第51章 第八章何曾識機巧
到得黃岡縣衙，徐君猷再三囑咐舒牧，應細心妥善處理青鶴幫一案，懲惡揚善，安撫民心，以期將功折罪。舒牧感激涕零，再三拜謝。未申時分，徐君猷引眾出了黃岡城，出城不遠，聞得身後有人高聲道：“徐大人、蘇大人。”眾人回頭望去，卻是一男一女。蘇公看得清楚，正是元綠與藍二娘，那元綠手中兀自提著六七壺酒。徐君猷笑道：“原來是你二人，本府倒是忘了發一道公函，赦免元綠之罪。”藍二娘上得前來，取過一酒壺，呈了上來，笑道：“民婦敬送大人一壺酒，感激大人為民除害。”徐君猷翻身下馬，接過酒壺，扯了壺塞，將鼻子聞那酒香，不由驚嘆道：“好酒！”藍二娘笑道：“這酒已藏有四十年了。”又取過一壺，送與蘇公。
那蘇公正瞇著眼睛，拈鬚思忖甚麼，藍二娘連呼數聲，蘇公猛然醒悟，急忙接過酒壺。徐君猷哈哈笑道：“蘇大人莫非在夜遊不成？”蘇公幽然道：“適才見得藍二娘，不由令我想起了焦明月與陳周？”藍二娘聞聽，笑容頓失，嘆息一聲，道：“兇手已除，他等亦可瞑目了。”蘇公捋著鬍鬚，問道：“聞元綠言，你悟出了中斧頭的玄機？”藍二娘道：“民婦愚鈍，將那書看了不下千遍，翻來覆去兩年多，無有頭緒，前些日子，猛然間看出那畫中竟然隱藏了'土地廟'三個字。怎比得大人洞幽燭遠、明察秋毫，實在慚愧之至。”蘇公忽問道：“你可曾想過，這'土地廟'三字是何意思？”藍二娘思忖道：“民婦猜想是陳周將緊要物甚藏在了土地廟中，不過元綠去查找過幾次，什麼也沒有找到。”蘇公點點頭，道：“依你之見，會是甚麼緊要物甚？”藍二娘搖搖頭，道：“民婦亦曾想過，陳周、焦明月兩人為此丟了性命，此物甚定非尋常之物。”徐君猷皺著眉頭，幽然道：“究竟是何物甚，竟使得焦、陳二人寧死也不肯說出來？”
蘇公忽道：“徐大人，我等且往土地廟查探個究竟，如何？”徐君猷連連點頭，遂留下徐溜、顏未，其餘人等先行回黃州城。元綠熟悉地形，遂頭前引路，抄近道趕往土地廟，一路無話，到得了樹林中的土地廟前。徐君猷嘆道：“這廟竟破敗如此，枉為了一方土地爺。”蘇公問道：“兩年多前，是否也是這般？”元綠點點頭，道：“差不甚多。”蘇公點點頭，率先入得廟中，環視四下，雜草叢生，少有人跡，正殿雖保全完好，但門窗破爛，荒涼落寞。蘇公指著殿前的兩座香塔，道：“你等且在塔基下找尋一番。”顏未、徐溜聞聽，各奔一塔，蹲下身去察看，元綠在一旁道：“或許在塔下，且挖開來看看。”
蘇公上得階基，看那正堂土地爺塑像，泥彩剝落，滿身灰土，佈滿蛛絲，塑像前的供桌鋪著枯草，左右地上亦舖有枯草破布之類。入得殿堂，蘇公環視四下，徐君猷望著那塑像，思忖道：“這土地爺可是泥身，物甚莫不是藏在其中？”藍二娘站在門檻處，道：“如此言來，豈非要砸了這土地爺？”蘇公搖搖頭，道：“若物甚果真在土地爺裡面，陳周必是自某個口子放入，而後又泥封了這個口子。我等只要細細察看土地爺上下，必有破綻。”蘇仁聞聽，一個箭步跳上了供桌，道：“我來看看上面。”徐君猷點點頭，道：“我且看前後左右。”蘇公思忖道：“若果真如此，陳周必定做了暗記。”藍二娘也湊了上來，細細察看。
徐君猷繞至土地爺後，見得兩行字跡，驚喜道：“蘇兄快且來看，此處刻有詩句。”蘇公急忙過來看，卻原來是一句詩，“百戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回”。徐君猷道：“此處字跡清晰，分明是不久前有人抹擦過。”那供桌上的蘇仁聞聽得，笑道：“是我前番抹擦過的，卻不知是哪個借宿於此的失落過客所刻？”蘇公淡然一笑，道：“徐大人可記得此詩句？”徐君猷一愣，探頭細看，口中念誦著詩句，遲疑道：“可是荊公之詩？”蘇公笑著點頭，捋鬚道：“正是荊公之《烏江亭》。”
徐君猷嘆息一聲，道：“慚愧慚愧。若非蘇兄一問，我竟思索不起來了。細讀之下，隱約記得是荊公之詩，其後兩句卻記不得了，蘇兄可還記得？”蘇公笑道：“其後兩句是：'江東子弟今雖在，肯與君王捲土來？'”徐君猷聞聽，一拍腦門，哈哈笑道：“正是這兩句：'江東子弟今雖在，肯與君王捲土來？'想當年我等初讀此詩之時，兀自不解其意。與杜牧《烏江亭》之'江東子弟多才俊，捲土重來未可知'一句相比，遜色甚多，但後來細細思索，又別有意境。”蘇公點點頭，嘆道：“荊公詩句立意往往與眾不同，他認為，項羽拒納人才，剛愎自用，使江東子弟疲於奔命，枉自捐軀。如此無德無能，又怎能再使江東子弟為其霸業捲土北上，血灑疆場？”徐君猷嘆道：“荊公之心思，非我等可知也。”
蘇公又輕聲誦了一遍，喃喃道：“項羽？項羽？”徐君猷一愣，笑道：“此詩與杜牧《烏江亭》一般，言是便是西楚霸王項羽。”蘇公點點頭，淡然一笑，道：“'破釜沉舟'一句，豈非也是源於項羽？”徐君猷一愣，點點頭，道：“此句似出於《史記·項羽本紀》？”蘇公點點頭，道：“其云：項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。”徐君猷驚訝道：“蘇兄之意：陳周上畫的破斧頭，以'破釜沉舟'一句來暗示項羽，而畫中隱藏的土地廟三字，指點玄機在土地廟，而土地爺背後這句詩，亦與項羽相關，兩者豈非巧合得很？”
蘇公點點頭，道：“或許只是巧合而已。”遂喚藍二娘過來，指著那詩句道：“藍二娘且看，此字可是陳周所刻？”藍二娘細細察看，遲疑道：“與陳周刻字確有幾分相似，但民婦不敢肯定。”徐君猷思忖道：“若是陳周所刻，他有何用意？此詩句暗示甚麼？”藍二娘道：“莫不是物甚藏在這詩句後面？”徐君猷點點頭，道：“此詩句便是陳周標明方位的暗記？”蘇公趨上前去，用衣袖又抹了詩句四周灰塵，隱約見得詩句旁刻有甚麼，細細辨認，卻是寥寥數筆刻的一座亭子。徐君猷驚喜道：“尋常人題刻詩句，絕不會刻一座亭子。此處定是陳周留下的暗記無疑了。”那廂蘇仁聞聽，繞了過來，道：“如此，我用刀捅個窟窿出來看個究竟。”徐君猷頗有些欣喜道：“煩勞蘇爺了。”
蘇公急忙道：“且慢。”復又上前，細細看那兩行詩句，道：“徐大人且看，此亭子刻的位置偏上，與兩行詩齊頭。”徐君猷茫然點點頭，不知蘇公何意。蘇公又道：“徐大人再細看，這兩行詩乃是刻成隸體，而為首第一個字卻似是魏碑。魏碑者，橫、捺似隸體，又常出字形邊界；撇、捺向兩側伸展，收筆前之粗頓則更顯厚重穩健，其字形較隸體更為扁方。”徐君猷笑道：“蘇兄乃當世書法大家，便是一毫之差，亦可辨別出來。”蘇仁詫異道：“同一詩句，為何要使兩種字體？”
徐君猷疑惑不解，問道：“蘇兄悟出了甚麼？”蘇公笑道：“徐大人可還記得：那日我等郊遊，遭遇大雨，在山林腰間一處亭中避雨？”徐君猷茫然點點頭，眼前一亮，驚喜道：“百中亭？”蘇仁聞聽，恍然大悟，道：“百戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回！這兩行詩的第一個字與刻畫的小亭便是暗示百中亭？”藍二娘詫異道：“或許是巧合而已，這一切與百中亭又有何干系？”
蘇公拈著鬍鬚，淡然一笑，問道：“藍二娘，這陳周又喚作陳立之？”藍二娘望著蘇公，點點頭，詫異道：“大人怎的知曉？”蘇公不答，原來在藍記酒肆時，蘇公聽得藍二娘無意中言及陳立之，初未留心，今猛然想起，不由追問道：“他名周，字立之。”藍二娘點點頭，思索道：“想必是大人查了他的戶籍？”蘇公淡然一笑，道：“原來陳立之便是陳周。”蘇公嘆道：“若蘇某不曾看錯，那百中亭亭樑上刻著七個字？”徐君猷追問道：“七個甚麼字？”蘇公欣喜道：“蘇某見得，乃是'陳立之到此一遊'七字，那時刻，蘇某兀自暗笑，只道我大宋多的是文人騷客，處處不忘留下墨寶，這廝居然爬到亭樑上去題字了！”徐君猷驚訝道：“蘇兄看了這七個字，竟然牢記在心？竟又與白骨案有絲縷之連？”蘇仁思忖道：“或許是他以前刻下的，與這詩句並無關聯？”
蘇公搖搖頭，道：“但凡人題名刻字，不會爬到亭樑上去。此乃是陳周有意為之。”徐君猷嘆道：“陳周設下如此謎局，尋常人又怎能參悟出來？若不能悟出此玄機，又怎能找到那緊要物甚？若找不出來這緊要物甚，設下此謎局又有何用？”蘇公嘆道：“如此正說明那物甚甚是緊要，陳周費盡心機，方設下這一謎局。或許他曾將此謎局玄機告知了焦明月，卻不曾料想焦明月也因此丟了性命。”徐君猷點點頭，道：“既如此，我等速趕到那百中亭去，或許陳周將物甚藏在那亭中。”蘇公點點頭。四人出了正殿，那廂顏未、徐溜、元綠正挖掘塔基，蘇仁道：“休要再挖了，我等且到百中亭一看。”
七人出了土地廟，趕往百中亭。過了陳家鎮，路經田家莊外焦明月白骨掩埋處，蘇公幽然嘆道：“可憐陳周，結交了田器這般小人，卻害了焦明月這般朋友。”藍二娘嘆道：“還有常砉這廝，亦是個小人。”蘇公問道：“常砉是何時入得縣衙做了押司？”藍二娘回想道：“似是陳周失踪後不久。”蘇公思忖片刻，問元綠道：“你可識得常砉？”元綠搖搖頭，道：“小人只是聽說過，卻不識得。”蘇公思忖道：“你曾言，在田器家中見得一書生模樣者，此人是誰？莫不就是常砉？”徐君猷道：“辛何、常砉、田器本就是一丘之貉，如此推想，那書生定是常砉。”
蘇公聞聽，不由一愣，忽然想起那日田五郎欲言又止：那是自然，他等本就是……！適才聽得徐君猷之言，猛然醒悟，原來田五郎之言是：他等本就是一丘之貉。
蘇公淡然一笑，拈鬚思忖道：“那時刻，陳周或許尚未識破常砉、田器真面目，危急關頭，他將物甚託付給焦明月，或許讓他去找朋友田器尋求躲避。焦明月到得田器家中，被田器挽留下來，言語中，焦明月起了疑心，不肯吐露玄機秘密，藉故離去。田器不允，二人打鬥起來。焦明月乃是個文弱書生，敵不過田器，掙扎中咬下了田器左手食指一截來。田器惱怒至極，便用鈍器砸死了焦明月。”眾人皆點頭，認同蘇公推測。
蘇仁聞聽，忽然停下腳步，皺著眉頭，低頭思索甚麼。顏未回頭來看，見蘇仁落在後面數丈遠，呼喚道：“蘇爺，快些跟上。”眾人聞聽得，皆回頭來看，卻見蘇仁猛然跳了起來，叫道：“不是他，不是他！”眾人甚是奇怪，卻見蘇仁快步跑了過來，神情激動，口中叫道：“不是他，不是他。”徐君猷疑惑道：“你道那書生不是常砉？”蘇公追問道：“不是誰？”
蘇仁神色飛揚，急切道：“不是田器。”蘇公一愣，疑惑道：“你道殺死焦明月的兇手不是田器？”眾人皆望著蘇仁，丈二金剛摸不著頭腦。蘇仁道：“我等以為，那夜金迷閣內毒死尚青鶴的三人是辛何、常砉與田器。方才猛然醒悟，那背對著窗格的人不是田器。”蘇公一愣，道：“午前我等在那宅院中，見得常砉、田器並青鶴幫三名堂主等五具屍首，認定兇手是辛何。”蘇仁道：“起先我也如此認為，但適才聽得老爺言語，那田器左手食指少了一截，我猛然想起：那時刻我看得清楚，那背對窗格之人起身倒酒時，左手指頭並無殘缺。”
蘇公一愣，皺著眉頭，喃喃道：“如此說來，除卻辛何，還有一個兇手。”徐君猷疑惑道：“此人與辛何合謀，殺死了所有知情人，今辛何潛逃，令我等不再深查，他亦得以逃脫。”蘇公點點頭，蹙眉道：“此人才是真正的幕後真兇，尚青鶴、辛何、常砉等不過是其幫兇罷了。”徐君猷驚訝道：“如此言來，此人會是誰？”蘇公搖搖頭，幽然道：“不可言，不可言。”徐君猷惱怒道：“莫非是他？”眾人驚訝，望著徐君猷，又望著蘇公，蘇公長嘆一聲，淡淡道：“無有人證物證來佐證，不可言呀。”徐君猷冷笑道：“證據？前些時日，蘇兄不是言：欲加之罪，何患無辭。”蘇公幽然嘆息道：“如今之計，唯有捉拿到辛何，或可問得出線索來。但我疑心，這辛何不定也被殺滅口了。”徐君猷疑惑道：“蘇大人之意：這辛何潛逃，乃是兇手偽裝的假象？”蘇公點點頭，捋鬚思忖。
眾人無語，趕到百中亭，蘇公指引眾人來看，果然見得亭樑上刻有“陳立之到此一遊”七字。顏未思忖道：“這廝定是沿著亭柱爬到亭樑上去的。”蘇仁眼尖，指著上方，道：“老爺且看，那字旁似刻了一個小箭頭。”徐溜、元綠急忙來看，果然如此。徐君猷、蘇公瞇著眼睛，花了好一番工夫，方才看得清楚，在“陳”字上方有個小小的箭頭，那箭頭指向上方亭梁。
蘇公遂令蘇仁爬上去，蘇仁身手利索，沿亭柱爬到亭樑上。蘇公站在亭下，問道：“可曾看到甚物？”蘇仁比照箭頭所指方向，卻見得一根橫樑上方有一道小槽，槽中似有一件物甚，伸手摸去，卻是一節七寸長的竹筒，看那竹筒兩端，一端是竹節，另一端卻見得里面塞著一捲紙。蘇仁大喜，低頭對蘇公道：“老爺，且接住。”而後拋了下去，顏未眼急手快，於墜地前便抓住了竹筒，而後交給蘇公。
眾人急忙圍了上來，蘇公看那竹筒內，道：“裡面卷有一張紙。”將那竹筒倒過來，用力甩了幾下，那紙出來一截，蘇公遂將紙捲抽了出來，展開來看，卻見上面寫著：“三緘橋西下，五丁麻石中”。藍二娘看罷，哀嘆道：“此是陳周字跡。”徐君猷疑惑道：“三緘橋西下，五丁麻石中，是何意思？”蘇公問道：“三緘橋在何處？”蘇仁順著亭柱滑了下來，聞得蘇公問話，詫異道：“我似曾見過此橋。”元綠道：“便在土地廟南向，行一兩里地便是，依此道可達黃岡城。”蘇仁聞聽，馬上想起來，道：“那橋邊可是一個亂墳崗？”元綠連連點頭，道：“正是正是，那裡甚多墳墓，陰氣甚重，小的平日都不敢走那條道。”蘇公點頭，道：“我等即刻趕到三緘橋去。”
眾人下了山，經陳家鎮、土地廟，又行了一兩里路，上得山坡，往下看去，但見得山坡東面數百座墳塚，那墳塚間白幡飄晃，又見得三三五五的人，想必是來祭奠亡靈者。山坡下一條小河，道路延伸到河邊，兀自一座石橋。元綠指著那石橋，道：“那便是三緘橋。”蘇仁點頭，道：“正是那橋。”徐君猷一行七人下了山坡，到得石橋邊，徐君猷思忖道：“這邊便是橋西，紙上言'三緘橋西下'，且到橋下去看看。”蘇公點頭，繞至橋下。蘇仁問道：“五丁麻石中，是何意思？”顏未詫異道：“我從未聽說過甚麼五丁麻石。”蘇公抬頭細看麻石，卻見得每塊麻石上刻有字，凡如“一甲、二甲、一乙、二乙、一丙、二丙”等等。
蘇公笑道：“原來造橋之前，工匠先精心計算，而後選料，並將石料編號，以數字一二三四五六七八九十與天干甲乙丙丁戊己庚辛壬癸並用，待建造時，依次用料。”蘇仁笑道：“原來如此。”顏未望那砌了的橋石，急切道：“那五丁麻石在哪裡？”蘇仁四下察看，卻見得橋墩處有“五”字麻石，順著“五甲”數去，第四塊麻石上果然刻有“五丁”字樣，此塊麻石較其餘麻石小了許多，伸手一推，驚喜道：“老爺，這麻石有些鬆動。”蘇公上得前來，用手試之，喜道：“可以拿得出來。”蘇仁雙手摳住麻石兩端，用力將那塊麻石扯了出來。顏未急忙伸手到洞中摸出，欣喜道：“裡面有東西。”待拿了出來，卻是一個油布包。
顏未將油布包交與蘇公，徐君猷疑惑道：“這油布包中何物？似不甚重。”蘇公看那油布包，包紮得甚是嚴實，接合處兀自用蠟封住，分明是擔心受潮。打開油布包，卻見裡面還有一層油布，待散開第二層油布，見得里面竟是帳冊公文並一大摞紙張。徐君猷詫異道：“此是甚麼？”蘇公喚蘇仁捧了油布包，自上方拿過一本帳冊，翻閱來看，卻原來是黃岡縣賦稅帳目，看其日子，竟是元豐二年的。蘇公遂將帳冊遞與徐君猷，徐君猷接過帳冊，驚訝不已。蘇公又取出一張紙來，那紙折疊數下，展開一看，卻原來是一張狀紙，那告狀人落款是“朱子侃”！
徐君猷、蘇公看罷帳冊公文狀紙等，恍然大悟。
蘇公幽然道：“原來這一切竟與黃岡縣衙前任押司朱子侃有乾連。如此言來，朱押司暴病而亡，實另有玄機。”徐君猷臉色鐵青，憤憤道：“所謂暴病，或是謀殺。真兇定是他所告之人！”蘇公嘆道：“謀殺與否，唯開棺驗屍。”徐君猷點頭，遂喚過顏未，道：“明日你且再往黃岡城一遭，務必找到朱子侃家眷。”顏未唯喏。七人自橋下出來，上了橋面。徐君猷神色悲苦，幽然嘆道：“可惜了朱子侃這等正直的公吏，為了首告貪腐，枉自丟了性命，還搭上了陳周、焦明月二人。”藍二娘嘆道：“陳周與朱子侃乃是十餘年前的好友，十年前朱子侃到縣衙做押司後，二人便甚少往來，外人甚少知他二人是好友。”
蘇公嘆道：“陳周好交朋友，但玉石不分，知人知面不知心，常砉、田器皆是小人，也稱好友？朱子侃知勢不妙，便將物證託付給了陳周，而後陳周與常砉、或是田器言語中，無意間走露了風聲。常砉頓時起了私心，必是暗中告密，引來了兇手。此一點可自朱子侃死後，常砉便做了縣衙押司之事推測出來。”藍二娘醒悟道：“原來如此，那時民婦並莊中人曾私下議論，不知常砉這廝怎的做了押司？想那押司一職，往往是數十人爭奪，非是官老爺的親朋心腹，怎能做得上？卻原來他是賣友求榮，踏著陳周的屍首。”蘇公嘆道：“虧得陳周機警，察覺不對，便設下了重重玄機，並告知了自蘄春來黃岡的焦明月，又幸虧那焦明月亦是個正直的書生，寧死不屈。”徐君猷嘆道：“今之世道，世風日下，利益之前爭先恐後，危難之際畏縮自保。然而，我大宋子民，芸芸眾生，不乏剛正不阿、堅強不屈、黜邪崇正、成仁取義的英雄。”眾人嗟嘆不已。
過了石橋，蘇公看那橋頭石碑，其上刻有“三緘橋”，轉至石碑後，依稀見得碑身上刻著的捐資者、造橋者名錄，蘇公不由一愣，在那主持造橋者之中，赫然有朱子侃姓名，猛然醒悟道：“原來如此。”徐君猷詫異道：“蘇兄又悟出了甚麼？”蘇公遂喚眾人上前來看，道：“蘇某心中一直疑惑，陳周住在陳家鎮，區區一個書生，怎的知曉三緘橋下這五丁麻石是鬆動的？又怎會將證據藏匿此處？如今想來，這證據乃是朱子侃放置的。”徐君猷連連點頭，道：“因他是造橋者，故而知道此處；亦或是他有意為之。”蘇仁環視四周，道：“亦或是朱、陳二人同來此處放置。”
眾人感嘆之時，卻見得自黃岡道上來得三人，當先一個中年漢子，留著山羊須，一手提著竹藍，一手執著白幡，其後跟著一老一幼兩人，分明是往墳山上祭奠的。待來人近得前來，蘇公、蘇仁皆愣住了。
令蘇公驚訝的是，後面那一老一幼分明便是先後見過兩次的老乞婆與其孫女，衣衫襤褸、面有飢色，甚是可憐，但此刻二人卻換了身乾淨的衣裳，小女孩面帶笑容，老婦人卻隱含悲色。蘇公幽然嘆道：“原來這老婦有兒子，這兒子又怎忍心老母流落街頭？”
令蘇仁驚訝的是，那執白幡提竹藍的中年男子赫然是那日追趕並善言告警自己的公差！
那中年公差望見橋頭站著數人，急忙低下頭來，無意間瞟了一眼，望見了徐君猷、蘇公，頓時驚得目瞪口呆，好一陣工夫方才醒悟過來，神情激動，上得前來，撲通跪倒在地，呼道：“大人，冤枉呀。”那老婦人停下腳步，瞇著渾濁的老眼，顫顫微微上得前來，拉著孫女，撲通跪倒在地，老淚縱橫，泣不成聲。
徐君猷急忙上前，攙扶起那老婦人，又喚那中年公差起來，道：“你有甚冤屈，只管道來。”那中年公差道：“小人非是為自己喊冤，乃是為縣衙已故押司朱子侃。”徐君猷一愣，驚訝道：“朱子侃？”那中年公差連連點頭，道：“小人以為，朱子侃朱押司乃是被人害死的。”徐君猷瞥了蘇公一眼，又問道：“朱子侃因何遇害？兇手何人？可有證據？”那中年公差無奈的搖搖頭，道：“小人無有證據，亦不知兇手何人。”徐君猷問道：“那他因何遇害？”那中年公差嘆道：“小人喚作仇節，亦是縣衙的差人，平日里與朱押司甚熟。朱押司為人正直，絕不撓直為曲，因他言語耿直、辦事公正，故而獲罪了不少人，尚青鶴、辛何便是其中之一。那時刻，尚青鶴不過是一個市井潑皮，自與辛何勾結，為非作歹，創建了青鶴幫。朱押司曾向縣令舒大人、縣丞尹大人建議，查禁青鶴幫，不想反被舒大人斥責了一頓。在尚青鶴、辛何看來，朱押司便是手中刺、眼中釘，若拉攏不成，便是剷除。那日，小人聞得朱押司暴病而亡，頓生了疑心，朱押司身體健壯，無有病疾，怎的會突發暴病？”
蘇公捋著鬍鬚，忍不住問道：“病發之時，朱押司身在何處？身旁有何人？”仇節道：“朱押司發病之時，乃是在夜間，估摸是戍亥時分，那時刻他兀自在縣衙整理公文，身旁似無他人。後來，值守的衙役聞聽得他叫喊，趕了過去，見得他抱著肚子，臉色慘白，疼痛難忍，眾衙役將他抬到值守廂房的床上，又著人去叫郎中，但不待郎中趕到，他便氣絕身亡了。”徐君猷思忖道：“這朱子侃死得果然有些蹊蹺。但凡這等亡故，或是暴病，或是中毒。”仇節連連點頭，道：“更為蹊蹺的是，縣衙急於料理朱押司後事。可憐朱押司家只有老母、妻室與一個女兒，無人做主，只得聽任縣衙將朱押司埋了。”
徐君猷憤憤道：“舒牧不曾勘驗屍首？”仇節嘆道：“縣令大人說，縣衙死人，不甚吉利，何曾驗屍？”蘇公指著老婦人並小女孩，問道：“他二人是朱押司家眷？”仇節嘆道：“正是朱押司母親與女兒。”蘇公問道：“我見他老幼二人流落街頭，以乞討為生，不知朱押司渾家何在？”仇節長嘆一聲，悲憤道：“朱押司死便死了，可恨那些奸人竟不肯放過其家眷。聞聽說，青鶴幫曾到得朱押司家中，將他家中物甚悉數砸了，又姦污了朱大嫂，朱大嫂含辱自盡了。”徐君猷等人聞聽，皆悲憤填膺。蘇公憤怒至極，竟扯下了數根鬍鬚，憤然道：“端的是一幫禽獸。”
仇節嘆道：“更令人髮指的是，青鶴幫毀了朱押司家宅，致使老母幼女流落街頭，且揚言任何人不許收留他二人。但與朱押司往來的親戚朋友皆受到了青鶴幫威嚇，其間有同情者暗中收留了他二人幾日，被青鶴幫知曉，兀自被毒打了一頓，輕則養病數月，重則斷手斷腳。便是小人等縣衙公差，亦不敢為之。”顏未怒道：“青鶴幫眾徒人人足以誅之。”仇節嘆道：“青鶴幫不足怕，可怕的是為虎作倀的縣衙官吏與某些大人。受害的百姓真可謂走投無路，申告無門，只得忍氣吞聲，任人宰割。”顏未疑惑道：“某些大人？”仇節點點頭，道：“辛何如此肆無忌憚，乃是其後有人。”顏未問道：“何人？”仇節搖搖頭，默然無語。徐君猷惱怒道：“可恨那舒牧，美其名曰銅匣收狀，恁的可笑至極。”
蘇公望著仇節，忽然想起第一次見得朱子侃母親與女兒討飯時，一個中年公差將他二人拽入家中，匆匆將門扇關了，神色緊張，行徑怪異。那中年公差正是面前的仇節！他惶恐害怕的是青鶴幫以及縣衙的某些官吏！還有某些官府大人！
蘇仁忍不住插言道：“受害百姓為何不到州府狀告？”仇節嘆息一聲，道：“青鶴幫與縣衙官吏鼠貓一窩，黃岡百姓，人人知曉，只有那縣令舒大人渾渾噩噩，沒眉沒眼，搖頭稾腦，偏聽偏信。若言到州府衙門告狀，一則奈何那青鶴幫勢力過大，一旦走露風聲，便會禍及親戚朋友，人人驚恐擔心，哪裡敢去？二則，所謂官官相護，天下烏鴉一般黑，去州府衙門告狀無異於自投羅網、自尋死路。便是小人這般公差，亦不敢輕信徐大人。得到今日，徐大人清剿青鶴幫並縣衙奸惡，小人方才醒悟。”
蘇公嘆道：“我不為官，不知何為官官相護。官官相護，有如一張無形之網，百姓便如那無助的飛蛾，無論撞到哪裡，都是死路一條。恁的可怕。”徐君猷嘆息道：“今青鶴幫已除，你可往縣衙申告，想必舒大人會接審此案的。”仇節搖搖頭，嘆道：“此事已過兩年多，物去人非，死無對證。縱然舒大人接了此案，恐難有結果。小人聞聽說徐大人、蘇大人斷案如神，或有回天之術。此案與小人本不相干，但每每夜深人靜，小人思想起朱押司在世之時，便覺良心不安。”徐君猷點點頭，嘆道：“你心有善念，吉神亦當助之。”仇節聞聽，欣喜不已。
蘇公問道：“你等此行，可是為了祭奠朱子侃？”仇節點點頭，指著那墳山坡，道：“朱押司屍骨便埋在那山坡之上。”徐君猷點點頭，道：“我等也去拜祭一番，如何？”眾人皆附和。蘇公搖搖頭，拈鬚道：“要破此案，還須朱押司的墳塋。”徐君猷疑惑不解，問道：“蘇兄有何妙計？”蘇公幽然道：“此事還得煩勞徐大人與顏爺。”