第18章 第一章槨棺屍變
此乃宋代詩人蘇軾的一首《漁父》。
話說湖州府境內有一條河，喚做龍溪，蜿蜒曲折，細波漾漾，水秀魚肥。那龍溪之畔，有一水灣，水邊亂石嶙峋，唯有一塊平石，大如案桌。這一日，秋高氣爽、風和日麗，一個垂釣者穩坐平石，拋餌垂鉤。此人約莫四十歲，一手持竹竿，一手捋長須，悠然自得。
水面之上，浮有一羽，羽之四下，圓波漣漣。那垂釣者悠閒之餘，喃喃吟道：“湖上移魚子，初生不畏人。自從識鉤餌，欲見更無因。”語罷，卻見那羽忽然抖動，一下一上，而後猛沉下水去。那垂釣者見時機成熟，揚起長竿，但見一條尺余長魚兒躍出水來。不遠處的水邊，斜著一株大樹，樹下兩人，各自下鉤。一人見狀，流水奔來，大聲道：“好大一條鮎魚。”徑直過來，幫著將魚取下，而後放入漁簍中，欣喜道：“老爺，已經八條了。”那喚作老爺者道：“你等何如？”這人道：“多少十餘條，大者也有五六條。”
這老爺正待言語，卻見那樹下的垂釣者忽然立起，漁竿如弓，繭縷緊繃，大呼道：“恁的沉重，快來助我！”說罷，竟站立不穩，恐縷斷魚逃，只得任憑游魚左右，沿畔徘徊。這取魚者見狀，飛身而去，叫道：“先且穩住，我來也。”那老爺尋得一塊石頭，壓住了長竿，亦急奔過去。那二人抓得竹竿，與魚相持。那魚或隱或現，不時濺起水花。約莫一頓飯時刻，那魚漸息。那老爺手抄撈網，下得水來，撈網近得魚身，將魚網住。一人棄竿來把網柄，與那老爺合力將魚拖上岸來。另一人哈哈大笑道：“恁的一條大魚，許有十餘斤重。”那魚兒離水，竭力躍起，一人竟不能摁之。另一人犯難道：“好大一條魚，怕是我這竹簍小了，不可裝入，如此怎的拿回去？”那老爺笑道：“你可肩扛之。”
三人正言語間，忽聞岸邊林中有人喧嘩，甚是噪雜，其中隱約有哀號之聲。那老爺奇道：“那林中甚事？”一人道：“待我前去打探一番。”那老爺謹慎道：“恐是歹人作惡，你二人同去。”二人應著，正欲前往。卻見林中道上閃出一夥人來，前後約莫百餘人，個個吆喝叫囂、雀喧鳩聚。三人皆驚，細細一看，方才明白，那伙人個個農家村夫打扮，並非歹人，且其後簇擁眾多老嫗、村婦、頑童。眾壯漢押著二人，卻見那二人披頭散發，身縛繩索，步履踉蹌，苦苦哀號。不時有老嫗、村婦撲上前來，或唾其面、或捶其頭、或掐其肉。
那伙村民掀拳裸袖、切齒拊掌，前擁後擠到得龍溪水畔方才止住，眾壯漢押著二人立在前方，老嫗、村婦、頑童閃在一旁，其餘人等立在另一旁。只見一名老者，白髮紅顏，長須飄飄，出得人群，立於當中，整整截截，神色威嚴，環顧四下。眾人見之，頓時閉口不語。那老者高聲道：“諸位，吾族進字輩惡子孫進福，不知廉恥，無視族規，竟與堂兄孫進富渾家淫婦吳氏勾搭成姦，忘禮義、亂人倫、壞名節、敗族風，且姦夫淫婦，蛇蠍心腸，暗施毒計，謀害親夫，實乃大惡不赦之徒。依吾孫氏先祖所定家訓族規，當將二人負石沈水溺之，以懲其罪，警示後人。吾孫氏子孫切記切記。”言訖，眾族人舉手高呼。
那老者面容嚴峻，喝道：“來人，負石。”卻見七八名精壯男子蜂擁而上，將那二人摁倒在地，各縛上一長條麻石。那二人竭力掙扎，泣不成聲。又有人於水畔擺設香案，供上雞鴨魚肉並菜蔬、果品。那老者近得案桌，手拈細香九根，就火點燃，插入香爐之中，又焚燒一摞紙錢。又有一老一少兩名道士身著八卦道衣，背負桃木劍，手持拂塵，口中念念有詞，不時拋出牛角陰陽卦。待那老道士念唱罷，拂塵一揚，道聲“無量天尊”，目視老者。那老者會意，喝道：“沈水。”卻見眾壯漢齊聲吆喝，猛的抬舉起二人，正欲將二人拋入龍溪水中，猛聽得有人高聲叫道：“且慢。”
眾族人回首望去，目尋那高聲言語者，卻見三人擁擠過來。那老者打量來人，謙恭道：“三位，似非是本地之人。不知有何見教？”為首一人，青袍素巾，長須善面，深施一禮，道：“我等乃是閒釣之人，偶經此地，正見著貴族祭祀，近前方知卻是將二人溺水，甚為不解，特來尋問個明白。”那老者道：“這位員外有所不知。此二人實乃一雙姦夫淫婦，姦夫名孫進福，乃吾族中後輩，整日遊手好閒、鬥雞走狗、花門柳戶、貪戀女色；淫婦吳氏，吾族中子弟孫進富之渾家，乃孫進福之堂嫂，品行不端、不守婦道，其夫孫進富在湖州城中幫工，因路遠事繁，一月難歸一遭，這婦人心存慾念，難守閨房，竟自與孫進福私通。族中人暗地傳言，只是無有親眼證見。昨日，那孫進富回得家來，與渾家團聚。卻不料這淫婦竟在肉湯之中下得毒藥。那孫進富怎生知曉，只道婦人賢良，竟吃將下去，待到夜間，藥性發作，一命嗚呼。正所謂最毒婦人心。淫婦見孫進富已斃，便喚來姦夫，二人合計，竟欲連夜掩埋屍首。只是尚未得逞，便被吾莊中巡夜者發覺，當場捉了這姦夫淫婦。”
那三人聞聽，點頭稱是，為首之人道：“不知這姦夫淫婦可曾如實招認？”那老者道：“此等醜事，他二人豈肯招認？”正言語間，那姦夫淫婦哭道：“我等不曾殺人，實乃冤枉呀。”語未止，早有族人上得前去，狠命抽打，二人連聲慘叫，嘴角流血。那為首之人正欲阻擋，那老者道：“吾族中之事，外人當避之。三位官人請自便。”
那為首之人卻不理會，道：“他二人既未承認，可有人親眼見得他二人投毒下藥？或可曾聞得孫進富親口言及？”那老者面有慍色，轉身過去。卻見兩名壯漢上得前來，大聲喝道：“我族中之事，自有族中長輩處置，你等過路之人，可退後觀之，不可多嘴多舌。”
那為首之人卻不惱，笑道：“這位長者不答問話，想必是無人見得其投毒下藥，死者臨死也無言語，姦夫淫婦亦不曾招認，如此怎能認定他二人為殺人元兇？”那老者聞聽，頓生不滿，道：“進財、進寶，還不請三位官人退下。”那兩名壯漢聞聽，上前推搡。
那為首之人高聲道：“且慢。在下以為，凡天下之事，須依公道。無有真憑實據，怎能妄自猜測？如此豈非盲翁捫籥？即便他二人是殺人元兇，亦須問個清楚，死得明了，方才令外人信服，無有閒言碎語。假若他二人非為元兇，一者枉死江水，二者令真兇逍遙，豈不悲哉？”那老者怒道：“有巡夜者見得清楚，乃是證見。且叔嫂私通，乃亂人倫，實大逆不道，亦當將他等沈水溺斃。”
那為首之人道：“私通亂倫、謀害親夫，合當處死。但此中過節，須申告省院，待議其罪，方可處置。”那老者笑道：“吾自有孫氏家規族法處之，何須王法？”那為首之人道：“敢問長者，家規族法與那王法律令，孰大？”那老者冷笑道：“在吾孫家莊，便是吾家規族法大。”那為首之人淡然笑道：“這孫家莊可在湖州地境之內？”那老者囁嚅道：“自來屬湖州府所轄。”那為首之人笑道：“湖州府並諸縣，乃是大宋之國土，凡事當依大宋刑律而行。”那老者語塞，滿面怒容。
那孫進財、孫進寶見狀，大怒，厲聲喝道：“你這撮鳥，恁的囉嗦，實在可惱。想是壽星老兒上吊。”說罷，揮拳便打。那為首之人急退數步，其後一人飛身上前，遮擋其身，截住孫進財、孫進寶，喝道：“大膽！湖州府尹蘇大人在此，怎容你等如此放肆！”眾人聞聽，皆驚，且將信將疑。這為首之人正是湖州府尹蘇軾，另二人乃是蘇仁、李龍。那老者上前疑道：“汝果是新任府尹蘇大人？”蘇公笑道：“正是蘇軾。”那負石男女聞聽，急忙高呼冤枉。那老者深施一禮，道：“草民孫孝儒，有眼不識泰山，多有得罪，還望蘇大人休要見怪。”
蘇公笑道：“孫老先生言重了。常言道：不知者不怪。”孫孝儒令人卸去那男女二人身上麻石，將他二人推押至蘇公跟前。男女二人雙雙跪倒，哭道：“大人救我！”連聲呼喊冤枉，連連磕拜。蘇公道：“你二人口喊冤枉，本府怎會輕易信之？且不妨將事端前後一一敘來，讓本府與眾鄉親一道辨析。”蘇公再看那孫孝儒，道：“孫老先生以為如何？”孫孝儒道：“草民悉聽大人之令。”蘇公道：“既如此，你二人且如此招來。若有隱瞞、欺矇之言，本府當嚴懲之。”二人唯喏。
那吳氏先開口道：“奴家吳氏，自嫁與夫家，已近五年，夫家在湖州一喚作興隆莊處幫閒，以此維持家計。奴家自在家中做些針織……”那孫孝儒呵斥道：“休要囉嗦，快快將如何謀害進富一事告知大人。”吳氏泣道：“奴家確不曾謀害夫家。昨日，夫家回得家來，且捎帶回半斤豬肉、一尾鮮魚。吃過晚膳，並無異常。夜間，夫家忽覺腹痛，低聲呻吟。初始，奴家並不曾在意。哪知其情愈來愈重，竟口冒白沫，不醒人事。奴家方才急了，便匆匆出門喚人。出得庭院門，正撞得孫進福。他問奴家甚事驚慌。奴家只道出事了，但不清楚其中原由。孫進福隨奴家進得房來，不想此時刻夫家卻只有出氣未有進氣了。孫進福道：或是急症發作，當速醫治。說罷，便將夫家負在背上，欲投醫家。奴家緊隨其後。出得院門不遠，正遇著進財、進寶二人。他等近前來詢問，奴家便道出前後。他二人上前一看，驚道：進富已氣絕矣。說罷，抓住了奴家與孫進福，只道是我二人謀害了夫家。奴家二人怎肯承認，自與他二人爭執，驚得眾鄰里出來。他等不由分說，便將奴家二人捆綁，押至祠堂。孫氏諸輩看過屍首，便道是奴家下毒，謀害親夫。青天老爺，奴家怎生會謀害夫家？實是冤枉，望大人明察。”
蘇公不語，把眼來望那孫孝儒。孫孝儒道：“大人萬不可聽信淫婦妖言。吳氏者，為人妖媚風騷，水性揚花，招蜂引蝶。其夫久出難歸，便與族中不良子弟孫進福相通。二人正如那乾柴烈火、蟲蠅腐肉。姦夫淫婦欲圖長久廝混，暗中謀畫，思索殺人行徑。待進富歸得家來，便下得毒藥，將其毒死，而後欲移屍滅跡。不料遇著莊中巡夜之人，便慌稱急症，實是惡毒至極。此刻兀自謾天昧地，欺矇大人，恁的可惡。”
蘇公問那巡夜之人何在。孫進財、孫進寶二人拱手道：“回大人話，乃是小民兩個。”蘇公道：“你等且將當時情形道來。”孫進財點頭道：“昨夜乃是小人兄弟兩個巡莊，約莫戌亥時分，小人兩個見著一團黑影，又聞得人語，便上前詢問，卻是孫進福與吳氏二人，那孫進福背負著一人。吳氏只道是他丈夫孫進富突發急病，欲去投醫。小人詫異，提著燈籠，上前察看，伸手試探，那孫進富無有出氣。他二人通姦之事，小人早有耳聞，此番夜深人靜，二人行為詭秘，孫進富無端身亡，小人思量，定是二人將他謀害，欲趁黑處置屍首。小人斥問他等。他二人哪肯承認，百般抵賴。幸有眾鄰里趕到，將他二人捆綁。”
蘇公思忖，道：“孫進福、吳氏，本府且問你等，確有偷情之事？”二人驚慌，吱唔道：“回大人話，實無此事。”蘇公厲聲呵斥：“常言道：欲想人不知，除己莫非為。你二人須如實招來。”二人低首不語。眾鄉人皆道：“他二人之醜事，莊中多人知曉。我等可為證見。”二人驚恐，伏首泣道：“大人饒命，小人兩個暗中確有往來。只是那下毒殺人之事，非是小人等所為。望大人明察。”蘇公正氣道：“既如此，便有殺人動機。本府又怎能輕信你等言語？”孫孝儒道：“蘇大人，他叔嫂二人通姦，敗壞人倫，且兇殘惡毒、謀害親夫，依大宋刑律，亦當處死。不如交與本族處置，以警族人，以正族風。不知可否？”蘇公思索片刻，道：“若事實如此，可依先生之言。只是目今案情尚未明了，其中隱含疑竇，且不妨先引本府勘驗屍首，再做定奪。”孫孝儒疑道：“莫非大人不信？”蘇公思忖道：“僅憑幾人言語，不足以信。亡羊可以補牢，人死卻不能複生，正所謂噬臍莫及，本府斷案向來小心謹慎，無有確鑿證據，不敢妄下定論。恐有失誤，連累無辜，遺恨百年。”
孫孝儒然之，遂引蘇公回至莊中。眾鄉人押解孫進福、吳氏二人，跟隨其後。那孫進富屍首早已入殮，原來這孫家莊一地習俗與眾不同，人死當日即行入殮，擺放七日而後出殯。其兄弟親朋正張羅喪事，見得孫孝儒一干人眾回來，只道姦夫淫婦已沈水，忙來迎候，猛見人中雜有孫進福、吳氏，不覺驚詫憤怒。有持棍棒者欲上前撲打，孫孝儒急忙攔阻，再三勸解，方才平息，又將蘇公之意相告。眾人皆氣惱，不肯開棺。孫孝儒一番衡情酌理，好說歹說。死者親朋無奈，只得應允。
孫孝儒引蘇公入得靈堂。有法師在棺材前燃得九根細香，又焚燒紙錢，口中念念有詞，繞棺三匝，口噴符水，方才開棺。四人各扶棺蓋一角，徐徐移開。蘇公探頭望去，卻見棺內躺有一屍，正待細看，卻不料棺旁的孫孝儒忽然驚叫一聲，唬得眾人皆驚恐不已。蘇公不解，那孫孝儒早已後退幾步，手指棺材，顫栗道：“他……他非孫進富……”有膽大者上前探望，那屍首果然不是孫進富。在場眾人驚詫萬分。
蘇公手拈鬍鬚，暗暗思忖：棺中屍首既非孫進富，又是何人呢？那孫進富之屍首又怎的不見？其中究竟有何蹊蹺？
蘇公問及淨屍、入殮者何人？孫孝儒急忙令人去喚。原來這淨屍、入殮者亦是孫氏族中人，喚作孫孝先，年已五旬，卻是一個鰥夫，整日只貪那杯中之物，因他膽大，便做些淨屍、入殮之事，但凡有喪事，十里八村都來請他。約莫半個時辰，鄉人方才尋得孫孝先，早已爛醉如泥，將涼水潑他的臉，方才睜眼開來，迷迷糊糊道：“誰人潑灑了我的酒？”鄉人不由分說，將他拖來，到了靈堂，那酒已醒了五分。孫孝儒問道：“兀自懵懂，你可知入殮者誰？”孫孝先醉眼斜視，笑道：“你道我酒醉了？莫非連進富侄子還不認得？”孫孝儒道：“果真如此？”孫孝先道：“儒兄今日怎的，莫非喝醉不成？淨屍之時，尚有旁人觀望，可問他等。”旁有族人佐證道：“我等確曾看得清楚，乃是孫進富無疑。”
孫孝儒道：“非我不信你。你可瞧棺中一眼，便知分曉。”孫孝先踉蹌上前，雙手扶住棺體，幾將上半身探入棺中，醉眼看去，看了一番，疑惑嘀咕道：“有何不妥？孫某何曾弄錯甚麼。”孫孝儒嘆道：“你可曾看清其面否？”孫孝先再細細看去，不覺一驚，唬出一身冷汗，連連後退，酒已醒了十分，驚呼：“屍變！屍變！”扭身便跑。
蘇公攔住去路，道：“甚麼屍變，純屬無稽之談。你且隨本府來看。”孫孝先驚恐道：“你且先行。”蘇公近得棺柩旁，伸手入棺，將那屍首自頭至腳查勘一番，道：“你看此人躺臥之勢、壽衣壽被之狀，可與你淨屍、入殮時一般？”那孫孝先素來大膽，見蘇公如此，膽怯早已消去，探頭細望，看罷，道：“果不一般。那壽帽兒竟偏了幾分，壽衣尚未扣合，那壽鞋亦不適腳。莫非換了屍首不成？”
蘇公道：“正是。卻不知此人是誰？”孫孝儒眨著眼睛，道：“非是本莊之人。”蘇公道：“可喚莊中人辨認，或有識者。”孫孝儒然之。喚莊中人來辨，果然有多人識得，只道此人是十里外周家莊的潑皮閑漢週四郎，整日東遊西逛，做些鑽洞翻牆、偷雞摸狗的勾當，卻不知怎的死在棺柩內。蘇公令人將屍首移出靈堂，李龍權當仵作，俯身勘驗。
孫孝儒召來孫進富兄弟親朋，蘇公詢問入殮前後情形。原來孫進富無端身死，宗族自著人安置喪事，請得孫孝先為其淨屍、著壽衣、飯含、蓋臉、入殮，事罷，只餘下其弟孫進裕當夜伴靈。蘇公詢問夜間情形。孫進裕惶惶道：“回大人話。家兄入殮事畢，已是子牌時分，只余小人一個，燒些紙錢，燃得香燭，又往長命燈添油，而後小人獨自飲酒，飲了幾杯，便伏在外側睡去，醒來之時約莫是寅卯時分。”蘇公道：“其間可曾醒來？或聞得異常聲響？”孫進裕道：“小人白日甚是疲憊，故而睡得甚熟，不曾醒來，更不曾聞得聲響。”蘇公道：“醒來之後，你可曾離得靈堂？”孫進裕道：“只在堂前堂後忙碌，不曾離開，直至天明。”蘇公道：“如此說來，此奇事當是發生在你深睡之時。”孫進裕驚詫。
李龍驗訖，疑惑道：“死者周身無有傷痕，似是窒斃。”蘇公道：“此事甚為蹊蹺。孫進富死因不明，又添一樁命案，且孫進富屍首無端失踪，換了周四郎屍首。那兇手意欲何為？其中有何企圖？”李龍道：“大人，我等不如暫且住下，細細查察。”蘇公應允，與孫孝儒言明。孫孝儒道：“大人若不嫌棄，可先在草民家住下。”蘇公謝道：“如此煩勞孫先生。”而後，令李龍與一鄉人前往周家莊，打探週四郎情形。又令孫孝儒著鄉人四下搜尋，若有可疑跡象，速來禀報。
孫孝儒引蘇公到得家中。見此偌大一所莊院，蘇仁不覺感嘆。早有丫鬟端上香茗。蘇公品那香茗，甚是清新。孫孝儒頗為歉意道：“若非蘇大人指點，恐成千古一謎也。”蘇公問道：“當時，你等可曾細細勘驗孫進富之屍首？”孫孝儒點頭道：“回大人，因其無有氣息、心動，必定已死，故不曾細驗。”蘇公疑惑道：“你等又怎知是中毒而亡？”孫孝儒道：“孫進富正當壯年，怎的會暴病而亡？想必是那姦夫淫婦暗中投毒。只是他二人不肯招認。草民便與族中長者到得其家，細細查尋，發現他家菜蔬有異，便令人牽了一犬，一一試之，待那犬吃得肉湯，不多時便倒地抽搐而死。”蘇仁於一旁驚嘆：“果然是蛇蠍婦人。”孫孝儒道：“蘇大人以為此等婦人當死否？”蘇公反問道：“你道那犬約莫多時發作？”孫孝儒思忖道：“約莫一盞茶之機。”蘇公道：“那孫進富自晚膳至發作之時又有多時？”孫孝儒道：“兩個時辰不足。”蘇公略有所思，道：“可將那吳氏喚來，本府有話相問。”孫孝儒即令莊客去傳喚。
孫孝儒疑道：“大人有何發現？”蘇公道：“其中頗多疑點，不可理喻。”孫孝儒滿臉疑雲道：“那屍首怎的無端失踪，令草民百思不得其解。其中究竟有甚齷齪？”蘇仁道：“我有一語。”蘇公不語。孫孝儒道：“這位爺有何話語？請言來。”蘇仁道：“方才孫老先生言及藥性發作，人犬分明不一。或是那孫進富未曾多食，中毒甚淺，只是假死。你等不知，卻當他已死，入得了棺材。到得深夜，方才復活。卻不料正遇著那潑皮週四郎夜間來偷盜，他這廝滿以為棺材裡有值錢的隨葬物甚，趁著孫進裕睡熟之機，開得了棺木蓋兒，這時刻孫進富正巧醒來。那週四郎猛見復活的死人，以為是鬼，當即嚇死。孫進富出了棺材，便將身上壽服換上給周四郎，又將其藏入棺中，而後悄然藏匿他處。”
孫孝儒聞聽，驚嘆不已，連聲道：“或是如此。”蘇公瞥了蘇仁一眼，淡然問道：“孫進富為何要換屍藏匿？”蘇仁道：“其中或有隱衷，尚不得而知。”蘇公拈鬚思忖，道：“你之推斷，亦有幾分理兒。如此言來，那孫進富便是此案之緊要，故而本府要細細詢問那吳氏。”
孫孝儒連連點頭，問道：“不知大人有何疑惑？”蘇公道：“假若你是那吳氏，將夫家毒害之後，當如何處置那剩餘毒肉湯？”蘇仁一愣，思忖道：“自當毀之，不留下絲毫痕跡。”孫孝儒聞聽，驚道：“可那吳氏怎的會留湯在家，候我等發現？如此豈非不打自招？”蘇公淡然笑道：“本府竊以為吳氏斷然不會如此愚蠢。”孫孝儒疑道：“如此說來，吳氏似不曾投毒下藥？那投毒者又是何人？”蘇仁道：“或是與孫進富有怨隙之人，投毒害人，又嫁禍吳氏。”孫孝儒連連點頭道：“如此說來，那兇手定然知曉吳氏與孫進福之姦情。此人十之八九是我莊中人。”蘇公似有所思道：“孫老先生此言萬不可在外人面前言及，以免打草驚蛇。”孫孝儒唯喏道：“大人放心，草民必當慎言。”心中甚是欽佩：這蘇大人好生厲害。
言語間，莊客引得吳氏來見。吳氏上前數步，跪倒在地，先行謝過蘇公救命之恩。蘇公道：“吳氏，本府並不曾救你，此案並未勘破，你之嫌疑尚在。你且起來，本府有些話語問你。”吳氏立身垂首。蘇公問道：“晚膳是何時刻？”吳氏思忖道：“回大人，約莫是酉時。”蘇公道：“吃些甚麼？”吳氏道：“夫家自城裡歸來，捎帶了魚肉。奴家便做了燒肉、肉湯、蒸魚。”蘇公道：“你夫家吃了甚菜？”吳氏道：“夫家平生好食魚，故而只曾吃魚。那肉乃是他為奴家捎帶，只道奴家清苦，久難嘗肉。”蘇公道：“你可曾吃那燒肉？”吳氏道：“奴家吃得那燒肉、肉湯。”
孫孝儒、蘇仁聞聽，不覺一愣。蘇公不動聲色，又問道：“你且細細回想，孫進富確未喝那肉湯？”吳氏道：“奴家怎敢欺矇大人。那燒肉、肉湯，夫家不曾沾得一筷。惟奴家獨享。族中長輩言那肉湯有毒，奴家又怎生肯信？奴家明明喝得肉湯，何來毒藥？”蘇公疑惑。孫孝儒道：“肉湯有毒，族中長者近十人皆見得！莫非我等皆眼花不成？”蘇公思忖道：“可曾試那剩魚？”孫孝儒疑惑道：“無有剩魚。哦，吾明白矣。定是你這毒婦將毒先下在魚中，因進富侄好食魚，而你卻不嘗，他自不會懷疑於你。晚膳之後，你便毀去剩魚，卻在餘下肉湯中下得毒藥，藉以迷惑我等。”
蘇仁詫異，道：“肉湯、鮮魚，皆下得毒藥，只是時機不一。孫進富吃得毒魚，周氏卻未喝毒湯。”吳氏聞聽，復又跪倒，急道：“大人明察，奴家確不曾投毒，定是他人欲加陷害民婦。”蘇公道：“你夫婦與甚人有怨隙？”吳氏搖頭不語。蘇公道：“此案尚待查勘，你且下去細細回想，若有所得，速來禀告。”吳氏再拜。有莊客將其帶下。
日已西墜，黃昏暮色。蘇仁取了四條魚與孫家廚庖，卻見兩個廚子正竊竊言語，說的正是孫進富毒死一事，公婆各有理。蘇仁暗笑，正待退出，卻聞得一個莊客道：“我曾聞得一樁古怪事，似與這事一般。說的是有一個婦人，生性淫蕩，其夫在外經商，婦人與他人通姦，久而生情，意欲謀害親夫。一日，親夫夜間歸來，婦人便百般殷勤款待，卻在酒中下得毒藥，親夫怎生知曉，一口便將那毒酒喝下，不多時，藥性發作，當即七竅流血而死。那姦夫淫婦便將屍首剁成幾段，偷偷掩埋，自以為天衣無縫。卻不料一月之後，莊中有外出者捎回信來，只道隔幾日親夫便要回家來。那婦人聽了，大驚，詢問丈夫情形，那外出者道他甚好。那婦人驚得魂飛魄散，急忙去尋那姦夫。二人急急來得掩埋屍首地，刨開土一看，哪裡有甚麼屍首？他二人明明將那屍首剁成幾段，焉能活哉！那婦人整日惶恐，不幾日，親夫果然歸家，婦人暗中詢問隨從家僕，竟然從未有中途歸家之事！豈非見了鬼哉？”另一廚子惶恐點頭。蘇仁聽罷，來尋蘇公。
卻說蘇公在莊院外閒走，蘇仁前來，將適才所聞異事相告。蘇公笑道：“莫非你也信那神鬼怪誕之說？”蘇仁笑道：“老爺常言，世間若有鬼，則在人心中。我以為那孫進富既在湖州城幫閒，我等當前往查問，或有發現？”蘇公思忖道：“你之意是道那孫進富已回湖州城？”蘇仁道：“我以為其中頗有蹊蹺。且如此推斷：那吳氏果真下毒，那孫進富亦中毒，可屍首為何不見？一者，孫進富中毒甚輕，雖入棺柩，卻又活轉，爬將出來；二者，孫進富屍首被人調換。”
蘇公疑惑，道：“一疑，孫進富既然未死，必當現面，何以無故踪影？二疑，孫進富既死，何人欲調換孫進富之屍首？”蘇仁道：“孫進富未有踪影，或另有原由；調換孫進富之屍首，或許是為了掩蓋週四郎的屍首。且細想，此案若無老爺干涉，孫家莊之人必定將那週四郎當作孫進富掩埋，週四郎自此失去踪影。”蘇公悟道：“此言有理。若破此案，須從周四郎著手。”
蘇仁又道：“還有一點，若那吳氏確不曾下毒，其中又有蹊蹺。”蘇公思道：“我觀吳氏、孫進福二人言語神色，隱有冤屈。那肉湯一事，孫孝儒等人道有毒；吳氏卻道沒有，且孫進富不曾喝肉湯。前後言語不一。”蘇仁道：“肉湯有毒，乃十數人所見，當不會錯。究竟是那吳氏還是孫進富喝得肉湯？無有對證，只得任憑吳氏言語。”蘇公道：“既然如此，那吳氏為何不將餘下肉湯毀去？”蘇仁道：“或是其心計、或是其失誤。”
蘇公笑道：“他二人即將沈水，他亦未辯之，可見非其心計。”蘇仁疑道：“老爺以為……”蘇公幽然道：“螳螂捕蟬，黃雀在後。或許另有凶手。一個體弱多病之人，經年養病，便可得養病之道，所謂久病成醫，便是此理。反之，一個身強力壯之人，一旦某處急變，往往暴病身亡。”蘇仁疑道：“老爺之意是：那孫進富確是暴病而亡？”
蘇公點頭，道：“不妨如此推斷：孫進富突發暴病，吳氏尋來姦夫孫進福幫忙。卻不料正遇著巡夜莊客，且孫進富已然氣絕。巡夜莊客只道是他二人謀害，將二人捆綁，押至祠堂。如此一事，正中某人心懷，此人便悄然到得吳氏家中，將毒藥投入餘下肉湯中。孫孝儒等將肉湯試犬，那犬果然死了，便道吳氏投毒殺夫。而吳氏晚膳之時喝得肉湯，何嘗有毒？二者言辭不一，乃是中途投毒之故。孫進福、吳氏本當沈水溺斃，卻不料被我等攔阻，要勘驗孫進富屍首。若如此，則事敗也。那人又急將孫進富之屍首調換，使我等無法勘驗。”
蘇仁笑道：“待老爺插手，已是午後，那人又怎能在眾目睽睽之下調換屍首？”蘇公一愣，道：“或是防備驗屍，夜間便早已調換之。”蘇仁道：“此人此舉有何企圖？”蘇公思忖道：“此人或是欲除吳氏、或孫進福。一者，與之有過節仇怨；二者，孫進富、吳氏無有子女，且家中富裕，二人皆死，他家財物誰屬？”蘇仁驚道：“如此言來，那孫進富之兄弟最有嫌疑。”
蘇公搖頭道：“此些皆是假想，無有證見。方才你道吳氏不曾下毒，又有何蹊蹺？”蘇仁道：“那毒或是孫進富所下。”蘇公笑道：“莫非他欲自盡？”蘇仁道：“非也！那孫進富早已知曉吳氏、孫進福之姦情，卻故作不知，暗中欲殺之。若親手殺之，未免有所牽連，不如借刀殺人。晚膳之後，他在餘下肉湯中下得毒藥，造成假象。而後假作中毒身亡。族中人知曉吳氏、孫進福之姦情，便認定他二人是殺人真兇，依孫氏家法當負石沈水。孫進富假死入殮，又施金蟬脫殼之計，將周四郎之屍首移入棺內，而後逃匿。”
蘇公道：“如此言來，這週四郎乃是孫進富所殺？”蘇仁道：“這週四郎乃是一閑漢無賴，整日四處遊逛，即便失踪，亦無人理會。殺之，乃是孫進富之計畫一步。”蘇公搖頭道：“那孫進富若是假死，怎會無氣息、心動？何以如此逼真，竟瞞過眾多人耳目？”蘇仁道：“民間往往多奇人，孫進富或有奇術、或服下奇藥，假死幾個時辰，而後復醒。”蘇公思忖道：“此言亦不無可能。”二人正言語間，有莊客來喚，只道已到晚膳時刻，孫老爺有請。