第57章 第二章三春店
且說李龍自葉宅出來，果然尋著一塊青布，別無他物。蘇公接過青布，細細察看，不覺一愣，喃喃道：“此物或是命案關鍵。”李龍、趙虎疑惑不解，趙虎道：“區區一塊青布，大人何以認為是命案關鍵？”蘇公將青布遞與趙虎，趙虎細看，青布甚新，此外並無異常之處。林棟、蘇仁趨步上前察看。李龍道：“此佈乃是新布，面料頗佳，做工較精緻，似是富貴人家所用。”
蘇公連連點頭，道：“李爺好眼力。”趙虎奇道：“莫不是哪位大戶人家遺失此物，無意間被葉正之拾得？卻不想招惹來殺身大禍。”李龍思忖道：“葉正之拾得財物，本當物歸原主，卻不想他見財起心，意欲占為己有。故而招來殺身之禍，還連累了好友梁漢卿。”蘇仁淡然一笑，道：“失主前來索要遺失包袱，亦無殺人之理。依我看來，這包袱內定有不義之財。”蘇公拈鬚道：“蘇仁所言有理。殺人者，必有不可告人之處。你等須查明如下事：一者查明葉正之這幾日的行踪；二者查明這青布包袱的來歷；三者查明這青布包袱內所藏物甚；四者查明鋼鏢的來歷。”遂餘下趙虎並三名捕快尋查線索。
蘇公等人起程回湖州，李家巷百餘名鄉人皆來送行，林棟百感交集，暗自嘆息。行得七八里，路經一溪，橫有一座石橋，喚作晴畫橋，橋頭兩旁有三四戶人家，隱於樹竹林中，道旁有一家客棧，門前高挑一旗幡，上有“三春客棧”，又有“茶”、“酒”二字。蘇公令眾人在不遠處等候，只喚林棟、蘇仁前往客棧，林棟笑道：“昨日正午，林某曾在此歇足，飲得一碗好綠茶。”蘇公笑道：“江南民間多好茶。待有時機，定邀林兄品盡江南好茶。”林棟笑道：“林某已閒雲野鶴，隨時恭候子瞻兄。”
言語間，三人入得院來，但聞廳堂有笑語聲。蘇公尋聲望去，卻見一個婦人正與三四個男子飲酒嬉笑。那婦人約莫三十歲，面若桃花，頗有幾分姿色。見著蘇公，滿面媚笑，迎出廳堂，道：“這位員外爺，是喝酒、喝茶、吃飯還是住店？”蘇仁把眼來看蘇公，蘇公笑道：“此可是陸家店？”那婦人上下打量蘇公，又來看林棟，笑道：“這位員外爺似曾相識。”林棟道：“昨日曾在此討過茶喝。”那婦人憶起，滿面笑容，連忙將蘇公三人迎進堂來。
蘇公笑道：“我等乃是過路之人，口乾舌噪，聞得這位朋友言，陸家店茶香，哪肯錯過，但求一品。”但聞廳堂一男子答腔道：“這店非是茶香，卻是陸三嫂人香。”其餘幾人皆哈哈大笑。那陸三嫂瞪了那男子一眼，笑道：“員外爺且進來坐，我自去泡茶來。”蘇公環視眾男子，一個書生模樣，一個商賈穿著，一個潑皮相貌，答腔的那人凳椅下一副油漬行頭，露出半截刀柄來，油光發亮，卻原來是一個屠夫。那商賈斜眼來望蘇公，眉目之間忽閃過一絲冷笑。
蘇公、林棟、蘇仁依那屠夫右側一桌坐下，不多時，陸三嫂上得三碗茶來。蘇公品了一小口，不由讚美道：“果然是好茶。”那廂潑皮召手召喚陸三嫂，道：“三嫂，今日怎的不見你那表妹？”那陸三嫂笑道：“小乙哥，你問他做甚？”那小乙嬉皮笑臉道：“我自是想他，一日不見，便如同失去魂魄一般。”那陸三嫂揚手打那小乙，笑罵道：“你這廝，早知你不安好心。惹得老娘火起，撕了你那張臭嘴。”那小乙卻不躲閃。陸三嫂並未打那小乙，玉手卻伸向桌上的酒杯。那廂書生斜眼來看潑皮，冷冷一笑。
蘇公向那屠夫道：“你等境地，似非太平。”那屠夫不覺好奇，反問道：“客爺何出此言？”蘇公道：“方才臨來之時，見得一村旁道上圍聚著諸多鄉民，不覺好奇，上前觀看，卻是無端被殺了兩個人。”眾人聞聽，皆驚訝不已。屠夫奇道：“我等聞得，隻死了一人，怎的是兩人？”那陸三嫂近得前來，問道：“聞得死的是那姓樑的書生，卻不知還有何人？”蘇公道：“似喚作葉甚麼？……哦，想起來了，葉正之。”
“葉正之！”陸三嫂聞聽，驚叫起來，手中酒杯跌落在地！
陸三嫂花容頓失，驚詫萬分，追問道：“你……你可曾看得清楚？”蘇公點頭道：“性命悠關之大事，焉可胡言。確是喚作葉正之，聞得與那梁相公是至交好友，二人皆死。一旁又有幾個甚麼桃林好友在哭泣。”陸三嫂眼含悲色。蘇公道：“莫非你識得那葉正之？”那屠夫道：“那葉正之平時就在此幫閒，怎生不識？好端端卻不知怎麼被殺了？”蘇公道：“聞得官府正在竭力緝拿兇身。葉正之既在此幫閒，官府必定會來此追查盤問。卻不知你等最後見著葉正之是甚時？”
陸三嫂正待言語，那廂書生問道：“你是何人？”蘇公笑道：“你又是何人？莫非是葉正之的朋友？”那書生淡然一笑，道：“我豈會與他相交。”蘇公淡然一笑，道：“如此言來，你識得那葉正之。”那書生不以為然，冷笑道：“識得又怎樣？”那屠夫忽笑道：“如此言來，溫相公卻少了敵手，那花雨姑娘……哈哈。”屠夫欲言又止，神秘的笑了笑。那溫書生也笑了笑，甚是勉強。
蘇公聽得分明，心中一動：“花雨姑娘”？這“花雨”二字似曾聽過，哦，蘇公忽然憶起，葉正之房中那詩箋，正是“韻花雨”！原來那女子喚作花雨。蘇公忙不迭問道：“花雨姑娘是何人？”那溫書生斜睨蘇公，道：“你問他做甚？”蘇仁冷笑一聲，正欲言語。蘇公使個眼色，蘇仁會意，出了客棧。蘇公淡然一笑，拱手道：“敢問這位溫公子怎生稱呼？”那溫書生冷笑道：“我姓甚名何，與你何干？”言語甚是傲慢。
蘇公卻不氣惱，問陸三嫂道：“若我不曾言錯，那花雨姑娘便是你的表妹。”陸三嫂點點頭。蘇公又道：“卻不知花雨姑娘何在？”陸三嫂道：“昨日回家去了。”蘇公笑道：“這位溫公子似對花雨姑娘情有獨鍾。”溫書生冷笑不語。蘇公又道：“葉正之不過是個書生，為人厚道，與外人少有往來，無有仇怨；且家境清貧，無有值錢財物。如此言來，為何遇害？依我推測，似是男女瓜葛。”溫書生不由一愣，慍色道：“你此言甚意？”蘇公笑道：“溫公子是個明白人，焉有不解之理。想必官府公差此刻已在客棧門外了。”那溫書生一愣，冷笑道：“公差與我何干？”蘇公道：“敢問溫公子，昨夜身在何處？”溫書生惱怒道：“我在何處，與你何干？”蘇公淡然一笑，道：“莫不是與葉正之……”溫書生怒道：“你休要胡言亂語！”蘇公冷笑一聲，道：“溫公子既然不肯實言相告，定有隱情。卻不知溫公子右足褲褪上的血跡何來？”溫書生聞言，急忙低頭看去。眾人甚是好奇，亦趨上前來看，但見溫書生右足褲褪黑褐斑跡，果真是血跡！
溫書生大驚失色，正待辯解，卻見蘇仁引三名公差入得廳堂，為首之人正是李龍。眾人見狀，甚是惶恐。蘇公道：“溫公子，你可知殺人何罪？”溫書生勃然大怒，道：“你這撮鳥，血口噴人。”急忙近得李龍面前，道：“端公大人，切毋信這瘋癲之言。”李龍呵斥道：“大膽狂徒，竟敢對府尹大人污言穢語！”溫書生聞聽，大驚，急忙來看蘇公，撲倒在地，急道：“小生溫霆，有眼不識泰山，適才言語冒犯大人，萬望大人恕罪。小生縱有天大的膽，也不敢做那殺人之事，望大人明察！”那廂屠夫、潑皮等人見狀，皆驚恐離座，立於一旁，不敢言語。
蘇公笑道：“你且起來言語。”溫霆哆嗦起身，道：“不敢欺瞞大人，這褲裙乃是小生撿來的。”蘇公道：“你且細細說來。”溫霆唯喏，道：“今日大早，小生起床早讀，信步入得宅前竹林中，見得一團物甚，拾將起來，卻是一條褲裙，質料甚佳，其色尚新，不由起了貪心，欲占為己有，不曾細看其中尷尬。”蘇公遂令溫霆褪下褲裙，又令李龍雙手平攤，細細察看，自褲裙腰束至褲腿。蘇公又召林棟上前察看，那褲管上雜有黑褐血跡。林棟不由驚嘆：蘇軾目光恁的犀利！
蘇公問溫霆道：“你家居何處？”溫霆回答道：“便與客棧相鄰。”蘇公似有所思，道：“且引本府前去。”溫霆唯喏，引蘇公等人出了客棧，屠夫、潑皮、商賈等甚是好奇，跟隨而去，餘下陸三嫂惆悵萬分。繞過客棧，見得一片竹林，竹林中有兩間瓦舍併兩間茅舍，正是溫霆家宅。溫霆引眾人入了竹林，竹林緊依著一堵牆，卻原來是三春客棧後側院。溫霆指著一處，道：“大人，便是在此。”
蘇公令眾人止步，獨自向前，細細察看，並無異常，又環視四下，忽眼前一亮，卻見一側有一物甚，上前拾起，卻是一隻布鞋，細細察看，鞋底沾有泥跡，其中竟雜有血跡！蘇公心中早有七八分明白，葉正之屋內血鞋印便是此鞋所留，兇手就在此處！不多時，蘇公又找得一隻布鞋，一左一右，正是一雙！遂喚李龍過來，李龍看罷，暗自驚嘆，低聲道：“大人好生厲害，兩樁命案，不足一個時辰便破了。”蘇公笑道：“兇手何人？”李龍低聲笑道：“大人欲試小人不成？”蘇公笑而不語。
蘇公召喚溫霆近前來，那溫霆見得布鞋，甚為詫異，戰戰兢兢道：“大人，小生確不知其中原委。”蘇公道：“依你之見，這褲與鞋何來？”溫霆吱唔道：“小生……不知，或是……”李龍冷笑道：“或是什麼？”溫霆抬頭看牆頭，怯道：“或是客棧院裡拋將過來的……”李龍冷笑一聲，正欲言語，蘇公問道：“你與葉正之可熟悉？”溫霆點頭道：“識得，識得。”蘇公道：“你且將葉正之與客棧陸三嫂，還有那個表妹花雨情形，道與本府聽聽。”溫霆顫栗道：“這三春客棧掌櫃陸三與葉正之本是遠親，少有往來，只因前年陸三吃了官司，幸得葉正之相助，得以勝訴。不想去年夏秋，陸三患上疾病故去了。餘下陸三嫂獨自經營客棧，其間那葉正之不時來幫閒。初始，頗多非議，畢竟寡婦門前是非多。”蘇公心中暗嘆道：好一句寡婦門前是非多，卻不知要害死幾多人！
溫霆又道：“只是那陸三嫂甚是潑辣，外人說了便是說了，全然不理。時日長了，也就無人多舌了。只當他二人必結合。不想一個月前，陸三嫂的表妹至此，便多了些事情來。”李龍詫異，道：“出了甚事？”溫霆嘆道：“陸三嫂表妹姓花，名雨，長得俊俏，舉手投足，皆是風情，尤其是言笑，勾魂攝魄。”話語間，那溫霆似見著花雨，竟痴笑起來。
蘇公笑道：“窈窕淑女，君子好逑。想必溫公子亦愛慕上那花雨姑娘了。”溫霆頓覺臉熱，忽嘆道：“小生雖有此心，可惜花雨無意。”李龍奇道：“他莫不是垂青葉正之？”溫霆嘆道：“非也。葉正之與小生一般，不過是一廂情願罷了。”李龍道：“他的意中人究竟何人？”溫霆嘆道：“此正是小生苦悶不解之事。”蘇公捋鬚思忖，道：“兇手褲鞋現身於此，此案便從三春客棧著手勘查。”遂令李龍收了褲、鞋，復回三春客棧。
蘇公入得客棧內，一眼便見得陸三嫂正以裳拭淚。陸三嫂見著蘇公，急忙迎將上來。蘇公嘆道：“葉正之無端殞命，本府亦深以為憾。只是逝者遠矣，陸三嫂休要傷悲。目今之計，當緝拿兇身，依律懲辦。”陸三嫂低頭唯喏。蘇公道：“近些時日，葉正之在你店中幫閒，可有異常行徑？”陸三嫂思忖片刻，搖頭道：“回大人，並無甚異常……”蘇公道：“你最後見著葉正之，是甚時候？”陸三嫂思索道：“……便是昨日大早，天色尚暗，民婦方醒來，忽聞得敲門聲，唬了民婦一跳，便聞得葉正之在門外言：'嫂嫂，正之有事且歸家一遭，兩三日再來。'民婦亦未多想，便隨口應允了他，而後隱約聞得開門聲，想是他走了。”
蘇公拈著鬍鬚，問道：“你可聽得清楚？”陸三嫂道：“民婦聽得明白，確是葉正之無疑。”蘇公疑道：“他為何天尚未亮便急急回去？”陸三嫂道：“民婦亦不解，不知他何事如此匆忙？”蘇公道：“此前他未曾言過甚麼？”陸三嫂搖頭，道：“並未言語。”蘇公問道：“昨日可曾有李家巷人來過你店中？”陸三嫂想了想，搖頭道：“不曾有。”蘇公把眼來望蘇仁、李龍，道：“葉正之為何急急歸家？此乃命案關鍵。”李龍思忖道：“他家中並無親人，斷然不是家中事。”蘇仁思忖道：“或是事先約定的事情。”
蘇公拈鬚道：“本府以為，事情便出在這三春客棧內。”陸三嫂驚詫不已，吱唔道：“大人何出此言？”蘇公問道：“卻不知葉正之走後，客棧有何異常？”陸三嫂疑惑不解，道：“並無異常。”李龍又追問道：“果無異常？”陸三嫂一愣，思忖道：“與尋常無二。”蘇公思忖道：“前日，昨日並今日，客棧住宿幾人？”陸三嫂想了想，道：“遮莫三四人，今日卻只有一人。”蘇公問道：“可有記簿記載？”陸三嫂點頭，而後將記簿取來，交與李龍。李龍轉呈與蘇公。
蘇公翻閱並詢問得知：前日住店者三人，一人名林泉勝，男子，四十歲，蘇州人；又一人名齊象侔，男子，二十八歲，杭州人，似是個浪子，言語頗為輕浮；又一人名李大，男子，三十六歲。昨日住店四人，龍宇幽夫婦，江寧人；又一人名南大散，男子，杭州人，又一人李大；離店二人：林泉勝、齊象侔；今日住店只一人，歸吾州，男子，四十歲，南洵人；離店四人：李大、龍宇幽夫婦、南大散。
蘇公細看記簿，似有所思，回翻前日那頁，問道：“陸三嫂且看，葉正之離開店子時，乃是在早上，故而店中的客人當是林泉勝、齊象侔、李大，三人。”陸三嫂思忖道：“正是，他三人皆是申酉時分來此，那林泉勝往投江寧府，言是訪友；那齊象侔、李大卻是自江寧往杭州去的。”蘇公把眼望李龍，淡然一笑，道：“此等人中有一人頗為可疑。”李龍思忖道：“定是林泉勝，他分明是蘇州人，若投江寧，怎會繞到湖州來？且葉正之家宅所在的李家巷，正是湖州往江寧道中。”蘇公笑道：“那褲、鞋怎麼回事？他既往江寧，為何去又復返？”李龍一愣，自知說理不通，又疑道：“莫非是那齊象侔？他言語舉止輕浮，必惹得葉正之不快。陸三嫂，且細言此人。”陸三嫂道：“此人似是紈絝之人，衣著富貴，見著花雨，渾身色相，一眼便看得出是個風流浪子。”李龍斷定道：“定是此人！”
蘇公笑道：“你怎生如此斷言？切不可妄想臆斷。陸三嫂，本府問你，那李大今日何時離店？”陸三嫂道：“他今日一早離店走的，騎馬奔湖州方向去了。”蘇公手拈鬍鬚，道：“哦！你可曾留意他那匹馬？”陸三嫂甚是詫異，道：“回大人，民婦曾餵過那馬草料，那馬非同一般，甚是強壯，較尋常馬匹高大。”蘇公又問道：“你可曾留意那馬鞍、馬鐙及韁繩？”陸三嫂搖頭，吱唔道：“民婦未曾在意。”李龍疑惑道：“莫非大人疑心那李大？”
蘇公不答，問陸三嫂道：“那李大來時，可曾背負著包袱，或佩有刀劍？”陸三嫂奇道：“大人怎生知曉？那李大確有一個青布包袱，又有一柄長劍。”李龍道：“在外之人，隨身攜有包袱、刀劍並非怪異之事。”陸三嫂道：“公爺言之有理，小店常有這等人投宿，民婦從不敢招惹他等。”
蘇公笑道：“但凡在外之人，將時日看得甚緊，往往朝起晚宿，跋來報往，匆匆忙忙。若非生病、雨雪緣故，斷然不肯多住宿，以免耽擱時日。本府不知，那李大為何在你店中住宿了兩夜，他前日來，今日走？莫不是他生病了？”陸三嫂思忖道：“大人所言有理，民婦這小店不過是歇足之處，若非大雨大雪緣故，客人往往住宿一夜，次日便走。那李大來時，也只道住宿一夜，卻不知為何多留了一日。他並未生病，其中緣由，民婦不便多問。”李龍疑道：“那李大昨日在此做甚？”
蘇公亦問道：“昨日那李大可曾出去？你可曾見得他與甚人往來、言語？”陸三嫂思忖道：“大人言此，民婦倒是思索起來了，那李大晚飯後出了客棧，言是四下走走。”蘇公道：“他何時歸來？”陸三嫂搖頭道：“不知他何時歸來。”蘇公手捋鬍鬚，疑道：“你這客棧莫非夜不閉戶？他何時回來，你這掌櫃竟然不知曉？”陸三嫂道：“昨夜不知怎的，民婦昏昏沉沉，早早就歇息了。想必是花雨開門放他進來。”蘇公追問道：“那花雨何在？”陸三嫂道：“今日一早，他便回家探母去了。”蘇公道：“他家居何處？”陸三嫂吱唔道：“離此四五十里的吳沈門。”
蘇公觀陸三嫂神情恍惚，道：“你可知欺矇本府，該當何罪？”陸三嫂臉色頓變，急忙道：“民婦該死。只是此事牽涉花雨安危，不敢實言。”蘇公凜然道：“但有事端，本府為他做主。”陸三嫂猶豫片刻，道：“民婦不敢妄言欺騙大人，其實那花雨非是民婦表妹。”李龍一愣，道：“他是何人？”陸三嫂嘆道：“說來亦是淒苦造孽人。他本是杭州人氏，只因父母早亡，被他叔叔賣與老鴇，淪落娼院，倚門賣笑。去年他被杭州一個商賈贖出，做了小妾，本想從此脫離苦海，不想反入火炕，那商賈正房、偏房六七房，個個嫉妒，百般凌辱於他。一月前，花雨隨那商賈家眷前往安吉縣，中途藉機逃身出來，流落至此，逢得民婦，見他甚是可憐，民婦便收留了他，讓他幫閒做些雜事。”蘇公聞聽，感嘆不已。
李龍問道：“那花雨姑娘現在何處？”陸三嫂道：“想必已躲藏起來了。”蘇公奇道：“他為何躲藏？”陸三嫂道：“大人有所不知，昨日申時，小店來了一個客人投宿，喚作南大散，民婦收了房錢，喚花雨引他往客房去了。不多時，花雨急急來了，神情恍惚，民婦甚是詫異，只道那南大散有非禮舉動，忙詢問花雨，初始他不肯言，好一番勸慰，他方才肯說，原來那南大散乃是杭州商賈的親戚，曾見過花雨。適才那南大散用言語試探，花雨一口咬定他認錯人了，但心中不免恐懼。民婦驚詫不已，急道：如此怎生是好？花雨泣道：目今之計，唯先躲避些時日，湖州城有一遠親，前些日子碰巧逢得，且去其家住下。民婦依他言，今日大早，花雨便悄悄離去了。”
蘇公問道：“他那遠親姓甚名何，家居何處？”陸三嫂搖頭道：“民婦不甚清楚，只聽花雨言在湖州城中。”李龍道：“那南大散可曾詢問花雨去向？”陸三嫂道：“早飯後，那南大散結帳離去，四下張望，似在尋花雨，只是未曾言語甚麼。”李龍思忖道：“想必他只是疑心，不能確認，唯恐錯認他人。”蘇公點點頭，道：“且不言花雨，那李大何時離去？”陸三嫂道：“天亮後便結帳離去了，尚不曾吃早飯呢。”蘇公道：“他住哪間客房，且引本府前去一看。”陸三嫂不敢怠慢，急忙頭前引路，穿過後院，依廊前行，陸三嫂道：“西廂第一間便是。”蘇公近得廂房，正待推門，陸三嫂遲疑道：“大人，現這房中另有客人居住。”蘇公一愣，“哦”的一聲。李龍道：“且喚那客人前來。”陸三嫂急忙喚來歸吾州。
那歸吾州乃是一個商賈，四十歲，臉形乾瘦，無有鬍鬚，似笑非笑，見過蘇公，施禮道：“草民歸吾州見過府尹大人。”蘇公笑道：“本府因一樁命案，追查嫌疑至此，欲入房察看一番，還望歸先生海涵。”歸吾州唯喏，道：“蘇大人與人為善，一秉至公，草民甚是欽佩。”蘇公笑道：“歸先生可是湖州人氏？”歸吾州道：“正是，草民家居南潯。”蘇公道：“歸先生欲往何處？”歸吾州道：“草民往宜興縣采買些物甚。”蘇公道：“歸先生孤身獨人，一路須小心謹慎則個。”歸吾州謝過蘇公。
蘇公推門入得客房。那客房頗為簡陋，卻乾淨整潔，當中一張四方木桌，四條短凳，桌上一把龍泉窯茶壺，客房右側又有木雕踏腳床，床頭掛一花布包袱，乃是歸吾州之物。蘇公環視四下，別無他物，無甚可疑。木床一側臨窗格，糊著窗紙，窗紙破四五個眼。窗格一側有一扇門。蘇公開啟側門，見得一堵牆，依牆前行通往後院。蘇公抬頭望牆頭，見得竹葉，暗自思忖：那兇手必是自此將褲鞋拋過牆頭。
蘇公看罷，退出客房，至前院，喚來陸三嫂，再三囑咐，但有可疑，當速禀告官府，陸三嫂唯喏。蘇公引眾人出了三春客棧，往湖州城而去。林棟笑道：“子瞻可曾查出甚麼端倪？”蘇公笑道：“尚不可言。卻不知三琪兄有何高見？”林棟笑道：“林某哪裡省得勘疑斷案。”蘇公笑道：“三琪兄自謙也。”林棟嘆道：“子瞻取笑也。林某自入仕途，整日便是與文籍相伴，後為御史，戰戰兢兢二十餘年，哪裡比得你子瞻逍遙？往來各路州府，遊盡名山古剎，何其自由？官場之事，林棟今方明白。子瞻所言不識廬山真面目，只緣身在此山中。林某今日方悟出其中意味。”蘇公笑道：“於朝廷紛爭，蘇某早已心力疲怠，只得遠而避之，比不得三琪兄大風大浪，穩若磐石。”林棟嘆道：“蘇大人又取笑了。廟堂之中，今日不知明日事，林某常芒刺在背，寢不安席，每每半夜醒來，冷汗淋漓。”
蘇公淡然一笑，喚來李龍，道：“李爺，葉梁命案，你有何見解？”李龍道：“大人當下海捕公文，張貼諸縣，竭力緝拿兇身。依卑職之見，這兇身尚未遠離。”蘇公然之，道：“此案頗為蹊蹺，緝拿兇身自是緊要，但理順案情，尋根查源，方可真相大白。”李龍道：“若擒住兇身，自然水落石出。”蘇公笑道：“若一味尋那兇身，恐錯過時機。本府以為，三春客棧便是折衝所在。”李龍道：“可是那兇身早已逃匿，斷然不會回來了。”蘇公笑道：“何以見得？”李龍奇道：“大人之意，那兇身還會回來？卑職愚見，兇身決然不會回來了。”
蘇公笑道：“一般情形，如你所言，兇身必遠而避之、靜而藏之，惟恐露出端倪。但凡事皆有反常。那三春客棧便是如此。”李龍疑惑不解，道：“大人何出此言？”蘇公笑道：“李爺可曾細心留意客棧中那廝？”李龍疑惑道：“大人意指那陸三嫂？”蘇公擺擺手，笑道：“非也。是那歸吾州。”李龍細細思忖道：“不曾覺得他有何異常？他今日方才住店，與命案何干？”蘇公道：“與命案有無干系，尚不敢妄言。只是此人頗多疑竇。”李龍疑惑不解。林棟亦詫異不解。
蘇公笑道：“如他所言，其往宜興縣買賣，必以時日為緊要，匆忙得很，晚宿早行。今正是趕路時機，焉有辰巳時分於路途住店投宿之理？入得歸吾州客房，本府見他攜帶之物，不過是一個花布包裹，竟連出行常備的雨傘亦不曾見得，豈非可疑？”李龍似有所思，疑道：“大人所言，不無其理。只是世間之事，多有巧合，不可因其巧合而臆斷之。”蘇公拈鬚笑道：“李爺宅心仁厚，有好生之德，可喜可賀。”李龍聞聽，不覺羞愧，道：“卑職妄言，望大人休要怪罪。”蘇公嘆道：“非也非也，李爺誤會了。本府乃肺腑之言。但凡刑事要案，往往急欲破之，不免摻雜偏見，又有好大喜功者，不免妄自猜測，疑神疑鬼，如此竟生造出無端冤假錯案來！你之心思，清醒理智，但凡嫌疑，皆做無罪推斷，寧可放過罪犯，不可冤枉無辜，實難能可貴。此仁心也。”林棟在一旁嘆道：“若我大宋官吏皆如子瞻，當是何等景象？”
蘇公笑道：“林兄之言差矣。若皆如我，逍遙四海，豈非無人在朝理政？”林棟笑道：“若如此，天下太平，又何必理朝？”蘇公大笑，又長嘆道：“堯舜天下，一去不復返了。”李龍輕聲道：“依大人之意，卑職遣兩人前往三春客棧，監守出進？”蘇公思忖道：“此事還得勞動李爺前往。”李龍應允，蘇公又細細叮嚀一番，李龍換去公服，回身去了。蘇公又喚來雷千、賀萬，吩咐他二人回城後，查探花雨去向。
一路無話，將近湖州城，林棟欲返劉家莊，蘇公苦留不住，只道不日定去劉家莊拜訪，又令兩名衙役護送前往，林棟告別離去，不題。