對於春天的衰落，我是在不久前才清楚感覺到的；變得越來越肆無忌彈的陽光毫不隱諱的宣告著——夏天就要來了。
如果不能在第一聲蟬鳴來臨之前結束整理工作的話，那麼蓬草和柳蒲公英就會恣意佔據整個庭院，讓人束手無策的。在這座位於香川古城的祖宅里，花廳前的庭院原本是供祖母做通草花時取材用的，一直由她整理著；可祖母年事漸高，收拾庭園的工作自然而然就落在了我們小輩的身上。此刻置身這小小的綠色空間裡，穿著過於寬大的襯衣，帶著土氣的手套和草帽的我直起腰，將視線投向頭頂上方那一片柔潤蔚藍的晴空……
漸漸變高遠的天空裡，牡丹般的叢雲將銀灰的陰影傾瀉下來，雲層縫隙間的陽光篩落在綠意盎然的花草上，可是卻好像刻意強調不公平似的，避開了牆角那株孱弱的楓樹——在亂開的瞿麥和石荷葉那楚楚可憐的花朵之間，這過於矜持的楓樹的確有一種不協調的感覺，更何況它還被遮擋在牆外枇杷樹巨大的陰影裡。我抹掉沾在臉上的草葉慢慢走過去，思量著也許將它移開會比較好。
然而就在這個時候，細弱的貓叫聲傳入了我的耳中。似乎從昨夜開始，這哽咽般悲切的聲音便若有若無的迴響著，此刻已能聽出是一隻剛剛離開母親身邊的小貓，它可能不小心爬上高樹或卡在牆縫間了，所以才會叫得如此淒慘吧……
“冰鰭，你倒是去看看那隻貓到底在哪裡啊！”我下意識的呼喊小我一個月的堂弟的名字，可是話剛出口我就想起來：冰鰭他接我們的遠房兄弟，本家奶奶的嫡孫——“曉”去了。自從正月十五上元節在藥神村本家分手後，這傢伙就不斷打電話叫嚷著要到我們家來玩，不過都被冰鰭毫不留情的拒絕了；今天他則是以代表選手的身份，來香川參加三省一市的高中武術比賽，並“順便”看看我們，再推三阻四的話，祖母就要怪我們沒人情味了——畢竟曉和我們還是“青梅竹馬”的童年玩伴嘛。
祖母是不知道真相才這麼說的！五年前曉來我們家，雖然只住了幾天，但這個“萬人嫌”差點沒把我和冰鰭給折騰發瘋。雖然想不起來具體遭遇了那些可怕的對待，但至今我們對那段回憶都懷著一種莫名的恐懼，如今還要加上曉在藥神村的“親切”表現——總之，我和冰鰭一點也不期待這個傢伙的到來！
越來越淒切貓叫聲打斷了我的胡思亂想，好像那聲音就在枇杷樹那一帶。我走到伸展進我家園內的樹蔭下，抬頭看那茂密的枝條——雖然濃綠的枝葉和青黃的果實遮擋了視線，但可以確定小貓的叫聲並不是來自那麼高的地方；而是……就在牆外……
牆外的枇杷樹下是街坊共用的水井，已經棄置很久，變得異常寂寥了。記得小時候，這光滑潔淨的寬闊井床還是大家納涼談天的好去處，覆蓋著枇杷濃蔭的井邊時常傳來鄰居們的笑語。大家都說這口井深達千尋，井水甘洌並且冬暖夏涼，即使從來沒請人淘過，水質也絲毫沒有變差；所以就算有了自來水，街坊們也還時常在這里淘米洗菜，夏天還冰西瓜櫻桃什麼的。不過奇怪的是冰在井里西瓜經常會無緣無故的沉入水底，而櫻桃等等的也時常會消失一些，大家從不去追究。因為老人家都說這口井深達千尋，有井龍王住著，這是他取走了自己應得的份額。所以大家也不自覺的沿襲著這樣的規矩：掉進井裡的東西是不能再去撈的，往井裡拋擲不潔的東西更是被絕對禁止，因為無論什麼一旦落入井下，就都是龍神的貢品。
仔細想來，這應當是古老水源崇拜的殘存吧，在很長一段時間之內，這種風俗都很有效的起到了保護水脈的作用。可是幾年前大家就漸漸冷落了這裡，聽說因為一隻貓溺死在井底的緣故。
想到這裡我的眉頭皺了起來——此刻我聽見的，真的是貓叫嗎？就像懷著通天犀角的碎片出生一樣，我和冰鰭天生便是可以感應到彼岸世界異類存在的“燃犀”。我的眼睛能看透黑暗彼方，而他的視覺雖不那麼敏銳，卻能聽見無形靈體發出的聲音。雖說死了那麼多年的小貓亡靈的聲音，我應該不會那麼容易就能聽見；可是一旦它化為怨魂依附在什麼有形的實體上，變成妖怪什麼的，那情形可就說不准了。
這一帶都是上百年的老房子，時常孳生形形色色的奇怪妖魅，這些彼岸世界的傢伙們最喜歡“燃犀”的氣息，一旦發現，它們就會在第一時間衝過來趕也趕不走；尤其像貓妖怪這種捉摸不透的任性傢伙，我和冰鰭一定應付不來，所以還是趁早躲開比較保險！摘下草帽，我垂頭喪氣的穿過火巷朝前廳走去。就在我踏進堂屋的那一刻，似曾相識的干脆嗓音像彈丸一般從我頭頂拋擲下來：“喲！這不是火翼嘛，好久不見啊！”
我嚇得反射性的後退一步，懷疑的打量著面前這個突然冒出來的傢伙：黝黑的皮膚和粗糙發紅的硬發是陌生的，但我怎麼也不會忘記那威風凜凜的眼角和傲氣的武士眉——錯不了，這絕對就是上元節碰見過的本家正房嫡孫——曉！可從藥神村分別後也沒過多久啊，他居然曬成了這個樣子，簡直像從南國小島回來的一樣！
如果曉愛欺負人的個性能隨著外貌有所改變那就好了！還沒等我開口，他就爆發出一陣響亮的笑聲：“看看你的樣子，本來就不是什麼美人，還完全不知道打扮，將來一定會沒人要的！”
我的臉色立刻陰沉下來——曉這傢伙未免也太多管閒事了，一見面就說這麼惹人生氣的話！冷冷的看了他一眼，我沒好氣地說：“這就不勞你費心了！”
一聽這話曉笑得更厲害了：“沒錯，沒錯，反正你有青梅竹馬的那個傢伙嘛！”他又在拿我和冰鰭尋開心，雖然童年時也常開這種玩笑，可今天還這樣說就未免太沒分寸了！
我不再理睬這討人嫌的客人，自徑尋找起同他一道回家的冰鰭來，只見我這個堂弟坐在供桌邊，整個人癱在椅子上，看來在接曉回來的這一路上，他已經被那精力旺盛的搗蛋鬼弄得精疲力盡了。曉則渾然不覺地四下張望：“咦，那個傢伙呢？怎麼不見他？”
“他又在玩什麼花樣！”我皺起眉頭，冰鰭有氣無力的搖了搖手錶示不知道。
可是曉卻不依不饒的靠了過來：“火翼，那個傢伙沒跟你在一起嗎？難道……你的青梅竹馬終於把你給甩了？冰鰭妹妹，老實交待是不是你橫刀奪愛啊！”
“你住口！”換了平時，最討厭被人這樣取笑的冰鰭一定毫不客氣的打上去了，可是現在的他也只能發出沒什麼威懾力的抗議。我不屑一顧的回頭對著曉嗤笑道：“適可而止吧，完全不知道你在說什麼！”不要說什麼青梅竹馬，因為總是說一些柳樹下的阿姨一年四季都穿著白裙子啦，樓梯下面坐著黑色的大個子啦之類討人厭的話，童年的我和冰鰭根本沒有辦法與同齡人自然的交往，而唯一一個年齡相仿的伙伴就是曉，可他留給我們的回憶只能用“噩夢”來形容。
“這麼說你們的感情還是和以前一樣好了？”曉依然不知收斂，“那快點把他叫出來嘛！他不是最聽你的話嘛！來來，火翼，不要那麼小氣！”
把誰叫出來？誰最聽我的話？曉他……到底在說誰？我看了冰鰭一眼，冰鰭同樣露出微微迷惑的神情。從小曉就喜歡欺負我們，現在肯定又在變著花樣尋我們開心。一想到這裡我就心頭火起，看也不看他一眼就向自己的房間走去。
“你是去帶他過來嗎？”曉很殷勤的跟上我，“我和你一起去！”
一種微涼的詭異感漸漸爬上了脊背，我停住腳步，抬起頭看著曉的眼睛：和惡作劇時看好戲的態度不同，他的眼神裡有種急切的期待，我無法確定是曉的演技進步了，還是這裡真的有他想見的人。
見我不再向前，曉摸著粗硬的頭髮不懷好意的笑了起來：“哦哦？還是捨不得讓我見你的紅葉嗎？放心！只是過過招而已，我下手有數不會打傷他的！”
“我的……紅葉？”冰鰭抗議的聲音裡夾雜著我驚訝的話語——紅葉？回想起來，在藥神村的時候，曉似乎也曾不止一次提起這名字，原以為那是他在香川認識的某個玩伴，沒想到他居然跑到我們家裡向我要人，冰鰭發出了不屑的嗤笑：“又在玩花樣，火翼你別理他！”
“那就一定是紅葉他不敢來見我！”曉卻像腦筋完全不會拐彎似的，居然越說越得意起來，“那個瞌睡蟲就只有一張臉長得漂亮，一輩子都是我的手下敗將！”
實在跟不上曉混亂的思維，我無可奈何的嘆了口氣：“你說的紅葉我們根本不認識，上別處找去！”
“你蒙誰啊！”曉從鼻子裡發出不屑的冷笑，“紅葉他不是你們家的孩子嗎？”
紅葉……是我們家的孩子？還沒有力氣從椅子上起身的冰鰭懶懶的嘆了口氣：“火翼你別上他了的當，被他牽著走！”
一點也沒錯，這一定又是曉的新把戲，我們家從來也沒有過一個叫紅葉的小孩！我瞪著曉的眼睛，狠狠的說：“你這傢伙除了捉弄人就不會別的了嗎？”
一瞬間，曉的瞳孔收縮，這使他本來就不太友善的眼神顯得更加凶狠。 “你把他藏起來也沒用！”他不費吹灰之力地推開我，大步走向後面的廂房，“紅葉，給我出來！”
這下冰鰭也坐不住了，他詫異的看了同樣驚訝的我一眼，連忙追著曉朝廂房跑去。這傢伙早已熟門熟路，他一邊推開扇扇木門，一邊喊著紅葉的名字：“我知道你一定躲在哪裡睡覺！給我出來，紅葉！”毫不顧忌我和冰鰭的抗議，曉沿著連接整座建築的簷廊，和那個虛幻的對手玩起了捉迷藏的遊戲——揭開帳子，打開櫃門，折起屏風，掀起坐墊，這傢伙根本就是來破壞的！
“太過分了！你不要再鬧了！”我和冰鰭拼命阻止曉這怪異的行為，可是哪裡是空手道選手的對手，被惹得煩躁起來的曉毫不費力的推開我們，大吼起來：“你們兩個！幹嘛阻止我找人！”
“我們家根本沒有紅葉這個人！”冰鰭毫不示弱的吼了回去。這一刻，曉的動作停止了，他緩緩的回過頭來，注視著凜然的冰鰭，冰冷的惡意浮現在他眼裡：“再說一遍！”
倔強的冰鰭一定會說出激怒這頭暴龍的話的！我連忙搶著說：“可能你記錯了，曉！那也許是鄰居的孩子吧，我們家真的沒有叫紅葉的人！”
我的話並沒有安撫曉的情緒，他慢慢的瞇起銳利的眼睛，隨手拿起了面前沙發上褪了色的織錦靠墊：“這個墊子……紅葉曾經枕著它睡覺的……那個時候還是很新，非常鮮豔的紅色，很襯紅葉的頭髮……總是乘他睡覺的時候把墊子突然抽走，嚇他一跳的，不是你嗎！”他用力丟下墊子，一把拖起我的手腕向外面走，屋外天井里花架上的薔薇開得咄咄逼人，似乎連附近空氣都被染成了艷麗的粉紅色，那過於明媚的光影刺痛了我的眼睛。曉指著那落滿緋紅花瓣的冰涼的條石凳，語氣中有一種壓抑的激烈：“那裡，就在那裡，紅葉總是睡在那兒，那個時候把花瓣聚在一起，然後灑在紅葉身上，幾乎把他埋起來的……不是你嗎！”
“怎麼可能……”冰鰭的話還沒講完就被打斷了，曉俯下身，用手指在我眼前比劃著：“紅葉啊……他的劉海有這麼長，可他就是不許人碰，每次你偷偷拿來剪刀，都會立刻就被他發覺！”
我慌亂的注視著曉——我所認識的他的確有著惡劣的個性，但卻絕對不是粗暴的人！然而此刻曉眼瞳裡苛烈的氣息讓我畏縮，他異樣的行為讓我害怕；可更讓我恐懼的是他的話語：在曉的記憶裡，有關紅葉的部分不只是粗略的輪廓，而是再清晰不過的細節，幾乎每段和紅葉有關的回憶都有我和冰鰭的影子。可是給曉留下那麼深刻印象的人，居然沒有在我和冰鰭的心頭留下一絲一毫的痕跡！
明明根本不曾在這個家裡存在過的——那個名叫紅葉的少年！
“我知道他在哪裡！”揮開冰鰭阻攔的手臂，曉繼續拖著我向後院走，緊鄰庭園的那間小廂房就在我們眼前。那麼想見這個人嗎——微笑如同由內部燃燒而出的火焰般，呈現在曉的面頰上，他鬆開我緩緩的點著頭，“我就知道沒錯！”
彷彿被什麼魘住似的，曉一步一步走近那座小廂房。一時間都動彈不得的我和冰鰭，眼睜睜的看著他手撫小廂房的門環，回過頭得意的笑著：“終於讓我找到了吧……紅葉就在這裡面！”他怎麼就能確定紅葉在這裡？這根本不可能啊，因為那個房間是……
“不要開門！”我和冰鰭異口同聲的喊起來，而曉則報以一個嘲諷的冷笑：“不是說過嗎……把紅葉藏起來是沒用的！我一定能找到他！”
門樞乾澀的咿呀聲像鈍刀刮過人的聽覺神經，小廂房的門就這樣被猛地推開了。眼前一下模糊起來，我和冰鰭連忙摀住口鼻，只聽見毫無防備的曉接二連三的打了好幾個噴嚏。誰讓他不聽我們的話——這小廂房本來就是儲藏室，終年都不會有人進去，貿然開門當然會被灰塵嗆得又咳嗽又打噴嚏！
這下他總算得到教訓了！我揮散眼前的煙塵，卻只看見曉的背影凍結在狹窄的房門前。他難以置信的回頭看看我，又看看經年累月積在陳舊器物上的厚厚灰塵，嘶啞的低語著：“怎麼會變成這樣？這裡……不是紅葉的房間嗎……”
“曉他看見的，八成是那些東西……”冰鰭靠近我低聲說道。我點了點頭皺起眉心——滿了一百年的東西就會有靈魂，這座老房子裡到處都是這樣那樣的奇怪傢伙們，有時候它們也會幻化成人形和我們嬉戲；雖然曉不一定就是“燃犀”，但五年前僅僅十歲左右的他碰巧遇見一兩個也不是沒有可能的。
看著站在儲藏室前呆若木雞的曉，我轉動著被他握痛的手腕，無可奈何的嘆了口氣：“這裡從我出生那天起就是儲藏室。曉，不管你是惡作劇也好，真的弄錯了也好，現在你總該明白了吧——我們家根本就沒有紅葉這個人！”
突然之間，曉的脊背崩直了，一種無法形容的壓迫感從他身上散發出來。腦中頓時響起警鈴，但退卻的動作卻無法傳遞到我的四肢——我從來沒有像此刻這樣清楚的意識到曉武者的身份！
——也許會被打！有著相同預感的冰鰭上前一步擋住我，而我則下意識的閉上了眼睛……
然而我害怕的事情並沒有發生。傳遞到我感官中的，只有曉低沉壓抑的聲音：“就算你們要報復我整我，也不要開這樣的玩笑啊！你們真的忘了紅葉嗎？”他深深的吸氣，努力的控制著情緒，“到底是怎麼回事……你們居然把每天同桌吃飯的人忘得一干二淨！只不過五年而已，五年……並不久啊……”
每天都在同一個桌子上吃飯？那麼，那個紅葉就不可能是彼岸世界的傢伙們幻化的了！我茫然凝視著曉越來越冰冷的眼神，他的聲音同樣充滿了冰冷的輕蔑：“早知道你們這麼薄情的話……當時無論如何我也會帶紅葉走的！不可原諒的尤其是你，火翼！就算所有人都忘了紅葉，你也不該把他給忘記！”似乎無法準確的傳達自己的感受，無所適從的曉狠狠地揮拳頭砸在儲藏室的門框上，這激烈的動作把稍稍鬆了口氣的我和冰鰭又嚇得後退一步；這時曉卻決然走進那塵封的廂房，家具和器物被推倒的亂響隨即傳來——也許只有這種方式，才能平衡他失控的情緒吧……
我和冰鰭想去阻止曉，卻又被滿天的灰塵逼得無法靠近，只能呆呆的站在門口，聽著他不時夾雜著劇烈咳嗽的語聲，紅葉，紅葉——他說的每句話都有關紅葉……
從他的言語裡，並不存在的“紅葉”的印象漸漸成型——那是個皮膚很白的少年，有著不容接近的硬質之美；成天成天的睡覺，話很少，飯量也不大；醒著的時候總是躲著其他人，但只有在我呼喚的時候，他才會慢慢的轉動端麗的杏眼，無聲的穿過落滿薔薇花瓣的青石鋪地的天井，走過來枕在我的膝頭……
此刻我惶惑的環視著四周，熟悉的家園忽然透出某種異樣的陌生氣息——那個人，在曉的話語里和我這麼親近的人，究竟消失在這座古老的宅院的何處了呢？曉的敘述越詳盡，我就越能確定我根本沒有關於這個人的記憶；可就在確定這一點的同時，不協調的預感卻如泫然欲泣的初夏一樣，在我心裡瀰漫開來……
彷彿要驅散這種感覺，我一步踏入被曉弄得凌亂不堪的儲藏室內，迎接我的是玻璃破碎的冰冷的聲音——靜靜飄舞的金色灰塵裡，曉遮著面孔靠在洞開的窗邊，早已失去了剛才的氣勢。他的語聲裡有一絲哽咽：“他說過等我回來要和我再打一場的！我們之間還沒有分出勝負呢……五年來沒有一天我不在想著再跟他過回招，可是你們居然告訴我——他根本不存在！”
朝著庭園洞開的窗口透進寂寥的光線，那顆細弱的楓樹正漠然搖曳在斑駁的光影裡……
曉回去之後的夜晚，我被前一夜揮之不去的貓叫聲包圍了，那聲音始終就在圍牆外枇杷樹蔭下的水井邊徘徊，一聲一聲，延綿而淒切。迷路貓那近乎腐爛的悲鳴裡，映在帳頂的燈影彷彿凍結了一樣僵硬，滲透進長夜的時間水滴就這樣不停的增加著粘度。房中的一切漸漸搖晃起來，夢境如離弦之箭一般激射過我腦際，在它射中終極之鵠的那一刻，一道修長的人影烙上了我的眼睛……
那是散發著犀利感覺的陌生背影——應當是個清爽的男孩子吧，纖細的肩背雖然依舊殘留著青澀感，但卻早已呈現出凜凜英姿。少年傲岸的挺立著，不知從何處吹來的風拂起他頸邊的黑髮，映襯得那過於白皙的肌膚像破曉晨曦一般眩目。從他周遭開始，沉浸在黑暗中的一切漸漸清晰起來：巨獸般蹲據著的古老枇杷樹，濕潤光滑的石井床，還有那冰冷眼瞳般的深井……
彷彿刻意割斷我與那個背影的聯繫一樣，墜落感突然那麼真切的降臨了。身體沉重地急速跌向未知之處，我徒勞的去抓住飛掠過身邊的所有東西，但沒有什麼能遏制這無止境的墜落趨勢。絕望的仰起頭，一小片圓形的天空正急速的退出我的視野，不知從何而來的鳳尾形剪影凌亂地塗抹在這片小小的蔚藍裡——我明白了，這是遍生在潮濕井壁上的井簷草的茂盛姿態。
我正在向井底墜落啊！在無法觸及的藍天的彼方，亂草掩映出一團模糊的人影，他有著我再熟悉不過的容顏——那是……
“曉！”發自我口中的驚呼一下子切斷了睡眠之線。微明的天光映在雕窗上，像一層薄薄的銀粉，房間裡熟稔的陳設讓我慢慢定下心來——夢已經醒了，墜落向井底的自己和井欄上的曉像夜的泡沫一樣，霎時間消失得無影無踪……
天色還很早，但我已沒有睡意了：一半是因為噩夢，另一半則是因為比昨夜更響亮的貓叫聲。那隻小貓像即將到來的梅雨那樣極富耐心，不斷讓細弱的鳴聲飄過正待甦醒的晨曦。黎明的薄寒裡，我披起衣服，慢慢的走向被朝露濡濕的庭院……
若有所思地走到枇杷樹陰影下，我一個不留神差點碰折那株小楓樹的細枝，看著那因為缺少陽光而異常淡薄的葉色，我不禁有些憐惜地俯身輕撫那不起眼的枝幹：真奇怪，怎麼會把它種在這裡呢……
就在我的指尖接觸到楓樹柔嫩新葉的那一剎那，身後忽然響起異樣的聲音——那是小孩子的呼吸，還有斷斷續續的言語……
“這是什麼，黃黃圓圓的樣子？”
“枇杷。”
“可以吃嗎？”
“嗯。”
“看我的，我去把它摘下來！”
“絕對不要碰那棵樹。”在我背後說話的小男孩們，其中一個用過分活潑的熟悉嗓音不斷的提著問題，另一個則用與年齡不稱的冷淡語調，不耐煩的應答著。
這大清早的，是誰家的孩子跑到我家來了，院門明明都是鎖好的啊？就在我疑惑地回頭確認的那一刻，雜亂的悉簌聲突然從頭頂傳來，我下意識的抬起頭，冷露猛然間從巨大的枇杷樹冠上急雨般的滴落下來，像無數小小的尖針……
模糊的陰影瞬間籠罩了我的視野，昨夜的噩夢裹著墜落感霎時閃過腦際……我驚叫著急忙後退，那團黑影裹著樹枝折斷的劈啪聲，重重的落在我面前。
“曉！”辨認出了製造這場混亂的入侵者的面孔，我驚訝的喊出了他的名字，這傢伙不是回去準備今天的比賽了嗎？怎麼一大早就出現在這裡！
可是曉卻並不回答我，也不起身，只是痛苦的抱住了腦袋，難道他跌傷了？雖然老房子的圍牆是很高，可從小就開始練習空手道的曉反射神經一流，這種高度應該不至於讓他摔傷才對！
我走過去確定曉的狀況，一邊責備他不小心：“不是絕對不要碰那棵樹嘛，曉！”
“誰說的！”伴隨著變了腔調的吼聲，曉忽然抓住我的手腕，不顧我的掙扎，他固執而狂暴的反复詢問著：“誰說的！是誰說不可以碰那棵樹的！是誰說的！”
誰說不可以碰那棵樹的……是剛剛那兩個小孩子啊！我惶惑地掙扎著轉向身後的庭院，可在那錯落的矮樹間，只有閒花野草靜靜的搖曳著，根本看不見任何人的影子！
“你們在幹什麼！”冰鰭的高喊聲突然從庭園的入口傳來，一臉緊張的他疾步走來，手裡還緊握著粗粗的木門閂。一看見斷掉的枇杷枝和被壓倒的花草，冰鰭再也控制不住怒火了：“居然跳牆！你這野蠻人！”
“為什麼不能碰那棵枇杷樹？是誰說的！”曉丟下了說不出話的我，向冰鰭走去，冰鰭下意識的橫過門閂：“你在胡說什麼啊！根本沒聽說過這碼事！”
可我的確聽到有人說過的，就在片刻之前！然而只是一瞬間，那禁止別人靠近枇杷樹的孩子，那有著與年齡不相稱的冷漠語調，用最簡潔的言語訴說著禁忌的孩子，居然和他饒舌的同伴一起，徹徹底底的消失無踪……
“餵！你倒是說為什麼不可以碰那棵樹啊！”
“會被他看見。”
“為什麼不能被他看見？”
“他會以為是送給他的東西。”
“他他他！那個'他'究竟是誰嘛？”
“是絕對不能接近的東西。”
“原來你是個膽小鬼！怎麼，不服氣嗎？不服氣的話來打一場啊！”
“你只是單純的想打架吧！”
“少廢話，我們還沒有分出勝負呢！”
又開始了……毫無徵兆的，那對謎一樣的男孩的對話……
為什麼眼前的景物會再一次晃動起來呢……此刻的我很清醒，並沒有做夢啊……
庭院垂掛著薔薇藤的門簷下，冰鰭和曉的影子與無形的空氣一起拉伸曲扭著，如同妄想者詭異的夢境般，淡淡的幻象輕柔的重疊在我的眼前——兩個年近十歲的孩童面對面的站立著，一如暗淡晨光裡的倒影，庭院那邊的圍牆花樹甚至透過他們的身體，隱約的顯現出來。
這一次真的出現了，說話者的影像。其中那活潑健壯的男孩看起來沒來由的眼熟，我定睛看去，不由得大吃一驚：那分明是五年前的曉，他正擺出還不那麼成熟的空手道架勢，以十分的專注和力氣，全力以赴的對抗著另一位少年。
始終無法看清那孩子的臉，只看得出他和曉年齡彷彿，個頭相當。雖然完全不懂空手道，但我還是覺得他一板一眼的招勢根本不像一個八九歲孩子的手筆，和拼盡全力的曉不一樣，那孩子就像只游刃有餘地戲弄著獵物的幼小猛獸！
似曾相識的感覺慢慢從心底攀升起來，那孩子纖細黑髮在脖頸附近晃動的姿態，那絲絲縷縷的深黑色分明的映襯著過於蒼白的肌膚的樣子，讓我聯想到夢中出現的那個陌生背影！
再過幾年，這孩子一定能成長為有著硬質美的少年吧，他會擁有像冰凌一樣不容接近的傲氣，擁有很長很長的額發，以及那挺拔的凜凜英姿……
“我不會認輸的！明天再比啊！”
“明天你要走了。”
“對哦……我要回去爸爸媽媽那邊了！可是沒關係，我們一起走嘛！”
“……”
“你不是說爸爸媽媽已經不要你了嗎？反正冰鰭又對你不好，反正火翼也對你愛理不理的，所以你就算跟我走也沒關係的啊！”
“白痴。”
“白痴的是你啊……”童年的曉握緊了拳頭，似乎在大喊著對方的名字，可是他的聲音卻淹沒在爭執的聲浪裡——那是此刻的現實，我身邊冰鰭和曉的聲音。
五年前時光的幻影毫無預兆的扭曲，握著門閂的冰鰭和曉的爭吵的狀況粗暴的插播進來，眼前的時空就像正被壞掉的遙控器操縱著。
“請你不要再惹事生非了，都說我們家沒有你要找的人！”那是冰鰭的喊聲；“別想蒙我！火翼說漏嘴了，不可以碰枇杷樹什麼的就是紅葉講過的話！”這是曉毫不客氣的回敬——為什麼覺得熟悉呢？這樣的爭吵，好像……曾經發生過！到底為什麼而爭吵呢？就在五年前，就在曉離開的那一天！
五年前的幻影不甘示弱地回侵著，像失控的電視屏幕般，早已消失的昨日和好像哪裡出了問題的今天反复的在我眼前切換著，無休無止……
頭腦中嘩然響起警鈴，我所堅持的真相忽然像映在井底的那塊小小的藍天一般晃動起來，面前有一堵看不見玻璃幕牆，正有什麼著被刻意的阻隔著——那是禁忌，絕對不能想起來……那是……禁忌……腦中反复的迴響著這樣的聲音，可就像有什麼即將破殼而出一樣，我的頭近乎麻痺的疼痛著……
五年前的爭吵，此刻的爭吵，禁止的聲音，還有，不失時機的加進來的悲切的貓叫……停止吧……請停止……
在意識到的時候，我已經向冰鰭和曉走過去了，然而伴隨著突如其來的激烈眩暈，墜落感再一次降臨——和昨夜的惡夢一模一樣：我徒然的仰著頭，墜向井底的絕望裡，最後呈現在我視野中的是那遙不可及的藍天和井簷草的剪影，還有童年時代曉的臉龐。此刻，我不可思議的看清了他的表情，恐懼的、驚訝的、痛苦的表情——他正向井裡急切的伸出手，大聲呼喚著誰的名字，或者確切的說，他只是在毫無意義的發出悲痛的音節——他呼喚的，不是我……
是夢？我會在關鍵的那一刻醒過來吧；或者這就是真實呢？我將墜向何處，也許回不來了吧，掉進井裡的東西是井龍王的貢品，無論是冰冷的物品，還是鮮活的生命……
突然間，墜落的趨勢猛然停止了——有人抓住了我的手！那是再真實不過的觸感。
沿著手臂向上看去，是過於蒼白的手指，還有就是幾乎遮住了眼睛的長長的額發，以及隱約閃爍在那近乎嫵媚的杏眼深處的金青色魔性微光。已經長到和我差不多的年紀了嗎？和曉過招的時候，明明還是個小孩子啊——本來應該從未曾出現在我的生命中的臉龐，為什麼，竟有類似春去秋來的自然和熟稔？
“紅葉……”我輕輕的喊著這個名字。一瞬間，井的幻覺消失了，腳下再度感受到土地的堅實。頭頂上方綿密的輕響，不用看也知道那是枇杷樹葉發出的溫柔的沙沙聲，被歲月打磨得那麼光亮的井欄就在我的身邊，而井的那一邊，是那交織著矛盾的熟悉和陌生感的修長身影。
“紅葉！你就是那個紅葉吧！”我再次呼喊，用變了調的聲音。可是他渾然不覺的背向這邊，彷彿我呼喚的根本就不是他的名字。深深的吸了口氣，我用力地搖了搖頭：“請放過曉吧，紅葉！其實你根本不存在對不對，你只是他幻想出來的影像！可是曉已經被迷住了，只有你才能讓他認清真相啊！”
不易覺察的震動像微風撫動花萼一般傳過紅葉的身體。長長的額發盪動著，他轉過了那優美的眼睛。溢滿金青色薄光的魔性之瞳里為什麼是冰凍一般的眼神呢？就好像，指責我在說謊一樣……
不錯，我的確在說謊——被困在記憶的迷宮裡不能解脫的何止是曉，背著假想出來的幻影迷住的何止是曉，明明，還有我啊……
“你還是比不上曉。”我第一次聽見長大後的紅葉的聲音，五年後他的聲音已經褪去了童年時代的稚嫩，雖然並不寬厚，但意外的低沉清澈，“你的眼睛看不見真相。”
我有著可以看透彼岸世界的眼睛，它們可以辨識遊蕩的魂魄，剝去妖物的偽裝，可是紅葉卻說我……看不清真相！
“求求你……紅葉！”靠著枇杷樹幹跌坐下來，我抱緊了膝頭，掩飾再也無法控制的表情，“你究竟是誰……”
風掠過紅葉的頭髮，像無形的愛撫與叮嚀。隔著井欄，冰霜般的少年無言地註視著我，慢慢的，慢慢的舉起手臂。那細長的手指已然是男子的堅定有力了，散漫的劃過近乎憂鬱的弧線之後，它毫不動搖的定格在一個方向——在閃爍著和紅葉眼瞳一樣的金青色微光之處，是永遠不會與我家庭院協調的，那棵細弱的楓樹！
“都是冰鰭不好，你拿門閂打倒她的頭啦！”“也不想想這都是誰造成的！”混雜著越來越淒厲的貓叫，焦急的語聲真切的傳入我不太分明的意識中。眼睛再次捕捉到真實世界的影像——冰鰭和曉慌亂的圍著我，手足無措。
“我知道……真相了……”慢慢的站起身來，我推開身邊的冰鰭和曉，走入盛夏午後聲嘶力竭的蟬聲般的貓的悲鳴裡。在已經被溫柔的晨光照亮的庭院深處，那個艷陽永遠不會光顧的角落裡，是紅葉所指的目標——那棵，楓樹……
“想知道紅葉是誰嗎？”不顧泥土嵌進指縫裡，我開始挖掘那潮濕的土層。此刻自嘲的微笑和怪異的舉動，也許就像正灌滿庭院的貓叫那樣瘋狂吧……因為紅葉就在這裡，就在這薄薄的泥土下，他寂靜的沉眠著……
這時，被我突如其來的行為驚呆的冰鰭和曉回過神來，疾步穿過庭院，試圖拉開我的手臂，卻在看見楓樹下掩埋之物的瞬間失去了表情——那是褪色的濃紅錦袋，從朽爛之處，依稀的露出細小散碎的石灰樣硬塊，那是死寂的骸骨，寥落的反射著熾烈的天光。
“難怪我叫他紅葉他不答應……因為紅葉根本就不是他的名字。”我俯身輕觸著那掩在黯淡的紅色錦囊中的屍骸，“怎麼會忘記它的呢，它死的時候我明明那麼傷心啊；還後悔為什麼不對它再好一點，為什麼沒能像曉那樣，給它取個比紅葉更好聽的名字……”
“這是……紅葉？”曉的聲音裡有無法掩飾的顫抖，“你說……紅葉死了？別開玩笑了，他是個男孩子啊，這哪裡像人的屍骨！”
沒錯的，這就是曉所謂的“紅葉”，只不過那是曉一相情願給他取的名字——不像同類會避開這魍魎出沒的老宅，當時的它那麼高傲的出現在庭院的薔薇架下，純粹的漆黑身影帶著凜然不可侵犯的尊嚴，金青眼瞳深處卻又藏著無法言喻的寂寞；無論相處多久都保持著疏離的戒心，唯獨會溫順卻不失小心翼翼地棲息在我的膝頭。我怎麼能忘記它呢——五年前突然出現的迷路貓，想要接近人類，卻又懷著無奈的懷疑和顧忌的迷路貓！
冰鰭難以置信的睜大了眼睛，輕輕的拉扯著額前的頭髮，揭開真相的禁忌給我帶來的痛苦似乎正無差別的降臨在他身上：“奇怪……怎麼會忘的一干二淨的？不就是它嘛，火翼養的小貓！那天不知怎麼就掉進井裡淹死了，還是我們幾個一起把它埋在這裡的，那是……那是五年前曉臨走那一天的事情吧！就像今天一樣，我還和他還大吵了一架……”
宛如脫開韁繩的馬，記憶就這樣風馳電掣般疾駛過五年的時間——圍滿人群的井床，哭泣的我，拉著曉濕透的衣襟不停爭吵的冰鰭，還有被人丟在一邊的小小的屍體……
濡濕的黑色短毛，失去了幽深火焰的金青色雙眼，在也無法回應我呼喚的冰冷身體……
總是那麼草率的叫著“過來”，從來沒想過給它取個像樣的名字；吃飯時讓他坐在自己身邊，寵溺的把食物省給它；卻又捉弄它，到頭來只是把它當成珍貴的玩具，這就是我眼中的紅葉，這就是紅葉眼中的我……
——怎麼會忘記呢？這並不算太久遠的悲傷回憶，就像被偷走卻又意外的歸來一樣，如今全部清晰地在我腦海中復蘇！
可是曉依舊無法接受冰鰭的說辭，他狂暴的拉起對方的前襟：“怎麼連你也這麼說！什麼貓！紅葉他是人啊！他是人！”
冰鰭注視著曉的眼睛，冷冷的掰開他的手指：“那麼你還記得你臨走的那一天，我們為什麼要吵架嗎？你還記得火翼當時為什麼要哭嗎？”
曉的瞳孔瞬間收縮，他惶惑而無所適從的注視空出來的雙手。冰鰭從容的整理著亂掉的衣襟，聲音裡有不著痕蹟的尖銳：“因為那一天，渾身濕透的你和貓的屍體一起被人從井裡撈上來！一定是你亂爬那顆枇杷樹，失足跌進井裡，害得樹上的貓也掉下去送了命！”
“不是的！”曉激烈的搖動他硬質的紅發，大聲否認著。就因為始終無法原諒自己害死那無辜的貓咪，所以他才會在潛意識裡把貓偷換成人的形象吧。無視曉的痛苦，冰鰭上前一步：“那麼你說真相是什麼？你說啊！”
“紅葉他是人！”曉爆發似的大喊著，依然在固執的堅持。他丟開冰鰭冷冽的目光，俯身抓起盛放骨殖的腐朽錦袋，“你們休想騙我……這個……這個怎麼可能是紅葉！”
從殘絲的縫隙裡，慘白的屍骨紛亂的墜落下來，卻曳起了一道金青色的光芒。我和冰鰭的動作在一時間停住——怎麼可能呢，那明明是曉假想的形像啊！交錯的光影裡，為什麼會再一次出現那站姿冷傲的修長身影，還有那閃耀著金青色薄光的妖瞳……
從冰鰭的表情裡可以看出，他也那麼矛盾地感覺到這陌生少年的容顏竟似曾相識。然而緊緊握著錦袋的曉卻似乎不能明了我們態度變化的原因，只是一味的大喊：“怎麼了！說話啊，你們！”
原來，曉已經看不見那個人了……
“雖然亂爬那棵樹掉進井裡是他自找的，但這樣的結果卻是我自願的。”此刻，化作幻影的貓少年“紅葉”用那並不寬厚卻很低沉的聲音緩緩訴說著，“因為掉進井裡的東西就是龍神的祭品，他必須得到一件祭品——只要一條命就可以了，不管那是曉，還是我。”
巷口的古井，傳說深達千尋，決不能往井裡投擲不潔之物，掉進井裡的東西也絕對不可以再取出來，因為這些無一例外的會作為祭品落進龍神的領域。冰冷的物體也好，鮮活的生命也好，龍神只要他的祭品……
“為什麼……”我注視著紅葉那坦然的冷漠臉龐，“為什麼要這樣做？為什麼你為了曉能做到這種程度！”
“因為沒有人看見真正的我。”貓少年緩緩的卻那麼高傲的低下頭，“在一片黑暗中只有你們特別明亮，我一下子就發現了你們，但連你們也沒有看清真正的我，除了……曉。”
紅葉會在五年前來到我家的薔薇架下，是因為他在尋找到可以看見真正自己的人！燃犀的光芒點亮了這小小黑貓的希望，卻又將他推入漫長而不確定的等待。所以那時的他總是抱著戒備接近我，用冷漠的表情訴說自己的疏離，因為徒然擁有聯繫著彼岸世界能力的我和冰鰭，還比不上直視真相的曉那單純的直覺！
不想讓唯一一個了解真正自己的人死去，這就是那個高傲的妖靈少年最徹底最純粹的念頭！
可是現在他用生命換回來的那個人已經看不見他了！曉焦躁的呼喊著我和冰鰭的名字，不明白我們在與誰交談，又為何瞬間沉默——他果然沒有可以看見早已不屬於這世界的人的眼睛……
“我把自己獻給龍神了，加上你們和我在一起的記憶作為代價。可是我不明白為什麼他還是記得我。”貓少年緩緩的搖著頭，額前盪動著絲絲的黑髮，“不過不明白也沒有辦法了——封印……已經解開了……”
他伸出手慢慢攤開指尖，奪目的鮮紅霎時燃燒在白皙的掌心。我和冰鰭不由得難以置信的面面相覷，這件東西出現在此時此地，未免也太不可思議了吧——紅葉手中的那抹緋赤正是那縷一再輾轉出現的斷絲絛！
說起來祖母信手染制的絲線不知有多少，這縷紅線便是其中之一，除了顏色是偶然得到的酷似赤寺山茶的孤品外再沒有什麼特別之處。可從去年秋天的無量宮開始，這紅線就不斷出現在我和冰鰭面前，直到最近紫兒和白四拿著它要我回憶什麼毫無印象的約定。記得當時一頭霧水的我隨手將這紅線塞進口袋裡，然後卻再也找不到了，沒想到此刻它居然又出現在貓少年的手中！
“我不能繼續留在龍神的領域裡，所以才搶了那兩家的地盤。而且他們不像我，沒有被禁止來見你們……”紅葉淡淡地笑了笑，我說呢，原來他就是霸占紫兒和白四家地盤的“龍神的家丁”啊！難怪他們兩家寧可遷走都不願和他同住，因為蛇和鼠怎樣也不可能和貓一起生活啊！
可是為什麼不能繼續留在龍神的領域了呢？蛇鼠兩家拿著絲絛要我回憶約定，也是紅葉的授意嗎，他又要我們記起什麼呢？疑問哽在我喉間，冰鰭的嘴唇也緩緩翕動著，似乎一瞬間無法順利找到合適的表達方式。似乎看出了我們的畏縮，貓少年緩緩垂下頭，額發拂過那沉靜的眼瞼，他握緊紅線，聲音裡有一絲不易覺察的動搖：“還是想不起來嗎？因為人類的失信，龍神就快要……”
如泣如訴的貓叫在少年語聲的間歇裡，突然流瀉出來，像急切的弦聲那樣責備和催促著什麼，一瞬間，前所未見得驚訝表情瀰漫過貓少年那波瀾不驚的面龐，窒息般的低語從那蒼白的喉間散逸出來：“龍……神！”霎時間，紅葉的身體放射出強烈的金綠光芒，彷彿陰影被正午的陽光吞噬一樣，光線自由的穿透了那青水晶般的修長身影！
變透明了！這是死靈消失的先兆——難道紅葉做錯了什麼事嗎？怎麼看這都是震怒的龍神在懲罰他不忠的僕從！
“紅葉！”冰鰭和我的驚呼同時響起，我們伸出手徒勞的挽留少年消失中的身影，然而這一刻的曉卻意外的丟下遺骨錦袋，藉著枇杷樹下垂的枝條飛身躍上牆頭！
那矯健的動作令人目不暇接，曉攀住枝干探向繁盛的綠葉深處，茂密柔條和青澀果實之間掩藏著小小的黑影，就從那裡，傳來令人心痛的細弱的貓叫聲！我找了足足兩天也沒有找到的貓咪，就這樣被曉輕易的確定了位置。與其說曉的知覺過人的敏銳，還不如說，那隻貓根本就是在那裡等待著他的到來！
曉攀著樹枝穩住身形，努力地朝小貓伸出手，蒼翠的葉影投在他解釋的腕上，並不斷向肩臂蔓延。突然間我驚訝地發現那層微綠並非樹蔭，而是薄薄的青霧，曉的身體轉瞬已被那詭異的煙靄包圍。
我一句話也說不出來，只能目瞪口呆的看著青霧凝成芊芊莽莽的絲線，層層瀰漫過來，在枇杷樹的周遭纏繞成繭蛹，就在渾然不覺得曉身後，綠髮白衣的少年纖細的身影驀然掙脫蒼之煙嵐，如斜月般輝映出妖異的皎潔。
“是你……你要幹什麼！紅葉可是龍神的屬下！”慌亂間我脫口而出，希望龍神的名號能震懾這不速之客。
“在跟誰說話？”冰鰭詫異的望向我，他看不到那個少年，看不到在這個世界裡沒有實體的東西。
淡泊的笑影浮現在少年眼角，既不是嘲諷，也不是順從。他輕輕搖動著蓬鬆的亂發：“龍神？那個連自己都保護不了的傻瓜嗎……”
居然這樣諷刺神明！看起來這異族少年不僅不畏懼龍神，而且對他相當不屑啊。我頓時後悔起來——也許我的警告非但起不到什麼作用，甚至還會適得其反！
果然沒錯。就像故意示威般，少年的手臂緩環繞上曉的肩頭：“我要做的事情，龍神根本不可能反對。”
“小心！”就在我放聲高喊的同時，枇杷樹的枝葉一陣亂響，曉的身影一沉，驀然消失在我和冰鰭的眼中！
“糟了！會跌進井裡去！”冰鰭首先反應過來，轉頭向通往井邊的院門跑去。
——就像綠髮少年說得那樣，這是龍神的怒火嗎？那陰暗的怒火已經蔓延到曉的身上了嗎？是為了責罰背叛他的紅葉，還是遷怒於打破禁忌的少年，龍神竟利用心靈的罅隙，以貓為誘餌探囊取物般的釣取曉的生命！可是神啊……請不要再責怪他們了！你的懲罰已經足夠嚴厲，因為他們已經無法再相逢了，曉和紅葉彼此已再也無法看見對方！
拼命的祈禱著，我也急步奔向牆外的井邊……
“那麼，就叫你小黑吧！”從左廂的房間里傳來曉興高采烈的話語。一聽這話，身邊的冰鰭不屑的哼了一聲：“曉這傢伙就能確定我們不要這隻貓嗎？”
我不由自主的微笑起來——那時看見曉的身影消失在視野裡，我的一顆心幾乎沉了下去，可是跑到巷口的井床邊，映入眼中的卻是這樣的畫面：靠著井欄，膚色黝黑的曉露出白亮的牙齒，一手比著勝利的姿勢，在他另一隻手裡，躺著一隻小小的貓咪。
那可能是剛離開母親不久的貓咪幼仔吧，黑色的短毛，驕傲的神態，還有那輝映著金青色薄光的，似曾相識的幽深眼睛……
這就是龍神的高傲與矜持——幽居在千尋之井深處，連心也變得深邃而沉靜；所以早已安排好一切，一直待到他們重逢的那一天，卻將這不動聲色的溫柔從容而徹底地掩藏在內心深處，甚至披上冷酷的外衣。
我轉頭看著冰鰭，他的視線正越過薔薇緋紅的花影，悄然落在幽暗的庭院一角那株纖細的紅楓上；帶著新翻痕蹟的泥土表面，瞿麥，石荷葉輕輕的搖曳著。眩目的陽光使我瞇起了眼睛。
初夏的正午還在堂皇而寂寞的燃燒，照不到光線的房間內，不斷的傳來曉活力十足的聲音：“就這樣決定了，小黑這個名字最棒了！你說對不對啊，紅葉……”這個呼喚在下一秒變成了迷惑的自言自語，“我這是……在叫誰啊……”