紫衣大漢李楷固坐在崇州右營正堂上，在他身邊站著崇州刺史丘靜。
李楷固聽了下站的一名牙將的報告，霍地抬起頭，眼中精光大熾：“你說什麼？”
丘靜的臉色異常焦急，茫然地問道：“到底是怎麼回事？”
牙將急促地道：“事情已經敗露，剛剛王大將軍已經下令，將李將軍擒拿到府！”
李楷固與丘靜對望了一眼，牙關緊咬：“真是趕盡殺絕呀！”
丘靜心急火燎地道：“怎麼辦，怎麼辦？都怨我，連累了你！哎呀……”
牙將焦急地道：“李將軍，末將有句不該說的話……”
李楷固抬起頭來：“說。”牙將道：“一旦您落在大將軍手中，那可就是死路一條啊！”
李楷固驀地轉過頭：“你的意思是——？”
牙將道：“反！”
李楷固、丘靜登時倒抽了一口涼氣。牙將敦促道：“將軍，趕快決定吧！”
李楷固深吸了一口氣，未置可否。丘靜大聲道：“楷固，絕不能反！你本是契丹降將，一旦為了我而背反朝廷，不但要落得個出爾反爾的奸詐之名，崇州之事的真相也就再無昭雪之日了！這樣吧，你馬上將我押到帥帳，就說有歹人劫囚車，你得到快報，便率軍前往彈壓，將我捕獲！”
李楷固驚訝不止：“這、這怎麼行！”
丘靜急道：“事到如今，已別無善法！只要你率兵造反，就成了人人可殺的反賊，你我說話，還有誰會相信？楷固，丘靜本就是個該死之人，我死不足惜。可你卻一定要留下清白之身，一旦時機成熟，便將冤情告白天下，討還公道，為為兄的正名啊！愚兄身後的清名，就都在你的身上了！”說著，丘靜雙膝跪倒，拜了下去。
李楷固伸手將他攙起：“丘大人，快、快請起，這、這……”
一旁的牙將急了：“丘大人，這都什麼時候了，您怎還如此的書生之見？你以為李將軍到了王孝傑手中還能活著回來？還能替您辨明冤屈？您二位只有一個下場，那就是被王孝傑殺死滅口！”
丘靜猛吃一驚，抬起頭來。李楷固深吸了一口氣：“丘大人，他說的有道理啊。王孝傑早就對我懷恨在心，此人心胸狹窄，行事陰險，一旦你我落入他的手中，只有一死而已！”
丘靜一把拉住他的手：“可是楷固，做什麼，也不能做反賊呀！而且朝廷待你恩重如山，你怎能如此背信棄義！”
李楷固緊咬牙關，手有些顫抖了。牙將急道：“將軍，您私率右營官軍營救朝廷重犯，已是做下了大逆的勾當。說句實話，您已經是造反了！”李楷固猛地抬起頭來，牙將接著道，“而且，您是契丹降將，又與大將軍有隙，他早就欲除之而後快，這您不是不知道。現在他抓住了把柄，您就是渾身是嘴，也說不清啊！”
腳步聲響，一名斥候飛奔而入：“李將軍，孫副將率數百軍士已到右營左翼！”
李楷固大吃一驚：“來得好快呀！”
牙將“撲通”跪倒在地：“將軍，弟兄們的生死就在您的一念之間呀！”
李楷固一咬牙，狠狠一拍桌子：“說不得，反他娘的！”
右營大門前，蹄聲如雷，孫副將率眾軍來到門前。他甩蹬下馬，厲聲喝道：“包圍右營！”眾軍暴雷般地答了一聲“是”，迅速分散。孫副將一揮手，率眾軍闖入右營之中。
正堂的門緊閉著。孫副將率人氣勢洶洶地衝進院子，眾軍即時將正堂團團圍住。孫副將飛起一腳，將正堂門踹開，大步走了進去。正堂內，李楷固端著茶杯，靜靜地坐在書案後。
孫副將一聲冷笑：“李將軍，隨我走吧。”
李楷固笑了笑：“去哪兒？”
孫副將道：“大將軍有請。”
李楷固悠閒地啜了口茶：“請孫副將上禀大將軍，李楷固偶有小恙，不能前去回話。明日自會到府請罪。”
孫副將冷笑一聲：“這恐怕由不得李將軍了！”
李楷固雙眉一揚：“哦？”
孫副將一聲大喝：“來人！”門外軍士一擁而入。孫副將喝道，“給我拿下！”軍士們拔刀衝上前去。
李楷固的手一鬆，茶杯落地，“啪”的一聲響，堂內堂外伏兵四起，聲震屋瓦，屋中的十幾名軍士轉瞬之間就被繳了械。孫副將張皇失措，轉身想要退出正堂，李楷固一個箭步躥上前去，擋住了他的去路。
孫副將結結巴巴地道：“李楷固，你、你要造反！”
李楷固一聲冷笑：“說對了！你這狗賊，平素裡與王孝傑狼狽為奸，幹些見不得人的勾當，今日竟站在李某的面前口出狂言，真是死有餘辜！”
說著，他手起一刀，孫副將人頭落地。然後，他大步走出門去。院子裡，前來擒拿李楷固的官軍已被右營軍士團團包圍。李楷固大步走到院中厲聲喝道：“放下兵器，可保性命！凡有異動者，一概格殺！”
官軍們面面相覷，一個個放下了武器。李楷固一聲大喝：“放他們走！”
右營軍士閃開一條路，官軍們狼狽地逃出右營。
李楷固的目光轉向眾軍，舉起手中的長刀，大聲厲喝：“弟兄們，王孝傑要我們的命，我們怎麼辦？”
眾軍發出一陣怒吼：“殺進崇州，活捉王孝傑！”
崇州城內霎時間火光沖天，右營騎兵從四面殺入城中，與守軍展開激烈地巷戰。
大將軍府的正堂上，王孝傑率幾名副將打開大門衝了出來，正遇兩名參將飛奔而來。王孝傑快步迎上：“怎麼回事？”
參將道：“回大將軍，李楷固率右營造反，現已攻入北門！”
王孝傑倒吸了一口涼氣：“這個逆賊！立刻傳我將令，命前營和中營從側翼夾擊，將其壓在北門附近。立即調威衛主力進城平叛！”
兩名參將齊聲答“是”，轉身奔出府去。
崇州北門烈火熊熊，右威衛麾下官軍在四處清掃戰場。王孝傑率衛隊趕到，一名威衛將領飛馬來報：“大將軍，李楷固叛軍已退出北門，逃往賀蘭山中。”
王孝傑點了點頭：“命大軍天明出發，進剿叛匪，務將此賊一網打盡！”將領躬身道：“是！”
王孝傑重重地哼了一聲，對身旁的副將道：“立刻傳令，抓捕丘靜、李楷固逆黨，絕不能讓任何一人漏網！”副將高聲答“是”，飛馬而去。不一刻，崇州長史府內，崇州長史被官軍押出府門，上了囚車；崇州司馬府內，崇州司馬也被押出了府門。
校場上，王孝傑率眾將立馬行轅；行刑的劊子手懷抱大刀，站在校場正中。幾名將軍被一彪官軍押解而來。參將高聲喊道：“跪下！”軍士們粗暴地把將軍們按倒在地。參將一聲厲喝：“行刑！”一聲炮響，劊子手高擎鬼頭大刀，寒光閃處，幾位將軍立刻人頭落地。眾將盡皆凜然。
王孝傑撥回馬頭，目光掃視了一遍眾位將領，沉聲道：“此次我右威衛兵敗東硤石谷，乃是從未有過的恥辱！然蒙聖上天恩浩蕩，未曾降責，本將軍已是愧疚萬分，無地自容。諸位同屬右威衛麾下，難道就沒有責任嗎？”
眾將俯首無言。王孝傑緩和了一下口氣道：“而今，我與諸君是一榮俱榮，一辱俱辱，凡不能共進退者，均屬異己，絕不姑息！望眾位詳察之。”
眾將躬身道：“謹遵大將軍教誨！”
官道上旌幡蔽日，蹄踏如雷。左衛主力十餘萬人，浩浩蕩盪地行進在通往賀蘭山的官道之上，大軍首尾相隔數十里之遙，蜿蜒向北，氣勢磅礴，真可謂甲胄似海，刀槍如林。
前軍，一面大旗迎風飄揚，上書：“左衛大將軍——權”；旗下一員大將全身重鎧端坐馬上，正是左衛大將軍權善才。
中軍大纛之上，斗大的紅字炫人眼目，上書：“河北道行軍大元帥——狄”。大纛下，幾輛馬車在八大軍頭所率領的千牛衛嚴密護衛之下徐徐前行；車旁，曾泰、狄春策馬跟隨。
車內，狄仁傑的手指順著地圖標的官道慢慢向北滑行，停在了“賀蘭山”三個大字之上。狄公抬起頭來，長長地出了口氣，伸手撩開窗簾喊道：“狄春！”
狄春策馬來到車前，叫了聲“老爺”。狄公問：“大軍已進入賀蘭山了吧？”
狄春道：“正是。剛剛接到斥候通報，大軍已進入崇州管界，前面便是賀蘭山。”
狄公點點頭，凝目遠眺，那層巒疊嶂的賀蘭山，在雲霧中若隱若現，綿延無邊。狄公收回目光，對曾泰道：“曾泰，如燕有消息嗎？”
曾泰搖頭：“還未見回報。”狄公長嘆一聲。
馬蹄聲響，一騎驛馬飛奔而來，馬上驛卒翻身下馬，單膝跪地高聲道：“崇州王孝傑將軍，有緊急公文上呈狄閣老！”
狄公道：“哦？呈上來！”
狄春快步走過去，接過公文，送到狄公手中。狄公打開迅速看了一遍，雙眉猛地一揚，輕輕地吸了口氣，凝神思索著。
曾泰輕聲道：“恩師，恩師。”
狄公抬起頭來。曾泰道：“是不是簽閣單，打發驛卒回去？”
狄公點了點頭道：“狄春，你去辦吧。”狄春答應著拉起驛卒向後面跑去。
狄公沉吟片刻，衝後面的衛隊喊道：“張環！”
龍虎軍頭張環飛馬來到狄公面前，狄公吩咐道：“傳令大軍停止前進，請大將軍權善才到我這裡來。”
張環高聲答應，飛馬而去。馬車停下了，龍威軍頭李朗及龍彪軍頭楊方，翻身下馬，打開車門，狄公走下馬車，來到官道旁，目光投向蒼茫的群山，靜靜地思索著。
曾泰快步走到他身旁：“恩師，怎麼了？”
狄公回過頭，揚了揚手中的公文：“大將軍王孝傑備文閣部，說崇州右營將軍李楷固率人截殺千牛衛，救走了崇州刺史丘靜。事情敗露後，李楷固率部謀反，現已退入賀蘭山中。”
曾泰猛吃一驚：“恩師，右威衛大軍新敗，崇州危殆，契丹李盡忠更是虎視眈眈，早就想要攻破崇州，敲開通往關內的大門。現在又出了這樁事，可真是雪上加霜啊！”
狄公點點頭：“李楷固是契丹降將，自歸順後屢立戰功，朝廷對之恩賞有加，他怎麼會夥同丘靜作亂呢？”
曾泰道：“恩師，以學生愚見，李楷固竟然與丘靜這種蓄私怨、陷大軍的奸詐之徒沆瀣一氣，那就說明此人絕非良善之輩。”
狄公笑了笑，轉過身對龍威軍頭李朗道：“拿地圖來。”
李朗快步走到車內，拿來了地圖，與楊方一人拉住一頭，將地圖展開。狄公走過去，雙目凝視著地圖，有頃，他抬起頭來對曾泰道：“曾泰呀，我們已經進入了賀蘭山中。”
這句話說的曾泰有些摸不著頭腦，他點點頭：“是，是呀。”
狄公微笑道：“我們初來乍到，對崇州可以說是一無所知，心中漆黑一團啊。”
曾泰恍然大悟：“恩師，您的意思是，和從前一樣，微服尋訪民間，體察下情？”
狄公樂了，拍了拍曾泰的肩膀：“嗯，你很有長進！”
話音剛落，大將軍權善才飛馬趕到，翻身下馬，快步走到狄公面前，躬身施禮：“大帥！”
狄公點了點頭：“權將軍，大軍今日在何處紮營？”
權善才道：“回大帥，在距此六十里外的田齊縣安扎。”
狄公點點頭：“很好。”說著，他走到地圖旁，靜靜地看著。
權善才走到他身旁道：“大帥，田齊縣令請末將上禀大帥，他已將縣衙騰空，作為臨時行轅之用。”
狄公微笑著搖了搖頭，手輕輕點在地圖上，手指順著田齊縣一路向西劃著，進入賀蘭山中。手指最後停在了山中的東柳林鎮上。
山坳裡矗立著一座孤零零的驛站——正是賀蘭驛。四周靜悄悄的，只有狂風在怒號。賀蘭驛的大門敞開著。
朔風勁吹，揚起一道沙牆橫掃而來，黃沙漸漸彌散。一匹馬靜靜地屹立在塵霧中，正是李元芳。李元芳輕輕一夾馬，緩緩地向驛站走去。院內死一般的寂靜，馬蹄聲孤獨地迴盪著，李元芳輕輕一帶馬韁，戰馬停住了腳步。他飛快地掃視著院內：敞開的正房門；緊閉的廂房；碉樓、馬槽……瞬間，驛站內的情景盡收眼底。
李元芳的臉上露著一絲冷笑，手放在劍柄上，漫聲道：“既然已經到了，又何必藏頭露尾。出來吧！”
話音未落，身後傳來一陣“吱嘎嘎”的巨響，驛站大門轟然關閉。李元芳沒有回頭，雙目靜靜地望著前方。腳步聲響起，一眾官軍飛也似的從房後衝出來，將李元芳圍在垓心。
為首的火長道：“你是什麼人？來賀蘭驛做什麼？”
李元芳笑問：“是官軍？”
火長點頭：“正是。”
李元芳道：“千牛衛中郎將李元芳。”
火長一驚：“千牛衛？”
李元芳點了點頭，翻身下馬，從懷裡掏出官憑遞了過去，那火長伸手接過，打開看了看，“撲通”，雙膝跪倒，雙手將官憑高舉過頭：“卑職不知將軍駕到，造次胡為，請將軍恕罪。”
李元芳接過官憑：“起來吧。”
火長道：“謝將軍。”
李元芳道：“你們是哪一衛麾下？”
火長道：“回將軍，卑職等是右威衛麾下，奉大將軍王孝傑之命，前來勘察驛站。”
李元芳點點頭：“發現了什麼？”
火長嘆了口氣：“哎，真慘呀，驛站裡的弟兄全死了，沒有一個活口。我們剛來的時候，這院子裡、屋子裡到處都是死屍，是我們將屍體歸攏到了一塊，放在那邊的廂房裡。”
李元芳點了點頭道：“先隨我到正房中去看一看。”
正房內凳倒桌翻，一片狼藉。李元芳站在屋中，靜靜地觀察著。一點灰塵從房樑上灑落下來。火長又領著元芳走進廂房，說道：“李將軍，您看看這兒。”李元芳跨進屋內，登時被眼前的情形驚呆了。屋內堆滿了屍首，從衣著上來看都是守衛賀蘭驛的軍士和驛卒。李元芳走到屍體跟前仔細地察看。屍身上的傷口早已凝固，看樣子，已死去很長時間了。
火長道：“連守衛官軍，帶站中驛卒，總共三百多具屍體！”
李元芳點點頭，看了他一眼：“你們來了多長時間？”
火長道：“已經兩天了。”
李元芳長長嘆了口氣，轉身走出屋子，向馬房走去。槽頭上拴著數十匹驛馬。李元芳在火長的陪同下走進來，他的雙目仔細地搜索著。一點紅色跳入他的眼簾，他定睛一看，槽頭上一匹棗紅馬的鞍轡下掛著一點紅色的布絲。他走過去，輕輕地將布絲從鞍轡上取下，就著槽房外透進的陽光仔細地看著。驀地，他抬起頭來，數日前發生在狄府的事情，閃過他的腦海，那是曾泰遇害的那個夜裡，在狄府後院的馬房中——
狄公的目光順著馬車車廂地面向下望去，忽然，一點紅色的小布絲引起了他的注意。布絲掛在車廂的尾部，方向是從下向上。狄公趕忙走過去，輕輕取下布絲，仔細地看著。 一旁的李元芳問：“大人，這是什麼？” 狄公道：“這很有可能是兇手衣服上剮掉的布絲。”
李元芳的臉上露出了微笑，將布絲揣進懷中。身後的火長笑道：“將軍，你對這布絲還挺感興趣？” 元芳笑了笑，沒有說話。火長問：“將軍，您還有什麼吩咐？” 李元芳道：“沒了，我只是隨便看看。走吧。”說著，二人轉身向門外走去。 李元芳快步走出馬房，翻身跳上戰馬，對火長道：“好了，我就不打擾了！”說罷，一聲大喝，戰馬嘶鳴著衝出賀蘭驛站。火長的臉上露出了一絲獰笑。一陣強風帶著呼哨飛捲而過，黃沙揚起，伴隨著一陣“劈啪”聲打在廂房的門上。 賀蘭驛外，如燕坐在地上，百無聊賴地撥弄著手裡的干草。馬蹄聲響，李元芳縱馬飛奔而來。如燕趕忙站起身：“這麼快就看完了？” 李元芳點點頭：“上馬，我們走！”如燕飛身上馬。李元芳一聲吆喝，兩匹馬疾馳而去。驛站又恢復了寧靜，只有西風漫捲起黃土，在空中飄浮。 卻說那廂房中，突然間“咔”的一聲，驛卒們的屍體竟然慢慢地坐起身來。碼放在最上面的幾具屍身重重地滾落在地上，下面蹦起了十幾個黑衣蒙面人。又聽“唰”的一聲，一條紅影從房樑上飛落下來，紅皮靴落在了地上。 那名官軍火長快步走進正堂，對房樑上喊道：“下來吧！”人影閃動，幾名黑衣蒙面人縱身從房樑上躍下。顯兒飛步而入，低聲道：“李元芳肯定還會回來，我們要立刻離開！”火長點了點頭。顯兒問：“東西都收拾好了吧？”火長道：“沒問題，放心吧。”顯兒道：“好，我們馬上出發！”說著，她快步走出正房。 院中登時熱鬧起來。官軍從槽房裡牽出馬，火長指揮幾名黑衣人扛著四五個大包袱從廂房內匆匆走出，將包袱搭在馬背上。一名黑衣人牽著棗紅馬來到顯兒身旁，顯兒縱身上馬：“立刻撤離！”黑衣人紛紛上馬。馬隊在顯兒的率領下衝出驛站大門，揚起一道煙塵。火長的臉上露出了得意的笑容。 驛站碉樓旁的山崖上，李元芳和如燕靜靜地望著下面發生的一幕。如燕欽佩地望著李元芳：“看來，你也不太好騙。” 元芳笑了笑，沒有說話。如燕問：“你怎麼看出破綻的？” 元芳輕聲道：“正房裡雖然凳倒桌翻，卻不是打鬥所致，而是這些人故意佈置的。還有就是馬鞍上那條紅色布絲，在洛陽我們就見過，這就證明那個假扮曾泰、刺殺大人的紅衣女人一定在這兒。” 如燕點點頭，又問道：“官軍為什麼會和這些歹人同道？他們之間是什麼關係？” 李元芳道：“這也是我在想的問題。看來，這裡面的水很深呀！” 如燕道：“現在怎麼辦？” 元芳略一沉吟道：“跟上！” 日色西沉，一小隊人馬從崎嶇的山道上徐徐行來，為首的是狄公和曾泰，後面是狄春、王鐵漢及八大軍頭。狄春的馬旁掛著一個方形的竹籠，裡面關著四隻信鴿。隨著馬的顛簸，籠內的鴿子發出“咕咕”的叫聲。 遠處，一座小鎮躍入眼簾，在暮色下顯得異常沉靜。曾泰用手一指，對身旁的狄公道：“恩師，那就應該是東柳林鎮了。” 狄公點了點頭，對身後的人道：“加快點兒，天黑前趕到鎮子上找人家投宿。” 眾人齊聲答應，加快了速度，不一刻便到達東柳林鎮。一座小小的坊門矗立在街道盡頭，狄公一行穿過坊門進入鎮中。所有人登時被前面的景象驚呆了。鎮中斷壁殘垣，房倒屋塌，一股股黑煙從廢墟上升騰而起，隨風彌散在空中。狹窄的街道上橫七豎八地倒臥著數十具無頭屍體，石板路已被鮮血染成了紅色。 狄公倒抽了一口冷氣，目光轉向曾泰，曾泰的嘴唇在顫抖。身後，狄春、王鐵漢等人面面相覷，八大軍頭更是驚訝得目瞪口呆。狄公翻身跳下馬來，徐徐向街道中走去，身後的人紛紛下馬，緊緊跟上。 在一戶人家門前，大門緊閉著，一股股血水不停地從門縫裡漾出。狄公的腳停在了門前，他抬起頭來，張環、李朗一個箭步衝上來，擋在狄公身前。 狄公沉聲道：“把門打開。” 房門“吱呀”一聲打開，狄公一行邁步進門。屋中堆滿了無頭屍體，層疊摞起，血漿黏住鞋底。狄公咽了口唾沫；曾泰和狄春一摀嘴衝出門去。門外，傳來一陣陣嘔吐之聲。 王鐵漢結結巴巴地道：“這、這是怎麼回事呀？鎮上的人全死了。” 狄公閉上了眼，良久，猛地睜開：“走！” 眾人走進另一家屋子。展現在他們面前的情景，與剛剛那家一模一樣。狄公握著拳頭，眼中冒著憤怒的火焰，他緩緩轉過身，向門外走去。突然，屍體堆裡有一隻手慢慢地動起來，伴隨著一聲淒厲地尖叫。狄公一驚，回過身來。人影晃動，寒光閃爍，一把刀直奔狄公的胸前刺來。狄公措手不及，眼見刀已到面前。忽然他眼前一花，一個人擋在他的身前，正是王鐵漢，“撲”的一聲，刀捅進了王鐵漢的左肩。狄公一聲驚叫：“鐵漢！”說時遲，那時快，刀從鐵漢身上拔出，向狄公橫掃而來。狄公向左一閃，刀頭將他的衣服劃開了一道長長的口子。 忽然一條棍子從身後飛來，重重地砸在持刀人的胸前，那人一聲尖叫飛了出去，身體碰在牆上反彈回來，落在地上。從門外趕來的正是李朗，他一個箭步便躥上前去，舉起掌中的鑌鐵齊眉棍……躺在地上的是一個渾身是血的男人。男人歇斯底里地喊道：“你們不就是想殺我嗎！殺了我呀！動手啊！你這狗雜種！” 李朗慢慢放下鐵棍，眼睛看著狄公。狄公走到那個男子跟前問道：“你是什麼人？” 男人的眼中佈滿血絲，惡狠狠地盯著狄公，那眼神就像是一隻受了傷的餓狼，就連素來膽色過人的狄公也不禁後退了一步。 突然，男子掙扎著跳起來，合身向狄公撲去。李朗當即飛起一腳，狠狠踹在他的胸前，男子飛了出去，摔倒在地，口噴鮮血。 李朗怒罵著舉起掌中的鐵棍就要結果他的性命，狄公一聲大喝：“住手！”李朗的棍子停在了半空。 狄公輕輕嘆了口氣：“他可能是鎮上唯一的倖存者。這是驚嚇過度所致，不要難為他。” 腳步聲響起，曾泰、狄春等人衝進門來，登時被眼前的情形驚呆了。狄春趕忙上前扶住搖搖晃晃的鐵漢。狄公轉身道：“狄春，你趕快為鐵漢包紮傷口。”狄春扶著鐵漢走出屋去。 狄公吩咐：“張環、李朗，你們辛苦一下，將這幾間房中的屍身清出去。看來，我們今夜只能在此落腳了！” 李朗應了個“是”，回身向眾軍頭道，“大家動手吧！”牆角邊，那個男人死死地盯著狄公。 深夜，崇州北門城門大開，一隊官軍飛馬而入，每個人手中都用竹竿挑著幾顆人頭。 大將軍府內，王孝傑大步走進正堂。一員副將快步迎上：“大將軍。” 王孝傑問：“找到李楷固了嗎？” 蘇宏暉興奮地道：“自從前日得大將軍將令，兵發三路追剿逆賊李楷固，到今日，我軍已在賀蘭山中與賊黨交鋒數次，大獲全勝，斬獲敵匪首級數百！” 王孝傑大喜：“真的？” 蘇宏暉道：“第一隊宋將軍已派人回城獻捷！” 王孝傑雙掌一擊：“好，傳我將令，第一，重賞得勝官軍；第二，嚴令諸軍，十日之內務必擊破李楷固叛黨，不得遷延枉顧！” 蘇宏暉略一遲疑道：“這，十日恐怕太緊了吧？李楷固驍勇善戰，詭詐異常，此次兵敗定然隱遁山中，不敢直接與我軍交鋒。” 王孝傑厲聲道：“那就把他逼出來！李楷固、丘靜必須死，而且，務必要在欽差到達崇州之前，將這二賊剿滅！否則，我們的處境就會非常不妙！” 蘇宏暉高聲答應著走出正堂。王孝傑深深吸了口氣。 夜幕降臨，東柳林鎮籠罩在一片肅殺的氣氛之中。周圍靜得可怕，連一聲犬吠都聽不到。 一戶人家院裡，狄春提著一隻鴿籠，邊走邊對身旁的曾泰埋怨道：“權將軍也真是的，非要讓咱們帶上這幾隻信鴿，累贅死了，真要是出了事，這幾隻鴿子能管什麼用？”他將竹籠放在院中的石磨上，笑道，“連人還餵不飽呢，還得餵牠們！”說著，他將手裡的一把穀子撒進籠中，信鴿爭食起來。 曾泰笑道：“這也是權將軍的一番好意，怕大人萬一遇到什麼事情，信鴿可以用來報信兒。” 狄春點了點頭：“倒也是。哎，對了，曾大人，那個男子怎麼樣？” 曾泰搖搖頭道：“蹲在牆角，一句話也不說。” 狄春沒好氣地道：“這傢伙真是豈有此理，差點兒要了老爺的性命，若不是鐵漢……” 曾泰道：“也怨不得他，這兒的情形實在是太慘了！大人說得對，他定然是被驚嚇所致。” 狄春嘆了口氣，點點頭，關上鴿籠，同曾泰向堂屋走去。 那個男子默默地蹲在正房的牆角，一言不發。狄公面帶微笑望著他：“你好些了嗎？” 男人慢慢低下頭。狄公蹲下身，和藹地問道：“你能告訴我，這鎮上究竟發生了什麼事嗎？” 男人把頭一抬，眼中射出驚恐的光芒。狄公趕忙道：“你別害怕，啊，我們是來救你的，不會傷害你，你明白嗎？” 男人望著狄公那和善的面龐，遲疑了片刻，緩緩地點了點頭。 狄公道：“我叫懷英，你叫我懷先生就行了。” 男人望著狄公，臉上沒有任何表情。狄公問他：“那，你叫什麼名字？” 男人木然地道：“吳大憨。” 狄公笑了：“吳大憨，這名字有意思。想必你平日為人定然十分憨厚。” 吳大憨抬起頭低聲道：“他們都說我是傻子。” 狄公笑道：“你不傻。如果你是傻子，怎麼會和我如此正常的交談。” 吳大憨咧嘴一笑。狄公輕聲道：“大憨呀，還是那個問題，你現在可以回答我了嗎？” 吳大憨結結巴巴地道：“是、是土匪，土匪……” 狄公一愣：“土匪？” 吳大憨連連點頭：“李楷固土匪！” 狄公登時吃了一驚：“李楷固，你是說李楷固？” 吳大憨點點頭：“我正在後面磨豆腐，老闆娘的腦袋掉在磨盤上，我跑出去看，他們正在屋裡殺人，嘴裡喊：'李楷固來了！'喊完了就把老闆和他兒子也殺了。我拿刀子跟他們拼命，砍倒了兩個。後來又衝進來幾個，把我砍了幾下，我就什麼都不知道了。” 狄公徐徐站起來，自言自語道：“李楷固！” 吳大憨接口道：“土匪！” 狄公問：“大憨呀，你看到李楷固了嗎？” 吳大憨點點頭。狄公問：“哦？他長得什麼樣子？” 吳大憨道：“就是殺我們老闆全家的土匪那個樣子呀。” 狄公愣住了：“我說的是李楷固。” 吳大憨點頭：“土匪就是李楷固！” 狄公笑了：“啊，對了，那些土匪除了喊李楷固來了，還說了些什麼？” 吳大憨茫然地搖了搖頭：“不知道，他們沒跟我說。” 狄公站起來，微笑道：“大憨呀，從今天起，你就跟著我們吧。我肯定能夠保護你。” 吳大憨半信半疑：“真的？”狄公點點頭。 狄公回到堂屋，曾泰問：“大人，這吳大憨所說，正好印證了您上午接到的那份公文，公文中說，李楷固叛亂後，退出崇州，逃進了賀蘭山中。” 狄公靜靜地思索著，良久，他搖搖頭。曾泰道：“恩師，您認為不是李楷固？” 狄公笑了：“曾泰呀，對事情的判斷沒有非是即否那麼簡單，否則，還需要分析、推理嗎？” 曾泰大惑不解：“那您的意思是……” 狄公道：“在一般情況下，土匪洗劫鄉村鎮甸，只有兩種原因，第一是為了籌集錢糧；如果是這種情況，就根本沒有必要殺人。” 曾泰道：“卻是為何？” 狄公道：“土匪占山為王，落草為寇，一切日常開銷、軍需來源，都要靠掠奪附近的村鎮所得。如果把人都殺光了，將村鎮都燒做了白地，那麼，他們去搶誰呢？這叫竭澤而漁呀，真正的土匪是絕不會這樣做的。” 曾泰點點頭：“有道理。恩師，您剛剛說有兩種原因，這第二種？” 狄公道：“第二種原因，就是土匪與這東柳林鎮上的人有宿仇，這才會導致他們突襲鎮甸，濫殺無辜。” 曾泰連連點頭：“對，對呀。咳，不對……” 狄公微笑著望著他：“說說看。” 曾泰道：“李楷固是幾天前才退進賀蘭山的，怎麼可能馬上就與這裡的老百姓結下冤仇，這說不過去。” 狄公笑了：“說得好。還有一點，李楷固是從崇州城退進深山，根本不用經過東柳林鎮，他怎麼會與這裡的百姓結仇？” 曾泰連連點頭：“是啊，是啊。” 狄公道：“好，我們再退一步，即使李楷固真的與這裡的百姓有夙仇，即使真的是李楷固率兵殺死了鎮上所有的人，那他又何必將死屍的頭顱斬去？” 曾泰倒抽了一口涼氣，連連點頭：“不錯，不錯。” 狄公道：“最後一個疑點，如果此事真是李楷固所為，他何必要讓軍卒在殺人之前高喊'李楷固來了'？” 曾泰道：“也許，他就是要讓大家知道，人是他殺的。” 狄公問：“為什麼？” 曾泰道：“這……會不會是要向朝廷示威？” 狄公笑了：“他殺光了全鎮的人。如果不是吳大憨受傷後混在死人堆中，僥倖活了下來，那麼，又有誰知道人是他殺的？他又在向誰示威呢？” 曾泰道：“不錯，這樣做確實是有悖常理，不合乎邏輯。” 狄公點點頭。曾泰道：“恩師，那您說這是誰幹的？” 狄公搖頭：“還是那句話，事物總有不可知的一面，現在下結論為時過早。也許這就是李楷固所為；也許，這內中另有緣由。曾泰，你立刻用飛鴿傳書給大將軍權善才，命他暗中派遣一支斥候兵從田齊縣出發，潛入賀蘭山中查察此事！” 曾泰道：“是，我馬上去辦。” 狄公道：“還有，命他的大軍暫時不要開拔，留在田齊縣等我。” 曾泰應聲“是！”，說著，他衝狄春使了個眼色，微笑道：“怎麼樣，鴿子派上用場了！” 狄春也笑了，二人快步走出門去。狄公深吸了一口氣，徐徐踱了起來。外面忽然響起狄春驚慌地喊叫：“老爺！老爺！” 狄公吃了一驚，快步走出堂屋。狄春、曾泰目瞪口呆地站在院子裡的磨盤旁邊。見狄公走來，狄春結結巴巴地道：“老、老爺，鴿、鴿子不見了！” 狄公一愣，目光向磨盤上望去，果然，磨盤上的竹籠裡空空如也，籠門大敞著。狄公驚呆了。 曾泰焦急地道：“狄春，是不是你剛剛餵完食，忘記關籠門了？” 狄春委屈地道：“我記得清清楚楚，把門關好了的呀！” 曾泰道：“那、那這鴿子怎麼不見了？” 狄春急得都快哭出來了：“我哪知道啊！” 狄公的目光四下搜索著。正房裡，吳大憨依然蜷縮在牆角一動不動，狄公突然一聲大喝：“張環、李朗！” 二人應聲衝了進來。狄公問道：“剛才有誰進過院子？” 二人搖搖頭：“卑職等一直在門前守候，沒有人進來！” 狄公略一沉吟而後道：“曾泰，你寫好書信後交與張環。張環騎快馬連夜趕到田齊縣，將書信交與權大將軍！” 二人齊聲答“是”，分頭行動。 狄春委屈地道：“老爺，我明明是……” 狄公一擺手打斷他，繼續在院中踱起來。忽然，正堂裡，吳大憨跳起身來笑道：“假的，假的！”狄公一愣，目光望向正堂。吳大憨仍然手指窗扇：“假的，你是假的！” 狄春趕忙跑進屋裡：“大憨，不要鬧了，先生在想事呢！” 吳大憨傻笑著被狄春推到了一旁。狄公收回目光，猛地他倒吸了一口涼氣，脫口道：“不好！” 再說權善才大將軍行轅內，一騎馬飛馳而來，一員副將翻身跳下馬來，急匆匆地向帥帳走去。帳內，權善才正坐在帥案後翻閱著兵書。副將大步走進來報導：“大將軍，出奇事了！” 權善才一愣：“什麼奇事？” 副將道：“您給狄大帥的四隻信鴿飛回來三隻！” 權善才猛吃一驚，霍地站起身來：“是不是出事了？” 副將搖搖頭：“三隻鴿子的腳上都是空的，什麼也沒有。” 權善才莫名其妙：“什麼？” 副將道：“大將軍，這、這是怎麼回事呀？” 權善才抬起頭來：“四隻信鴿回來了三隻，那還有一隻呢？” 與此同時，山道上，紅衣女郎蘇顯兒狂鞭坐騎，一眾黑衣人飛馳在山道上，馬蹄聲踏碎了山谷中的寂靜。道旁長草中，兩雙眼睛靜靜地盯著這隊黑衣人。正是李元芳和如燕。馬隊飛馳而過。如燕輕聲道：“他們怎麼改變方向了？”李元芳搖了搖頭。如燕問：“還繼續跟下去嗎？”李元芳果斷地道：“跟上！” 東柳林鎮的坊門靜靜地矗立在月光下。暗夜中響起了一陣細碎的馬蹄聲，紅衣女郎顯兒率一眾黑衣人來到坊門前，顯兒一擺手，一眾下屬馬上勒住坐騎。顯兒用極低的聲音道：“下馬！”黑衣人們悄無聲息地跳下坐騎。顯兒雙手連揮，眾人展開輕功，向街道飛奔而去。 顯兒紅巾蒙面，率領黑衣人飛快地馳過街道，來到了一戶人家門前——正是狄公一行的下榻之處。 門前空空蕩盪，顯兒一擺手，黑衣人們縱身而起，躍牆進入院中。院子裡靜悄悄的，磨盤上放著那個空鴿籠。正房、堂屋都黑著燈。顯兒做了一個手勢，黑衣人立刻兵分兩隊，一隊由顯兒率領徑奔正房；另一隊直奔堂屋。 正房的大門“砰”的一聲被踹開，紅影一閃，顯兒已躍進屋中。她登時愣住了，屋裡空空如也！另一隊黑衣人飛奔而入，為首一人輕聲報告道：“蘇將軍，堂屋是空的，沒有人！” 顯兒倒吸了一口冷氣：“這是怎麼回事？剛接到傳信，說姓狄的住在這裡，怎麼會沒有人？難道說又被他察覺了？” 旁邊的黑衣人道：“蘇將軍，在鎮子上查一查吧！”顯兒點了點頭。 就在此時，兩騎馬停在了鎮外，正是李元芳和如燕。前面不遠處，就是黑衣人的馬隊。如燕輕聲道：“他們肯定是進去了。” 李元芳點了點頭：“如燕，我進去看看，你留在這兒。” 如燕道：“為什麼？” 李元芳道：“我們說好的，一切聽我安排。” 如燕語塞，半晌才道：“我害怕。” 李元芳笑了，輕聲道：“你把馬牽到那邊的大樹下藏好，我一會兒就出來。” 如燕抱怨道：“哼，上次勘查驛站的時候就不讓我去，這次又想甩開我！” 元芳道：“我答應，下次一定帶上你，行了吧。” 如燕道：“說話可要算話！”說著，她很不情願地牽著馬躡手躡腳地向大樹下跑去。李元芳縱身一躍，身體高高拔起，踩著坊門飛進鎮去。 在一戶人家的屋子裡，鬼火般的火折晃進房內，兩個黑衣人慢慢走進來，忽然腳下一絆，一個趔趄。他將火折往地上一照，登時發出一聲低低的驚呼。地上遍布著死屍。黑衣人輕聲道：“怎麼都是死人？”另一人搖搖頭。二人穿過堂屋向裡面走去。 正房內，兩個黑衣人從影壁後轉出來。突然一隻手從旁邊飛出，“砰”！一個黑衣人沒來得及哼一聲，沉甸甸地摔倒在地；另一人的嘴剛張一半，劍已經放在了他的咽喉之上。一隻手從黑衣人的手裡接過火折，正是李元芳。他伸手揭下黑衣人的蒙面黑布，竟是一個女子！ 黑衣人問：“你是誰？” 李元芳問：“你們在找什麼？” 黑衣人哼了一聲：“你殺了我吧。” 李元芳搖搖頭：“我怎麼能殺一個女人呢？再問一遍，你們在找什麼？” 黑衣人緊閉著嘴一言不發。李元芳的手指在黑衣人的肩胛上輕輕一敲，黑衣人登時疼得哼了一聲，黃豆大的汗珠從額頭上滾滾而下。李元芳的手指又在她的肩胛上敲了一下，黑衣人立刻渾身一鬆，癱倒在地。 李元芳蹲下身：“你們在找什麼？” 黑衣人緊咬牙關，李元芳舉起了手。黑衣人連忙道：“我說，我說。我們在找……”猛地，她的手飛快地翻上來，掌中多了一柄斷喉刀，閃電般刺向元芳的咽喉。元芳危急之下不及細想，手腕一翻一抖，“撲”的一聲，刀刺進了黑衣人的咽喉。 李元芳輕輕嘆了口氣，苦笑道：“這是何苦！”說著，他迅速站起身，奔出正房。 李元芳飛快地掩進另一個房間，劃亮火折，屋中滿地死屍。李元芳倒吸了一口涼氣，緩緩向前走去。忽然一具死屍閃電般伸出手來，死死地抓住李元芳的腳踝。元芳猛吃一驚，又見一點寒星從對面的屏風後襲來，徑奔他的咽喉。好個李元芳，猛地起腿，竟將抓住他腳踝的人挑了起來，擋在身前，“哧”的一聲，棗核鏢釘進了那人的前胸，元芳轉身起腿，將死屍踢飛出去，直撞對面的屏風。屏風“嘩啦”一聲破裂，一個人從後面躥出來，奪門而逃，忽然寒光一閃，此人被李元芳的劍釘在了牆上。 又是一個黑衣人。李元芳伸手扯下了他的蒙面黑布——又是一個女子！李元芳長嘆了一聲，狠狠一咬牙，轉身向外走去，來到狹窄的街道中央。李元芳輕輕咳嗽了一聲，說道：“在下李元芳，掌中幽蘭劍，請你們即刻現身，不要無謂的送死！我數到十，十聲之後，就要大開殺戒！” 說著，他右手猛地一振，幽蘭劍發出“錚”的一聲。 “一、二、三、四……” 街道旁所有房屋的門打開了，黑衣人們如鬼魅一般飄了出來，將李元芳圍在垓心。李元芳道：“請你們放下手中的武器，我擔保絕不傷害你們！” 黑衣人們慢慢地圍上來。李元芳長嘆一聲道：“在這之前，我從沒有殺過女人，可今天夜裡……我不希望今夜再有人死去。請你們相信我，放下武器，我只是想問一個問題！” 黑衣人們舉起手中的刀，李元芳無奈地搖了搖頭。忽然人影一閃，眾黑衣人只覺得眼前一花，一條人影飛快地游動著，“噹啷”之聲不絕於耳，黑衣人的刀紛紛落地，人被劍點中，一個個癱倒在地，呻吟著。 李元芳道：“好了，我已經說過，我只想問一個問題：'你們在找什麼？'” “我想，這個問題，她們不必回答你！” 李元芳猛地轉過身，只見街道盡頭的坊門下，站著兩個人，蘇顯兒和如燕。當然，如燕的脖子上架著一把刀。顯兒發出一陣冷笑：“我想，狄仁傑的侄女對你來說，一定很重要吧？” 李元芳的聲音金石一般剛硬：“你想錯了！” 顯兒一愣：“哦？” 如燕也愣住了：“你、你……” 顯兒發出一陣陰森森的冷笑，手中刀猛地一緊，如燕的脖子上登時溢出了鮮血，疼得哭了起來。顯兒望著李元芳調侃道：“怎麼樣，現在你的感覺好多了吧？” 李元芳緩緩向前走來：“知道嗎，你已經令我很憤怒了。希望你能明白這樣做的後果！” 顯兒道：“我倒想听聽。” 李元芳點點頭，邊走邊道：“這意味著，你今晚必須死！” 顯兒的刀又向如燕的脖子裡面刺了刺：“跟她一起嗎？” 如燕“哇”的一聲哭了出來。李元芳似乎絲毫不為所動：“你可以再用點力氣，最好能殺了她。對於我來說，她是個累贅。” 如燕簡直不相信自己的耳朵，她張大了嘴，望著李元芳。李元芳已經越走越近。顯兒似乎有些緊張了，厲聲大喝道：“立刻停下，否則，我馬上殺了她！” 李元芳徐徐搖了搖頭：“我剛說過的話，你沒聽清楚。我再說一遍，今晚，你必須死，不管你殺不殺她！” 顯兒的手有些顫抖了：“你、你真的不怕我殺了她！” 李元芳已走到距顯兒五步之遙的地方，他微笑道：“我只在乎你！” 他的手在背後拔出了鍊子刀，眼中射出一道寒光。 顯兒的心理防線崩潰了，猛地，她手中刀狠狠刺向如燕的脖頸。 “噌”的一聲，一道寒光飛奔而出，李元芳的鍊子刀頭深深地插進蘇顯兒的咽喉。顯兒雙眼凸出，一動不動，顯然已經斷了氣。李元芳走到如燕身前：“你還好吧？” 如燕突然一聲號啕，掄起右手狠狠地給了李元芳一記耳光，痛哭著奔出坊門。李元芳揉了揉被打得生疼的臉頰，無奈地笑了。他轉過身，向黑衣人們走去。所有黑衣人慢慢地向後退縮，李元芳大步向前逼近：“現在我已經很生氣了，我不會有耐心再問一遍，因此，請你們回答我剛剛提出的問題！” 他緊了緊手中的鍊子刀。一名黑衣人囁嚅著道：“我們、我們在找……” 忽然，她張大了嘴，李元芳一驚，猛地回頭，只見一條黑影閃電般地掠入樹林之中，快得異乎尋常。李元芳脫口喊道：“不好！”他回過頭，只見十幾名黑衣人的身體緩緩軟倒在地。元芳翻過一人，那人面色青紫，探探鼻息，已經氣絕。一枚鋼針釘在她的脖子上。 李元芳一驚：“又是無影針！” 望著地上女子們的屍身，他的鼻子有些發酸，心中充滿了愧疚之意。他輕聲道：“對不起！” 東柳林鎮外，黑衣人乘坐的十幾匹戰馬靜靜地站在小鎮的牌樓之下。遠處，李元芳快步從鎮中走了出來，他來到黑衣人的馬旁，仔細搜查著馬背上馱負的什物。忽然，兩個黑色的包袱映入他的眼簾，他趕忙將它們從馬背上拿下，打開來看，裡面是十幾份塘報！ 李元芳一愣，伸手拿起一份，打開一看，登時倒抽了一口涼氣，輕聲道：“這是怎麼回事？怎麼會是丘靜所發？難道王孝傑……” 他迅即將塘報放進包袱之內，提起來挎在肩上。 一陣哭聲順風傳來，元芳回過頭，不遠處，如燕伏在馬背上抽泣著。李元芳無奈地搖了搖頭。 如燕滿面淚水。她伸手擦了擦，一方手帕遞到眼前，如燕下意識地接了過來。忽然她回過頭，李元芳正望著她。如燕狠狠地將手帕扔在地上，又踩上兩腳，厲聲喊道：“不要你假惺惺地做好人！你給我走開！” 李元芳道：“好了，你知道，只有這麼做才能救得了你。” 如燕轉身喊道：“少來這一套！看看你剛剛那副冷酷的樣子。你竟然讓那個女人再用點力氣！你知不知道，再用點力氣，我的脖子就被刺穿了！我知道你討厭我，你只是看著我叔父的面子才對我和顏悅色，其實，你骨子裡就是想讓我死！” 李元芳望著她：“為什麼？為什麼我想讓你死呢？” 如燕語塞：“你，因為，你……” 李元芳望著她：“說不出來了？我來說吧。你知道，在那種情況下，我越表現出對你的關心，你得救的機會就越小。她會將你作為人質脅迫我做很多事情，最後殺死你。你知道，我最不願被人要挾，當然，更不願看到你送命。現在你雖然受了一點輕傷，可我卻保住了你的性命。對嗎？” 如燕冷冷地道：“你不用再強詞奪理，為自己找藉口了，一切我都明白，你根本不在乎我，也不關心我！”說著，委屈的淚水滾滾而下。她喊道：“你走，你給我走！這一輩子我再也不想見到你！” 李元芳笑了笑：“我是準備走。但是你沒有發現，你現在是趴在我的馬身上哭嗎？” 如燕一愣，回頭看了看，果然自己趴在李元芳的坐騎上，她“扑哧”一聲笑了出來。 李元芳翻身上馬，一撥馬頭，慢慢地向鎮外走去。身後響起瞭如燕低低的聲音：“還說走就走啊！” 元芳笑了，他勒停了坐騎：“怎麼，你改主意了？” 如燕道：“我知道，你說的是對的。我也知道，你只有那樣才能救我。可是，我、我……我總得把委屈喊出來吧。剛才那麼危險，總不能連哭都不讓我哭一聲吧？而且，這兒又沒有別的人，只有你……” 李元芳也笑了：“現在哭夠了嗎？” 如燕撅著嘴道：“差不多吧。” 李元芳叫她上馬。如燕翻身上馬：“咱們去哪兒？” 李元芳拍了拍黑包袱笑道：“追踪了兩天，還是有些收穫。” 如燕道：“那裡面是什麼？” 元芳道：“是塘報。” 如燕道：“塘報？啊，我明白了，這些就是兵敗東硤石谷之前，王孝傑轉經賀蘭驛發給朝廷的那些塘報，被這幫壞蛋給扣下了！” 元芳笑了笑：“不錯，確實是經由賀蘭驛轉發給朝廷的塘報，但是所發之人卻不是王孝傑！” 如燕一驚：“不、不是王孝傑，誰還發過塘報？” 元芳平靜地道：“是丘靜。” 如燕一愣：“丘靜？就是那個崇州刺史？” 元芳點點頭。如燕道：“可，他不是陷大軍於死地的罪魁禍首嗎？” 元芳道：“事情恐怕沒有那麼簡單。” 如燕似懂非懂地點點頭：“那，我們現在去哪兒？” 李元芳道：“還記得那個峽谷裡的紫衣大漢李楷固嗎？”如燕點頭道：“記得。” 李元芳道：“我們約好的，三天后在峽谷見面，也許，他能告訴我一些什麼。” 如燕張大了嘴：“你、你還真相信呀，你以為他真的會去？” 李元芳點頭：“一定會的。”
狄公的目光順著馬車車廂地面向下望去，忽然，一點紅色的小布絲引起了他的注意。布絲掛在車廂的尾部，方向是從下向上。狄公趕忙走過去，輕輕取下布絲，仔細地看著。 一旁的李元芳問：“大人，這是什麼？” 狄公道：“這很有可能是兇手衣服上剮掉的布絲。”
李元芳的臉上露出了微笑，將布絲揣進懷中。身後的火長笑道：“將軍，你對這布絲還挺感興趣？” 元芳笑了笑，沒有說話。火長問：“將軍，您還有什麼吩咐？” 李元芳道：“沒了，我只是隨便看看。走吧。”說著，二人轉身向門外走去。 李元芳快步走出馬房，翻身跳上戰馬，對火長道：“好了，我就不打擾了！”說罷，一聲大喝，戰馬嘶鳴著衝出賀蘭驛站。火長的臉上露出了一絲獰笑。一陣強風帶著呼哨飛捲而過，黃沙揚起，伴隨著一陣“劈啪”聲打在廂房的門上。 賀蘭驛外，如燕坐在地上，百無聊賴地撥弄著手裡的干草。馬蹄聲響，李元芳縱馬飛奔而來。如燕趕忙站起身：“這麼快就看完了？” 李元芳點點頭：“上馬，我們走！”如燕飛身上馬。李元芳一聲吆喝，兩匹馬疾馳而去。驛站又恢復了寧靜，只有西風漫捲起黃土，在空中飄浮。 卻說那廂房中，突然間“咔”的一聲，驛卒們的屍體竟然慢慢地坐起身來。碼放在最上面的幾具屍身重重地滾落在地上，下面蹦起了十幾個黑衣蒙面人。又聽“唰”的一聲，一條紅影從房樑上飛落下來，紅皮靴落在了地上。 那名官軍火長快步走進正堂，對房樑上喊道：“下來吧！”人影閃動，幾名黑衣蒙面人縱身從房樑上躍下。顯兒飛步而入，低聲道：“李元芳肯定還會回來，我們要立刻離開！”火長點了點頭。顯兒問：“東西都收拾好了吧？”火長道：“沒問題，放心吧。”顯兒道：“好，我們馬上出發！”說著，她快步走出正房。 院中登時熱鬧起來。官軍從槽房裡牽出馬，火長指揮幾名黑衣人扛著四五個大包袱從廂房內匆匆走出，將包袱搭在馬背上。一名黑衣人牽著棗紅馬來到顯兒身旁，顯兒縱身上馬：“立刻撤離！”黑衣人紛紛上馬。馬隊在顯兒的率領下衝出驛站大門，揚起一道煙塵。火長的臉上露出了得意的笑容。 驛站碉樓旁的山崖上，李元芳和如燕靜靜地望著下面發生的一幕。如燕欽佩地望著李元芳：“看來，你也不太好騙。” 元芳笑了笑，沒有說話。如燕問：“你怎麼看出破綻的？” 元芳輕聲道：“正房裡雖然凳倒桌翻，卻不是打鬥所致，而是這些人故意佈置的。還有就是馬鞍上那條紅色布絲，在洛陽我們就見過，這就證明那個假扮曾泰、刺殺大人的紅衣女人一定在這兒。” 如燕點點頭，又問道：“官軍為什麼會和這些歹人同道？他們之間是什麼關係？” 李元芳道：“這也是我在想的問題。看來，這裡面的水很深呀！” 如燕道：“現在怎麼辦？” 元芳略一沉吟道：“跟上！” 日色西沉，一小隊人馬從崎嶇的山道上徐徐行來，為首的是狄公和曾泰，後面是狄春、王鐵漢及八大軍頭。狄春的馬旁掛著一個方形的竹籠，裡面關著四隻信鴿。隨著馬的顛簸，籠內的鴿子發出“咕咕”的叫聲。 遠處，一座小鎮躍入眼簾，在暮色下顯得異常沉靜。曾泰用手一指，對身旁的狄公道：“恩師，那就應該是東柳林鎮了。” 狄公點了點頭，對身後的人道：“加快點兒，天黑前趕到鎮子上找人家投宿。” 眾人齊聲答應，加快了速度，不一刻便到達東柳林鎮。一座小小的坊門矗立在街道盡頭，狄公一行穿過坊門進入鎮中。所有人登時被前面的景象驚呆了。鎮中斷壁殘垣，房倒屋塌，一股股黑煙從廢墟上升騰而起，隨風彌散在空中。狹窄的街道上橫七豎八地倒臥著數十具無頭屍體，石板路已被鮮血染成了紅色。 狄公倒抽了一口冷氣，目光轉向曾泰，曾泰的嘴唇在顫抖。身後，狄春、王鐵漢等人面面相覷，八大軍頭更是驚訝得目瞪口呆。狄公翻身跳下馬來，徐徐向街道中走去，身後的人紛紛下馬，緊緊跟上。 在一戶人家門前，大門緊閉著，一股股血水不停地從門縫裡漾出。狄公的腳停在了門前，他抬起頭來，張環、李朗一個箭步衝上來，擋在狄公身前。 狄公沉聲道：“把門打開。” 房門“吱呀”一聲打開，狄公一行邁步進門。屋中堆滿了無頭屍體，層疊摞起，血漿黏住鞋底。狄公咽了口唾沫；曾泰和狄春一摀嘴衝出門去。門外，傳來一陣陣嘔吐之聲。 王鐵漢結結巴巴地道：“這、這是怎麼回事呀？鎮上的人全死了。” 狄公閉上了眼，良久，猛地睜開：“走！” 眾人走進另一家屋子。展現在他們面前的情景，與剛剛那家一模一樣。狄公握著拳頭，眼中冒著憤怒的火焰，他緩緩轉過身，向門外走去。突然，屍體堆裡有一隻手慢慢地動起來，伴隨著一聲淒厲地尖叫。狄公一驚，回過身來。人影晃動，寒光閃爍，一把刀直奔狄公的胸前刺來。狄公措手不及，眼見刀已到面前。忽然他眼前一花，一個人擋在他的身前，正是王鐵漢，“撲”的一聲，刀捅進了王鐵漢的左肩。狄公一聲驚叫：“鐵漢！”說時遲，那時快，刀從鐵漢身上拔出，向狄公橫掃而來。狄公向左一閃，刀頭將他的衣服劃開了一道長長的口子。 忽然一條棍子從身後飛來，重重地砸在持刀人的胸前，那人一聲尖叫飛了出去，身體碰在牆上反彈回來，落在地上。從門外趕來的正是李朗，他一個箭步便躥上前去，舉起掌中的鑌鐵齊眉棍……躺在地上的是一個渾身是血的男人。男人歇斯底里地喊道：“你們不就是想殺我嗎！殺了我呀！動手啊！你這狗雜種！” 李朗慢慢放下鐵棍，眼睛看著狄公。狄公走到那個男子跟前問道：“你是什麼人？” 男人的眼中佈滿血絲，惡狠狠地盯著狄公，那眼神就像是一隻受了傷的餓狼，就連素來膽色過人的狄公也不禁後退了一步。 突然，男子掙扎著跳起來，合身向狄公撲去。李朗當即飛起一腳，狠狠踹在他的胸前，男子飛了出去，摔倒在地，口噴鮮血。 李朗怒罵著舉起掌中的鐵棍就要結果他的性命，狄公一聲大喝：“住手！”李朗的棍子停在了半空。 狄公輕輕嘆了口氣：“他可能是鎮上唯一的倖存者。這是驚嚇過度所致，不要難為他。” 腳步聲響起，曾泰、狄春等人衝進門來，登時被眼前的情形驚呆了。狄春趕忙上前扶住搖搖晃晃的鐵漢。狄公轉身道：“狄春，你趕快為鐵漢包紮傷口。”狄春扶著鐵漢走出屋去。 狄公吩咐：“張環、李朗，你們辛苦一下，將這幾間房中的屍身清出去。看來，我們今夜只能在此落腳了！” 李朗應了個“是”，回身向眾軍頭道，“大家動手吧！”牆角邊，那個男人死死地盯著狄公。 深夜，崇州北門城門大開，一隊官軍飛馬而入，每個人手中都用竹竿挑著幾顆人頭。 大將軍府內，王孝傑大步走進正堂。一員副將快步迎上：“大將軍。” 王孝傑問：“找到李楷固了嗎？” 蘇宏暉興奮地道：“自從前日得大將軍將令，兵發三路追剿逆賊李楷固，到今日，我軍已在賀蘭山中與賊黨交鋒數次，大獲全勝，斬獲敵匪首級數百！” 王孝傑大喜：“真的？” 蘇宏暉道：“第一隊宋將軍已派人回城獻捷！” 王孝傑雙掌一擊：“好，傳我將令，第一，重賞得勝官軍；第二，嚴令諸軍，十日之內務必擊破李楷固叛黨，不得遷延枉顧！” 蘇宏暉略一遲疑道：“這，十日恐怕太緊了吧？李楷固驍勇善戰，詭詐異常，此次兵敗定然隱遁山中，不敢直接與我軍交鋒。” 王孝傑厲聲道：“那就把他逼出來！李楷固、丘靜必須死，而且，務必要在欽差到達崇州之前，將這二賊剿滅！否則，我們的處境就會非常不妙！” 蘇宏暉高聲答應著走出正堂。王孝傑深深吸了口氣。 夜幕降臨，東柳林鎮籠罩在一片肅殺的氣氛之中。周圍靜得可怕，連一聲犬吠都聽不到。 一戶人家院裡，狄春提著一隻鴿籠，邊走邊對身旁的曾泰埋怨道：“權將軍也真是的，非要讓咱們帶上這幾隻信鴿，累贅死了，真要是出了事，這幾隻鴿子能管什麼用？”他將竹籠放在院中的石磨上，笑道，“連人還餵不飽呢，還得餵牠們！”說著，他將手裡的一把穀子撒進籠中，信鴿爭食起來。 曾泰笑道：“這也是權將軍的一番好意，怕大人萬一遇到什麼事情，信鴿可以用來報信兒。” 狄春點了點頭：“倒也是。哎，對了，曾大人，那個男子怎麼樣？” 曾泰搖搖頭道：“蹲在牆角，一句話也不說。” 狄春沒好氣地道：“這傢伙真是豈有此理，差點兒要了老爺的性命，若不是鐵漢……” 曾泰道：“也怨不得他，這兒的情形實在是太慘了！大人說得對，他定然是被驚嚇所致。” 狄春嘆了口氣，點點頭，關上鴿籠，同曾泰向堂屋走去。 那個男子默默地蹲在正房的牆角，一言不發。狄公面帶微笑望著他：“你好些了嗎？” 男人慢慢低下頭。狄公蹲下身，和藹地問道：“你能告訴我，這鎮上究竟發生了什麼事嗎？” 男人把頭一抬，眼中射出驚恐的光芒。狄公趕忙道：“你別害怕，啊，我們是來救你的，不會傷害你，你明白嗎？” 男人望著狄公那和善的面龐，遲疑了片刻，緩緩地點了點頭。 狄公道：“我叫懷英，你叫我懷先生就行了。” 男人望著狄公，臉上沒有任何表情。狄公問他：“那，你叫什麼名字？” 男人木然地道：“吳大憨。” 狄公笑了：“吳大憨，這名字有意思。想必你平日為人定然十分憨厚。” 吳大憨抬起頭低聲道：“他們都說我是傻子。” 狄公笑道：“你不傻。如果你是傻子，怎麼會和我如此正常的交談。” 吳大憨咧嘴一笑。狄公輕聲道：“大憨呀，還是那個問題，你現在可以回答我了嗎？” 吳大憨結結巴巴地道：“是、是土匪，土匪……” 狄公一愣：“土匪？” 吳大憨連連點頭：“李楷固土匪！” 狄公登時吃了一驚：“李楷固，你是說李楷固？” 吳大憨點點頭：“我正在後面磨豆腐，老闆娘的腦袋掉在磨盤上，我跑出去看，他們正在屋裡殺人，嘴裡喊：'李楷固來了！'喊完了就把老闆和他兒子也殺了。我拿刀子跟他們拼命，砍倒了兩個。後來又衝進來幾個，把我砍了幾下，我就什麼都不知道了。” 狄公徐徐站起來，自言自語道：“李楷固！” 吳大憨接口道：“土匪！” 狄公問：“大憨呀，你看到李楷固了嗎？” 吳大憨點點頭。狄公問：“哦？他長得什麼樣子？” 吳大憨道：“就是殺我們老闆全家的土匪那個樣子呀。” 狄公愣住了：“我說的是李楷固。” 吳大憨點頭：“土匪就是李楷固！” 狄公笑了：“啊，對了，那些土匪除了喊李楷固來了，還說了些什麼？” 吳大憨茫然地搖了搖頭：“不知道，他們沒跟我說。” 狄公站起來，微笑道：“大憨呀，從今天起，你就跟著我們吧。我肯定能夠保護你。” 吳大憨半信半疑：“真的？”狄公點點頭。 狄公回到堂屋，曾泰問：“大人，這吳大憨所說，正好印證了您上午接到的那份公文，公文中說，李楷固叛亂後，退出崇州，逃進了賀蘭山中。” 狄公靜靜地思索著，良久，他搖搖頭。曾泰道：“恩師，您認為不是李楷固？” 狄公笑了：“曾泰呀，對事情的判斷沒有非是即否那麼簡單，否則，還需要分析、推理嗎？” 曾泰大惑不解：“那您的意思是……” 狄公道：“在一般情況下，土匪洗劫鄉村鎮甸，只有兩種原因，第一是為了籌集錢糧；如果是這種情況，就根本沒有必要殺人。” 曾泰道：“卻是為何？” 狄公道：“土匪占山為王，落草為寇，一切日常開銷、軍需來源，都要靠掠奪附近的村鎮所得。如果把人都殺光了，將村鎮都燒做了白地，那麼，他們去搶誰呢？這叫竭澤而漁呀，真正的土匪是絕不會這樣做的。” 曾泰點點頭：“有道理。恩師，您剛剛說有兩種原因，這第二種？” 狄公道：“第二種原因，就是土匪與這東柳林鎮上的人有宿仇，這才會導致他們突襲鎮甸，濫殺無辜。” 曾泰連連點頭：“對，對呀。咳，不對……” 狄公微笑著望著他：“說說看。” 曾泰道：“李楷固是幾天前才退進賀蘭山的，怎麼可能馬上就與這裡的老百姓結下冤仇，這說不過去。” 狄公笑了：“說得好。還有一點，李楷固是從崇州城退進深山，根本不用經過東柳林鎮，他怎麼會與這裡的百姓結仇？” 曾泰連連點頭：“是啊，是啊。” 狄公道：“好，我們再退一步，即使李楷固真的與這裡的百姓有夙仇，即使真的是李楷固率兵殺死了鎮上所有的人，那他又何必將死屍的頭顱斬去？” 曾泰倒抽了一口涼氣，連連點頭：“不錯，不錯。” 狄公道：“最後一個疑點，如果此事真是李楷固所為，他何必要讓軍卒在殺人之前高喊'李楷固來了'？” 曾泰道：“也許，他就是要讓大家知道，人是他殺的。” 狄公問：“為什麼？” 曾泰道：“這……會不會是要向朝廷示威？” 狄公笑了：“他殺光了全鎮的人。如果不是吳大憨受傷後混在死人堆中，僥倖活了下來，那麼，又有誰知道人是他殺的？他又在向誰示威呢？” 曾泰道：“不錯，這樣做確實是有悖常理，不合乎邏輯。” 狄公點點頭。曾泰道：“恩師，那您說這是誰幹的？” 狄公搖頭：“還是那句話，事物總有不可知的一面，現在下結論為時過早。也許這就是李楷固所為；也許，這內中另有緣由。曾泰，你立刻用飛鴿傳書給大將軍權善才，命他暗中派遣一支斥候兵從田齊縣出發，潛入賀蘭山中查察此事！” 曾泰道：“是，我馬上去辦。” 狄公道：“還有，命他的大軍暫時不要開拔，留在田齊縣等我。” 曾泰應聲“是！”，說著，他衝狄春使了個眼色，微笑道：“怎麼樣，鴿子派上用場了！” 狄春也笑了，二人快步走出門去。狄公深吸了一口氣，徐徐踱了起來。外面忽然響起狄春驚慌地喊叫：“老爺！老爺！” 狄公吃了一驚，快步走出堂屋。狄春、曾泰目瞪口呆地站在院子裡的磨盤旁邊。見狄公走來，狄春結結巴巴地道：“老、老爺，鴿、鴿子不見了！” 狄公一愣，目光向磨盤上望去，果然，磨盤上的竹籠裡空空如也，籠門大敞著。狄公驚呆了。 曾泰焦急地道：“狄春，是不是你剛剛餵完食，忘記關籠門了？” 狄春委屈地道：“我記得清清楚楚，把門關好了的呀！” 曾泰道：“那、那這鴿子怎麼不見了？” 狄春急得都快哭出來了：“我哪知道啊！” 狄公的目光四下搜索著。正房裡，吳大憨依然蜷縮在牆角一動不動，狄公突然一聲大喝：“張環、李朗！” 二人應聲衝了進來。狄公問道：“剛才有誰進過院子？” 二人搖搖頭：“卑職等一直在門前守候，沒有人進來！” 狄公略一沉吟而後道：“曾泰，你寫好書信後交與張環。張環騎快馬連夜趕到田齊縣，將書信交與權大將軍！” 二人齊聲答“是”，分頭行動。 狄春委屈地道：“老爺，我明明是……” 狄公一擺手打斷他，繼續在院中踱起來。忽然，正堂裡，吳大憨跳起身來笑道：“假的，假的！”狄公一愣，目光望向正堂。吳大憨仍然手指窗扇：“假的，你是假的！” 狄春趕忙跑進屋裡：“大憨，不要鬧了，先生在想事呢！” 吳大憨傻笑著被狄春推到了一旁。狄公收回目光，猛地他倒吸了一口涼氣，脫口道：“不好！” 再說權善才大將軍行轅內，一騎馬飛馳而來，一員副將翻身跳下馬來，急匆匆地向帥帳走去。帳內，權善才正坐在帥案後翻閱著兵書。副將大步走進來報導：“大將軍，出奇事了！” 權善才一愣：“什麼奇事？” 副將道：“您給狄大帥的四隻信鴿飛回來三隻！” 權善才猛吃一驚，霍地站起身來：“是不是出事了？” 副將搖搖頭：“三隻鴿子的腳上都是空的，什麼也沒有。” 權善才莫名其妙：“什麼？” 副將道：“大將軍，這、這是怎麼回事呀？” 權善才抬起頭來：“四隻信鴿回來了三隻，那還有一隻呢？” 與此同時，山道上，紅衣女郎蘇顯兒狂鞭坐騎，一眾黑衣人飛馳在山道上，馬蹄聲踏碎了山谷中的寂靜。道旁長草中，兩雙眼睛靜靜地盯著這隊黑衣人。正是李元芳和如燕。馬隊飛馳而過。如燕輕聲道：“他們怎麼改變方向了？”李元芳搖了搖頭。如燕問：“還繼續跟下去嗎？”李元芳果斷地道：“跟上！” 東柳林鎮的坊門靜靜地矗立在月光下。暗夜中響起了一陣細碎的馬蹄聲，紅衣女郎顯兒率一眾黑衣人來到坊門前，顯兒一擺手，一眾下屬馬上勒住坐騎。顯兒用極低的聲音道：“下馬！”黑衣人們悄無聲息地跳下坐騎。顯兒雙手連揮，眾人展開輕功，向街道飛奔而去。 顯兒紅巾蒙面，率領黑衣人飛快地馳過街道，來到了一戶人家門前——正是狄公一行的下榻之處。 門前空空蕩盪，顯兒一擺手，黑衣人們縱身而起，躍牆進入院中。院子裡靜悄悄的，磨盤上放著那個空鴿籠。正房、堂屋都黑著燈。顯兒做了一個手勢，黑衣人立刻兵分兩隊，一隊由顯兒率領徑奔正房；另一隊直奔堂屋。 正房的大門“砰”的一聲被踹開，紅影一閃，顯兒已躍進屋中。她登時愣住了，屋裡空空如也！另一隊黑衣人飛奔而入，為首一人輕聲報告道：“蘇將軍，堂屋是空的，沒有人！” 顯兒倒吸了一口冷氣：“這是怎麼回事？剛接到傳信，說姓狄的住在這裡，怎麼會沒有人？難道說又被他察覺了？” 旁邊的黑衣人道：“蘇將軍，在鎮子上查一查吧！”顯兒點了點頭。 就在此時，兩騎馬停在了鎮外，正是李元芳和如燕。前面不遠處，就是黑衣人的馬隊。如燕輕聲道：“他們肯定是進去了。” 李元芳點了點頭：“如燕，我進去看看，你留在這兒。” 如燕道：“為什麼？” 李元芳道：“我們說好的，一切聽我安排。” 如燕語塞，半晌才道：“我害怕。” 李元芳笑了，輕聲道：“你把馬牽到那邊的大樹下藏好，我一會兒就出來。” 如燕抱怨道：“哼，上次勘查驛站的時候就不讓我去，這次又想甩開我！” 元芳道：“我答應，下次一定帶上你，行了吧。” 如燕道：“說話可要算話！”說著，她很不情願地牽著馬躡手躡腳地向大樹下跑去。李元芳縱身一躍，身體高高拔起，踩著坊門飛進鎮去。 在一戶人家的屋子裡，鬼火般的火折晃進房內，兩個黑衣人慢慢走進來，忽然腳下一絆，一個趔趄。他將火折往地上一照，登時發出一聲低低的驚呼。地上遍布著死屍。黑衣人輕聲道：“怎麼都是死人？”另一人搖搖頭。二人穿過堂屋向裡面走去。 正房內，兩個黑衣人從影壁後轉出來。突然一隻手從旁邊飛出，“砰”！一個黑衣人沒來得及哼一聲，沉甸甸地摔倒在地；另一人的嘴剛張一半，劍已經放在了他的咽喉之上。一隻手從黑衣人的手裡接過火折，正是李元芳。他伸手揭下黑衣人的蒙面黑布，竟是一個女子！ 黑衣人問：“你是誰？” 李元芳問：“你們在找什麼？” 黑衣人哼了一聲：“你殺了我吧。” 李元芳搖搖頭：“我怎麼能殺一個女人呢？再問一遍，你們在找什麼？” 黑衣人緊閉著嘴一言不發。李元芳的手指在黑衣人的肩胛上輕輕一敲，黑衣人登時疼得哼了一聲，黃豆大的汗珠從額頭上滾滾而下。李元芳的手指又在她的肩胛上敲了一下，黑衣人立刻渾身一鬆，癱倒在地。 李元芳蹲下身：“你們在找什麼？” 黑衣人緊咬牙關，李元芳舉起了手。黑衣人連忙道：“我說，我說。我們在找……”猛地，她的手飛快地翻上來，掌中多了一柄斷喉刀，閃電般刺向元芳的咽喉。元芳危急之下不及細想，手腕一翻一抖，“撲”的一聲，刀刺進了黑衣人的咽喉。 李元芳輕輕嘆了口氣，苦笑道：“這是何苦！”說著，他迅速站起身，奔出正房。 李元芳飛快地掩進另一個房間，劃亮火折，屋中滿地死屍。李元芳倒吸了一口涼氣，緩緩向前走去。忽然一具死屍閃電般伸出手來，死死地抓住李元芳的腳踝。元芳猛吃一驚，又見一點寒星從對面的屏風後襲來，徑奔他的咽喉。好個李元芳，猛地起腿，竟將抓住他腳踝的人挑了起來，擋在身前，“哧”的一聲，棗核鏢釘進了那人的前胸，元芳轉身起腿，將死屍踢飛出去，直撞對面的屏風。屏風“嘩啦”一聲破裂，一個人從後面躥出來，奪門而逃，忽然寒光一閃，此人被李元芳的劍釘在了牆上。 又是一個黑衣人。李元芳伸手扯下了他的蒙面黑布——又是一個女子！李元芳長嘆了一聲，狠狠一咬牙，轉身向外走去，來到狹窄的街道中央。李元芳輕輕咳嗽了一聲，說道：“在下李元芳，掌中幽蘭劍，請你們即刻現身，不要無謂的送死！我數到十，十聲之後，就要大開殺戒！” 說著，他右手猛地一振，幽蘭劍發出“錚”的一聲。 “一、二、三、四……” 街道旁所有房屋的門打開了，黑衣人們如鬼魅一般飄了出來，將李元芳圍在垓心。李元芳道：“請你們放下手中的武器，我擔保絕不傷害你們！” 黑衣人們慢慢地圍上來。李元芳長嘆一聲道：“在這之前，我從沒有殺過女人，可今天夜裡……我不希望今夜再有人死去。請你們相信我，放下武器，我只是想問一個問題！” 黑衣人們舉起手中的刀，李元芳無奈地搖了搖頭。忽然人影一閃，眾黑衣人只覺得眼前一花，一條人影飛快地游動著，“噹啷”之聲不絕於耳，黑衣人的刀紛紛落地，人被劍點中，一個個癱倒在地，呻吟著。 李元芳道：“好了，我已經說過，我只想問一個問題：'你們在找什麼？'” “我想，這個問題，她們不必回答你！” 李元芳猛地轉過身，只見街道盡頭的坊門下，站著兩個人，蘇顯兒和如燕。當然，如燕的脖子上架著一把刀。顯兒發出一陣冷笑：“我想，狄仁傑的侄女對你來說，一定很重要吧？” 李元芳的聲音金石一般剛硬：“你想錯了！” 顯兒一愣：“哦？” 如燕也愣住了：“你、你……” 顯兒發出一陣陰森森的冷笑，手中刀猛地一緊，如燕的脖子上登時溢出了鮮血，疼得哭了起來。顯兒望著李元芳調侃道：“怎麼樣，現在你的感覺好多了吧？” 李元芳緩緩向前走來：“知道嗎，你已經令我很憤怒了。希望你能明白這樣做的後果！” 顯兒道：“我倒想听聽。” 李元芳點點頭，邊走邊道：“這意味著，你今晚必須死！” 顯兒的刀又向如燕的脖子裡面刺了刺：“跟她一起嗎？” 如燕“哇”的一聲哭了出來。李元芳似乎絲毫不為所動：“你可以再用點力氣，最好能殺了她。對於我來說，她是個累贅。” 如燕簡直不相信自己的耳朵，她張大了嘴，望著李元芳。李元芳已經越走越近。顯兒似乎有些緊張了，厲聲大喝道：“立刻停下，否則，我馬上殺了她！” 李元芳徐徐搖了搖頭：“我剛說過的話，你沒聽清楚。我再說一遍，今晚，你必須死，不管你殺不殺她！” 顯兒的手有些顫抖了：“你、你真的不怕我殺了她！” 李元芳已走到距顯兒五步之遙的地方，他微笑道：“我只在乎你！” 他的手在背後拔出了鍊子刀，眼中射出一道寒光。 顯兒的心理防線崩潰了，猛地，她手中刀狠狠刺向如燕的脖頸。 “噌”的一聲，一道寒光飛奔而出，李元芳的鍊子刀頭深深地插進蘇顯兒的咽喉。顯兒雙眼凸出，一動不動，顯然已經斷了氣。李元芳走到如燕身前：“你還好吧？” 如燕突然一聲號啕，掄起右手狠狠地給了李元芳一記耳光，痛哭著奔出坊門。李元芳揉了揉被打得生疼的臉頰，無奈地笑了。他轉過身，向黑衣人們走去。所有黑衣人慢慢地向後退縮，李元芳大步向前逼近：“現在我已經很生氣了，我不會有耐心再問一遍，因此，請你們回答我剛剛提出的問題！” 他緊了緊手中的鍊子刀。一名黑衣人囁嚅著道：“我們、我們在找……” 忽然，她張大了嘴，李元芳一驚，猛地回頭，只見一條黑影閃電般地掠入樹林之中，快得異乎尋常。李元芳脫口喊道：“不好！”他回過頭，只見十幾名黑衣人的身體緩緩軟倒在地。元芳翻過一人，那人面色青紫，探探鼻息，已經氣絕。一枚鋼針釘在她的脖子上。 李元芳一驚：“又是無影針！” 望著地上女子們的屍身，他的鼻子有些發酸，心中充滿了愧疚之意。他輕聲道：“對不起！” 東柳林鎮外，黑衣人乘坐的十幾匹戰馬靜靜地站在小鎮的牌樓之下。遠處，李元芳快步從鎮中走了出來，他來到黑衣人的馬旁，仔細搜查著馬背上馱負的什物。忽然，兩個黑色的包袱映入他的眼簾，他趕忙將它們從馬背上拿下，打開來看，裡面是十幾份塘報！ 李元芳一愣，伸手拿起一份，打開一看，登時倒抽了一口涼氣，輕聲道：“這是怎麼回事？怎麼會是丘靜所發？難道王孝傑……” 他迅即將塘報放進包袱之內，提起來挎在肩上。 一陣哭聲順風傳來，元芳回過頭，不遠處，如燕伏在馬背上抽泣著。李元芳無奈地搖了搖頭。 如燕滿面淚水。她伸手擦了擦，一方手帕遞到眼前，如燕下意識地接了過來。忽然她回過頭，李元芳正望著她。如燕狠狠地將手帕扔在地上，又踩上兩腳，厲聲喊道：“不要你假惺惺地做好人！你給我走開！” 李元芳道：“好了，你知道，只有這麼做才能救得了你。” 如燕轉身喊道：“少來這一套！看看你剛剛那副冷酷的樣子。你竟然讓那個女人再用點力氣！你知不知道，再用點力氣，我的脖子就被刺穿了！我知道你討厭我，你只是看著我叔父的面子才對我和顏悅色，其實，你骨子裡就是想讓我死！” 李元芳望著她：“為什麼？為什麼我想讓你死呢？” 如燕語塞：“你，因為，你……” 李元芳望著她：“說不出來了？我來說吧。你知道，在那種情況下，我越表現出對你的關心，你得救的機會就越小。她會將你作為人質脅迫我做很多事情，最後殺死你。你知道，我最不願被人要挾，當然，更不願看到你送命。現在你雖然受了一點輕傷，可我卻保住了你的性命。對嗎？” 如燕冷冷地道：“你不用再強詞奪理，為自己找藉口了，一切我都明白，你根本不在乎我，也不關心我！”說著，委屈的淚水滾滾而下。她喊道：“你走，你給我走！這一輩子我再也不想見到你！” 李元芳笑了笑：“我是準備走。但是你沒有發現，你現在是趴在我的馬身上哭嗎？” 如燕一愣，回頭看了看，果然自己趴在李元芳的坐騎上，她“扑哧”一聲笑了出來。 李元芳翻身上馬，一撥馬頭，慢慢地向鎮外走去。身後響起瞭如燕低低的聲音：“還說走就走啊！” 元芳笑了，他勒停了坐騎：“怎麼，你改主意了？” 如燕道：“我知道，你說的是對的。我也知道，你只有那樣才能救我。可是，我、我……我總得把委屈喊出來吧。剛才那麼危險，總不能連哭都不讓我哭一聲吧？而且，這兒又沒有別的人，只有你……” 李元芳也笑了：“現在哭夠了嗎？” 如燕撅著嘴道：“差不多吧。” 李元芳叫她上馬。如燕翻身上馬：“咱們去哪兒？” 李元芳拍了拍黑包袱笑道：“追踪了兩天，還是有些收穫。” 如燕道：“那裡面是什麼？” 元芳道：“是塘報。” 如燕道：“塘報？啊，我明白了，這些就是兵敗東硤石谷之前，王孝傑轉經賀蘭驛發給朝廷的那些塘報，被這幫壞蛋給扣下了！” 元芳笑了笑：“不錯，確實是經由賀蘭驛轉發給朝廷的塘報，但是所發之人卻不是王孝傑！” 如燕一驚：“不、不是王孝傑，誰還發過塘報？” 元芳平靜地道：“是丘靜。” 如燕一愣：“丘靜？就是那個崇州刺史？” 元芳點點頭。如燕道：“可，他不是陷大軍於死地的罪魁禍首嗎？” 元芳道：“事情恐怕沒有那麼簡單。” 如燕似懂非懂地點點頭：“那，我們現在去哪兒？” 李元芳道：“還記得那個峽谷裡的紫衣大漢李楷固嗎？”如燕點頭道：“記得。” 李元芳道：“我們約好的，三天后在峽谷見面，也許，他能告訴我一些什麼。” 如燕張大了嘴：“你、你還真相信呀，你以為他真的會去？” 李元芳點頭：“一定會的。”