第34章 第四章殺人滅口
且言單破虜、尉遲羅衣奉了蘇公密令，引得三百壯健軍漢，喬裝改扮作客商隊伍，藏了兵刃，分作前後兩路，徑奔金夾嶺而去。單破虜引百餘人先行一路，至金夾嶺下，但見高山峻嶺、惡林險徑。左右皆是陡壁。單破虜心中驚恐：此處端的險惡，若山賊伏於左右，待我等入得谷中，滾下山石檑木，我等百餘人怎生逃脫？愈想愈懼怕，引眾急急出得山谷，並無異常，單破虜方才安心。又前行十餘里，無有賊人來劫。單破虜環顧眾山，思忖道：莫非山賊不曾知曉？遂令細作前往打探。
人馬歇息間，尉遲羅衣引百餘人尾隨而至，亦未曾見得山賊動靜。尉遲羅衣好生詫異：只聞金夾嶺賊人殺人越貨，甚是猖狂，今日怎的無有露面？單破虜奇道：“那二郎真君莫非真有三隻眼，早已察覺我等意圖？”尉遲羅衣疑道：“我等行徑隱秘，他如何知曉？”單破虜道：“我等即便隱秘，可他等山賊亦非愚人，非只一味攔路剪徑。但有過往客商富賈，當先有打探之人，察言觀色、估物量貨，若果真有貴重金銀，那馬匹、車輛、力夫等行路皆有所差異，其一辨便知。我等雖扮作客商模樣，想必已被他等察覺有詐，故此放過我等。”尉遲羅衣笑道：“幾個毛賊，一干烏合之眾，怎有這般能耐？定是見我等人多勢眾，不敢下手。”單破虜思忖半晌，喃喃道：“強人自有強人的路數。”
二人言語間，已近黃昏，人馬歇息一夜，無話。次日，細作回報，不曾探得山賊消息。又見兩路客商結伴而來，亦未曾遭遇山賊。單破虜、尉遲羅衣甚是疑惑，遂商議對策，召集軍漢，分作兩路，欲一舉搗毀賊人窩穴。待兩路人馬按轡徐行，上得金夾山頂，只餘空房數間，哪裡有賊寇身影？單破虜料想賊人已藏匿他處，便分頭搜尋，只是那金夾嶺山頭溝谷甚多，且道路崎嶇難行，尋了三四日，四方山頭皆一一搜索過，無有人影。又一日，終於在一絕壁山谷洞口瞅出些端倪，那洞口甚小，且荊棘叢生、茅草甚茂，難以察覺，險些錯過。單破虜手持鋼刀，披荊斬棘，卻先一個入得洞穴，其後眾軍漢魚貫而入。單破虜令人高舉火把，待見得洞穴情狀，眾人皆驚。那洞穴內椅桌床凳碗甕等物甚一應俱全，只是凌亂不堪、殘缺破損。地上又有斷刀刃、舊槍頭、破衣袍、爛鞋履等。單破虜看得明白，此處正是賊人巢穴。自洞穴所遺物甚推斷，賊人已離開數日。卻不知賊人何故離去？
單破虜狐疑：莫非賊人果真知曉官兵前來，畏我勢大，恐被剿滅，故作猢猻散？或避其鋒芒，退避三舍？亦或因其他緣故離去？單破虜百思不得其解，待與尉遲羅衣會合，商議賊情。尉遲羅衣亦不知究竟。又搜尋兩日，無有絲毫消息。單破虜甚是沮喪，尉遲羅衣道：“如此數日，不見賊人，今又糧草殫盡、人疲馬乏。不如且先回城。禀明公檯大人，待些時日再作商計？”單破虜無奈，遂下令撤兵回城。人呼馬叫，逶迤而返。
離金夾嶺行得四五十里，天色漸暗，單破虜忽召來尉遲羅衣，道：“我欲挑得二百人，連夜复奔金夾嶺。”尉遲羅衣驚訝不已，道：“我等找尋山賊，前後數日，未見賊寇踪影。單兄此舉恐怕是徒勞一場。”單破虜道：“尉遲兄卻不省得，那賊寇定是聞得風聲，早早藏匿。今見我等離去，其必復回。我若出其不意，連夜襲擊，定殺他個措手不及。”尉遲羅衣聞聽，道：“單兄言之有理。我欲同行，可令副將引餘下人馬大張旗鼓回城復命，迷惑賊寇。”
二人言罷，喚來副將，令他引一百人先行，副將領命而去。待前鋒離去，單破虜、尉遲羅衣引餘下二百人急奔金夾嶺，約莫兩個時辰，到得金夾嶺下，稍作歇息，單破虜親引士兵往金夾山頭摸去。因數日前曾上過山頭，故識得路徑。只是山陡林密，天色漆黑，行走甚慢。上得半山間，有一羊腸險道，道長且曲折，窄處只容一人通行，一邊懸崖，一邊陡壁。若在此守候伏兵，縱是千軍亦難攻之。正所謂一夫當關，萬夫莫開。單破虜知此處凶險，暗自慶幸：若白日來攻，怎生攻得他下？正尋思間，忽覺腳下絆著甚物，卻聞得上方有異樣聲響，知曉不妙，急令士兵回退。那官兵相連如長蛇一般，皆擠在羊腸險道內，如何退得及。黑暗中，喊殺聲大起，頃刻間那大石如雨一般落下，眾官兵中有被石擊中頭顱者，腦漿迸濺，當即死去，又有斷手斷足重傷者，痛苦喊叫，甚是淒慘，亦有躲閃不及者，滾落百十丈崖下，摔成肉餅。
尉遲羅衣殿後，尚未入羊腸險道，聞得前方有變，大驚失色。那些得以逃脫的軍兵倉皇回退，紛湧而來，黑暗中早已辨不清你我，竟將尉遲羅衣擠退下去。下得山去，並不見賊人追殺下來，眾官兵方才駐足停步。尉遲羅衣清點人馬，竟折了二三十人，主將單破虜亦未倖免。尉遲羅衣不敢造次，只得捱到天明，親引百餘人復上山去。近得羊腸險道，但見道上血流遍地，十餘具屍首橫七豎八，恁的傷心慘目。尉遲羅衣淒然無語，上前查看，竟無一人活著。正詫異間，卻見數顆頭顱滾至道旁，竟是被刀劍砍削！原來那數名受傷官兵，難以動彈，未能逃脫，皆被賊人斬殺。
眾官兵目睹慘狀，不免動情，皆落下淚來。尉遲羅衣怒目圓睜，恨道：“不滅賊寇，誓不為人。”眾官兵皆怒憤，齊聲高呼，欲為亡者報仇雪恥。正待下令，卻聞得山上喊殺聲大作，尉遲羅衣大驚，抬頭望去，只見山頭上數十名山賊手舞刀槍，吆喝喊叫。尉遲羅衣大怒，高聲喝道：“你等賊寇，目無王法，殺人越貨，今又對抗官兵，害我兄弟，甚是可惡。某勸你等且放下兵刃，下山束手就擒，回得湖州城，某可求府尹大人，饒你等性命不殺。今若不投降，待骨成灰、肉為泥，則悔之晚矣。”
山上眾賊聞聽，哈哈大笑，一賊高聲喝道：“你等無能之輩，休要誇口。若有膽量，只管上山來，爺爺定叫你等有來無回，來一人死一個，來兩人死一雙。”眾賊狂笑不已。尉遲羅衣見那羊腸險道，不免心生怯意，若山賊拋下檑木滾石，又開弓放箭，怎生攻得上去？回頭問道：“哪位兄弟願前往探路？”眾官兵皆心驚，不敢往前。言語間，賊人早將幾塊石頭滾落下來，唬得眾官兵急急後退。尉遲羅衣道：“今賊人佔據地利，強攻恐過多傷亡。且退兵下山，再覓良策，徐而圖之。”眾人皆附和。
尉遲羅衣令人將陣亡官兵屍首抬將下山。兵法雲：一鼓作氣。再而衰，三而竭。眾官兵早已有了惰意，一心欲歸，哪裡還有言戰之勇氣？頓時怨言四起。尉遲羅衣聞得，亦無可奈何，只得罷兵，撤回湖州。
來見蘇公，尉遲羅衣負荊請罪，將前後一一敘說，蘇公聞得，大驚失色，拊膺頓足道：“如此言來，單將軍等六七人屍首亦不曾尋得回來？”尉遲羅衣哀嘆道：“單都監屍首已墜落深淵，未曾尋得。”蘇公嗟嘆不已，道：“如之奈何？”尉遲羅衣嘆道：“那金夾嶺地勢險要，易守難攻，若要剿滅草寇，非易事也。”蘇公道：“草寇不除，商賈怎敢來我湖州？若無商賈貿易，則湖州百姓生計難矣。”尉遲羅衣道：“大人所言極是。卑職以為，此番出兵少於廟算，過於魯莽，輕敵大意。前番若依盧統制之言，探明地勢賊情，而後行之，絕不至如此。單都監欲出其不意，攻其無備，卻不料想草寇甚是狡猾，於道中設下機巧消息。此番若再作清剿計畫，當先探知地勢賊情。”蘇公思忖，嘆道：“尉遲將軍所言不無其理。知己知彼，方能百戰不殆。此乃本府失算也。”遂將此事交付於尉遲羅衣。尉遲羅衣自回營挑選得力細作，不題。蘇公又暗中遣派雷千、賀萬前往金夾嶺查探賊情。
不兩日，盧錦水亦沮喪而歸，茫茫太湖，搜尋十日，不曾見得半個水賊身影。蘇公未加怪罪，令他派遣細作，先行探查賊情。
又一日大早，蘇仁急急送來一封信箋，蘇公拆開細閱，看罷，卻將那信箋焚燒。蘇仁詫異，道：“老爺，信箋所言何事？”蘇公道：“我已知金夾嶺山賊、太湖水賊賊首名姓。”蘇仁喜道：“那賊首喚作甚麼？”蘇公道：“金夾嶺賊首，綽號二郎真君，真名喚作曹虎，那太湖賊首，綽號翻江蜃，真名喚作曹龍。”蘇仁道：“曹虎、曹龍，莫非他二人是兄弟不成？”蘇公點頭道：“正是。他二人本是城外曹家莊人氏，自小好吃懶做，後父母雙亡，兄弟二人倚仗會耍些拳腳，橫行霸道，無惡不做。後因姦淫曹家莊曹太公之女，吃了官司。兄弟二人便逃離湖州城，在外結交些狐朋狗友，竟落草為寇，幹起了強盜勾當。”蘇仁憤然道：“他兄弟二人一個占山，一個霸湖，搶劫來回客商，殺人越貨，端的可惡。”
蘇公拈著鬍鬚，道：“他二人手下約莫百餘名嘍羅，並不足為慮。只是他等甚是精明狡詐，憑據金夾嶺、太湖廣大，來無影去無踪。官兵若要清剿，去哪裡尋他等？”蘇仁思索道：“若將他等引至一處，合而擊之，豈非絕妙之策。”蘇公點頭道：“須要思索一條計謀，令他等上當。”蘇仁道：“善動敵者，形之，敵必從之；予之，敵必取之；以利動之，以卒待之。”蘇公搖頭道：“你只知其一，不知其二。你道盧錦水、單破虜、尉遲羅衣此番剿寇為何失利？非因其它，只因那曹虎、曹龍在湖州城中廣有耳目，官軍尚未出城，那賊寇便已省得。”蘇仁驚道：“有這般事？”蘇公低聲道：“飛天俠的消息想必不會有甚差錯。”蘇仁道：“老爺如何應付？”蘇公瞇了瞇眼，道：“今有兩策。一策，將城中賊寇耳目查出，悉數除之；其次，查明其情，將計就計，反而間之。”遂令蘇仁速將李龍、趙虎二人召來。
李龍、趙虎奉命秘查血案疑凶，每日早出夜歸，混於市井之間，此日午時方才聞得訊兒，急忙回得府衙，來見蘇公。蘇公將勦賊之事告知二人，二人聞得單破虜命喪金夾嶺，不免噯聲嘆氣。蘇公道：“若欲剿滅賊寇，必先知城中賊寇耳目。曹氏兄弟究竟有多少耳目隱在城中？無從知曉。據本府所知，北城外十里苕溪石牛渡有一酒店，酒家姓郭名卜清，明做些過往客人買賣，實為金夾嶺曹虎查探傳送消息。其手下四五個當撐的酒保，亦是賊人。你二人可如此這般。”李龍、趙虎領命而去。
且說李龍、趙虎二人喬裝出了城門，北行十里，到得石牛渡，果見一家酒店，店前一面幌子，隨風飄蕩，其上有一個斗大的“酒”字。看店內，櫃身後十餘壇泥封美酒，又見一人正手把酒壺，自斟自飲，悠閒自得。李龍、趙虎入得店來，尋了空座頭坐了。一個酒保急忙過來，道：“二位客爺吃些甚麼？”李龍瞥了那酒保一眼，大大咧咧道：“且先打四角酒來，切二斤熟肉。”酒保唱聲喏，去不多時，便將酒肉端上來。二人假意客套一番，飲酒吃肉，暗中卻將酒店情形窺看個仔細。
待熟肉吃完，趙虎喚來酒保，問道：“小二哥，你這店中可有鮮活魚？”酒保道：“後院缸中有活魚十餘尾，大者十餘斤，小者亦有五六斤。乃是今日自苕溪中網得。”趙虎笑道：“如此甚好。且引我去看，捉一尾大魚煮來吃。”酒保忙引趙虎往後院看魚。趙虎留心左右廂房，入得後院，卻見三個酒保，正在院中飲酒閒話。先前酒保見狀，罵道：“你等酒鬼，兀自在此吃酒。”近得缸前，比畫道：“客爺且看，此中有青、草、桂、鯉等，卻不知看中哪尾？”趙虎指著一尾桂魚道：“便是此尾，如何？”酒保笑道：“此尾桂魚不下三四斤。待小的且先剖了，而後慢慢燉煮，如此方才嘗得其中美味。客爺且先耐心等候。”趙虎笑道：“我卻不急。”酒保笑道：“不知客爺自何處來、往何處去？”趙虎道：“人生來來往往，來即是去，去即是來，你道我來還是去？”酒保笑道：“客官話語端的有趣。”自捉了桂魚，交與廚子。
趙虎回得前來，卻見一人入得店來，望見櫃後飲酒之人，上前拱手，笑道：“郭爺，可有桂魚？”那飲酒之人正是掌櫃郭卜清，見得來人，笑道：“我道是誰，卻是小三，老爺可好？今日倒有幾尾桂魚，你且隨我來。”自引那人往後院去了。
坐回桌旁，趙虎暗自詫異：那小三竟似曾識得！一時卻思索不出這廝是誰了。把眼來望李龍，李龍會意。不多時，酒保端來桂魚，二人匆匆吃些，而後清了酒錢，出得店來，尋個隱蔽處，遠遠候著。不多時，卻見那小三出來，提一尾五六斤桂魚，沿湖州道而去。李龍、趙虎遠遠相隨，不緊不離。那小三不曾覺察，只顧埋頭行路，行得十里，竟入了湖州城。李龍、趙虎益發好奇：這廝怎的趕到十里外去買一尾桂魚，其中必有玄機？
李龍、趙虎隨那小三走街穿巷，後入得一巷，甚是眼熟，不覺大為驚詫，前些時日，米蜀、申魏豈不正是死於此巷中？趙虎猛然一驚，醒悟道：“我思索出來了，這廝不正是那棺木行伙計？”李龍恍然大悟，連拍額頭道：“正是，正是。那日我等前往棺木行，尋那鐘吾仁、鐘吾義兄弟，盤問的正是這廝。”趙虎喜道：“如此言來，這棺木行果真是齷齪之所。”言語間，只見那小三行不多遠，入了棺木行店舖內。李龍、趙虎守候良久，不見他出來，恐久見疑，遂回府衙來報。
蘇公聞聽前後，拈鬚思忖道：“莫非那米蜀、申魏之死，其因在此？”李龍、趙虎道：“我等亦如此以為。”蘇公笑道：“不想此案竟又折回了原處。區區一家棺木行，竟然是諸多案子之緊要關節。”遂令李龍、趙虎引人日夜監視棺木行動靜。
李龍、趙虎引了幾名得力兄弟，來得棺木行，蟄伏在前門後院。時天已大黑，眾木匠早已歸家，店門緊閉，唯窗前透射出微微寒光。趙虎伏於後院牆角，暗自思忖：這廝早已熟睡，怎的不滅燈火？想必趁主家不在，燃些燈油，亦不妨事。李龍、趙虎等人苦苦守候一夜，未見絲毫動靜。捱到次日天明，換得兩名公差監視，李龍、趙虎等人尋了近處一宅，且好生歇息。睡不多時，一名公差急來將眾人喚醒，只道出事了。李龍、趙虎驚醒，問道：“甚事？”急忙出宅來看，卻見那棺木行店舖前早聚集多人，個個驚詫。李龍上前詢問，原來眾木匠一早前來做活，卻不見門開，上前敲門，呼喚多時，皆未有動靜，甚是詫異。一個木匠翻牆入院，開了院門，再到房內一看，卻見房內地上倒著三人，口鼻流血，早已氣絕身亡。
李龍、趙虎聞聽，大驚失色，急忙入院進房來看，果見三人倒斃在地，房中尚有一桌未用盡的酒肉，桌上一盞油燈，其焰尚亮，只是燈油將盡。趙虎暗道：“中計了。”急退出房來，詢問知情人，方知死者乃是店中兩個伙計與一個木匠。
李龍早令人去報蘇公。蘇公正與湖州團練尉遲羅衣商討勦賊良策，聞得命案，大驚，急忙引人前來。尉遲羅衣亦隨同前來。李龍、趙虎將蘇公、尉遲羅衣等迎進院來，引至房前。蘇公立在門旁，環顧四壁，窗格並無異樣。只見房中有一張方桌，當中擺放五隻大碗，尚餘大半碗肉、魚等，又有碗箸杯壺等。三人各倒一方，皆七竅出血，死狀慘不忍睹。其座椅亦隨人倒下，地上且有破碎瓷片，應是酒杯掉地之故。蘇公細細察看罷，方令仵作勘驗屍首。仵作驗罷屍首，而後勘驗餘酒剩菜，查明酒中下有劇毒。
趙虎一旁言道：“昨夜我等奉大人之命，前來守候監視。那兇犯早將他等加害，只燃著這油燈，迷惑我等。小的實不曾料想到他等已遭毒手。”蘇公望著那張方桌，道：“兇手與死者三人同桌共飲，可見其與三人熟識。酒酣之時，兇手趁三人不備，下毒於酒中，毒死他三人。殺人之目的，必是因非常之事。”尉遲羅衣問道：“依大人之見，是甚非常之事？”蘇公思忖道：“非為他事，端是金夾嶺強人之事。”尉遲羅衣驚道：“莫非大人以為他等與金夾嶺草寇勾結？”蘇公點點頭道：“正是。”李龍驚道：“我二人甚是小心謹慎，怎的被他等發現？或是那兇犯因故殺人，時機巧合罷了。”蘇公搖搖頭，道：“想必你等行徑過於大意，早已被他窺見，故而殺人滅口，以絕後患。”
趙虎思索道：“如此言來，莫非我等一出府衙便被其尾隨了？”蘇公捻鬚道：“此夥強人，神出鬼沒，在城中多有耳目。今欲剿之，其必有細作，日夜潛伏，探聽我等虛實。依此案推測，你等行徑已然暴露，無有隱蔽可言了。”蘇仁驚道：“如此言來，那苕溪石牛渡酒家亦或遭害了？”趙虎聞聽，驚呼道：“是矣，是矣。”蘇公道：“不無其理，我等當速往一看。”遂引李龍、趙虎、蘇仁前往。尉遲羅衣意欲前往，道：“金夾嶺勦賊一戰，單破虜將軍並十餘名軍兵喪生嶺下，實乃我官軍奇恥大辱。若不報此仇，怎生面對亡靈？可恨那店家郭卜清與草寇勾結，暗通往來，傳送消息，便是害我軍兵之賊人，在下欲親隨大人追查此事，而後再行商議勦賊大計。”蘇公道：“如此甚好。”說話間，五人出得北城門，往苕溪石牛渡而去。
近一個時辰，蘇公五人來得苕溪石牛渡，卻見不遠處一家酒店，招幌飄動，只是店門緊閉，不曾開啟。趙虎眼尖，詫異道：“怎的未開門招客？”李龍猜測道：“莫非他等聞得訊兒，已逃之夭夭了？”蘇公急道：“快且上前看個究竟。”眾人來到酒店門前，趙虎上前叩門，不見響應。蘇仁笑道：“莫非如那棺木行一般，早被殺死在內。”尉遲羅衣道：“不如尋個趁手之處，入院一看便知。”眾人然之。
李龍尋得一處，翻入院中，開得大門，將眾人引入。趙虎識得路徑，直奔後院而去。院中無人，推開一間廂房門，卻見地上倒著一具男子屍首，流得一灘污血，又見床上一個女人，滿身污血，早被砍死。李龍、趙虎一眼便瞧得清楚，那男屍正是店家郭卜清。那女人想必是其渾家。二人嗟嘆不已，道：“果如蘇仁所言。”蘇公查勘室內，卻見桌案之上有一方石硯，旁置放一筆，兀自蘸有墨汁，除此無有可疑痕跡。蘇公疑心，且去看郭卜清右手，指節間果有墨污。
眾人出得房，入得另一間廂房，乃是伙計睡房，開門便見得四名伙計躺在床上，身首異處，滿地鮮血，一顆頭顱滾落在地，甚是可怕。李龍、趙虎暗自吃驚。尉遲羅衣嘆道：“這廝好生狠毒。一夜間竟連殺六人。”蘇公嘆道：“數日之內，已十一條人命了。若算上金夾嶺陣亡軍兵，則近三十人了。此案若不勘破，蘇某怎生面對湖州百姓？”
語音未落，卻見蘇仁忽的箭步上前，護住蘇公，厲聲喝道：“還不出來束手就擒？”李龍、趙虎聞聽，大驚，急忙抽出腰間佩刀，護在左右。蘇公、尉遲羅衣甚是驚詫，探頭望去，房中只幾具屍首，別無他人。李龍、趙虎亦疑惑不已，把眼來望蘇仁，只道他故弄玄虛、杯弓蛇影。蘇仁拿過李龍手中鋼刀，飛起一腳，踢中地上頭顱。那頭顱滾入靠牆的木床下。頓時聞得床下有人驚恐之聲。蘇公等方才明白，原來床下躲藏有人。趙虎揮舞鋼刀，高聲吆喝。那人怎敢出來，任憑李龍、趙虎叫喚。他二人恐那人突出毒手，不敢近前。
蘇公聞得床下驚恐之聲，似夾雜些驚恐抽泣，不覺一愣，床下之人似非兇手，莫非是僥倖逃脫者？便與趙虎言語。趙虎俯身看去，隱見床下一人，縮作一團，並無甚凶器。把眼示意李龍，李龍會意。二人左右衝將上去，早將那床抬起，掀至一旁。眾人方才見得，依牆一人，抱膝畏縮，滿目驚恐，渾身發顫。趙虎不覺一愣，此人非是他人，正是昨日那酒保。
那酒保見床掀開，唬得半死，哪裡還辨得出趙虎來，只將頭磕地，連聲求饒。趙虎道：“小二，我等乃是湖州府衙公差，並非歹人。且抬起頭來一看，你可還記得我？”那酒保聞得，止住哭泣，戰戰兢兢抬頭來看，辨出趙虎正是昨日食魚的客人，急忙道：“大爺救我，大爺救我。”趙虎、李龍上前攙扶，那酒保雙腿早已麻木，怎聽他使喚？趙虎忽聞得一股臭氣，細細尋察，方知那酒保早嚇得將屎尿屙在褲中。
李龍、趙虎將酒保拖將出房，尋來衣裳，與他換了。蘇公於一旁好生安慰。那酒保驚魂未定，兀自哆嗦不止。蘇公詢問道：“小二，你可曾見得那兇手？”酒保連連點頭，道：“……見……見得……黑……黑衣人……黑衣人……”蘇公聞聽一愣，疑惑道：“黑衣人？”蘇仁問道：“可曾見得兇手面目？”酒保連連搖頭，道：“不……不曾見得……小人……小人……只……只是……”趙虎急道：“只是甚麼？快快道來。”酒保道：“小人……只是聞得那人言語。”趙虎道：“甚麼言語？”酒保吱唔道：“那廝一劍一個，害了大夥性命。小人命大，躲得一條性命。那廝只道已殺盡我等，便言道：端的一柄好軟劍。”趙虎甚是不解，疑惑道：“此言何意？”蘇仁淡然笑道：“趙爺只看眾死者頭頸便知。”
蘇公問道：“小二，你可省得何故招惹殺身之禍？”酒保吱唔道：“小人……不知。”蘇公冷笑道：“莫非此禍乃是自天而降？非也。我且問你，你家掌櫃郭卜清可曾與金夾嶺賊人暗中勾結往來？”酒保驚恐，良久不語。蘇公嘆道：“此便是災禍之根源，殺人滅口也。”酒保不解，疑道：“二爺與我家掌櫃爺相交甚好，怎會害他？”趙虎忙問道：“二爺何許人？”酒保吱唔道：“便是金夾嶺大王二郎真君。”蘇公道：“賊寇殺你等滅口，你僥倖逃脫一命，實屬萬幸。若知你尚活著，必遣殺手前來。”酒保驚恐，道：“如此怎生是好？”蘇公道：“且隨我等回城，本府將你藏匿，遣人日夜守護，待剿滅賊寇，你方可出來。”酒保急忙拜謝。李龍早奉蘇公之命告知當地地保，令其料理後事。
蘇公等自沿原路回城。卻見那苕溪上下，數扁漁舟，青山綠水，風景秀麗，甚是迷人。又見水旁兩人，拋鉤垂釣，別有情趣。蘇公笑道：“尉遲大人，可曾來此垂釣過否？”尉遲羅衣搖頭道：“不曾來過。”蘇公笑道：“可曾來過此酒家對酒當歌？”尉遲羅衣笑道：“亦不曾來過。”蘇公嘆道：“可惜可惜。可惜枉費如此一番美景。”
待蘇公六人遠去，卻見那苕溪水旁垂釣二人，合於一處，低聲嘀咕，卻不知是魚將上鉤，還是言語其他事情。
蘇公等人一路之上詢問酒保，酒保將所知所聞一一道出。原來，那郭卜清本是金夾嶺賊人，後在苕溪旁開得一家酒店。開此酒店，一者為查探過往客商底細，如客商人手、客貨多少、物品貴賤等；二者為山上賊寇通風報信，如勦賊官軍將領何人、人馬多少、出兵時日等。其上線便是湖州城棺木行掌櫃鐘吾仁，一有消息，鐘吾仁便遣伙計送信與郭卜清，郭卜清得信，便派小二前往金夾嶺，告知二郎真君。
蘇公問道：“那棺木行掌櫃鐘吾仁、鐘吾義兄弟可曾路過酒店，逃上金夾嶺？”酒保道：“小人未曾見得。”趙虎道：“那棺木行鐘吾仁又如何獲知消息？”酒保道：“其中詳情，小人亦不知曉。不過小人曾聞得掌櫃言及一人，此人為金夾嶺提供消息，分得許多財寶。”蘇公問道：“此是何人？”酒保吱唔道：“道是官府中人。”蘇公等人大驚。
尉遲羅衣聞聽，早氣得咬牙切齒，手握刀柄，怒道：“此人姓甚名何？竟害我十餘名軍兵性命！恁的可恨。”酒保搖頭，茫然道：“小人也只是耳聞聽說，不知此人名姓。”蘇仁臉色鐵青，一言不發。尉遲羅衣恨恨道：“若擒得這廝，定將他千刀萬剮。”蘇公道：“你且細細回想。若有想起，再告知我等。”酒保唯喏。一行人回得城來，蘇公令李龍、趙虎尋覓酒保安身之處，細細叮囑，此事當小心隱秘，萬不可走漏風聲。李龍、趙虎領命，自引酒保去了。尉遲羅衣亦告辭回營。
蘇公回得府衙後院，入得房來。夫人王氏見之，急忙上前來迎，為蘇公脫了外袍，又沏得一碗香茗。蘇公謝過夫人。夫人怨道：“相公，屋外北風呼嘯、寒氣襲人。若再出去，當加重衣裳。”蘇公笑道：“夫人放心。久行寒風之中，則不覺其冷。入得室來，反覺身暖心熱。我卻憂心夫人，日日抱爐房中，雖不覺寒意。若離了火爐，出了房門，頓覺身寒心冷。久則身弱體虛，難以御寒。懼冷者，愈向火，愈寒冷。若與之鬥，則周身火熱，寒冷不可侵。正所謂與天鬥，其樂無窮。”夫人笑道：“我卻不與你辯。他日請小妹來，再與你論。此有一信，送信之人只道要呈與你親啟。”
蘇公接信在手，拆開來看，不覺拍腿大喜，道：“好好好，真天助我也。”夫人唬了一跳，道：“怎的如此高聲？”蘇公道：“速去喚蘇仁前來。”夫人忙令丫鬟去了。不多時，蘇仁入得房來，且先見過夫人。蘇公正含笑撫須，見蘇仁來得，忙道：“且來看此信。”蘇仁道：“何事令老爺如此高興？”蘇公道：“看罷便知。”蘇仁接信來看，不覺一愣，又驚又喜道：“那二郎真君死了。”
蘇公笑道：“正是。這廝被人殺了。”蘇仁道：“如此端的大快人心。那金夾嶺群賊無首，若舉兵攻之，即刻可破了。”蘇公笑道：“我亦是此意。只是……”蘇仁道：“只是甚麼？莫非老爺疑心其中有詐？”蘇公不語。蘇仁道：“敢問老爺，此信何來？”蘇公道：“乃是嚴微親筆手書。”蘇仁悟道：“飛天俠耳目眾多，此事絕非空穴來風。他既書信告知老爺，必有其可信之處，絕不會道聽途說、妄自猜測。”
蘇公點點頭，思忖道：“若如此，那二郎真君被何人所殺？因何事被殺？信中並不曾言及。”蘇人思忖道：“老爺之言不無其理。那二郎真君，為人凶狠狡詐，隱身高山險峰，身旁又有眾多賊人，何人近得其身殺之？殺人者，必是其親近之人。”蘇公猜想道：“或是二郎真君唯恐官軍再次清剿，便施此詭計，欲詐死埋名、金蟬脫殼？”
蘇仁道：“若他欲詐死埋名，必有意將喪命之事散佈四方，令湖州百姓知之。今卻不曾聞得，可見賊人欲遮掩此事。如此言來，二郎真君喪命之事當是真的。”蘇公狐疑道：“本當遮掩之事，應作遮掩之狀。若大張旗鼓告知天下，反令人疑心。想必盧大人、尉遲大人派遣細作之事，二郎真君已悉數知之，便施此計，欲將計就計。嚴微乃江湖中人，消息靈通，故先知之。待雷千、賀萬回來，聽其音訊便知。”蘇仁然之。
天色漸暗，晚膳之後，蘇公濯足罷，自在書房看書。蘇仁一旁伺候。家人來報，只道雷千、賀萬求見。蘇公聞聽，忙令家人引來。不多時，雷千、賀萬入得書房，拜見蘇公。蘇公令蘇仁沏來熱茶，問道：“此行如何？”雷千喜道：“回大人，屬下兩個探得，那二郎真君已被人殺死，無端丟了性命。”蘇公笑而不語。蘇仁問道：“可探得仔細？”賀萬道：“想必是真的。我等亦是聽村夫傳言，不曾見得其屍首。”蘇公問道：“村夫如何言？”雷千、賀萬便將前後娓娓道來。
原來，金夾嶺下有一莊，名為夾浦莊，莊中有二三十戶人家。這一夜，金夾嶺三名賊人摸入莊中，擄走了兩名村姑。三賊正待離去，恰有巡莊莊客見得，甚為疑心，上前詢問。賊人待莊客近得前來，忽抽刀便砍。一名莊客躲閃不及，被賊砍倒。另一莊客急忙來救，亦被賊砍傷。待莊中人聞訊趕來，賊人早將村姑擄去，兩名莊客受傷倒地，痛苦呻嚀。莊中人分作數路，追趕賊人。那金夾嶺方圓百餘里，哪裡尋得著？莊人嗟嘆不已，只道兩名村姑已遭淫手。
那三名賊人逃離夾浦莊，至一僻靜山林中，方才止足，放下兩名村姑。村姑早已唬得魂飛魄散，痛哭流涕，苦苦哀求。一賊人淫笑道：“你等休要啼哭。說來亦是你二人有造化，今日若依從了我家大王，往後便可穿金戴銀，享受榮華富貴。”那大王哈哈笑道：“你等可知我二郎真君名頭？若不依從，先姦後殺。且先與大王我銷魂一番。”兩名村姑聞得“二郎真君”，唬得半死，竟不敢高聲哭泣。一賊人嘻嘻笑道：“不知大哥相中哪個？”二郎真君抓住一女，道：“我卻先與他來。”另外兩賊聞聽，急忙按住另一村姑，欲行禽獸之事。三賊淫心大發之時，不想自身後閃出兩條黑影，手起刀落，二賊無有防備，正中要害，當即倒地身亡。那二郎真君聞得聲響，知曉不妙，急忙抽得腰劍，棄了村姑，揮劍來迎。一黑影身法甚快，刀法犀利，大出二郎真君意料，驚慌失措間，竟被削中數處。二郎真君膽戰心驚，漸漸不支，暗自思量逃脫之策，退步之時，不想腳步一滑，仰天跌倒。那黑影一刀劈來，二郎真君不及躲閃，只聞得一聲慘叫，頓時斃命。二女得救，急忙過來拜謝救命恩人。那黑影人道：“此處非久留之地，且速回家去吧。”二女辨清方向，不顧夜黑風高、荒山野嶺，倉惶逃回莊中。
蘇仁聽罷，道：“如此言來，這二郎真君果真死了。”蘇公道：“卻不知此二郎真君是真是假？凡事不可一言蔽之。雷爺、賀爺，煩勞二位明日再打探一番，查個究竟。”雷千、賀萬唯諾，而後起身告退。待他二人離去後，蘇仁忽問道：“老爺，莫非你果真疑心他？”蘇公不語，似有所思。蘇仁道：“不知老爺何故疑心他？”蘇公嘆息一聲，道：“我雖疑心，卻無實據。”蘇仁嘆道：“如此言來，果真是他了。今日若無防備，險遭其毒手。”蘇公道：“若要證實此事亦不難。我等可將計就計，引蛇出洞。”蘇仁醒悟道：“原來老爺早已思索如何行事了。”蘇公道出心中妙計，蘇仁連聲附和。
正言語間，忽聞門外有人低聲道：“蘇大人果非尋常人也。”
蘇公、蘇仁聞得人聲，大驚失色。蘇仁身法甚快，護住蘇公，厲聲喝道：“何人如此膽大包天，竟敢擅闖府衙？”門外人道：“屬下有要事禀告大人。”蘇公細聽其聲，驚道：“莫非你是……”門外人低聲道：“正是不才。”蘇公大喜，忙道：“快快進來。”蘇仁不解，心存戒備，卻見房門開啟，一人入得書房來。見得此人，蘇仁大驚，道：“怎生是你？”