道：“你是何時接到報案的？” 曾泰道：“大約是辰牌時分。接到報案後，學生便派人將官道封鎖起來。” 狄公點點頭道：“案發時間是今日凌晨寅、卯兩個時辰之間。” 曾泰道：“哦？何以如此肯定？” 狄公指著地上兩條清晰的車轍道：“你來看，這就是死者所乘雙輪馬車留下的車轍！”曾泰點點頭。 狄公道：“從目前路面上的情況看來，以死者所乘馬車留下的痕跡最為清晰，這就證明從案發到報案，中間這段時間裡，沒有其他車輛經過。” 曾泰問：“為什麼？” 狄公道：“如果案發後有其他車輛經過，那麼死者所乘馬車的車轍一定會被其他的車轍所覆蓋。而現在看來，恰恰相反，是死者馬車的車轍覆蓋了其他的車轍。”曾泰點頭。 狄公繼續道：“這樣我們就可以肯定，從案發到報案，這條路上除了死者的馬車，沒有其他車輛經過。那麼，這條官道直通東都，非常繁忙，什麼時間路上沒有車輛呢？” 曾泰略一躊躇，道：“在東都的城門關閉後，路上就沒有車輛了。” 狄公道：“那麼，東都城門何時關閉？” 曾泰道：“按常理說，東都城門在丑末關閉，辰時開啟。” 狄公點點頭：“那中間這兩個時辰不就是寅時和卯時嗎？” 曾泰一拍腦門：“卑職愚鈍，恩師所言極是！” 狄公道：“因此，我們可以斷定案發時間就在這兩個時辰之間。” 曾泰連連點頭。但忽然，他又搖了搖頭：“不對……有一點說不通啊？” 狄公問：“什麼？”曾泰道：“既然城門已經關閉，那麼死者卻為何還要趕往東都？即使他趕到了，也無法叫開城門，這種行為恐怕有些不合情理吧？” 狄公淡然一笑，點點頭道：“問得好。依你之見呢？” 曾泰沉思良久，搖了搖頭：“還請恩師開導。” 狄公道：“原因只有一個，那就是，死者有辦法叫開城門進入城中。” 曾泰一愣：“這麼簡單？” 狄公道：“有時候，最不可思議的事情，往往是最簡單的。” 說著，他對曾泰招了招手：“你來看看這三排馬蹄印。” 曾泰快步走了過來，果然路上清清楚楚地留著三排蹄印。狄公指著靠左的兩排道：“這是死者的兩匹駕轅馬留下的。” 曾泰點點頭。狄公又指著路右側的一排大如海碗的蹄印道：“這一排，就是兇手的馬留下的蹄印。” 曾泰一驚，“哦？”了一聲。 狄公走到官道中央，一邊演示一邊說道：“事情是這樣的，今日寅末時分，死者乘車前往東都，後面傳來了馬蹄聲，兇手飛馬趕到車側，先殺了車夫。殺人的手法非常簡練，一擊之下人頭落地，因此可以斷定，兇手的武器定是一柄長大兵器。車內的人聽到聲音掀開車簾，看到了車夫的屍體，大驚之下跳車逃生……” 說著，狄公帶著曾泰沿車轍來到了麥地的田埂旁，指著道旁被掀翻的泥土道：“此人的身體落在這裡，而後，翻身而起，向田裡跑去……”他又指著腳印旁邊的一排馬蹄印道：“兇手騎馬隨後緊追，在麥田之中殺死了他。” 曾泰長長地出了口氣：“是這樣！” 狄公回頭，發現遠處官道旁，李元芳正在邁著大步，似乎丈量什麼。李元芳以最大步伐向前走著，邁了四五步後，他突然站住，臉色大變，輕聲道：“不是，絕對不是！” “什麼不是？”李元芳回過頭來，狄公和曾泰站在他身後。 李元芳指著地上一排大如海碗的蹄印道：“大人，您對這一排蹄印有什麼看法？” 狄公道：“剛剛我已看過了，我認為這就是兇手所乘的坐騎。” 李元芳不敢相信：“是馬？” 狄公愣住了：“當然是馬。除了馬還有什麼可以充當坐騎？” 李元芳苦笑著，搖搖頭道：“大人，恕卑職直言，兇手所乘的坐騎絕不是馬！” 狄公一愣：“你說什麼？” 李元芳道：“卑職雖說算不上是相馬的大行家，但也略知一二。天下馬匹分為多種，以西域馬、蒙古馬為上品，這兩種馬也是天下最大的馬種。西域馬體態雄健，威武高大，一般在軍中做儀仗之用；蒙古馬體形稍小，但體力充沛，短途衝刺能力極好，因此，在軍中做騎兵之用。可這一排蹄印太可怕了，馬蹄大如海碗，竟比西域馬的馬蹄大出兩倍！剛才我丈量了蹄印間的距離，大人，你看……” 他指著蹄印之間的間距道：“此物步幅如此寬大，是戰馬的一倍半還要多，這是不可能的！” 狄公倒抽了一口涼氣：“你的意思是——？” 李元芳搖搖頭道：“據我所知，當今天下沒有一種馬能夠邁出如此巨大的步伐！” 曾泰驚訝得語無倫次：“不、不是馬，那是什麼？” 李元芳道：“我不知道。除非……” 狄公問：“除非什麼？” 李元芳道：“除非是妖怪。” 天空滾過一陣悶雷，狄公和曾泰被驚得倒退了一步。天色陰暗下來，“轟隆隆”的雷聲不斷地響起。 狄公輕聲道：“一隻在天下四道十州出現過的滴血雄鷹；一個生於前隋大業七年的百歲之人；一匹蹄大如碗、步幅奇長的妖獸，這個案子到底有什麼玄機？” 一聲霹靂，焦雷在頭頂上炸響。李元芳和曾泰渾身一抖。狄公抬起頭來：“暴風雨就要來了。” 曾泰道：“恩師，您看這件案子……” 狄公回過頭來：“曾泰，上午你曾說起，派縣尉到江家莊查訪死者江小郎的家人，是嗎？” 曾泰答道：“是。可到現在還沒有回來。” 狄公道：“這樣吧，你馬上命人將此蹄印拓下。元芳，你帶著拓好的蹄印，持我名帖到殿中省，請人看一看。”李元芳點點頭。
夜，大雨瓢潑，驚雷閃電震撼著大地，上陽宮中一片昏黑，只有寢殿中還亮著燈火。 武則天望著窗外的大雨，輕輕嘆了口氣，轉身走到梳妝台前，徐徐坐了下來。梳妝鏡中映出了她那張蒼老、消瘦的面頰。她伸手摸了摸略顯斑白的雙鬢，無可奈何地搖了搖頭。 突然梳妝鏡上隱約顯出一行行小字。武則天不禁嚇了一跳。 那字體越來越清晰，是一首詩：“種瓜黃台下，瓜熟子離離；一摘使瓜好，二摘使瓜稀；三摘猶為可，四摘抱蔓歸。”正是章懷太子李賢臨死前留下的那首絕命詩！ 武則天渾身顫抖，牙齒發出一陣陣“咯咯”的打擊聲。她哆嗦著伸出手，揉了揉眼睛，向梳妝鏡看去，鏡面上明明白白地寫著一首詩！ 武則天強自壓住心神，顫抖著叫了一聲：“春香。” 春香答應著快步走來：“陛下。” 武則天顫抖著道：“你、你看看，看看鏡子上有什麼？” 春香抬起頭，向鏡子看去：“鏡子中是陛下的聖容。” 武則天的牙關“咯咯”地響著：“還、還有什麼？” 春香道：“沒有了”。 武則天問：“你、你沒看到鏡子上寫著一首詩？” 春香莫名其妙，仔細地看了看，搖搖頭：“沒有。什麼詩呀？” “啊！”的一聲慘叫，武則天的身體沉甸甸地栽倒在地上，不停地抽搐著，像是羊角風突然發作，嘴角滲出了白沫。 春香嚇得“撲通”一聲跪倒在地，大聲呼喊：“陛下，陛下！”
深夜，山道中。一個人在大雨中奔跑著，渾身被淋得透濕，他緊緊地抱著包袱，不停地喘著粗氣。一道閃電亮起，霹靂凌空擊下，那人腳下一滑，重重地摔倒在地。他氣喘吁籲地抬起頭來，透過雨幕，看到山下不遠的地方隱隱露出一點燈火。他掙扎著爬起身，向前跑去。 前面就是恩濟莊。閃電照亮了這個只有幾十戶人家的小山村。雖是初更時分，但村中漆黑一片，只有村西頭一座破敗荒頹的江家大院裡，閃出一點點燈火。 雨夜中，傳來一陣粗重的馬蹄聲。穿著老式虎頭鑌鐵護甲的兩隻腳，輕輕磕擊著馬腹。海碗般大小的馬蹄踏著小碎步，濺起一片水花，馬鼻噴出一道道白氣。 一道閃電在院門前亮起，照亮了整個江家大院。這是一個兩進的大院落，院牆已幾近坍塌，院中的蒿草有一人多高。兩排廂房中一片漆黑，只有正房透出一點燈火。房中，一群黑衣人圍坐在桌旁，七嘴八舌地低聲議論著： “為什麼要我們到這裡來？” “說是有緊急任務。” “今天我聽這兒的村民說，這個江家大院是個凶宅，經常鬧鬼。這家的主人幾十年前在一夜之間突然暴斃，大小三十餘口，都被人砍下了腦袋。” “別他媽自己嚇唬自己！” “真的，我還聽說，只要住進這個院子的人，沒有一個得好死的。所以，這裡才被廢棄了。” 屋裡沒有了聲音，黑衣人們面面相覷。忽然，一人道：“孫殿臣回東都報信兒，算時間也該回來了吧。” 另一人道：“不會是出了什麼事吧！” 屋裡的人登時緊張起來。剛剛說話那人道：“弟兄們，我看事情不妙，大家撤吧！”眾人對視著點頭。 忽然，外面傳來一聲馬嘶。屋內登時噤若寒蟬，一個黑衣人立即把燈吹滅。 門外響起了沉重的腳步聲。穿虎頭鑌鐵護甲的兩隻腳從馬背上跨下來，一步一步地走著，雨水順著護甲光滑的立面流下來。腳步聲在門前停住。 黑衣人們靜靜地聽著。為首者一揮手，眾人馬上拔出鋼刀，有的藏身在門口，有的伏在窗前。 …… 大雨如注。 一個人影飛跑著衝進村來，正是剛剛山道上的那個行人。他氣喘噓噓地辨了辨方向，隨即朝著村西頭的江家大院飛奔而去。那人跑到江家大院門前，一個箭步躥進了門樓。他喘得上氣不接下氣，抖了抖身上的雨水。這時，他才發現，院門大開著，院中空無一人。他猶豫了一下，輕輕叫了一聲：“有人嗎？”沒有回答。他咳嗽了一聲道：“小可方根生，路經此地趕上了暴雨，想問主家借宿，不知方便否？” 仍然沒有回答。方根生四下看了看，下定決心邁步向正房走去。房裡一片漆黑，沒有任何聲響。驀地“吱呀”一聲，房門打開了，一陣急雨飄了進來。方根生站在門前輕聲問道：“請問，主家在嗎？” 還是沒有回答，屋內死一般的寂靜。方根生覺得好生奇怪，他邁步朝屋裡走去。猛地腳下一絆，他趔趄了兩步，一屁股坐在了地上。出乎意料的是，他的身體倒在一個軟綿綿的東西上。他伸手向身下一摸，黏糊糊的，不知是什麼東西。他舉起手，湊到臉前，一道閃電在窗前亮起，他發現手上竟滿是鮮血！他一聲驚叫跳起身來。又是一道閃電亮起，身下竟是一具無頭屍體！方根生髮出一聲慘叫。 “轟隆”，炸雷平地響起。隨著巨響，屋內的油燈竟然有人點亮了。方根生渾身顫抖著回過頭，他的瞳孔放大了，對面的牆壁上，用鮮血畫著一隻巨大的雄鷹！
武則天躺在上陽宮寶成殿中。一道道閃電在窗前亮起，霹靂一聲巨響，焦雷將寶成殿震得顫抖起來。武則天渾身一顫，徐徐睜開雙眼。殿內點著紅燭，空蕩蕩的一個人也沒有。武則天輕聲道：“我，怎麼會到了這裡。難道又是做夢？”她顫抖著閉上眼睛：“我要回去，我要睡覺。這是夢，是噩夢！” 一道閃電照亮大殿，後面傳出了一陣嬰兒的啼哭。武則天渾身一抖，睜開眼睛。啼哭聲斷斷續續，時有時無。她站起來，緩緩向殿後走去。哭聲從帳幔里傳出，武則天輕輕撩起帳幔。帳幔中是一張小床，上面放著一個渾身鮮血的死嬰。武則天一聲慘叫，猛然回身。閃電亮起，一個人站在她的身後，正是王皇后！ 武則天哀叫著喊道：“不，不是我殺的！我沒有殺自己的女兒，是你，是你這賤人！”王皇后一動不動，雙眼望著遠方。武則天渾身劇顫，猛地，喉頭髮出“咯”的一聲，雙眼翻白，昏死過去。 黑暗中傳來一陣陣焦急的呼喊：“陛下！陛下！” 武則天慢慢睜開眼睛，春香和內侍圍在她身旁大聲叫喊著。 春香喊道：“醒了，陛下醒了！” 武則天小聲問：“又是做夢，對嗎？” 春香點了點頭，擦去了眼角邊的淚水：“陛下，您可醒了。剛剛您一直在不停地叫喊。” 武則天無奈地長嘆一聲。春香道：“我已經叫人去請太醫了。” 武則天搖搖頭：“不用了。春香，傳旨，請國師王知遠即刻進宮。”春香應道：“是”。
此時，狄仁傑正坐在正堂的書案後靜靜地思索著。門“砰”的一聲打開了，一陣急雨飄了進來。狄公一驚，趕忙站起身走到門前，正要關門。 “大人！”門外傳來叫聲，狄公抬起頭，只見院子裡，狄春打著雨傘，李元芳和一個陌生人向正堂匆匆走來。狄公趕忙打開門，李元芳、狄春和陌生人走進正堂。 李元芳向狄公介紹道：“大人，這位是殿中省掌管閒厩的飛龍使何云大人。” 陌生人躬身施禮：“卑職飛龍使何云參見國老。” 說著，便要跪下叩頭，狄公趕忙扶住了他：“大人免禮。如此深夜將大人找來，本閣心內不安，快請坐吧。” 何云謝過狄公，三人分賓主落座，狄春獻上茶來。 李元芳笑道：“大人，本來卑職是不敢勞動何大人大駕的，但何大人堅持，一定要見到大人才能道出詳情。” 狄公一愣：“哦？” 何云從懷裡掏出了那張馬蹄拓樣：“國老，今天下午李將軍拿著拓下的蹄印前來找我，也將他的看法告訴了卑職。卑職即刻查看《馬經》進行比對，認為此蹄印可以肯定是馬無疑，並不是什麼妖獸。” 狄公吐了口氣，臉上露出了微笑。 何云道：“然而，卑職同時也發現了一件可怕的事情！” 狄公一驚：“什麼事？” 何云道：“此馬所戴蹄鐵乃是隋朝所製！” 狄公一驚：“什麼？” 何云道：“是的，這個拓印上的蹄鐵花色，本朝早在太宗皇帝時便已明令兵部駕部、官馬坊和閒厩禁絕使用！” 狄公愕然：“禁絕使用？” 何云點點頭：“是的。因為這種蹄鐵花色乃是前隋煬帝驍果軍的專用蹄鐵，凡打造、使用此種花色者在本朝罪同反叛，按大逆論處。” 狄公倒抽了一口涼氣：“你是說，這個蹄印上的花色，是前隋驍果軍專用的？” 何云道：“正是。當年，太宗聖諭下達後，凡繳獲前隋軍的馬匹，均被換上了本朝所製的護軍蹄鐵。” 狄公問：“那麼，這種蹄鐵會不會有散落民間的呢？” 何云搖了搖頭：“此花色乃是隋朝的禁衛軍專用，民間是不可能打造的。再說，蹄鐵並非耐用品，需時時更換，從隋末到現在，已將近八十年，一塊蹄鐵是不可能用這麼長時間的。” 一番話把李元芳也驚住了：“何大人的意思是，這塊蹄鐵是隋末所製？” 何云點點頭：“正是。此乃江都供械坊專為驍果軍打造的。這種蹄花模子早已失傳。而且，打造此物乃是大逆之罪，是要夷九族的！因此，卑職想來不可能是今人仿製的。” 李元芳的臉色陡變，他輕聲反复著：“驍果軍，驍果軍……” 狄公深深吸了口氣，道：“蹄鐵是隋末所製，那這匹馬……” 何云道：“卑職正要對國老說說這匹馬。若說蹄鐵之事萬分蹊蹺，那麼，這匹馬就更加令人不可捉摸了！” 狄公糊塗了：“哦，卻是為何？” 何云道：“恕卑職出言無狀。這匹馬絕不應該是今人所有！” 狄公驚訝得張大了嘴：“什、什麼意思？” 何云道：“此馬應在後漢末年便已絕跡。” 狄公越發驚訝了：“後漢末年？絕跡？” 何云點點頭：“是的。今天，李將軍拿來此馬蹄印，卑職一見之下便吃了一驚。查遍了兵部三十六馬坊、殿中省官馬坊六厩：左飛、右飛、左萬、右萬、東南內、西南內。殿中省飛龍使六厩：飛龍、祥麟、鳳苑、鸞、吉良、六群。共四十八坊馬厩的所有馬譜，竟沒有一匹馬與此相同！” 狄公驚訝得目瞪口呆。 何云道：“國老可能知道，官馬坊專門接收河隴駿騎，而飛龍使所轄內厩乃專為皇家馭騎，接收的都是各國進貢的名貴馬種，可以說天下無出其右。這裡沒有的馬種，在其他地方就更不可能有！” 狄公點點頭：“這我相信。” 何云道：“就在此時，卑職忽然想到了一種早已絕蹟的馬種。” 狄公忙問道：“是什麼？” “汗血寶馬！”說話的是李元芳。 狄公一愣。何云一驚：“怎麼，李將軍也是這麼認為？” 李元芳嘆了口氣：“如果一定要說這蹄印是馬的話，那麼，除了早已絕蹟的汗血馬，天下絕不會再有其他的馬種如此神駿，步幅如此巨大！” 何云點了點頭：“將軍所論極是，應該說以蹄印和步伐判斷，只有這一種解釋。然而，令人不解的是，汗血馬早在後漢時便已絕種。” 狄公咽了口唾沫，若有所思，小聲重複道：“汗血馬，汗血馬。” 何云道：“書中記載，汗血馬是西域大宛名種，數量極為稀少。它不食雜草，只以苜蓿為食；通體白色，但奔跑出汗時身上變為血紅，因此，名叫汗血。此馬身強體健，巨大無比，自後漢絕跡後，便再也沒有記載。” 狄公緩緩站起身來：“隋末的蹄鐵，漢代的寶馬，這到底是怎麼回事？” 話音未落，曾泰跌跌撞撞地衝進門來。