卻說“蝮蛇”趁著黑夜潛入西屋，拉出副屜，正要對李二下毒手，李二猛地睜開雙眼，雙掌齊出，將“蝮蛇”的肋骨擊斷，重重地撞在牆壁上。李二不慌不忙地走到“蝮蛇”面前，藉著月光，人們看到，此人哪裡是李二，正是李元芳！
他冷冷地望著倒在牆壁旁喘氣的“蝮蛇”冷冷地道：“沒想到吧，老朋友！”
“蝮蛇”笑了：“沒想到。”
“撲”的一聲，燈亮了，狄公緩緩從帳幔後走了出來。 “蝮蛇”的眼中露出極度恐懼的光芒。
狄公走到他面前：“現在讓我們看看你的真面目吧！”說著，他伸手輕輕揭下“蝮蛇”的面具——虎敬暉！
狄公長嘆一聲，痛心地道：“果然是你！”
虎敬暉十分尷尬地笑了笑：“是的。”
狄公道：“我曾懷疑過元芳，懷疑過大有，甚至懷疑過李二，可我從沒有懷疑過你！”
虎敬暉道：“是嗎？那可真是我的榮幸了。”
狄公道：“為什麼？你為什麼要做這等大逆之事？皇上對你天高地厚之恩，你三十五歲便已做到了千牛衛中郎將，正四品下的官秩。我不明白，你是為了什麼？”
虎敬暉笑了：“大人知道我為什麼姓虎嗎？”
狄公一愣，和李元芳對視了一眼，徐徐搖了搖頭。虎敬暉道：“其實，我並不姓虎，而是姓蝮。”
狄公驚得連退兩步：“你、你是王皇后的後人？”
虎敬暉點點頭：“是的，我是皇后的侄子。三十五年前，武則天構陷皇后，王姓一族十五歲以上的男丁盡被誅滅。我爹、叔叔都被車裂而死。當時，我剛剛滿月，武則天便賜以蝮為姓，發配我和家人到了嶺南。我十歲時，姑姑、姐姐死於瘟疫，從那時起，我一個人在世上漂流，討飯、苦力，樣樣都乾過……”
狄公同情地搖搖頭，重重地嘆了口氣：“後來，你怎麼會進了千牛衛，並當上了首領？”
虎敬暉喘了口氣，接著道：“後來，突厥犯邊，朝廷徵兵，我應徵入伍，改蝮姓為虎。因我作戰勇猛，屢立戰功，積功升至檢校豹韜衛將軍。後武則天南苑閱兵，稱我勇武過人，將我擢升至千牛衛中郎將。”
狄公長長地出了口氣：“原來是這樣！”
虎敬暉接著道：“您說皇上待我天高地厚之恩？我恨不得食其肉，寢其皮，為死去的親人報仇！”
狄公徐徐搖了搖頭，長嘆一聲：“元芳，扶他起來。”
李元芳趕忙過去，將虎敬暉扶到了凳子上。虎敬暉道：“大人，您是我一生中最欽佩的人。死在您的手裡，敬暉毫無怨言。只是，臨死前，我想知道，您是怎麼想到我是'蝮蛇'的？”
狄公長嘆一聲：“還記得在大柳樹村那個雷電交加的晚上嗎？”
虎敬暉點頭。狄公道：“我被雷聲驚醒，從炕上坐起來，伸手從炕桌上拿起水罐，一道閃電發出一陣短促的光亮，我發現水碗裡有一些細細的渣滓。我又拿起喝水碗，藉著窗外閃電發出的光亮看著……”
李元芳好奇地問道：“那水碗裡的渣滓是什麼？”
狄公道：“蒙汗藥！當時，只有我們三個。我不能確定到底你們當中的哪一個給我下了藥，於是，我悄悄走到外屋。敬暉躺在床上，而元芳卻不在房間。於是，我懷疑是元芳。”
元芳笑道：“原來我還被大人懷疑過！”
虎敬暉道：“那麼，大人是從什麼時候開始懷疑我的？”
狄公道：“真正讓我對你起疑的，是趙傳臣的死。”
虎敬暉一愣。狄公道：“還記得吧。當時，趙傳臣正說到那一千多萬兩銀子的下落的緊要關節，卻一命嗚呼，這不能不令人起疑。然而查遍屍體，卻無絲毫傷痕。最後，我命令仵作割開了趙傳臣的前胸，找到了這枚鋼針。”說著，他從袖子裡拿出一個小盒，裡面裝著一枚細如牛毛的鋼針：“這是你的暗器吧？”
虎敬暉點頭。狄公道：“這枚鋼針釘在趙傳臣的心臟內，方向偏左。於是我細細地回想當晚我們幾人站的位置……”
李元芳好奇地問：“那跟這鋼針有什麼關係？”
狄公道：“關係重大。當時我坐在椅子裡，趙傳臣坐在我對面。虎敬暉站在我身後，李元芳則站在我身旁，斜對虎敬暉。我與趙傳臣說話。如果元芳有動作，我一定會看見。只有在我身後的敬暉，有可能發射暗器。”
虎敬暉點點頭：“您說得一點都不錯。我的暗器就綁在胸前，射傷李二的也是這東西，名字叫'無影針'。”說著，他伸手解開衣服露出了裡面的無影針。李元芳立時飛步上前，擋在狄公面前。
虎敬暉笑了笑：“放心吧，我是不會對大人下手的。”他將暗器解下，放在桌子上。
狄公長嘆一聲：“然而，這些只不過是我的分析，並無證據。於是我告訴自己，也許有另外一種可能，比如說，'蝮蛇'潛伏在屋外偷聽，當我們說到緊要處，他突然從窗外暗施殺手，幹掉了趙傳臣。雖然我知道這種可能微乎其微，但仍然在說服自己……”
他喘了口氣，聲音有些哽咽：“你知道嗎，在我內心深處，把你和元芳當作兒子看待。我實在不希望，那個歹毒冷血的殺手'蝮蛇'會是你們當中的一個。”
李元芳長嘆一聲。虎敬暉低下了頭。狄公深吸一口氣，繼續道：“然而，事實就是事實，永遠也不可能更改。兩天后李二所中劇毒再次發作……”
虎敬暉不勝驚愕：“您怎麼就懷疑是我做的手腳呢？”
狄公道：“那天，我進去看李二，驚訝地發現他滿臉紫黑躺在床上。我讓大有仔細回憶一下，剛才李二毒發前，有誰來過。大有答道狄春和虎將軍。我一愣，心裡起了疑心。”
虎敬暉長嘆一聲。狄公道：“從那時起，我就將目標鎖定在你的身上。然而，為了看清你的下一步行動，我並沒有驚動你。前天夜裡，發生了毒蛇傷人之事，你為怕我懷疑到你，親手殺死了自己豢養多年的毒蛇。殊不知這一舉動更加暴露了你的身份，也徹底暴露了劉金的身份。我想，收網的時候到了。但是，我心裡還抱有一線幻想，也許這一切並不是你做的，因為，我畢竟沒有直接的證據。於是，前天夜裡我找來了一位關鍵的證人。”狄公將他與張老四談話的場面描繪了一番——
夜，都督府後堂。狄春帶著一個穿風帽的人走進來。那人揭下頭戴的風帽，正是大柳樹村的張老四。 張老四坐在狄公對面。狄公問：“到底是誰威脅了你，致使你在公堂反水？” 張老四十分緊張：“大、大人，我、我……我不能說！” 狄公點頭：“我知道，你怕他繼續加害於你。” 張老四點頭：“像他那樣的人要想害死草民，就像捻死一個螞蟻！” 狄公道：“我能理解。前些日子，幽州內亂，形勢緊張，我沒有能力保護你的安全，因此我一直隱忍不言，從來沒有向你詢問過。可現在一旦安定了，你再也不用害怕任何人。你相信我說的話嗎？” 張老四突然抬起頭，望著狄公，嘴唇不住地顫抖著。狄公和藹地望著他。張老四把牙一咬：“您的話，我都信。那個威脅我的人，就是您身邊的那位大將軍！” 狄公問：“虎敬暉？” 張老四渾身一抖：“就是他！所以，前天和您告別的時候，我對您說要小心！” 狄公的眼圈濕潤了：“我聽懂了。老四，你能不能把當時的情形和我說說。” 張老四點了點頭，把虎敬暉在大堂左側的班房中威脅他的情況說了一遍。
狄公深為遺憾地說道：“與張老四的一番交談，令我徹底打消了對你的幻想。於是，我和元芳定下了一條捕蛇計。首先，我們料定，你一定會前去刺殺劉金，於是……” 他向虎敬暉勾勒了當時的畫面——
夜，後堂。門“忽悠”一下開了，李元芳快步走過去。忽然一點寒星撲面而來，李元芳猛一錯身躲過了這一下。而與此同時，劉金也中針倒地。李元芳起身看了看劉金，已經氣絕。他趕忙從懷裡掏出藥丸放入自己嘴裡，再拿出一根針刺在自己的左肩上，倒在地上。
狄公道：“其實，元芳的臉之所以發黑，是因為吃了我配製的犀角顛茄丸。” 虎敬暉苦笑道：“可笑我還在為這次巧妙的刺殺而得意。” 狄公道：“第二，我知道，你每天晚上都在監視我的動靜，於是前天夜裡，我故意讓你看到李二。等你走後，元芳來到我這裡，我二人便定下計策誘你上鉤。只有一點，我還不太明白。” 虎敬暉問：“是什麼？” 狄公道：“在小連子村陸大有家，你看到了李二，為什麼不在那時下手？” 虎敬暉笑了笑：“因為，我把隨身的武器都放在了別的地方。而且，在那個小環境裡，只有四個人，任何一個小的手腳都會引起注意，即使我帶了毒針，也不會選擇在那裡動手。” 狄公點點頭，長嘆一聲：“假'蝮蛇'死後，我還抱有一線希望，希望是我們錯怪了你。於是我派狄春拿著在我房間裡採集到的你的鞋樣前去比對。但我失望了！” 虎敬暉慢慢地低下頭，輕聲道：“從前，我曾經認為自己是最聰明的。可現在我明白了，我錯了。栽在大人手裡，敬暉心服口服。” 狄公問道：“敬暉，我該怎麼處置你？” 虎敬暉道：“大人，我想告訴您的是，這件事的始末緣由，敬暉都清清楚楚，但是，如果您想從我嘴裡得到真相，是絕對不可能的！所以，我勸您還是儘早殺了我為好。” 狄公道：“我不會逼你的。” 虎敬暉動情地道：“謝大人。” 狄公站起來，緩緩踱著。良久，他收住腳步：“如果我現在殺了你，那是名不正，言不順。可如果我將你押解回京，皇上定會將你千刀萬剮，讓你受盡折磨。你助紂為虐，公然與朝廷作對，雖罪該萬死，但其情可憫。你……走吧。” 虎敬暉簡直不相信自己的耳朵：“大、大人說什麼？” 李元芳愕然：“大人，這、這怎麼行？” 狄公笑了笑：“今天，我之所以沒召衛士前來，就是留下了一個退步。但是，敬暉，我要你答應我一件事。” 虎敬暉的驚訝已難以用言語表說：“什、什麼事？” 狄公道：“你走後，絕不能再協助歹徒，興風作浪，更不可濫殺無辜，禍害百姓。” 虎敬暉低下了頭，輕聲道：“我答應。” 狄公點點頭：“就衝這三個字，我放你走。我知道，你是條血性漢子，希望你惜言如金。” 虎敬暉抬起頭：“您真的要放我走？” 狄公長嘆一聲：“你我共事一場，我沒有什麼可送給你的。只想告訴你一句話：世上有很多比報仇更值得做的事情。你去吧！” 淚水滾過虎敬暉的面頰，他強忍著疼痛，跪倒在地，重重地磕了三個響頭：“大人，您……珍重！”說著，他站起身來，悵悵地走出門去。 狄公長嘆一聲，徐徐地在凳子上坐下。 李元芳還沒回過神來：“大、大人，就這麼放他走了？” 狄公抬起頭來：“殺了他有用嗎？” 李元芳愣住了。 狄公道：“一定要學會尊重你的對手。這是最重要的。” 李元芳點了點頭：“也許，您說得對。但願他能夠體諒您的一片苦心，今後好好做人。” 狄公笑了笑：“李二呢？” 李元芳道：“其實，他早就醒了。一句話都不說，好像對我們頗有些戒懼。” 狄公沉吟著：“這個李二究竟是什麼人呢？”
夜，城外古剎，一個人在霧氣中慢慢地走出來，他的身體晃動著，“撲通”一聲摔倒在門前。 陰影中迅速竄出幾個黑衣人，其中一人驚叫道：“是'蝮蛇'！快去告訴主人！”說著，七手八腳地把他抬到大殿。於風等人趕快圍上來。 金木蘭緊張地問：“怎麼了？” 於風道：“'蝮蛇'受傷了。” 金木蘭蹲下身輕輕晃了晃虎敬暉：“醒醒，醒醒啊！” 虎敬暉慢慢睜開眼睛。金木蘭急促地問道：“怎麼樣？李二死了嗎？” 虎敬暉道：“我失手了。狄公放我回來。” 金木蘭猛吃一驚，騰的一下站起來，厲聲道：“你怎麼能回到這兒來？他們萬一跟踪你怎麼辦？” 虎敬暉笑了笑，閉上雙眼。金木蘭緊張地道：“快，在周圍查看一下，有沒有尾巴！” 於風衝身旁的人一揮手，眾人衝了出去。殿裡只剩下金木蘭和虎敬暉。金木蘭蹲下身：“到底是怎麼回事？” 虎敬暉搖搖頭：“沒什麼。我們不是狄仁傑的對手，放棄吧！” 金木蘭驚呆了：“你，狄仁傑給你喝了什麼迷魂湯了，竟然說出這樣的話！放棄？你忘了家仇了？你忘了是誰殺死你的父母？你、你簡直是瘋了！” 虎敬暉冷笑道：“你所做的這一切，並不是想替我報仇，也不是要恢復李唐的天下。你要做第二個武則天！木蘭，我們陷得太深了，不擇手段，不問是非，禍害百姓，出賣國家，會、會遭人唾罵的！”他說得很慢，一字一頓。 金木蘭一伸手，狠狠地給了他一個耳光：“你這個沒骨頭的東西！今天這番話，你早就想說了吧？哼，我就知道你是個靠不住的男人。算我看錯了你！你讓我放棄。休想！我絕不會看著多少年的努力付之東流！你知道嗎，我已經用那份名單聯絡了幾十家同道，大家答應一同舉事，現在就等突厥那邊的外援一到，我就要舉起義旗。到那時，這幽雲十六州就是我的了！” 虎敬暉平靜地笑了笑：“阿蘭，狄公這一關，你就過不去！” 金木蘭霍地站起來：“你以為我真的怕他嗎？你以為我真的不敢殺他嗎？把我逼得無路可走，我會殺死狄仁傑，提前舉事，攻陷幽州，等待外援到來！” 她已近乎瘋狂，不能自製了：“我不會讓任何人壞了我的大事！誰也不行！” 虎敬暉長嘆一聲，閉上了眼睛。金木蘭突然跪在地上，一把抓住虎敬暉的手：“阿暉，阿暉。我在世上只有你這麼一個親人了，別拋棄我好嗎？別拋棄我。求求你，待在我身邊。答應我。我需要你！” 虎敬暉緩緩睜開眼睛，他望著金木蘭，淚水濕潤了眼眶。金木蘭輕輕靠在虎敬暉身邊，輕聲道：“答應我啊！我只有你這麼一個依靠。沒有你，我什麼也做不成！” 虎敬暉輕輕嘆了一聲：“我會留在你身邊，可再不替你做事。” 金木蘭笑了：“好，只要你在我身邊就成。”
白天，都督府後堂外，衛隊里三層外三層地將後堂團團包圍，連房頂上也佈置了崗哨。李二躺在後堂的床上，靜靜地望著桌前的風燈出神。 門“吱呀”一聲打開了，狄公和李元芳走了進來。李二看了二人一眼，馬上合上雙眼。 狄公走到他身旁徐徐坐下：“和你說話很不容易，因為，雖然我三次救了你的命，可到現在為止，我還不知道你是誰。” 李二慢慢睜開眼睛。狄公道：“聽這裡的刺史方謙說，你殺官越獄，這是怎麼回事？” 李二望著狄公，還是一聲不吭，眼神中充滿著警覺。狄公笑了笑：“你不要害怕，我只是想幫助你，因此必須要搞清你的身份。” 李二還是緘口不答。李元芳不耐煩了，大聲道：“你這個人真是不知好歹，狄大人幾次救了你的性命，你竟然如此託大！知道不知道，要是沒有狄大人，你早在小連子村的時候就已經見閻王了！” 李二吃了一驚，身體微微向後縮了縮。狄公趕忙制止：“元芳！” 李元芳哼了一聲，背轉身去。狄公無可奈何地道：“好吧，既然你不想說，我也不勉強，等你想說了讓人來告訴我。” 李二大睜著雙眼，紋絲不動。狄公站起身來對李元芳道：“咱們走吧。”說著，二人走出門去。李二長長地出了口氣。 李元芳氣憤地說：“這個李二，真真的不知好歹！早知如此，我們何必為他如此賣命！” 狄公抬起頭來：“元芳，你感覺到沒有，他好像聽不大懂我們說話。” 李元芳一愣：“啊？這怎麼可能，他既不是南蠻，也不是北狄，怎麼會聽不懂我們說話。我看，這廝一定是方謙的同黨，懼怕大人審訊，因此裝聾作啞。” 狄公笑了：“既然如此，方謙和'蝮蛇'為什麼要追殺他？” 李元芳道：“定是利益衝突致使他們反目為敵。” 狄公搖搖頭：“沒那麼簡單。方謙、'蝮蛇'都是使團被殺案的重要案犯，而兩條線同時指到了李二身上，就說明此人在本案中的位置舉足輕重。” 李元芳點了點頭：“有道理。” 狄公拍了拍他的肩膀：“別著急。你沒有發現，案情已經逐漸清晰了嗎？” 李元芳一愣，繼而沉思起來，良久，點了點頭：“您這麼一說，好像還真是的。當劉金暴露以後，我認為他就是使團遇害案的元兇巨惡。可劉金被殺，'蝮蛇'出現，這就證明他們的背後還有一隻黑手。” 狄公點點頭道：“說得不錯。來，坐一會兒。”說著，他坐在了一塊假山石上，李元芳在他旁邊坐下。 狄公道：“元芳啊，'蝮蛇'的暴露，已經令我們離真相很近了。我現在可以這樣斷言，使團遇害案，是由一個龐大的組織在暗中操控的。而假方謙、劉金、'蝮蛇'則是這個組織中的重要人物。這個組織利用幽州作為基地，暗行謀反之舉，這需要大量的人力、物力和財力的支持，而方謙等人所做的就是向組織輸送錢糧，利用刺史的位置提供一切便利條件。這也就解釋了這些人貪污慰撫款，偷運府庫官銀等一切行為。” 李元芳猛地一拍大腿：“對呀！我怎麼沒想到這一層！” 狄公道：“所以，當務之急，就是摸清李二的身份，和他在本案中所擔當的角色。這一點，是至關重要的。” 李元芳點點頭。
都督府正堂上，狄公召集幽州長史、別駕、典史和一眾軍官分坐兩排議事。狄公踞案而坐：“今天，請眾位大人來，是要詢問一件事情。” 長史道：“大人請講，卑職等一定知無不言。” 狄公點了點頭：“李二這個人，諸位聽說過嗎？” 眾官一愣，面面相覷，一個個搖搖頭。狄公道：“此人曾被關押在大牢之中，後殺官越獄，逃亡江湖。” 下坐的典史一拍額頭：“哦，大人說的是那個奸細？” 狄公愣住了：“奸細？” 典史道：“正是。此人化裝成生意人潛進城來，守城官軍盤查詢問，他卻裝聾作啞，連比帶劃，門軍覺得可疑，便將他扣了下來，交與卑職。卑職令人嚴刑訊問，此人竟一聲不出。然而在他的行囊中卑職卻發現了一些寫著突厥文字的羊皮書信。因此，卑職懷疑他是突厥派來的奸細，於是上報了刺史，刺史下令將他押入大牢。” 狄公和身旁的李元芳交換了一個眼色，說道：“那些書信呢？” 典史答道：“被刺史大人調走了。” 狄公失望地輕輕一拍桌子：“那麼，他是怎樣越獄逃走的？” 典史道：“九月二十三日，也就是抓住奸細的第三天，刺史大人突然下令，將他處以極刑。而恰在此時，發生民變，此人就趁亂逃走了。變亂後，卑職曾問過刺史大人，可他卻說，此人已死，命我將他的名字從犯人籍中除去。” 狄公點了點頭：“是這樣。回去後將此事查察清楚，詳細奏報。”典史答道：“是。”
清香小築。桌上點著風燈，虎敬暉躺在床上緊閉雙目，時不時嘆口氣。 外屋，金木蘭猶如籠中困獸一般，來回徘徊。於風站在對面，連大氣都不敢喘。金木蘭忽然停住腳步，厲聲道：“一定要除掉李二。一定要除掉他！” 於風連說了幾個“是”。金木蘭轉過身來，大聲吼道：“什麼'是，是'。你說怎麼才能除掉他！” 於風嚇得連退兩步：“主人，'蝮蛇'暴露後，現在狄仁傑身旁已沒有我們的人了。而且，都督府周圍重兵把守，就是想混進府內也是萬分艱難，更不要說行刺了。” 金木蘭道：“李二不死就意味著我們將失去外援。失去外援就意味著失敗，這個道理你明白嗎？啊，明白嗎？！狄仁傑在一步步逼近，而我們卻束手無策！難道就這樣坐以待斃？！” 於風囁嚅著。金木蘭喘了口氣道：“好了，你馬上撒出人手，嚴密監視狄仁傑的一舉一動。我要想一個萬全之策。這次，絕不能再失手。” 於風答應著轉身走了出去，洞門轟然關閉。 金木蘭走到虎敬暉的床邊坐下，輕聲道：“阿暉，我該怎麼辦？” 虎敬暉睜開眼睛：“放棄吧，現在洗手還來得及！” 金木蘭靜靜地望著他：“你真的想讓我放棄？難道幾年的辛勞就這樣毀於一旦？” 虎敬暉嘆了口氣：“阿蘭，你現在毫無屏障可依，事實上已經直接暴露在狄公面前，再不放棄就要身敗名裂，死無葬身之地了！” 金木蘭大怒，霍地站起來：“不，我絕不放棄！就是身敗名裂，我也要做最後一搏，否則，我就是死也不會瞑目的！” 虎敬暉道：“可現在你已經沒有搏的資本了。真假方謙被破，我也暴露，現在小連子山中的礦場也被發現，以狄公過人的聰明和超強的判斷能力，想要找到這裡，可以說不費吹灰之力。到那時，你會死無葬身之地的！” 金木蘭咬牙切齒地嚷道：“我要刺死狄仁杰和李二，提前起事，攻占幽州！現在到了孤注一擲的時候了。只有置之死地，才有生存的機會！”
都督府花園裡，狄公在花叢中緩緩地踱著步，李元芳跟在身後。 忽然，狄公站住，說道：“從典史的話裡不難聽出，剛剛抓住李二時，假方謙並沒把他當作什麼重要人物，因此，只是把他作為奸細，關在大牢之中。那麼，是什麼促使方謙突然改變態度，而急於要殺死他呢？” 李元芳道：“那些羊皮書信。” 狄公蹺起大拇指：“正是。僅憑這一點就可以證明，李二的身份一定非常特殊，否則，他們不會窮追不捨。” 李元芳點點頭：“可惜，那些書信再也找不到了。” 狄公道：“李二是個謎呀！” 李元芳道：“讓您這麼一說，我的好奇心也起來了，您說就憑他個李二能是什麼人物呢？” 狄公忽然抬起頭來道：“元芳，你是不是會講突厥話？” 李元芳一愣：“您怎麼知道？” 狄公笑了：“如果你不會講突厥話，甘南道大總管是不會派你去做突厥使團衛隊長的。” 李元芳一伸大拇指：“服了！不錯，我會說，而且說得還很不錯。” 狄公點了點頭。正在此時，狄春跑過來：“老爺，幽州典史在正堂等候，說有急事回禀。” 狄公和李元芳快步來到正堂，典史趕忙站起身來，對狄公道：“大人，回衙後我仔細查看了庫存的所有證物。有一枚戒指是逮捕李二時在他身上搜出來的，刺史大人調取證物時，把它落下了，因此留了下來。” 狄公雙眉一揚：“哦？在哪裡？” 典史從懷裡掏出一個小布包遞了過來。狄公伸手接過，迅速打開，裡面放著一枚碩大的金銅合鑄戒指，上面刻著一個複雜的圖案——三個虎頭和一隻飛鷹。一見此圖案，狄公的眼睛登時亮了起來。他抬起頭，重重地拍了拍典史的肩膀：“做得好。做得好啊！” 典史受寵若驚，謝道：“承大人誇獎。” 狄公道：“你先下去，本閣定有重賞。” 典史施禮後退出。狄公將戒指遞給了李元芳：“看看這個圖案，你是不是認識？” 李元芳接過戒指只看了一眼，登時驚得目瞪口呆。 當晚，都督府後堂。李二在屋中來回踱著，目光充滿了焦慮之色。忽然，窗外傳來一聲輕呼：“大人。”竟是突厥語！李二一驚，快步走到窗前，伸手打開窗戶，見狄公和李元芳站在窗外，李二呆住了。 狄公笑了笑：“看來，我們可以好好談談了。” 李二輕輕嘆了口氣，慢慢地關上了窗戶。狄公和李元芳推門走進來。 “噹啷”一聲，一件東西扔在桌上，李二抬頭一看，正是那枚戒指！他大吃一驚，伸手抓了起來。 狄公問：“你到底是誰？” 李元芳用突厥語翻譯過去。李二長嘆一聲：“不用費事了，我會講漢話！”竟是一口標準的長安口音！把狄公和李元芳怔住了。 李二道：“我既然落到你們手中，開刀便是，不必多說了。” 狄公和顏悅色地道：“我並不想殺你。” 李二笑了笑：“那是因為你不知道我是誰？” 李元芳道：“如果這只戒指屬於你，那麼，你就應該是突厥國的吉利可汗。” 李二不由得大吃一驚，抬起頭來：“你……” 李元芳笑了笑：“三個虎頭是突厥可汗衛下最精銳的三個虎師。一隻飛鷹凌駕其上，象徵著突厥可汗崇高的地位。我說得對嗎？” 李二驚訝得嘴都合不攏。良久，他長嘆一聲，點點頭：“是的。我就是吉利。” 狄公的臉上露出了微笑。李元芳趕忙道：“這位狄大人是朝廷的欽差大臣……” 吉利點了點頭：“我知道。” 輪到狄公大吃一驚了：“你知道？” 吉利點點頭：“是的。你微服進幽州時，我聽到了你們的對話。” 狄公的腦海中猛地閃現出一個畫面：深夜、幽州客店中。狄公睡在床上，李二站在床前，緩緩伸出手。 “砰”的一聲巨響，窗戶撞開，李元芳和虎敬暉飛身而入…… 狄公的眼睛亮了起來：“那個夜闖客店的人就是你？” 李二點點頭。狄公站起來，躬身施禮道：“大周皇帝駕下，幽州大都督，同鳳閣鸞台平章事狄仁傑見過可汗陛下。時差境誤，不能全禮，望可汗恕在下不恭之罪！” 吉利一怔：“你、你是狄仁傑？” 狄公道：“正是在下。” 吉利趕忙起身，伸手相攙：“宰相大人免禮，狄公之名，我早有耳聞。想不到欽差大臣竟會是狄仁傑。” 狄公微笑道：“我明白了，那天可汗夤夜來到客店，是有話要對我說。” 吉利點點頭：“是的。可還沒等我叫醒大人，侍衛便已經到了。” 狄公點頭：“看來，這是個誤會，他們以為可汗是殺手。” 吉利望著二人，心中仍有疑慮：“二位，你們和幽州刺史不是一路的吧？” 狄公笑了：“可汗可能還不知道，在下剛剛處置了幽州刺史方謙，消滅了逆黨，現在，可汗已經安全了。” 吉利這才長長地舒了口氣：“是這樣！狄大人，能不能送我進京，面見大周天子？” 狄公道：“當然可以，就是可汗不提，在下也會如此行事。但在下有一事不明，想在可汗面前請教。” 吉破顏一笑道：“我知道大人要問什麼。我堂堂突厥可汗，怎麼會一人流落幽州，是嗎？” 狄公點了點頭：“正是。” 吉利長嘆一聲：“說來話長啊。在我講述之前，能不能先問一個問題？” 狄公道：“可汗請講。” 吉利道：“我突厥議和使團現在何處？” 狄公面色大變，長嘆了一聲：“不瞞可汗，一個月前，使團在甘南道的石河川全體遇害。這位就是當時護送使團的衛隊長，李將軍。也是這次慘禍中唯一的倖存者。” 吉利緩緩點了點頭：“早在意料之中。連我都難逃毒手，就更不用說始畢了。” 他的反應大出於狄公和李元芳的意料之外。狄公道：“可汗，此話怎講？” 吉利道：“大人對突厥的情況可能也略知一二。在我突厥內部一直存在著兩派，一派以舍弟始畢為首，乃主和派。另一派，以我的叔叔莫度為首，為主戰派。兩派勢力水火不容。” 狄公點點頭：“在下曾耳聞此事。” 吉利道：“因為我和始畢的母親是大唐太宗皇帝賜婚的漢城公主，因此，莫度一直視我兄弟為眼中釘，欲除之而後快。當年，我繼承父位成為吉利可汗時，他就百般阻撓，甚至不惜刀兵相見。然而，虎師全力擁戴，這才使他的陰謀無法得逞。” 狄公道：“這件事，在下也曾聽聞。” 吉利點了點頭：“此次，我採納了始畢的建議，與大周議和。本想莫度會極力反對，可沒想到，他卻一反常態極力贊成。當時，我覺得非常奇怪，但不久後，我就全明白了。原來，莫度正在籌劃著一場政變。我震驚之餘急忙部署，不料莫度卻提早下手，在我出獵時突然發難，我措手不及，隻身逃走。由於我在突厥國內勢力很大，三個虎師更是效忠於我，莫度不敢公佈真相，便編出一套謊言，誣指始畢聯合大周漢人將我刺死。這一來，國內一片大嘩，各軍統領紛紛請戰，為我報仇。這正中了莫度的下懷，他一面積極備戰，一面暗中派出部將四處追殺，一定要將我置於死地。我幾次想潛回國內，都被莫度的人發現、追殺。萬般無奈之下，我只得暗進幽州，想要經幽州進長安，面見大周天子，借兵回突厥平滅叛亂。” 狄公點點頭：“這不失為一個妙策良方。” 吉利道：“是呀。只要我能夠在國內露面，莫度等人便不攻自潰。只是，目前莫度逆黨封鎖邊境，不要說我回到國內，只要一出大周國境，就會立遭不測。於是，我打定主意先進幽州。可是……” 狄公道：“可汗剛進城門，便被逮捕。” 吉利長嘆一聲：“是的。當時，有一個官員審訊我，說我是奸細。我怕洩露行踪，一直緘口不言。我想，只要行囊中那些證明我身份的國書、文件和戒指被發現，幽州刺史就知道我是誰了。當時兩國正在議和，我料定刺史一定會以禮相待，送我入京。可是，令我震驚的事情發生了，兩天后，幽州刺史竟下令將我處死……從那以後我突然發現，自己竟像在國內一樣被人追殺，這令我百思不得其解。” 狄公長長地出了口氣：“明白了！全明白了！” 吉利惘然：“大人指的是什麼？” 狄公的臉上浮現出勝利的微笑：“可汗，在下奉旨到幽州正是為了調查突厥使團遇害一案！” 吉利一驚：“哦？有什麼進展？” 狄公道：“到現在為止，一切疑團都已經解開了。” 他轉身衝李元芳道：“假方謙、劉金、'蝮蛇'，以及他們背後的那個龐大的組織，與突厥逆黨莫度內外勾結。莫度利用他們除掉始畢可汗和突厥議和使團。而他們以莫度為外援，以名單聯絡各處逆黨，盤踞幽州，積極籌備，只等莫度大軍一到，裡應外合，內外並舉，大周天下就陷入戰亂之中，而他們就亂中奪權。好一個如意算盤！” 李元芳到此時才徹底明白。他連拍額頭：“哦，哦，現在一切都連起來了！當假方謙得知吉利可汗的身份後，立刻上報，而他的上司也已經接到了莫度的通知。於是，一場追殺李二的行動就開始了！” 狄公站起身來，微笑道：“現在已經可以這樣說。突厥使團遇害案已真相大白。當務之急，就是儘速破獲這個邪惡的組織，助可汗回國。否則，一旦兩國戰事一起，生靈塗炭，後果不堪設想啊！” 吉利點點頭：“狄公所言極是。” 狄公站起身，沉吟片刻，對李元芳道：“我立刻具表，你派千牛衛六百里加急送進京內，請朝廷許我就近調動大軍。可汗，為了您的安全，您要暫時委屈一下，化裝後扮作在下的隨從。” 吉利站起身來：“全憑狄公安排。”
夜，清香小築。於風站在金木蘭對面低聲道：“一切都已照您的吩咐安排妥當了。” 金木蘭點了點頭：“你馬上率精乾之士，兵分兩路，一路分頭通知名單上的盟友，讓他們聞風而動。另一路，由你親自率領，即刻前往突厥，將我的計劃告知莫度可汗，請他率大軍提前叩關。再有，今後幽州城中的聯絡地點改在天寶銀號。” 於風應道：“是。” 金木蘭強調道：“成敗就在此一舉！”
都督府正堂，狄公、大有、李元芳和吉利站在地圖前。陸大有伸手指著地圖道：“這是小連子村。洞穴應該就在這個位置上。” 狄公抬起頭來，若有所思地道：“是時候了，我們也該下去走走了。” 李元芳道：“我去通知衛隊。什麼時候出發？” 狄公笑了：“現在就出發。只有我們四個人。” 不久，狄公的官轎在衛隊護從下出了都督府正門，向大街走去。不遠處，牆角後有兩個人對視了一眼，其中一人道：“跟上。”另一人戴上斗笠跟踪而去。 與此同時，一輛帶篷子的送菜車緩緩駛出都督府的後門。車裡，狄公又穿上了走方郎中的衣服；吉利臉上沾滿胡楂，身穿青條長袍。李元芳和陸大有坐在他們對面。 李元芳笑道：“大人這副打扮讓我想起了剛進幽州之時。” 狄公微微一笑，點點頭：“那時候，我們給了假方謙一個措手不及。現在，我這個走方郎中，要再給這些禍害百姓的惡賊一點兒顏色看看。” 大有笑了起來：“小連子村的鄉親們把眼睛都望穿了，就盼著您這個青天大老爺能早些到達。” 狄公道：“絕不能讓鄉親們知道，也絕不能驚動任何人！這一次的行動要絕對保密！” 山中的夜，靜得可怕，靜得讓人可以聽到心跳的聲音。幾條人影出現在小連子山的山坳裡，正是狄公、李元芳、陸大有和吉利。大有一指前面不遠處的圍欄道：“大人，就是那兒。” 狄公命大有點亮火把。大有晃亮火摺，點著了手中的火把，周圍登時大放光明。狄公一揮手，四人走進圍欄，來到了山壁上的洞穴旁。 五六個巨大的石洞就像是怪獸張開的血盆大口，隨時要將人吞噬。狄公接過火把，四下里看了看道：“走，進洞裡看看！” 李元芳道：“大人，我走在前面。”說著，李元芳走在最前面，狄公和吉利夾在當中，大有走在最後。四人低著身子慢慢地向前走著。洞中零星的立著幾根木樁，而大多數都已橫七豎八地倒在地上。洞穴很深，兩旁的石壁上是人工開鑿過的痕跡。狄公停住腳步，站在石壁旁仔細地看著，而後伸出手去摸了摸。李元芳問：“大人，怎麼了？”狄公搖搖頭：“走吧。” 四人繼續朝前走，不遠處，有一個高高的石頭堆，它的頂部幾乎碰到了洞頂。狄公走到石堆旁停住腳步，彎腰撿起一塊石頭，仔細地看了看，說道：“這是個鐵石礦。” 吉利問什麼是鐵石礦，有什麼用，狄公道：“我做戶部侍郎時曾接觸過。這些石頭中含有很多鐵質，經過大火淬煉可以煉成鐵塊。中華與突厥兩國和好時，邊境互市，貴國的商人用馬匹換取我國的鐵器。”吉利點點頭說：“明白了。” 李元芳忽然叫道：“我明白了，村民們為什麼會死在這兒。” 狄公道：“元芳說得很對，他們利用鬼鎮為掩護，抓捕附近的村民充當苦役，送到這裡開鑿鐵礦，冶煉成鐵，打造兵器甲仗，為起兵謀反做準備。而假方謙則利用官府的名義，發下封山令，任何人不許入內。幾天前，假方謙逆黨被破，我撤銷封山令，他們來不及轉移，即用巨石堵住洞口，引水灌窯，殺人滅口！” 陸大有這才恍然大悟：“啊，原來是這麼回事！” 狄公咬牙切齒地道：“這群殺人不眨眼的禽獸！不將他們繩之以法，我狄仁傑有何面目見幽州父老！看來，所有癥結所在，就是這個鬼鎮！” 狄公和李元芳決定夜探鬼鎮。小鎮矗立在墳崗上，四周閃爍著點點磷火。鎮上所有的房子都沒有門，當然也沒有人，更沒有任何聲響，使這座謠傳中的厲鬼之家，顯得更加淒厲、恐怖。一陣寒風平地而起，遙遠的山巔劃過一道閃電。兩個人影出現在鬼鎮的街頭。狄公徐徐地走著，一雙鷹一般的眼睛四下搜索著。李元芳的手裡拿著一柄鋼刀。 又是一道閃電，緊接著傳來一陣轟隆隆的雷聲。狄公抬起頭道：“要下雨了。”狄公朝街旁的一間房子指了指，二人快步走了進去。屋內一片漆黑。外面，雨已經嘩啦啦地下了起來。一道閃電亮起，二人發現，門前的八仙桌上，竟擺著一碗熱氣騰騰的開水。 李元芳一擺掌中鋼刀：“大人，小心！” 又是一道閃電，將屋子照亮。狄公抬起頭來，牆上竟然釘著一個人，齜牙咧嘴，滿面鮮血。狄公一聲驚叫，李元芳問道：“大人，怎麼了？” 狄公一指牆壁：“你看！” 李元芳迅速打著火摺，舉了起來，牆上空無一物。狄公驚呆了。 又是一聲焦雷，緊跟著亮起一道閃電，一個人影投在了牆壁之上。李元芳一聲大叫：“大人閃開！”聲到人到，馬上將狄公一把推到一旁。 說時遲，那時快，破空之聲連連，寒星數點直奔李元芳咽喉而來。李元芳縱身而起，暗器從腳下掠過，釘在對面的牆上。李元芳閃電般回過身來，門口空無一人。狄公問是誰，李元芳說沒看見。狄公道：“元芳，馬上離開房間！”說著，二人快步走出屋去，重新來到街上。 大雨如注，伴隨著一陣陣驚雷閃電，狄公和李元芳頃刻之間便被淋得渾身透濕。二人抬起頭來，登時被眼前的景象驚呆了，剛剛還漆黑一片，沒有絲毫光亮的鬼鎮，此刻竟然燈火通明，每一個房間都亮了起來。而且，每一個房間門前的八仙桌旁，都坐著四條黑衣漢子，靜靜地望著狄公他們。 一道閃電亮起，街口出現了一個頭戴斗笠的人，靜靜地站在雨幕中。一個聲音喊道：“我早就料到，你一定會來這兒送死的！” 狄公抹了一把臉上的雨水：“來這兒是肯定的，送死倒不見得。” 那人道：“哦。是嗎。殺了他！” 房間裡的幾十名殺手慢慢走出來，從四面八方將狄公和李元芳團團圍住，一擁而上。李元芳一聲怒喝，掌中刀幻成一片寒霧，帶著雨水和雷電，發出一陣“嚓嚓”聲。頃刻間，鮮血四濺，人影飛動，殺手倒下了五六個。然而，剩下的人卻如潮水一般擁上來。李元芳左支右絀，險象環生，他大聲喊道：“大人，快進屋！” 狄公一個箭步躥進旁邊的屋中，李元芳鋼刀連斬，砍翻了幾名殺手，也跟了進去。殺手們狂喊著向屋中撲來，李元芳把住門口，殊死抵抗。 就在這危急時刻，只聽鎮外傳來三聲炮響，緊接著，蹄聲如雷，殺聲震天。眾殺手大驚失色，停止了進攻，向鎮外望去。一隊騎兵衝破雨霧，旋風般殺進鎮來，為首的正是吉利可汗。 殺手們驚呼道：“官軍！”話音未落，騎兵已閃電般撲到近前，寒光霍霍，慘叫連連，殺手們頃刻間便倒下了一片。其餘的四散奔逃，向鎮外衝去。 又是一聲炮響，埋伏在鎮外的陸大有率領步兵，猛衝進來，迎頭截擊。殺手們登時星落雲散，被官軍分割包圍。 李元芳手持鋼刀站在門前，狄公站在屋中靜靜地觀察著。陸大有率幾名官軍衝了進來，報告道：“殲敵過半，其餘全部繳械投降！吉利可汗正率官軍搜查餘黨。” 狄公點點頭：“立刻下令，命眾軍仔細搜查鬼鎮！”大有應聲“是！”。 天色漸漸發亮。屋中，狄公和吉利對面而坐，二人在說著什麼。吉利連連點頭：“有道理。也就是說，此案還沒有完。” 狄公微笑著點點頭。李元芳飛奔進來，大聲道：“大人，您快來看看！”狄公一愣，和吉利交換了一個眼色，站起身快步走出門去，跟著元芳走進了街左房間。 屋子的山牆竟然從中間一分為二，兩邊打開。露出裡面一條寬闊的通道，不知通向哪裡。狄公一進屋，登時被眼前的景象嚇呆了。 李元芳道：“剛剛我們搜查這個房間，不知觸動了哪個機關，這扇牆竟然自己打開了。” 狄公走到山牆旁，四下看了看，又看了看裡面的通道：“這條通道通往哪裡？” 大有說沒有大人命令，不敢擅闖。狄公一揮手：“走！”說著，大步走進通道。 通道非常寬闊，裡麵點著松明柱，一片光亮。大有道：“看這個寬度，恐怕馬車也跑得下。” 狄公收住腳步，回過頭來：“嗯，有道理。” 前面出現了一座巨大的石門，門緊緊地關閉著。陸大有上前使勁推了推，厚厚的石門紋絲不動。狄公道：“這兩扇石門一定是靠機關啟動的。大家找一找。” 眾人分散開來，四下尋找。狄公站在門前，一雙鷹眼四下搜尋著，良久，他嘆了口氣：“別找了。” 眾人一愣。狄公道：“這扇門只有從裡面才能開啟，除非使用火藥，那也要多次才能炸開。況且，我們手頭並無火藥。” 李元芳道：“一定還有別的路。” 狄公道：“即使有別的路，也一定是只能從裡面開啟，這個地方設計得就是進可攻，退可守，一旦門戶關閉，從外面就無法打開。” 陸大有急道：“那可怎麼辦。眼看著找到了敵人的巢穴，可又進不去！” 狄公的眼睛亮了：“昨夜，我們遇到襲擊，那些殺手從哪裡鑽出來的？” 李元芳一愣。狄公道：“他們絕不可能是早就藏在屋裡，如果是那樣，我們一定會發現的。” 李元芳道：“您的意思是……” 狄公臉上現出了微笑：“鬼鎮所有房屋的下面，都有通道，那些殺手能夠如此迅速地出現，就說明了這一點。” 李元芳狠狠一拍雙手：“對呀。我怎麼就沒想到！” 狄公道：“大有說得很對，這條路是馬車走的。在作戰中，它的寬度和長度，都能容納大部隊進攻，因此，這兩扇石門特別厚重。” 李元芳沉思著：“我明白了，您是說一定還有供單兵進出的通道。” 狄公點點頭：“否則，如果每一個人進出就要開啟這麼重的石門，豈不費事，而且，容易暴露。還記得昨天咱們遇襲的那間房子嗎？” 李元芳道：“對，就從那間屋子下手！” 長安城大明宮。武則天看罷狄春六百里加急送來的奏章，臉上露出了微笑：“事情竟然是這樣，簡直令人難以想像！真是難為狄懷英了。” 張柬之道：“陛下，是否答應狄公的請求。” 武則天站起身來，緩緩走了幾步，頓住身形道：“答應他！這是個與突厥講和的絕好時機，既消除了使團遇害帶來的不良後果，又可令吉利感恩戴德，更使我大周佔盡先機。狄懷英此事處理得恰到好處！你立刻擬旨，封狄懷英為河北道行軍大總管，王懷貞為副大總管，就近調動府兵，協助吉利收復突厥。” 張柬之道：“陛下明斷。臣這就下去擬旨。”
再回到鬼鎮來。轟隆一聲巨響，鑲嵌在牆內的小暗門被軍士們用巨木撞開。狄公一揮手，李元芳、陸大有和軍士們魚貫而入。狄公、吉利率眾軍士在門前靜靜地等候。機關“喀嚓”一聲響，石門轟然打開，李元芳從裡面快步走出：“進來吧！山穴裡沒有人！” 狄公走進去，身後眾軍一擁而入。 巨大的山穴，是一條能同時容納兩輛馬車並行的寬闊石路。路兩旁分佈著密集的冶鐵爐和打造作坊。狄公倒抽了一口涼氣，輕聲道：“好大的一座山穴呀！” 李元芳道：“剛才我們過來的時候，發現那邊有幾座石門。左面還有一條小路，不知通到哪裡。” 狄公點點頭，大聲道：“眾軍聽著，仔細搜索，絕不能有任何遺漏！” 眾軍轟然答應。幾名隊長各率本部，分散搜查。 清香小築內，金木蘭頭戴斗笠靜靜地坐在椅子上，巋然不動。 轟隆一聲，洞門打開，狄公率眾一擁而進。李元芳一聲大吼：“給我拿下！”眾軍猛撲上前，不想，金木蘭的身體一觸之下，竟然軟倒在椅中。狄公走過來，伸手摘下了她頭戴的斗笠。 斗笠下是一張熟悉的臉——丫鬟春香。 狄公輕輕托起春香的臉仔細看了看，輕聲道：“服毒。” “啪”的一聲，一件東西從春香手中掉出來，狄公低頭一看，是一串鑰匙。 陸大有率軍士來到石門前，一揮手：“打開洞門！”十幾名軍士跑過去，用力齊推，洞門“吱呀呀”地打開了。大有率人衝了進去。眼前的情景令他目瞪口呆：洞內用木欄割成一座座監房，監房內擠滿了人，都是農民打扮，衣衫襤褸，戴著手銬、腳鐐。 洞內沒有一絲聲響，所有的人都膽怯地望著陸大有和軍士們。忽然寂靜中傳來了一個微弱的聲音：“狗子。” 陸大有猛吃一驚回過頭。左手一個監房內，一個滿臉鬍鬚的人正望著他。陸大有走過去：“你是誰？” 那人道：“你是小連子村的狗子嗎？” 陸大有道“是”。那人頓時號啕大哭起來：“狗子，我是二旺啊！” 陸大有驚得連退兩步：“二、二旺！你、你怎麼變成這樣了！” 二旺哭道：“狗子，這些年，我們過的不是人的日子呀！” 登時，洞內響起了一片哭聲。 陸大有問：“這些人……”二旺道他們都是附近的鄉親們。 陸大有高聲喊道：“把監房打開！” 與此同時，李元芳率領著一批人馬，衝進銀庫。眾人打開箱蓋，露出了碼放得整整齊齊的幾百錠官銀。狄公拿起一錠銀子，看了看底部，上面刻著一個“官”字。狄公轉過身，環視著這座巨大的洞室，裡面擺滿了大大小小上百個銀箱。 狄公微笑道：“這就是府庫中失竊的官銀。” “大人，這兒還有個門！”狄公回過頭，一名軍士打開了一扇石門，狄公和李元芳走過去。門里黑漆漆的。李元芳接過身後軍士的火把，走了進去。忽然他發出一聲驚叫，狄公一個箭步衝了進去。李元芳站在屋中，指指角落：“大人您看，這是什麼？” 狄公接過火把走過去，眼前赫然出現了突厥使團的服裝、馬鞍、飾物和兵器，高高堆起，像一座小山一樣。旁邊放著幾隻箱子。狄公走到箱子前面伸手打開，裡面珠光寶氣，堆滿了各式珍玩。 李元芳輕聲道：“這恐怕就是皇帝賞賜之物吧？” 狄公伸手拿起了一顆東珠在火把下照了照，只見上面刻著“內侍監”三個字。 狄公點點頭：“正是。” “你們是什麼人？”一個冰冷的女聲從身後傳來。 狄公和李元芳猛吃一驚，飛快地扭過身來，身後的陰暗處坐著一個女人，看不清臉，一雙眸子在黑暗中閃閃發光。李元芳的刀已閃電般架在了女人的脖子上。 女人冷冷地道：“把刀拿開。”聲音中充滿了不容違抗的威嚴。 李元芳不禁收回了鋼刀。 狄公走到她面前：“你是什麼人？” 女人道：“這是我問你的問題。”語氣非常傲慢。 狄公笑了笑：“狄仁傑。” 女人猛地站起身來，李元芳一驚，手腕疾翻，鋼刀再一次架在她的脖子上。 “撲通”一聲，女人跪在地上：“伯父大人在上，受小女一拜！” 說著，她輕輕叩下頭去。 狄公登時驚呆了，舉起火把向她的臉照去。一張美麗的臉。 狄公驚奇地道：“你、你怎麼如此面熟。” 女人道：“長樂親王之女，李青霞。” 狄公忽然想了起來：“啊呀，我說怎麼如此面熟，原來是翌陽郡主！”繼而，他又吃驚地喊了出來：“你、你不是遇刺身亡了嗎？” 李元芳更是目瞪口呆。郡主長嘆一聲：“一言難盡。” 狄公趕忙將她扶起：“快起來，快起來。這到底是怎麼回事？” 郡主道：“京城中，我奉旨移駕，不想在天街遭到襲擊。他們殺死了所有羽林衛和我的婢女，將我捆綁後塞進轎內。第二天竟又在轎內塞進一個男人。就這樣，我昏昏沉沉地在轎中待了十幾天，再一下轎，就是這座山洞了。” 狄公長嘆一聲：“看來這些歹徒是拿你當作護身符。” 郡主道：“到現在我也不明白，究竟發生了什麼事。” 狄公道：“先離開這裡，回去後我詳細告訴你。元芳，扶郡主出去。” 李元芳趕忙上前攙起郡主，郡主一把甩掉他的手：“我自己能走。”說著，大步走出門去。 李元芳無奈地搖搖頭道：“大人，郡主還活著，那死的是誰？” 狄公道：“死的是誰，我不知道。但有一點可以肯定，她就是翌陽郡主。她父親長樂郡王與我有一點交情，幾年前我曾在府裡見過她，那時，她才十幾歲。想不到，搜查山穴竟找到了已死的郡主，這也算是意外的收穫吧。” 腳步聲響，陸大有衝進來：“大人，附近村子失踪的鄉親們都找到了！” 狄公緊張地問道：“死的還是活的？” 大有笑道：“活的！” 狄公破顏一笑：“太好了！”
夜，都督府後堂。狄春帶著一個穿風帽的人走進來。那人揭下頭戴的風帽，正是大柳樹村的張老四。 張老四坐在狄公對面。狄公問：“到底是誰威脅了你，致使你在公堂反水？” 張老四十分緊張：“大、大人，我、我……我不能說！” 狄公點頭：“我知道，你怕他繼續加害於你。” 張老四點頭：“像他那樣的人要想害死草民，就像捻死一個螞蟻！” 狄公道：“我能理解。前些日子，幽州內亂，形勢緊張，我沒有能力保護你的安全，因此我一直隱忍不言，從來沒有向你詢問過。可現在一旦安定了，你再也不用害怕任何人。你相信我說的話嗎？” 張老四突然抬起頭，望著狄公，嘴唇不住地顫抖著。狄公和藹地望著他。張老四把牙一咬：“您的話，我都信。那個威脅我的人，就是您身邊的那位大將軍！” 狄公問：“虎敬暉？” 張老四渾身一抖：“就是他！所以，前天和您告別的時候，我對您說要小心！” 狄公的眼圈濕潤了：“我聽懂了。老四，你能不能把當時的情形和我說說。” 張老四點了點頭，把虎敬暉在大堂左側的班房中威脅他的情況說了一遍。
狄公深為遺憾地說道：“與張老四的一番交談，令我徹底打消了對你的幻想。於是，我和元芳定下了一條捕蛇計。首先，我們料定，你一定會前去刺殺劉金，於是……” 他向虎敬暉勾勒了當時的畫面——
夜，後堂。門“忽悠”一下開了，李元芳快步走過去。忽然一點寒星撲面而來，李元芳猛一錯身躲過了這一下。而與此同時，劉金也中針倒地。李元芳起身看了看劉金，已經氣絕。他趕忙從懷裡掏出藥丸放入自己嘴裡，再拿出一根針刺在自己的左肩上，倒在地上。
狄公道：“其實，元芳的臉之所以發黑，是因為吃了我配製的犀角顛茄丸。” 虎敬暉苦笑道：“可笑我還在為這次巧妙的刺殺而得意。” 狄公道：“第二，我知道，你每天晚上都在監視我的動靜，於是前天夜裡，我故意讓你看到李二。等你走後，元芳來到我這裡，我二人便定下計策誘你上鉤。只有一點，我還不太明白。” 虎敬暉問：“是什麼？” 狄公道：“在小連子村陸大有家，你看到了李二，為什麼不在那時下手？” 虎敬暉笑了笑：“因為，我把隨身的武器都放在了別的地方。而且，在那個小環境裡，只有四個人，任何一個小的手腳都會引起注意，即使我帶了毒針，也不會選擇在那裡動手。” 狄公點點頭，長嘆一聲：“假'蝮蛇'死後，我還抱有一線希望，希望是我們錯怪了你。於是我派狄春拿著在我房間裡採集到的你的鞋樣前去比對。但我失望了！” 虎敬暉慢慢地低下頭，輕聲道：“從前，我曾經認為自己是最聰明的。可現在我明白了，我錯了。栽在大人手裡，敬暉心服口服。” 狄公問道：“敬暉，我該怎麼處置你？” 虎敬暉道：“大人，我想告訴您的是，這件事的始末緣由，敬暉都清清楚楚，但是，如果您想從我嘴裡得到真相，是絕對不可能的！所以，我勸您還是儘早殺了我為好。” 狄公道：“我不會逼你的。” 虎敬暉動情地道：“謝大人。” 狄公站起來，緩緩踱著。良久，他收住腳步：“如果我現在殺了你，那是名不正，言不順。可如果我將你押解回京，皇上定會將你千刀萬剮，讓你受盡折磨。你助紂為虐，公然與朝廷作對，雖罪該萬死，但其情可憫。你……走吧。” 虎敬暉簡直不相信自己的耳朵：“大、大人說什麼？” 李元芳愕然：“大人，這、這怎麼行？” 狄公笑了笑：“今天，我之所以沒召衛士前來，就是留下了一個退步。但是，敬暉，我要你答應我一件事。” 虎敬暉的驚訝已難以用言語表說：“什、什麼事？” 狄公道：“你走後，絕不能再協助歹徒，興風作浪，更不可濫殺無辜，禍害百姓。” 虎敬暉低下了頭，輕聲道：“我答應。” 狄公點點頭：“就衝這三個字，我放你走。我知道，你是條血性漢子，希望你惜言如金。” 虎敬暉抬起頭：“您真的要放我走？” 狄公長嘆一聲：“你我共事一場，我沒有什麼可送給你的。只想告訴你一句話：世上有很多比報仇更值得做的事情。你去吧！” 淚水滾過虎敬暉的面頰，他強忍著疼痛，跪倒在地，重重地磕了三個響頭：“大人，您……珍重！”說著，他站起身來，悵悵地走出門去。 狄公長嘆一聲，徐徐地在凳子上坐下。 李元芳還沒回過神來：“大、大人，就這麼放他走了？” 狄公抬起頭來：“殺了他有用嗎？” 李元芳愣住了。 狄公道：“一定要學會尊重你的對手。這是最重要的。” 李元芳點了點頭：“也許，您說得對。但願他能夠體諒您的一片苦心，今後好好做人。” 狄公笑了笑：“李二呢？” 李元芳道：“其實，他早就醒了。一句話都不說，好像對我們頗有些戒懼。” 狄公沉吟著：“這個李二究竟是什麼人呢？”
夜，城外古剎，一個人在霧氣中慢慢地走出來，他的身體晃動著，“撲通”一聲摔倒在門前。 陰影中迅速竄出幾個黑衣人，其中一人驚叫道：“是'蝮蛇'！快去告訴主人！”說著，七手八腳地把他抬到大殿。於風等人趕快圍上來。 金木蘭緊張地問：“怎麼了？” 於風道：“'蝮蛇'受傷了。” 金木蘭蹲下身輕輕晃了晃虎敬暉：“醒醒，醒醒啊！” 虎敬暉慢慢睜開眼睛。金木蘭急促地問道：“怎麼樣？李二死了嗎？” 虎敬暉道：“我失手了。狄公放我回來。” 金木蘭猛吃一驚，騰的一下站起來，厲聲道：“你怎麼能回到這兒來？他們萬一跟踪你怎麼辦？” 虎敬暉笑了笑，閉上雙眼。金木蘭緊張地道：“快，在周圍查看一下，有沒有尾巴！” 於風衝身旁的人一揮手，眾人衝了出去。殿裡只剩下金木蘭和虎敬暉。金木蘭蹲下身：“到底是怎麼回事？” 虎敬暉搖搖頭：“沒什麼。我們不是狄仁傑的對手，放棄吧！” 金木蘭驚呆了：“你，狄仁傑給你喝了什麼迷魂湯了，竟然說出這樣的話！放棄？你忘了家仇了？你忘了是誰殺死你的父母？你、你簡直是瘋了！” 虎敬暉冷笑道：“你所做的這一切，並不是想替我報仇，也不是要恢復李唐的天下。你要做第二個武則天！木蘭，我們陷得太深了，不擇手段，不問是非，禍害百姓，出賣國家，會、會遭人唾罵的！”他說得很慢，一字一頓。 金木蘭一伸手，狠狠地給了他一個耳光：“你這個沒骨頭的東西！今天這番話，你早就想說了吧？哼，我就知道你是個靠不住的男人。算我看錯了你！你讓我放棄。休想！我絕不會看著多少年的努力付之東流！你知道嗎，我已經用那份名單聯絡了幾十家同道，大家答應一同舉事，現在就等突厥那邊的外援一到，我就要舉起義旗。到那時，這幽雲十六州就是我的了！” 虎敬暉平靜地笑了笑：“阿蘭，狄公這一關，你就過不去！” 金木蘭霍地站起來：“你以為我真的怕他嗎？你以為我真的不敢殺他嗎？把我逼得無路可走，我會殺死狄仁傑，提前舉事，攻陷幽州，等待外援到來！” 她已近乎瘋狂，不能自製了：“我不會讓任何人壞了我的大事！誰也不行！” 虎敬暉長嘆一聲，閉上了眼睛。金木蘭突然跪在地上，一把抓住虎敬暉的手：“阿暉，阿暉。我在世上只有你這麼一個親人了，別拋棄我好嗎？別拋棄我。求求你，待在我身邊。答應我。我需要你！” 虎敬暉緩緩睜開眼睛，他望著金木蘭，淚水濕潤了眼眶。金木蘭輕輕靠在虎敬暉身邊，輕聲道：“答應我啊！我只有你這麼一個依靠。沒有你，我什麼也做不成！” 虎敬暉輕輕嘆了一聲：“我會留在你身邊，可再不替你做事。” 金木蘭笑了：“好，只要你在我身邊就成。”
白天，都督府後堂外，衛隊里三層外三層地將後堂團團包圍，連房頂上也佈置了崗哨。李二躺在後堂的床上，靜靜地望著桌前的風燈出神。 門“吱呀”一聲打開了，狄公和李元芳走了進來。李二看了二人一眼，馬上合上雙眼。 狄公走到他身旁徐徐坐下：“和你說話很不容易，因為，雖然我三次救了你的命，可到現在為止，我還不知道你是誰。” 李二慢慢睜開眼睛。狄公道：“聽這裡的刺史方謙說，你殺官越獄，這是怎麼回事？” 李二望著狄公，還是一聲不吭，眼神中充滿著警覺。狄公笑了笑：“你不要害怕，我只是想幫助你，因此必須要搞清你的身份。” 李二還是緘口不答。李元芳不耐煩了，大聲道：“你這個人真是不知好歹，狄大人幾次救了你的性命，你竟然如此託大！知道不知道，要是沒有狄大人，你早在小連子村的時候就已經見閻王了！” 李二吃了一驚，身體微微向後縮了縮。狄公趕忙制止：“元芳！” 李元芳哼了一聲，背轉身去。狄公無可奈何地道：“好吧，既然你不想說，我也不勉強，等你想說了讓人來告訴我。” 李二大睜著雙眼，紋絲不動。狄公站起身來對李元芳道：“咱們走吧。”說著，二人走出門去。李二長長地出了口氣。 李元芳氣憤地說：“這個李二，真真的不知好歹！早知如此，我們何必為他如此賣命！” 狄公抬起頭來：“元芳，你感覺到沒有，他好像聽不大懂我們說話。” 李元芳一愣：“啊？這怎麼可能，他既不是南蠻，也不是北狄，怎麼會聽不懂我們說話。我看，這廝一定是方謙的同黨，懼怕大人審訊，因此裝聾作啞。” 狄公笑了：“既然如此，方謙和'蝮蛇'為什麼要追殺他？” 李元芳道：“定是利益衝突致使他們反目為敵。” 狄公搖搖頭：“沒那麼簡單。方謙、'蝮蛇'都是使團被殺案的重要案犯，而兩條線同時指到了李二身上，就說明此人在本案中的位置舉足輕重。” 李元芳點了點頭：“有道理。” 狄公拍了拍他的肩膀：“別著急。你沒有發現，案情已經逐漸清晰了嗎？” 李元芳一愣，繼而沉思起來，良久，點了點頭：“您這麼一說，好像還真是的。當劉金暴露以後，我認為他就是使團遇害案的元兇巨惡。可劉金被殺，'蝮蛇'出現，這就證明他們的背後還有一隻黑手。” 狄公點點頭道：“說得不錯。來，坐一會兒。”說著，他坐在了一塊假山石上，李元芳在他旁邊坐下。 狄公道：“元芳啊，'蝮蛇'的暴露，已經令我們離真相很近了。我現在可以這樣斷言，使團遇害案，是由一個龐大的組織在暗中操控的。而假方謙、劉金、'蝮蛇'則是這個組織中的重要人物。這個組織利用幽州作為基地，暗行謀反之舉，這需要大量的人力、物力和財力的支持，而方謙等人所做的就是向組織輸送錢糧，利用刺史的位置提供一切便利條件。這也就解釋了這些人貪污慰撫款，偷運府庫官銀等一切行為。” 李元芳猛地一拍大腿：“對呀！我怎麼沒想到這一層！” 狄公道：“所以，當務之急，就是摸清李二的身份，和他在本案中所擔當的角色。這一點，是至關重要的。” 李元芳點點頭。
都督府正堂上，狄公召集幽州長史、別駕、典史和一眾軍官分坐兩排議事。狄公踞案而坐：“今天，請眾位大人來，是要詢問一件事情。” 長史道：“大人請講，卑職等一定知無不言。” 狄公點了點頭：“李二這個人，諸位聽說過嗎？” 眾官一愣，面面相覷，一個個搖搖頭。狄公道：“此人曾被關押在大牢之中，後殺官越獄，逃亡江湖。” 下坐的典史一拍額頭：“哦，大人說的是那個奸細？” 狄公愣住了：“奸細？” 典史道：“正是。此人化裝成生意人潛進城來，守城官軍盤查詢問，他卻裝聾作啞，連比帶劃，門軍覺得可疑，便將他扣了下來，交與卑職。卑職令人嚴刑訊問，此人竟一聲不出。然而在他的行囊中卑職卻發現了一些寫著突厥文字的羊皮書信。因此，卑職懷疑他是突厥派來的奸細，於是上報了刺史，刺史下令將他押入大牢。” 狄公和身旁的李元芳交換了一個眼色，說道：“那些書信呢？” 典史答道：“被刺史大人調走了。” 狄公失望地輕輕一拍桌子：“那麼，他是怎樣越獄逃走的？” 典史道：“九月二十三日，也就是抓住奸細的第三天，刺史大人突然下令，將他處以極刑。而恰在此時，發生民變，此人就趁亂逃走了。變亂後，卑職曾問過刺史大人，可他卻說，此人已死，命我將他的名字從犯人籍中除去。” 狄公點了點頭：“是這樣。回去後將此事查察清楚，詳細奏報。”典史答道：“是。”
清香小築。桌上點著風燈，虎敬暉躺在床上緊閉雙目，時不時嘆口氣。 外屋，金木蘭猶如籠中困獸一般，來回徘徊。於風站在對面，連大氣都不敢喘。金木蘭忽然停住腳步，厲聲道：“一定要除掉李二。一定要除掉他！” 於風連說了幾個“是”。金木蘭轉過身來，大聲吼道：“什麼'是，是'。你說怎麼才能除掉他！” 於風嚇得連退兩步：“主人，'蝮蛇'暴露後，現在狄仁傑身旁已沒有我們的人了。而且，都督府周圍重兵把守，就是想混進府內也是萬分艱難，更不要說行刺了。” 金木蘭道：“李二不死就意味著我們將失去外援。失去外援就意味著失敗，這個道理你明白嗎？啊，明白嗎？！狄仁傑在一步步逼近，而我們卻束手無策！難道就這樣坐以待斃？！” 於風囁嚅著。金木蘭喘了口氣道：“好了，你馬上撒出人手，嚴密監視狄仁傑的一舉一動。我要想一個萬全之策。這次，絕不能再失手。” 於風答應著轉身走了出去，洞門轟然關閉。 金木蘭走到虎敬暉的床邊坐下，輕聲道：“阿暉，我該怎麼辦？” 虎敬暉睜開眼睛：“放棄吧，現在洗手還來得及！” 金木蘭靜靜地望著他：“你真的想讓我放棄？難道幾年的辛勞就這樣毀於一旦？” 虎敬暉嘆了口氣：“阿蘭，你現在毫無屏障可依，事實上已經直接暴露在狄公面前，再不放棄就要身敗名裂，死無葬身之地了！” 金木蘭大怒，霍地站起來：“不，我絕不放棄！就是身敗名裂，我也要做最後一搏，否則，我就是死也不會瞑目的！” 虎敬暉道：“可現在你已經沒有搏的資本了。真假方謙被破，我也暴露，現在小連子山中的礦場也被發現，以狄公過人的聰明和超強的判斷能力，想要找到這裡，可以說不費吹灰之力。到那時，你會死無葬身之地的！” 金木蘭咬牙切齒地嚷道：“我要刺死狄仁杰和李二，提前起事，攻占幽州！現在到了孤注一擲的時候了。只有置之死地，才有生存的機會！”
都督府花園裡，狄公在花叢中緩緩地踱著步，李元芳跟在身後。 忽然，狄公站住，說道：“從典史的話裡不難聽出，剛剛抓住李二時，假方謙並沒把他當作什麼重要人物，因此，只是把他作為奸細，關在大牢之中。那麼，是什麼促使方謙突然改變態度，而急於要殺死他呢？” 李元芳道：“那些羊皮書信。” 狄公蹺起大拇指：“正是。僅憑這一點就可以證明，李二的身份一定非常特殊，否則，他們不會窮追不捨。” 李元芳點點頭：“可惜，那些書信再也找不到了。” 狄公道：“李二是個謎呀！” 李元芳道：“讓您這麼一說，我的好奇心也起來了，您說就憑他個李二能是什麼人物呢？” 狄公忽然抬起頭來道：“元芳，你是不是會講突厥話？” 李元芳一愣：“您怎麼知道？” 狄公笑了：“如果你不會講突厥話，甘南道大總管是不會派你去做突厥使團衛隊長的。” 李元芳一伸大拇指：“服了！不錯，我會說，而且說得還很不錯。” 狄公點了點頭。正在此時，狄春跑過來：“老爺，幽州典史在正堂等候，說有急事回禀。” 狄公和李元芳快步來到正堂，典史趕忙站起身來，對狄公道：“大人，回衙後我仔細查看了庫存的所有證物。有一枚戒指是逮捕李二時在他身上搜出來的，刺史大人調取證物時，把它落下了，因此留了下來。” 狄公雙眉一揚：“哦？在哪裡？” 典史從懷裡掏出一個小布包遞了過來。狄公伸手接過，迅速打開，裡面放著一枚碩大的金銅合鑄戒指，上面刻著一個複雜的圖案——三個虎頭和一隻飛鷹。一見此圖案，狄公的眼睛登時亮了起來。他抬起頭，重重地拍了拍典史的肩膀：“做得好。做得好啊！” 典史受寵若驚，謝道：“承大人誇獎。” 狄公道：“你先下去，本閣定有重賞。” 典史施禮後退出。狄公將戒指遞給了李元芳：“看看這個圖案，你是不是認識？” 李元芳接過戒指只看了一眼，登時驚得目瞪口呆。 當晚，都督府後堂。李二在屋中來回踱著，目光充滿了焦慮之色。忽然，窗外傳來一聲輕呼：“大人。”竟是突厥語！李二一驚，快步走到窗前，伸手打開窗戶，見狄公和李元芳站在窗外，李二呆住了。 狄公笑了笑：“看來，我們可以好好談談了。” 李二輕輕嘆了口氣，慢慢地關上了窗戶。狄公和李元芳推門走進來。 “噹啷”一聲，一件東西扔在桌上，李二抬頭一看，正是那枚戒指！他大吃一驚，伸手抓了起來。 狄公問：“你到底是誰？” 李元芳用突厥語翻譯過去。李二長嘆一聲：“不用費事了，我會講漢話！”竟是一口標準的長安口音！把狄公和李元芳怔住了。 李二道：“我既然落到你們手中，開刀便是，不必多說了。” 狄公和顏悅色地道：“我並不想殺你。” 李二笑了笑：“那是因為你不知道我是誰？” 李元芳道：“如果這只戒指屬於你，那麼，你就應該是突厥國的吉利可汗。” 李二不由得大吃一驚，抬起頭來：“你……” 李元芳笑了笑：“三個虎頭是突厥可汗衛下最精銳的三個虎師。一隻飛鷹凌駕其上，象徵著突厥可汗崇高的地位。我說得對嗎？” 李二驚訝得嘴都合不攏。良久，他長嘆一聲，點點頭：“是的。我就是吉利。” 狄公的臉上露出了微笑。李元芳趕忙道：“這位狄大人是朝廷的欽差大臣……” 吉利點了點頭：“我知道。” 輪到狄公大吃一驚了：“你知道？” 吉利點點頭：“是的。你微服進幽州時，我聽到了你們的對話。” 狄公的腦海中猛地閃現出一個畫面：深夜、幽州客店中。狄公睡在床上，李二站在床前，緩緩伸出手。 “砰”的一聲巨響，窗戶撞開，李元芳和虎敬暉飛身而入…… 狄公的眼睛亮了起來：“那個夜闖客店的人就是你？” 李二點點頭。狄公站起來，躬身施禮道：“大周皇帝駕下，幽州大都督，同鳳閣鸞台平章事狄仁傑見過可汗陛下。時差境誤，不能全禮，望可汗恕在下不恭之罪！” 吉利一怔：“你、你是狄仁傑？” 狄公道：“正是在下。” 吉利趕忙起身，伸手相攙：“宰相大人免禮，狄公之名，我早有耳聞。想不到欽差大臣竟會是狄仁傑。” 狄公微笑道：“我明白了，那天可汗夤夜來到客店，是有話要對我說。” 吉利點點頭：“是的。可還沒等我叫醒大人，侍衛便已經到了。” 狄公點頭：“看來，這是個誤會，他們以為可汗是殺手。” 吉利望著二人，心中仍有疑慮：“二位，你們和幽州刺史不是一路的吧？” 狄公笑了：“可汗可能還不知道，在下剛剛處置了幽州刺史方謙，消滅了逆黨，現在，可汗已經安全了。” 吉利這才長長地舒了口氣：“是這樣！狄大人，能不能送我進京，面見大周天子？” 狄公道：“當然可以，就是可汗不提，在下也會如此行事。但在下有一事不明，想在可汗面前請教。” 吉破顏一笑道：“我知道大人要問什麼。我堂堂突厥可汗，怎麼會一人流落幽州，是嗎？” 狄公點了點頭：“正是。” 吉利長嘆一聲：“說來話長啊。在我講述之前，能不能先問一個問題？” 狄公道：“可汗請講。” 吉利道：“我突厥議和使團現在何處？” 狄公面色大變，長嘆了一聲：“不瞞可汗，一個月前，使團在甘南道的石河川全體遇害。這位就是當時護送使團的衛隊長，李將軍。也是這次慘禍中唯一的倖存者。” 吉利緩緩點了點頭：“早在意料之中。連我都難逃毒手，就更不用說始畢了。” 他的反應大出於狄公和李元芳的意料之外。狄公道：“可汗，此話怎講？” 吉利道：“大人對突厥的情況可能也略知一二。在我突厥內部一直存在著兩派，一派以舍弟始畢為首，乃主和派。另一派，以我的叔叔莫度為首，為主戰派。兩派勢力水火不容。” 狄公點點頭：“在下曾耳聞此事。” 吉利道：“因為我和始畢的母親是大唐太宗皇帝賜婚的漢城公主，因此，莫度一直視我兄弟為眼中釘，欲除之而後快。當年，我繼承父位成為吉利可汗時，他就百般阻撓，甚至不惜刀兵相見。然而，虎師全力擁戴，這才使他的陰謀無法得逞。” 狄公道：“這件事，在下也曾聽聞。” 吉利點了點頭：“此次，我採納了始畢的建議，與大周議和。本想莫度會極力反對，可沒想到，他卻一反常態極力贊成。當時，我覺得非常奇怪，但不久後，我就全明白了。原來，莫度正在籌劃著一場政變。我震驚之餘急忙部署，不料莫度卻提早下手，在我出獵時突然發難，我措手不及，隻身逃走。由於我在突厥國內勢力很大，三個虎師更是效忠於我，莫度不敢公佈真相，便編出一套謊言，誣指始畢聯合大周漢人將我刺死。這一來，國內一片大嘩，各軍統領紛紛請戰，為我報仇。這正中了莫度的下懷，他一面積極備戰，一面暗中派出部將四處追殺，一定要將我置於死地。我幾次想潛回國內，都被莫度的人發現、追殺。萬般無奈之下，我只得暗進幽州，想要經幽州進長安，面見大周天子，借兵回突厥平滅叛亂。” 狄公點點頭：“這不失為一個妙策良方。” 吉利道：“是呀。只要我能夠在國內露面，莫度等人便不攻自潰。只是，目前莫度逆黨封鎖邊境，不要說我回到國內，只要一出大周國境，就會立遭不測。於是，我打定主意先進幽州。可是……” 狄公道：“可汗剛進城門，便被逮捕。” 吉利長嘆一聲：“是的。當時，有一個官員審訊我，說我是奸細。我怕洩露行踪，一直緘口不言。我想，只要行囊中那些證明我身份的國書、文件和戒指被發現，幽州刺史就知道我是誰了。當時兩國正在議和，我料定刺史一定會以禮相待，送我入京。可是，令我震驚的事情發生了，兩天后，幽州刺史竟下令將我處死……從那以後我突然發現，自己竟像在國內一樣被人追殺，這令我百思不得其解。” 狄公長長地出了口氣：“明白了！全明白了！” 吉利惘然：“大人指的是什麼？” 狄公的臉上浮現出勝利的微笑：“可汗，在下奉旨到幽州正是為了調查突厥使團遇害一案！” 吉利一驚：“哦？有什麼進展？” 狄公道：“到現在為止，一切疑團都已經解開了。” 他轉身衝李元芳道：“假方謙、劉金、'蝮蛇'，以及他們背後的那個龐大的組織，與突厥逆黨莫度內外勾結。莫度利用他們除掉始畢可汗和突厥議和使團。而他們以莫度為外援，以名單聯絡各處逆黨，盤踞幽州，積極籌備，只等莫度大軍一到，裡應外合，內外並舉，大周天下就陷入戰亂之中，而他們就亂中奪權。好一個如意算盤！” 李元芳到此時才徹底明白。他連拍額頭：“哦，哦，現在一切都連起來了！當假方謙得知吉利可汗的身份後，立刻上報，而他的上司也已經接到了莫度的通知。於是，一場追殺李二的行動就開始了！” 狄公站起身來，微笑道：“現在已經可以這樣說。突厥使團遇害案已真相大白。當務之急，就是儘速破獲這個邪惡的組織，助可汗回國。否則，一旦兩國戰事一起，生靈塗炭，後果不堪設想啊！” 吉利點點頭：“狄公所言極是。” 狄公站起身，沉吟片刻，對李元芳道：“我立刻具表，你派千牛衛六百里加急送進京內，請朝廷許我就近調動大軍。可汗，為了您的安全，您要暫時委屈一下，化裝後扮作在下的隨從。” 吉利站起身來：“全憑狄公安排。”
夜，清香小築。於風站在金木蘭對面低聲道：“一切都已照您的吩咐安排妥當了。” 金木蘭點了點頭：“你馬上率精乾之士，兵分兩路，一路分頭通知名單上的盟友，讓他們聞風而動。另一路，由你親自率領，即刻前往突厥，將我的計劃告知莫度可汗，請他率大軍提前叩關。再有，今後幽州城中的聯絡地點改在天寶銀號。” 於風應道：“是。” 金木蘭強調道：“成敗就在此一舉！”
都督府正堂，狄公、大有、李元芳和吉利站在地圖前。陸大有伸手指著地圖道：“這是小連子村。洞穴應該就在這個位置上。” 狄公抬起頭來，若有所思地道：“是時候了，我們也該下去走走了。” 李元芳道：“我去通知衛隊。什麼時候出發？” 狄公笑了：“現在就出發。只有我們四個人。” 不久，狄公的官轎在衛隊護從下出了都督府正門，向大街走去。不遠處，牆角後有兩個人對視了一眼，其中一人道：“跟上。”另一人戴上斗笠跟踪而去。 與此同時，一輛帶篷子的送菜車緩緩駛出都督府的後門。車裡，狄公又穿上了走方郎中的衣服；吉利臉上沾滿胡楂，身穿青條長袍。李元芳和陸大有坐在他們對面。 李元芳笑道：“大人這副打扮讓我想起了剛進幽州之時。” 狄公微微一笑，點點頭：“那時候，我們給了假方謙一個措手不及。現在，我這個走方郎中，要再給這些禍害百姓的惡賊一點兒顏色看看。” 大有笑了起來：“小連子村的鄉親們把眼睛都望穿了，就盼著您這個青天大老爺能早些到達。” 狄公道：“絕不能讓鄉親們知道，也絕不能驚動任何人！這一次的行動要絕對保密！” 山中的夜，靜得可怕，靜得讓人可以聽到心跳的聲音。幾條人影出現在小連子山的山坳裡，正是狄公、李元芳、陸大有和吉利。大有一指前面不遠處的圍欄道：“大人，就是那兒。” 狄公命大有點亮火把。大有晃亮火摺，點著了手中的火把，周圍登時大放光明。狄公一揮手，四人走進圍欄，來到了山壁上的洞穴旁。 五六個巨大的石洞就像是怪獸張開的血盆大口，隨時要將人吞噬。狄公接過火把，四下里看了看道：“走，進洞裡看看！” 李元芳道：“大人，我走在前面。”說著，李元芳走在最前面，狄公和吉利夾在當中，大有走在最後。四人低著身子慢慢地向前走著。洞中零星的立著幾根木樁，而大多數都已橫七豎八地倒在地上。洞穴很深，兩旁的石壁上是人工開鑿過的痕跡。狄公停住腳步，站在石壁旁仔細地看著，而後伸出手去摸了摸。李元芳問：“大人，怎麼了？”狄公搖搖頭：“走吧。” 四人繼續朝前走，不遠處，有一個高高的石頭堆，它的頂部幾乎碰到了洞頂。狄公走到石堆旁停住腳步，彎腰撿起一塊石頭，仔細地看了看，說道：“這是個鐵石礦。” 吉利問什麼是鐵石礦，有什麼用，狄公道：“我做戶部侍郎時曾接觸過。這些石頭中含有很多鐵質，經過大火淬煉可以煉成鐵塊。中華與突厥兩國和好時，邊境互市，貴國的商人用馬匹換取我國的鐵器。”吉利點點頭說：“明白了。” 李元芳忽然叫道：“我明白了，村民們為什麼會死在這兒。” 狄公道：“元芳說得很對，他們利用鬼鎮為掩護，抓捕附近的村民充當苦役，送到這裡開鑿鐵礦，冶煉成鐵，打造兵器甲仗，為起兵謀反做準備。而假方謙則利用官府的名義，發下封山令，任何人不許入內。幾天前，假方謙逆黨被破，我撤銷封山令，他們來不及轉移，即用巨石堵住洞口，引水灌窯，殺人滅口！” 陸大有這才恍然大悟：“啊，原來是這麼回事！” 狄公咬牙切齒地道：“這群殺人不眨眼的禽獸！不將他們繩之以法，我狄仁傑有何面目見幽州父老！看來，所有癥結所在，就是這個鬼鎮！” 狄公和李元芳決定夜探鬼鎮。小鎮矗立在墳崗上，四周閃爍著點點磷火。鎮上所有的房子都沒有門，當然也沒有人，更沒有任何聲響，使這座謠傳中的厲鬼之家，顯得更加淒厲、恐怖。一陣寒風平地而起，遙遠的山巔劃過一道閃電。兩個人影出現在鬼鎮的街頭。狄公徐徐地走著，一雙鷹一般的眼睛四下搜索著。李元芳的手裡拿著一柄鋼刀。 又是一道閃電，緊接著傳來一陣轟隆隆的雷聲。狄公抬起頭道：“要下雨了。”狄公朝街旁的一間房子指了指，二人快步走了進去。屋內一片漆黑。外面，雨已經嘩啦啦地下了起來。一道閃電亮起，二人發現，門前的八仙桌上，竟擺著一碗熱氣騰騰的開水。 李元芳一擺掌中鋼刀：“大人，小心！” 又是一道閃電，將屋子照亮。狄公抬起頭來，牆上竟然釘著一個人，齜牙咧嘴，滿面鮮血。狄公一聲驚叫，李元芳問道：“大人，怎麼了？” 狄公一指牆壁：“你看！” 李元芳迅速打著火摺，舉了起來，牆上空無一物。狄公驚呆了。 又是一聲焦雷，緊跟著亮起一道閃電，一個人影投在了牆壁之上。李元芳一聲大叫：“大人閃開！”聲到人到，馬上將狄公一把推到一旁。 說時遲，那時快，破空之聲連連，寒星數點直奔李元芳咽喉而來。李元芳縱身而起，暗器從腳下掠過，釘在對面的牆上。李元芳閃電般回過身來，門口空無一人。狄公問是誰，李元芳說沒看見。狄公道：“元芳，馬上離開房間！”說著，二人快步走出屋去，重新來到街上。 大雨如注，伴隨著一陣陣驚雷閃電，狄公和李元芳頃刻之間便被淋得渾身透濕。二人抬起頭來，登時被眼前的景象驚呆了，剛剛還漆黑一片，沒有絲毫光亮的鬼鎮，此刻竟然燈火通明，每一個房間都亮了起來。而且，每一個房間門前的八仙桌旁，都坐著四條黑衣漢子，靜靜地望著狄公他們。 一道閃電亮起，街口出現了一個頭戴斗笠的人，靜靜地站在雨幕中。一個聲音喊道：“我早就料到，你一定會來這兒送死的！” 狄公抹了一把臉上的雨水：“來這兒是肯定的，送死倒不見得。” 那人道：“哦。是嗎。殺了他！” 房間裡的幾十名殺手慢慢走出來，從四面八方將狄公和李元芳團團圍住，一擁而上。李元芳一聲怒喝，掌中刀幻成一片寒霧，帶著雨水和雷電，發出一陣“嚓嚓”聲。頃刻間，鮮血四濺，人影飛動，殺手倒下了五六個。然而，剩下的人卻如潮水一般擁上來。李元芳左支右絀，險象環生，他大聲喊道：“大人，快進屋！” 狄公一個箭步躥進旁邊的屋中，李元芳鋼刀連斬，砍翻了幾名殺手，也跟了進去。殺手們狂喊著向屋中撲來，李元芳把住門口，殊死抵抗。 就在這危急時刻，只聽鎮外傳來三聲炮響，緊接著，蹄聲如雷，殺聲震天。眾殺手大驚失色，停止了進攻，向鎮外望去。一隊騎兵衝破雨霧，旋風般殺進鎮來，為首的正是吉利可汗。 殺手們驚呼道：“官軍！”話音未落，騎兵已閃電般撲到近前，寒光霍霍，慘叫連連，殺手們頃刻間便倒下了一片。其餘的四散奔逃，向鎮外衝去。 又是一聲炮響，埋伏在鎮外的陸大有率領步兵，猛衝進來，迎頭截擊。殺手們登時星落雲散，被官軍分割包圍。 李元芳手持鋼刀站在門前，狄公站在屋中靜靜地觀察著。陸大有率幾名官軍衝了進來，報告道：“殲敵過半，其餘全部繳械投降！吉利可汗正率官軍搜查餘黨。” 狄公點點頭：“立刻下令，命眾軍仔細搜查鬼鎮！”大有應聲“是！”。 天色漸漸發亮。屋中，狄公和吉利對面而坐，二人在說著什麼。吉利連連點頭：“有道理。也就是說，此案還沒有完。” 狄公微笑著點點頭。李元芳飛奔進來，大聲道：“大人，您快來看看！”狄公一愣，和吉利交換了一個眼色，站起身快步走出門去，跟著元芳走進了街左房間。 屋子的山牆竟然從中間一分為二，兩邊打開。露出裡面一條寬闊的通道，不知通向哪裡。狄公一進屋，登時被眼前的景象嚇呆了。 李元芳道：“剛剛我們搜查這個房間，不知觸動了哪個機關，這扇牆竟然自己打開了。” 狄公走到山牆旁，四下看了看，又看了看裡面的通道：“這條通道通往哪裡？” 大有說沒有大人命令，不敢擅闖。狄公一揮手：“走！”說著，大步走進通道。 通道非常寬闊，裡麵點著松明柱，一片光亮。大有道：“看這個寬度，恐怕馬車也跑得下。” 狄公收住腳步，回過頭來：“嗯，有道理。” 前面出現了一座巨大的石門，門緊緊地關閉著。陸大有上前使勁推了推，厚厚的石門紋絲不動。狄公道：“這兩扇石門一定是靠機關啟動的。大家找一找。” 眾人分散開來，四下尋找。狄公站在門前，一雙鷹眼四下搜尋著，良久，他嘆了口氣：“別找了。” 眾人一愣。狄公道：“這扇門只有從裡面才能開啟，除非使用火藥，那也要多次才能炸開。況且，我們手頭並無火藥。” 李元芳道：“一定還有別的路。” 狄公道：“即使有別的路，也一定是只能從裡面開啟，這個地方設計得就是進可攻，退可守，一旦門戶關閉，從外面就無法打開。” 陸大有急道：“那可怎麼辦。眼看著找到了敵人的巢穴，可又進不去！” 狄公的眼睛亮了：“昨夜，我們遇到襲擊，那些殺手從哪裡鑽出來的？” 李元芳一愣。狄公道：“他們絕不可能是早就藏在屋裡，如果是那樣，我們一定會發現的。” 李元芳道：“您的意思是……” 狄公臉上現出了微笑：“鬼鎮所有房屋的下面，都有通道，那些殺手能夠如此迅速地出現，就說明了這一點。” 李元芳狠狠一拍雙手：“對呀。我怎麼就沒想到！” 狄公道：“大有說得很對，這條路是馬車走的。在作戰中，它的寬度和長度，都能容納大部隊進攻，因此，這兩扇石門特別厚重。” 李元芳沉思著：“我明白了，您是說一定還有供單兵進出的通道。” 狄公點點頭：“否則，如果每一個人進出就要開啟這麼重的石門，豈不費事，而且，容易暴露。還記得昨天咱們遇襲的那間房子嗎？” 李元芳道：“對，就從那間屋子下手！” 長安城大明宮。武則天看罷狄春六百里加急送來的奏章，臉上露出了微笑：“事情竟然是這樣，簡直令人難以想像！真是難為狄懷英了。” 張柬之道：“陛下，是否答應狄公的請求。” 武則天站起身來，緩緩走了幾步，頓住身形道：“答應他！這是個與突厥講和的絕好時機，既消除了使團遇害帶來的不良後果，又可令吉利感恩戴德，更使我大周佔盡先機。狄懷英此事處理得恰到好處！你立刻擬旨，封狄懷英為河北道行軍大總管，王懷貞為副大總管，就近調動府兵，協助吉利收復突厥。” 張柬之道：“陛下明斷。臣這就下去擬旨。”
再回到鬼鎮來。轟隆一聲巨響，鑲嵌在牆內的小暗門被軍士們用巨木撞開。狄公一揮手，李元芳、陸大有和軍士們魚貫而入。狄公、吉利率眾軍士在門前靜靜地等候。機關“喀嚓”一聲響，石門轟然打開，李元芳從裡面快步走出：“進來吧！山穴裡沒有人！” 狄公走進去，身後眾軍一擁而入。 巨大的山穴，是一條能同時容納兩輛馬車並行的寬闊石路。路兩旁分佈著密集的冶鐵爐和打造作坊。狄公倒抽了一口涼氣，輕聲道：“好大的一座山穴呀！” 李元芳道：“剛才我們過來的時候，發現那邊有幾座石門。左面還有一條小路，不知通到哪裡。” 狄公點點頭，大聲道：“眾軍聽著，仔細搜索，絕不能有任何遺漏！” 眾軍轟然答應。幾名隊長各率本部，分散搜查。 清香小築內，金木蘭頭戴斗笠靜靜地坐在椅子上，巋然不動。 轟隆一聲，洞門打開，狄公率眾一擁而進。李元芳一聲大吼：“給我拿下！”眾軍猛撲上前，不想，金木蘭的身體一觸之下，竟然軟倒在椅中。狄公走過來，伸手摘下了她頭戴的斗笠。 斗笠下是一張熟悉的臉——丫鬟春香。 狄公輕輕托起春香的臉仔細看了看，輕聲道：“服毒。” “啪”的一聲，一件東西從春香手中掉出來，狄公低頭一看，是一串鑰匙。 陸大有率軍士來到石門前，一揮手：“打開洞門！”十幾名軍士跑過去，用力齊推，洞門“吱呀呀”地打開了。大有率人衝了進去。眼前的情景令他目瞪口呆：洞內用木欄割成一座座監房，監房內擠滿了人，都是農民打扮，衣衫襤褸，戴著手銬、腳鐐。 洞內沒有一絲聲響，所有的人都膽怯地望著陸大有和軍士們。忽然寂靜中傳來了一個微弱的聲音：“狗子。” 陸大有猛吃一驚回過頭。左手一個監房內，一個滿臉鬍鬚的人正望著他。陸大有走過去：“你是誰？” 那人道：“你是小連子村的狗子嗎？” 陸大有道“是”。那人頓時號啕大哭起來：“狗子，我是二旺啊！” 陸大有驚得連退兩步：“二、二旺！你、你怎麼變成這樣了！” 二旺哭道：“狗子，這些年，我們過的不是人的日子呀！” 登時，洞內響起了一片哭聲。 陸大有問：“這些人……”二旺道他們都是附近的鄉親們。 陸大有高聲喊道：“把監房打開！” 與此同時，李元芳率領著一批人馬，衝進銀庫。眾人打開箱蓋，露出了碼放得整整齊齊的幾百錠官銀。狄公拿起一錠銀子，看了看底部，上面刻著一個“官”字。狄公轉過身，環視著這座巨大的洞室，裡面擺滿了大大小小上百個銀箱。 狄公微笑道：“這就是府庫中失竊的官銀。” “大人，這兒還有個門！”狄公回過頭，一名軍士打開了一扇石門，狄公和李元芳走過去。門里黑漆漆的。李元芳接過身後軍士的火把，走了進去。忽然他發出一聲驚叫，狄公一個箭步衝了進去。李元芳站在屋中，指指角落：“大人您看，這是什麼？” 狄公接過火把走過去，眼前赫然出現了突厥使團的服裝、馬鞍、飾物和兵器，高高堆起，像一座小山一樣。旁邊放著幾隻箱子。狄公走到箱子前面伸手打開，裡面珠光寶氣，堆滿了各式珍玩。 李元芳輕聲道：“這恐怕就是皇帝賞賜之物吧？” 狄公伸手拿起了一顆東珠在火把下照了照，只見上面刻著“內侍監”三個字。 狄公點點頭：“正是。” “你們是什麼人？”一個冰冷的女聲從身後傳來。 狄公和李元芳猛吃一驚，飛快地扭過身來，身後的陰暗處坐著一個女人，看不清臉，一雙眸子在黑暗中閃閃發光。李元芳的刀已閃電般架在了女人的脖子上。 女人冷冷地道：“把刀拿開。”聲音中充滿了不容違抗的威嚴。 李元芳不禁收回了鋼刀。 狄公走到她面前：“你是什麼人？” 女人道：“這是我問你的問題。”語氣非常傲慢。 狄公笑了笑：“狄仁傑。” 女人猛地站起身來，李元芳一驚，手腕疾翻，鋼刀再一次架在她的脖子上。 “撲通”一聲，女人跪在地上：“伯父大人在上，受小女一拜！” 說著，她輕輕叩下頭去。 狄公登時驚呆了，舉起火把向她的臉照去。一張美麗的臉。 狄公驚奇地道：“你、你怎麼如此面熟。” 女人道：“長樂親王之女，李青霞。” 狄公忽然想了起來：“啊呀，我說怎麼如此面熟，原來是翌陽郡主！”繼而，他又吃驚地喊了出來：“你、你不是遇刺身亡了嗎？” 李元芳更是目瞪口呆。郡主長嘆一聲：“一言難盡。” 狄公趕忙將她扶起：“快起來，快起來。這到底是怎麼回事？” 郡主道：“京城中，我奉旨移駕，不想在天街遭到襲擊。他們殺死了所有羽林衛和我的婢女，將我捆綁後塞進轎內。第二天竟又在轎內塞進一個男人。就這樣，我昏昏沉沉地在轎中待了十幾天，再一下轎，就是這座山洞了。” 狄公長嘆一聲：“看來這些歹徒是拿你當作護身符。” 郡主道：“到現在我也不明白，究竟發生了什麼事。” 狄公道：“先離開這裡，回去後我詳細告訴你。元芳，扶郡主出去。” 李元芳趕忙上前攙起郡主，郡主一把甩掉他的手：“我自己能走。”說著，大步走出門去。 李元芳無奈地搖搖頭道：“大人，郡主還活著，那死的是誰？” 狄公道：“死的是誰，我不知道。但有一點可以肯定，她就是翌陽郡主。她父親長樂郡王與我有一點交情，幾年前我曾在府裡見過她，那時，她才十幾歲。想不到，搜查山穴竟找到了已死的郡主，這也算是意外的收穫吧。” 腳步聲響，陸大有衝進來：“大人，附近村子失踪的鄉親們都找到了！” 狄公緊張地問道：“死的還是活的？” 大有笑道：“活的！” 狄公破顏一笑：“太好了！”