第52章 第三章佛口蛇心
且言張公鎮往北數里的山坡下住著一戶人家，姓張，名錦，年近四十，乃是厚道老實人，娶妻王氏，亦是賢惠婦人，可惜未曾有出。夫妻二人栽麻種桑、捕魚餵鴨，怡然自得。張錦之弟張繡，娶妻楊氏，亦是農戶人家，日子本也太平安穩，兄弟妯娌相處甚好。不想這日，那楊氏忽生起病來，初只道是一時受寒，歇息幾日便無恙了，不想幾日後，那病益發嚴重了。那張繡方才急了，急忙請來郎中韓城菊，那韓城菊行醫三十年，醫術頗為了得，開了處方，張繡自去藥舖抓了三劑藥，楊氏服後，病情非但未見好轉，反加重幾分，幾日後那楊氏已奄奄一息，幾無出氣。萬般無奈之時，有人指點迷津，令張繡去求無塵大師，或可救得。正所謂病急亂投醫，張繡便去求拜無塵大師，那無塵大師果然是菩薩心腸，問明緣由，便令徒弟取來一碗聖水，只道端回去與楊氏喝下，不可餘一滴，而後將此碗覆於床下，所向衝著楊氏頭睡方位，七日之內不可動碗，如此等等。張繡端著聖水，如獲至寶，謝過無塵大師，回得家來，與渾家喝下，言來蹊蹺，那楊氏喝下聖水，竟安然入睡，張繡依無塵大師囑咐，將碗覆蓋床頭。待到次日楊氏醒來，竟開口言要吃飯。不出三日，楊氏竟可下床行走，待到七日，果然全癒了。夫婦二人欣喜異常，湊些銀兩，買些果品，張繡自提了去感謝。那無塵府上早聚集數人，正靜聽大師說《福壽經》心法，人人虔誠，聽到興致處，個個興奮。張繡暗自驚嘆，遂上前跪拜，懇求無塵大師收他做弟子。無塵幽幽道：“汝既有心，便潛心修煉，有善心，行善事，以善積德。”張繡深信之，奉若神明。
言來亦巧，鄰莊一個婦人生病來尋郎中韓城菊看病，服了兩劑藥竟無端死了，受害者家眷並鄰里甚是惱怒，蜂擁入醫館來尋韓城菊。韓城菊不明事由，早被人拿住，一頓毒打，又砸了醫館。不幾日，張公鎮人見著韓城菊，方才知曉他竟瘋了，人人唾罵。那張繡夫婦聞得，唬出一身冷汗，如此庸醫，險些命喪其手，自此不信醫術，一味迷練那《福壽經》，如此數月，頗有所得，揚言法眼開光，愈加痴迷其中，竟不思勞作。其兄張錦見狀，指責其不務正事，苦苦勸說。張繡、楊氏哪里肯信，反勸兄長一併修行。張錦說他二人不過，甚是惱怒，回得家來，其妻王氏詢問緣由，張錦細細道來，王氏嘆息道：“何止你弟媳二人如此這般，今四方莊鎮十有五六皆如此了。”張錦奇道：“三皇五帝至此，但凡儒、法、道、佛等，皆有禁毀者，卻未聞有禁毀醫道者。今人崇尚巫術而詆毀醫道，實違天行常理。此若猖行，恐招惹天道懲罰。”王氏道：“今勢如此，我等或朋黨比周，或遠而避之。”夫婦二人商議，遂遷移出鎮，築舍野外，以狩獵捕魚為生，少與外人來往。
且說這夜，張錦出舟撒鉤，撒鉤回來，一夜無話。
待到寅牌時分，張錦披衣起床，出得門去，下河收鉤，約莫半個時辰，張錦已收得五六十尾魚，估摸還有一二十丈線縷，忽聞得河岸上有馬車聲響，但見一駕馬車，顛顛簸簸，跑得甚快，張錦暗想必是趕早行人，故而未曾在意。不想自那馬車上掉下一團物甚來，張錦甚是好奇，急忙高聲呼喚，那趕車之人似未聽得，急急而去了。
張錦急忙劃著小舟，上得河岸，四下搜尋，隱約見得道旁草叢中有黑乎乎一團物甚，摸索過去，似是一人。張錦一驚：莫非是屍首不成？正待離去，不想拌了一跤，原來腳下還有一人！張錦爬將起來，借了老虎豹子膽，伸手摸那人鼻息，卻是一個活人，方才放下心來。張錦叫喚幾聲，那人紋絲不動，莫不是昏將過去了？張錦抱住那人，又搖又晃，掐其人中，噴以冷水，好一番費力，方才將那人喚醒過來。那人翻身一躍，厲聲喝道：“你是甚人？”張錦忙道：“休要害怕，我乃是附近的山民，適才見你自馬車上拋下。”那人忽急道：“老爺何在？”四下張望。張錦忙道：“前方還有一人，莫非便是你家老爺？”二人摸將過去，抱起草叢中人，那人喜道：“老爺醒來，老爺醒來。”二人周折一番，弄醒那老爺。那老爺環視四下，天色尚暗，詫異道：“此是何處？”張錦道：“此乃是隱山山腳，此河喚作蓮水河。”那老爺沉默半晌，嘆道：“你我二人之命懸於一線。好生凶險！”另外那人頓足搥胸，悔道：“小人無能，未能護住老爺。小人該死。”張錦醒悟，原來是主僕二人。那老爺道：“休要自責，皆是我一時大意，輕視了那廝。”主僕二人整理衣衫，那僕人只道身上二三十銀子不見了。張錦醒悟道：“你等定是遭人打劫，好歹保全了性命，亦是不幸中之大幸。”那老爺拱手道：“敢問恩公尊姓大名。”張錦連忙擺手，道：“休言甚麼恩人，適才逢巧遇見你等罷了。小人張錦，乃是山野村夫，非是小人相救，實是你等命貴福大。”那僕人憤憤道：“好個無塵賊人，竟敢謀害我等。若教蘇某擒得，定打他個三魂出竅。”原來這主僕二人正是蘇公、蘇仁。那張錦聞聽“無塵”二字，心中疑惑，不敢多問。
天色漸亮，張錦道：“小人茅舍便在對河山腳下，二位爺不如先去小人家中歇息？”蘇公道：“多謝恩公。”遂與蘇仁隨張錦上舟過了小河，張錦引主僕二人回得茅舍，王氏見得，甚是熱情，急忙殺雞烹魚，盛情款待。待到天色大亮，王氏發現蘇公二人衣裳沾有斑斑血跡，心中疑惑，藉機詢問夫家。張錦道出聽到的“無塵”一語。王氏心細，道：“那無塵本是潑皮出身，多有惡行。今日假裝聖賢，引得無知信徒膜拜，不定暗中做些齷齪勾當。”遂使張錦前往張公鎮打探。約莫半個時辰，張錦匆匆回來，只道路中逢著舊友，只道無塵大師昨夜無端被殺了。王氏驚詫，猜想是房中二人所為。張錦不免擔憂：若教福壽門弟子知曉，必將惹來殺身大禍。遂將無塵之死告知蘇公，又道：“此處非久留之地，客爺當速速離去。”
蘇公暗自驚訝，急忙告辭。王氏取來兩身舊衣裳，示意主僕二人換下。蘇公方才發現外袍血跡，恍然大悟。主僕二人換了衣袍，告辭離去，張錦又贈了二兩銀子作盤纏。出了二三里地，蘇公忽然呵呵笑了起來。蘇仁不解，道：“老爺何故發笑？”蘇公笑道：“他夫婦二人見你我這般模樣，分明認作了殺人逃犯。”蘇仁道：“待回得張公鎮，老爺當聲明府尹身份，追查此案。”蘇公思忖道：“此事想來頗為蹊蹺，我等明明被無塵迷藥麻翻，睜眼醒來，那無塵竟被殺了，卻不知我等昏迷之時發生甚事？”蘇仁笑道：“人言那無塵能知過去未來，其魂魄可往來三界之中，今無端身死，謊言不攻自破了。”蘇公道：“無塵弟子多痴男信女，甚是愚昧，今若知殺人者，必抽筋剝皮、啖肉飲血。”蘇仁驚道：“如此言來，那兇手端的狠毒。”蘇公拈著鬍鬚，思忖道：“此人要殺我二人，易如反掌，卻欲假信徒之手殺我二人，如此便脫了乾系，省卻諸多瓜葛。”
主僕二人你言我語，不覺間翻過兩座山頭，卻見山腳下一條大道，蘇仁大喜。二人依山道下得山來，忽聞得人聲鼎沸，蘇公、蘇仁驚詫不已，只道是無塵信徒追來，急忙閃身林中，卻見大道上男女老幼，成群結隊，肩負香囊，口中念念有詞，只顧往前行走。蘇公暗笑，原來虛驚一場，卻不知發生甚事？待行人稀少時，主僕二人出得林來，遠遠望去，行人前後近一兩里路長，約莫二三百餘人，回首再看，兀自有三三兩兩跟隨上來。蘇仁道：“老爺，我等且跟將而去，看個究竟？”二人隨眾前行，尋機問明事由，原來他等皆是趕往仙人峰雲亙寺，聆聽智弘活佛開壇講法。
蘇公笑道：“險些錯過成仙得道機緣。”蘇仁尋機向香客討要香囊，有一位老者遮莫六十餘歲，只當蘇仁是同道中人，便贈與蘇仁一付，蘇仁甚是感激，那老者笑道：“金銀錢財，凡人所欲也，即便金銀滿倉，百年之後終歸是他人囊中之物。世間萬物皆是虛幻，惟有修身得道成正果，方是吾所欲也。”蘇仁附和道：“前輩所言極是，若如智弘活佛一般，何其妙哉！”那老者道：“古人云：有志者，事競成。你若有這般誠心，當勤修苦練，他日定成正果。到得那日，吾再與你相會。”
蘇公聞聽，不免好奇，客氣道：“如此言來，我等先賀喜前輩了。”那老者擺擺手，道：“皆是同道中人，不過先後罷了。所謂喜悲，亦是凡人之情，不足道也。”蘇仁暗覺好笑，道：“敢問前輩，正果將成時，有何先兆？”那老者道：“吾蒙智弘活佛授碟，苦修四百八十日，其時，忽覺額開三眼，霞光萬道，又聞奇香裹身，久久不散，只感腦清目明、身輕氣爽，待今日見得智弘活佛，受其三味仙氣，便可得長生不老之軀。如此再修四百八十日，便是得道成仙。不過吾已思索出仙道真諦矣。”蘇仁聽罷，幾將笑倒。
蘇公驚詫道：“只須九百六十日便可修成神仙？如此言來，不知安吉將有幾多仙人？”那老者擺手道：“非也非也。若如此這般容易，豈非天下人人可成神仙？得道成仙，須有仙緣、善根、悟性，三者不可缺一，非容易事也。”蘇公、蘇仁連連點頭，故作醒悟。待老者健步而去，蘇仁奇道：“這老者似曾在哪裡見過。”蘇公點點頭，笑而不語，原來此人正是張公石碑前言語的老者李渺。
言語間，不覺來到仙人峰下，但見青松盤曲，翠柏蒼勁，瀑布飛瀉，藤蘿懸掛，鳥鳴幽澗，猿啼蒼山。石階盤旋而上，約莫二三百級，但見山頂之上有一座寺廟，信徒有如長蛇一般沿石階而上，入得寺門。蘇公、蘇仁尾隨信徒，乜乜些些，好一番周折，來到寺門前，但見樓閣層層，廊房疊疊，鐘鼓樓高，浮屠塔峻，一抬首望那匾額，有“雲亙寺”三字，赫然竟是高閒大師墨跡。蘇公驚詫不已，原來高閒乃是湖州開元寺和尚，善草書，兼工楷書，唐宣宗曾召其入禦府書寫賜紫衣，韓愈曾有《送高閒上人序》，其中云：今閒師浮屠氏，一死生，解外膠。是其為心，必泊然無所起，其於世，必淡然無所嗜。泊與淡相遭，頹墮委靡，潰敗不可收拾，則其於書得無象之然乎？蘇公細細揣摩，高閒之字如大磊落揮運之趣，若與張長史、懷素相比，相差甚遠。
入得廟內，但見人頭攢攢，挨肩擦背，早擠個水洩不通。那大雄寶殿石階左右共八名禪和子，身著法衣，手持佛珠。院兩側各有一寶塔香爐，當中一座十八級法壇，眾信徒默然而立，焚香禱告。蘇仁暗自憂心：如此擁擠，但有不測，豈非要出大事。急忙將蘇公拖將出來。二人見牆腳有一棵大樹，便爬將上去觀望。但見一個禪師出得大殿，手持錫杖，環視四下，高聲道：“諸位施主、吾門弟子，今日我云亙寺智弘禪師登壇講法，講的是三十六卷《福壽論經》。”頓時佛號齊鳴，響成一片，眾信徒皆跪倒在地，緘口寒蟬，俯首相迎，但見自佛堂出來四僧，四僧之中擁著一位老僧，那老僧紅顏白須，頭戴毘盧方帽，身著紫羅袈裟，足穿八寶僧鞋，扶盤龍拄杖。蘇公暗道：想必此人便是那智弘大師。四僧將法壇置於鼎爐前，那智弘大師微睜雙眸，幽幽道：“南無無量壽佛！”但聞眾信徒皆低聲吟誦道：“南無無量壽佛。”那院內院外上千百人，即便低聲吟誦，其聲亦如雷鳴。
牆頭樹上的蘇公聽得分明，好生詫異，暗道：我自以為閱佛經甚多，凡如《大智度經》、《大般若經》、《維摩經》、《具舍論經》、《佛國雜經》等等，卻從未聞得甚麼《福壽論經》。但聞那智弘大師道：“芸芸眾生，虛老到頭。何以福壽？習修歸真，參禪果正，不死不生，永福永壽。”凡此等等，皆是勸人行善修身。蘇公暗自發笑，這智弘大師亦不過如此。
忽聞一陣喧嘩，蘇公回首望去，卻見寺外數人抬著一人，急急而來。蘇仁眼尖，低聲道：“似是無塵。”早有人入寺禀告，眾僧並信徒聞聽無塵大師被殺死，皆驚詫不已。待將屍首抬至法壇前，眾信徒望去，正是無塵，但見他滿身污血，咽喉一個血窟窿，慘不忍睹。眾信徒皆失聲痛哭，或搥胸頓足、或揪發磕頭。又有人怒罵：若擒得此人，定挖其心肝，剝皮啖血，非萬死不解其恨。
蘇公聞聽，膽戰心驚，暗道：他等人人悲傷欲絕，幾近瘋狂，細細思忖，甚是可怕。那蘇仁甚是驚詫，暗道：“他等哭得如喪考妣一般，兀自愚鈍。那無塵既有往來三界之道法，又怎的會死？可見他等所謂福壽謬論皆是誑騙人的。”
眾信徒慟哭之際，忽聞那智弘大師哈哈大笑，眾人皆驚訝，那智弘大師高聲道：“無塵徒兒終成正果矣！”眾人不解。蘇仁暗笑道：“明明被人殺死，反言成了正果。這老禿驢豈非信口雌黃？”又聞那智弘大師道：“人之在世，即便捨得去萬貫家財、功名利祿、妻兒老幼，卻也捨不得自身臭皮囊。捨得自我，方是真我。無塵隨老僧修行多年，愛別離苦，難捨自我，今悟出其理，方得永福永壽，可喜可賀。”眾信徒聞聽，個個破涕而笑。那廂蘇仁見得，哭笑不得，暗道：此些鄉人好生愚昧，任憑那老禿驢胡說八道。那智弘令四個和尚將無塵屍首抬上法壇，平直擺放，其頭衝西，又取來黃布袈裟覆蓋屍首，又令四個和尚站立四角，各持黃布袈裟一角。那智弘手捻佛珠，念起了《福壽正果經》，眾信徒皆拜跪在地，口中皆念念有詞。那廂蘇公、蘇仁看得真切，苦笑不止。智弘大師念經罷，繞屍九匝，伸手揭去袈裟，眾人看去，那無塵屍首竟已不見了！智弘高聲道：“南無無量壽佛！”眾信徒歡天喜地，皆念“南無無量壽佛”。
那廂蘇公、蘇仁看得真切，直驚得目瞪口呆，險些自樹上掉將下來！蘇仁驚詫道：“那法壇之上只有那老禿驢並四個和尚，眾目睽睽之下，那屍首怎的會無端不見了？莫非那老禿驢有甚妖法，蒙蔽了我等眼目？”蘇公好生驚訝，遠遠觀望那法壇，暗道：“那屍首用黃布遮擋住了，他五人又不曾動彈，斷然不會調換。莫非那法壇有甚蹊蹺之處？”
正疑惑間，忽見一位老者近得法壇前，拜倒在地，高聲道：“肯請活佛點化弟子，早日修成正果。”那智弘抬眼望去，道：“汝可是張公鎮李渺。”那老者虔誠拜道：“正是弟子李渺。”蘇仁眼尖，奇道：“老爺，那老者豈非便是送我香囊者？”蘇公細看，果然是他。那智弘道：“萬事隨緣，在於一個悟字，一日悟出，緣分便到。不可強求，不可先言。”那李渺高聲道：“弟子謝過活佛。”言罷，站立起來，仰天大笑，道：“弟子已然悟出來了。”蘇仁暗自好笑，低聲道：“卻不知他悟出了甚真諦來？”
蘇公正詫異間，卻見那李渺忽自懷中抽出一柄短刀，反手一刀，刺入腹內，又抽將出來，復又搠了一刀，血濺五步。李渺哈哈大笑，道：“吾亦成正果矣！吾亦成正果矣！”言罷，仰天倒下，兀自抽搐幾下，含笑氣絕身亡。智弘高聲道：“南無無量壽佛！”而後下了法壇，徑直回得大殿去了。早有四名僧人用袈裟裹了李渺屍首，抬將入殿。那老禪師步上法壇，高聲道：“活佛已護送無塵、李渺入關去了，諸位弟子且歇息一日，待明日一早，奉送無塵、李渺神魂飛升。”眾信徒唯喏，有悟性者早擁上前去，或吮吸地上污血；或近得法壇吸取智弘活佛靈氣，先得手者欣喜不已，未得手者懊悔莫及。推搡中，有人擠倒在地，被眾人踩踏，痛苦哀號。寺廟院內外一片混亂，直看得蘇公二人瞠目結舌，宛如夢境一般。
蘇公憂心不已，他等行徑，個個有如瘋癲一般，更甚者如那李渺，為求正果竟不惜自殘性命，而觀者人人為之歡喜。此風若是助長，天下豈非大亂！蘇仁驚詫不已，自樹上跳落在地，道：“老爺，且小心下來。”蘇公回過神來，小心下得樹身。蘇仁道：“老爺，我等如何行事？”蘇公思忖，道：“此寺非正宗禪院，乃假佛道而行邪道。其中多有齷齪，且與眾人一道尋個歇息處，待到夜間再行查探。”蘇仁然之。眾信徒或在寺廟客房歇息，或在寺院內席地而坐，亦有不少信徒下山回家或尋親。
蘇公、蘇仁與七八個信徒在山坡一茅草亭中歇息，但見眾信徒個個津津樂道、眉飛色舞，又各自講授修煉心得，互勉互勵。眾信徒說得正興，蘇公忽哈哈大笑，眾信徒皆止住言語，來看蘇公，不解問道：“你何故如此發笑？”蘇公笑道：“你等甚是愚鈍，不解《福壽論經》經義要旨，故而難有修為。”眾信徒皆愣住了，其中一人道：“聞仁兄言語，莫非將近正果？”又有一人問道：“不知仁兄有何絕妙心得？”蘇公笑道：“欲成正果，須通經義要旨，若悟出其中真諦，便可見真我。”眾信徒喜道：“怎生悟出那真諦來？莫非如那李渺一般？”蘇公搖頭道：“所謂福如東海、壽比南山，可見福壽當與天地同在。惟有與天地相融，方可得正果。所謂天我合一，天即為我，我即為天，至此境界，已無自我，只有真我，真我即是天。無塵大師、李渺先生以死拋棄自我，尋求真我，非上策也。惟如智弘活佛一般，肉身元神合為一體，與天地同在，與日月同輝，方是真的正果。”
蘇公一番言語直聽得眾信徒如墜雲霧。蘇仁見狀，急忙拜倒在地，道：“真高人也。先生之言玄妙難解，我等端的愚鈍，肯請先生指點迷津。”眾信徒亦跪倒在地。蘇公笑道：“欲求正果，須忘自我。”一人聽得此話，似有所悟，道：“還望先生指點，如何忘卻自我？”蘇公幽然道：“非吾非我，無吾無我。”眾人益發不解。蘇公笑道：“你等為何來此？”眾信徒道：“我等為聽活佛講法而來。”蘇公笑道：“錯也錯也，這世間哪裡有我？我是何人？何人是我？”眾信徒詫異不已，其中一人忽大笑，道：“明白矣！明白矣！這世間哪裡有我？無我便是真我。”言罷，出了茅草亭，歡天喜地下山去了。眾信徒兀自懵懂。蘇公笑道：“無我便是真我，此即真諦也。心中萬不可有我，只當我便是天、我便是地、我便是佛祖、我便是菩薩，這世間哪裡還有我？哪裡還有活佛？”眾信徒似懂非懂，裝模作樣，只道是悟出了真諦，皆大笑而去。蘇仁啞然失笑，道：“老爺，我觀他等有如瘋癲一般？”蘇公嘆道：“如此言來，你尚未悟出經義真諦來。”言罷，主僕二人大笑不已。
待到天黑，主僕二人商議，蘇仁前往寺內查探，蘇公再三囑咐，行事當小心謹慎，但有不測，速速撤離，不可戀鬥。蘇仁唯喏，別了蘇公，摸索至寺廟牆根，尋得趁手處，翻身入得院內，隱身暗處，辨明方位。那大殿內傳來誦經聲，後院幾間禪房亮有燈火。蘇仁依牆而行，入得後院，先是僧人房，空無一人，想必皆在佛堂念經。又入禪師院，隱於禪房拐角處，側耳細聽，無有動靜，貼身第一間禪房牆，近得窗格，沾些口水，破了窗紙，湊眼望內，空無一人。蘇仁輕推窗格，牢不可動。又近得第二間禪師房窗格，破了窗紙，偷眼窺望，房分內外兩室，外室內供奉一金身佛尊，約莫三尺高，佛尊下有兩塊蒲團，左右各四張檀香木雕椅，牆上懸有字軸，想必是方丈禪房，只是房中並無一人。蘇仁暗道：“卻不知內室可有人？”正思忖間，忽聞有人言語，蘇仁身法敏捷，隨即隱身廊柱後，原來那言語聲乃是自第三間禪房發出，並不曾見人出來。蘇仁近得第三間房窗格，但聞有人道：“兀自乜些，師父令我來催你，不要誤了大事。”又聞一人道：“稍等片刻便就好了。”先前那人道：“我來幫你。”蘇仁詫異，又沾些口水，破了窗紙，湊眼望去，恰見兩和尚提燈入內室去了。
蘇仁側耳細聽，聞得些響動，而後便悄無聲息了。又候了一柱香時辰，無有動靜，蘇仁好奇，輕推窗格，亦已閂牢。蘇仁正思忖如何入室，忽覺身後有輕微聲響，唬得一驚，回首望去，但見禪院內些許樹木花草，並無異樣。莫非是風吹樹木之故？蘇仁環視四下，悄然無息，其心一震，忽覺這禪院內陰森恐怖，似隱殺機。不由摸出分水娥眉刺來。
猛然，一物輕落於蘇仁一丈前，雖是微微聲響，唬得蘇仁心驚肉跳。正警視四下，又聞得不遠處有“嘰嘰”蟲鳴聲，蘇仁一驚，那處分明隱藏著一個人！轉念思忖：莫非那廝欲告知於我？貓身入得花草叢中，低聲道：“哪路朋友？”果聞隱處微響，有人低聲道：“蘇兄，嚴某在此。”蘇仁聞聽，大喜，原來竟是飛天俠嚴微。蘇仁低聲道：“原來是嚴爺，唬我半死。”二人湊於一處，嚴微低聲問道：“你怎至此？大人何在？”蘇仁低聲道：“老爺自在寺外，安然無事。嚴爺怎的至此？東方小姐何在？”嚴微低聲道：“他卻在那樹上。”蘇仁抬首望那前方大樹，卻未見有人，亦不多問，低聲道：“這禪房內似有蹊蹺。”嚴微低聲道：“我正因此而來。”言罷，摸出一條黑面巾，遞與蘇仁。二人黑巾蒙面，摸將過去，嚴微近貼窗格，側耳細聽，而後摸出寶刃，將其插入縫中，早將木閂削斷。嚴微輕推窗格，翻身入室，蘇仁緊隨其後。二人摸索入得禪房，隱約見得房內兩個木櫃。嚴微窺視內室，無有動靜，摸索進去，哪裡有甚麼和尚？蘇仁甚是詫異，低聲道：“方才明明見得有人進去，怎的無人？”嚴微低聲道：“定是有密道。”蘇仁低聲道：“方才那廝似在此找尋甚麼。且看櫃中何物？”嚴微然之，開啟一櫃，上下數層，卻是各色紙張。蘇仁開得另一櫃，亦是些紙張、筆墨。
嚴微合上櫃門，低聲道：“且尋那密道機簧所在。”入得內室，漆黑一片，嚴微燃了火折子，借光察看，室內有雕花床、八角桌、檀香椅，牆上懸有一佛祖畫軸，卻原來是主持臥室。不多時，嚴微察覺出畫軸後玄機，捲起畫軸，將一塊青磚推入牆內，忽見牆門開啟。嚴微、蘇仁一前一後入得密道，下石階十餘級，便見得微弱光亮，隱約聞得有人言語，嚴微示意蘇仁止步，躡足摸將過去，卻是一間密室，側目望去，但見室中一桌，兩個和尚正圍桌扎著甚麼，又一個和尚在一旁觀望，不時遞上細小竹條。嚴微疑惑不解，忽聞一個和尚道：“且去喚慧生師父來看，如此可好了？”一和尚應聲道：“慧生師父現在何處？”另一和尚道：“想必正與智弘大師飲著酒。”嚴微只當那和尚出來，急忙與蘇仁退身角落暗處。聞聽腳步聲漸漸弱下，嚴微方才明白：原來這密室非止一間，更有深處。
嚴微示意蘇仁，貓身衝將入室，那兩和尚兀自懵懂時，利刃早已架於二人脖頸之上。蘇仁見桌上偌大兩個的竹球，用紙蒙得嚴實，上小下大，宛如一尊彌勒佛。兩和尚唬得半死，嚴微低聲呵斥道：“爺爺問你，智弘老和尚在何處？”一和尚驚懼道：“依此道進去，右轉盡頭便是。”嚴微道：“那搶擄來的女子囚在何處？”被蘇仁所擒和尚吱唔接言道：“佛門清靜之地，哪裡有甚麼女子。”嚴微冷笑一聲，道：“色中餓鬼、兩頭和尚。”言罷，揮手一刀，不待蘇仁反應過來，早將此和尚搠死。蘇仁急忙鬆手，急道：“怎的傷他性命？”嚴微道：“此等奸惡之徒，留他反禍害人間。”蘇仁默然。餘下和尚唬得雙股戰戰，哭喪道：“爺爺饒命，爺爺饒命。”嚴微滿臉殺氣，狠狠道：“爺爺問你，且如實招來，若有欺瞞，便如這廝一般。休怪爺爺心狠手辣。我且問你，眾女子囚在何處？”那和尚哆嗦道：“依此道進去，左轉便是。”嚴微道：“你等擄了多少女子囚在此？”那和尚囁嚅道：“約莫十餘名，前幾日又弄死了一人。”
蘇仁聞聽，義憤填膺，道：“何人主謀？”那和尚怯怯道：“乃是智弘師父。”嚴微冷笑道：“便是那所謂活佛者。”那和尚顫栗道：“正是。但凡擄得年輕美貌的女子，必先與師父享用，待他厭倦，才與我等。”蘇仁聞聽，早氣得咬牙切齒，手中分水娥眉刺一抖，刺入和尚咽喉。那和尚不及哼聲，一命嗚呼。嚴微笑道：“蘇爺怎的傷他性命？”蘇仁怒道：“果如嚴爺所言，此禍害也。”嚴微淡然一笑，道：“可憐那班無知信徒對那老淫棍頂禮膜拜，五體投地，奉若神明。恁的愚昧。”蘇仁道：“嚴爺，我等且去救人。”嚴微道：“若被賊人發覺，多有不利。擒賊先擒王，不如先擒了智弘老禿驢。”蘇仁然之。
嚴微滅了壁上油燈，二人入了密道，前行十餘步，果見左右兩道，正欲入右道，忽聞前方有聲響，嚴微、蘇仁閃身左道暗處，嚴微辨聽聲響，當是二人，側目窺視，乃是兩個和尚，一人道：“慧生師父，卻不知是甚人害了無塵大師性命？”聞得那慧生和尚道：“智弘大師已遣人前往查探去了。若查出此人，定叫他死無葬身之地。”那和尚附和道：“師父說的是，與我云亙寺作對，唯死路一條。”那慧生和尚笑道：“聞得昨日劫來一個女子，長得甚是俊俏，可是如此？”那和尚嘻嘻笑道：“智弘大師本欲今夜與這雌兒共度春宵，不想無塵大師無端被害，智弘大師甚是惱怒，徒兒哪裡還敢提此事？”那慧生和尚笑道：“不如待我描繪畫像後，你我師徒兩個且去玩耍這雌兒一番？”那和尚甚是高興，連連答應。二人至得密室口，那慧生和尚詫異道：“怎的將燈滅了？了難、了果你二人何在？”那和尚亦不解，摸索入得密室，口中喚著“了難、了果”，卻聞得慧生和尚“哎呀”一聲，急忙回首來看，一物砸來，躲閃不及，正中其面，只覺眼冒金星，當即昏死過去。
嚴微遂一刀一個結果了兩個和尚性命，二人回身依右道前行，隱約聞得言語聲，近得密室口邊，見得透射出來的光亮，又聞得有人道：“師父，今日功德錢約一千二百餘兩，較前番多四餘兩，甚是可喜。”又聞一人冷笑道：“有甚可喜？今弟子不過千餘人，待他日成了大氣，弟子萬千，何其壯哉？”蘇仁聽得真切，暗道：這廝好生猖狂。側目窺視，但見密室內四壁燈火，照得通明，當中桌上美酒佳餚，虎皮毛裘墊上端坐一人，正是白日講授經法的智弘活佛。其下首亦坐著一個和尚，旁有三四口大木箱，滿是銀錠、銅錢。那智弘撕扯了一塊烤肉，大口吃著，咂嘴舔脣道：“雲亙寺終歸寺小僧少，待些時日，我欲往湖州鐵佛寺立壇講法，廣納弟子。”那和尚遲疑道：“弟子聞聽說那鐵佛寺的方丈屢屢詆毀師父。”那智弘冷笑道：“我若去了，那老東西便要見佛祖了。”那和尚聽得明白，笑道：“那是，那是。慧覺以為，待師父名動湖州後，可往杭州靈隱寺、蘇州雲巖寺。”智弘笑道：“我之意乃主持東京大相國寺。”慧覺道：“弟子願一生追隨師父。”蘇仁心中冷笑，暗自道：這兩個禿驢好個黃粱美夢。
嚴微示意蘇仁，正待衝入密室，忽聞一陣鈴聲，唬得二人一驚，只當是觸動了機簧。隱約聞得另有人道：“師父，聽雨居士來了。”但聞那智弘稍有驚訝，道：“此刻他怎的來了？且請他進來。”蘇仁納悶，暗道：“卻不知這聽雨居士是甚人？這廝既可入密室會禿驢，定非善輩。”不多時，聞得有腳步聲響，一人入得密室。嚴微思忖：原來這密室另有出口。但聞智弘笑道：“聽雨先生，別來無恙。”但聞一個男子笑道：“智弘大師，益發福壽了。”那智弘笑道：“此皆托先生之福。”嚴微側目窺視，卻只見得那聽雨居士的背影，那慧覺和尚立於智弘身側，正手把酒壺斟酒。但聞智弘道：“先生且飲此杯。”那聽雨居士道：“我非為飲酒而來。”智弘笑道：“我知先生來意，先生只管安心便是，這銀兩自會送上府去，絕不少先生一兩一錢。”那聽雨居士道：“我亦非為此而來。”那智弘頗為詫異，道：“先生有話，只管言來。”那聽雨居士冷笑一聲，道：“我為救你而來。”那智弘聞聽，哈哈大笑，道：“先生言語端的有趣。卻不知我有何難？”那聽雨居士冷笑道：“莫非大師亦如那些痴男信女，不知自身何人，竟真當自己是活佛不成？今日大師講法，招惹來一人，大師可知是誰？”那智弘笑道：“今日聽法者，不下千百，皆是福壽信徒。”那聽雨居士笑道：“湖州府尹蘇軾亦在其中，活佛可知？”
聽雨居士一言道出，非是智弘和尚，便是密道暗處的嚴微、蘇仁聽得，不由大吃一驚。智弘乾笑兩聲，道：“貧僧乃出家之人，四大皆空，那蘇軾來與不來，與我何干？”那聽雨居士笑道：“那蘇軾非尋常之輩，若驚動此人，恐招惹殺身之禍。”智弘大笑道：“先生怎的如此膽小怕事？待明日，貧僧只須一言，頃刻間便可將那蘇軾撕成肉塊。”聽雨居士搖頭道：“要取蘇軾性命，易如反掌。只是不到萬不得已之時，不行險著。生一事不如寧一事。”智弘道：“先生言之有理，貧僧自會小心謹慎。”
那聽雨居士道：“無塵無端喪命，頗為蹊蹺，我已遣人暗中追查。”智弘道：“貧僧已派慧空前往張公鎮了。”那聽雨居士又詢問李渺自殺情形，智弘敘說前後，那聽雨居士思忖道：“近來頗多怪事，大師須小心行事，告誡各壇弟子，萬不可過於張揚，以免引來禍端。”那智弘然之。那聽雨居士忽笑道：“我聞大師近日得到一件寶物，可有其事？”那智弘一愣，詫異道：“居士何出此言？若得寶貝，貧僧必與居士分享。”那聽雨居士淡然一笑，道：“原來如此，傳言不足信也。冒失之言，懇請大師休要怪罪。”智弘笑道：“你我之間，何言此些。”那聽雨居士遂起身告辭，智弘送他出了密室。
不多時，智弘、慧覺回得密室，那慧覺疑惑道：“卻不知他自何處得知消息？”那智弘思忖道：“此事少有人知，莫非我寺中有他的耳目？”那慧覺道：“知此事者，不過慧空、慧生、慧悟與弟子，莫非是他三人其一？弟子早疑心他等。”智弘憤憤道：“休要亂猜！待明日，你且細細查探一番。”慧覺唯喏，俄而，又道：“那聽雨居士不過是一書生，膽小怕事，難成大器，師父何故聽命於他？”智弘笑道：“蒼龍出海、鯤鵬高飛，乃在其時。”慧覺附和道：“師父遠見。”
密道內嚴微、蘇仁聽得分明，正欲動作，忽聞得一人冷笑道：“好個蒼龍出海、鯤鵬高飛！”智弘、慧覺聞聽，大驚失色。嚴微、蘇仁甚是驚奇，側目窺視，卻見密室內站立一人，夜行人裝束，黑巾蒙面。智弘驚恐不已，道：“你是甚人？怎的入我室來？”那蒙面人近前幾步，冷笑道：“智弘大師乃得道仙人、在世活佛，怎的面有懼色？”那慧覺壯膽上前，呵斥道：“大膽狂徒，不知天高地厚，吾師宅心仁厚，若念咒語，可追魂攝魄，定叫你形神俱散！”那蒙面人哈哈大笑，道：“智弘大師果有這般厲害？”智弘心神稍穩，雙手合十，道：“南無無量壽佛。不知施主此來有何貴幹？若為金銀而來，施主只管隨意取便是。”那蒙面人道：“大師視錢財、女色為性命，今日怎的如此慷慨大度？可喜可賀。”那慧覺聞聽，勃然大怒，道：“此乃佛家靜地，休要污言穢語誣衊我師。”那蒙面人哈哈大笑，道：“好個佛家靜地！你等行徑，外人不知，卻瞞不得我。這雲亙寺實乃藏污納垢之處。你等假佛祖之名，生謠惑眾，妄言甚麼福壽門，引誘些愚夫蠢婦拜你門下，實則暗中收受錢財，又物色美貌婦人，擄入寺內肆意姦淫。傳聞智弘大師乃得道高僧，今已二百餘歲，乃南無無量壽佛轉世，鄉人皆奉為活佛。卻不知活佛大口喝酒、大塊吃肉，日禦數女，室藏斗金，兀自逍遙快活。”
那智弘冷笑道：“如此言來，你非友即敵。今夜入我云亙寺，意欲何為？”那慧覺冷笑道：“若與我云亙寺為敵，恐有來無回。”那蒙面人笑道：“是友是敵，全在於大師。”那智弘一愣，道：“此話怎講？”那蒙面人道：“人為財死，鳥為食亡。”智弘聞聽，笑道：“如此易也。”俯身取銀錠二百兩，置於桌上，道：“區區薄禮，聊表心意。”那蒙面人淡然一笑，道：“我非雞鳴狗盜之徒，怎生貪圖些蠅頭小利。”智弘怒道：“你意如何？”那蒙面人道：“大師藏寶室在何處？”慧覺勃然大怒，道：“你這撮鳥，猖狂至極，料想你不知我云亙寺厲害。說將出來，恐唬得你屁滾尿流。”那蒙面人哈哈大笑，道：“你等手段，我盡知矣。暗中下藥，毒死病人，嫁禍郎中，偽作善人，道貌岸然聲討庸醫，令眾郎中家破人亡，或死或瘋，又假意惺惺安慰家眷，令愚民感恩戴德；又暗中糾集惡徒，宣揚妖道，造謠惑眾，剷除異己，睚眥必報。此等行徑，妄為至極，若首告官府，後果如何？你等且細掂量。”那慧覺聽得，笑道：“你這撮鳥，要告便去告，卻不知誰進那牢獄？你卻不知，那聽雨居士乃是……”智弘猛然呵斥慧覺，慧覺自知失言，當即止口。智弘道：“卻不知施主究竟索要甚麼？”那蒙面人冷笑道：“大師何必明知故問？大師乃是佛家之人，錢財乃身外之物，怎可貪戀。且做個順水人情，悉數與我，如何？”那智弘只是冷笑。
那密道暗處嚴微、蘇仁聽得真切，蘇仁暗道：果如老爺所言，眾郎中確係遭人陷害，其中種種陰謀，皆是雲亙寺智弘和尚暗中指使，只是不知那聽雨居士是何許人？他怎的識得老爺？其言“一件寶物”，所指甚麼？這蒙面人又是甚麼來歷？蘇仁百思不得其解。
那蒙面人冷笑道：“生死存亡，在於大師一念之間，大師且三思而後行。”智弘一愣，道：“此言何意？”那蒙面人笑道：“敢問大師弟子無塵，怎生喪命？”那智弘大吃一驚，道：“莫非是你？”那蒙面人陰森笑道：“他不從我言，惟有一死。”智弘、慧覺驚詫萬分。密道暗處蘇仁亦驚訝不已：“原來是此人殺了無塵，如此言來，此人乃是我救命恩人？聞其言，似甚兇惡。”
那蒙面人笑道：“殺他有如拈死一隻螻蟻，不足掛齒。我數三下，大師意欲立地成佛，還是苟全性命？生死在此之間矣。”那蒙面人道聲“一”，那慧覺怒道：“我先取你狗命。”言未止，早摸出一把短刃，刺殺過去。那蒙面人冷笑一聲，閃退一旁。慧覺撲空，扭身反劈。那蒙面人飛起一腳，踢中慧覺胸口。慧覺站立不穩，滾倒在地。那蒙面人早抽出一柄利劍，一劍刺去，正中慧覺大腿。慧覺“哎呀”慘叫一聲，踉蹌爬將起來，那廂智弘和尚挺身相救。那蒙面人正欲撤劍，不想那智弘猛推一掌，正中慧覺後背，慧覺身不由己，正撲上猛面人利劍，但見那劍自慧覺前胸刺入，後背刺出。那猛面人何曾料到，稍有遲疑，不及抽劍。那智弘和尚左手一揮，一團白霧直撲蒙面人面目。但聞慧覺慘叫、蒙面人驚呼。
那蒙面人慌忙舉左手來擋，不想智弘右手早摸出一劍，刺中那蒙面人右肩，那蒙面人急忙撒手棄了利劍，抽身便逃。那智弘怎肯放他，推倒慧覺屍首，飛身便追，不想那蒙面人回手一揮，兩道寒光直奔智弘而去。嚴微幾將驚呼出聲，莫非此人便是殺死蔣虎之凶手？
那智弘和尚不料此變，閃身欲躲，卻已遲了，應聲倒地，慘叫不止。嚴微沖入密室，追趕那蒙面人，依密道石階上十餘級，卻是一道暗門，出了暗門，卻原來是方丈禪房。嚴微暗道：卻原來是智弘和尚所居之室。但見禪門敞開，那蒙面人已不見了踪影。
嚴微復入密室，但見蘇仁立於室中，手中拿著一枚鋼釘，正細細端詳。那智弘倒在地上，如死狗一般。嚴微道：“老和尚如何？”蘇仁搖頭道：“已氣絕身亡了。”嚴微驚道：“好生厲害。卻不知是何暗器？”蘇仁手舉一物，卻是一支鋼釘。嚴微端詳一番，道：“此釘製作精良，餵有劇毒。”蘇仁道：“老和尚面中四釘，即便是真活佛也難救了。”嚴微問道：“他可曾言語甚麼？”蘇仁搖頭。嚴微踢了智弘屍首一腳，恨恨道：“惡有惡報，可惜嚴某不能親手血刃這老禿驢。”蘇仁道：“嚴爺，此處非久留之地，我等先救出眾女子。”
二人依原道返回，入得左密道，前行了四五十步，藉著石壁油燈微光，隱約見得一道鐵門，蘇仁近得門前，那石室內甚是陰暗，隱約有人蠕動聲響。嚴微就油燈點燃了火折子，借光看去，卻見石室內十餘個女子，個個披頭散發、蓬頭垢面、破衣爛裳，見著來人，人人驚恐萬分，捲縮角落。嚴微道：“你等不要害怕，我等受湖州府尹蘇大人所遣，前來救你等出去。那智弘老禿驢已被我等殺了。”眾女子將信將疑，一動不動。
嚴微抽出寶刃，一刀削斷門上鎖鏈，道：“諸位姐妹，快且出來。”眾女子如夢方醒，相互攙扶，出了監牢。眾女子怯怯前行，待見得密室內和尚屍首，心頭大快。嚴微引他等出了密道，入得方丈禪房中，嚴微出房探聽動靜，正待喚東方清琪，恰逢一個和尚過來，不及躲閃，急中生智，假意問道：“你可曾見著慧覺師兄？”黑夜間，那和尚只當嚴微是同門，反問道：“你尋他做甚？”嚴微待到那和尚近前，忽勒住他的脖頸，低聲喝道：“若敢聲張，一刀送你見佛祖。”那和尚驚恐不已，不敢掙扎，哀求道：“爺爺饒命。”嚴微輕呼東方清琪，卻不見其露面，暗忖：或是跟隨那聽雨居士或是蒙面人去了。遂令那和尚引路，蘇仁引眾女子隨後。一行人自云亙寺後院側門出來，經一片竹林，依山道而行，磨磨蹭蹭，尋得茅草亭，蘇仁輕聲呼喚：“老爺，老爺。”卻不見蘇公回應。嚴微呵斥和尚道：“莫非不是此亭？”那和尚細細辨認，吱唔道：“眾山唯此有一茅草亭。”蘇仁快步入得亭內，四下搜尋，哪裡有蘇公身影？蘇仁頓時唬出一身冷汗。
嚴微料想不妙，道：“或在附近，且高聲呼喊。”蘇仁依其言，扯嗓高呼，其聲響徹山間，久久迴盪。待音息落，眾人側耳細聽，無有回應。蘇仁甚是焦急。嚴微勸慰道：“蘇兄休要著急，蘇大人吉人自有天相。我等且先下山，尋個容身之處。”蘇仁無奈。一行人摸索著下山去了。