第5章 第四章峰迴路轉
一夜無話。次日大早，蘇軾起得床來，洗嗽完畢，見得三位公差，囑咐再三。三人點頭，而後自去喬裝打扮，化作成一四方郎中、一卜卦先生、一賣糖小販。蘇軾暗笑不止，三人出店去了。
用過早膳，蘇軾信步街頭，聞得前方有鞭炮火銃之聲，循聲而去，卻見街坊人來人往，原來是那五味店架搭靈棚，辦理喪事，只見棺身前置有一張高腳方桌，左右銘旌，棺前點一盞隨身燈。兩個禪和子正敲打法器，口中念念有詞。靈前，白幡亂飄，旁架一鍋，一人正往鍋內扔些紙錢紙銀錠焚燒。棚下又有多張方桌，圍坐著眾多鄉人。蘇軾近得前去，有識得者告知錢家人。一個男子上得前來，單膝點地。蘇軾急忙架扶起男子，乃是錢達兄長。蘇軾勸慰再三，拉過一旁，詢問五味店伙計可在？錢兄點頭，蘇軾煩勞錢兄去喚伙計前來。錢兄滿面疑雲，不便多問，轉身去了。
須臾，錢兄與那伙計過來。那伙計約莫二十出頭，一臉憨厚之相，戰戰兢兢見了禮，興許是出娘胎未曾見過大官兒，很是膽戰。蘇軾輕聲問道：“你喚甚麼名兒？”那伙計道：“回……回大人話，小的錢小九。”蘇軾道：“錢小九，你且將你掌櫃近日舉止行徑細細說來？”錢小九遲疑道：“掌櫃近日並無異常舉動，小的不知說甚為好。”蘇軾道：“你不曾住在五味店中？”錢小九道：“小的家便在莊中，家中尚有四口。掌櫃看中小的手腳勤快，便雇了工。小的白日幫忙料理買賣，上完鋪板後便回了家。有時或去湖州提送些貨兒；有時掌櫃外出，小的便守在店裡。”
蘇軾問道：“錢掌櫃平日做些甚麼？”錢小九茫然道：“只是守在店中做些買賣。”蘇軾道：“平日與他往來的是些甚麼人？”錢小九道：“掌櫃為人熱情，來往店鋪之人甚多。”蘇軾道：“本府所指那私交甚好之人。”錢小九想了想，道：“私交甚好的朋友，有錢良老爺，有學堂錢老先生，還有湖州城做綢緞生意的朱大老爺。”蘇軾問道：“那朱老爺姓甚名何？甚麼模樣？”錢小九道：“朱大老爺喚作朱山月，身寬體胖，相貌堂堂，乃是湖州城數一數二的員外爺，只是甚少來此。”
蘇軾道：“這幾日，店中可有異常？”錢小九思索片刻，搖頭道：“並無甚麼異常。”蘇軾道：“你家掌櫃暗中與周玉兒可有往來？”錢小九不敢多言，看了看錢達之兄。錢兄聽得真切，道：“大人令你言，你當如實言來。”錢小九忙道：“掌櫃確曾與那周玉兒有所往來。”蘇軾道：“前夜，你何時離開店鋪？”錢小九道：“天黑即上板打烊。而後，小的便回家去了。”蘇軾道：“可見得那周玉兒來？”錢小九搖頭道：“不曾見得。”
蘇軾道：“你且敘說昨日大早情形？”錢小九道：“小的每日都早早趕來，昨日亦如平日一般。來得店內時，正見得掌櫃在賬房之中。”蘇軾道：“他在賬房內做甚？”錢小九搖頭道：“小的不知，此等事情小的不敢多問，自去掃地卸板。不久，掌櫃出來，小的見他身著衣襖，頭戴皮帽。掌櫃見著小的，說道：'小九，我出去一時，你且好生照看店鋪。'小的應聲，掌櫃便去了。”蘇軾道：“你可知掌櫃去甚地方？”錢小九搖頭道：“小的不知，掌櫃也不曾言過。”蘇軾點點頭，拈著鬍鬚，問道：“你可曾察看過掌櫃房間有何異常？是否少了甚麼物甚？”錢小九皺眉思索，道：“似乎不曾少了甚麼。”
錢兄忽插言道：“大人，小人有一事，不知當說不當說？”蘇軾道：“何事？”錢兄道：“我兄弟二人清點家弟財物，發現其錢箱中並無甚麼。家弟經營多年，且生意興隆，箱中絕無無錢之理。其中頗為可疑。”錢小九驚道：“怎的無錢？掌櫃每日清點賬目，贏利必存入箱中。”蘇軾道：“你怎的知曉？可曾親眼見過？”錢小九道：“小的見過，每逢領取月錢，掌櫃都是從箱中取出。前日回家之際，小的還見到掌櫃將錢存入箱中。”蘇軾道：“那箱甚麼形狀？且引本府去看。”
錢兄忙引蘇軾入得店中，來到後院臥室。但見室內靠牆豎有一個大木櫃，開啟木櫃，下層有一箱，高約一尺，長短一尺半。錢兄用一銅匙，開啟了箱子，甚為沈重。原來竟是鐵箱。箱中除了幾本賬冊，別無他物。錢兄道：“鑰匙乃從家弟屍首中得來，我與三弟，以及族中幾位老者，一同開啟此箱，只此幾本賬冊。”蘇軾拿過其中一本，隨手翻閱，果是一些出進賬目。而後又看一本，亦是一些借貸賬目。錢兄嘆道：“皆是些賬目。”蘇軾道：“是否另有存藏之處？”錢兄、錢小九皆搖頭道：“不曾有的。”
蘇軾沉思不語，眼盯著那錢箱。箱中無錢，這錢必是另存一處無疑，此處必是他人不知曉之處。或是這錢已被他人取走？那夜，周玉兒來此，莫非不是苟合，而是為了錢財？故而引發爭吵。錢達死因亦與此有關。莫非此便是兇案緣由？那最後得利者究竟何人？此人必是真兇！前者推斷兇身為錢良，似難以成立。一個小小五味店鋪，能有幾多錢財？錢良乃是大戶，家中自不缺少區區銀兩，況且錢良為人慷慨，四方施捨，怎會貪圖如此小利？如此言來這錢良不是兇身，兇身另有其人？
錢兄見蘇軾久久不語，道：“大人，何以對家弟情形如此關注？”蘇軾低聲道：“其實令弟並非意外溺水身亡。”錢兄驚道：“非意外溺水身亡？”蘇軾道：“他乃被人謀害。”錢兄、錢小九大驚失色。錢兄悲道：“兇身何人？”蘇軾道：“府衙公差正在偵緝查尋。”錢兄道：“兇身為何謀害家弟？莫非為了家弟錢財？”蘇軾搖頭道：“其中緣由尚不清楚。”錢兄恨得咬牙切齒、頓足搥胸。
蘇軾眼前忽然一亮，探身望去。錢兄、錢小九驚訝不已，見蘇軾臉色怪異看著那錢箱，茫然不解。只見蘇軾伸手進去，撫摩鐵箱。又收手回來，摸著外表。錢兄醒悟，原來蘇軾在丈量箱子尺寸。蘇軾收手道：“這箱子頗為蹊蹺，其中必有夾層。”錢小九疑道：“大人怎的知曉？”蘇軾道：“此箱外尺寸與內尺寸有所不符。打開便知分曉。”錢兄以手試探，果然如此。蘇軾驚道：“這其中必有機巧，且細細尋找。”用手觸摸，於底角摸得一簧舌，用手一扯，箱板竟分為兩半，現出底層來。其中分有多格，格中有幾吊銅錢與零碎銀兩。錢兄驚道：“不想竟有夾層！可家弟家財怎的只有此些？”
蘇軾道：“本府亦如此思想，想必其中另有緣由。”說罷，去翻那賬目薄，未見有大筆錢兩借出賬目。莫非另有夾層？蘇軾讓錢兄、錢小九四下搜索。前後幾遍，未發現有可疑之處。臨出門之時，蘇軾摸出繡包，遞與錢小九，令他辨認。錢小九看罷，當即搖頭，表示未曾見過此物。
蘇軾告別了錢兄，出得錢達五味店，沿街而行，低頭思索。這兩樁命案究竟是何緣由？又有何牽連？周玉兒與錢達私通，錢貴怨恨，心起殺機，誠然說得過去。那錢十七見財起心，謀財害命，亦有可能。惟有那錢良無行凶動機，卻怎與之牽連扯上？莫非這其中另有其它緣由？
正思索間，蘇軾感覺異樣，身後似有人跟隨。蘇軾不動聲色，依然不緊不慢前行，於一拐彎處偏首回瞟，隱約中果然見得一人，巴頭探腦，詭秘窺視。蘇軾詫異，暗道：“果不其然，兇身另有他人。”思量那兇身必是膽怯心虛，見蘇軾、公差遲遲不去，擔心事發，故而暗中跟隨，打聽蘇軾一行之行踪。若查得此人來歷，必能知那兇身。蘇軾有意引那人入得當街，轉身望去，卻已不見那人。四下張望，哪裡有人影？蘇軾心中疑惑：莫非是我眼花多心不成？
蘇軾思前想後，不得其解，回到客棧。店主迎上前來，輕聲道：“蘇大人，門外有人求見。”蘇軾疑惑，正待開口詢問。只見旁邊閃出一人來，是一年輕後生，穿著儉樸，乃一小販。那小販惶恐施禮道：“小人王恩，有事禀告大人。”
蘇軾細看，小販約莫二十一二歲，憨厚本分之相，便和氣問道：“你有何事？”王恩道：“小人聞聽店家掌櫃說，大人正在查尋莊中命案，特來求見。”蘇軾奇道：“莫非你知曉甚麼？”王恩道：“小人欲告知大人，昨日大早，小人曾見過那五味店錢掌櫃。”蘇軾驚道：“你見過錢達？”王恩連連點頭，道：“正是。昨日大早，小人曾見得錢掌櫃入得錢大善人宅中。”蘇軾喜道：“可是那花堂？”王恩搖頭，道：“乃是錢府大宅。小人親眼見得錢掌櫃進得宅門。開門之人是錢家家人錢福。不想午後便聽得錢掌櫃死了，真是蹊蹺。”蘇軾問道：“你可曾見他何時出來？”王恩搖頭道：“小人只是路過時無意見得，其餘的事便不知了。”蘇軾大喜，謝過王恩。王恩告退離去。
蘇軾靜坐思索案情。店主見狀，輕聲道：“莫非此案與錢大善人有關？”蘇軾猛然想起店主在旁邊，有些後悔，遂注視著店主，鄭重道：“店家，此事於外萬不可多言，言多招禍。”店主惶恐，連連點頭。
蘇軾與店主閒話，卻見一人大步流星入得客棧。店主起身相迎，正是湖州公差趙虎。趙虎進來便問：“大人何在？”蘇軾應聲。趙虎過來，躬身見禮。蘇軾令他坐下，又令店主倒些茶水來。趙虎喝下大碗茶後，將衣袖抹去嘴角餘水，道：“小人回到湖州城中，暗中打聽。那錢貴於案發前日便不見踪跡，果如大人所料，他定是暗中潛回莊中。錢貴在城中，租賃其一表親之房，據四鄰敘說，平日並無其它劣跡。那表親言道，錢貴為人本分，且寡不多言。那表親還道，錢貴對其妻甚為歡愛。”
蘇軾微微點頭。趙虎又道：“小人詢問那表親，可知錢貴渾家真情。那表親嘆道，何曾不知？那女人行為不端，卻不知錢貴何以對他如此鍾愛？曾勸說多次，每每令錢貴惱怒。後來便不再勸說。聞聽得周玉儿被害，那表親吃驚不小，引得小人前往錢貴房中，取出一封信來，道是錢母與兒之信。小人想這信或許有用，便攜帶來了。”說罷，趙虎自包裹中取出一封信來，遞與蘇軾。蘇軾拆開信箋，卻見上書道：
蘇軾看閱此書信，遞與店主。店主匆匆看過，遞回趙虎。蘇軾道：“你二人如何認為？”店主惶惶道：“大人，此事似不宜小人多嘴。”趙虎道：“門閭之望，躍於紙上。”蘇軾點頭，捋著鬍鬚，嘆道：“此書信並未敘說兒媳通姦之事，而是錢貴離家多日，老婦人思兒心切。”那店主忍不住道：“恕小人多言。那錢母既托錢達捎書信，便相信其人。或許並不知曉他與兒媳私通之事。”趙虎道：“如此說來，這錢貴確是回家探母，並非心懷殺機而來。”店主道：“或是歸家後，目睹姦情，方起殺心？”
蘇軾冷笑，道：“你等皆為其矇騙也。”趙虎、店主驚訝，忙問其故。蘇軾道：“其間早有陰謀，白紙黑字，寫於紙上，你等卻視而不見。”趙虎、店主不解。蘇軾取過信來，攤於二人面前，指點道：“你等且看這書信字句，凡共十二句。且取每句第二字，第一句是'汝'字，第二句是'見'字，如此共十二字，放置一起，便是'汝見此信，趁夜歸來，便知其情。'此便是錢母與兒子的真信！”二人聞聽，大驚失色，一一看去，果是如此。二人佩服蘇軾目光犀利。
趙虎醒悟道：“如此說來，錢貴必是兇身無疑。”蘇軾道：“單憑此信言錢貴是真兇，難以服眾。信中並未有密謀計畫，似在讓錢貴驗證某事。不消說，便是周玉儿偷漢之事。”趙虎道：“目今看來，那錢母亦非尋常之輩。錢貴必聽從其言。”蘇軾思量片刻，道：“細細想來，錢母確不可小看。”店主道：“大人說的不錯。那錢二嬸年輕時確是利害腳色，錢家莊中，凡與他爭吵的，無不敗陣，他那張口如同刀子一般，大罵幾個時辰亦不知口渴。只是今日老了，行動不便，已大不如當年。真是一物降一物，那周玉兒過得門，比那婆婆更甚一籌。那錢貴前怕娘，後怕渾家。真是耗子鑽風箱，兩頭受氣。”
蘇軾點頭，道：“我等絕不可小瞧這娘崽二人。”
午正時分，李龍、鄭海、吳江三人陸續返回，會見蘇軾、趙虎。五人圍桌而坐，扮作四方郎中的李龍道：“小人已查探過孫三郎、錢旺二人情形，確無可疑之處。”扮作賣糖小販的鄭海接著道：“小人四處打聽，並無甚麼訊兒。”吳江道：“小人在錢良宅前擺了個攤兒，觀看出入之人。進出多人，卻不曾見得錢良，或許不在宅內。”三人說罷，蘇軾述說了錢達家中疑點、見證人王恩之言，以及錢母之信。三人驚訝且迷茫，如墜雲霧之中。
蘇軾令鄭海、吳江暗中察看錢貴母子動靜，親帶李龍、趙虎二人前往錢良宅中。晌午，蘇軾與李、趙二位公差徑直向錢良正宅而去。不多時，來到錢宅，卻見門前蹲著兩個石獅，朱門緊閉。李龍上得前去，重重扣那門環。不多時，聞得門內有腳步聲，李龍退後。 “吱呀”一聲，大門開了一條縫，伸出一頭來，道：“你等何人？”李龍道：“敢問錢大善人可在府中？有勞這位大哥通報一聲，只說是蘇大人來訪。”那家丁似看出來人不凡，道：“我家老爺不在，他在琴堂之中。”李龍追問道：“琴堂不在此處？”那家丁搖頭，道：“琴堂在那街頭，小河之上。一打聽便知。”
正欲合門。蘇軾上前攔住，問道：“宅中家人錢福可在？”那家丁又搖頭，道：“一早，錢福隨老爺去了琴堂。”蘇軾謝過那家丁，與李龍、趙虎離了錢宅，往街頭而去。李龍詢問鄉人，鄉人指點路徑。
出了街口，見得一條小河，彎彎曲曲，溪上有一座青石板橋，小河兩岸，楊柳倒垂。那小河之上竟凌空架有一舍，白牆碧瓦。屋簷下有一匾額，上有篆書體二字：“琴堂”。琴堂與河岸搭有一圓木吊橋，可收可放。蘇軾讚歎不已，此舍建造別具一格，頗費匠心。
三人來到吊橋旁，抬眼望去，琴堂之門虛掩著，看來錢良主僕確在此處。李龍高聲道：“敢問錢良錢大善人可在此？”高呼三聲，卻不見響應。趙虎道：“怎不見迴聲，或許已經離去。”李龍道：“進去瞧瞧便知。”蘇軾答應。李龍在前，蘇軾、趙虎隨後。過了吊橋，李龍輕推開門，衝著裡面叫了兩聲，仍不見有人回話。李龍抬步進得堂中。蘇軾立在門口，仔細打量。只見堂中間有一案桌，桌上擺有一琴。案桌之前有一木炭火爐，爐火燒得正旺。左右懸有字幅長條。側有一門，卻原來另有一間小室。
李龍見堂中無人，邁步向內室走去。蘇軾、趙虎入得堂中，張望器物。猛聽得李龍驚呼一聲。轉身看去，只見李龍滿面驚恐，連連招手。蘇軾、趙虎快步過去，卻見內室中赫然躺著二人，一人面部向外，看的清楚，正是錢良！
蘇軾摸其鼻息，用力搖晃幾下。錢良竟掙扎一下，艱難睜開眼皮，似認出蘇軾，竭力道：“葉、葉……”聲音微弱，似如蚊聲。蘇軾湊耳過去，問道：“兇手何人？”李龍、趙虎屏息細聽。錢良氣若游絲，喃喃道：“錢、錢……”說罷，頭脖一歪，便死去了。順其身看去，臥於血泊之中，鮮血從腹下流出。
李龍驚道：“兇手離去不久，興許就在我等到來之前。不料兇手竟先於我等一步。”趙虎道：“不想這錢良亦遭橫禍。莫非這中間有一大陰謀不成？”蘇軾邁過錢良屍首，去看另一人。那人是家丁穿著，卻是背部中了一刀。想必此人便是錢福。
蘇軾眉頭緊鎖，命案一樁接一樁，究竟是何緣故？李龍詢問如何處置。蘇軾令趙虎速去四下，尋問鄉人，是否發現可疑人物。再者，讓人通告錢良家眷。趙虎領命而去。蘇軾環顧左右，四張梨木交椅，椅之兩邊各有茶几，上有茗碗花瓶。臨西窗有一桌，桌上磊著書籍，架著筆硯，旁有一方古硯，此硯較尋常硯台高出幾分，又見擱著一支狼毫，沾有墨汁，似曾有人用過。東窗下有一木床，床上有一秋香色被褥，床頭有一梅花式小幾。蘇軾看那茶几，有兩個碗兒。揭蓋看去，一碗滿滿的。另一碗只餘一半。蘇軾俯首細看那碗。李龍詫異，道：“大人，這碗有何蹊蹺？”蘇軾道：“這茶水必是那兇身喝過。”李龍道：“大人何以知曉。”蘇軾默然不語。
蘇軾又察看室內物甚，整齊有致。李龍出室，察看堂中，無可疑跡象。蘇軾自室中出來，皺眉思索。李龍輕聲道：“此案蹊蹺得很。兇身似非為了錢財，堂室之物，並無動亂痕跡。”蘇軾道：“兇身顯是懷陰謀而來。他必與錢良主僕熟識，錢良主僕絲毫不曾防備，兇身趁二人疏忽之時，忽下毒手。錢良二人哪曾料到？從二人傷處看來，兇身下手快且狠。”李龍疑惑，道：“錢良臨死之言，那'葉'是何意？那'錢'又是何意？是那兇身喚作葉錢？或是姓葉，或是姓錢？一人，或是二人？”
蘇軾道：“顯而易見，那兇身必是與周玉兒、錢達命案相關。錢良亦與此牽連。那兇身見我等已懷疑錢良，害怕事情敗露，便先下手為強，殺人滅口。如此說來，我等認定錢良可疑，表明我等思忖正確。只是不曾料到錢良並非元兇，其後更有主謀！”李龍道：“兇身如此毒辣，想必其中有莫大緣由？”蘇軾道：“本府亦如此認為。”蘇軾通過那門，望著內室兩具屍首，苦苦思索。
約一盞茶工夫，聞聽得外面人語聲。蘇軾、李龍出了堂，見到河岸擁來一群人，頭前正是錢宅幾名家丁，當中卻是學堂先生錢孝，另有幾名女女眷哭哭啼啼。錢孝見得蘇軾，快步過橋，急問道：“錢爺怎的被殺？”
此刻，家丁、家眷等人過得橋來，死賴要入室看個究竟。李龍立在門口，攔住眾人。蘇軾道：“且慢著急。你等中間可有管事？”一名中年家丁開口道：“小人錢忠，是錢府管家。”蘇軾看那管家，眾人點頭，表明其言不假。一女眷道：“小女子是老爺二房，可否容妾身進去？”
蘇軾示意李龍，讓二人入堂。二人滿面惶恐，隨蘇軾走向內室。剛入得門，二人驚呼一聲，二房姨娘扭過身來，退到堂中，幾近昏倒，幸得門口女眷過來，扶將起來。那錢忠嚇得不敢動彈，不知是進是退。錢孝過來，聞道：“究竟是怎的一回事？”探首望去，不禁低呼一聲，道：“錢爺果真死啦！錢福亦被刺了一刀！兇身真是膽大至極！竟如此肆意妄為！”錢孝滿面怒氣。蘇軾立在錢孝身後，望著室內屍首，嗟嘆不已。
幾名家丁過來，處理室內。蘇軾讓管家查看琴堂物甚，清點是否有所遺失。那管家在錢宅多年，錢宅情形瞭如指掌，於這琴堂擺設亦歷歷在目。細看室內、堂中，並無差別。而後，管家俯身看那案桌，便叫道：“案桌下木盒不見了！”蘇軾驚道：“這木盒中存放何物？”錢福道：“並無要緊之物，不過是老爺的篆章玉石。”蘇軾疑道：“篆章玉石怎的放在此處？”錢孝插言道：“錢爺喜好書道，故而常在此揮毫潑墨，又好玉石印記。凡求得名家真跡，便加蓋篆章。”李龍奇道：“那兇身取這篆章玉石，有何用意？”蘇軾默然無語，忽道：“似有人用過狼毫，卻不曾見得紙張字跡，不知曾書寫甚麼？”
言語間，錢家又來一干人，其中有錢福家小，自是哭作一團。蘇軾感覺淒涼，退身出來。那錢孝站立河岸旁，感慨萬千，嘆道：“古人言：善有善報，惡有惡報。怎的老天爺不識白璧青蠅？錢爺行得多少善事，怎的落至如此下場？莫非老天爺亦不公道？”
蘇軾在一旁道：“人之生死，乃屬自然。錢老先生不必憂傷。在下心有疑問，意請教先生。”錢孝道：“蘇大人有話請說。何言請教二字。”蘇軾道：“先生與錢良交往如何？”錢孝道：“小人與錢孝本是同族中人，且是文中學友，論輩分，我長一輩，故往來頗多。前些日子，錢爺與小人談論，意欲納娶小女鸞兒。思量再三，這錢爺是人中英才，家大業大，為人仗義。便答應這一門親事。卻不曾料想天降橫禍。唉！此命中註定也。”
蘇軾疑道：“先生之女欲嫁錢良？”錢孝點頭，道：“大人以為如何？”蘇軾遲疑道：“你等本是同宗同族吧？”錢孝忙道：“雖是錢姓，但已相隔數代。”蘇軾反問道：“你女錢鸞意下如何？”錢孝道：“並無異見。若嫁得此等人家，實乃求之不得也。常言雖道：為富不仁。又言入得豪門，女兒家便是入了囚籠。老夫斷然不會將女兒錦繡斷送。只是錢爺輕財貴義、樂善好施，則另當別論。”
蘇軾點頭，道：“錢良為人豪爽，廣交朋友，輕財好施。不知交往密切之人，另有甚人？其中幾人可入得這琴堂中？”錢孝道：“除了老夫，又有莊中幾位相公。湖州城中亦有幾位好友，往來頗多。”蘇軾道：“依先生之見，這兇案究竟是何緣故？”錢孝搖頭，道：“老夫不知。想錢爺為我錢家莊老少作了幾多善事，莊中之人，無論本族外姓，無不贊佩錢爺。誰欲加害於他？”
李龍立在一旁，道：“兇身必與錢良有所瓜葛，那篆章木盒不見，便是其中關鍵。想那兇身拿此盒兒，所為何用？必是用盒內篆章，以作他用。”蘇軾驚道：“言之有理。用錢良之篆章，必是假印文契，蒙混他人。”錢孝亦驚道：“錢爺家業甚大，如此怎生是好？”蘇軾道：“可速遣錢家人前往各處告之，言明錢良篆章已廢。但見持蓋名款文契者，將其擒拿。”錢孝贊同，喚過管家，將其事敘說。管家吩咐三名家人，速去報訊。三名家人急急而去。
錢良家人忙作一團，兩具屍首被抬出琴堂。一名家人燃放炮仗。不多時，引來眾多鄉人圍觀，竊竊私語，各有說法。錢孝自去料理事端。蘇軾拉過管家，問道：“近幾日，你家主人可有何異常之舉？”管家道：“並無異常。只是莊中接連死了二人，他私下言過此事。”蘇軾道：“他說甚麼？”管家道：“他道，莊中向來太平，民風淳樸。現如今出了兩樁命案，甚是惱怒，以為錢家莊之恥。亦曾與錢老先生商議，推斷那兇身究竟何人。只可惜兇身未擒，老爺竟遭不測。大人，你定要為小人主人伸冤。”蘇軾道：“你家主人可有仇恨之人？”管家搖頭，道：“小人主人為人甚好，四里八方，誰人不知。怎的會有怨恨之人？”蘇軾道：“近些日子，可曾有好友親朋住在錢宅？”管家搖頭，道：“不曾有。”蘇軾道：“你家主人在外有何家業產置？”管家道：“小人主人在湖州、杭州皆置有家業。”蘇軾道：“此些家業由何人掌管？”管家道：“皆是主人親信，絕不會有背棄舉止。”
蘇軾冷笑道：“世間萬物雖順從天道，卻也有反常之時。這背恩棄義之小人何其之多？平日信誓旦旦，緊要時卻冷眼旁觀。表面笑口盈盈，內心機心重重。你怎知他人是忠是奸？”管家低聲道：“大人所說極為有理。只是小人主人幾處家業掌管人皆未曾歸來，怎好隨意猜測？只是大人所說，假主人篆章，哄騙他人，卻有可能。”蘇軾問道：“此等人中可有姓葉之人？”管家搖頭，道：“皆是錢姓子弟，不曾有姓葉之人。”蘇軾又道：“這錢姓子弟中，名、字中可有'葉'字者？”管家又搖頭，道：“亦不曾有。”蘇軾疑惑不解。管家問道：“大人何故問此？”蘇軾道：“你家主人臨死之際，說出此字，故而詢問。”管家喃喃自語，亦不解其語。
蘇軾左右睨視，輕聲道：“你家主人與五味店掌櫃錢達干系如何？”管家道：“小人主人與錢掌櫃干係甚好，多有往來。”蘇軾道：“錢掌櫃死的那日，可曾去過你錢宅？”管家驚恐不已，連連搖頭，道：“不曾去，不曾去。”蘇軾冷笑道：“事到如此，你怎不肯如實說來？其實你家主人之死與此干係重大。你若不道出實情，本府怎能找出那殺人真兇？”管家驚得目瞪口呆，道：“果真如此？”
蘇軾冷笑道：“這幾日，錢家莊接連三起命案，前後亡了四人。若無瓜葛，天下哪有這等巧事？周玉兒、錢達、你家主人，加上兇身，此些人之間究竟有何牽連？若能得知，便可找尋出你家主人被害原由。”管家驚道：“如此說來，這兇身便在我等身旁不成？他究竟意欲何為？若目的不成，勢必將加害他人？”蘇軾道：“正是。此人便在錢家莊中！或許在你錢宅之內！”
管家唬得面容蒼白，道：“小人該死。方才欺矇大人。昨日一早，那錢達確曾到過宅中。小人正與錢福在庭前灑掃，聽得有敲門之聲，錢福便去開門。小人聽得他與那人在門口處言語，那人並不曾進得庭院來。言語之後，錢福合門回來，小人問來者是何人。錢福道：'五味店錢掌櫃。要找老爺。小的回答他老爺不在此，可去花堂尋他。'小人道：'這一早，他找老爺所為何事？'錢福道：'錢掌櫃不曾說，只道有急事。此等事，我等下人何必多言？'小人便不再多言。卻不曾料到，午後便聽得錢掌櫃溺水身亡，正是死於雲湖糖中。小人心中疑惑。只是此事關係重大，小人不敢多言。”
蘇軾道：“你家主人與錢達確是要好？”管家道：“確實要好。小人主人常去五味店中。”蘇軾道：“你可曾與他同去過？”管家道：“小人主人在莊中從不讓我等跟隨，皆是單人獨行。”蘇軾道：“除那錢達之外，可有他人與你家主人不同尋常？”管家道：“學堂錢老先生與小人主人相交甚深，多有往來。”
蘇軾心中一動，道：“聞聽錢老先生之女欲嫁與你家主人，可有此事？”管家點頭，道：“確有此事。”蘇軾聞聽，心中疑惑：那日在學堂之中，見得錢孝之女錢鸞。問及婚配與合適之人。錢孝未曾說有此事，只道“求親者如過江之鯽，稱心者卻少之又少”。言下之意是不曾有的。可才過兩日，又說與錢良為妾。此等大事，他怎的會如此胡塗？