第55章 第三章樟樹林中
蘇公回到東坡雪堂，家人報說：夫人病了，吐逆不止，此刻正躺在床上哼哼唧唧。蘇公聞聽，慌忙奔往內室。一番把脈之後，蘇公診斷是傷食之症。因著王夫人身體虛弱，服得偏方之後，一時未癒。蘇公守在床前，細心服侍，一連兩天，沒有出家門。到得十一日早起，夫人已然恢復如初，蘇公方才安下心來。
早飯之後，蘇公忽然想起評花榜一事，今天已是十一日了，花榜前十人已然選出，卻不知是哪十人。蘇公想著去城中，急忙令蘇仁取來《群芳譜》。主僕二人出了家門，往黃州城而去，將近城門，卻見得前方一騎揚塵而來，待到得面前，卻見那人是府衙的徐溜。那徐溜望見了蘇公主僕，急忙勒住韁繩，翻身下馬，拱手施禮。
蘇公笑問徐溜到哪裡去。徐溜道：“奉老爺之命，正向去尋蘇大人，不想在此逢著了。”蘇公問他何事。徐溜道：“今晨，城北樟樹林水池邊發現了一具屍首，是被人殺死的。老爺接得首告，已經引人去了，又著小的來請蘇大人。”蘇公一愣，問道：“死者是男是女？”徐溜道：“聞聽說是個男子。”蘇公點頭，三人入得城門，匆匆往城北樟樹林而去。
蘇公三人走街過巷，來到城北。城北多莊園，又頗多坡林水塘。經過一處莊園，卻見得莊園門口兩個人在言語甚麼。順著小道，進入了一片樹林中，這樟樹林雖名中有樟樹，但樹林中卻甚少有樟樹，盡是些苦櫧樹。樹林旁有一方水塘，水域遮莫有十餘畝大小，水草叢生，又頗多蛇蟲，人跡罕至。只見捕頭顏未引眾弟兄在林中搜尋，徐君猷等人站在水邊。待到蘇公過來，徐君猷急忙上前，拱手施禮。蘇公還禮，寒暄兩句。
徐君猷引蘇公近得屍首前，仵作正在勘驗。蘇公低頭望去，卻見那死者約莫二十五六歲，身材單瘦，胸前、臉部都有刀傷，一雙布鞋的邊沿沾著黃泥。蘇公輕聲問道：“卻不知是何人發現了屍首？”徐君猷回過身來，指著林中二三十步遠的兩名男子，道：“便是那兩人，他等說清晨在此捕魚，驚見了這具屍首。”
蘇公微微點頭，往那兩名男子走去。那兩名男子身著破舊，臉色惶恐。徐君猷跟將過來，道：“你二人再將發現屍首前後細細道來。”兩名男子約莫四十歲，連連點頭。其中一人道：“回大人，小的張保，與鄰人王橫一早來這水邊抓魚，遮莫抓了兩三斤，卻見得水草叢裡有物甚，上前一看，便看見了這死人，唬得半死，隨後就報了官。”
蘇公見他二人面相憨厚，問道：“你二人可認識死者？”張保王橫連連搖頭，只說從沒有見過此人。蘇公點點頭，問道：“你二人家在何處？”張保指著水域，道：“便是那方，遮莫兩裡來遠。”蘇公指著林中小道，問道：“出了此林，有一處園子，卻不知是哪家？”張保忙道：“這處園子以前的主人姓王，名貴，是個相公，因著好賭，輸了錢，去年將園子賣與了一個姓程的員外爺。”蘇公點點頭，問道：“這程員外喚做甚名？”那張保連連搖頭，道：“小人等也只是聽人說起，並不識得也從沒有見過這程員外，更不曾去過那園子。”
蘇公瞥了徐君猷一眼，幽然道：“我等且到這程員外的園中看一看。”徐君猷連連點頭。這時刻，仵作勘驗完屍首，來報徐君猷，只道死者身中十三刀，頭部、頸部、胸部並手足都有刀傷，沒有中毒症狀，端是被亂刀砍死，死亡約莫有六七個時辰了。徐君猷皺著眉頭，思忖道：“便是在昨日夜間。”仵作點頭，又呈上一個木盤，木盤中放著些物甚，道：“徐大人，這是從屍身衣內尋得的。”
徐君猷探頭望去，卻是兩粒骰子，六張牙牌，不由問道：“這是死者之物？”仵作點頭，道：“正是。”蘇公好奇，伸手拈起兩粒骰子，置於掌上，察看一番。徐君猷思忖道：“如此推想，這廝或是個賭徒，卻不知怎的只帶了這六張牙牌？其餘牙牌在何處？”
蘇公幽然一笑，拿過仵作手中木盤，將牙牌撥在一旁，將手中兩粒骰子拋擲在小木盤內，但見那骰子翻滾數下，停頓之後，都是六點。徐君猷捋鬚笑道：“蘇大人手法端的是狗戴帽子。”蘇公瞥了徐君猷一眼，又拈起兩粒骰子，將木盤塞在徐君猷手中，待木盤平穩，又將兩粒骰子一拋，兩粒骰子翻轉停頓後，竟又是雙六。徐君猷一愣，口中喃喃道：“蘇大人今日手氣甚好。”
蘇公笑而不語，又一一拿起六張牙牌：一張紅六點白六點，是天牌；一張紅兩點，是地牌；一張紅八點，是人牌；一張紅一點白三點，是和牌；一張白十點，是梅花；還有一張白六點，是長三。蘇公掂量一番，喃喃道：“這廝非但是個賭徒，還是個善於使詐的厲害角兒。”
徐君猷聞聽，恍然大悟，道：“如此說來，我等只要到那市井賭坊中查問，便可知曉這廝是何人了。”蘇公捋鬚點頭。徐君猷忽問仵作道：“他身上可有銅錢銀兩？”仵作搖搖頭，道：“除卻這些，無有他物。”徐君猷點點頭，思忖道：“如此想來，似是謀財害命，這廝因使詐贏了銀子，輸者不服，或是被莊家察覺，或是旁觀者眼紅，暗中尾隨，趁黑下手，將他打昏，又移到這林中，劫了銀子後又要了他的性命。”
正說著，有一名公差來報，只道顏捕頭髮現了搏鬥痕跡，請徐大人前去察看。徐君猷一喜，急忙令那公差頭前引路，那公差撇了林中小道，往樹林東面走去。徐君猷、蘇公、蘇仁跟隨其後。蘇公走在最後，回頭張望了屍首所在方位，又望著樹林東面，不免留心察看地上，行了五六十步，卻見得一處斜坡，坡下正站著顏未。顏未身後不遠處有一片黃泥地，過了黃泥地便是那莊園的圍牆。那公差引徐君猷、蘇公等小心繞行下了坡。蘇公令蘇仁往那黃泥地察看。
顏未指著斜坡，道：“二位大人且看，此處有明顯滑痕。這株苦櫧樹上有刀砍痕跡。”蘇公急忙近前細看，果真是新近痕跡。顏未指著斜坡道：“這廝想從此處上坡進入林中，不想坡上頗多落葉，踩著甚滑，料想這廝滑了數下，只得用雙手揪著樹，衝將上去了。”徐君猷疑惑道：“既然坡滑，為何不繞道上坡？”顏未指著苦櫧樹，道：“大人且看，這樹身有刀痕，想必那追兵就在身後，揮刀便砍，這廝慌不擇路，連滾帶爬，驚恐逃入林中。”言罷，顏未又模仿一番。
此刻，蘇仁過來，說那黃泥地有頗多腳印。蘇公聞聽，急忙往那黃泥地，徐君猷、顏未跟隨其後。到了黃泥地前，幾行足印甚是分明，蘇公探頭察看一番，幽然道：“顏爺所言甚是，那追兵非止一人，想必有三個。”顏未思忖道：“死者倉皇逃竄，他等在後追殺，從那廂而來，經過此黃泥地，而後爬上了斜坡，逃到了樹林中，待他逃到水旁，終歸被追兵追上，亂刀之下丟了性命。”
徐君猷連連點頭，道：“那死者鞋上兀自沾著黃泥，定是如此。”蘇公點頭，望著那莊園圍牆，道：“我等順著追兵足跡看個究竟。”徐君猷、顏未點頭。過了黃泥地，來到莊園圍牆下，順著牆走了四五十步，卻見得一條馬道，通往前方，左側是莊園大門，大門上方懸了一塊小匾額，上有“顧影園”。
蘇公徑直往莊園大門而去，扣那門環。不多時，大門開啟，一個男子探出頭來，約莫四十歲，望著蘇公，甚是詫異，問道：“你是哪個？”蘇公拱手道：“不知程先生可在府中？”那中年人疑惑的望著蘇公，搖了搖頭，忽望見蘇公身後的顏未，忙陪笑道：“原來是幾位公爺，我家老爺不在府中，幾位公爺來此，想必是為了樟樹林中那樁命案吧？”
蘇公望著那中年家丁，不動聲色，問道：“貴莊園後那片樟樹林可是你家老爺的家業？”那中年家丁一愣，連連搖頭，道：“不是不是。”蘇公問道：“卻不知是哪家產業？”那中年家丁思忖道：“那樹林並水域不屬哪家，平日里也少有人去，甚是陰森。”蘇公點點頭，道：“你等知道這林中命案？”那中年家丁連連點頭，道：“先前見你等公爺急急忙忙趕往那林中，一問旁人，知是死了人。這廝端是昨夜戌時正牌時分死的。”
蘇公一愣，問道：“你怎知道是戌時正牌時分死的？”那中年家丁回想道：“那時刻，我家老爺正與兩位好友在院亭中暢飲，小的在一旁伺候，忽然聞聽得牆外有人厲聲高呼：姓凌的，站住，站住！那聲音甚是兇惡，嘈雜中估摸有三四人。乃是從前方而來，奔後方林中去了。小的猜想是有人打鬥追殺，本想出門看個究竟，無奈老爺有言：休管閒事。小的只得罷了。”
蘇公捋鬚點頭，問道：“姓凌的？此話你可曾聽得清楚？”那中年家丁一愣，遲疑道：“應是這音，但究竟是兩點水凌，還是雙木林，或是其他與林字同音，小的就不甚清楚了。”蘇公點點頭，又問道：“此後你可曾聽得異常聲響？”那中年家丁皺著眉頭，搖搖頭。蘇公回身指著前方，問道：“那些莊園是哪些人家？可有姓凌的？”
那中年家丁道：“那左手的莊園喚作一醉軒，主家姓黃，喚作黃謀，是個酒商；那右手的莊園喚作槿妍園，主家姓花，喚作花慈露，是個瓷商。沒有姓林，或是姓凌的人家。”蘇公點點頭，道：“卻不知你家老爺尊姓大名？做何營生？”那中年家丁一愣，道：“我家老爺姓程，名吉，往來黃、鄂州府諸縣，做些木料買賣。”
蘇公問罷，與徐君猷言語兩句，徐君猷又令顏未引這中年家丁去辨認屍首，那中年家丁頗有些遲疑，猶豫一番之後，便應允了。顏未引那中年家丁依小道往林中去了。事後表明，這中年家丁確不認識死者。
徐君猷問蘇公往哪個方向走，蘇公回過身來，正想言語，忽然眼前一亮，心中一動，分明見得前方馬道旁的一株大樹後藏著人，正探頭張望甚麼，行跡甚是可疑，急忙低聲告知蘇仁。蘇公、徐君猷等順著馬道慢慢行走，引那廝留意。蘇仁往林中去了，實則繞個圈兒，小心迂迴到那株大樹後面，約莫三四十步遠。蘇仁隱身樹後，躡手躡足摸將過去。那廝身高約莫七尺，身著青衣，頭上一條花色幧巾，正貓著身子，窺視前方蘇公等人。約莫二十步遠時，那廝忽然回過頭來，低聲驚呼，拔腿便跑。蘇仁見狀，飛身便追，口中高呼：“站住！”那廂徐君猷、蘇公聞聽得，急忙回身來攔截。那廝雙腳如飛，亡命奔逃，順著馬道跑了兩三百步，鑽入了樹林中，穿過樹林，又鑽進了一片蘆葦叢，不多時，便不見了踪影。
蘇仁氣得連連頓足，口中兀自罵罵咧咧，不多時，徐君猷、蘇公氣喘吁籲趕到。蘇公喘息未定，問道：“可曾看清那廝面孔？”蘇仁嘆道：“是個男子，約莫三十歲，沒有看清他的面孔。看他那衣裳，似乎不是勞作人家，端是個家境殷實的閑漢，或是大戶人家的家丁。”徐君猷環視四下，嘆道：“這廝分明是來查探虛實的，若將他擒獲，此案可破了。”
蘇公順手摘了兩片樹葉，幽然道：“此人或是兇犯之一，今官府勘驗命案現場，他來探聽虛實；也可能是死者的同夥。”徐君猷疑惑道：“若是死者的同夥，為何行踪如此鬼祟？”蘇公將一片樹葉撕成兩半，喃喃道：“其後或有不可告人的陰謀。”
徐君猷點點頭，思忖道：“蘇兄所言有理，今之情形，須盡快查明死者是何人。”蘇公道：“徐大人可著兩路人馬，一路將屍首抬回示眾，於市井間尋找相識的人；又一路人馬暗留這裡，打探查問，適才那廝或就是哪家莊園的家丁。”徐君猷皺著眉頭，道：“我也如此疑心，命案發於戌牌時分，那時刻，天色已黑，兇手追殺死者，必不甚遠，端是在這四周莊園。”
徐君猷、蘇公商議罷，與顏未等人會合。徐君猷令顏未遣四名得力捕快喬裝改扮，暗中查探，尤其是姓凌或姓林的人。顏未自去安排，不言。
且說眾人回到黃州府衙，將屍首置於衙前，又張貼認屍公文。不消半個時辰，有衙役來報，只道有人認出了死者。徐君猷、蘇公正在二堂言語，聞聽得這話，甚是高興，急忙趕到前堂，令衙役將人引來。
不多時，衙役引得兩人進來，當先一人約莫四十開外，身體稍胖，又一人約莫二十三四歲，神情惶恐。那兩人見得太守大人，急忙下跪施禮。徐君猷令他等站起來回話。兩人站立起來，雙手垂著，不敢抬頭。徐君猷問道：“你二人姓甚名何？誰人識得這死者？”那中年人拱手道：“回大人，小人湯懷，他是小人伙計張顯，小人兩個都認得這死人，這廝喚作林仝，家住城南外二十里的林家莊，家中只有一個老娘，這廝整日里在城中廝混，小人等在市井街巷常見得他。”
徐君猷聞聽，瞥了蘇公一眼，頗有些欣喜，問道：“這廝是雙木林，還是兩點水凌？”那湯懷道：“是雙木林。”徐君猷點點頭，道：“你等可知，這林仝常在何處廝混？他與甚麼人尤為要好？”那湯懷思忖道：“回大人，這廝甚是好賭，常在阿誰街一帶玩耍。”那張顯忍不住插話道：“小的昨日兀自見著他。”徐君猷聞聽，把眼瞥了蘇公一眼，問道：“你在哪裡見著他？”那張顯道：“便在阿誰街七步香酒肆的後巷中。”
蘇公皺著眉頭，道：“你且細細道來，是甚麼時辰？他可有同行者？他往哪裡去？手中有無拿著物甚？可曾言語？那時刻他臉上表情如何？”那張顯抬頭望著蘇公，頗有些茫然，吱唔道：“小的不曾留心，約莫未牌時分，小的見他自七步香酒肆的後院門出來，滿臉笑容，往巷內去了。”蘇公心中一動，幽然問道：“他往何處去？”那張顯搖頭道：“那時刻，小的是往巷外去，沒有成心看他，只知他往巷內走，不知他往何處去。”蘇公捋鬚點頭。
徐君猷謝過湯懷張顯，兩人告退去了。徐君猷令人速將顏未喚來。蘇公笑道：“徐大人可知道那七步香酒肆後面有一家五湖茶館？”徐君猷微微點頭，道：“名為茶館，實為賭坊。蘇兄何故問起？”蘇公捋鬚笑道：“五湖茶館為花榜一事押賭，市井皆知，賠率頗大，甚是誘人。這林仝既是個賭徒，自然少不得趕這趟好事。”
徐君猷思忖道：“如此推想，這廝是往五湖茶館去了？”蘇公幽然一笑，道：“蘇某心中不解：這廝為何從七步香酒肆的後院門出來？”徐君猷笑道：“這廝定與七步香酒肆主人或是某個伙計甚熟，出來時兀自滿臉笑容。”蘇公幽然嘆道：“不定是樂極生悲。”徐君猷思忖道：“蘇兄之意：這林仝之死與白日的笑容相干？”蘇公搖搖頭，笑道：“不過東坡隨口之言罷了。”
徐君猷與蘇公商議，準備去街巷查訪一番。