街盡頭響起了一陣急促的馬蹄聲，五匹馬飛奔而來，停在了通衢客棧前。為首的正是雲姑和龍風，身後跟著豹衝、蛟剛和犼強。
五人翻身下馬，雲姑抬頭看了看客棧的招牌，對身旁眾人點了點頭道：“就是這裡。”說著，率先向客棧內走去。
店伙計往來忙碌，擦拭著桌椅櫃檯。聽見有人進來，伙計趕忙迎上前來：“幾位客官，是要住店嗎？”
雲姑道：“小二哥，向你打聽個人。”
伙計看著雲姑，忽然道：“喲，姑娘，您、您又回來啦？”
雲姑愣了：“什麼又回來？”
伙計賠笑道：“前天，您不是跟懷先生他們搬到何園去了嗎？”
雲姑與龍風對視一眼道：“懷先生？我正要向你打聽這位懷先生，他現在還住在店中嗎？”
伙計望著雲姑納悶地道：“你們、你們不都住在何園之中嗎？怎麼懷先生會在這裡？”
雲姑聽著伙計沒頭沒腦地話，隱隱感到有些不對，她趕忙順著話頭兒說了下去：“啊，懷先生今天早晨出去了，說是要來你的店裡，我這才找了過來。”
伙計點了點頭道：“哦，是這麼回事，可他老人家沒來呀。”
雲姑點頭道：“那就算了。嗨，我是外地人，這里路不熟，怕找不到回去的路，你再跟我說說，何園怎麼走？”
伙計向外指道：“出大門往東直著下去，走五六里地，再向北就到了。”
雲姑道：“多謝。哦，對了小二哥，我來了幾位朋友要住在店中，你給開幾間上房。”
伙計高聲答道：“好哩！”
天氣晴好，何宅花園中鳥雀爭鳴，一片早春的氣象。狄公緩緩走在湖畔，靜靜地思索著。
元芳走到他身旁，輕輕叫了聲：“懷先生。”
狄公停住腳步，轉過頭，順口道：“元芳啊……”他馬上反應過來，苦笑了一下道，“水生。”
元芳點了點頭道：“懷先生，啊，應該叫您狄大人。”
狄公笑了笑道：“叫什麼都是一樣。水生，找我有事嗎？”
元芳點了點頭，躊躇著道：“有件事，我想求您。”
狄公詫異道：“哦，你我之間，何用這個求字？說吧，什麼事？”
元芳道：“您是不是準備攻打臥虎莊？”
狄公愣住了：“你怎麼知道？”
元芳道：“直覺。”
狄公望著他，臉上露出微笑：“你的判斷依然很準確。”
元芳有些為難地道：“這件事說起來……哎，其實，若不是為了小清，我是不會來的。”
狄公望著他，似乎有些明白了：“你是想和我說葛天霸的事情，對嗎？”
元芳吃驚地問道：“您怎麼知道？”
狄公笑了：“這是我的專長。說吧，你想要我怎麼樣？”
元芳深吸一口氣道：“大人，能不能求您對葛天霸網開一面？”
狄公望著元芳，沉吟半晌，緩緩點了點頭道：“我明白你的意思。可水生啊，你知道，葛天霸血債累累，罪大惡極，可以說死有餘辜。但是我知道，如果沒有小清，我可能將永遠失去你，對於這樣的人，我怎能拒絕呢？好吧，我答應對葛天霸網開一面。”
元芳喜道：“真的？”
狄公點了點頭道：“但是他的生死卻並不取決於我。”
元芳愣了：“哦，那取決於誰？”
狄公道：“他自己。”
元芳奇怪地道：“大人，這是什麼意思？”
狄公道：“意思就是，如果他能夠向朝廷投誠，並協助我們抓捕幕後元兇，我狄仁傑在此擔保，定會對其網開一面。然而，如果他繼續負隅頑抗，那就只有死路一條。因此我說，他的生死並不取決於我。”
元芳深吸一口氣，點了點頭道：“我懂了。大人，我和小清明日就趕回臥虎莊，勸說葛天霸向朝廷投誠。”
狄公緩緩搖了搖頭道：“不，你們現在回去定會打草驚蛇，暴露官軍的行動計劃。我看這樣吧，五日之後，你二人與我同到臥虎莊，你們面見葛天霸將我的意思對他講明。我命官軍暫不攻擊，等候你們的結果。”
元芳感激地道：“太好了，大人，真是謝謝您！我想到那時，大兵壓境，他想不投降也不可能了。”
狄公微笑著點了點頭道：“你很聰明，明白了我的意思。”
元芳道：“那，我將此事告訴小清？”
狄公道：“去吧。”
元芳一拱手，轉身離去。
狄公望著他的背影，臉上露出了一絲微笑。隨後，他也轉身向正堂走去。
魯吉英身著官服正在堂中等候，見狄公進來，趕忙迎上前來：“閣老。”
狄公道：“吉英，怎麼樣？”
魯吉英從袖中掏出一封信遞了過來：“閣老，這就是密信的所有內容。”
狄公趕忙接了過來，將信打開，仔細地看了一遍，微笑道：“非常好。你們辛苦了。”
魯吉英笑道：“這都是下官份內之事。”說著，轉身要走，狄公在後面微笑道：“怎麼，縣令大人又要去勤勞公事呀？”
魯吉英回頭笑道：“笨鳥先飛。吉英腦筋愚鈍，還是勤謹些好，至少不會耽誤公事。”
狄公笑道：“吉英啊，你不笨，你的腦筋可好使得很呀。”
魯吉英也笑了：“謝閣老夸獎，那我就去了。”
狄公點了點頭。
小清從榻上跳了起來：“真的？！”
元芳點了點頭：“真的。大人已經答應了，只要你爹棄暗投明，他就網開一面。”
忽然，小清擔心地道：“可如果我爹不願投降，那該怎麼辦？”
元芳道：“你爹是個梟雄，很識時務。五日後，官軍大兵壓境，他一定會乖乖地投降。”
小清笑了：“對呀，還是你了解我爹。太好了！水生，謝謝你。”
元芳道：“狄大人之所以這樣做，就是真心想幫助我們。”
小清道：“狄大人真是個好人！”小清突然雙手合十，閉目囑告道，“哎，老天呀，求你保佑，這幾天再也別出什麼事情了。”
臥虎廳方向響起一陣急促的鑼聲，轉眼之間鑼聲傳遍了全莊。
臥虎廳內燈火通明，一隊隊臥虎莊的頭目在葛天霸的率領下，迅速進入大廳。
大廳正中的高台上，一個人背對大門，倒剪雙手靜靜地站立著，虎雲、龜傑、鹿霸等一干鐵手團殺手拱衛在兩旁。
很快，葛天霸麾下的大小頭目列隊完畢。葛天霸躬身道：“葛天霸率臥虎莊全體頭目，恭迎宗主！”眾頭目齊齊施禮。
高台上的人緩緩轉過身來，正是鐵手團宗主。他冷冷地看了葛天霸一眼道：“葛莊主免禮，眾位免禮。”待眾人站好，宗主又道，“葛莊主，日前接到傳書，最後一批從北溝大倉運出的近萬石官鹽在臥虎莊附近被劫，這是怎麼回事？”
葛天霸躬身道：“回宗主，大躉船在飛雲浦內被人劫持，船上的人全部遇難，食鹽也被搶走了。而今，屬下已派人前往調查。”
宗主問道：“有結果嗎？”
葛天霸道：“日前接到回報，劫船者似乎是以龐四為首的鹽梟。”
宗主冷笑一聲道：“鹽梟？鹽梟敢劫臥虎莊的鹽船？這可真是天下奇聞！”
葛天霸不由得一驚，怯生生地抬起頭來。宗主的目光，正利箭般直視著他。葛天霸趕忙低下了頭：“是，是屬下疏於防範。”
宗主輕輕哼了一聲道：“葛莊主，最近這些日子，本尊聽說你對鐵手團頗有微辭，是嗎？”
葛天霸渾身一抖，趕忙道：“不知此話是何人所講，屬下絕無此念！”
宗主笑了笑道：“近萬石官鹽，價值二十幾萬兩白銀，這可是筆不小的收入啊。”
葛天霸一驚，偷眼望向了宗主。只見宗主冷冷地望著他，嘴角旁掛著一絲冷笑。
葛天霸道：“請宗主放心，屬下定當盡快查明真相。”
宗主發出一陣陰惻惻的笑聲：“說得好！我鐵手團有葛莊主這樣忠心耿耿的下屬，還有什麼事情是做不成的？還有什麼事情是不敢做的呢？僱用鹽梟，搶劫躉船，私結官府，侵吞公鹽，殺人滅口！”
葛天霸的腦子“嗡”的一聲，他猛地抬起頭來。
宗主道：“這一樁樁一件件都是精心策劃，用心良苦！葛莊主，你可真是個人才呀！”
葛天霸渾身戰栗驚恐萬狀：“宗主說什麼，屬下不，不明白……”
宗主道：“我會讓你明白的。”說著，衝外面道，“把他帶進來。”
鐵手團殺手貂清、狼拳聞聲帶著鄧通走進了臥虎廳。
葛天霸倒吸了一口涼氣。
宗主面帶嘲弄地望著他道：“這個人你認識吧？”
葛天霸點了點頭道：“他，是臥虎莊的頭目，鄧通。”
宗主道：“鄧通，你說一說吧。”
鄧通對葛天霸道：“大哥，別怪小弟。是您不仁在先，小弟這才不義。”
葛天霸的眼中冒著怒火，渾身不住地顫抖。
鄧通道：“宗主，數日前一個晚上，我在葛天霸的房外聽到了他與葛彪對話。是他命鹽梟劫了大躉船上的鹽，而且他還給鹽梟提供車輛，將上萬石食鹽運往盱眙，交到了官府的手中，而後藉刀殺人，將鹽梟殺死滅口。這一切都是小的親眼所見！”
葛天霸猛然一聲怒吼：“你這狗賊，給我住口！”說著，他猛撲向鄧通。
貂清、狼拳閃電般伸出手，將他擋在了一旁。
宗主冷笑道：“怎麼，惱羞成怒？”
葛天霸道：“宗主，鄧通因與小女的婚事不成，因此對屬下心懷怨恨，他這是血口噴人！”
宗主一陣冷笑，伸手從蛟剛手中接過了一個布包，狠狠地擲在了葛天霸面前。
葛天霸一驚，定睛望去。布包散開，露出了裡面的一顆人頭。葛天霸驚呼道：“葛彪！”
宗主冷冷地道：“你讓葛彪給你的新朋友文清送信，問他鹽是否收到，鹽梟是不是已被滅口。可你沒有想到，我派人在半路上截殺了葛彪，得到了這封信。”葛天霸登時傻了。宗主從懷裡掏出信道，“這是你的親筆信。啊，葛莊主，現在你還有何話說？”
到了此時，葛天霸也豁出去了，他挺起胸膛道：“不錯！這一切都是老子做的，你想怎麼樣？”
宗主望著他，一字一句地道：“你要付出代價！”
葛天霸一陣狂笑：“在老子的地盤上，你才要付出代價！”說著，他縱身而起，從衣底拔出一柄快刀，厲聲高呼道，“弟兄們，動手！”
話音一落，臥虎莊的大小頭目齊聲吶喊，從衣襟下抽出早已準備好的鋼刀，在葛天霸的率領下猛衝過來，鐵手團殺手蛟剛、犼強、龜傑、鹿霸、貂清、狼拳率眾殺手一擁而上，與臥虎莊頭目展開激戰。葛天霸手揮鋼刀殺入人群，早已埋伏在大門外的莊丁也一擁而進加入戰團。
宗主站在台上，望著葛天霸，從鼻孔裡發出一陣冷笑。他緩緩走到交椅前，穩穩坐下，右手抓住扶手猛地一拗，咔的一聲，扶手折斷，宗主右臂猛地一抖，折斷的扶手帶著一股勁風，閃電般向葛天霸飛去。葛天霸一聲大喝，掄刀擋架，扶手重重地撞在刀身上，發出一聲巨響，刀身竟然從中折斷，扶手毫不停留直插進葛天霸的左肩帶著他的身體飛了出去，將其釘在臥虎廳的大門之上。
葛天霸肩頭鮮血四溢，不住地慘叫。
所有人都停住了手，大家被徹底驚呆了。大廳內除了葛天霸嘶聲嚎叫，一時竟鴉雀無聲。
宗主冷冷地道：“放下武器者免死。”
一眾頭目、莊丁眼見葛天霸身負重傷，紛紛放下兵器，跪倒一片。
宗主面無表情地對蛟剛道：“一個不留！”
頭目、莊丁們登時傻了，待要反抗，已經晚了，蛟剛率一眾殺手兵器齊出，轉眼之間，數十名頭目和莊丁血染臥虎堂。
宗主緩緩走下高台，來到葛天霸身前，冷冷地望著他。
葛天霸閉上了雙眼。
宗主望著他道：“你說的很對，臥虎莊是你的地盤。現在我們想要接手，還用得著葛莊主。這就是你現在還能喘氣的原因。”
葛天霸睜開眼睛。
宗主道：“今日我的人就要接收臥虎莊的一切，而你呢，要協助他們做好這件事，讓莊里的人乖乖地聽話。對於你來說，這很簡單，不是嗎？記住，做好了就能活命，做不好，你知道我會怎樣對付你！”
葛天霸長嘆一聲，緩緩點了點頭。
宗主笑了笑道：“還不把葛莊主放下來。”
龜杰和鹿霸快步上前，伸手拔去了插在葛天霸肩頭的扶手，葛天霸一聲慘叫摔在地上。
宗主道：“貂清、狼拳。”
二人踏上一步道：“在！”
宗主道：“你二人持我鐵手令立刻出發前往各地，召集各堂隊所有人馬，趕往臥虎莊集結。務必於三日之內趕到！”
二人躬身領命。
宗主長出了一口氣道：“我已接到盱眙快報，狄仁傑很快就會來到這裡，我們要早做準備！”
傍晚，樓船在運河中破浪而行。
船艙中曾泰坐在書案後，手拿一封書信仔細地看著，良久，他將信放在燭火上點燃，轉眼便燒成了灰燼。他站起身走到地圖架前，望著架上懸掛的水路圖靜靜地思索著，半晌，抬起頭，對門外喊道：“來人！”
一名衛士推門進來：“曾大人。”
曾泰道：“我們已經出了盱眙縣境吧？”
衛士道：“正是。”
曾泰點了點頭道：“傳令，將樓船停靠在岸旁！”
衛士道：“是！”
已經入夜的盱眙縣城，街道上人行漸少。
何園中一片寂靜，就在這萬籟俱寂之時，兩條人影騰空而起，掠過湖心亭，落在了湖畔的棧橋邊，正是雲姑和龍風。二人對視一眼，雲姑輕聲道：“大師兄，我們分頭找。一會兒在這兒聚齊。”
龍風點了點頭。二人縱身躍起，一西一東，分頭向後園奔去。
元芳坐在第二進院中的石桌旁，把玩著掌中的幽蘭劍，拇指一按崩簧，“倉啷”一聲，幽蘭出匣，寒光四射。元芳緩緩將長劍拔出，輕輕地撫弄著。
此時，雲姑從牆外的一棵大柳樹上借力高飛，落在了第二進院落的屋脊上，她定睛向下一望，險些脫口喊了出來——下面石桌旁坐著的，竟然是李元芳。
雲姑一把摀住自己的嘴，輕輕趴伏在瓦頂上，一動不敢動。
元芳將手中的幽蘭劍輕輕抖了抖，劍身發出一陣龍吟。
小清走了過來道：“水生，這劍真漂亮，給我看看。”
元芳將劍遞了過去。
屋頂上，雲姑的驚詫已無法形容，她張大了嘴，半天沒醒過神來。
只聽下面的小清道：“這劍是哪裡來的？”
元芳道：“是狄大人給我的，說是我的東西。”
小清望著他目光中盡是欽佩：“你從前一定是個厲害的傢伙。”
元芳看了看她，半晌說道：“雖然我還想不起真正的我究竟是什麼樣子、做過什麼，但我已隱隱感覺到，那個我一定是個非常麻煩的人。小清，你說得有些道理，忘記從前，也許並不是件壞事。”
小清笑了：“傻傢伙，現在知道我對了吧。”說著，輕輕拍了拍元芳的臉頰。
屋頂上，雲姑沉吟片刻，身體緩緩向下蹭去，直到李元芳再也不可能發現她的距離，這才騰躍而起，向牆外而去。
龍風在湖畔焦急地等待著。遠處，一隊千牛衛打著燈籠巡邏而來，龍風趕忙躲在了樹後，待千牛衛漸漸遠去才又轉了出來。
就在此時，雲姑飛掠過來，問道：“怎麼樣，大師兄，找到狄仁傑了嗎？”
龍風點了點頭道：“他在後園第一進院中居住。你有什麼發現？”
雲姑深吸一口氣道：“我看到李元芳了。”
龍風大吃一驚：“什麼？”
雲姑噓了一聲道：“小聲。”
龍風不相信地道：“你是說李元芳？”
雲姑道：“正是。”
龍風吃驚地道：“可在運河上，我親眼看到他與客船一起被燒成了灰燼！怎，怎麼可能沒死？師妹，你看清楚了？”
雲姑道：“絕對沒錯，就是他！手上還拿著他隨身的寶劍。”
龍風驚得連退兩步。
雲姑道：“最為奇怪的是，我妹妹小清竟然和他在一起。這，這真是令我百思不得其解。”
龍風道：“什麼，你妹妹和他在一起？”
雲姑點了點頭道：“難怪今天早晨店伙計認錯了人。小清怎麼會和李元芳混在一起，這究竟是怎麼回事？大師兄，你先回客棧，我再去探查。”
龍風道：“一定要小心。”
雲姑道：“你放心吧。”
小清房間內點著風燈。
小清推門進來，猛地，她停住了腳步，吃驚地向桌前望去。
雲姑坐在桌前，微笑著望著她。
小清驚喜地撲上前來喊道：“姐姐！”
雲姑輕輕噓了一聲道：“傻丫頭，小聲點兒，姐是悄悄來的。”
小清點了點頭：“姐姐，我想死你了。你怎麼知道我在這兒？”
雲姑道：“我是聽通衢客棧的伙計說起的。”
小清笑盈盈地看著她。雲姑問道，“小清啊，剛剛我看到你和一個男人在一起，他是誰呀？”
小清的臉紅了：“他叫水生。”
雲姑愣了：“水、水生？”
小清點了點頭道：“他是個可憐人，是我從運河中救起來的。當時他已是奄奄一息，醒來後以前的事情全忘了，連自己的名字都不記得。水生這個名字還是我給他起的呢。”
雲姑驚詫地點頭道：“是這樣。”她看了小清一眼，微笑道，“看起來，你很喜歡水生，是嗎？”
小清羞紅了臉，輕輕點了點頭。
雲姑道：“那他呢，他喜歡你嗎？”
小清抬起頭，忸怩道：“我也不知道，也許吧。好了，姐姐，你就別再問了。”
雲姑笑道：“好，好，我不問了。啊，對了，小清，你們為什麼要到盱眙來？”
小清長嘆一聲道：“姐姐，你還不知道吧？爹闖下大禍了！”
雲姑愣住了：“什麼大禍？”
小清道：“他侵吞了鐵手團運到臥虎莊的私鹽，現在又被朝廷盯上了。”
雲姑吃驚地道：“怎麼，鹽真是他派人劫走的？”
小清道：“正是。他覺得鐵手團每年分給他的錢太少，因此想把這批鹽留下，自己撈一票。”
雲姑一跺腳道：“爹可真糊塗！”
小清道：“誰說不是呢！”
雲姑看了看窗外道：“小清，你把最近發生的事情詳細地對姐說上一遍，好嗎？”
小清點了點頭。
元芳路過小清房門前，忽然聽到裡面傳出了一陣低低的說話聲。元芳一愣，停住了腳步。說話聲停止了。
元芳隔門問道：“小清，你沒事吧？”
裡面的小清答道：“沒事，水生。”
元芳道：“剛剛你在和誰講話？”
小清笑答：“我自言自語呢。”
元芳也笑了，朝自己房間走去。
雲姑聽著門外的腳步聲漸去漸遠，長出了一口氣道：“原來事情是這樣的。”
小清道：“姐姐，你為什麼要到盱眙來？”
雲姑笑了笑道：“我與幾個朋友到這裡來辦點事情。”
小清點了點頭。
雲姑的眼睛轉了轉道：“小清，明天早晨你到通衢客棧天字一號客房來找我，咱們姐妹倆再好好聊聊。”
小清正求之不得：“好啊。”
雲姑道：“記住，別告訴任何人。”
小清奇怪地看了她一眼道：“姐姐，你為什麼總是神神秘秘的？”
雲姑笑了笑道：“姐姐來辦的是秘密的事情，不能讓別人知道。”
小清似懂非懂地點了點頭。
雲姑輕輕拍了拍她的臉蛋笑道：“看起來，那個水生真的很在意你。”
小清紅著臉點了點頭道：“他對我非常好。”
雲姑點頭道：“那我就先走了。記住，明天早晨到通衢客棧。”
小清點了點頭。
龍風在通衢客棧的房中焦急地徘徊著，不時傾聽外面的動靜。雲姑推門走了進來，回手關上了房門。
龍風道：“哎呀，師妹，你可算是回來了，我一直提心吊膽。”
雲姑拉著他坐在桌前，微笑道：“大師兄，我想到了一條一箭雙雕之計。”
龍風問道：“什麼一箭雙雕之計？”
雲姑神秘地一笑：“借李元芳之手，除掉狄仁傑。”
龍風驚詫地難以言對道：“哦？”
雲姑看了看外面，趴在他耳旁低聲說了幾句。
龍風皺著眉頭道：“這能行嗎？太危險了。而且宗主明令，我們此行只是探查狄仁傑的行踪，不可輕舉妄動。”
雲姑輕輕哼了一聲：“宗主、宗主，就知道宗主！他有什麼了不起，還不是屢屢敗在狄仁傑手中。”
龍風輕輕噓了一聲道：“別讓豹沖他們聽見。”
雲姑道：“大師兄，你沒看出來？宗主早就不信任你我了。這次他派豹衝、蛟剛和犼強來，就是為了監視我們。”
龍風長嘆一聲點了點頭道：“我早就看出來了。”
雲姑道：“大師兄，我們若不做出幾件大事，日後在鐵手團恐怕就無法立足了。不要說宗主對我們會更加不信任，就是豹衝、蛟剛這群宵小也會將我們踩在腳下。”龍風緩緩點了點頭。雲姑道：“所以，師兄，這次我們一定要搏上一搏。只要能殺了狄仁杰和李元芳，所有的人都會對你我刮目相看！”
龍風終於點點頭道：“有道理。說吧，你想怎麼做？”
雲姑道：“大師兄，你在丹爐中煉成的那種吃下之後能假死閉氣的藥丸還有嗎？”
龍風道：“你說的是喪魂丹？”
雲姑點了點頭。
龍風從懷裡取出了一個小瓷瓶，遞了過去。
雲姑伸手接過道：“一切全在明日。”說著，湊到龍風跟前，低聲說著。龍風連連點頭道：“這個計劃要告訴豹沖他們嗎？”
雲姑略一沉吟，點了點頭道：“前半部分不要提及，只是要他們最後協助你我除掉李元芳。”
龍風點了點頭。
晨曦微露，何宅後園第二進院中一片寂靜。吱呀一聲輕響，廂房的門打開了，小清閃了出來，她四下看了看，帶上房門，快步向後角門走去。 通衢客棧的店伙計在外堂中忙碌著，見小清走了進來，店伙計一愣道：“哎喲，姑娘，您來了。您那幾位朋友還都沒起來呢。” 小清笑道：“我知道。”說著，快步走進院中。 迎面一個人走了過來，正是豹衝。他看了小清一眼道：“雲姑，這麼早就出去了？” 小清一愣，趕忙點了點頭，快步向天字一號房走去。 豹衝看了她一眼，走進外堂。忽然，他覺得事情有些不對，趕忙探出頭來，向院子裡望去。只見小清輕輕地敲著天字一號的房門。 豹衝奇怪地望著她。不一會兒，天字一號房門打開了，小清閃了進去。豹衝沉吟片刻，回身走到院中，躡手躡腳地來到天字一號房的窗根下，舔破窗紙向裡面望去，他頓時驚呆了——房裡竟然有兩個雲姑！ 雲姑拉著小清坐在榻上，給她倒了杯茶遞到小清手中道：“來，小清，喝杯茶去去寒氣。” 小清點了點頭，伸手接過茶杯喝了兩口。 雲姑道：“你沒有告訴別人來這裡吧？” 小清道：“沒有，這麼早，大家還都沒起呢。” 雲姑點了點頭笑道：“這就好。” 忽然，小清的身體晃了晃。 雲姑道：“你怎麼了？” 小清用手扶著頭道：“姐，我頭暈。”說著，身體連晃了幾下。 雲姑趕忙扶住她道：“是不是昨晚沒睡好啊？” 小清含含混混地啊了兩聲，身體一歪，倒在了榻上。 雲姑的臉上露出了微笑，她伸手脫下小清的外衣，將小清抬到榻上，蓋好被子，輕聲道：“好妹妹，你睡一會兒，姐姐出去辦點事。”說著，拿起小清的外衣飛快地穿在自己身上。 窗外，豹衝吃驚地望著屋中的一幕，躡手躡腳地離開了窗旁。 “小清”快步走出客棧，向何園奔去。 客棧門前人影一閃，豹衝跟了出來，他瞄著“小清”的背影尾隨而去。 何宅後園正堂的門大開著，狄公在堂中緩緩踱步，靜靜地思索著。張環進來回道：“大人，寧氏現在堂外，說有要事回禀。” 狄公一愣道：“哦？快請她進來。” 張環轉身走出門去，不一會兒，寧氏走了進來，盈盈萬福：“妾身叩見大人。” 狄公微笑道：“夫人不必多禮，請起，請坐。” 寧氏謝過後坐在了榻上。 狄公道：“夫人有何緊急之事，要面見本閣？” 寧氏頓了一頓道：“大人，有些事情妾身一直藏在心中未敢言講。昨夜妾身輾轉反側，難以入睡，想起亡夫李翰之死，想起最近發生的許多事情，妾身不能再沉默了，這才下定決心前來面見大人，道出事情的原委。” 狄公道：“哦，究竟是什麼事情，如此難於啟齒？” 寧氏長嘆一聲道：“此事千頭萬緒，真的不知該怎樣講……” 狄公撫慰道：“不要著急，慢慢地說，啊。” 寧氏點了點頭：“那就從迎賓驛中我與元芳和魯大哥見面說起吧。” “小清”來到後園，辨認了一下方向，徑奔第二進院落而去。 迎面一個人走了過來，正是魯吉英。他一見“小清”趕忙招呼道：“小清姑娘，這麼早啊。” “小清”點了點頭微笑道：“魯大人，您要出去？” 魯吉英點了點頭道：“做了這個七品芝麻官，就要到縣衙去斷事啊。” “小清”笑了：“魯大人慢走。” 魯吉英微笑著拱了拱手，快步離去。 “小清”望著他的背影，邁步向第二進院落而來。 元芳和龐四坐在院內的石桌前說著什麼。 元芳見“小清”過來，說道：“小清，這麼早就出去了？” “小清”點了點頭，勉強笑笑道：“到園子裡轉轉。” 元芳望著她奇怪地道：“你怎麼了？好像臉色不太好。” “小清”看了龐四一眼道：“水生，有幾句話，我想和你單獨說說。” 元芳愣了一下，龐四趕忙道：“你們說話，我回房裡去了。”說完，起身回自己的房間去了。 元芳看了“小清”一眼道：“小清，你今天怎麼這麼奇怪？好像哪兒有些不太對勁兒。” “小清”長嘆一聲道：“水生，我有一種不祥的預感。” 元芳一愣道：“哦，什麼預感？” “小清”四下看了看，低聲道：“我覺得，我覺得狄大人是不會放過我的！” 元芳吃驚地問道：“這是什麼意思？” “小清”道：“他一定會設法除掉我。” 元芳道：“你胡說什麼？真是疑心生暗鬼。昨夜我把狄大人的話都對你講過了，你想一想，他對你爹都會網開一面。怎麼可能要除掉你？” “小清”搖了搖頭道：“知人知面不知心呀！” 元芳怫然不悅道：“小清，你無憑無據，胡亂猜疑，這豈不是辜負了狄公的一片真心？” “小清”又向四下看了看，壓低聲音道：“剛剛我經過狄大人的房間，聽到他在和手下說話。” 元芳道：“哦，他都說了什麼？” “小清”道：“他說'小清是葛天霸之女，留在身邊早晚是個禍害，一定要下手除去。但是，千萬不能讓元芳知道'。” 一聞此言，元芳倒吸一口冷氣，良久，他緩緩搖了搖頭道：“不，不可能。我不相信。” “小清”急道：“這是我親耳聽到的，難道還會有假？” 元芳望著她，一字一句地道：“我還是不信，我去問問大人。” “小清”一把拉住他道：“你這不是把我出賣了嗎！” 元芳深吸一口氣，緩緩坐在了石桌旁。 “小清”望著他，嘴角浮上一絲冷笑。 狄公正在房中詢問寧氏。 只見寧氏長嘆一聲，對狄公道：“事情就是這樣的。” 狄公點點頭道：“你說的情況非常重要。放心吧，夫人，我一定會將此事查個水落石出，還李郎中一個公道。” 寧氏熱淚盈眶，起身一拜道：“謝大人做主！” 狄公趕忙道：“夫人請起。” 寧氏站起身道：“那妾身就告辭了。” 狄公點了點頭，寧氏走出正堂，轉身離去。 狄公向門外喊道：“張環！” “大人。” “去將狄春叫來。” 栽害李翰的絕命書拿在狄公的手中，他靜靜地思忖著。 狄春快步走進來道：“老爺，您叫我？” 狄公點了點頭，衝狄春招了招手，狄春趕忙湊上前來，狄公在他耳旁低語著，狄春連連點頭。 狄公道：“明白了嗎？” 狄春點了點頭道：“明白了。” 狄公道：“事關者大，絕不可玩忽懈怠。”說著，將手中的假絕命書交到狄春手中道，“一有消息，立即飛鴿傳書向我禀告。” 元芳焦躁不安地踱著步，驀然，他停住腳步，深吸一口氣，大步走到門前，拉開房門走了出去。 元芳快步向正堂走來，門前的張環道：“李將軍。” 元芳道：“大人在吧？” 張環道：“正和狄春說話呢。” 元芳點了點頭，走到門前，剛想伸手敲門，忽然裡面傳出了狄公的說話聲：“記住，此事要嚴加保密，絕不能讓任何人知道。事畢之後，立即返回。” 狄春道：“老爺放心。” 元芳心中一驚，停住了手。 狄春開門出來，見是元芳，趕忙打招呼：“李將軍。” 元芳勉強笑了笑道：“要出去呀？” 狄春道：“是呀，出去辦點事。”說著，匆匆離去。 身後，狄公走了出來道：“水生。” 元芳轉過身來。 狄公道：“有事嗎？” 元芳張了張嘴，終於沒有說話，他笑了笑道：“啊，沒什麼，只是路過，進來看看。” 狄公點了點頭。 元芳道：“那，我走了。”說著，他轉身離去。 狄公望著他的背影，不解地搖了搖頭。 已經入夜，城中一片寂靜。通衢客棧門前的燈籠，在寒風中搖曳。 龍風與豹衝、蛟剛、犼強低聲說著什麼，三人的臉上露出了獰笑。 雲姑房中，小清緩緩睜開了眼睛，猛地，她坐起身來，驚恐地四下望著。 屋中黑漆漆的，沒有任何聲響。 小清輕輕叫道：“姐姐。姐姐。” “砰”的一聲門打開了，豹衝、蛟剛、犼強凶神惡煞般地站在門前。 小清一聲驚叫。 月光如水，靜靜地灑在湖面泛起粼粼波光，元芳獨自坐在湖心亭中靜靜地思索著，良久，他似乎下定了決心，站起身快步朝後園走去。 正堂的門緊閉著，堂內亮著燈。元芳快步走來，門前值宿的沈韜、肖豹迎上前來：“李將軍。” “還是叫我水生吧。” 沈韜尷尬地干咳了一聲道：“是。” 元芳道：“狄大人在吧？” 沈韜道：“哦，大人傍晚時分出去了，現在還沒有回來。” 元芳點了點頭道：“那我過一會兒再來。”說完，回頭向自己居住的第二進院落走去。來到自己房間門前，元芳停住了腳步，他扭頭看了看小清的房間，沉吟片刻，轉身走了過去。 小清的屋內黑著燈。元芳猶豫再三，還是敲響了房門，可門內卻沒有回答。 元芳又敲了敲道：“小清，你睡了嗎？” 仍然沒有回答。 元芳愣了，他重重地拍了拍門道：“小清，開開門，我有話對你說。” 一片寂靜。 元芳倒吸一口涼氣，正要進門看個究竟，隔壁的房門打開了，龐四走了出來：“元芳，小清出去了，你不知道嗎？” 元芳愣了：“出去了，去哪兒了？” 龐四道：“一個時辰前，我在院子裡碰到她，她說狄大人要她到運河埠頭見面。” 元芳一聲驚叫：“什麼，到運河埠頭見面！她，她為什麼不叫上我和她一起去！” 龐四道：“這，這我就不知道了……可能沒找到你吧。” 元芳狠狠一跺腳：“不好！”說著，縱身而起，幾個起落躍出院外。 寂靜的夜恐怖肅殺，運河埠頭空空蕩盪，寒風帶著呼哨吹過，帶起運河上的白頭浪拍擊著岸邊，發出一陣陣嘩嘩聲。 黑暗中一條人影閃電般飛奔而至，正是元芳，他高聲呼喊著：“小清，小清！” 埠頭旁的蘆葦蕩中傳出了一個微弱的聲音：“水，水生……” 元芳猛吃一驚，縱身躍進葦蕩之中。 “小清”橫躺在蘆葦叢中，一動不動。 元芳撥開四周的蒿葦，飛奔而來，一見眼前的景象，登時驚呆了。 只見“小清”的胸口裂開了一條長長的傷口，渾身浴血，已是氣息奄奄。 元芳搶步上前，抱起小清連聲呼喊：“小清，小清，是我，水生，你醒醒呀，你醒醒……” “小清”緩緩睜開雙眼：“水，水生，你來了……” 元芳強忍著將要奪眶而出的淚水，點了點頭道：“我來了，小清，你挺住，我來給你治傷……” “小清”笑了笑道：“沒，沒用了……” 淚水流過元芳的面頰，他咬牙切齒地道：“是誰幹的？” “小清”搖了搖頭道：“別，別問那麼多了……” 元芳一字一句地道：“是狄仁傑！” “小清”淒然一笑，斷斷續續地道：“我，我說過，他不會，不會放過我的。” 元芳的眼睛紅了。 “小清”用盡全身氣力說出了幾個字：“答應我，好好照顧你自己……”說著，頭一歪，停止了呼吸。 元芳嘶聲喊道：“小清，小清！” “小清”大睜著雙眼，一動不動。 元芳伸手向她的脖頸摸去，脈博已經停止了。 元芳一聲哀號，癱坐在地，雙眼木呆呆地望著空中。 寒風吹過，李元芳緩緩抬起頭來，眼中充滿了殺氣。 “倉”的一聲龍吟，幽蘭出鞘，劍身閃爍著寒光。元芳的手緊緊地攥著劍柄，雙眼密布血絲。他不再猶豫，猛地起身出門向狄公房間走去。 張環、李朗率一眾千牛衛在正堂門前守衛。 靜夜中傳來一陣沉重的腳步聲，張環厲聲喝問：“什麼人？” 沒有回答，腳步聲越來越近。 張環一揮手，眾衛士拔出了腰刀。 黑暗中走出了一個人，正是李元芳！他手提長劍，殺氣騰騰，臉上神色木然。 張環驚呆了：“李將軍！” 元芳連眼都沒有眨，輕聲道：“閃開！” 張環道：“李將軍，你要做什麼？” 元芳不再說話，掌中長劍一閃，鮮血迸流，張環一聲大叫，身體飛了出去，重重地摔在地上。 元芳的腳步由慢而快，向正堂奔去。 張環捂著肩頭的傷口，掙扎著爬起身，厲聲喊道：“快，攔住他！” 李朗一聲大喝，率眾衛士一擁而上。元芳的長劍如閃電一般，身周的衛士中者倒地，轉眼之間元芳已到正堂門前。 李朗一聲斷喝，擺鋼刀向元芳後背劈去，元芳頭也不回，掌中劍輕輕一抖，從腋下疾刺而出，正中李朗的大腿，“撲通”一聲，李朗單膝跪地，掌中刀落在了地上。 元芳收回長劍，緩緩走上台階。 “吱呀”一聲門打開了，狄公走了出來，一見眼前的情景登時驚呆了。 元芳手腕一翻，長劍點在了狄公的咽喉上。 所有衛士都驚呆了，院中鴉雀無聲。 狄公望著元芳道：“水生，你這是做什麼？” 元芳雙眼冒著怒火：“為什麼要殺小清！” 狄公吃驚地望著他：“你說什麼？” 猛地，元芳歇斯底里地喊了出來：“為什麼？！” 狄公深吸了一口氣：“水生，你冷靜一下，把事情的原委告訴我。” 元芳死死地盯著他道：“從現在起，我不會再相信你說的話。你殺了小清，殺了我最好的朋友！你要付出代價！” 狄公望著元芳長嘆一聲道：“你被仇恨沖昏了頭腦。我知道，現在什麼解釋都是多餘的。如果你真的認為是我殺死了小清，那就動手吧！” 元芳的眼中射出一陣陣寒芒，他緩緩舉起了掌中的幽蘭劍。 張環在身後喊道：“李將軍，不能傷害大人！你會後悔一輩子的！” 李朗一聲大吼，猛撲過去抱住了元芳的腳，大喊道：“大人，快跑！” 狄公微微一笑，仍然是一動不動。 元芳飛起一腳，將李朗踢得飛了出去。手腕一抖，長劍又一次刺向狄公的咽喉。 所有人都閉上了眼睛。 只有狄公仍舊大睜著雙眼望著元芳。 眼看劍尖就要刺進狄公的咽喉，猛地，元芳的頭腦中發出一陣轟鳴，他身體一晃，劍停在了狄公的咽喉前。 衛士們屏住呼吸，緊緊盯著元芳。 只見元芳的身體不住晃動，此時，他的腦海裡不停地閃現著狄公的面龐，耳旁是刺耳的嗡嗡聲。元芳使勁晃了晃頭，聲音消失了，他緩緩睜開雙眼，再一次舉起了長劍。 狄公微笑道：“動手吧，不必遲疑。” 幽蘭劍寒光閃爍。 元芳的雙眼死死盯著狄公。 狄公也在望著他，目光堅定自信，毫不躲閃。 元芳的手顫抖了，淚水湧出了雙眼。猛地，他嘶聲喊：“為什麼，為什麼我下不了手？！” 狄公望著他，一字一句地道：“因為我是你的朋友。” “倉啷”一聲，長劍落地。元芳跪倒在地痛哭失聲：“雖然我不知道你是誰，可在我心中，已經把你當做了最親的人！可你，你為什麼要殺死小清，為什麼……” 狄公長嘆一聲道：“我沒有殺死小清。到現在為止，我還不知道究竟發生了什麼事情。” 猛地，元芳跳起身來大吼道：“我不信，我不信，你騙我！”說著，縱身而起，幾個縱躍衝出了院子。 狄公邊追邊喊：“水生！水生！” 元芳已消失在茫茫的夜色中。 狄公停住了腳步。 到了此時，張環、李朗眾衛士才鬆了口氣，大家互相扶著站起身來。 狄公快步走過來問張環道：“大家怎麼樣？” “沒事。李將軍沒下重手，都是一點兒皮外傷。”張環大惑不解，問道，“大人，這到底怎麼回事呀？” 狄公緩緩搖了搖頭。 只聽院外一陣雜亂的腳步聲，沈韜、肖豹率人衝了進來。一見眼前的情形，大家都嚇得呆了：“這，這是怎麼回事，有刺客？” 張環道：“好了，別喊。是李將軍。” 沈韜傻了：“李、李將軍？” 狄公道：“沈韜，你立刻到二進院中，將龐四叫來。” 沈韜道：“是！” 蘆葦叢中“小清”的屍體依然橫躺在地上。黑暗中，元芳跌跌撞撞地衝入蘆葦蕩，“撲通”一聲跪倒在“小清”面前：“是我沒用，是我沒用。我下不了手，下不了手！小清，你救了我的命，可我卻連為你報仇的勇氣也沒有，我……” 元芳悲傷地抱起小清的屍體。猛地，他的手停住了。 “小清”的屍體竟然是溫熱的…… 就在這電光石火的一剎那，元芳猛地明白了，懷中的女人並不是“小清”，而是雲姑！與此同時，雲姑出手了！一柄匕首帶著寒光閃電般向元芳咽喉刺來，而元芳也恰在此時做出了反應，他身形一縱平平移開兩尺，匕首劃開了他胸前的衣服。 雲姑的身體凌空倒翻，穩穩落在了地上。 李元芳望著她道：“你不是小清！” 雲姑冷笑一聲：“說對了。我是她的姐姐，雲姑。” 元芳怒道：“你為什麼要這樣做？小清在哪兒？” 雲姑道：“剛剛我相信了你對小清是真心的，那一幕確實感人，連我都有些不忍對你下手了。但是，敵人畢竟是敵人！”雲姑連擊三下掌，幾條黑影從蘆葦叢中躥了出來，將元芳圍在核心。 來人正是龍風、豹衝、蛟剛。 一見豹衝二人，雲姑一愣，看了看龍風。 龍風道：“師妹，僅憑你我是對付不了李元芳的！” 雲姑深吸一口氣，不再說話。 元芳望著眼前的四個殺手，冷冷地道：“你們險些令我錯殺了好人！” 龍風聞言長嘆一聲道：“師妹，你的計劃失敗了。” 雲姑緊咬嘴唇，猛地騰身躍起，掌中匕首劃向元芳咽喉。元芳一聲斷喝，身形微側，夾手將她的匕首奪了下來，飛起一腳，將雲姑踢飛了出去，重重地摔在地上。 雲姑翻身躍起，卻見龍風幾人一動不動，一副隔岸觀火的樣子。 雲姑急道：“大師兄，你們這是做什麼？大家一起上，殺了他！” 龍風笑了笑道：“師妹，俗話說的好，逢強智取。你的計劃失敗了，現在該看我們的了！”說著，衝出豹衝使了個眼色。 豹沖一指河面對元芳道：“李元芳，你看一看，那隻小船上是什麼人？” 元芳扭過頭向河面上望去，只見一隻快船疾駛而來，停靠在不遠的岸邊，犼強押著小清從船艙裡走了出來。 元芳驚呆了，雲姑也驚呆了，她一聲驚叫：“小清！” 小清喊：“水生，姐姐，快救我！” 元芳的瞳孔驟然緊縮了起來。 雲姑猛地回過頭，盯著龍風怒道：“我真沒想到，出賣我的人竟然會是你！” 龍風笑了笑道：“師妹錯了，我們鐵手團的宗旨就是，為達目的不擇手段，沒有人情親情！” 雲姑的眼中盈滿了淚水：“大師兄，在你最危難的時候，是誰幫助了你？是誰在宗主面前求情，留下了你的性命？真想不到，你竟會這樣對待我，用我親生妹妹的性命來做籌碼！” 龍風冷冷地道：“不錯，你確實幫過我。但你知道嗎？如果讓宗主得知犧牲了鐵手團十大殺手的性命，卻並未除掉李元芳，那我龍風還是難逃一死！所以用你妹妹的命來換我的命，我認為非常值得。順便告訴你一聲，你也要死，否則，秘密便會洩露出去！”說著，龍風看了看身邊的豹沖和蛟剛，三人的臉上滿是獰笑。 雲姑徹底驚呆了。 龍風大聲道：“好了，話已說完，動手！” 話音未落，快船上的犼強將手中的火把扔在船上，轟的一聲巨響，船身登時燃燒起來，犼強縱身躍入水中，船上的小清失聲驚叫。 雲姑失聲驚呼：“小清！” 說時遲，那時快，一條人影閃電般疾掠而起，向快船撲去，正是元芳。他突煙冒火沖上快船，撲打著小清身上的火苗。 岸上的雲姑看得目瞪口呆。 龍風的嘴角泛起一絲冷笑。 李元芳抱起小清，單足一撐船舷縱身而起，就在二人躍離船舷的剎那，一聲巨響，快船竟然爆炸開來。元芳二人像團火球般被送到空中，而後又重重地落回到水里，濺起一片水花。 雲姑發出一聲撕心裂肺地呼喊，向岸邊衝去。 龍風和豹衝三人交換了一個眼色，臉上盡是得意的笑容。 爆炸的氣浪將元芳二人衝出丈許。那一瞬間，元芳甚至來不及作出什麼反應，只好將身軀用力一扭，盡力將自己的身形轉到小清與快船之間，然後就陷入了一片轟鳴的世界…… 水中，他的耳畔一陣轟鳴，到處都是刺耳的尖嘯聲。突然，尖嘯聲消失了，過往的一切像一組組清晰的畫面躍入了腦海：他與狄公的初遇、相處的點點滴滴；他與寧氏魯吉英在迎賓驛分手；他在客船上舍生忘死獨鬥鐵手團的殺手，最終力竭墜河，樓船陷入一片火海。最後，一個身穿鎧甲，英武挺拔的將軍出現在腦海中，正是他自己——千牛衛大將軍李元芳！ 轟的一聲巨響，畫面消失了。 李元芳猛地睜開了雙眼。
晨曦微露，何宅後園第二進院中一片寂靜。吱呀一聲輕響，廂房的門打開了，小清閃了出來，她四下看了看，帶上房門，快步向後角門走去。 通衢客棧的店伙計在外堂中忙碌著，見小清走了進來，店伙計一愣道：“哎喲，姑娘，您來了。您那幾位朋友還都沒起來呢。” 小清笑道：“我知道。”說著，快步走進院中。 迎面一個人走了過來，正是豹衝。他看了小清一眼道：“雲姑，這麼早就出去了？” 小清一愣，趕忙點了點頭，快步向天字一號房走去。 豹衝看了她一眼，走進外堂。忽然，他覺得事情有些不對，趕忙探出頭來，向院子裡望去。只見小清輕輕地敲著天字一號的房門。 豹衝奇怪地望著她。不一會兒，天字一號房門打開了，小清閃了進去。豹衝沉吟片刻，回身走到院中，躡手躡腳地來到天字一號房的窗根下，舔破窗紙向裡面望去，他頓時驚呆了——房裡竟然有兩個雲姑！ 雲姑拉著小清坐在榻上，給她倒了杯茶遞到小清手中道：“來，小清，喝杯茶去去寒氣。” 小清點了點頭，伸手接過茶杯喝了兩口。 雲姑道：“你沒有告訴別人來這裡吧？” 小清道：“沒有，這麼早，大家還都沒起呢。” 雲姑點了點頭笑道：“這就好。” 忽然，小清的身體晃了晃。 雲姑道：“你怎麼了？” 小清用手扶著頭道：“姐，我頭暈。”說著，身體連晃了幾下。 雲姑趕忙扶住她道：“是不是昨晚沒睡好啊？” 小清含含混混地啊了兩聲，身體一歪，倒在了榻上。 雲姑的臉上露出了微笑，她伸手脫下小清的外衣，將小清抬到榻上，蓋好被子，輕聲道：“好妹妹，你睡一會兒，姐姐出去辦點事。”說著，拿起小清的外衣飛快地穿在自己身上。 窗外，豹衝吃驚地望著屋中的一幕，躡手躡腳地離開了窗旁。 “小清”快步走出客棧，向何園奔去。 客棧門前人影一閃，豹衝跟了出來，他瞄著“小清”的背影尾隨而去。 何宅後園正堂的門大開著，狄公在堂中緩緩踱步，靜靜地思索著。張環進來回道：“大人，寧氏現在堂外，說有要事回禀。” 狄公一愣道：“哦？快請她進來。” 張環轉身走出門去，不一會兒，寧氏走了進來，盈盈萬福：“妾身叩見大人。” 狄公微笑道：“夫人不必多禮，請起，請坐。” 寧氏謝過後坐在了榻上。 狄公道：“夫人有何緊急之事，要面見本閣？” 寧氏頓了一頓道：“大人，有些事情妾身一直藏在心中未敢言講。昨夜妾身輾轉反側，難以入睡，想起亡夫李翰之死，想起最近發生的許多事情，妾身不能再沉默了，這才下定決心前來面見大人，道出事情的原委。” 狄公道：“哦，究竟是什麼事情，如此難於啟齒？” 寧氏長嘆一聲道：“此事千頭萬緒，真的不知該怎樣講……” 狄公撫慰道：“不要著急，慢慢地說，啊。” 寧氏點了點頭：“那就從迎賓驛中我與元芳和魯大哥見面說起吧。” “小清”來到後園，辨認了一下方向，徑奔第二進院落而去。 迎面一個人走了過來，正是魯吉英。他一見“小清”趕忙招呼道：“小清姑娘，這麼早啊。” “小清”點了點頭微笑道：“魯大人，您要出去？” 魯吉英點了點頭道：“做了這個七品芝麻官，就要到縣衙去斷事啊。” “小清”笑了：“魯大人慢走。” 魯吉英微笑著拱了拱手，快步離去。 “小清”望著他的背影，邁步向第二進院落而來。 元芳和龐四坐在院內的石桌前說著什麼。 元芳見“小清”過來，說道：“小清，這麼早就出去了？” “小清”點了點頭，勉強笑笑道：“到園子裡轉轉。” 元芳望著她奇怪地道：“你怎麼了？好像臉色不太好。” “小清”看了龐四一眼道：“水生，有幾句話，我想和你單獨說說。” 元芳愣了一下，龐四趕忙道：“你們說話，我回房裡去了。”說完，起身回自己的房間去了。 元芳看了“小清”一眼道：“小清，你今天怎麼這麼奇怪？好像哪兒有些不太對勁兒。” “小清”長嘆一聲道：“水生，我有一種不祥的預感。” 元芳一愣道：“哦，什麼預感？” “小清”四下看了看，低聲道：“我覺得，我覺得狄大人是不會放過我的！” 元芳吃驚地問道：“這是什麼意思？” “小清”道：“他一定會設法除掉我。” 元芳道：“你胡說什麼？真是疑心生暗鬼。昨夜我把狄大人的話都對你講過了，你想一想，他對你爹都會網開一面。怎麼可能要除掉你？” “小清”搖了搖頭道：“知人知面不知心呀！” 元芳怫然不悅道：“小清，你無憑無據，胡亂猜疑，這豈不是辜負了狄公的一片真心？” “小清”又向四下看了看，壓低聲音道：“剛剛我經過狄大人的房間，聽到他在和手下說話。” 元芳道：“哦，他都說了什麼？” “小清”道：“他說'小清是葛天霸之女，留在身邊早晚是個禍害，一定要下手除去。但是，千萬不能讓元芳知道'。” 一聞此言，元芳倒吸一口冷氣，良久，他緩緩搖了搖頭道：“不，不可能。我不相信。” “小清”急道：“這是我親耳聽到的，難道還會有假？” 元芳望著她，一字一句地道：“我還是不信，我去問問大人。” “小清”一把拉住他道：“你這不是把我出賣了嗎！” 元芳深吸一口氣，緩緩坐在了石桌旁。 “小清”望著他，嘴角浮上一絲冷笑。 狄公正在房中詢問寧氏。 只見寧氏長嘆一聲，對狄公道：“事情就是這樣的。” 狄公點點頭道：“你說的情況非常重要。放心吧，夫人，我一定會將此事查個水落石出，還李郎中一個公道。” 寧氏熱淚盈眶，起身一拜道：“謝大人做主！” 狄公趕忙道：“夫人請起。” 寧氏站起身道：“那妾身就告辭了。” 狄公點了點頭，寧氏走出正堂，轉身離去。 狄公向門外喊道：“張環！” “大人。” “去將狄春叫來。” 栽害李翰的絕命書拿在狄公的手中，他靜靜地思忖著。 狄春快步走進來道：“老爺，您叫我？” 狄公點了點頭，衝狄春招了招手，狄春趕忙湊上前來，狄公在他耳旁低語著，狄春連連點頭。 狄公道：“明白了嗎？” 狄春點了點頭道：“明白了。” 狄公道：“事關者大，絕不可玩忽懈怠。”說著，將手中的假絕命書交到狄春手中道，“一有消息，立即飛鴿傳書向我禀告。” 元芳焦躁不安地踱著步，驀然，他停住腳步，深吸一口氣，大步走到門前，拉開房門走了出去。 元芳快步向正堂走來，門前的張環道：“李將軍。” 元芳道：“大人在吧？” 張環道：“正和狄春說話呢。” 元芳點了點頭，走到門前，剛想伸手敲門，忽然裡面傳出了狄公的說話聲：“記住，此事要嚴加保密，絕不能讓任何人知道。事畢之後，立即返回。” 狄春道：“老爺放心。” 元芳心中一驚，停住了手。 狄春開門出來，見是元芳，趕忙打招呼：“李將軍。” 元芳勉強笑了笑道：“要出去呀？” 狄春道：“是呀，出去辦點事。”說著，匆匆離去。 身後，狄公走了出來道：“水生。” 元芳轉過身來。 狄公道：“有事嗎？” 元芳張了張嘴，終於沒有說話，他笑了笑道：“啊，沒什麼，只是路過，進來看看。” 狄公點了點頭。 元芳道：“那，我走了。”說著，他轉身離去。 狄公望著他的背影，不解地搖了搖頭。 已經入夜，城中一片寂靜。通衢客棧門前的燈籠，在寒風中搖曳。 龍風與豹衝、蛟剛、犼強低聲說著什麼，三人的臉上露出了獰笑。 雲姑房中，小清緩緩睜開了眼睛，猛地，她坐起身來，驚恐地四下望著。 屋中黑漆漆的，沒有任何聲響。 小清輕輕叫道：“姐姐。姐姐。” “砰”的一聲門打開了，豹衝、蛟剛、犼強凶神惡煞般地站在門前。 小清一聲驚叫。 月光如水，靜靜地灑在湖面泛起粼粼波光，元芳獨自坐在湖心亭中靜靜地思索著，良久，他似乎下定了決心，站起身快步朝後園走去。 正堂的門緊閉著，堂內亮著燈。元芳快步走來，門前值宿的沈韜、肖豹迎上前來：“李將軍。” “還是叫我水生吧。” 沈韜尷尬地干咳了一聲道：“是。” 元芳道：“狄大人在吧？” 沈韜道：“哦，大人傍晚時分出去了，現在還沒有回來。” 元芳點了點頭道：“那我過一會兒再來。”說完，回頭向自己居住的第二進院落走去。來到自己房間門前，元芳停住了腳步，他扭頭看了看小清的房間，沉吟片刻，轉身走了過去。 小清的屋內黑著燈。元芳猶豫再三，還是敲響了房門，可門內卻沒有回答。 元芳又敲了敲道：“小清，你睡了嗎？” 仍然沒有回答。 元芳愣了，他重重地拍了拍門道：“小清，開開門，我有話對你說。” 一片寂靜。 元芳倒吸一口涼氣，正要進門看個究竟，隔壁的房門打開了，龐四走了出來：“元芳，小清出去了，你不知道嗎？” 元芳愣了：“出去了，去哪兒了？” 龐四道：“一個時辰前，我在院子裡碰到她，她說狄大人要她到運河埠頭見面。” 元芳一聲驚叫：“什麼，到運河埠頭見面！她，她為什麼不叫上我和她一起去！” 龐四道：“這，這我就不知道了……可能沒找到你吧。” 元芳狠狠一跺腳：“不好！”說著，縱身而起，幾個起落躍出院外。 寂靜的夜恐怖肅殺，運河埠頭空空蕩盪，寒風帶著呼哨吹過，帶起運河上的白頭浪拍擊著岸邊，發出一陣陣嘩嘩聲。 黑暗中一條人影閃電般飛奔而至，正是元芳，他高聲呼喊著：“小清，小清！” 埠頭旁的蘆葦蕩中傳出了一個微弱的聲音：“水，水生……” 元芳猛吃一驚，縱身躍進葦蕩之中。 “小清”橫躺在蘆葦叢中，一動不動。 元芳撥開四周的蒿葦，飛奔而來，一見眼前的景象，登時驚呆了。 只見“小清”的胸口裂開了一條長長的傷口，渾身浴血，已是氣息奄奄。 元芳搶步上前，抱起小清連聲呼喊：“小清，小清，是我，水生，你醒醒呀，你醒醒……” “小清”緩緩睜開雙眼：“水，水生，你來了……” 元芳強忍著將要奪眶而出的淚水，點了點頭道：“我來了，小清，你挺住，我來給你治傷……” “小清”笑了笑道：“沒，沒用了……” 淚水流過元芳的面頰，他咬牙切齒地道：“是誰幹的？” “小清”搖了搖頭道：“別，別問那麼多了……” 元芳一字一句地道：“是狄仁傑！” “小清”淒然一笑，斷斷續續地道：“我，我說過，他不會，不會放過我的。” 元芳的眼睛紅了。 “小清”用盡全身氣力說出了幾個字：“答應我，好好照顧你自己……”說著，頭一歪，停止了呼吸。 元芳嘶聲喊道：“小清，小清！” “小清”大睜著雙眼，一動不動。 元芳伸手向她的脖頸摸去，脈博已經停止了。 元芳一聲哀號，癱坐在地，雙眼木呆呆地望著空中。 寒風吹過，李元芳緩緩抬起頭來，眼中充滿了殺氣。 “倉”的一聲龍吟，幽蘭出鞘，劍身閃爍著寒光。元芳的手緊緊地攥著劍柄，雙眼密布血絲。他不再猶豫，猛地起身出門向狄公房間走去。 張環、李朗率一眾千牛衛在正堂門前守衛。 靜夜中傳來一陣沉重的腳步聲，張環厲聲喝問：“什麼人？” 沒有回答，腳步聲越來越近。 張環一揮手，眾衛士拔出了腰刀。 黑暗中走出了一個人，正是李元芳！他手提長劍，殺氣騰騰，臉上神色木然。 張環驚呆了：“李將軍！” 元芳連眼都沒有眨，輕聲道：“閃開！” 張環道：“李將軍，你要做什麼？” 元芳不再說話，掌中長劍一閃，鮮血迸流，張環一聲大叫，身體飛了出去，重重地摔在地上。 元芳的腳步由慢而快，向正堂奔去。 張環捂著肩頭的傷口，掙扎著爬起身，厲聲喊道：“快，攔住他！” 李朗一聲大喝，率眾衛士一擁而上。元芳的長劍如閃電一般，身周的衛士中者倒地，轉眼之間元芳已到正堂門前。 李朗一聲斷喝，擺鋼刀向元芳後背劈去，元芳頭也不回，掌中劍輕輕一抖，從腋下疾刺而出，正中李朗的大腿，“撲通”一聲，李朗單膝跪地，掌中刀落在了地上。 元芳收回長劍，緩緩走上台階。 “吱呀”一聲門打開了，狄公走了出來，一見眼前的情景登時驚呆了。 元芳手腕一翻，長劍點在了狄公的咽喉上。 所有衛士都驚呆了，院中鴉雀無聲。 狄公望著元芳道：“水生，你這是做什麼？” 元芳雙眼冒著怒火：“為什麼要殺小清！” 狄公吃驚地望著他：“你說什麼？” 猛地，元芳歇斯底里地喊了出來：“為什麼？！” 狄公深吸了一口氣：“水生，你冷靜一下，把事情的原委告訴我。” 元芳死死地盯著他道：“從現在起，我不會再相信你說的話。你殺了小清，殺了我最好的朋友！你要付出代價！” 狄公望著元芳長嘆一聲道：“你被仇恨沖昏了頭腦。我知道，現在什麼解釋都是多餘的。如果你真的認為是我殺死了小清，那就動手吧！” 元芳的眼中射出一陣陣寒芒，他緩緩舉起了掌中的幽蘭劍。 張環在身後喊道：“李將軍，不能傷害大人！你會後悔一輩子的！” 李朗一聲大吼，猛撲過去抱住了元芳的腳，大喊道：“大人，快跑！” 狄公微微一笑，仍然是一動不動。 元芳飛起一腳，將李朗踢得飛了出去。手腕一抖，長劍又一次刺向狄公的咽喉。 所有人都閉上了眼睛。 只有狄公仍舊大睜著雙眼望著元芳。 眼看劍尖就要刺進狄公的咽喉，猛地，元芳的頭腦中發出一陣轟鳴，他身體一晃，劍停在了狄公的咽喉前。 衛士們屏住呼吸，緊緊盯著元芳。 只見元芳的身體不住晃動，此時，他的腦海裡不停地閃現著狄公的面龐，耳旁是刺耳的嗡嗡聲。元芳使勁晃了晃頭，聲音消失了，他緩緩睜開雙眼，再一次舉起了長劍。 狄公微笑道：“動手吧，不必遲疑。” 幽蘭劍寒光閃爍。 元芳的雙眼死死盯著狄公。 狄公也在望著他，目光堅定自信，毫不躲閃。 元芳的手顫抖了，淚水湧出了雙眼。猛地，他嘶聲喊：“為什麼，為什麼我下不了手？！” 狄公望著他，一字一句地道：“因為我是你的朋友。” “倉啷”一聲，長劍落地。元芳跪倒在地痛哭失聲：“雖然我不知道你是誰，可在我心中，已經把你當做了最親的人！可你，你為什麼要殺死小清，為什麼……” 狄公長嘆一聲道：“我沒有殺死小清。到現在為止，我還不知道究竟發生了什麼事情。” 猛地，元芳跳起身來大吼道：“我不信，我不信，你騙我！”說著，縱身而起，幾個縱躍衝出了院子。 狄公邊追邊喊：“水生！水生！” 元芳已消失在茫茫的夜色中。 狄公停住了腳步。 到了此時，張環、李朗眾衛士才鬆了口氣，大家互相扶著站起身來。 狄公快步走過來問張環道：“大家怎麼樣？” “沒事。李將軍沒下重手，都是一點兒皮外傷。”張環大惑不解，問道，“大人，這到底怎麼回事呀？” 狄公緩緩搖了搖頭。 只聽院外一陣雜亂的腳步聲，沈韜、肖豹率人衝了進來。一見眼前的情形，大家都嚇得呆了：“這，這是怎麼回事，有刺客？” 張環道：“好了，別喊。是李將軍。” 沈韜傻了：“李、李將軍？” 狄公道：“沈韜，你立刻到二進院中，將龐四叫來。” 沈韜道：“是！” 蘆葦叢中“小清”的屍體依然橫躺在地上。黑暗中，元芳跌跌撞撞地衝入蘆葦蕩，“撲通”一聲跪倒在“小清”面前：“是我沒用，是我沒用。我下不了手，下不了手！小清，你救了我的命，可我卻連為你報仇的勇氣也沒有，我……” 元芳悲傷地抱起小清的屍體。猛地，他的手停住了。 “小清”的屍體竟然是溫熱的…… 就在這電光石火的一剎那，元芳猛地明白了，懷中的女人並不是“小清”，而是雲姑！與此同時，雲姑出手了！一柄匕首帶著寒光閃電般向元芳咽喉刺來，而元芳也恰在此時做出了反應，他身形一縱平平移開兩尺，匕首劃開了他胸前的衣服。 雲姑的身體凌空倒翻，穩穩落在了地上。 李元芳望著她道：“你不是小清！” 雲姑冷笑一聲：“說對了。我是她的姐姐，雲姑。” 元芳怒道：“你為什麼要這樣做？小清在哪兒？” 雲姑道：“剛剛我相信了你對小清是真心的，那一幕確實感人，連我都有些不忍對你下手了。但是，敵人畢竟是敵人！”雲姑連擊三下掌，幾條黑影從蘆葦叢中躥了出來，將元芳圍在核心。 來人正是龍風、豹衝、蛟剛。 一見豹衝二人，雲姑一愣，看了看龍風。 龍風道：“師妹，僅憑你我是對付不了李元芳的！” 雲姑深吸一口氣，不再說話。 元芳望著眼前的四個殺手，冷冷地道：“你們險些令我錯殺了好人！” 龍風聞言長嘆一聲道：“師妹，你的計劃失敗了。” 雲姑緊咬嘴唇，猛地騰身躍起，掌中匕首劃向元芳咽喉。元芳一聲斷喝，身形微側，夾手將她的匕首奪了下來，飛起一腳，將雲姑踢飛了出去，重重地摔在地上。 雲姑翻身躍起，卻見龍風幾人一動不動，一副隔岸觀火的樣子。 雲姑急道：“大師兄，你們這是做什麼？大家一起上，殺了他！” 龍風笑了笑道：“師妹，俗話說的好，逢強智取。你的計劃失敗了，現在該看我們的了！”說著，衝出豹衝使了個眼色。 豹沖一指河面對元芳道：“李元芳，你看一看，那隻小船上是什麼人？” 元芳扭過頭向河面上望去，只見一隻快船疾駛而來，停靠在不遠的岸邊，犼強押著小清從船艙裡走了出來。 元芳驚呆了，雲姑也驚呆了，她一聲驚叫：“小清！” 小清喊：“水生，姐姐，快救我！” 元芳的瞳孔驟然緊縮了起來。 雲姑猛地回過頭，盯著龍風怒道：“我真沒想到，出賣我的人竟然會是你！” 龍風笑了笑道：“師妹錯了，我們鐵手團的宗旨就是，為達目的不擇手段，沒有人情親情！” 雲姑的眼中盈滿了淚水：“大師兄，在你最危難的時候，是誰幫助了你？是誰在宗主面前求情，留下了你的性命？真想不到，你竟會這樣對待我，用我親生妹妹的性命來做籌碼！” 龍風冷冷地道：“不錯，你確實幫過我。但你知道嗎？如果讓宗主得知犧牲了鐵手團十大殺手的性命，卻並未除掉李元芳，那我龍風還是難逃一死！所以用你妹妹的命來換我的命，我認為非常值得。順便告訴你一聲，你也要死，否則，秘密便會洩露出去！”說著，龍風看了看身邊的豹沖和蛟剛，三人的臉上滿是獰笑。 雲姑徹底驚呆了。 龍風大聲道：“好了，話已說完，動手！” 話音未落，快船上的犼強將手中的火把扔在船上，轟的一聲巨響，船身登時燃燒起來，犼強縱身躍入水中，船上的小清失聲驚叫。 雲姑失聲驚呼：“小清！” 說時遲，那時快，一條人影閃電般疾掠而起，向快船撲去，正是元芳。他突煙冒火沖上快船，撲打著小清身上的火苗。 岸上的雲姑看得目瞪口呆。 龍風的嘴角泛起一絲冷笑。 李元芳抱起小清，單足一撐船舷縱身而起，就在二人躍離船舷的剎那，一聲巨響，快船竟然爆炸開來。元芳二人像團火球般被送到空中，而後又重重地落回到水里，濺起一片水花。 雲姑發出一聲撕心裂肺地呼喊，向岸邊衝去。 龍風和豹衝三人交換了一個眼色，臉上盡是得意的笑容。 爆炸的氣浪將元芳二人衝出丈許。那一瞬間，元芳甚至來不及作出什麼反應，只好將身軀用力一扭，盡力將自己的身形轉到小清與快船之間，然後就陷入了一片轟鳴的世界…… 水中，他的耳畔一陣轟鳴，到處都是刺耳的尖嘯聲。突然，尖嘯聲消失了，過往的一切像一組組清晰的畫面躍入了腦海：他與狄公的初遇、相處的點點滴滴；他與寧氏魯吉英在迎賓驛分手；他在客船上舍生忘死獨鬥鐵手團的殺手，最終力竭墜河，樓船陷入一片火海。最後，一個身穿鎧甲，英武挺拔的將軍出現在腦海中，正是他自己——千牛衛大將軍李元芳！ 轟的一聲巨響，畫面消失了。 李元芳猛地睜開了雙眼。