第28章 第二章為富不仁
且說李龍、雷千二人奉命查尋烏篤卓，只是此事無有頭緒，一時無從下手。李龍忽想起興隆莊，便與雷千來尋荀花間。伙計通報掌櫃，荀花間急忙出來，將李、雷二人迎進客堂。李龍道明來意。荀花間連連搖頭，道：“自那日之後，那烏篤卓便不曾再來。”李龍道：“那廝可曾付你定錢？”荀花間道：“有定銀二十兩。”李龍道：“那廝既付定錢，怎的不曾來謀貿易之事？”
荀花間喃喃道：“此正是荀某疑惑之處。荀某經商多年，如此付得二十兩定錢而失約者，從不曾遇得，便與幾家綢莊掌櫃商議過，他等皆茫然無解。”李龍道：“依荀掌櫃之見，此中究竟是何緣故？”荀花間蹙眉道：“荀某竊以為，這烏篤卓來勢異常，湖州城中大多綢莊付予了定錢，想必總數有數百上千兩。此等富商巨賈來湖州貿易，必定攜有大量銀兩。如若露財必招致災禍，故其行徑隱秘，亦是正常之舉。只是如此久久不曾露面，恐怕是……”
李龍猛然一震，見荀花間欲言忽止，忙追問道：“恐怕是甚麼？”荀花間道：“恐怕是已遭謀害了。”李龍思忖：荀花間所言有理。這烏篤卓身懷巨金，恐露財招災，故行徑隱秘。其遠道而來，即便被人殺害，若兇手隱其屍首，地方又如何知曉？李龍又一想：此廝既是富商，絕非一個人來湖州，必有相隨僕從。若久無消息，他的僕從或亦被害、或就是謀財真兇。
李龍喜道：“荀掌櫃高見。如此言來，荀掌櫃不曾自外進買綢緞，以求其利。”荀花間道：“我等莊號，本小利微，又怎的有如此多閒錢進買上等綢緞？依荀某所知，約一半莊號持觀望之態。餘下一半或多或少進得，其中以開泰莊最甚。”雷千疑惑，道：“這開泰莊掌櫃怎的如此膽大？”荀花間道：“開泰莊財大勢大，大量進買絲綢，亦無妨其買賣，不似我等小莊手頭甚緊。”李龍細細思量，道：“昔日湖州三大綢莊，今朱山月已死，其山月莊已七零八落。湖州大綢莊便只餘下於九之九陽綢莊、羊儀怙之開泰綢莊了。除此二者，可有第三家能與之爭雄？”荀花間搖頭道：“無有第三家。”李龍聞聽，沉思不語。
查探一日，無有發現，李龍無功而返，見著蘇公，如實禀報，又將心中所思所想道出。蘇公聽得，極為讚歎，遂令李龍加派人手，全城搜索，並擴至城外方圓十里。務必尋得線索，生要見人，死要見屍。但若發現命案，當速來報。
李龍領命，召集得三四十人，凡兩人一路，分作多路，往四面八方的各莊各村查探。且說雷千、賀萬一路，出得北城門，沿正北道打聽，乜些行得十餘里，無有發現，二人甚為沮喪。時近晌午，早已飢腸轆轆，雷千欲返，賀萬道：“前方四五里，便是我姑家。我已有大半年不曾見得，不如趁此機會探望一番，亦可省些酒飯錢。”雷千自然樂意，與賀萬又前行了四五里，入得一莊，喚作趙家莊。賀萬頭前引路，到得其姑家。姑家人見得賀萬，分外高興，遂殺雞烹魚，白飯青芻，好生盛情。
賀萬自與姑家人問長問短、說東道西，道個不完。雷千甚是無趣，獨自出得院門，在莊頭閒步，卻聞得一陣喧嘩，只見數十人奔出莊來，急急往莊東而去。雷千詫異，暗道：莫非出了甚事？急忙追將上去，詢問一名莊客。那莊客道：“有人見得前方河旁的樹林中有一具死屍！”雷千心中一驚：果真出事了。出得莊東約莫二里地，入得一片樹林中。一條小河自林中穿過，蜿蜒東去。一名莊客引眾人到得河邊，指道：“前方便是。”眾人心怯，遠遠而立，不敢上前。有七八個膽大者趨上前去，只見河邊水草叢中浮有一屍，其背向上。雷千見狀，上得前來，高聲道：“我乃湖州府衙公差。諸位暫且退後，休動了現場。”眾人將信將疑。正在此刻，賀萬趕來，其姑丈道明情形，眾莊客方才相信。
雷千、賀萬近得前去，細細查勘四周，並無異常痕跡，而後將那屍首拖將上來，翻轉一看，原來是一個男子，只是面目全非，遂喚眾莊客上前辨認，竟無一人識得。雷千細看屍首皮肉，估摸已死有三日。雷千問道：“近幾日莊中可有失踪者？”地保上前道：“不曾聞得。”眾人亦如是說。雷千又問道：“可有外出未歸者？”地保詢問眾人，莊中確有五六人外出未歸，或在城中買賣，或探親訪友。賀萬遂令地保喚各家來辨認屍首。約半個時辰，諸家趕來辨認，但一一否認。
雷千低聲道：“賀兄，你看此屍，身著錦袍，斷非尋常莊農。再看其體態、皮肉、手掌，亦非勞作之人，想必是富裕人家。”賀萬道：“雷兄所言極是。屍首面目全非，定是兇手故意為之。”雷千思忖，道：“兇手毀其容，目的就是恐事發後被人認出死者來。”
雷千猛然一震，暗道：莫非此人便是那失踪的烏篤卓不成？兇手將其謀害，拋尸城外二十里之河中，又毀其容，可謂狠毒之至。烏篤卓遠道而來，人生地疏，且容貌已毀，即便屍首被人發現，官府亦無從追查。
賀萬剝開屍首衣裳，但見那胸乳間有一塊黑斑，大如銅錢，屍首胸、腹、背、腿等部位皆有傷跡，分明是毒打致死。雷千低聲道：“莫非此人便是我等所尋之人？”賀萬搖頭，道：“非也。”雷千不解，問道：“賀兄何以知曉？”賀萬不語，反問地保道：“過河出得此林，是何去處？”地保道：“不遠處便是羊家堡。”賀萬道：“那羊家堡可有大戶人家？”地保點頭道：“約有七八戶。”賀萬不多言，令地保僱人暫且看護屍首，又令人快馬加鞭往府衙送信。
賀萬、雷千迴得姑丈家，琢磨案情。雷千問道：“賀兄怎知此人不是烏篤卓？”賀萬笑道：“我竊以為，此人是羊家堡人氏。”雷千、賀萬姑丈及家人皆不解，問他是否識得此人。賀萬笑道：“其面目全非，我怎知他是哪個？”說罷，自袖中抖落出一物，放置桌上。眾人齊望去，卻是一塊銅牌，半個巴掌大小，牌上有二字：“羊府”。眾人方才醒悟。賀萬道：“勘驗屍首之時，我摸其囊中，得到此物，恐外人察見，便收藏在身，不敢言語。”雷千笑道：“好個賀萬！好快手腳！我便在你身側，竟亦不曾見得。”其姑丈道：“如此說來，此案與羊家堡有乾系？”賀萬道：“此人乃羊家堡人氏，其面目定有人識得，故而兇手毀其容貌，恐被他人認出。只是一時大意，竟忘卻將他身上府牌取走，從而露了馬腳。”
姑丈嘆道：“此案非同小可。你等可知羊家堡情形？”賀萬疑道：“莫非其中有甚隱情？”姑丈道：“這羊家堡雖有大戶七八家，可稱作'羊府'者，卻只一家。”雷千問道：“哪一家？”姑丈嘆道：“便是羊儀怙羊大官人。”雷千道：“莫非便是那開泰綢莊的大東家？”姑丈點頭，道：“正是。”雷千道：“如此看來，這屍首與羊儀怙有乾系。”賀萬道：“既如此，待明日我等去羊家堡查探個究竟。”
姑丈忙道：“你等有所不知，那羊家堡可非同他處，雖不及龍潭虎穴，卻亦是豺狼之巢。”賀萬、雷千聞言，大為疑惑，道：“何出此言？”姑丈嘆道：“道來話長。那羊家堡本有二百餘戶人家，其中羊姓居多，約莫有七成，餘下六七十戶皆為雜姓。多年來，堡中人家也還和睦相處，不曾有本家與外姓之分。那羊儀怙亦是羊氏子孫，自幼喪父，家中貧窮，曾在湖州城一家綢莊做了個小伙計，後自家開了一家小店鋪。二十年後，不合竟發了跡，今日成了湖州商賈大戶。老夫與他同年，自小識得他，其外似忠厚老實，實則陰險狡詐，眼中只有那銀錠元寶，毫無仁義禮信。他欲掌管羊家堡，便先每月付發五兩銀子與族中眾長者，言為孝奉長輩。如此久之久之，籠絡了族中長者，待眾老一致推舉他為族主，族中之事，無論鉅細皆由他處置，而無需眾老商議。”雷千、賀萬望著姑丈，待他說下去。
姑丈喝了口水，又道：“這羊儀怙依仗財多勢大，僱得幾個槍棒教頭，又募得近百名精壯漢子，喚作莊丁。明言護莊防匪，以保羊家堡之安寧，實欲掌管羊家堡，令其成為羊儀怙之天下。凡羊家堡之外姓人家，皆被他藉機趕出堡去，但有不服者，無不遭其毒打，輕者致傷，重者致殘。故今堡中只有羊姓人家，無有外姓。”雷千疑道：“他對外姓人怎的如此憎恨？”姑丈嘆道：“非是外姓人如此，即便是同族人，亦無仁義可言，家家戶戶須交付所謂護堡錢。”雷千不解，道：“何謂護堡錢？”姑丈道：“羊家堡百餘名教頭莊丁，所需日費平攤各戶，幾乎每戶要供養一名莊丁。”雷千怒道：“此即為富不仁。”
姑丈嘆道：“羊儀怙依仗財勢，稱霸一方，跋扈自恣，為所欲為。四鄉都稱他為瘟疫虎。羊家堡人心惶惶，雞犬不寧，道路以目，敢怒而不敢言。約莫前年，聞得堡中燒餅攤羊四郎渾家被其窺見，這廝頓生歹念，將羊四郎渾家掠回府中，肆意姦淫。羊妻受辱，後自縊身亡。羊四郎聞訊趕回來，前往羊府尋妻，見著渾家屍首，便欲與之拼命。可憐羊四郎怎生是他等對手？反招致一頓毒打，雙腿皆斷。羊儀怙反藉機誣衊，將羊四郎趕出羊家堡，那羊四郎流落在外，不多日便死了。唉，好端端一對夫婦，竟自雙雙亡命。”
雷千聞聽，拍桌而起，怒道：“如此惡霸，端的該千刀萬剮，不足解恨。”賀萬嘆道：“昔日張睢張大人、今日蘇軾蘇大人，皆是為民主事的清官，怎的無人狀告這惡霸？”姑丈嘆道：“羊儀怙財大勢眾、耳目眾多。往往告狀之人尚未到得府衙，便被其手下截住，押解回堡，非死即殘。況且人人有妻兒老小，恐他報復，誰敢告他？”
姑丈說罷，雷千早已氣得咬牙切齒、磨拳擦掌。姑丈道：“今四方莊鄰亦遭害不淺，因其甚是霸道，凡如灌田之水、山林土地、口角糾紛等等爭執，無不以羊家堡勝而告終。幸我趙家莊多年太平，無有衝突。”雷千疑惑，道：“羊、趙兩莊毗鄰，羊家堡如此霸道，趙家莊怎的安然太平？”賀萬笑道：“雷兄有所不知，有趙老將軍在此，他羊儀怙怎敢妄為？”雷千方才醒悟，原來那鎮守邊關十餘年，立下赫赫戰功的鎮遠將軍趙車書便隱居在此。
時近黃昏，送信之人方才回來，只道蘇大人明日前來查勘。一夜無話。
次日一早，雷千、賀萬早早到得莊頭路旁，守候蘇公。天方大亮，便遠遠見得蘇公一行，二人上前相迎。隨行之人乃蘇仁、李龍、吳江、仵作。雷千、賀萬道明原委，蘇公並不入莊，令雷千、賀萬引至案發之處。
入得樹林中，李龍眼尖，望見前方樹下躺著兩具屍首，詫異道：“昨日聞報死得一人，怎的有兩具屍首？”雷千、賀萬大驚，急忙看去，果真如此。蘇公細看，笑道：“你等且看仔細。”眾人再看，卻見那兩具屍首竟然坐立起來。原來地保令兩名膽大者守護屍首，二人卻尋得樹下，鋪些茅草，吃肉喝酒，不覺竟自睡去，此刻方才驚醒。
賀萬識得那二人，忙上前道聲辛苦，二人指引道：“那死鬼便在前方。”入林約莫二三百步，方才見著地上屍首。眾人望去，皆驚訝不已，那地上赫然擺著兩具屍首！雷千、賀萬驚詫萬分，流水過去，果真是多了一具屍首！怎的有這般事情？怎的會無端多出一具屍首來？細細一看，竟然是一具女屍。莫非這女人昨夜自此路過，猛一睹屍首，被活活嚇死不成？可夜半三更，一個女子為何在此僻靜路徑行走？莫非此女子與男子死者有何干系？被這男鬼索了命不成？
蘇公暗自驚訝，方才李龍無心之言，竟被言中。雷千急將兩名莊客喚上前來，詢問其情。二人見多了一具屍首，渾身醉意早已嚇跑，懵懵懂懂，哪裡說得清楚？蘇公上得前來，俯身察看女屍，約莫三十一二歲，頗有幾分姿色，只是頭髮散亂、臉色死白，這般死相甚是滲人。觀其膚色、衣裳，端是富家內眷。蘇公令仵作上前驗屍，仵作將男女屍首一一驗過，道：“男女屍首上皆有傷痕，乃是毆打致死，並無其它致命處。女屍手中兀自握著一把銅鑰匙，想必是重要物甚。”
蘇公令仵作取來鑰匙，細細察看一番，鑰匙甚新，道：“本府觀女屍身沾泥土，似曾埋在土中？”仵作道：“大人好眼力。此屍埋在土中約有三日。”蘇仁詫異道：“既然埋在土中已有幾日，怎的又爬將出來，現身在此？莫非是詐屍不成？”蘇公淡然道：“詐屍還魂，你等可信？仵作，可曾察看屍首口中？本府觀其臉嘴怪異，莫非口中有物？”仵作一查，果真有物，待將其取出，卻是一塊銀牌，正面有“羊府”二字，反面有“富貴千秋”四字。
雷千、賀萬驚道：“怎的又是羊府？”李龍似有所思道：“如此說來，此命案與那羊府有莫大干系。”除了府牌外，屍身上未曾發現其它隨身物甚。蘇公召鄉人前來辨認女屍，果有相識者，這女人非是別人，乃是羊儀怙第七房妾室。蘇公等聞聽，悟出個七八分來。
蘇公一行出了趙家莊，往羊家堡而去。行得三四里，遇得一干人眾，約莫十餘人，行色匆匆，其中有個老者，約莫六十餘歲，神色焦急。李龍上前問路，其中一年輕男子回身指了指，道：“羊家堡便在前方。”而後急急趕上同伴去了。蘇公捋鬚望著他等遠去，心中疑惑：“他等似是有緊急之事？”又前行二里路，見得路旁立有一處石坊，上刻三個大字：“羊家堡”。
方入得莊，卻見前方有四五名莊丁，攔住蘇公等人，喝道：“你等甚人？來我莊中何干？”李龍上得前去，道：“我家老爺乃是羊儀怙羊老爺至交，今日特來拜訪。煩勞諸位通禀一聲。”說罷，遞上名帖。那名帖龍飛鳳舞，眾莊丁竟無人識得，又恐怠慢來客，惹怒了老爺，只得急急去報。
約莫一盞茶時刻，只見自莊中擁出一幫人眾，為首一人正是羊儀怙，其後跟隨羊家堡眾鄉紳。羊儀怙年已六十，面頰削瘦，形神矍鑠，見著蘇公，遠遠施禮，道：“我等草民久仰蘇大人英名，如雷貫耳。今日大人大駕光臨，草民等惶恐不安，迎接來遲，萬望大人海涵。”蘇公回禮，少敘寒暄。羊儀怙引蘇公等入得羊家堡，蘇公留意左右，竟無一人旁觀，遠遠有三四個小童席地玩耍。
到得羊府門前，卻見百餘人夾道相迎，當中三人，乃是羊府總管羊幸言、羊家堡總教頭楊雷、羊府教頭楊霆。這楊雷、楊霆乃是兄弟，自幼練就一身武藝，刀槍棍棒，樣樣精通，人送綽號太湖雙龍，只是為人凶狠，自投靠羊儀怙，欺壓百姓，無惡不作。羊家堡人背地稱他二人並總管羊幸言為“羊府三犬”。
蘇公見此陣勢甚大，暗自冷笑。羊儀怙媚笑道：“蘇大人乃是當世翰林大學士，乃我湖州父母官。我等子民，蒙大人之蔽蔭，感恩戴德。今大人屈尊駕臨我羊家堡，我等草民受寵若驚。此實是我羊家堡人之幸也。”蘇公淡然一笑，並不多言，看那羊府，朱漆大門、九級台階，府前有石獅兩個，張牙舞爪，一副猖狂兇惡之狀。又看那楹聯，雲：“湖杭無雙地，吳中第一家”。蘇仁看得真切，冷笑一聲，嘀咕道：“蚊子打哈欠，好大的口氣。”
入得羊府前院，乃是偌大一個院落，皆是青石板鋪砌而成，院牆旁有兵刃架，上有刀槍棍棒般般兵刃，原來是一處習武場。前院又通側院、中院，入得中院，乃是一回形長廊，其上皆蓋琉璃瓦，廊柱、廊欄又有精雕細刻，如花鳥蟲魚。那迴廊之間，卻是偌大一個水池，池水中游魚群群，池中有一小山，用太湖石所疊砌，石山上有一樓閣，竟有三層，名為水閣。沿廊入得正院，方見一大廳，上懸一匾額，雲：“厚德堂”。廳正有一檀香桌，左右有八把檀香交椅。蘇公暗道：“這羊府峻宇彫牆，果然非同一般人家，即便是當朝宰相府亦有所不及。卻不知其後院、居室是何等一番景象？”
正思忖時，早有十二名女婢魚貫般捧出香茗饌點酒果。蘇公落得上座，問道：“羊爺春秋幾何？”羊儀怙道：“小人虛活六十。”蘇公道：“府上人丁幾何？”羊儀怙道：“內眷三十二人，家丁五十餘人，丫鬟女婢八十餘人，其餘雜傭約莫三十。”蘇公道：“近來羊掌櫃生意如何？”羊儀怙笑道：“託大人洪福，草民的開泰莊生意興隆。”蘇公端起茶碗，輕吹浮著的茶葉，喝了小口，問道：“本府近日聞得一樁蹊蹺事。道是說湖州城來了一個神秘綢商，欲高價採買上等絲綢，其需量甚多。不知羊爺可曾知曉此事？”羊儀怙點頭道：“傳言此人名喚烏篤卓，來自京城。”
蘇公不動聲色道：“羊爺乃是湖州絲綢巨賈，深諳其道，不知作何想法？”羊儀怙道：“此人亦曾與我開泰莊商議買賣絲綢一事，且首付定金二百兩銀子。他所開綢價不合行市，明白人一眼便可看出其中有詐。只是利欲誘人，即便有詐，亦要試上一試。小人已交代犬子修竹：一者，先收得銀兩而後付貨，少一文不可；其二，須一一查看銀兩真偽，防其以假亂真。如此行事，即便那廝有所企圖，我亦無損。”
蘇公道：“羊爺所言有理。只是聞得這烏篤卓久不露面，不知他葫蘆裡賣的甚藥？”羊儀怙瞇了瞇眼，道：“據草民所知，這烏篤卓並非其真名實姓。”蘇公故作驚訝，道：“並非真名？莫非羊爺知曉此人名姓？”羊儀怙搖頭道：“非也。草民竊以為，所謂烏篤卓高價採買絲綢一事，實是一個圈套。”蘇公點點頭，道：“既是圈套，羊爺如何應付？”羊儀怙捋鬚笑道：“草民以為，此事干係重大。還須從草民府上道起。草民年已六十，老矣。前後三十年，艱辛立業，方有今日之家業。可惜草民犬子修竹，少不更事，只曉得風花雪月，恨不成材。試想他日，偌大一個家業，如何維持？草民深以為慮。草民府上總管乃是個精明之人，見草民整日憂思，諫道：父母難保百年春。整日放縱、百般寵愛，實則害之。老爺當及早將買賣交付與少爺，令他知其情、懂其道。玉不啄，不成器。今老爺事必躬親，求全責備，便如那諸葛亮一般，甚是不妥。”
蘇公聞聽，不覺一愣，問道：“此話怎講？”羊儀怙笑道：“初始，草民也不解其意，問之，他道：諸葛亮為蜀相，事必躬親，凡事不肯分派與他人，且用人察之密，待之嚴，無以自全而或見棄，即便加意收錄，而固不任之，至其身死五丈原，而蜀國後繼無人矣，又怎生與魏、吳抗爭？老爺切不可學那諸葛亮。”蘇公聞聽，大驚，心中暗道：“區區一個管家，竟有如此這般見解，端得少見。”遂令羊儀怙召此人上前一見。
一側羊幸言急忙出列，滿面堆笑，躬身施禮，拜見蘇公。蘇公見此人年約三十，道他精明，卻不如言他狡黠，心中暗道：“此人面相頑皮賴骨、油光水滑，羊儀怙斑斑惡行，想必多出自此人之口，真是個可惡的爪牙鷹犬。”蘇公心中不快，令羊幸言退下，道：“羊爺將家業傳與長子，令其自立，而後悄然隱居，實是明智之舉。”羊儀怙笑道：“謝大人美言。初，草民確曾憂慮，唯恐他有所差池，壞了生意。今見他將買賣料理得條脩葉貫、井井有條，草民方才安心。不想修竹立足方穩，便有人暗使陰謀，欲起風雲。”
蘇公詫異道：“甚麼陰謀？哪般風雲？”羊儀怙恨恨道：“大人知曉，我湖州絲綢，天下聞名。昔日朱、於、羊三家成鼎立之勢，如那魏、吳、蜀一般。今朱山月已死，山月綢莊人亡邦瘁，土崩魚爛。今湖州絲綢大戶只餘九陽莊與開泰莊，二者勢不共存。如若能擊潰一方，則另一方可雄霸湖州。”蘇公不動聲色，問道：“依羊爺之意，莫非那於九欲一統湖州？”羊儀怙冷笑一聲，低聲道：“此話只可私下言語，草民以為，那於九早有此野心，只是苦於無機可乘。今我開泰莊老少掌櫃更替，其間必定有隙，正是他下手之絕妙時機。”
蘇公捋鬚點頭，笑道：“羊爺既然看破對手招數，想必早有應對之策了。”羊儀怙道：“於九此招過於明顯，湖州綢商，個個精明，怎生會中他計？除非似那牛蠅，貪婪成性，不知死活。”蘇公笑道：“依羊爺之意，若想做那湖州龍頭，當如何行事？”
羊儀怙笑而不答，令人端過一壇酒來，開了泥封，將酒斟滿，道：“草民敬大人一杯。”蘇公端起酒盞，香氣襲人，品得一小口，果真香醇無比，嘆道：“此酒乃是陳年狀元紅。”羊儀怙點頭笑道：“此乃草民所藏的百年狀元紅，尋遍湖州，亦不過十壇。”
蘇公贊不絕口。羊儀怙將手一揮，令閒雜人等退下，只餘下其親信羊幸言、楊雷、楊霆三人。蘇公心中疑惑，但不言不語，靜觀其行。羊儀怙拱手，低聲道：“大人，草民有一事相求。”蘇公笑道：“羊爺富甲一方，要風有風、喚雨得雨，怎的還有事要求人？”羊儀怙心事重重長嘆一聲，苦笑道：“大人寒磣草民了。草民早聞大人清正廉直、斷案如神，初來湖州，便破得好幾樁奇案……”蘇公揮手道：“羊爺有何事？且說來聽聽。”羊儀怙嘆道：“不瞞大人，近日府中無端失竊黃金五百兩。草民竭力追查，卻無有絲毫影踪。今幸逢大人光臨寒舍，懇請大人為草民做主。”李龍等人聞得，大驚失色：五百兩黃金被竊，可謂湖州第一大案，如此推想那盜賊必非尋常之輩。
蘇公捋了捋鬍鬚，淡然道：“其中情形，羊爺且細細道來。”羊儀怙連連點頭，道：“草民的錢庫便在草民居所逍遙軒的西側，高牆深宅，日夜有人輪番把守，每四個時辰一輪，每日三輪，每輪兩人。若想入得錢庫，須過兩道門，開兩把大鎖，且外室中有凶犬兩條。內室過道設有機簧，甚為巧妙，若貿然闖入，非死即傷。草民自以為萬無一失。卻不曾料想，前日草民入庫清點銀兩時，卻發現無端少了五百兩黃金。草民甚是驚愕，只當是清點有誤，復又細細點了三遍，確確實實少了五百兩。草民記得清楚，上個月清點時，無有差錯。草民心中很是疑惑，便細細察看了錢庫，並無掘洞痕跡。草民便猜想，那盜賊必定是開得門鎖而入的。草民又猜想，此人要到得這錢庫裡面來，首先當避開守衛家丁，又要有鑰匙，開得兩道門鎖，又可令外室兇犬平靜，又不觸發過道機關，如此盜賊，定是我府中之人。”
蘇公點點頭，道：“羊爺推斷甚為有理，卻不知羊爺可曾察看房頂？”羊儀怙搖頭道：“大人有所不知，草民這錢庫並非尋常房屋，卻是在地下，只有一條暗道入得，並無門窗、房頂。”蘇公皺著眉頭，問道：“羊爺前番清點至此次清點，約莫有多少時日？”羊儀怙思忖道：“約莫有二十五六日。”蘇公道：“如此說來，黃金便是在這二十五六日中失盜，究竟何時，卻不曾知曉。”羊儀怙嘆道：“正是。草民早將那把守家丁一一拘來逼問，卻無一人招認。”蘇公道：“那兩道門鎖鑰匙由何人掌管？”羊儀怙道：“外室之鎖，草民及犬子、管家、兩位楊教頭並當值家丁皆可開得。只是那內室之鎖，卻只草民與犬子掌握，過道機關機簧，也只有草民與犬子知曉。”
蘇公蹙眉道：“既如此，那盜賊怎的入得庫內？你父子可曾失卻過鑰匙？”羊儀怙道：“草民亦曾疑心，細細回想，似從未有這等事情。”蘇公喃喃道：“如此說來，那盜賊莫非有土遁之術？羊爺若不介意，可否引本府前往庫房一看，如何？”羊儀怙連連點頭，遂起身引蘇公等人出得客堂，來到後院。
這羊府後院又分東、南、西、北四院，羊儀怙逍遙軒乃在東院。蘇公等人入得東院，卻見滿院花草樹木，皆是名貴希罕之物，又有數十種雀鳥，囚於籠中，唧唧喳喳。入得逍遙軒，有一道院門通錢庫，四方高牆，牆頭有鐵蒺藜，錢庫便在當中。入得外室，有守值二人，手提鋼刀，又有兩條惡犬。開得外室，入得內室，室內卻是供奉的羊氏先祖牌位。
蘇公環視四壁，並無窗格，果然壁壘森嚴。盜賊若想入得內室，只有兩處：門或屋頂。但室內供奉的是牌位，錢庫密門又在何處呢？蘇公目尋四方。
羊儀怙挪開桌案前的蒲團，道：“大人且看，這錢庫密道便在這蒲團下面。”蘇公看去，卻見得一塊三尺見方的石板，石板稍顯凹凸，原來雕有山水亭閣圖，水中有一葉扁舟。羊儀怙將手置於那扁舟上，往左邊挪動，竟然現出一塊三寸見方的平板，顏色黝黑。蘇公看得清楚，原來是鑲嵌的鐵板。那鐵板上有一處小眼，如此看來，這小眼便是鎖洞了。果然，羊儀怙自懷中取出一把鑰匙，正待插入。
蘇公忙道：“且慢。”羊儀怙不解。蘇公指著他手中鑰匙，道：“羊爺可否將此與本府一看。”羊儀怙將鑰匙交與蘇公。李龍、雷千等人見著，不覺驚訝。蘇公細細察看一番，而後將鑰匙還與羊儀怙。蘇公問道：“此鎖頗為奇特，卻不知是何人所製？”羊儀怙道：“這錢庫非尋常之處，請人制鎖，怎的放心？不瞞大人，此鎖並鑰匙乃是小人親手所製。”蘇公稱讚道：“不想羊爺竟還有這般手藝。只是其中有一處瑕疵，不知羊爺可曾察覺？”羊儀怙疑惑不解，忙道：“請大人點撥。”
蘇公笑而不語，自袖中取出一物，插入鎖孔，輕的一轉，猛聽得隆隆一陣響，卻見得那案桌下露出一個大洞口來，有石階向下，分明便是錢庫入口。羊儀怙見狀，望著手中鑰匙，目瞪口呆：“蘇大人何來鑰匙？”蘇公淡然一笑，道：“其中緣由，本府還不甚清楚，待入得庫內仔細察看，或有發現。本府何來鑰匙，到時自然告知羊爺。”羊儀怙滿臉疑雲，遂令羊幸言、楊雷、楊霆留下，自引蘇公入得暗道。
蘇公令眾人留下，只喚李龍一人跟隨。下得十餘級石階，便是一條平坦密道，壁上兀自亮著清油燈。羊儀怙在前，尋得機簧，將機關關閉，道：“此機簧連著逍遙軒內一口銅鐘，一經觸動，便會使得銅鐘撞響。前方又有一處，乃是石閘。若誤動之，則前後石閘皆合上，截了前後道，那賊閉於當中，插翅亦難飛。若再動彈，則有飛箭四射。”蘇公疑惑道：“既然防守這般嚴密，庫內黃金被盜，此機簧怎的無有動靜？”羊儀怙嘆道：“那盜賊定是知曉機簧所在。草民竊以為，此賊定是草民身旁親近之人。”蘇公然之。
到得密道盡端，羊儀怙開啟石門機簧，引蘇公、李龍入得庫內。卻見室中整齊擺放著八口木箱，每箱皆有封條，其上標有紙簽，註明物名、數目、存放月日。蘇公環視四壁，牆角處各有一盞萬年燈，四壁完好。蘇公問羊儀怙當時入庫情形。羊儀怙道：“那日，草民開得庫門，猛然見得那廂一個箱蓋居然開啟著，急忙上前來看，那箱內早已空空如也。五百兩金子竟然不翼而飛了！”
蘇公令羊儀怙指認那口箱子，羊儀怙引蘇公、李龍來看。卻是靠牆角里一口黑漆木箱，約莫三尺長，兩尺寬，連著箱蓋兩尺高。蘇公俯身下去，細看那箱蓋表面，問道：“事發之後，除了羊爺之外，可曾有他人入室？”羊儀怙道：“小人曾喚得羊管家進來。”蘇公又問道：“那羊管家進來後，可曾動過這口箱子？”羊儀怙搖頭道：“草民只引他進來看，他站在那廂未動任何物甚。”蘇公點點頭，道：“如此言來，這箱蓋是你合上的？”羊儀怙點頭道：“正是。”蘇公令李龍取下一盞燈，立在箱旁，側目斜視，又換得方位察看，臉上露出一絲微笑，令羊儀怙伸出左右手來，端詳一番，弄得羊儀怙莫名其妙。蘇公在庫室內查看一番之後，經密道回得內室。羊儀怙合上機簧，閉了庫室暗門。內室眾人看著蘇公，不知他有何發現。
蘇公不語，回得客廳。眾人跟著回來，蘇公悠然品飲了香茶。一旁羊儀怙眼巴巴望著，欲言又止。蘇公飲罷，捋著鬍鬚，笑道：“本府已知盜賊何人了。”羊儀怙聞聽，甚是興奮，道：“請大人言來。”蘇公瞥了羊儀怙一眼，笑道：“羊爺心中早知此人，又何須本府道出？”羊儀怙一愣，不解道：“草民不知何人？”蘇公瞇了瞇眼，幽然道：“羊爺心知肚明，何必遮掩？”羊儀怙眨巴雙眼，愣乎乎的問道：“蘇大人何出此言？草民的確不知。”蘇公環視眾人，低聲道：“那盜賊便是……”
眾人個個盯著蘇公，注目傾聽，表情不一。蘇公又逐一看過眾人，卻不言出盜賊名姓來。羊儀怙心急，再三追問。蘇公慢吞吞道：“非是他人，正是你羊儀怙羊爺自己所為！”
眾人皆驚。羊儀怙表情古怪，好一番時刻，苦笑道：“大人說笑了。”蘇公冷笑一聲，道：“庫房守衛森嚴，機關重重，尋常盜賊怎生入得？竟然連蛛絲馬跡也不曾留下，何人能過得守衛，避開惡犬？何人知曉錢庫入口且掌握鑰匙？何人省得密道機簧將之關閉？何人能輕鬆拿走五百兩黃金？如此推想，羊府之內，惟有羊爺。任他其誰也不會疑心，羊爺怎會偷盜自己的金子？”羊儀怙冷冷看著蘇公，反問道：“草民自己偷自己金子，有甚用處？”
蘇公淡然一笑，道：“羊爺之意，欲藉機生事，嫁禍於人。”羊儀怙聞聽，面有慍色，道：“大人此言何意？草民為何要做這等事呢？”蘇公站起身來，道：“本府察看了庫房被盜的那口木箱，漆面蒙有灰塵，其上留有五六隻手印，雖有重疊，卻甚為清晰。本府細辨，皆是六指手印。又觀羊爺左右手，羊爺右手為六指。可見此箱分明是羊爺所開啟。”
羊儀怙張手來看，吱唔道：“或是草民關合箱子時留下的手印。那時刻，草民不曾留心箱蓋上的手印。”蘇公又道：“羊爺方才言及，你入得庫房時，一眼便望見那口箱子開啟著？”羊儀怙點頭，道：“正是。後來，草民喚管家進來，他亦曾見到。”
蘇公淡然一笑，道：“本府以為，此乃羊爺有意為之。試想，若果真係盜賊所為，此賊手法如此巧妙，神不知鬼不覺，居然到了密室內，足見這賊甚有心計。他得手之後，定會將那口木箱合上，重上封條，魚目混珠。羊爺即便入得庫房，眾箱子皆是閉合著，如此便一時半刻難以察覺。平日里，這庫房重地唯只你父子可入，你又怎的會將管家喚入？實欲藉其口，傳言金子真的被盜了。”管家羊幸言目瞪口呆，疑惑道：“小人入得庫房時，確曾見得那口箱子開著蓋，裡面空空如也。小人亦曾詢問過眾守衛，無有一人見得老爺取過重物出來。這多金子如何出去呢？”
蘇公擺擺手，笑道：“此乃瞞天過海之計也。那五百兩金子並不曾出得庫房。”羊幸言益發不解，道：“不曾出得庫房？那金子在何處呢？”蘇公道：“實分散於其餘七口箱中。”羊儀怙臉色難看，憤憤道：“每口箱子草民都有標記，數額多少，大人可一一算之，看看可有多餘？”蘇公笑道：“羊爺乃湖州巨賈，庫房之中究竟有多少金銀？除了羊爺，誰人知曉？只任羊爺言多言少，那標記的數額也只任羊爺寫便是。”羊儀怙慍怒道：“大人認定此事系草民所為，端的可笑之至！莫非草民瘋癲不成？否則，何必多此手腳？”
蘇公擺擺手，道：“羊爺此舉自有深意，本府且問你，近日府上可有失踪者否？”羊儀怙搖頭道：“不曾有。”蘇公笑道：“貴府這多人，偶爾一人不見了，或許一時半會羊爺還不甚清楚吧？”羊儀怙頓時語塞。羊幸言忙道：“府中雜事，皆是小人張羅。眾人出入，亦當告知小人。休道一人不見，即便是一人偷懶，小人亦知曉。”蘇公瞥了羊幸言一眼，冷笑道：“羊爺內眷所做所為，亦要告知你羊管家否？”羊幸言啞然。
蘇公問道：“羊爺妻妾幾人？”羊儀怙慌道：“止十二人。”蘇公盯著羊儀怙，咄咄逼人道：“可盡在府中否？”羊儀怙不敢望蘇公，低下頭來，惶然道：“皆在。”蘇公冷笑一聲，道：“未必吧。”羊幸言見狀，忙道：“聞得七娘省親探母。”羊儀怙吱唔道：“正是正是。七娘尚未歸府，故而不在。”蘇公捋了捋鬍鬚，問道：“這七娘省親，可有相隨者？”羊幸言道：“有丫鬟二人。”蘇公道：“這兩個丫鬟喚作甚名？”羊幸言道：“一人喚作竹香，一人喚作蘭香。”蘇公冷笑道：“羊爺，羊管家所言可是如此？”羊儀怙忸怩不安道：“不敢有半點虛言。”
蘇公看得清楚，淡然一笑，道：“本府聞得，貴府之人，隨身配有腰牌，憑腰牌出入，可是如此？”羊儀怙點頭道：“府中人雜，出入多有不便，人手一牌，牌分鐵、銅、銀三種，觀其牌便知其身份。護衛家丁佩帶鐵牌，家僕丫鬟佩帶銅牌、內眷管事佩帶銀牌。”蘇公自袖內摸出一牌，卻是一塊銀牌，道：“此牌可是貴府之牌？”
羊儀怙接過來一看，疑惑道：“此牌乃是內眷所用之牌，不知何以到得大人手中？”蘇公不答，反問道：“此牌何用？”羊儀怙道：“有此牌，可出入府中任意之處，除了錢庫，夜間也可通行無阻。”蘇公道：“可曾有人失牌？”羊儀怙目視羊幸言，羊幸言甚是詫異，吱唔道：“小人未曾查過，不過未曾聽說何人失落了腰牌。”蘇公淡然笑道：“如此說來，此牌莫非自天上掉下不成？”羊幸言低頭無語。
蘇公又自袖中摸出一把銅鑰匙，道：“適才庫房之中，羊爺甚是疑惑，本府怎會有你庫房鑰匙，羊爺可知本府手中鑰匙何來？”羊儀怙驚詫不已。