大周聖歷二年，歲末。 除夕將至，神都洛陽的上空連日來陰霾不散，漫天的風雪無論晝夜呼嘯翻捲，洛陽城的百姓捱過整整十五個黯淡肅殺的冬日，終於才在除夕前兩天盼來了久違的陽光。可惜這嚴冬中的陽光是如此衰弱而勉強，竟無法給人帶來一絲暖意。但無論如何，辭舊迎新的時刻還是不可阻擋的到來了。 太初宮前，則天門巍峨的飛簷上狂風捲起積雪，把陽光反射成跳躍的點點亮金，映得人睜不開眼睛。重重宮牆之間肅穆寥落，殿宇樓閣中不見半縷生氣，若不是偶爾有一隊神色緊張匆匆而過的宮娥內侍，這個地方已然安靜地彷彿被所有的人拋棄了，更別說有一點點節日的氣氛。 則天女皇的內寢——長生院內，齊刷刷跪倒著一批御醫，個個在寒風中哆嗦成一團，雖然眼前那扇緊閉的宮門內無聲無息，這些人卻不敢有絲毫動彈，只是深深地埋著頭。

長生殿內，繡金蟠龍的厚重垂簾自頂而下，裊裊的煙霧在垂簾兩側盤旋，清冽的藥香和淡雅的沉香糅雜，依然掩蓋不住一股令人不快的衰敗之氣，這是垂垂老人身上才有的特殊氣味，在病重的老者身上更顯濃重，誰都知道，這氣味正是來自於那不可阻擋地迫近的彼處。 無聲無息中，垂簾被輕輕掀起了。在外殿中坐了一上午的幾個人齊齊抬起頭來，垂簾內剛走出的那人身上，立時被幾束目光牢牢盯死。目光中有期待、有疑問、有諂媚、有怨忿、有鄙視，有冷漠，還有憎恨，不一而足。 張易之，施施然端立在眾人之前，臉上頃刻間呈現出一副如釋重負的表情：“太子殿下、相王爺、梁王爺、公主殿下，皇上好多了。”說完這句話，他也不等回答，便款款落座，鎮定自若地環視周圍。

幾個人不約而同地長吁口氣，梁王武三思搶先開口感慨：“天佑吾皇，天佑吾皇啊！”接著，他略帶誇張地朝張易之拱了拱手：“五郎、六郎這些天來衣不解帶，在聖上身邊盡心侍奉，殫精竭慮，總算令聖上轉危為安，真是勞苦功高啊。” 張易之含笑點頭，卻聽一旁端坐的太平公主輕哼一聲：“五郎、六郎侍奉得越好，越發讓我們這些做兒女的心中惶恐。母親病了這些天，我們竟連面都見不著，更別說親自侍奉了！這若是讓天下百姓知道，只怕二位哥哥和我，都要被人唾罵。” 李顯瞥了瞥太平，朝張易之略一頜首道：“五郎、六郎辛苦了。聖上既有好轉，不知道此刻是否可以面聖問安？”張易之輕輕欠了欠身，微笑道：“聖上已睡熟了。請太子、王爺、公主殿下放寬心，快回去休息吧。”

李氏三兄妹相互看了一眼，李旦沉穩地說：“既然聖上已經睡熟，我們便先回去了。只是眼前有件要事，還請五郎待聖上醒來後請示聖上：今天已經是臘月二十六，兩日後即是除夕，按例宮中有守歲和朝賀之禮，正旦更要宴請四夷使節，以示我天朝恢宏之氣，然以現時聖上的龍體，恐怕……” 張易之含笑點頭，道：“這事我記得。聖上病體虛弱，恐怕近幾日里都不能勞累。不過新年朝賀也是件大事，還是應該鄭重對待。”武三思接過話頭：“這事兒還是請聖上來決定吧。聖上雖染微恙，但畢竟是九五之尊，天佑之地仰之，除夕守歲和新年朝賀，聖駕親臨，方能給我大周帶來新一年的吉瑞祥和。更何況我大周如今四海昇平、國力強盛，威儀達於天下，各國競相依附，使臣紛至沓來，那些番邦夷狄對聖上景仰已久，都等著借新年朝賀之機一睹聖顏吶。”

李顯連連點頭：“梁王所言甚是。”太平公主輕笑一聲：“話雖如此說，母親畢竟年事已高，又兼大病初癒，不宜過度勞累。我倒覺得，此次新年大典，如由太子代替聖上主持，既能替母親分憂，又能令太子在百官和各國面前立威，不失為一件一舉兩得的好事。”武三思聽著太平的話，面色一變，想要開口，卻又忍住了，只是冷冷地掃了李顯一眼，隨後便盯牢張易之的臉。 張易之倒是泰然自若，臉上依然堆滿了笑容，慢慢環顧一圈眾人後，方才說道：“待聖上醒來，易之一定請聖上示下，你我只需耐心等待便是。再說，新年朝賀的一概禮儀慶典，鴻臚寺已經準備了兩個月，聖上此前就交予太子殿下督管的，想必定是萬事妥貼。” 李顯道：“周梁昆任鴻臚卿已有多年，他辦事還是很可靠的。昨日我還與他一起審閱了慶典和朝賀的安排，端的是一應周全。”李旦仔細聽著他的話，不由笑道：“聖上既然將禮儀慶典都交由太子殿下主理，可見對這新年朝賀的事情已經有了打算。我們還是先回去等待旨意便是了。”

武三思率先離開，李氏兄妹隨後也出了長生殿。來到長生院前，李旦看著那一群在寒風中已經跪了整整一個上午的御醫們，皺起眉頭，湊在李顯跟前耳語了幾句。李顯猶豫了下，提高聲音問了句：“這些人是怎麼回事？”一旁的內侍趕忙回道：“昨晚聖上發病，他們就在這裡候著了，一直到現在。”李顯搖搖頭，吩咐道：“聖上已然安寢，留二人在此待命，其餘人等都先散了吧。”太平公主朝他點點頭：“顯哥哥，你剛才戰戰兢兢地回張易之的話，我都快看不下去了。這些人可都是張易之叫來的，你此刻倒把他們遣散了，就不怕張易之……” “太平！”李旦輕叱一聲，李顯卻已經面紅耳赤，嚅囁道：“我怕他？！我不過給他們兄弟二人一個面子罷了。” 太平公主輕笑：“顯哥哥到底是個知恩圖報的好人啊。”李旦忙道：“好了，好了。太子，我看這回母親病的不輕，主持新年慶典的事情應該會落在你的頭上。你還是要慎重對待啊。梁王心中肯定不痛快，說不定會給你設置些麻煩。”李顯忙問：“啊？他會設置什麼麻煩？”李旦道：“我也說不好。只是給你提個醒。那個周梁昆是效忠聖上的人，我看他倒一直很謹慎，在我們和梁王、魏王之間也從未顯露出任何親疏向背。我想，太子只需多多依賴他便是。”他停了停，又道：“另外，太子也可以向狄閣老那裡討些建議。”

李顯輕輕嘆了口氣，道：“狄閣老倒是衷心可表，可惜自從并州致仕回來，我看他的精神大不如前，并州的案子似乎對他打擊很大。至於那個周梁昆嘛，為人確實謹慎可靠，但也深不可測，這些年來他一直都是聖上最信任的臣子之一，在鴻臚寺卿這個位置上作了不少年，論起禮儀外事，他是大周朝第一人，這些天對我也是恭謹有加。可是他的心思傾向，卻難以捉摸。” 太平公主道：“這也可以理解。而今聖體不寧，朝局紛亂，像周梁昆這樣的老臣重臣，一定還在審時度勢，待價而沽吧。”一陣寒風吹來，她微微打了個冷顫，笑道：“二位哥哥，咱們就別站在這裡吹冷風了。快過年了，都有一大堆的事情，咱們還是忙各自的去吧。”看到李顯一副困惑憂慮的樣子，她又柔聲道：“顯哥哥，如今你是大周朝的太子，母親這兩年對李姓宗嗣改變了態度，局面比前些年要好得多，朝中還有像狄仁傑這樣一心維護李唐的忠臣，你大可不必太過擔心，倒反而束縛了手腳。”

李顯苦笑了下，點點頭不再說話。兄妹三人緩緩步出長生院，沉默地沿著宮中的甬道向外走去。頭頂上，久違的陽光再度被厚重的陰雲遮蔽，身上雖然穿著最昂貴考究的裘服錦袍，嚴寒依然侵入骨髓，這真是個令人心悸的冬天。 長生殿內，張易之躡手躡腳地回到垂簾後面，盡量不發出一點聲響，寬大的龍床上，武則天還是輕輕哼了一聲。張易之趕緊湊上去，半跪在床邊，輕輕握住武皇伸出的手，低聲道：“聖上，您醒了。” “嗯。醒了一會兒了。你們在外頭說的那些話，朕都聽見了。”武則天虛弱地半閉著眼睛，慢悠悠地說。張易之輕笑道：“真是什麼都逃不過陛下的眼睛和耳朵啊。”一邊說著，他一邊仔細端詳著掌心裡那隻微微顫抖的手，手背上暴露的青筋和深褐色的老年斑，令得衰老一覽無餘。

武則天輕輕嘆息了一聲：“這次新年儀式，看來朕是不能主持了。”張易之仍然輕笑道：“聖上不想主持就不主持，誰還敢說什麼？”武則天睜開眼睛看他，搖搖頭道：“你啊，就是個鬼精明。六郎就比你單純得多。” 張易之朝龍床的另一側看去，只見張昌宗蜷縮成一團，緊閉著眼睛睡得很熟，不由會心一笑：“陛下，五郎知道您更疼六郎，您又何必老把這掛在嘴邊上。您就是我二人的天，就算我顯得精明些，那也是為了討聖上您開心。” 武則天捏了捏他的臉，佯作慍怒道：“好大的膽子，朕真是把你們倆給寵得不像話了。”停了停，又正色道：“五郎，傳我的旨意，今年的辭舊守歲和百官朝賀典禮，均由太子主持。並命鴻臚寺卿周梁昆即刻為太子安排一切禮儀所需，務必確保萬無一失。”

“是。”張易之畢恭畢敬地答應道。武則天又闔上眼睛，朝他擺了擺手：“你去吧，朕要睡了。”張易之躬著身子退出垂簾，匆匆往長生殿外走去。剛一邁出殿門，他便深深地吸了口戶外凜冽清爽的空氣，耳邊傳來幾聲呱噪，舉目眺望，一群烏鴉高高盤旋著，朝著萬像神宮的方向飛去，三天后的正旦，太子就要在那裡接受百官朝賀和各國使節的新年上貢了。 大周鴻臚寺的官署坐落在皇城的東南角，北接重光門，東臨賓耀門，距皇太子的東宮僅一步之遙。因鴻臚寺承擔著朝會、賓客、吉凶禮儀等涉及國家體面的重要事項，其官邸建造得氣派恢宏、華美莊嚴，竟比中書省的宰相衙門還更顯得堂皇富麗。年關將至，作為各國使節朝拜天朝的第一個集散點，這整座二層樓的衙所更是錦幡飄揚、燈彩煥然，佈置得既絢美又莊嚴，官衙前各色官吏和外吏番使人來人往，從早到晚忙碌異常。

不知不覺，冬夜已至。暮鼓剛剛鳴響，往日這個時候，整座皇城都會陷入寂靜。但是這些天情況卻不一樣，天津橋前的端門雖已關閉，兩旁的左右掖門依然敞開著，為了新年典禮做準備的車馬人員穿流不息地出入皇城，鴻臚寺官衙內更是燈火輝煌，一干官員人等還在打足著精神，為了這一年一度的慶典廢寢忘食。 鴻臚寺正堂上，鴻臚卿周梁昆端坐在案前，正在聽鴻臚少卿劉奕飛陳報公務。周梁昆年逾六十，中等身材，瘦長干癟的臉上蓄著一部山羊鬍鬚，黑灰色的鬍鬚中夾雜著幾縷花白。而少卿劉奕飛則是個三十出頭的年輕人，貌不出眾但卻有一雙炯炯有神的眼睛。 “除夕守歲的宴饗、禮樂均已準備停當；正旦百官朝賀的朝儀順序、典禮和鼓樂的安排今天下午太子殿下都審核過了。四夷覲見的名單也請太子殿下過了目，禮賓院今天分別知會了突厥、回鶻、吐蕃、龜茲、大食、于闐、天竺、波斯、昭武康、粟等國來使……”劉奕飛手捧一部紀事簿冊，一邊朗朗地頌報，一邊注意地端詳著周梁昆的神情，心中隱隱地泛起股憂慮。劉奕飛在鴻臚寺任職五年有餘，對這個頂頭上司的精明強幹十分了解，深知其精力充沛意志堅強，越是事務繁雜越興奮投入，常常幾天幾夜不眠不休地工作也絲毫不露疲態。但此刻的周梁昆卻顯得很異常，臉色灰白，眼神渙散，完全是一副心不在焉的模樣。 “周大人，周大人。”劉奕飛結束了匯報，輕輕掩起手中的簿冊，看周梁昆沒有絲毫反應，不得不提高嗓音喚了兩聲。 “啊？！好，很好。”周梁昆如夢方醒，朝劉奕飛揮了揮手：“你去吧。今天晚上好好休息，明天開始恐怕連睡覺的時間都沒有了。” “是。”劉奕飛作了個揖，正要轉身離去，突然想起了什麼，低聲道：“周大人，還有件小事。今天禮賓院來報，說兩日前走失了一名突厥語翻譯，叫做烏克多哈。” “哦？烏克多哈？”周梁昆皺起眉頭，眼神閃爍不定：“此人我記得，是七年前突厥犯邊時被俘獲的。因他漢語十分流利，也很守規矩，便徵入鴻臚寺任譯員，這些年來幹得一直不錯，怎麼突然走失了？”劉奕飛接口道：“是啊。卑職下去詢問了一下，說這個烏克多哈算得上咱們這里數一數二的突厥語譯者了，頗受重用。聖上，太子，乃至各位王爺，日常接見突厥重要來使，都是讓他做的翻譯。他為人也一直很安穩，從來沒有生過任何事端。兩日前突然離開館舍，不知去向，禮賓院還派人出去找了找，卻是一無所獲。” “嗯。”周梁昆沉吟著點了點頭，問：“那這次典禮的突厥語翻譯安排好了嗎？” “請周大人放心，已經另外安排了妥當的人選，不會對新年典儀有影響的。” “好吧。這兩日太忙，此事先擱一擱，待新年朝賀過後，如果他還不回來，再報京兆府吧。” 劉奕飛看周梁昆又陷入沉默，便低著頭輕輕朝外退去，走到門口，卻聽周梁昆叫道：“奕飛啊，你先別走。我剛想起來，今晚上還要去東宮向太子殿下匯報典禮的準備情況。我今天的精神不太好，你陪我一起過去吧。” 劉奕飛連忙拱手稱是。周梁昆站起身來，領頭往堂外便走。一出門，凌厲的寒風撲面而來，兩個人都忍不住打了個哆嗦。因鴻臚寺官衙離東宮非常近，故而便沒有叫車輦，只是並肩匆匆而行。天氣太過寒冷，兩人都沒心思開口說話，腳底下不約而同地加快了步子，從鴻臚寺出門往北，沿著皇城東側的牆邊甬道經過賓耀門，往左一拐，再走上一小段，就是東宮的宮門了。 因為剛才從燈火耀眼的官衙中出來，城牆下的這條小徑愈發顯得昏暗，周梁昆低頭努力辨別著腳下的路徑，不知道為何心中感到莫名的恐懼。天太黑了，沒有一絲月光，如果不是西北方向宮城裡的點點燈火，這個地方簡直可以用伸手不見五指來形容。好在東宮離得實在很近，馬上就要到了…… 突然，周梁昆聽到身邊一記悶響，劉奕飛似乎輕哼了一聲。周梁昆笑道：“奕飛啊，是不是天太黑，踢到什麼東西了？”沒有回答。周梁昆不由自主地一回頭，正對上劉奕飛扭曲變形的臉，這張臉緊貼在周梁昆的眼前，趁著突然間大放光明的月色，周梁昆只看見一雙血紅失神的眼睛，直勾勾地瞪著自己。這已經是一雙死人的眼睛了。 周梁昆將劉奕飛朝自己栽倒的身體推開，手里頓時感覺熱乎乎的黏濕，他哆嗦著伸手到眼前，殷紅的血滴滴答答地往下淌。 “啊！”周梁昆終於忍不住從喉間發出一聲嘶喊，跌跌撞撞地沿著牆根往前狂奔，他能清晰地感到身後有什麼東西在追趕著自己，不緊不慢，不遠不近。 守衛東宮宮門和賓耀門的羽林軍聞聲趕來時，正好看見胸前沾滿血蹟的周梁昆大人從黑暗的甬道中疾奔而來，一瞧見打著燈球火把的衛隊，周梁昆張大嘴，掙扎半晌，才吐出三個字“生死簿！”，隨後便癱倒在地上昏了過去。 洛陽城南的尚賢坊中，狄府內已經一片寂靜。三更天時，狄仁傑突然從噩夢中驚醒。他自榻上撐起身來，抬手抹去額頭上的冷汗，感覺心臟還在因為夢境而激烈地跳動著。書房中漆黑一片，只有一抹微弱的月光透過窗紙照進屋來，隱約映出榻前的一塊方磚。狄仁傑呆呆地在榻邊坐了好大一會兒，才摸索著點亮榻邊的銀燈，閃閃的燭光在眼前跳動起來，榻前的火盆已經熄滅很久了，屋子裡冰寒刺骨。 “睡不了了。”狄仁傑輕輕嘟囔著，緩緩從榻上移下沉重的身軀。他感到雙腿很麻很脹，腰背一陣陣地酸痛，衰老似乎是一夜之間就來到了他的身上。不久之前，他還是大周朝最受皇帝信賴手握最多實權的宰相大人，年事雖高卻精神矍鑠，一人之下萬人之上，但是這一切突然改變了，是由於發生在并州的那樁案子嗎？也許吧，然而他狄仁傑一生經歷過無數的風雨，面對過幾沉幾浮，這麼一次挫折就會把他打垮嗎？何況他最終還是力挽狂瀾，讓事情得到了最好的結局。 “哼。”想到這裡，狄仁傑對自己嘲諷地一笑，“是啊，在這種情況下最好的結局。”從表面上看，他的地位沒有動搖，他的睿智又一次得到了印證，只有他自己知道，“人老多情”，離別和思念，終於讓他感到刻骨銘心的創痛，每每在深夜向他襲來，讓他了解到自己正在走向垂暮，並且深深地體會到無邊的孤獨。 “大人。”門被輕輕地敲擊了三聲，有人在門外小心翼翼的輕聲問詢。 “啊，是沈將軍啊。”狄仁傑招呼著，披上棉袍，緩步走到門前，打開了房門。他的新任衛士長沈槐站在門前，雖是深夜，依然裝束齊整，站姿筆挺，手裡端著個茶盤。 “哎呀，沈將軍，看來我又把你吵醒了。”狄仁傑笑容可掬，趕忙示意沈槐進屋。沈槐略一猶豫，便邁步進了狄仁傑的書房，一邊回答道：“大人，您沒有把我吵醒，我還沒有睡。”說著，順手把茶盤擱到桌上，將茶杯端到狄仁傑的面前。 “大人，您喝茶。” 狄仁傑接過茶杯，微笑著喝了一口，注意到沈槐還站在桌邊，便道：“沈將軍，請坐啊。” “這……卑職還是站著吧。”沈槐靦腆一笑，沒有動。狄仁傑聞言一愣，不動聲色地打量著沈槐，笑道：“坐吧，坐吧。不要見外，你這樣子，我都不自在。”沈槐聽他這麼說，方才在桌邊畢恭畢敬地坐下。 狄仁傑又喝了口茶，將茶杯放回桌上，微笑道：“你住在我書房的隔壁，就會被我打擾到。我一個老年人，睡覺不沉，你們年輕，可不要跟著我熬，萬一熬出病來，倒是我的罪過。”沈槐忙道：“大人！您這麼說卑職可擔當不起。卑職只是在做分內之事。大人，您……剛才是在做噩夢嗎？” “也沒什麼，夢到了一些往事。”狄仁傑點頭道：“沈將軍啊，我當真是年老昏聵了，一時竟想不起來你是什麼時候到我身邊的？是……臘月幾號？今天是臘月二十五了吧？” “大人，今天是臘月二十六，沈槐擔任您的衛士長，到今天剛好滿一個月。” 狄仁傑連連搖頭：“人還真是不能不服老啊，眼面前這麼點事情都記不清楚，唉。偏偏一些過去的事情，倒是想忘都忘不掉啊。”他又上下端詳著沈槐，語帶讚賞道：“不過，你這一個月來做得很不錯，我很滿意。” “大人！”沈槐欠身欲起，被狄仁傑按住肩膀。狄仁傑仍然微笑著道：“沈將軍，你這個衛隊長確實當得非常好啊，細心、穩妥、照顧周到。要知道，人和人是不一樣的，情形和情形也有區別。你能到我身邊，就說明你我有緣，來日方長嘛。” 沈槐點點頭，避開了狄仁傑的目光。沉默半晌，又道：“大人，沈槐有個請求。” “什麼請求？” “還請大人今後就直呼卑職的名字吧。” “哦？這樣也好。” “謝過大人。” “今年的冬天特別寒冷啊。”狄仁傑攏了攏披在肩頭的棉袍：“沈將軍，哦，沈槐啊，兩日後便是除夕，到時候你要隨我去宮中守歲，不能和家里人一起過年了。你和家裡打過招呼了沒有？” “大人，卑職的家人均不在神都，不用關照。”狄仁傑一愣，略帶歉意道：“哦？是我疏忽了。你來了這一個月，我還沒有問過你家裡的情況。那你的家人都在哪裡？是不是要接過來？” 沈槐搖搖頭，苦笑道：“禀報大人，卑職自小便父母雙亡，是由叔父撫養成人的。現家中只有一個叔父和堂妹，居住在蘭州附近，金城關外的鄉野中。叔父身體不好，不能長途旅行，堂妹一直在他身邊照料，故而不便接來。卑職只要每年去看望他們一次便可。” 狄仁杰微微頜首：“原來如此。這樣也好，今年本閣便與你一起過年了。”望瞭望窗外，狄仁傑又道：“夜很深了，沈槐啊，快去睡吧。” “是。” 回到自己的房前，沈槐看著隔壁狄仁傑書房裡熄了燈，方才推門進屋。一個月來，他常常為自己一時衝動選擇了這間屋子而感到後悔。人和人是不一樣的……沈槐坐在榻上，不知不覺地握緊了拳頭，知難而退可不是他沈槐的個性，來日方長，來日方長。 聖歷二年臘月二十六日的寒夜，注定是個多事之秋。後半夜起，剛剛停了一天的雪，又開始紛紛揚揚地飄了起來。天覺寺位於洛水南岸，天津橋西側，是洛陽城內最大的一座寺院。一共六進的深深院落，頃刻間便被完全籠罩在輕盈飛舞的雪花之下，院內前後貫通的小徑上，僧人們白天才將積雪掃到旁邊的草地上，現時又被鋪上了一層新的銀裝，倒將整座寺院襯得比往常的黑夜裡要明亮些。 寺院最裡頭的小院正中，佇立著一座磚砌的六層寶塔，名喚天音塔。連著半個月的大雪，將這座天音塔從頭到底都覆蓋上厚厚的積雪。此刻，朔風捲起斗拱、飛簷上的積雪，與四周紛飛的雪花匯成一片，通體銀白的寶塔彷彿在漆黑的夜幕前妖異地舞動著。突然，一點微弱的紅光從寶塔底層圓拱形的窗洞裡飄出，忽隱忽現，忽明忽暗，搖曳不定。 倏忽間，這點紅光不見了，消失了，過了一會兒，又從二層樓的圓拱窗射出，然後，是三層，四層，五層，最終停在了塔的最高層。塔中央的圓形桌案上，一枝白色的蠟燭被點亮了，慘淡的光暈中，映出張蒼白猥瑣的臉，土黃色的僧衣包裹著一具肥大的身軀。 這僧人藉著蠟燭跳動的微光，從懷裡摸出本薄薄的賬冊樣的本子來，手沾唾沫，一頁頁翻動著，雙眼貪婪地緊盯著黃色的紙頁，嘴裡還念念有詞地低聲嘟囔著什麼。也不知道看了多久，他忽然被身後發出的響聲驚動，急忙警惕地回頭張望，黑暗中什麼都看不見。他又側耳傾聽，只有呼嘯的風聲，僧人稍稍鎮定了下心神，正抖索著想把手中的簿冊收起來，燭光下突然出現一片大大的陰影。 “圓覺……”僧人乍聽到這聲呼喚，連連倒退了好幾步，驚恐地直瞪著眼前那個黑影，這黑影向他越靠越近，嘶啞的聲音繼續沒有高低起伏地呼喚著：“圓覺，圓覺，圓覺……” “不，不！你，你，你想幹什麼？！你別過來！別過來！”圓覺臉色慘白，他已經退到了牆邊，脊背靠上了拱形窗楣，旋轉的雪花撲上他光禿的頭頂，寒氣剎那間侵入五臟六腑，宛如死亡的氣息，冰冷森嚴。 那黑影顯然沒有把圓覺絕望的呼喊當回事，繼續一步步向他靠近，就在他來到圓覺近前的一尺之遙，圓覺猛一轉身，抬腿踏上窗楣，嘴裡發出一聲絕望的狂呼，便縱身而下，寒夜中土黃色的僧袍被風雪激起，像一雙張開的羽翼，帶著圓覺的身軀飄飄蕩盪，砸落在天音塔旁的雪地上時，竟只發出一聲低沉的悶響，立即就被狂風驟捲而去，就連前院值夜的僧人都絲毫未曾察覺。 直到第二天清晨，圓覺的屍體才被早課的僧人們發現，已然凍得僵硬如石，連血跡都凝結成了紅色的冰柱。他的身邊散落著幾頁黃色的破紙片，模模糊糊地可以分辨出些字跡，似乎是用小篆反復書寫的“生”和“死”這兩個字。 當然，對絕大多數正投入在歲末狂歡中的人們來說，“死”這個字離得實在太遠了，遠到似乎永遠也不會到來，根本不值得去考慮。他們只想盡情享受“生”的歡樂，並妄圖將這生之樂趣延長到無限，伸展至永恆。 洛陽城內從來不缺少尋歡作樂的場所，特別是南市旁的溫柔坊，聚集著神都乃至整個大周最奢侈豪華的酒肆和妓院，這一個月來，整座街坊內，圍爐飲宴，歌舞昇平，猜拳行令，男歡女愛，家家的生意都特別興隆。神都夜間的宵禁越發助長了徹夜狂歡的氣氛，既然出不了街坊回不了家，那麼就乾脆把這里當作臨時的家吧！ 吏部侍郎傅敏和幾名同僚的夜宴，從臘月二十六一直持續到了臘月二十七的凌晨。喝了整整一個晚上，幾個人或躺或臥，神誌都有些模糊了，但仍然沒有人願意提出散席。醉了便睡上半個一個時辰，困了便和身邊的酒妓玩鬧一回，既然東方尚未發白，戶外還是淒雪苦寒，這個暖爐生煙、酒香撲鼻、滿桌佳饗、美女圍繞的所在就是天堂了。 傅敏就著身旁美姬的手，又乾掉一杯佳釀，斜瞇著眼，口齒不清地道：“你們這些女人，越發的不像話了。說是圍的肉障，我怎麼一點兒暖氣都不覺得呢？呃，你說！” 他身邊的那名美姬胡女打扮，生得妖艷異常，聽他這麼說，便伸手去扯胸前的蔥綠抹胸，一邊叱道：“呸你個濫色鬼！我們怎麼不像話了？從昨晚上伺候幾位到現在，我們哪裡不湊趣哪點不盡心？你不覺得暖？這滿頭的汗哪裡來的？！你要暖不是嗎？好啊，把手伸過來，這裡夠暖！”說著就把傅敏的手往自己的懷裡扯，那傅敏便藉著酒勁直倒在她的身上，兩人即刻粘在一處，醜態百出。 撕鬧了一陣子，傅敏推開美姬，探身去拉左右兩邊呼嚕打得正酣的同僚：“起來，起來！天還沒亮呢，睡什麼睡？！這麼點酒就倒了？不像話！”那兩人被他吵醒，搖頭晃腦地挺起身來，各自又倒了幾杯酒下肚，迷迷糊糊地問：“呼盧射覆，俗的雅的都玩膩了，還有啥可玩的？再不來點兒提神的，咱們可實在撐不下去了。” 那胡妝美姬輕攏散落額頭的秀發，嬌笑道：“要不咱們玩藏鉤吧？”傅敏連連搖頭：“女人的玩意兒，無趣！無趣！”那美姬嗔道：“雖說是女人的玩意兒，若藏的是件要緊東西，玩起來還是很有趣的。”說著，她纖手一揚，手中亮閃閃一粒明珠，晃得幾個人情不自禁瞇起眼睛。 “不好！”傅敏低呼一聲，劈手過去搶，那美姬倒也身手矯健，一扭腰藏到金漆牡丹屏風後面，嘴裡說著：“這東西很要緊吧？是不是你那夫人給你的信物啊？知道你娶的是梁王爺的妹妹，身份高貴著呢，脾氣也大得很吧？你回去要讓她發現沒了這物事，傅老爺就有河東獅吼聽了！” “不要臉的小娼婦！”傅敏笑罵，“我會怕她？老爺我最不怕的就是女人！尤其是姓武的女人！” “喲！傅老爺可不帶這麼說話的，您不要命，咱們還想多活幾年呢！怎麼，這藏鉤你倒是玩不玩啊？要不玩，這珠子可就算賞了我了。” “玩！玩！”傅敏忙道：“我的親親，你說，怎麼玩法？” “這個嘛，好辦。如今就咱們大夥兒一起藏，你一個人來猜。先把燈熄了，待我們藏好了珠子，你等亮起燈來猜。” “行！” 屋子裡的燈燭瞬間滅了，傅敏聽到身旁細細簌簌的一陣亂響，心中只覺好笑，等了一會兒，聲音停止了，死一般的寂靜突然籠罩在頭頂，傅敏隱隱感覺到一絲不安，忙問道：“藏好了沒？藏好了就亮燈啊。”沒有回答，仍然是一片肅靜。但是，又似乎有沉重的呼吸聲緊貼在耳朵旁邊響起來。 傅敏的背上開始冒汗了，他強作鎮定，提高聲音再喊了句：“煙儿，好煙儿，別胡鬧了！快點燈啊。”屋子裡還是毫無動靜，依然是漆黑一片。傅敏顫著手去摸蠟燭，卻碰到了一隻溫軟的拳頭，傅敏笑了：“小賤人！你嚇不倒老爺我，快把手張開，讓我摸摸珠子在不在裡面？”拳頭慢慢張開了，傅敏摩挲著，臉上不覺掛起淫褻的笑容，正摸著，猛然覺得掌心一記刺痛，他剛想開口罵人，冰冷的麻痺感就席捲了全身。 燈亮起來了，屋內只有傅敏一人，如泥雕石塑般端坐在正中，臉上依然掛著那副令人作嘔的笑，眼珠泛出慘白。他面前的地上，一顆明珠閃著耀眼的光芒，下壓幾片碎紙，依稀可辨的幾個字：“生”、“死”。 臘月二十七日晨，洛陽城門剛剛開啟，新任大理寺卿曾泰大人的馬車就飛駛而入。他匆匆到吏部報了到，便馬不停蹄地往城南尚賢坊內的狄府趕去。馬車沿著冰封的洛水一路疾馳，曾泰探頭出去張望，卻見洛水的兩岸都堆著厚厚的積雪，熙熙攘攘的人群在幾座橋上往來穿梭，畢竟是過年的大節期，嚴寒凍不住人們辭舊迎新的熱情，枯黃的樹枝上也都掛上了大紅色的條幡，給肅殺的冬景平添了幾分喜氣。 鑾鈴聲動，馬車掉頭跑入裡坊。只見街道兩側的家家戶戶都將門面修茸一新，掛上了桃符辟邪，考究些的還飾以大紅布簾，在一片銀裝素裹中猶如跳動的火焰，傳遞著喜悅、滿足和期待。 曾泰正在饒有興致地欣賞神都的迎新街景，馬車突然一個驟停。曾泰給晃得重重倒在車廂後壁上，他趕忙撐起身，一邊問著：“什麼事？”，一邊撩起車簾。趕車的家人沒好氣地回頭道：“老爺！您看看，快過年了，這些小孩子都沒人管了，四處亂跑！要不是我韁繩勒得快，差點兒就撞上！” 曾泰順著家人的手往前看去，果然是一幫七、八歲的小孩，傻乎乎地站在馬車跟前，顯然給嚇得不輕。曾泰笑道：“噯，小孩子們貪玩嘛。沒撞上就好，走吧。” 一個稍大點的男孩領著其餘的孩子讓到路邊，家人抖了抖韁繩，馬車徐徐前行。只聽得身後那群孩子咯咯笑著，清脆的童音唱起了歌謠： 曾泰聽著聽著，眉頭不由越皺越緊，童謠的聲音漸漸遠去，車前的家人大聲嚷道：“老爺，這神都孩子都唱的什麼歌子啊？聽著多瘆人！大過年的，怎麼這麼不吉利！”曾泰沉思著，沒有回答。 馬車停在狄府門前，曾泰剛一下車。大管家狄春便笑容滿面地迎上來：“曾大人，咱老爺一大早起就等著您呢。他說，您今天一進洛陽城，就得過來！這不，午飯都給您預備好了。” 曾泰急忙往裡走，一邊也笑道：“真是什麼都不出恩師所料啊！狄春啊，恩師這一向可好啊？” “老爺挺好的。”狄春回答道：“皇上吩咐非軍國大事不可麻煩國老，並準咱老爺十天才上一次朝，所以這陣子也不像過去那麼忙了。” “如此甚好。恩師年事已高，本來就不宜過度操勞，也該養著些了。”說著兩人已來到狄仁傑的書房前。看到狄仁傑站在書房外的台階上含笑等待，曾泰頓時激動得眼含熱淚，喊了聲“恩師。”緊趕幾步上前，納頭便拜。 狄仁傑雙手將他扶起，笑道：“曾泰啊，讓你一個三品大員跪我，老夫實不敢當啊。” “恩師您這麼說可就折殺學生了。一日為師終生為父。學生這一拜，恩師受不起可就沒人受的起咯！”說笑間，狄仁傑攜著曾泰的手往書房裡進，看到門邊站著的沈槐，便介紹道：“曾泰啊，這就是沈槐將軍，我的新任衛士長。” “啊，原來這就是沈將軍，幸會，幸會！” “曾大人，久仰。”曾泰上下打量著沈槐，轉頭對狄仁傑道：“恩師啊，我看這位沈將軍，還真和元芳有些神似。”狄仁傑笑了笑，道：“是啊，說起來，沈槐其實還是元芳給我安排的。” “哦？”曾泰一愣，便問：“恩師啊，學生從涼州出發進京的路上，才聽說并州的事情。真沒想到，元芳就這麼走了，還有恩師的三公子……” 狄仁傑的臉色略變了變，沉聲道：“曾泰啊，此事說來話長，待有時間再慢慢說給你聽吧。”曾泰連忙點頭稱是。進到書房，狄仁傑在榻上坐下，讓曾泰坐到自己的下首，沈槐也落了座，狄仁傑方才打量著曾泰，含笑道：“曾泰啊，俗話說人逢喜事精神爽，老夫看你今天這氣宇軒昂、躊躇滿志的樣子，倒真是個三品大員的氣派了。” “恩師這麼說就折殺學生了。曾泰能有今天，一切全賴恩師提拔。” “噯，老夫已經老朽了，今後就看你們的了。”狄仁傑沉吟著又道：“光陰似箭啊，這幾日老夫頻頻回顧當年做大理寺丞的時候，一切都歷歷在目宛如昨日，可今天已經是我的學生來做這個職位了。曾泰啊，大理寺卿是朝廷掌理刑獄司法的最高長官，你的責任重大啊。” 曾泰拱手道：“學生自從接此任命，日日夜夜誠惶誠恐寢食難安，既擔心自己才疏學淺難堪重任，更怕自己處事不周給恩師蒙羞。想要事事向恩師請教吧，又恐怕煩擾了恩師，真是左右為難啊。” 狄仁傑擺擺手：“噯，曾泰你的能力我心裡清楚，對你我有信心。至於說請教嘛，你既然稱我為師，有需要的時候我自會全力支持，你只管放手大膽地做事情便是了。” 曾泰大喜：“多謝恩師，恩師這話就是給學生吃了定心丸了。”狄仁杰微笑搖頭，又道：“曾泰啊，你是一個半月前從涼州出發的吧？這一路上可好走？” “回恩師的話，路上不太好走，今年的冬天比往年更為嚴寒，一路上到處都是霜雪冰凍，學生雖配有最好的車駕，也不得不走走停停，所以比平常多耽擱了半個月在路上。” “哦。”狄仁傑沉思起來，曾泰正覺納悶，狄春進書房報稱：“老爺，御史中臣林如平大人和左羽林衛裴岩大將軍來給您送年貼。”狄仁傑皺眉道：“又來了。沈槐啊，你去替我接待吧。” “是。” 曾泰看著沈槐的背影，笑道：“恩師啊，您就這麼打發林大人和裴將軍？”狄仁傑也笑了：“臘八以後每天都要來十幾撥，我一概都不見。狄春給我擋一部分，剩下的就讓沈槐來對付。他原來是羽林衛的，所以今天就讓他去和裴將軍寒暄幾句吧。沈槐不錯，這類事情處理得很妥當。” 曾泰點頭：“是啊，我看這位沈槐將軍十分沉穩持重，似乎比元芳還要……”說到這裡，他突然住了口，狄仁傑也不追問，卻自言自語道：“今年的路這麼難走，也不知道景輝和元芳他們走到哪裡了。” 曾泰這才明白狄仁傑剛才問話的意思，忙道：“怎麼？三公子和元芳他們沒有書信過來？”狄仁傑搖頭：“一個月前出發的，到現在是音訊皆無。”他無奈地笑了笑，又道：“我那個小兒子，一貫是沒心沒肺的。只是元芳，如今也弄得像匹脫了韁的野馬，全沒有了過去的那般謹細周到。” 曾泰哼哈一聲，卻聽旁邊的狄春嘟囔道：“李將軍過去也這樣的。出去查案子，一走三個月，杳無音信，老爺您也沒說過他啊。”狄仁傑嗔道：“要你多嘴。還不去看看午宴準備好了沒有？等沈將軍送了客，咱們就可以入席了。” 狄春剛要出門，正撞上一頭衝進來的沈槐，沈槐壓低聲音急促地對狄仁傑道：“大人，太子殿下來了！”說著，他往旁邊一讓，李顯一臉焦慮地出現在書房門前。 狄仁杰和曾泰大驚，一齊從榻上跳了起來。狄仁傑緊走幾步來到李顯跟前躬身施禮道：“太子殿下怎麼突然駕臨？有事讓老臣過去便是……”李顯略顯煩躁地搖頭道：“狄閣老，事發緊急，顧不得許多了。”他扭過頭，看到曾泰正對自己一揖到地，愣了愣：“曾泰？你怎麼在這裡……哦，我想起來了，你來接任大理寺卿。” 曾泰道：“太子殿下，曾泰今晨剛到的神都。您和恩師有要事要談，曾泰這就迴避。”李顯一擺手：“不必，你在正好。這事和你也有關係。”狄仁傑將李顯讓上主座，自己才在下垂首坐下，曾泰和沈槐一旁侍立。狄春悄悄退出書房，關上了房門。 書房中一時間寂靜無聲，李顯沉默了半晌，才長嘆一聲道：“狄閣老，本王的運氣真是糟糕的很啊。”狄仁傑鎮定地道：“太子殿下，您先別著急，究竟發生了什麼事？” “唉！”李顯雙眉緊鎖道：“閣老一定知道，聖上因龍體欠安，不能主持今歲的年末守歲和新年朝賀大典，昨日已頒下旨意，由本王來代為主持所有的慶典活動。” “這個老臣聽說了。聖上能下此旨意，充分說明了她對太子殿下的信任和期待，主持新年慶典也是太子在百官、四夷乃至全天下百姓面前樹立威儀的大好時機，老臣以為，此乃太子之大幸啊。” 李顯苦笑道：“話雖如此，可主持新年大典事關重大，出不得半點紕漏。本王這幾天為了大典事無鉅細，悉心準備，只想把事情辦好。可誰知道，昨晚上卻出了樁始料未及的大變故！如今本王著實不知所措了，想來想去，只好來向閣老請教。” “不知太子殿下所說的大變故是什麼？” “狄閣老啊，昨晚鴻臚寺卿和少卿在賓耀門附近遭襲！少卿劉奕飛身亡，正卿周梁昆驚嚇過度，至今神誌昏亂，不醒人事！” “居然會有這樣的事？”狄仁傑緊蹙雙眉道：“鴻臚寺的正卿和少卿同時遭襲？那新年慶典的準備豈不是要大受影響？” 李顯嘆道：“新年慶典其實已經準備得差不多了。但問題是，鴻臚寺承擔著慶典禮賓的一切事宜，如今正卿不能理事，少卿身亡，群龍無首，這新年慶典根本就無法舉行了啊！” 狄仁傑注視著李顯道：“太子殿下，新年慶典無論如何都要舉行。既然準備工作已經就緒，只要有合適的人選臨時掌管鴻臚寺，組織一切相關事宜，確保慶典萬無一失即可。”他微笑著，繼續道：“太子殿下心中是否已經有了打算？” 李顯站起身來，向狄仁傑深深作了個揖道：“還請狄閣老再施援手，助本王度此難關。”狄仁傑扶住李顯，誠懇地道：“老臣為李唐萬死不辭，太子不必多禮。”李顯感佩萬分地連連點頭。狄仁傑接著道：“今天已經是二十七日了，明天就是除夕，時間不多了。我們必須立即開始行動。” 李顯點頭道：“是。我立即進宮去向聖上請旨，聖上雖已授予我全權，還是應該讓她老人家知曉。”狄仁傑道：“好，這樣很妥當。我這就去周梁昆的府上，看看他的情況到底如何。假使他清醒過來，至少我可以知道他對慶典的安排。”他又看了看曾泰，道：“曾泰，你也隨我一同過去吧。鴻臚寺正卿和少卿同時在皇城內遭襲擊，可是個大案，早晚要落到大理寺的頭上。你不如從現在起就開始調查吧。” 狄仁傑帶著曾泰和沈槐到達周梁昆的府邸時，週府上下仍然雞飛狗跳地忙亂著。週府管家周榮一邊把三人往後堂引，一邊回答著狄仁傑的問話，一邊還要不時應付穿梭來往向他請示的僕人們，倒是三頭六面，眼明嘴快，果然大戶人家的總管風範。 就這樣還未到周梁昆的臥房前，狄仁傑便已經了解到：周梁昆是昨天夜間三更時被羽林軍送回府裡的。當時這位周大人滿身血污、滿嘴胡話，夫人王氏一見之下還以為沒救了，頓時也暈了過去。周大人並無子嗣，只有一位未出閣的掌上明珠靖媛小姐在家，總算這周小姐還有點膽識，立即命人將老爺太太分別抬回了臥房，給老爺換下血衣，並馬上派人去請來了郎中給老爺診脈，說是驚嚇過度，兼這些日子太過疲勞，失心瘋了，於是開了安神的藥，灌下去後老爺便昏昏睡去了。太太本來就沒啥事，過一會兒自己就悠悠醒轉了，也服了參湯臥床靜養呢。 “哦？”狄仁傑沒有停下腳步，繼續問道：“既然如此，怎麼府中還是一片忙亂的樣子？”周榮搖頭道：“狄大人有所不知，咱老爺服的安神藥今天一早就過了勁，醒來之後便狂喊亂叫手舞足蹈，幾個壯漢都按不住他。再要想給他服藥吧，他根本就不肯聽從，藥碗砸了十來個，藥湯潑得滿榻都是，卻一滴都沒灌下去。咱小姐把洛陽城最好的郎中也請來了，可是老爺他不肯服藥，郎中也沒轍啊。” 狄仁傑點頭：“這我就明白了。還有，方才我來時，家人通報了好久你才迎出來，又是為何？”周榮略顯尷尬道：“請狄大人見諒，今天上午到現在，鴻臚寺裡的各級官員走馬燈似地來咱們府上，說是老爺和少卿劉大人都不在，許多事情等著做決定，他們都不知道如何是好，無奈就直接找到咱府上了。可是老爺現在這樣子哪裡能理事啊，所以小姐吩咐一概擋駕。不過小姐剛聽說是狄大人來，就讓小的立即來迎接您了。” 說話間已經來到了後院，就听得臥室裡面傳來乒乓的聲響，其間夾雜著一個略顯蒼老嘶啞的聲音，嗚嗚啞啞，不知道在喊些什麼。周榮推開屋門，領著狄仁傑等三人剛踏進去，“嘩啦！”一個藥碗正好砸在他們的面前，藥湯四濺，狄仁傑的泡服下擺不能倖免，頓時染上深褐色的污跡。緊接著，守在榻前的粉衫女子被周梁昆猛地往外一推，向後踉蹌好幾步，直朝狄仁傑的身上倒來。 幸虧沈槐身手敏捷，一個箭步擋到狄仁傑跟前，那女子剛好摔在沈槐的懷中。沈槐輕輕將她的身子扶正，卻見她姣好的鵝蛋臉上飛起紅暈，不知道是因為驚嚇還是羞澀。周榮趕緊上前禀報導：“小姐，狄仁傑大人來了。”年輕女子這才整整稍顯凌亂的衣衫，也不看沈槐，只是面對狄仁傑端端正正地道了個萬福：“小女子周靖媛見過狄大人。” 狄仁傑含笑頜首道：“周小姐不必多禮，還是讓老夫先看看周大人吧。”周靖媛點頭稱是，一邊示意周榮端了把椅子過來，親自攙著狄仁傑的胳膊，請他坐下，一邊道：“狄大人，我父親已經鬧了兩個多時辰了，再這樣下去，我擔心父親他難以支撐。”因為徹夜不眠，周靖媛的眼圈泛黑嘴唇發白，卻仍然是個姿容超群的嬌媚女子。 狄仁傑伸手去把周梁昆的脈。這周梁昆也頗為奇怪，狄仁傑沒進門前還鬧得天翻地覆，此刻卻突然安靜了下來，只是仰面靠在枕上，直勾勾地瞪著雙無神的眼睛，嘴裡念念有詞的，聽不清楚在嘟囔什麼。狄仁傑凝神診脈，半晌，長吁口氣道：“周大人的脈象紊亂，確是驚嚇過度兼思慮傷神，但似乎情況還不算太嚴重。這樣吧，我來給他扎幾針。” 狄仁傑從懷中掏出裝著銀針的布包，朝沈槐使了個眼色，沈槐會意，上前扶起周梁昆，讓他靠在自己的身上。為了防止周梁昆掙扎，周靖媛命幾個家人將他的手腳按住。狄仁傑定了定神，把銀針刺入周梁昆的幾處大穴，片刻之後拔出銀針，沈槐將他輕輕放倒在榻上，周梁昆合起眼睛，不一會兒便發出了鼾聲。 周靖媛看到父親總算安靜了下來，欣喜地對狄仁傑道：“狄大人，您真是大周的國手啊，針到病除。只是……不知道爹爹他稍後醒來，還會不會鬧？”狄仁傑道：“令尊這一覺應該會睡到夜間，老夫到那時候再來看他便是。” “太好了，多謝狄大人。” 曾泰一直默默地在旁觀察著，此時湊到狄仁傑跟前道：“恩師啊，周大人這一睡，新年慶典怎麼辦？鴻臚寺的事務又該如何處理？”周靖媛不樂意了，稍稍提高聲調道：“我爹都病成這樣了，就算不讓他睡，他也處理不了公務！”狄仁傑笑道：“人比事情要緊啊，有人在就不怕。既然周大人已經安寢，我們就不再打擾了。太子殿下命我代理鴻臚寺裡的一干事務，千頭萬緒的，老夫得趕緊去處理。”說著就要起身。 周靖媛抿了抿嘴唇，看看狄仁傑道：“狄大人，我父親昨天被送回家時，懷裡揣著本簿冊，似乎記載著許多新年慶典的事務，要不您拿去看看有沒有用？”說著，她去旁邊桌上取來個簿子，雙手呈給狄仁傑。狄仁傑翻看了幾頁，喜道：“這是鴻臚少卿劉奕飛對慶典禮儀安排的記錄，連每個事項的負責人，進展情況都有詳細記載。太好了，有了這個老夫對整個典禮就胸有成竹了。”他微笑著對周靖媛道：“周小姐，你可幫了老夫的大忙了。” 周靖媛對狄仁傑款款一拜，從容回道：“請狄大人直呼靖媛的名字即可。狄大人太客氣了，是您幫了我爹爹和靖媛的忙。靖媛感激萬分。” 狄仁傑告辭出門，走到門邊時又問：“靖媛啊，聽說周大人自昨天回府後一直在叫嚷，不知道靖媛可曾聽出他說的是什麼？” 周靖媛想了想，道：“聽不太清楚，只彷彿聽到什麼'生死薄'？” “哦。”狄仁傑點頭，曾泰面露狐疑之色，忍著沒開口。周靖媛一直將三人送到內院外，目送他們離開後，方才轉身回去。 週府門外，狄仁傑對曾泰道：“曾泰啊，如此我便和沈槐去鴻臚寺了，你去大理寺忙你的吧，劉奕飛的死狀要嚴加查察，那些昨晚上發現周大人的羽林衛也要仔細盤問，不要放過任何蛛絲馬跡。如果有什麼疑難之處，你可以隨時來找我。” “是。”曾泰猶豫了下，道：“恩師，您聽說過生死薄的事情嗎？”狄仁傑搖頭，問：“怎麼？你知道些什麼？”曾泰皺眉道：“也沒什麼，就是今早一路上聽到孩子們唱歌，好像唱的是生死薄什麼的，聽得令人十分不快。”狄仁傑沉吟著點點頭，便上了自己的馬車，沈槐騎馬相隨，向鴻臚寺而去。 就在狄仁傑等人為新年慶典忙碌的時候，離開神都千里之遙的蘭州城外，距離黃河岸最近的一座皋河驛站內，客人已十分稀落。畢竟是年關，這個時節還在路上的，恐怕都是些無家可歸或者有家難回的可憐人吧。 此地已接近塞外，皋河驛站雖然面積闊大，陳設卻比關內的驛站要簡陋很多。面寬三丈的大堂裡，原木的桌椅隨意散放在泥地上，一色泥刷的牆壁，到處都是黃乎乎灰黢黢的，看不到半點鮮亮的顏色。驛站老闆為了節省開銷，只在大堂正中點了個火盆，剛夠溫暖火盆周圍的一小圈地方，剩下的地方便是滴水成冰，一點兒不比寒風呼嘯的戶外要暖和。 人數不多的幾夥旅客，三三兩兩圍坐在火盆旁的幾副桌椅上，百無聊賴地打發著時間。他們絕大部分都是打算渡過黃河去關外的，可是自從來到這里以後就碰上大雪封河，根本找不到渡船，於是只好留在驛站裡面乾等，一耗就是好多天。 一人推門快步走進大堂，雖然他立即把門在身後關上了，呼嘯的狂風還是捲著寒氣隨他湧入戶內。正蹲在火盆旁邊玩著炭灰的小男孩立即跳起來，大聲喊著“哥哥！”，撲到他的身前。 李元芳輕輕攬著韓斌的小肩膀，先平穩了呼吸，才低頭問道：“又在玩炭灰了？臉上全是黑的。”韓斌沖他仰起一道黑一道白的小臉，吐了吐舌頭，伸手就去扯他的衣襟，一邊問：“哥哥，有好吃的嗎？”李元芳把他的手拉開，無可奈何地看了看胸前衣服上的黑色手印，把左手裡的幾個紙包提到韓斌面前。 韓斌歡呼了一聲搶過紙包，李元芳道：“這裡頭有藥！先拿回屋裡去。” “哦！”韓斌捧著紙包就跑，李元芳緊跟在他身後走進大堂後面的一間客房。 這客房和大堂一樣，也是泥灰的牆壁泥灰的地，牆根下一副土炕上躺著個人，不停地咳嗽著。狄景輝坐在門邊的一把椅子上，看到李元芳和韓斌走進門來，便起身迎了過去。 李元芳朝狄景輝點了點頭，問道：“怎麼樣？他好點沒有？”說著，來到炕前俯身看了看那人。那人抬了抬身子，邊咳嗽邊道：“李校尉，我好些了。給大家添麻煩了。”狄景輝拿過韓斌手裡的藥包看了看，問：“這藥很難買嗎？去了一天。” 李元芳在榻邊坐下，點頭道：“從這裡到蘭州城，打個來回就要兩個時辰，風雪太大，馬幾乎都走不動。又快過年了，城裡的許多店鋪都已經關門歇業，我找了很久才找到個藥舖。請郎中更是不可能，我問了好幾個，都不肯出城。” 狄景輝道：“老孫的病其實不太重，我這點三腳貓的本事也足夠了。不過這病需要靜養，不能受累更不能挨凍。看樣子老孫是不能再和我們一起往前走了。”老孫聞言急道：“我沒事！我能走！”說著又是一陣猛咳。狄景輝朝李元芳撇撇嘴，一臉不屑道：“老孫，我看你也不用著急。反正咱們一時半會也走不了。” 李元芳看韓斌打開另一個紙包，正口水漣漣地從裡面抓出孜然羊肉往嘴裡塞，便拍了拍他的後背道：“去給張義叔送點羊肉去，他在後面刷馬。再去把藥煎了。”韓斌答應了一聲跑了出去。李元芳轉身對狄景輝道：“我今天又去黃河岸邊看了看，我想，咱們明天就可以走了。” 狄景輝一驚，忙問：“不是說找不到渡船嗎？怎麼又能走了？”李元芳點點頭，微笑著道：“不用渡船，我看過了，這段黃河已經全部冰封，我試了試，凍得挺結實，咱們可以走到對岸去。” “走到對岸去？！”狄景輝先一愣，隨即朗聲笑起來：“很好。我還從來沒走過冰河，這回倒要試個新鮮的了！” 李元芳回頭對老孫道：“老孫，你和張義就留在這裡。我把馬也留給你們，再多留點錢，你們就乾脆等過了新年，天氣轉暖以後直接回洛陽吧。”老孫咳著說：“這，這怎麼使得？”李元芳搖頭道：“不用多說了，我們也不能再耽擱，就這麼定了。我寫封書信給你的長官，是我沒照顧好你們，不會讓你們交不了差。” 吃過湯餅泡羊肉的簡單晚飯，李元芳在櫃檯上借了紙筆，開始寫信，韓斌跪在他身邊的椅子上看著，還沒寫幾個字，突然一陣喧嘩，狄景輝和一夥胡人吵鬧了起來。就听狄景輝大聲嚷著：“總共就一個火盆，放在中間大家都有份。你們這夥人，每天都把靠火盆最近的桌椅佔著不說，現在乾脆把火盆挪到你們那裡，別人怎麼辦？！” 胡人中帶頭的那個操著生硬的漢語道：“你想怎麼樣？！別以為我們看不出來，你就是個犯人，居然還想烤火？！凍死你也活該！”一夥人哈哈大笑，狄景輝大怒：“我就是個犯人，不像你們，也不知道是狼種還是犬類！”那胡人倒也不著急，抬高嗓門道：“漢人就是會說話啊？可惜都只會耍詭計，全是些卑鄙小人！不像咱們突厥漢子，就是做狼做犬，也做得正大光明！” 狄景輝把桌子拍得山響：“你把話說明白，誰是卑鄙小人？！誰耍陰謀詭計？！”那突厥人咬牙切齒地回罵：“說的就是你們這些見不得人的漢人！”狄景輝捏起拳頭就要往前衝，被人一把推到了旁邊，再一看，李元芳皺著眉擋在了那個突厥漢子麵前，沉聲道：“出門在外，惹出事端來誰都不好過，算了吧。” 那突厥人不依不饒道：“算了？！沒那麼容易！老子我受夠了你們漢人的氣，今天還就要理論一回！”狄景輝大笑：“原來是懷恨在心藉機報復啊！你們這幾天在一堆嘀嘀咕咕我都聽到了，是和人賭博輸大發了吧？難怪捉襟見肘的，花錢這麼不爽利，我說呢，要暖和讓老闆多點個火盆嘛，何必和我們搶？！” 那突厥人氣得跺著腳嚷：“你們這些漢人專會騙人！連賭錢也要耍詭計，把老子的錢騙去了一多半，今天我就打你們這幾個漢人身上出出氣！”說著，他一揮手，十來個突厥大漢吹鬍子瞪眼地圍將上來，正要動手，突然又都愣住了。 李元芳神態自若地站在他們面前，左手中不知何時出現了把黑漆長弓，這弓比一般普通的長弓還要長出半尺有餘，看上去頗有些分量，亮黑色的弓身最上端還雕著個威風凜凜的狼頭。這幫突厥人一看見這長弓，頓時面面相覷，領頭的大漢劈手過來就要搶，卻被李元芳抓住胳膊往旁一摔，那大漢歪斜著好不容易站直，兀自急得大喊：“你！你！還我們王子的神弓！” 李元芳聽他這話，不由笑了笑，瞧瞧手裡的弓，道：“看你們這班人天天護著這把弓當寶貝，原來是王子的。哪來的王子？”大漢怒道：“這和你沒關係！快把弓還給我們，要不然我們就血洗了這皋河客棧！”李元芳搖頭道：“我沒打算要你們王子的東西，只是看著有趣，借來玩玩。”說著，他一運氣，穩穩地將弓拉滿，過了片刻才慢慢將弓放回到突厥人面前的桌子上。 這夥突厥人一看此情景，頓時鴉雀無聲。領頭的大漢右手按住胸口，朝李元芳恭恭敬敬地鞠了個躬，從桌上拿起弓，領著其餘人悄無聲息地退出了大堂。 狄景輝走近笑道：“噯，你可真厲害。這幫突厥人氣焰太囂張，我看著不爽好幾天了，正想找個機會教訓教訓他們。沒想到你一下子就把他們給嚇倒了。”李元芳瞪了他一眼，沒好氣地道：“你教訓他們？你這純粹是在給我找麻煩。”狄景輝道：“怕什麼？我知道你打架行嘛！” 李元芳搖頭苦笑了笑，坐回到桌邊，匆匆把剛才開頭的信寫完。他將筆一擱，看了看狄景輝，道：“狄景輝，你以後要是再想教訓什麼人，請你先和我打聲招呼。”狄景輝眉毛一挑：“你不會是真的害怕了吧？”李元芳壓低聲音道：“剛才的局面其實很危險。你不知道，那些突厥人個個都身懷絕技，真要動起手來，我雖有把握保你們安全，但卻避免不了對方的傷亡。以你我現在的身份處境，惹出人命官司來會很難辦的。” 狄景輝滿不在乎地道：“也沒什麼大不了的。到時候你把所有的事情往我頭上一推，我呢，也好就此浪跡天涯當逃犯去，不用再去那個什麼渺無人煙的地方受罪！”李元芳輕哼了一聲，不屑地道：“你倒盤算得好，大人怎麼辦？”狄景輝眨了眨眼睛，狡黠一笑道：“就知道你會這麼說。你放寬心，我狄景輝還有點自知之明，浪跡天涯當逃犯？我沒這能耐！” 狄景輝等了一會兒，見李元芳不理他，又道：“唉，誰知道這些突厥人那麼厲害？我看他們傻頭傻腦的，也就是個頭大些，全是些莽夫。你說，他們會不會記仇，明天隨我們一起過河，再伺機害我們？” “那倒不會。”李元芳答道：“其實我剛來就注意到他們這夥人，早去驛站老闆那裡打聽過了。這些突厥人是半個多月前，黃河上還有渡船時從對岸過來的。來了以後就天天在這個驛站裡廝混，並不急著趕路，似乎是在等人。” 狄景輝眼睛一亮：“會不會就是在等那個什麼王子？” “很有可能。”李元芳點頭道：“如果那把弓真是這個王子常用的，他一定是個臂力驚人的人。我剛才拉他那把弓用了全力，他的氣力應該比我大不少。”狄景輝愣了愣，隨即笑道：“氣力再大也沒關係，總之我們明天一早就走了。惹不起咱躲得起嘛。” 李元芳也笑了，扭頭看見韓斌正捏著枝筆在紙上塗寫，便問：“斌兒，你在瞎畫什麼？”韓斌沖他一翻白眼，道：“你才瞎畫呢！我在給大人爺爺寫信！” “寫信？你不是不會寫字嗎？寫什麼信？” “誰說我不會寫字！你瞎說！”韓斌氣呼呼地嚷著，見李元芳探過頭來，立即俯身護在紙上不讓他看。 李元芳笑著說：“明明不會寫字，否則為什麼怕我看？”韓斌漲紅了臉，想想，拿過一張紙來，在上面端端正正地寫了三個字，往李元芳的鼻子底下一送：“你看！我會的！”李元芳一瞧，寫的正是自己的名字“李元芳”，不覺驚喜道：“你還真會寫字？” 狄景輝也湊過來瞧了瞧，笑道：“你真讓這個小傢伙給騙慘了。他怎麼不會寫字？嫣然一直教他，我無聊的時候還給他講過呢。餵，小子，你還記不記得？我教過你的：'君子欲訥於言而敏於行'……”韓斌朝他扮了個鬼臉。李元芳笑著直搖頭，摸了摸韓斌的腦袋，問：“你還騙了我些什麼？一塊兒都說出來吧。”韓斌一本正經地回答道：“沒有了，沒有再騙你的了！我要接著寫信了，哥哥你不許偷看。” 看著韓斌埋頭寫信，李元芳對狄景輝道：“我們出來一個月了，是不是也該給大人去封信？”狄景輝道：“要寫你寫，我沒什麼話對他說。”李元芳道：“我也不知道寫什麼。”狄景輝朝韓斌努努嘴：“他不正在寫嘛，你我就不用費勁了吧。” “也好。” 韓斌總算把信寫完了，剛要交給李元芳，又猶豫起來。李元芳知道他的心思，便道：“斌兒，你把信交給老孫叔，讓他回洛陽的時候帶給大人。我這封信你也一起交給老孫吧。”韓斌這才鬆了口氣，跳跳蹦蹦地跑去老孫和老張的客房。李元芳和狄景輝也各自回房整理行李去了。 伙計過來熄了炭火，只點了一枝蠟燭在櫃上，便也離開了。大堂裡面空無一人，頓時變得陰暗冰冷。過了許久，那領頭的突厥大漢走進來，看看堂裡沒人便轉身欲走，突然發現了桌上的紙，他拿起來，對著“李元芳”這三個字端詳了好一會兒，將紙折起揣進懷裡，便躡手躡腳地退了出去。 戶外，冬夜濃重如蓋般地闔下來，遠處高低起伏的群山昏黃一片，極目所到之處盡是曠野連綿，看不到一星半點的生機，只有白雪皚皚和黃土漫漫交匯穿插，說不出的肅殺淒涼。風，再度狂嘯翻捲，夾帶著雪和沙，彷彿要把整個天地都刮散了。 遠處，一條蜿蜒曲折的長河在夜色中靜靜伸展開來，沒有波瀾起伏、也沒有浪濤洶湧，只有凌厲淒清的微光從河面上悠悠泛起，那是冰的光芒。