第24章 第七章死亡真相
蘇公出了刑房，蘇仁、李龍跟隨其後，李龍不解，追問蘇公何以察覺項友異常。蘇公笑道：“非我有所察覺，實乃誑其也。”李龍道：“武子規、項友皆死，久恐事變，不如早日下手，將那劉北瑤拘來。”蘇公不語。
三人到得府衙前，只見階前站立一人，體態臃腫，正四下張望，見著蘇公三人，眉開眼笑，迎上前來。蘇公早已望見此人，心中納悶，似不曾識得此人。那人遠遠招手道：“令小人等的好生辛苦。”蘇公聞言，再三辨認，還是憶不出此人是誰。
忽聞李龍道：“你莫非是那荀掌櫃？”那人滿面堆笑，道：“正是荀某。特來尋李爺。”原來此人便是那興隆莊掌櫃荀花間。李龍道：“荀掌櫃尋我，莫非有甚要緊之事？”荀花間連連點頭，道：“正是正是。”李龍道：“有甚要緊之事？”荀花間眼望蘇公、蘇仁，頗有遲疑。原來蘇公不曾著穿官服，又不曾謀面，哪裡認得。李龍道：“此非他人，乃蘇大人是也。”荀花間聞聽，急忙施禮，道：“小人甚是唐突，還望大人休要怪罪。”蘇公笑道：“荀掌櫃多禮了。且府衙內說話。”
荀花間隨蘇公三人入得府衙，進得堂中，蘇公、荀花間左右落座，蘇仁沏上茶來。荀花間道：“小人此來非為他事。前些日，這位官爺曾到得本店，打聽小人店中伙計孫進富。今日特為此事而來。”說罷，荀花間端過茶盞，欲大口飲之，不想那茶水甚燙，只得放下茶盞，又道：“小人今日曾見得孫進富。”
李龍、蘇仁聞聽，大驚，道：“見得孫進富？”荀花間連連點頭。李龍詫異萬分，道：“那孫進富明明已經死了，怎的見得？”荀花間笑道：“小人今日明明見得，怎的說死了？”蘇公心中疑惑，道：“煩勞荀掌櫃細細道來。”
荀花間道：“前些時日，小人拙荊偶感風寒，經醫治，已然全癒。拙荊只道病中曾許下觀音大士願來，要往無花庵中還願。今日一早，小人便陪得拙荊前往無花庵，進得觀音堂，拙荊自在菩薩面前還願，小人無趣，便出得堂來，在庭院中閒步，忽聞得那側院之中有歡笑之聲，那聲竟似是男子笑語。那無花庵本當是尼姑棲居之地，怎的會有男子？小人一時好奇，於牆邊樹下窺望，卻見那側後院廊中有一男一女，正嬉笑打鬧。小人這一看，唬了一跳，原來那男子非是他人，竟是小人店中伙計孫進富！”荀花間說罷，端起茶盞，試試熱冷，方才入口。
李龍聽得真切，甚為疑惑，道：“你可曾看得清楚？”荀花間道：“那孫進富已在小人店中多時，小人怎的會走眼看錯？”蘇公道：“荀掌櫃可曾喚他？”荀花間搖頭道：“孫進富無端失踪，官府又在尋他，其中定有尷尬。小人若喚他，恐打草驚蛇。故而小人未作聲響，待將拙荊送回宅後便來首告。”蘇公心中讚嘆：這荀花間倒有些心機。
待送出荀花間，蘇仁便道：“果如我所言，這孫進富乃是詐死，屍首無端消失，實乃潛回湖州。想是那孫進富識得妖媚尼姑，勾搭成姦，意欲長相廝守，便想出這金蟬脫殼之計。”蘇公滿面狐疑，道：“此事端的蹊蹺。依蘇仁所言，這金蟬脫殼之計雖是高明，卻不知其詐屍之計怎的瞞過諸多人耳目？”李龍道：“大人所言有理。不如讓屬下去查探一番。”蘇公囑咐其小心行事，李龍應喏，自去無花庵查探。
蘇公正待回宅院，忽有門吏來報，方才府門外來了一乞丐，遞上一封信箋，只道是有緊要之事，須呈與蘇大人親啟，而後匆匆離去。門吏呈上信箋，蘇公拆開一看，卻見紙上只一詩句：“夜雨孤燈夢，春風幾度花”。蘇仁立於一旁，甚為不解，道：“老爺，此信何意？”蘇公笑道：“此句出自戴叔倫之《客中言懷》。”蘇仁道：“書信者何人？”蘇公笑道：“且隨我出府，到時便知。”
主僕二人出得府衙，在街巷閒走，蘇仁好生詫異，道：“老爺究竟欲何往？”蘇公並不言語。行過三條街巷，蘇公方才變慢步子。蘇仁見狀，忽然醒悟。那項友既能混入公差衙役中，府衙中亦難免有其餘奸細。蘇公此舉，乃觀其尾情虛實。
穿街過巷，到得城東，蘇公引蘇仁在一樓閣前止步。蘇仁抬眼張望，只見那樓閣前有四五名年輕貌美的女子，個個滿臉歡顏，極盡媚姿。原來是風花雪月去處。那樓閣上有一匾額，上有“夢花閣”三字。蘇公笑道：“便是此處。”
蘇仁詫異，細細思想，猛然醒悟：“夜雨孤燈夢，春風幾度花。取其末尾一字，夢、花。竟暗指夢花閣！卻不知相約者何人？老爺又何以參透此意？”正胡思亂想間，蘇公早已入得夢花閣，蘇仁急急跟上。入得閣內，幾多風塵女子，處處絲竹彈唱，又有狂笑嬌聲。正是溫柔富貴鄉、醉生夢死地。
蘇公四下張望，只見一名妙齡女子裊裊而至，近得前來，但見其肌如羊脂，面似桃花，眉如翠羽，目送秋波，微啟紅唇，道：“飛去來兮！”蘇公笑道：“天外有天。”那女子掩嘴一笑，扭身而去，蘇公跟隨其後。蘇仁驚詫不已：莫非老爺有了相好不成？蘇仁如丈二金剛一般，茫然無解。蘇公隨那女子穿過樓閣，曲折而行，到得一院門前，輕推開來，入得院中。蘇公不覺一愣，眼前翠綠一片，院中竟是根根翠竹，竹林中有一麻石小徑，小徑盡頭有竹舍三間。自竹舍中隱約傳出琴聲，其聲清濁相濟，清奇幽雅。蘇公不覺痴了，喃喃道：“好一首曲！”正聽間，那琴聲嘎然而止。那女子近得舍前，道：“公子，蘇大人來矣。”蘇公看那竹舍，上懸一匾額，有“此君軒”三字，其字狂草，龍飛鳳舞，遒勁有力，非一般書家手筆。
只見竹舍內走出一名白衣男子，年約三十，豐姿英偉，相貌軒昂。見著蘇公，恭身施禮，道：“蘇大人，多日不見，別來無恙。”蘇公回禮道：“蘇某來遲，嚴公子久等也。”蘇仁心中暗道：“我道是女子，卻原來是一個書生。”再細看那白衣書生，似曾相識，苦苦思索，卻怎的也想不出來。
那嚴公子引蘇公入得“此君軒”，只見室中有一琴，旁有兩名貌美如花的女子，一人調弦，一人轉軫，見客入室，二人飄然入得內室。蘇公看那古琴，琴身布有蛇腹斷紋，卻是七弦琴。自古有五弦琴：宮、商、角、徵、羽。先文王被囚，吊子伯邑考，添一文弦；後武王伐紂，前歌后舞，添一武弦，故有七弦。蘇公看罷，讚歎不已，道：“此琴莫非是大唐雷威所製？”那嚴公子笑道：“蘇大人果真好眼力，此琴正是雷威平生得意之作，名曰：'萬均'。如蘇大人喜愛，嚴某願拱手相送。”蘇公笑道：“古人云：君子不奪他人之美。有嚴兄此語，蘇某知足矣。”正言語間，那兩名女子自室內而出，敬上香茗。蘇公掀開盞蓋，便聞得一絲清香，直入心脾，沿盞小品一口，連聲驚嘆道：“好茶，好水，好手藝。”
嚴公子笑道：“蘇大人果真是當今第一名士。此茶乃是杭州西湖之龍井，此水乃是莫干山頂之山泉，烹茶者乃是杭州茶道第一好手。”蘇公驚道：“杭州茶道第一好手？不知其人現在何處？蘇某願求一見。”嚴公子笑道：“遠在天邊，近在眼前。”蘇公望那兩妙齡女子，道：“莫非是此碧鬟紅袖？”嚴公子道：“雨佳、夢佳，快快見過蘇大人。”雨佳、夢佳施禮道福。嚴公子道：“他姊妹二人本是杭州有名茶商之女，受其父熏陶，喜好烹茗，加之天生悟性，二八年紀，竟成茶道高手。杭州城中，鬥茶無出左者。不想天降大禍，其父被奸人所害，萬貫家財一夜間盡屬他人。二姊妹雖保全性命，卻險些落入火坑。恰逢嚴某在杭州城，聞得此事，將他二人搭救出來。”蘇公讚歎，道：“不想其中竟有此番曲折！飛天俠果真俠義之士也！”
蘇仁聞聽，大驚失色，眼前之人竟是湖杭聞名遐邇的盜賊飛天俠嚴微！明珠一案中，擊鼓上公堂狀告呂瑣便是此人！那呂鎖店鋪被四名假冒公差誑騙了幾十件值錢古董，幕後主使定然也是此人！老爺方才與夢花閣女子言語，“飛去來兮”、“天外有天”，取句首二字，便是“飛天”！老爺怎的知曉此些？老爺與“飛天俠”有何干系？那日百里送張睢張大人，老爺與其道“此人”，甚為神秘，莫非“此人”便是“飛天俠”？如此說來，那暗中協助老爺之人亦是“飛天俠”。蘇仁猜測不錯，那日，蘇公與張睢言出五個字，正是“飛天俠嚴微”。施青蘿失踪後的諸多假象皆是嚴微所為。而江南風雨樓前懲治潑皮白眼羊的蒙面人也正是飛天俠嚴微。
蘇仁正驚詫間，嚴微笑道：“嚴某與大人相交已有時日，只恨無機言語。今日得時，嚴某斗膽，願求大人墨寶一幅。”雨佳、夢佳亦言：“久聞大人詩詞書畫，堪稱四絕。大人之詩，才思橫溢，觸處生春，不如就景作一首詩來。”嚴微稱讚，便令雨佳取紙，夢佳研墨。待宣紙鋪開，徽墨研就，蘇公也不推託，提筆飽蘸濃墨，道：“嚴公子所居既名'此君軒'，且作一首《此君軒》。”只見其書道：“雲幢煙節七洲人，犀甲檀槍百萬軍。翳薈叢生何足數，此君真是此君君。”但見詩卷淋漓痛快，筆飽墨酣，嚴微讚歎不已，雨佳、夢佳爭相觀賞，嚴微道：“可送往書香齋裝裱。”
雨佳、夢佳捧卷回內室，蘇公、嚴微坐定，嚴微道：“雙龍山安平觀之情形，十成已打聽到七八成了。”蘇公笑道：“此事有勞嚴公子了，蘇某先行謝過。”蘇仁立在蘇公身後，聞聽此言，方才醒悟，原來雙龍山上黑衣俠士果真是嚴微。如此說來，那暗中傳送消息之人亦是嚴微手下。
嚴微自囊中摸出一把銅錢來，放置案桌之上，道：“大人請看。”蘇仁看那二三十枚銅錢，甚為平常，不以為奇。嚴微笑道：“大人且仔細辨認，便知玄機。”蘇公將那銅錢一一擺列，有“嘉佑元寶”、“嘉佑通寶”、“治平元寶”、“治平通寶”、“熙寧元寶”、“熙寧重寶”、“熙寧通寶”，其中又有隸、篆不同泉品。蘇公辨認一番，臉色漸變。蘇仁好奇，亦來辨別。
蘇公喃喃道：“真相大白矣。”嚴微道：“大人可知幕後者何人？”蘇公道：“可是官宦許愨？”嚴微道：“大人真聰明人也。”蘇公道：“那許愨雖為官宦，表面樂善施道，實則陰險狡詐，暗中與奸人匪賊相交，四下收買金銅，送至劉氏店鋪，鑄造佛尊，又令其手下裝作和尚，採買佛尊，自埠頭上船，運送雙龍山，自隱秘水道而入，將佛尊搬至安平觀後山，再將那佛尊熔化，鑄造假幣。那劉北瑤之店鋪，名為店鋪，實非店鋪，乃幌子也。其佛尊出價甚高，無有所值。因他並非真心買賣也。”嚴微點頭，道：“正是如此。”蘇仁聞聽，大驚道：“這些皆是假錢？怎的與真錢一般無二？”嚴微道：“正是能以假亂真，尋常人等難以辨別，自然當作真錢使了。”
蘇公道：“雙龍山上所謂死亡咒語，實則是許愨、清直道士等人之詭計。”嚴微然之，道：“許愨、清直為人兇惡，假民間傳說，散佈蛟精復出、危害生靈之死亡咒語，又暗中殺害龍溪江上漁民，妄言其被孽龍所害，令臨近村莊百姓驚恐不已，惶惶然不敢在雙龍山及龍溪江上打獵捕魚。如此，則有利於其船隻出入，以免鄉人疑心。”
蘇仁驚詫不已，民間傳謠甚是荒誕，一傳十，十傳百，只道龍溪江中果真有蛟精噬人，不想竟是一樁陰謀，令四里八鄉人人害怕，不敢靠近雙龍山，如此便於他等做那違法勾當。
蘇公道：“此些賊人無法無天，膽大妄為至極。私鑄假幣，當處極刑。”嚴微笑道：“古人云：人為財死，鳥為食亡。私鑄錢幣，若成，則可大富大貴，幾世無憂，即便是掉了腦袋亦不惜一博。嚴某竊以為，千百年後，還有此等亡命之人。真可謂前有古人，後有來者，圖方兄之暴利，拋身家而不惜。自蘇大人察覺此事，暗中追查，許愨頗有顧慮，便邀請府衙官員到伴月舟上游玩，暗中打探消息。”
蘇仁聽得明白，恍然大悟：原來是暗中傳送消息之人是嚴微。
蘇公自囊中摸出一枚銅錢，乃是一枚“熙寧通寶”，正是那日買肉包母子所用的假銅錢，幽然嘆道：“假幣禍害甚大，尤其是那些貧苦的百姓，賺幾個銅錢已然艱辛，若到手銅錢是假的，豈非更是淒風苦雨？”遂與嚴微商議對策，約莫一個時辰，蘇公、蘇仁方才離了夢花閣。
蘇公別了嚴微，與蘇仁在市井轉悠，無有回府衙之意。二人自城東到了城西，在一宅前止步，那宅門上有“單府”匾額。蘇仁上前扣門，不多時，有家僕開門，蘇仁施禮道：“敢問單將軍可在府上？”那家僕道：“你是何人？尋我家主人何干？”蘇仁道：“我等有緊要之事求見將軍，煩勞通禀。”那家僕滿面狐疑，上下打量，道：“我家主人不在府中，待些時候再來。”說罷，那家僕便要合上，蘇仁怎能讓他合門，伸手攔阻。那家僕正待發怒，卻見府前來得一人，約莫三十三四歲，大步流星而來，見二人相持，問道：“何事如此？”那家僕見得此人，放手道：“老爺回得正巧，這廝道是有要事來尋老爺。”
蘇仁見此人雙目有神，器宇不凡，忙拱手道：“兄台可是單將軍？”那人回禮道：“正是單破虜。”原來此人便是湖州兵馬都監單破虜，蘇州人氏。蘇公聞張睢言及此人，其武藝高強，且為人剛正，乃難得之將才。蘇公遠遠見著單破虜，急上前來，道：“單將軍可好？本府此來有要事相求。”單破虜一見蘇公，急忙施禮，而後引蘇公、蘇仁入得院來。
依曲廊來到書房，賓主落座，自有丫鬟端上香茗。蘇公見那案桌上半壁碧玉，殘缺破損且質地欠佳。單破虜順手將殘玉納入袖中，道：“大人白龍魚服前來，不知有甚緊要之事？”
蘇公便將來由道出，單破虜聞聽，怒道：“此禍國殃民之賊寇也。只須公祖一言，不才便將那雙龍山蕩平。”蘇公道：“此事非同小可，行事當隱秘謹慎，本府思量再三，惟將軍可托此重任。”單破虜道：“公祖放心，只待天黑，便點起人馬，悄然前往雙龍山，不待明晨日出，便可拿下眾賊。”蘇公道：“那雙龍山地勢險要，賊人守衛森嚴，不可小視之。”言罷，自懷中取出一紙捲，展開，原來是雙龍山圖，大小路徑、暗哨、險易處、賊寇窩點，一一標點。
單破虜看罷，驚奇道：“此圖怎生弄得？”蘇公笑道：“將軍為何驚訝？”單破虜道：“兵家云：夫地形者，兵之助也。料敵制勝，計險厄遠近，上將之道也。知此而用戰者必勝，不知此而用戰者必敗。敵手怎生如此大意，失卻地圖？莫非是假示地形，引我等上當？”蘇公道：“將軍盡可放心，此圖非盜得手，乃暗察繪出。”單破虜道：“有此圖在手，定可殺他個措手不及。”蘇公道：“兵家言：兵貴神速。有勞將軍了。”單破虜唯喏。蘇公起身告辭，出單府而去。單破虜不敢怠慢，速回軍中，挑選得力兵士。
蘇公不回府衙，宛轉到得城南，約近申酉時分，天色漸暗。蘇公在一家民宅前止足，自去扣門。蘇仁心中詫異，不知蘇公何意。須臾，那門開得一扇，一個婦人探頭來看，道：“你是何人？”蘇公道：“趙爺可曾回來？”婦人疑惑，道：“尋他何干？”正言語間，聞得婦人身後有人道：“何人尋我？”蘇公聞聲，便知是趙虎，忙擠身進院。趙虎一見蘇公，驚道：“大人，怎生至此？”蘇仁跟隨進院，趙虎令婦人合上宅門，自引蘇公入室。婦人聞知是知州大人光臨，惶恐不已，急去安排酒肉。
蘇公環顧四壁，整潔而儉樸，一眼便知是忠厚之家。趙虎道：“大人此來莫非有緊要之事？”蘇公笑道：“恰逢路過而已。”趙虎道：“幾日來，樁樁蹊蹺之事，匪夷所思。不知大人如何以為？”蘇公笑道：“此中迷團，我已悉解之。”趙虎驚詫，急忙詢問。蘇公便將前後一一道出，趙虎聽罷，怒道：“賊人好大狗膽，兀自敢偽造銅錢！”而後詢問對策。蘇公道：“此正是本府尋你之原因。今日項友之事，你亦在場。府中是否另有許愨眼線？無從知曉。此案非同尋常，機密為首。一著不慎，滿盤皆輸。府衙中眾多緝捕使臣、都頭、公差，可信者，惟趙爺、李爺也。”趙虎聞聽，受寵若驚，道：“承蒙大人信賴。”蘇公道：“依趙爺之見，他人誰人可用？”
趙虎道：“諸多公差衙役，正直爽快者，雷千；厚道穩重者，吳江。此二人重義氣、輕錢財，與屬下甚有交情，當是可信之人。”蘇公吩咐趙虎速將雷千、吳江喚來。趙虎出去，約莫一頓飯時刻，趙虎引雷千、吳江來到。二人不知何故，見著蘇公，深感意外，待蘇公將內情道明，二人驚訝不已。蘇公道：“方今之情形，甚為急迫。今夜之事，惟我五人知曉，若李爺回來，可告知於他。至此，不可使第七人知曉。所用之人，亦須斟酌，方可用之。”三人唯喏。而後，五人商議其中細節，直至晚膳後，蘇公四人方才離去。
閒話少言，待到當晚亥子時分，蘇公、蘇仁悄然出得府院，到得約定之處，早有趙虎引七八名公差等候，不多時，雷千、吳江各引七八人到來。蘇公見人已到齊，道：“本府收得眼線消息，江洋大盜'飛天俠'今日落腳於其相好家。湖州城中諸多盜竊案，皆係'飛天俠'所為，城中人聞其名，無不切齒。前任張大人曾竭力緝拿此賊多次，皆無功而返。今日成敗，在此一舉，望諸位盡心竭力，不可懈惰，不可私下言語，違令者重責。”
趙虎、雷千頭前引路，二十餘人悄無聲息到得一街口，蘇公令趙虎引十餘人行前街，雷千、吳江引十餘人往後巷，蘇公、蘇仁隨趙虎等人到得劉北瑤店舖前，趙虎令眾人四散開來，隱身暗處。
後巷雷千、吳江翻越牆頭，入得院中，撥開門閂，眾人悄然摸入店鋪中。不想那劉北瑤日間飲水過多，夜間起床便溺，剛出得房門，猛然瞥見院中有數條黑影，只當是賊，便高聲喊叫“捉賊”。雷千飛身撲去，那劉北瑤不曾料到此變，被雷千一拳，正著其面，忽覺眼前一黑，栽倒在地。店中伙計聞得喊叫聲，正迷糊納悶間，眾公差早已衝入房來，眾伙計皆束手就擒。前堂有伙計二人，聞得後院聲響，頓覺不妙，急急開得前門，欲自前街逃亡，卻不想趙虎引人早已設伏在此，被逮個正著。
蘇公令吳江引人押守眾伙計，又令雷千引人守著前街後巷。趙虎引人入房四下搜索，不多時，有公差來報，在西廂房中發現數尊佛像。蘇公到得西廂房，只見房中擺著五六尊釋迦牟尼佛像，其高約四五尺，乃純銅所鑄，只是佛尊教粗糙，尚處雛形。蘇公令人估量其重，幾名公差上前搬負掂量，一尊佛像約莫有三四百斤重。
蘇公令人將一名驚恐膽怯伙計提來，喝問其佛尊去向及用途。那伙計早唬得全身哆嗦，未加多問，便如實招認出來。趙虎令他在供狀上畫押，而後將其押走。蘇公又令人將劉北瑤拘來。那劉北瑤滿面怒色，見得蘇公，高聲道：“我乃守法良民，此番大人領人無端闖入小人住宅，不知小人所犯何罪？”蘇公冷笑道：“劉掌櫃，大難臨頭，還如此鎮靜自若，真可謂泰山崩而面不改色。本府實在欽佩不已。只是不知來日法場之上，劉掌櫃還能如此否？”劉北瑤冷笑道：“不知大人此話怎的說起？自古至今，凡事道個理字，萬事講個說法。大人道小人有罪，可有甚麼憑證？”蘇公笑道：“劉掌櫃果真聰明人也，竟然知曉一個理字。卻不知私鑄錢幣，是何理？”劉北瑤聞聽，臉色頓變，道：“甚麼私鑄錢幣？大人何出此言？”蘇公笑道：“可笑你劉掌櫃，那武子規、店中伙計可比你知趣許多。”劉北瑤冷笑不止，不再言語。蘇公令人將其押下，又令人將店中佛尊搬至府衙。
回到府衙，蘇公連夜審理，眾伙計個個心驚膽怯，聞得禍事，只求自保，哪還敢隱瞞，早將劉北瑤之勾當悉數招出。蘇公令其一一畫押後，帶將下去。而後將劉北瑤帶上大堂，劉北瑤高呼“冤枉”，趙虎呵斥道：“大膽劉北瑤，公堂之上，怎任你咆哮。”說罷，揮棒欲打。蘇公阻之，道：“劉北瑤，可知罪否？”劉北瑤道：“小人無罪。”任憑蘇公如何言語，他只言此四字，宛然如死豬不怕開水燙。趙虎、雷千等甚是氣惱，只待蘇公一簽，便打他個五十大板，管叫他皮開肉綻、哭爹喊娘。蘇公見劉北瑤如此頑固，冷笑一聲，令人將其押下，以待後審。
蘇公回得後院，已近五更天，早無睡意，取來公文案卷觀閱，不覺間，天已大亮。方用過早膳，家人來報，巫相欽巫大人求見。蘇公令家人引其到客堂等候。蘇仁詫異，道：“這巫大人此來莫非是為劉北瑤之事？”蘇公道：“何以見得？”蘇仁道：“劉北瑤事發，許愨必定驚慌，其乃湖州官宦大戶，多有關節，求情者、幫扶者不乏其人。”蘇公嘆道：“你之言甚是真切。正如古人所言：牽一發而動全身。”
蘇公到得客堂，巫相欽上前相迎，二人拱手問候，賓主坐定，巫相欽道：“大人，巫某一早前來，多有打攪。”蘇公笑道：“巫大人何出此言。巫大人一心為民，我湖州百姓無不敬重。蘇某亦甚為敬慕。”巫相欽嘆息一聲，道：“大人之言，令巫某汗顏。巫某於民於湖州，無有作為，慚愧之至。”蘇公道：“巫大人過謙了。”巫相欽嘆道：“大人有所不知，巫某實是夾縫中做官。”蘇公道：“巫大人何出此言？”巫相欽道：“巫某少年時意氣風發，長風破浪，滿腔熱血，欲成就一番事業，為朝廷社稷，為黎民百姓。怎想到得任上，如此這般世故，絲毫由不得自身。這官場之中，盤根錯雜，微妙非凡，若非明眼，怎的辨知？”蘇公道：“蘇某為官多年，不曾理會其中奧妙，願聞巫大人為官之道。”巫相欽笑道：“大人見笑了。屬下怎敢在大人跟前賣弄，豈非班門弄斧、蘭亭賣字？”
蘇公搖頭，嘆道：“聖人云：三人同行，必有吾師。蘇某官場多年，屢屢失意，以致流落湖州，皆因不得為官要領也。”巫相欽嘆息道：“大人屢遭貶謫，屬下深以為憾。恕屬下今日直言，世間皆言大人過於剛直，此即大人之瑕也。”蘇公笑道：“剛直，方可清廉；清廉，方可為好官。不知有何不妥？”巫相欽道：“古人云：過剛則折，過直則曲。清廉雖有其名，卻招惹妒忌；為好官雖得百姓之讚譽，卻招致排擠。為保一方之利，必損另一方之利。一方讚譽，一方詆毀。終非長久安身之術。”蘇公笑道：“依巫大人之意，當如何為之？”巫相欽道：“惟中庸之道可行之。左右逢源，明哲保身，不可為，不可不為，不可強為，不求有功，但求無過。”
蘇仁立於蘇公身後，心中冷笑。蘇公淡然道：“何為為？何為不為？何為強為？”巫相欽道：“凡於己有利者可為，凡於己有弊者不可為，凡利弊未清者不可強為。”蘇公笑道：“巫大人之言真可謂金玉良言也。只是蘇某生性愚鈍，往往不可為而強為之。不知巫大人可有他事否？”巫相欽遲疑不語，眼望蘇仁。蘇公會意，道：“此非外人，但說無妨。”巫相欽道：“屬下聞得府衙拘拿了一小店掌櫃劉北瑤。”蘇公笑道：“巫大人何以得知？”
巫相欽道：“蘇大人有所不知，那劉北瑤雖是一小小店主，可其後人物非同尋常。”蘇公道：“其後何人？”巫相欽道：“那店鋪名為劉氏，實則是宦官許愨之家業。”蘇公道：“那許愨既是官宦，當知曉我大宋律法。”巫相欽冷笑道：“自古律法皆是人定，所約制者不過草民布衣，官官相護，律法又怎生奈何得有錢有勢者？那許愨雖是區區一宦官，可其姐夫乃是已故大理寺丞王安國王大人，其表兄乃是御史大人李定。”蘇仁聞聽，心中大驚，王安國王大人乃是當朝丞相王安石之弟，李定李大人乃是王安石之門徒，與蘇軾素來不和。
蘇公撫須不語。巫相欽道：“屬下知曉，蘇大人之秉性，如青竹一般，高風亮節。可官場之中，惟有圓滑，方可保身，只有保全自身，方可為民謀利。保不得自身，又怎可為民？蘇大人可曾知曉，前任張睢張大人為何貶謫？”蘇公心中驚詫，道：“聞得因趙家莊大火案及明珠劫案相干。”巫相欽搖頭道：“此乃藉口也。張大人為人剛正不阿，自來湖州，極力推行新法，為民謀利，不想一事有利則有弊，那新法雖好，卻傷及諸多商賈大戶之利，那有錢有勢者怎肯善罷甘休，便賄賂朝中權貴，上書誣告誹謗張大人。”蘇公道：“那主謀便是朱山月。”巫相欽道：“大人只知其一，不知其二。張大人乃是當朝王丞相之門徒，區區一個絲商朱山月怎有如此能耐？真正之主謀乃是許愨也，朝中暗錘打人者便是御史李定。”
蘇公聞聽，大驚失色。巫相欽嘆息道：“巫某為官多年，混混碌碌，隨波逐塵，旅進旅退，無有作為，深感羞愧。惟可自慰良心者，不曾有一絲傷天害理之行徑。”蘇公嘆道：“細細想來，無過便是功，巫大人能如此，亦難能可貴矣。”巫相欽道：“湖州百姓幸甚，前任張大人，現任蘇大人，皆是難得之好官。巫某竊以為，湖州百姓已痛失張大人，不可再失蘇大人。故聞得劉氏之案，便急急來見大人，望大人三思。”蘇公嘆道：“巫大人莫非讓蘇某就此罷手，任憑他等肆意妄為不成？”巫相欽嘆道：“古人云：獨木難支。我大宋朝政如此腐化，任你蘇大人能耐再大，又有何益？小不忍，則亂大謀。任憑他等逍遙去罷，只求保全自身，韜光養晦，方可為黎民百姓謀些實利、辦些實事。”
蘇公聞聽，感慨萬千，良久，嘆道：“巫大人之言有如晨鐘暮鼓。委曲求全，雖非上策，卻也是無奈之舉，蘇某深知之。只是蘇某性情孤傲，素不肯與那庸人俗官合污。孟子云：富貴不能淫，威武不能屈，貧賤不能移。為保自身官爵、俸祿、權勢，而不顧江山社稷、蒼生百姓，蘇某於心有愧。太史公雲：人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。蘇某思量：物外之物，身後之身，勢利紛華，不過過眼煙雲而已，又何必如此在意？”巫相欽聞聽，嘆道：“蘇大人霽月光風，非屬下等所能及也。”說罷，起身告辭，淒然而去。
蘇公終不從巫相欽之言，陳力就列、秉公行事，將那許愨一夥嚴懲。後來，蘇公果然招致御史李定、王珪等人陷害，身陷困境，險遭殺身之禍。蘇公再度貶謫之後，那巫相欽看破官場百態，掛印隱居，長林豐草，不知所向。此是後話，暫且不言。
約莫巳時，門吏引一副將急急而入，見著蘇公，那副將自懷中掏出一封信箋，呈與蘇公。那副將乃是單破虜的心腹，所呈信箋是單破虜親筆密函。蘇公拆開細看：原來單破虜率部夜襲雙龍山，出奇制勝，將雙龍山之賊匪、道士悉數拿下，不曾走脫一人。又自山內洞中搜出假錢數百箱、假銀錠黃金千餘斤，又有各式鑄造器具等等。單破虜連夜提審清直道人及眾頭目，有膽怯怕死者早將許愨招供出來。蘇公大喜，遂令趙虎召集眾都頭、衙役，直奔許愨府中而去。
且說那許愨一早便聞得劉北瑤及眾伙計被官府擒去，大為震驚，急忙令手下暗中通告府衙內線，探聽虛實；又令人急往雙龍山安平觀通風報信。有左右勸道：來者不善，善者不來。目今風聲看緊，不如即刻出走，往京城求助。許愨不以為然，笑道：“你等何致慌張如此？想那蘇軾落魄流離來我湖州，不過二三個月，人賤地生，為求功績名聲，不免有些舉措，做些表面文章。”正說話間，有家僕急急來報，只道是府尹大人引眾公差衙役衝進府來了。許愨大驚，左右慌道：“果不出我等所料，今禍事至也。”許愨故作鎮靜，道：“我許府乃是官宦大戶，循章守法，無有過錯，何必驚慌。”
許愨出得堂來，見蘇公一干人等已到院中。許愨急忙上前，施禮道：“不知蘇大人大駕光臨，有失遠迎，還望大人休要怪罪。”蘇公笑道：“許員外，多日不見，益發福相了。”許愨陪笑道：“此乃托蘇大人之福。”正待請蘇公入堂。蘇公道：“許老爺，本府無事不登三寶殿。今手中有一樁公案，甚為棘手。欲請許老爺前往公堂作個見證。”許愨遲疑片刻，意拖延時刻，便言請蘇公入堂歇息。蘇公婉言謝絕。許愨無奈，只得隨眾衙役而去。蘇公又令人監守許府，任何出進之人當細細盤查。至此，許愨方覺其勢不妙。
回得府衙，蘇公即令升堂，提審許愨。那許愨自恃根株附麗，又當蘇公無有實證，哪肯認罪。蘇公亦不加逼迫，笑道：“本府今日將你拘來，自有道理。你且細細想去，明日公堂之上再作理會。”說罷，令人將許愨押入大牢。許愨怎生肯服，一路高聲叫罵。蘇公令雷千引一干人前往大牢，加強守衛，以防事變。
待到天黑，趙虎來見蘇公，只道已將宿於江埠邊客棧內幾名和尚擒獲，眾和尚招供出佛尊真相。蘇公拿過供狀，見其上有眾和尚簽名畫押，頗為滿意，道：“只待單將軍將雙龍山眾賊人押解回來，此案便可審理。”趙虎遲疑不退，欲言又止。蘇公疑惑，問他何故。趙虎道：“屬下為大人耽心。這許愨非同尋常，頗有勢力，大人恐招大禍。”蘇公笑道：“趙爺多憂也。這許愨唱沙作米、私鑄錢幣，乃十惡不赦之大罪也。我將此案上禀朝廷、昭示天下，這許愨即便有通天之術，亦無可救也。”
二人正說話間，有蘇仁來報，許愨府中管事求見。蘇公到得堂來，那管事急忙施禮，自袖中取出一信箋，呈將上來。蘇公拆開一看，原來是許愨夫人手筆，懇求蘇公高抬貴手，與許愨方便，將之放歸，萬分感激。信箋後附有一禮單，竟是黃金百兩、白銀二千兩、上等綢緞兩百匹、另有私宅一處並美女四名。蘇公看罷，笑道：“你家主母之意，本府心領神會，你且回去禀告，此事包在本府身上，盡可放心。”那管事高興告退。蘇公將信箋、禮單遞與趙虎。趙虎看那禮單，大為驚詫，道：“大人莫非動心了？不然怎的答應於他？”蘇公冷笑道：“端的不知起倒，膽敢賄賂朝廷命官，此又一證見也。”
約戍亥時分，蘇公引一干人上得東城城頭，守城軍丁、門吏不知何故，見蘇公夜間巡視，只道有大事將臨。亥子時分，遠遠見得前方有火光，蜿蜒成線，竟似一隊人馬，眾人皆驚。近得城來，只見得約莫數百人馬，竟是官兵裝束。眾人正疑惑間，當先一馬過來，馬上一人，正是單破虜，高聲呼喊，道：“湖州兵馬都監單破虜有要事入城。”蘇公見單破虜歸來，忙令城吏開門相迎。蘇公下得城頭，出了城門，迎見單破虜，單破虜翻身下馬，來見蘇公，二人攜手入城，細細敘說破賊情形。
次日一早，官府公差便四下張貼公文告示，只道府衙將於午時在校場審理雙龍山匪賊私鑄錢幣殘害百姓一案，四方百姓可來觀望審案，云云。告示一出，湖州百姓驚動，奔走相告，一時間店鋪上板、戶戶鎖門，百巷無人。那校場卻是人頭攢攢，擁擠不堪。時近午時，早已擠得水洩不通，那聞訊遲緩者依然源源而來，絡繹不絕。
時辰一到，蘇公環顧四下，滿場無語。早有衙役將許愨押解上來，那許愨見此情形，早已唬得魂飛魄散，跪倒在地。蘇公詢問緣由，許愨低首不語。蘇公知他不肯輕易招供，喝令將劉北瑤店中伙計帶上。眾伙計跪倒在地，一一招來；許愨面無神色。問罷眾伙計，蘇公又令將運送佛尊的和尚帶上，眾和尚亦如實招認。許愨略有驚色。待蘇公令人將雙龍山清直道人並眾賊人帶上，許愨大驚。眾犯跪倒在地，一字擺開。蘇公又令人將成箱假幣偽造金銀一一陳列，全場百姓，眾口喧騰，議論紛紛，滿是驚詫憤怒。蘇公又將搜來之書信、帳冊並賄賂信箋、財物一一展列，許愨自知路絕，只得俯首認罪。蘇公遂令司吏疊成案卷，判擬其罪。此案一時轟動湖州諸縣並四方州郡。
至此，雙龍山千年蛟精復出為孽人間，無端殘害數十條性命之謎終於大白於天下。