第55章 第六章冥頑不靈
次日拂曉，忽聞山頂“嗚嗚”之聲，似是福壽門人吹牛角號，眾信徒、和尚皆出院來看，但見雲亙寺後峰頂上一團紅光！眾人驚喜萬分，大呼小叫，以為神仙顯聖，而後蜂擁奔向後峰，待到峰頂，但見那團紅光徐徐上升，有人驚呼道：“智弘活佛！”眾人細看，果如智弘大師，皆驚喜萬分，紛紛跪拜。有先到峰頂者，卻見峰頂早有男女、僧侶數人，其中一人，手撫長須，仰望長空，默然無語，此非他人，正是蘇公，又有一人手持牛角，卻是嚴微。眾信徒、和尚上得峰頂，面向空中紅光，頂禮膜拜，長跪不起，甚是虔誠。
嚴微等人啞然失笑，有信徒見得，面有慍色，道：“你等好生無禮，見得活佛真身竟不跪拜，兀自渾渾噩噩，罪過罪過。”嚴微聞聽，大笑道：“你等好生糊塗，天上那物非是甚佛祖真身，不過是形似坐佛的孔明燈罷了。你等往日所見所聞仙人飛升，皆受此蒙蔽也。”眾信徒聞聽，或將信將疑、或嗤之以鼻，更甚者勃然大怒，呵斥道：“你等淫辭邪說，不敬天地，不尊神仙，兀自在此信口開河、胡說亂道，定遭天譴，萬劫不復！”眾信徒不免義憤填膺，皆怒目以視。嚴微苦笑不已。蘇公長嘆一聲，道：“佛祖真身非在天上，實在他等心中。”東方清琪不解，道：“敢問大人，怎生除卻心頭之佛？”蘇公思忖不語。嚴微笑道：“若要除卻心頭之佛，莫如要他等性命。若無了性命，自然就除卻了心頭之佛。無我無佛，無佛無我。”東方清琪聞聽，扑哧一笑，道：“有趣有趣。”眾信徒聽得，人人憤怒，道：“叵耐這廝，騃童鈍夫，兀自敢呵佛罵祖！”紛紛上前撲打嚴微。嚴微見勢不妙，放聲狂笑，奔下山去。眾信徒見狀，並不追趕，悟道：“卻原來是個瘋癲。”那隨行僧人頗有感慨，幽然道：“返視內照，果有心頭之佛。”
蘇公、東方清琪等相視而笑，回得云亙寺，有衙役來報，只道胡大人已醒來。入得禪房，但見胡天南躺臥床榻，臉色慘白，一名衙役侍候他飲水，見著蘇公，胡天南掙扎坐起，道：“大人救命之恩，卑職沒齒不忘。卑職無能，本欲查探賊人詭徑，不想反被賊人所趁，險些命喪密室。更不曾料想，那陳節竟是賊人同黨。”蘇公淡然一笑，道：“《老子》雲：天網恢恢，疏而不失。但凡賊人，任他如何狡猾，終歸難逃天道大網。”胡天南似笑非笑，囁嚅道：“大人言之有理。”蘇公不由嘆道：“慧悟大師遁入空門數十載，竟參不透一句尋常佛語。可惜可惜。”胡天南疑道：“不知大人所指哪句佛語？”蘇公道：“佛云：苦海無邊，回頭是岸。”胡天南苦笑一聲，道：“卑職只道智弘、慧悟等乃有道高僧，慈悲仁懷，無量功德，卻不知他等道貌岸然，竟是邪惡之徒。”
蘇公故作驚詫，道：“胡大人何出此言？”胡天南長嘆一聲，道：“大人曾問及卑職女子失踪之事，卑職只當與智弘、慧悟無干，卻不想……”蘇公奇道：“幕後主謀莫非是智弘禪師？”胡天南嘆道：“卑職與智弘私交甚好，本不該疑心於他。”蘇公笑道：“胡大人所言，可有證見？”胡天南道：“諸多被擄女子已被俠義之士救走。”蘇公驚奇道：“此事當真？”胡天南道：“乃慧悟所言。”蘇公淡然一笑，道：“慧悟所言，大人竟信以為真？”胡天南自知失言，辯道：“卑職以刀相脅，他怎敢不招？”蘇公疑道：“密室之中，似不曾見著刀刃？”胡天南一愣，道：“想必被賊人拿去了。”
蘇公淡然道：“適才禪院外有一人欲見胡大人，胡大人可知此人是誰？”胡天南如墜迷霧，搖頭道：“卑職不曾見著此人，不知是何人？”蘇公道：“此人自稱聽雨居士。”胡天南一愣，作思索狀，道：“聽雨居士？卻不知是何方人士？”蘇公淡然一笑，道：“胡大人好生健忘，竟憶不起此人來。”胡天南惶恐道：“卑職確不曾記起此人。”蘇公道：“胡大人可知殺汝者何人？”胡天南茫然道：“不知是何方賊人？”蘇公笑道：“此人姓文，單名一個思字。”胡天南驚詫不已，道：“大人怎知？”蘇公道：“傳聞此人與胡大人素來要好，不知是否？”胡天南遲疑道：“確有私交，不過……”蘇公道：“不過甚麼？”胡天南怎肯相信，道：“文思乃仁義之士，斷然不會做出此種事端來。”蘇公冷笑一聲，道：“他欲殺你，只因你不甚仁義。”胡天南詫異不已，道：“何出此言？”蘇公冷笑一聲，厲聲呵斥道：“可惜可惜，胡大人兀自不知悔悟！汝身為安吉知縣，堂堂朝廷命官，竟串通旁門邪道，同惡相求、巧取豪奪、擄淫民婦、草菅人命，只為貪圖金銀財物，竟不知世間尚有天理王法！”胡天南唬得半死，翻滾下床，伏倒在地，道：“大人饒命。”蘇公冷笑一聲，默然無語。
蘇公令衙役攙扶胡天南复上床榻，胡天南遂一一招認。原來，胡天南自上任安吉縣令，一日遊雲亙寺，識得智弘和尚，言談甚是投機。智弘者，佛口蛇心，假佛法之名創立福壽門，令人散佈傳言，只道是無量壽佛轉世，又令弟子暗設騙局，做些神仙巫事，迷惑四方百姓，只當是在世活佛；又物色得力門徒，極力宣揚，廣收徒孫，大肆騙取財物。其勢漸大，益發放肆，但凡異己，必遭其害，如餘濟生、韓城菊、程江平、雲氣等郎中，以醫為本，不肯同流合污，皆遭其陷害，又枉死病人數名，以致四方百姓益發信神而不信醫。胡天南暗令同黨文思物色美貌女子，秘送至雲亙寺，供智弘等淫樂。所得之利，由胡天南分配。
蘇公道：“那文思本是你胡天南同黨，因得利甚微，頗為不滿，早有異心，暗中勾結蔣虎、陳節、崔風虎等人，欲奪智弘藏寶，苦於不知財寶藏於何處，便力邀智弘得意門徒無塵入夥，不想那無塵竟然不從，被崔風虎所殺。那崔風虎潛入密室之中，要挾不成，殺了智弘。”胡天南嘆道：“故而他又來尋慧悟與卑職，逼問寶物情形。”蘇公道：“那崔風虎本是心狠手辣之亡命徒，即便同黨同夥，但有差池，便殺之滅口，蔣虎、陳節皆死於其手。”嚴微心中暗笑：那日在思善堂，蔣虎被殺，遺言“虎”字；峰頂上見胡天南舉手異樣，只當是其手有傷，杯弓蛇影；待到陳節被殺，又遺言“胡”字，誤當是“胡天南”，卻不想另有一個“虎爺”！這“虎”、“胡”二字弄得好生糊塗。
胡天南神色黯然，嘆道：“卑職狼貪鼠竊、利欲熏心，忘卻聖賢教誨，以至做得這般錯事，追悔莫及。今積累金銀珠寶十餘箱，卑職欲將一半散發貧苦百姓，餘下獻與大人，唯望大人准許卑職返鄉歸隱山林。”蘇公嘆息一聲，道：“若如此，本府有何臉面見湖州千萬百姓！”胡天南面如死灰，道：“天下官吏無不爭名奪利、招權納賄，獨大人澡身浴德，違時絕俗？”蘇公淡然一笑，道：“功名利祿，不過過眼煙雲，人生百年，复夫何求？”言罷，令嚴微取出一幅捲軸，道：“你等為奪此卷，數人喪命？即便佔為己有，又將如何？且觀諸多藏印，今朝你手明朝他，百年之後又何家？”遂令嚴微持軸頭，舒展全卷，但見其上雲：
胡天南驚道：“《蘭亭集序》！此軸怎的在大人手中？”蘇公淡然一笑，道：“智弘把玩無厭，胡大人垂涎三尺，崔風虎志在必得，皆為此卷也。只可惜那崔風虎等人盜得此卷，卻不識寶，復又入寺尋寶，可笑之至。”胡天南嘆道：“王右軍此字，古法一變。其雄秀之氣，出於自然，故眾家以為行書第一，乃希世之作也。可惜與胡某隻一日之緣……”蘇公淡然一笑，道：“此字骨氣深穩，體兼眾妙，精能之至，返造疏淡，果希世之作也。不過蘇某竊以為此卷似非王右軍手書。”嚴微不免驚詫，俯身細看，果不見有王羲之款識。胡天南奇道：“卻不知何人筆法如此精妙，仿摹王右軍竟至亂真地步？”蘇公淡然一笑，令嚴微收了字軸，道：“此卷乃是出自一個僧人之手。”胡天南奇道：“卻不知是哪位高僧？”蘇公道：“言來卻是王右軍之後人，俗姓王，書法造詣非同凡響，喚作智永禪師者。智永大師曾在永福寺登樓三十年而不下，書下真草《千字文》八百本，其所用之禿筆埋如塚狀。大家虞世南曾言：智永禪師一字值五萬。言來也是件值錢的寶物。”嚴微、胡天南等聞聽，皆驚訝不已。
雲亙寺主持慧悟禪師被殺，寺中僧人並信徒皆驚詫不已，又傳聞智弘活佛、慧覺大師也被殺，眾人甚是惶恐，惴惴不安。待到宋德引眾衙役解押文思回來，眾人不解其故。不多時，設公案於大雄寶殿前的法壇之上，眾衙役依石階站立兩列，威風凜凜。眾人甚是好奇，圍集過來，議論紛紛。眾衙役齊聲吆喝，唬得眾人皆閉口止言。
蘇公居高臨下，將那驚堂木一拍，喝令將眾犯押至壇前，胡天南亦被抬來聽審。那文思百般抵賴，大呼冤枉。蘇公冷笑一聲，喝令重責二十。早有衙役將文思拖翻在地，褪了下衣，一頓惡打，痛得文思哭爹叫娘。蘇公示出胡天南、崔風虎、文三郎、蔡三、陸乙供狀，文思驚恐萬分，只得如實招認，凡如謀害病人嫁禍郎中、搶擄姦淫民婦等罪行，幕後主謀乃是胡天南、智弘、無塵等人。堂外眾人聽得分明，驚詫不已。
審罷文思，早有衙役上前將他伽了，又審胡天南，蘇公憐其重傷，准他臥於木榻答話。圍觀者見安吉縣令受審，益發驚詫。胡天南如實招認。眾信徒聞聽智弘惡行，將信將疑。有痴心智弘者，破口大罵蘇公。有衙役上前製止，與之拉扯。眾信徒一陣騷動。蘇公喝止衙役，又道出仙人飛升之玄機，不過是竹扎紙糊的孔明燈。眾信徒兀自不信。言語間，忽見法壇上蘇公徐徐而下，漸沒上身，須臾只餘下一顆頭顱在青石之上！
眾衙役皆目瞪口呆。待在醒悟時，蘇公已沒身法壇石中了。圍觀者驚恐萬分，以為佛祖降罪蘇公，紛紛跪地膜拜。唯法壇下嚴微、東方清琪不以為然。眾人驚恐時，又見蘇公頭顱冒出，身子徐徐上升，復如先前。眾人甚是驚詫。蘇公拈鬚而笑，只道前番無塵屍首無端消失，非是神仙所為，實此法壇下有升降機關，暗通密道！又喚數名信徒上壇察看，三塊青石處果露出一個洞口，洞口赫然有一滑梯，洞內有三四名和尚正拉扯滑梯。眾人恍然大悟。蘇公輕跺右足，滑梯徐徐而下，但見三塊青石自一側冒出，復於原位。
蘇公下得壇來，告知眾人：雲亙寺下多有密道，可通四方，密道連密室，密室便是智弘等惡僧逍遙快活窩，那被擄女子盡囚禁其中，百般凌辱，其中多有喪命者，屍首皆埋於寺後菜園中。遂親引眾人前去寺後菜園掘地尋屍，凡共屍首八具，自骨骼、服飾推斷，皆為女屍。其中一具裸屍尚未腐爛，面目可辨，想必埋於三四日前。蘇公嘆息，令衙役尋些物甚掩蓋屍身。忽聞一聲淒厲哭叫，但見一名信徒撲將上去，嚎啕痛哭。眾人驚詫間，又有一人撲屍痛哭，卻原來是死者親人。頓時，哭聲大作，圍觀信徒目睹慘狀，亦不免心酸落淚。蘇公令衙役安置眾屍骸，又遣人往四鄉八鎮張貼告示，揭露智弘惡行，為無辜郎中平冤昭雪，又召受害者家眷前來辨別認領屍骸。
依胡天南所招供之密道玄機圖，蘇公果然又尋得另三條密道，其一便是通寺外竹林，此本是掘密道者逃生之道；另一條密道通寺廟塔林，經塔林可達後山山峰；又一條密道卻通一密室，此密室竟又在智弘逍遙窩之下，下得十餘級石階，蘇公等直驚得目瞪口呆，但見滿室金銀珠寶，熠熠生光。蘇公遂封了密室，著衙役守護。
出了禪院，聞得嘈雜喧嘩聲，蘇公不知何故，與嚴微、東方清琪來得前院，但見一二百人正焚燒棺槨，又抓了十餘名僧人，推倒在地，輪流鞭打。眾僧人痛苦哀號。蘇公急忙奔上法壇，高聲喝止。眾人見是府尹大人，方有所平息。蘇公唯恐禍及無辜，遂著令清點僧人，但有同流作惡者一併擒拿囚禁，餘僧暫在後禪院迴避。
待到次日晨，四方百姓聞訊蜂擁而至，挨臉擦膀，架肩接踵，早將雲亙寺擠得水洩不通，其後兀自源源不斷。蘇仁引李龍、趙虎並二十餘名公差連夜趕至仙人峰下，但見上山人群有如長蛇，驚詫不已，待近得云亙寺，挨山塞海，哪裡擠得進去？蘇仁引眾人繞至寺廟後側，翻牆而入，恰被嚴微望見，急忙引來見蘇公。蘇公大喜，遂引李、趙班頭等一干人勘驗屍骸，多有前來辨認屍骸者，見著白骨，哪裡辨認得出，早哭作一堆。蘇公、李龍、趙虎細細勘驗，自骨骼、遺物、破爛衣裳等情形分析，經家眷再三確認，好歹辨別出三具屍骸來，其餘四具屍骸無從鑑別，只得合坑掩埋。
蘇公至大雄寶殿前，不由唬了一跳，但見滿院黑壓壓皆是人，遠甚於前番聽智弘講法。待見得蘇公出來，忽的跪倒百餘人，其中多是受害者家眷親戚。當先又有一中年婦人攙扶一老嫗並三名孩童，身穿縞素，痛哭流涕，高呼冤枉。蘇公心中一酸，急忙上前托起老嫗，那老嫗老淚縱橫，顫巍巍呈上狀紙。蘇公接過一看，卻原來是餘濟生冤死一案，方知五人乃是餘濟生家眷。蘇公遂收了狀紙，复上法壇，取過卷宗，當眾宣讀，胡天南、文思、崔風虎等一干人犯，罪應大辟；又有黨惡者數人刺印發配；智弘所匿財物皆收歸入庫；又昭雪餘濟生等四家無辜郎中冤案，皆發銀百兩以為安家之用。如此等等。
且言李龍、趙虎引公差押解胡天南、文思等五犯取道回湖州，蘇公等下得山來，謝過宋德等衙役，遂與蘇仁、嚴微、東方清琪一道前往張公鎮隱山下尋張錦夫婦。至蓮水河畔，見得山下張家茅舍，蘇仁快步趕將過去，但見柴扉半掩，高聲呼喚，無人應答。嚴微察看四下，未見有人。蘇公見河畔無小舟，料想張錦夫婦外出漁獵。蘇仁推門入舍，不免疑惑，只道舍內與前番有所不同，似少了些家甚，莫不是已經搬走了？蘇公急忙入室，環視四下，果如其言，思忖半晌，嘆道：“張錦夫婦果桃花源中人也！”原來那張錦夫婦已悄然離去，婉轉數處，隱居南潯，後連生兩子，自此繁衍，忠孝仁義，竟成南洵望族。今浙江省湖州市南潯古鎮多張姓人家，其中數支便是張錦後人。據原籍湖州市南洵區張家埭的杭州市民張立華先生提供的《湖州善璉張氏族譜》記載，張先生便是張錦第四十三代後人。
蘇公無奈，只得返回。待舍小道入大道時，卻見前方一駕破舊馬車急急而來，蘇公等急忙閃於道旁，那馬車側身而過，蘇公一瞥之間，望見那駕車之人，似覺見過，一時竟又思索不起，急忙詢問蘇仁，蘇仁未曾留意，待到看時，那馬車已絕塵而去。蘇仁笑道：“定是老爺眼花，錯認他人。”
蘇公不語，好一番思索，忽然醒悟道：“我思索出了，此人似是在張公鎮巷口所遇的瘋癲者，他在你我身後陰森冷笑，後被石絆倒在地。”一經提醒，蘇仁思索此事，笑道：“老爺言的是那瘋癲老頭。可惜不曾望見，不知是否其人？”嚴微笑道：“大人聰記強識，背碑覆局，半面不忘，想必不會錯的。”東方清琪詫異道：“何謂半面不忘？”嚴微笑道：“你且問大人。”東方清琪追問蘇公，蘇公笑道：“《後漢書》所記應奉者，相傳有一造車匠於內開門露出半面窺視應奉，被應奉望見，應奉即離去。數十年後，應奉於路中逢得此造車匠，竟識而呼之。嚴爺過譽也，蘇某怎有這般記性？”四人復前行，行不多遠，卻聞身後馬車之聲，皆回頭望去，但見那馬車去又復返。蘇仁急忙望那駕車之人，唯恐錯過。不想那馬車近得前來，那車夫忽勒馬停了下來，跳下車來，蘇仁看得清楚，赫然正是那臟兮兮的瘋癲老頭！
那老頭快步上前，望著蘇公，顫言道：“可是蘇軾蘇大人？”蘇公然之，道：“敢問老伯，尋蘇某何干？”那老頭忽跪倒在地，連磕數下，而後失聲慟哭。四人甚是詫異，蘇公急忙上前攙扶，道：“老伯且起，蘇某何德何能，敢受此大禮？”那老頭哪里肯起，拜泣道：“草民韓城菊，代程江平、餘濟生、雲氣拜謝大人。”蘇公驚詫不已，原來此人是那傳言瘋癲的郎中韓城菊！
韓城菊泣道：“草民等遭奸人陷害，蒙受殺身之難，家破人亡，妻離子散，愚民怒打，世人唾罵。草民裝瘋賣傻，挨凍受餓，苟且偷生，得以殘喘至今日。幸蒼天有眼，逢著蘇大人，毀邪惡之道，懲罪惡之徒，救無辜之人，洗不白之冤，令程江平、餘濟生等亡魂九泉之下得以瞑目。大人之恩德，草民何以回報？嗚呼！”遂又磕頭，蘇公伸手相阻，那韓城菊怎肯罷休，又磕了九下，方才起來，早已老淚橫流。
蘇公見他哀毀骨立，不覺淒然，嘆道：“我身作湖州府尹，耳聾目塞，疏於管制，致使官吏與惡巫勾結，肆意橫行，無辜百姓死於非命，此我之過也。”韓城菊急忙道：“大人且毋此言，大人光風霽月，嫠不恤緯，何止湖州，天下皆知。”蘇公嘆道：“人言：為官一任，造福一方。我既為湖州府尹，當為湖州百姓謀福，百姓之生死與蘇某息息相關，焉言無過？”
韓城菊讚歎不已，道：“大人方到張公鎮，草民無意間見得，但見大人神情舉止非同常人，便暗中尾隨，果然是命中貴人。”蘇公驚詫，道：“先生曾暗中跟隨蘇某？”韓城菊道：“草民觀大人眉目間有官相，欲尋機訴冤狀。”蘇仁奇道：“那日你忽現我等身後，便是欲呈狀紙？”韓城菊點頭道：“正是，那時刻草民正欲言語，不想路人過來，恐被他等察覺，故而離去。”蘇仁恍然大悟，道：“原來如此。”蘇公疑道：“先生可曾見得我主僕入洗塵亭？”韓城菊一愣，稍有遲疑，道：“不曾不曾。”蘇公見他神色有異，益發疑惑，道：“莫非那夜是先生救我主僕二人逃出？”蘇仁一愣，來看韓城菊，韓城菊矢口否認，遂道：“大人公務纏身，草民不便打攪，再次拜謝。”言罷，躬身施禮。不待蘇公反應，那韓城菊跳上馬車，猛一揚鞭，那馬撒蹄狂奔而去。
蘇公醒悟，追之不及，嘆道：“非是我救他，實是他救我也！”嚴微、東方清琪感嘆不已。蘇仁詫異道：“若依其言，為何救出老爺後，他又將老爺拋於野外道旁？”言罷，但見蘇公驚得目瞪口呆。
蘇仁見得蘇公這般模樣，不覺笑道：“莫不是那馬車破舊，將我二人顛簸掉下，那郎中竟不知曉，徑自往前趕去？”蘇公抬頭望天，滿面驚奇，一言不發。嚴微詫異，環視天穹，唯見滿天薄雲，不知何故，連呼數聲“大人”。
蘇公猛一激靈，似回過神來，驚奇道：“方才見得天上飛過一團白光，甚是快速，眨眼間便不見了！”嚴微抬眼望天空，笑道：“哪裡有甚白光？定是大人眼花了。”蘇仁環視天空，並無甚物，笑道：“莫不是智弘又升起孔明燈不成。”嚴微暗笑：定是蘇仁一語道出破綻，故而大人以白光搪塞，掩其窘色。
蘇公旁若無人，一心思忖那夜所見怪異白光，若是孔明燈，怎的有這般光亮，行動又怎得如此快速？若非孔明燈，又是甚麼？莫非這世間果真有神仙？茫茫蒼穹，又有多少怪異奇事？又有多少不為人知的事物？我等或如那井中之蛙，所知不過那井口大的一片天。蘇公百思不得其解，茫然若失。直待蘇仁、嚴微百般催促，方才上路。
四人尋道往湖州城而去，一路過村走鎮，蘇公亦不再思索白光之謎，飽覽江南風情，其間又體察民情，乜乜些些，行了兩日，過了六家山，路經一莊，喚作聶家莊，上下有一二百戶人家，但聞得前方吵鬧之聲，近得前去，但見那宅門緊閉，門前有三人隔門竊聽，原來那吵鬧之聲自宅內傳出，卻是一男一女兩人，那婦人言語甚是兇惡，隱約聞得男子哀求之聲，直聽得街坊鄰人掩嘴竊笑。忽見那宅門一開，一個男子踉蹌衝出，約莫數丈遠，腳步一滑，撲倒在蘇公腳前，唬了蘇公一跳。未待那男子站立起來，一個婦人自宅內衝出來，手持棒槌，快步追將上來，一腳踩著那廝後背，罵道：“你這愚笨的軟卵，竟敢壞了老娘的好事，兀自可惱，若不打你，怎有長進？”那男子哀聲道：“大娘休打，若教街坊四鄰看了……”那婦人哪容他言語，怒道：“看了又怎生？老娘便是要讓四鄰省得。”那婦人環視四下，大吼道：“誰若壞老娘好事，老娘絕不饒他。”言罷，踹了那男子一腳，罵罵咧咧回得屋去。
蘇公上前將那男子扶將起來，那男子道聲謝，唉聲嘆氣，喃喃道：“罷了，罷了。”蘇公正待詢問，忽聞一陣喧嘩，卻見十餘名婦人蜂擁而來，一個老婦人上前問男子道：“趙七郎，你那渾家可在？”蘇公心道：原來這懼內的漢子喚作趙七郎。那趙七郎白了那老婦人一眼，並不言語。那老婦人亦不理會，衝著宅門大聲道：“七弟媳！七弟媳可在？”但聞那婦人高聲應道：“三嬸，且等我同去。”不多時，那婦人開了宅門，見著眾婦人，眉開眼笑，一併走了。蘇公詫異，問道：“借問趙大哥，他等何往？”趙七郎嘆道：“員外爺休要多問，尾隨他等前去，便知分曉。”言罷，垂頭喪氣回屋去了。
蘇公疑惑不已，與蘇仁跟上眾婦人。但見眾婦人依道前行，挨家挨戶叫喚，不時出來婦人結伴同行，前後竟有三四十人，其中不乏少女姑娘；更有一個老婦人身體虛弱，由兩婦人攙扶前行，顫顫巍巍。不多時，行至一戶大宅院前，眾婦人魚貫而入，蘇公四人欲看個究竟，早被守門婦人攔住，只道是男人不得入內。獨東方清琪趁機入得院內，餘下蘇公、蘇仁、嚴微三人遠而觀之，其間不時有婦人挨三頂五入得宅院。
約莫半個時辰，東方清琪出來，見著蘇公三人，道：“卻原來是拜觀世音菩薩，里外百餘人，好生熱鬧。我問左右，原來此家主人喚作趙厚德。那趙厚德老爺的老娘親，也就是趙老太夫人，今雖八十有餘，行動如常，能吃能睡，乃是本地壽星。老太夫人面善心慈，樂善好施，無論貧富，皆視為自家子女。平日里吃齋念佛，潛心修養，一日夢得觀世音菩薩，菩薩念其誠心向佛，授了他一部《素女心經》。老太夫人醒來時，枕邊竟果真有一部經書，自此老太夫人日夜習此心經，一年之間，老太夫人那滿頭白髮竟複變青絲，紅光滿面，竟似年少了二十餘歲。若與其兒媳趙夫人相媲，宛如姊妹一般。適才見著那趙老太夫人，果如五六十歲人一般。”蘇公三人驚詫不已。
東方清琪又道：“又聞說，起初，趙家莊婦人多有體弱帶病者，來拜見老太夫人，那老太夫人便教他等習那素女心經，一年三百餘日，不敢有絲毫懈怠。一年後，眾婦人果大不同前，人人盎然，少有病疾。至如今，四里八鄉的婦人多投老太夫人門下。”蘇公笑道：“蘇某常思求長壽之術，所謂福衢壽車，一曰無事以當貴，二曰早寢以當富，三曰安步以當車，四曰晚食以當肉。若勤加練習民間健身之術，可祛病消疾、強身健體，亦可延年益壽。趙老太夫人為鄉親百姓謀福壽，此仁義之舉也。”
東方清琪笑道：“何止如此。適才聞得趙老太夫人弟子言：此心經分為九重，若練就第八重，便可長生不老。”蘇公不覺一愣。蘇仁奇道：“卻不知那趙老太夫人已練至第幾重？”東方清琪笑道：“聞左右言，那老太夫人已練至第七重，若成，則可返老還童。”嚴微笑道：“依其心經，若練就第九重，當如何？”東方清琪笑道：“若練就第九重，便功德圓滿，有如智弘和尚一般，可白日飛升，名列仙班。為得長生不老，有的婦人一門心思只顧想著勤習心經之術，不肯做農活、家務，甚至有的不願養兒帶女了。”嚴微、蘇仁不由大笑，皆道世人愚昧。蘇公苦笑不已。嚴微諫言此般歪門邪道當速剿滅，以免日後禍害百姓。
蘇公然之，良久，長嘆一聲，道：“此般邪惡之道，有如瘟疫，即便一時剿滅，但有一絲一毫隱於心底，他日得勢，便有如洪水猛虎，頃刻間佔據滿心。若要自本滅之，卻不知要爭鬥幾百幾千年……”
（本卷完）
一、有關不明飛行物，今多報導與推測，或言外來文明，或言自然奇觀，眾說紛紜，無有定論。文中所敘不明飛行物，非作者憑空杜撰，實源於宋朝蘇軾親眼所見，《東坡詩》全集中有《遊金山寺》一詩，其詩云：“我家江水初發源，宦遊直送江入海。聞道潮頭一丈高，天寒尚有沙痕在。中冷南畔石盤陀，古來出沒隨濤波。試登絕頂望鄉國，江南江北青山多。羈愁畏晚尋歸楫，山僧苦留看落日。微風萬頃靴紋細，斷霞半空魚尾赤。是時江月初生魂，二更月落天深黑。江心似有炬火明，飛焰照山棲鳥驚。悵然歸臥心莫識，非鬼非人竟何物。江山如此不歸山，江神見怪驚我頑。我謝江神豈得已，有田不歸如江水。” 同時代的科學家沈括在《夢溪筆談》的《異事》篇中寫到：嘉祐中，揚州有一珠，甚大，天晦多見。初出於天長縣陂澤中，後轉入甓社湖，又後乃在新開湖中，凡十餘處，居民行人常常見之。余友人書齋在湖上，一夜忽見其珠，甚近。初微開其房，光自吻中出。如橫一金線。俄頃忽張殼，其大如半席，殼中白光如銀，珠大如拳，爛然不可正視。十餘里間林木皆有影，如初日所照；遠處但見天赤如野火；倏然遠去，其行如飛；浮於波中，杳杳如日。古有明月之珠，此珠色不類月，熒熒有芒焰，殆類日光。崔伯易嘗為《明珠賦》。伯易，高郵人，蓋常見之。近歳不復出，不知所往。樊良鎮正當珠往來處，行人至此，往往維船數宵以待現，名其亭為“玩珠”。 蘇東坡、沈括所見所聞究竟是什麼？是某種自然奇觀，還是現在所說的UFO？我們不得而知。科學探索，永無止境。人類在不斷向前探索，無論是微觀方面還是宏觀方面，都有了相當大的進步。但有一點令人非常疑惑不解，即便是科學技術高速發展的今天，幾千年來的封建迷信卻依然大行其道。即便是某些自稱徹底的辯證唯物主義者，也常常利用各種正式的或非正式的場合前往名山古剎，求神拜佛，暗許升官發財的心願。更耐人尋味的是，那泥塑木雕的菩薩佛祖往往靈驗得很。 二、關於南潯古鎮：在《死亡咒語》一卷中提到過南潯，實際上南潯自南宋以來已是“水陸衝要之地”，“耕桑之富，甲於浙右”，因濱潯溪河而名潯溪，後又因潯溪之南商賈雲集，屋宇林立，而名南林。至淳祐十二年（1252）建鎮，南林、潯溪兩名各取首字，改稱南潯。由於蠶絲業的興起和商品經濟的發展，明萬曆至清中葉南潯經濟空前繁榮鼎盛，清末民初已成為全國蠶絲貿易中心，民間有“湖州一個城，不及南潯半個鎮”之說，南潯由此一躍成為江浙雄鎮，富豪達數百家，民間俗稱“四象、八牛、七十二墩狗”是中國近代最大的絲商群體。
一、有關不明飛行物，今多報導與推測，或言外來文明，或言自然奇觀，眾說紛紜，無有定論。文中所敘不明飛行物，非作者憑空杜撰，實源於宋朝蘇軾親眼所見，《東坡詩》全集中有《遊金山寺》一詩，其詩云：“我家江水初發源，宦遊直送江入海。聞道潮頭一丈高，天寒尚有沙痕在。中冷南畔石盤陀，古來出沒隨濤波。試登絕頂望鄉國，江南江北青山多。羈愁畏晚尋歸楫，山僧苦留看落日。微風萬頃靴紋細，斷霞半空魚尾赤。是時江月初生魂，二更月落天深黑。江心似有炬火明，飛焰照山棲鳥驚。悵然歸臥心莫識，非鬼非人竟何物。江山如此不歸山，江神見怪驚我頑。我謝江神豈得已，有田不歸如江水。” 同時代的科學家沈括在《夢溪筆談》的《異事》篇中寫到：嘉祐中，揚州有一珠，甚大，天晦多見。初出於天長縣陂澤中，後轉入甓社湖，又後乃在新開湖中，凡十餘處，居民行人常常見之。余友人書齋在湖上，一夜忽見其珠，甚近。初微開其房，光自吻中出。如橫一金線。俄頃忽張殼，其大如半席，殼中白光如銀，珠大如拳，爛然不可正視。十餘里間林木皆有影，如初日所照；遠處但見天赤如野火；倏然遠去，其行如飛；浮於波中，杳杳如日。古有明月之珠，此珠色不類月，熒熒有芒焰，殆類日光。崔伯易嘗為《明珠賦》。伯易，高郵人，蓋常見之。近歳不復出，不知所往。樊良鎮正當珠往來處，行人至此，往往維船數宵以待現，名其亭為“玩珠”。 蘇東坡、沈括所見所聞究竟是什麼？是某種自然奇觀，還是現在所說的UFO？我們不得而知。科學探索，永無止境。人類在不斷向前探索，無論是微觀方面還是宏觀方面，都有了相當大的進步。但有一點令人非常疑惑不解，即便是科學技術高速發展的今天，幾千年來的封建迷信卻依然大行其道。即便是某些自稱徹底的辯證唯物主義者，也常常利用各種正式的或非正式的場合前往名山古剎，求神拜佛，暗許升官發財的心願。更耐人尋味的是，那泥塑木雕的菩薩佛祖往往靈驗得很。 二、關於南潯古鎮：在《死亡咒語》一卷中提到過南潯，實際上南潯自南宋以來已是“水陸衝要之地”，“耕桑之富，甲於浙右”，因濱潯溪河而名潯溪，後又因潯溪之南商賈雲集，屋宇林立，而名南林。至淳祐十二年（1252）建鎮，南林、潯溪兩名各取首字，改稱南潯。由於蠶絲業的興起和商品經濟的發展，明萬曆至清中葉南潯經濟空前繁榮鼎盛，清末民初已成為全國蠶絲貿易中心，民間有“湖州一個城，不及南潯半個鎮”之說，南潯由此一躍成為江浙雄鎮，富豪達數百家，民間俗稱“四象、八牛、七十二墩狗”是中國近代最大的絲商群體。