第47章 第四章既死何用埋
蘇仁順著道路而行，而後轉入一條小道，走了一里地，見得一條小河，約莫七八丈寬，河上架有一座石橋，橋頭石碑上刻有“三緘橋”，過了三緘橋，上得一處土坡，卻見得坡上滿是墳塚，重重疊疊，約莫有三四百座。依道前行，又行了近兩里地，見得一片樹林，林中道旁有一座土地廟，廟門早已不見，只餘下一塊匾額，搖搖欲墜。蘇仁探頭張望廟內，院內雜草叢生，殘餘兩座香塔基，甚是破落，兩隻老鴉在牆頭呱呱叫著。蘇仁繞到廟側一塊青石上坐下，暫且歇息片刻，思量回黃州府衙還是往黃岡縣城。正思忖間，蘇仁聞得破廟內老鴉忽驚恐發起，不由一愣，急忙閃身殘牆下，探頭張望：卻見得廟院內有一個藍衣男子，約莫三十餘歲，手中拿著一根木棒，神色怪異，入得廟堂內，不知做甚。蘇仁心中納悶，此人非是乞丐，亦非過路客商，行踪頗有些詭異。
正思忖間，蘇仁忽然見得那廟門口閃出一顆人頭來，不由唬了一跳，定睛細看，卻原來躲藏著一個人。那廝是個男子，約莫二十七八歲，臉長偏瘦，身著青衣，鬼鬼祟祟探頭張望，分明是尾隨先前那人而來。蘇仁好奇心大起，躲在斷牆後偷看。約莫一頓飯時刻，那藍衣男子嘀嘀咕咕出得廟堂，站在廟院內，不時用木棒撥弄敲打著地上物甚。那藍衣男子找尋了甚久，一無所獲，沮喪得很，憤然將木棒擲在地上，嘆道：“罷了，罷了。”正待出去，卻見廟門口閃出一人，手中赫然握著一柄鋼刀，正是那青衣男子。院中那藍衣男子始料未及，唬得一驚，扭身想逃，早被那青衣男子一腳踢倒，未待爬起，一柄鋼刀架在他的脖子上。又見得廟門外進來一人，約莫三十五六歲，身著黑衣袍，手中也握著一柄鋼刀。蘇仁看得清楚來人，猛然一愣，心中疑惑：這廝有些面熟，似在何處見過？
蘇仁益發好奇，心中暗道：不知門外是否還有人？遂順牆而行，至廟門前方察看，無有第三人了。蘇仁探頭察看，卻見黑衣袍男子笑道：“你跑得過初一，躲不過十五。”地上那藍衣男子驚恐道：“辛爺饒過小的吧，日後但有銀兩便定孝敬辛爺。”那黑衣袍男子冷笑道：“你這廝越出獄來，應當遠走他鄉，或是尋個隱蔽之所藏匿起來，為何白日至此？你在找尋甚麼？”
蘇仁聽得清楚，恍然大悟：原來那黑衣袍男子是黃岡縣衙的捕頭辛何，正是昨日在黃岡縣衙的曲廊外見得！如此推想，那藍衣男子便是越獄潛逃的潑皮元綠。辛何說的是，元綠越獄，縣衙正四處緝拿於他，他當遠走他鄉，或是暗中隱匿，為何白日到這土地破廟來？
只聽得那元綠道：“小的思忖這土地廟無人，正是隱藏之所，故此斗膽來了，不曾想逢著了辛爺。懇請辛爺高抬貴手，睜一隻眼閉一隻眼放過小的吧。”那辛何笑道：“縣令大人已下得緝拿文書，通牒諸縣，辛某身為縣衙捕頭，自當拿你歸案。但看你這般可憐，又無大罪，辛某可以放你一條生路。但你必須告訴我，你究竟在找尋什麼？”那元綠連連搖頭，道：“小的不曾找什麼。”那辛何聞聽，甚是惱怒，上得前去，一腳踩在元綠胸膛上，厲聲道：“你這廝端的不老實，待押回牢房，自有苦吃。”
那元綠惶恐不已，吱唔道：“辛爺饒命，小的如實說出便是。小的入獄之前，一日夜間逢得數人打鬥，小的好奇，便躲在一旁觀望，無意拾得了一個包袱，甚是沉手，一摸包袱內，皆是大錠銀子。小的頓起了貪心，便趁機溜走，方走了數十步，便被他等發現，雙方不再打鬥，卻來追我。小的倉皇逃竄，路經此土地廟，便匆匆掩埋，而後跳牆走了。小的想等風聲過後再來取走。卻不想次日因小的一時蠻橫，砸了莊上藍二娘的酒舖，被那婆娘告到縣衙，縣令大人判小人坐牢三年。小的在牢中兩年半，心中兀自念念不忘，終於得以機會逃脫出來，欲挖得銀子遠走高飛，不想被二位爺發覺。萬望二位爺高抬貴手，放小的一條生路，小的如若尋到銀子，願奉上二百兩孝敬二位爺。”
那辛何嘿嘿笑道：“原來如此，不想你這廝頗有些心計。”那青衣差吏喜道：“那你起來，快快尋找。”那元綠爬起身來，思忖道：“那夜甚是黑暗，小的隱約記得是埋在了這廟中，今日卻找尋不著了。”那辛何問道：“你且細想，你將銀子埋在何處？”那元綠環視四下，道：“小的依稀記得似在這院中。”那青衣差吏道：“快且找來。”元綠唯喏，四下找尋，找來尋去，依然一無所獲，辛何有些惱怒，催促元綠。元綠抓耳撓腮，甚是焦急，瞅個機會，忽然飛奔逃出破廟，辛何並同夥醒悟過來，撒腿便追，口中罵罵咧咧。那元綠逃命要緊，跑得甚快。那辛何二人追出三四百步遠，早已氣喘吁籲，無奈何只得任由元綠跑了。
蘇仁閃出身來，望瞭望土地廟，思忖道：“那廝分明是在找尋甚麼。”心中好奇，遂踏入廟院內，上得廊階，入得廟堂內。那廟堂窗格破爛，佈滿蛛絲灰塵，正堂一尊土地爺塑像泥彩剝落，滿身灰土。蘇仁環視四下，地上舖有枯草破布之類，想是平日里有流浪漢在此過夜，或是過往之人避雨。蘇仁四下走動，見得多處有新近翻動痕跡，猜想是剛才元綠所為。繞至土地爺後，隱約見得上面刻有字跡，蘇仁不由一喜，急忙上前用手抹擦灰塵，只見其上刻有兩行詩句“百戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回”，不知是哪位留宿的過客有感而刻。蘇仁甚是失望，又察看四下，無有發現，正欲出去，忽聞得廟院內有人言語，隔著破窗一看，正是捕頭辛何及那青衣差吏，二人正往廟堂走來。
蘇仁急忙貓下身子，快速繞至後窗邊，翻出廟堂，隱在壁旁。辛何二人入得廟堂，但聞得那青衣差吏道：“大哥，你道這潑皮果真藏了三百兩銀子在此？”那辛何嘿嘿笑道：“那廝越獄出來，不潛逃藏匿，冒險至此，鬼鬼祟祟，分明是找緊要物甚。依他言語推想，定是值錢的寶貝，遠非三百兩銀子。”那青衣差吏哈哈笑道：“這潑皮恐寶貝被我等搶走，故而逃竄走了。”辛何笑道：“這潑皮未尋得寶貝，定會去而復返。”那青衣差吏道：“既如此，我等可隱藏在此，等他再來，待他找出寶貝，我等便一舉將他拿下。”辛何搖頭道：“你知這潑皮何時再來？若是三天不來，我等便等三天？端的愚蠢，卻不如我等自己來尋。”那青衣差吏傻笑道：“大哥罵的是。”
那辛何道：“且四下找尋一番，這廝埋藏之時，定然做了暗記，且細心則個。”那青衣差吏疑惑道：“既做了暗記，為何剛才他自己卻未尋著？”辛何一愣，遲疑道：“或許是時日甚久，那暗記已然不在了。”那青衣差吏道：“若尋不著便將這破廟掀個底朝天，掘地三尺亦要找尋出來。”那辛何罵道：“端的是條木魚。若這般豈非弄得人人知曉？”二人你一言我一語，邊說邊找，約莫一個時辰，一無所獲，甚是沮喪，口中兀自罵那元綠。辛何憤憤道：“還是將那腌臟潑皮抓來。”青衣差吏早已失望，遂連聲附和。辛何道：“你且回去找得我二弟、三弟，一併去抓這廝。我一人去陳家鎮便是。”二人言語間，出了破廟，分頭去了。
蘇仁不由好奇，出了土地廟，遠遠尾隨著那辛何，一路無話，行了三四里路，進得一個鎮子，那鎮子邊豎了石碑，上有“陳家鎮”三字。辛何進得莊內，到得一戶人家門前，扣著門環，不多時，有人開門，辛何進去了，而後那門又合上了。蘇仁遠遠望著，門前擺著石鼓，朱紅大門，青磚高牆，乃是個殷實富裕人家。蘇仁見一名中年村民肩扛農具路過，急忙上前詢問打聽，經那村民指點，此戶人家正是縣衙常砉常押司府宅。蘇仁暗自嘆道：“一個縣衙押司，家宅竟這般氣派？”
等候一頓飯時刻，大門開啟，卻見得常砉送辛何出來，二人拱手道別。蘇仁尾隨辛何，出了陳家鎮，本以為辛何會依原路返回，卻不曾料想辛何在一處三叉路口，走的另一條道。蘇仁心中詫異，不知他往何處，索性一路尾隨下去。又行了數里路，經過一處村鎮，橋頭處有一家酒肆，挑著破舊的旗幌，隱約見得“藍記”二字。店內四五個客人正喝茶飲酒，閒言笑語，一旁放著農具漁具之類。或許是那辛何走的口乾，快步入得酒肆，喚道：“店家，且來碗茶水。”蘇仁不便進去，便在店側河旁看人垂釣。
那酒肆店主人是一個三十歲左右的婦人，面如桃花，頗有幾分姿色，滿面笑容上前倒茶水。辛何瞟著那婦人，道：“且給我打一壺酒。”那婦人連連點頭，笑道：“客爺可有酒壺？”辛何搖搖頭，道：“酒壺一併買便是。”那婦人倒了茶水，扭身去了。但聞得旁邊桌上一個農夫低聲笑道：“老子端的想捏那屁股一下。”同桌眾人皆低聲笑了，一個漁夫慫恿道：“你這色鬼，老子借你個膽，你捏得他屁股一下，我給你十文錢。”又有兩人附和道：“我等也各出十文。”那農夫滿臉豪氣，渾身是膽道：“說話算數？”那漁夫點頭笑道：“若你未捏得，便要賠我等三十文。”那農夫一聽這話，頓時洩了氣，沮喪道：“你等想誆老子的錢不成？”
說話間，那女掌櫃自里屋出來，端著個酒壺，置於辛何桌上。辛何問道：“多少銅錢？”那女掌櫃笑道：“這酒十文，酒壺五文，茶水免了，共十五文。”辛何摸出十五文銅錢，遞與女掌櫃，拿過酒壺，出了酒店。方出得酒店，便聞得店內一聲驚叫，辛何扭頭來看，只見那農夫驚慌逃出，那女掌櫃拿著一根棒槌追了出來，氣勢甚惡，厲聲呵道：“想摸老娘的屁股，有種的便上來摸。”
蘇仁見辛何出來，便急忙跟上，正逢著那農夫逃跑出來，女掌櫃追得甚急，那農夫驚慌失措，便轉到蘇仁身後，那女掌櫃追上前來，舉著一根擣衣棒槌，厲聲喝道：“你這廝有種就來摸，我藍二娘可不怕男人摸呀。”那農夫驚恐道：“是他等戲弄我，我哪有這膽子。藍二娘你便饒了我這一回吧。”蘇仁看那婦人俏眉豎立，甚是潑辣，身後那農夫唬得戰戰兢兢，不由好笑，正欲替那農夫求饒幾句，話到口邊，忽然一愣：“藍二娘？這名字似曾在何處聽過？”
蘇仁稍加細想，便想了起來，正是在土地破廟中，那潑皮元綠曾說過“因一時蠻橫，砸了莊上藍二娘的酒舖”。蘇仁不由仔細打量面前這婦人，心中思忖：這婦人果然不簡單。轉念又一想，這世道，婦人若不厲害，又怎能開店營生？蘇仁見辛何走遠，不再多想，快步追了上去，那農夫少了屏障，唬得半死。扭身便跑，來不及上橋，竟奔橋下去了，誰知橋下無路，慌不擇路，只得飛身跳到水里，氣得那垂釣的人揮著釣竿，破口大罵。藍二娘握著棒槌，站在岸邊哈哈大笑。店中眾人紛紛跑出來觀看，個個樂不可支。
此時刻，蘇仁走了三四十步遠，聞聽得笑聲，不免回過頭來張望，想著想著也笑了起來。待他再轉回頭來，無意間見得酒肆側後一扇門開啟，露出一張臉來，正好奇張望。蘇仁看見那人面孔，不由一震，這廝分明就是那潑皮元綠！他竟然躲在這酒肆之中！他為何躲在這酒肆之中？在土地廟中，那元綠明明說：被那婆娘告到縣衙，縣令大人判小人坐牢三年。如此推想，這元綠越獄潛逃，一者是為了土地廟內某件值錢的寶貝；二者便是為報入獄之仇。他潛入這酒肆後院，待機報復藍二娘。適才土地廟元綠被辛何二人追趕，竟又悄然潛入到藍二娘酒店中了！
蘇仁心中疑惑不解，但來不及細想，急急忙忙趕上辛何。一路上，那辛何不曾留意身後之人，待繞過幾個山頭，蘇仁忽然醒悟，此條道路竟是通往黃州府城！辛何自黃岡縣城到陳家鎮，見過常砉後，又趕往黃州府城，是何用意？蘇仁心中疑惑不解，不知不覺間到得黃州府城，此刻已是申酉時分。辛何進了城，穿街走巷，終於在一處停下來。蘇仁驚詫不已，原來此處正是黃州府衙！他到黃州府衙來做甚？莫不是奉了黃岡縣令舒牧之命，有事禀報知州徐大人？
令蘇仁疑惑的是，那辛何卻未奔向黃州府衙，而是進了府衙對面的一家雙福客棧。蘇仁在客棧不遠處等候多時，未見辛何出來，正思忖間，忽見得徐府一名家人，急忙招手。那名家人識得蘇仁，急忙上前，驚奇道：“蘇爺怎的在此？先前徐管家急急來報老爺，只道蘇爺在黃岡城遭遇歹人，老爺已派遣馬將軍引人到黃岡城救蘇爺去了。”蘇仁識得這家人，喚作徐小四，道：“一言難盡，此中情形，以後再言。這雙福客棧中，你可識得甚人？”那徐小四瞟了一眼雙福客棧，點點頭，道：“我識得這客棧掌櫃，姓林，名雙福，甚是豪爽，常邀我等下人來飲酒。”蘇仁喜道：“如此甚好。”遂令徐小四去見那林掌櫃，如此這般。徐小四去了，約莫一盞茶時刻，徐小四出了雙福客棧，會見蘇仁，只道那辛何改了個名字，喚做陳立，住進了客棧，便是樓上臨街第五間。蘇仁抬頭望去，卻見得樓上一窗格半開，露出一張臉來，赫然正是辛何。蘇仁仔細察看，心中一愣：那辛何正望著府衙大門。難道他趕到黃州府城的目的是為了監視府衙？
蘇仁囑咐徐小四守在雙福客棧，而後進府衙見徐君猷、蘇公。徐、蘇二人聞得蘇仁回來，欣喜不已。徐君猷見只有蘇仁一人，不覺詫異，問道：“馬將軍、徐溜何在？”蘇仁遂將黃岡縣勇鬥惡徒官差前後道來，又摸出“膚豢閣收帳”的紙條。蘇公聽罷，嘆道：“原來如此。”徐君猷看那紙條，勃然怒道：“不想黃岡縣竟是這般？我只當舒牧治理有方，百姓士民，安居樂業，卻不曾料想歹惡肆意猖獗，竟與官吏勾結，為非作歹，肆無忌憚，百姓敢怒不敢言，道路以目。兀自言甚麼設銅匣，收民狀，依狀秉公斷案，為百姓交口稱讚？端的可笑至極！”蘇公嘆道：“此不過是假譽馳聲，沽名釣譽罷了。”
徐君猷捋著鬍鬚，臉色鐵青，冷笑道：“我倒要好生查查這舒牧，這廝竟然監視到我頭上來了！”蘇公笑道：“如此推想，他已有所顧忌，必對徐大人有所防備。若貿然行事，必定打草驚蛇。東坡以為此事當從長計議。”徐君猷點點頭，道：“依蘇兄之見，當如何處治？”蘇公道：“目今之策，一者，拿住尚青鶴這廝併其同黨，令黃岡受害百姓狀其罪行，從而名正言順剷除之；二者，監視辛何一舉一動，萬不可走脫了這廝，待到時機成熟，將他其拿下，迫使他招供，獲取證據。”
蘇仁又言及了土地廟、藍記酒肆的蹊蹺事。蘇公聽罷，眉頭緊鎖，拈起了鬍鬚，喃喃道：“這元綠行踪端的有些詭異。”徐君猷不以為然。正言語間，有人來報，只道是顏未顏爺回來了。徐君猷大喜，急忙召顏未進來。顏未進了二堂，見過徐、蘇二位大人。徐君猷擺擺手，急切道：“事情如何？可有發現？”顏未連連點頭，笑道：“果如蘇大人所言，此些書卷主人正是蘄春縣石馬莊的焦明月！小人已請莊中多人辨認過了。莊中人回想言，遮莫是元豐二年十月，焦明月辭了鄉鄰，前往京城趕考，自此便杳無音信了。”徐君猷欣喜之餘，又不免哀嘆，道：“可惜這書生無端被人害了。”
蘇公問道：“可曾查問他在黃岡有何親朋好友？”顏未看著蘇公，笑著點了點頭，道：“小人查問得知，焦明月在黃岡縣陳家鎮有位同窗好友，喚做陳周。”蘇公聞聽，大驚失色，復又追問，待確證顏未所言是“陳周”，方才嘆道：“原來如此。”徐君猷驚詫不已，奇道：“便是陳家鎮失踪的陳周？”蘇公點點頭。顏未聞聽，驚訝道：“那陳周也失踪了？”蘇公點點頭，道：“正是，他二人失踪皆是兩年六個月。”徐君猷思忖道：“可否如此推想，那焦明月進京趕考，來黃岡縣邀陳周同行，二人不知何故，竟反目成仇，痛下殺手，殺死其中一人，另一人則逃之夭夭了。”蘇公點點頭，幽然道：“如此言來，這具屍骸不知是焦明月，還是陳周？”
蘇仁忽插言道：“也許焦、陳二人反目成仇的原因便是那書卷中的玄機？”徐君猷聞聽，連連點頭，道：“有道理，有道理。一人將那玄機隱藏在書卷之中，可惜另一人殺人後，卻悟不出玄機要旨。”蘇公點點頭，道：“如此言來，明日當到陳家鎮一遭，查問陳周其人。”徐君猷點點頭，又吩咐顏未引得力心腹前去監視雙福客棧辛何。顏未領命去了。
夜間，有差信官兵自黃岡城回報，只道未能尋著蘇仁。徐君猷令那差信官兵速往黃岡，告知馬踏月，如此這般行事。那差信官兵急急去了。一夜無話。
翌日，徐君猷、蘇公早早起來，欲趕往黃岡陳家鎮。徐君猷挑選了四名得力隨從，換了衣裳，自前門出了府衙。待徐君猷、蘇公走後，蘇仁會合了顏未，監視辛何舉動。那辛何見得徐君猷出府，急忙出了雙福客棧，尾隨而去。蘇仁、顏未又遠遠尾隨其後。
徐君猷、蘇公等人依著蘇仁所指引的小道，走了近兩個時辰，來到了藍記酒肆。徐君猷、蘇公入得酒肆，早有掌櫃藍二娘滿面笑容迎了上來，一雙俏眼打量來人等。蘇公環視酒肆，雖是山野小店，卻乾淨整潔，臨窗望柳，別有情趣。店內只有四張桌子，其中一張桌邊圍坐了五六人，正嘻嘻哈哈言語甚麼。待徐君猷、蘇公進得店來，眾人皆來望。徐君猷衝著眾鄉人拱手問候，而後臨窗坐下身來。藍二娘滿面春風，笑道：“幾位客爺，喝茶還是飲酒？”徐君猷笑道：“走了甚遠，口渴得很，煩勞掌櫃倒些茶水。”那藍二娘連連點頭。蘇公笑道：“怎的店中只有掌櫃一人，不見其他幫工伙計？”那藍二娘笑道：“只怨小婦人命薄，嫁了個多病的丈夫，三年前丈夫病故了，今獨自經營這一小小酒舖，聊以生計，哪裡還請得起幫工伙計？”
蘇公淡然一笑，瞥了一眼臨桌的鄉民，道：“但有老闆娘一言，這裡多的是不要錢的幫工。”眾鄉民聽得蘇公這話，皆哈哈大笑。藍二娘也不氣惱，將茶壺提了過來，為徐君猷一行倒上茶水。徐君猷笑道：“但有吃的，且端些上來，填填肚子。”藍二娘點頭張羅去了。蘇公飲了一大碗茶水，待藍二娘上得些糕點來，蘇公藉機詢問茅房何在。藍二娘指點櫃檯側門道：“此門進去，左轉到後面便是。”蘇公謝過，急急去了。去不多時，蘇公回來，近得藍二娘身旁，低聲道：“適才見得你屋後似有個男子，鬼鬼祟祟，你且小心則個。”那藍二娘一愣，低聲嘻嘻笑道：“多謝員外爺提醒，這種男人小婦人見得多了。”蘇公淡然一笑，不再多言。
歇息罷，徐君猷、蘇公等人出了藍記酒肆，往陳家鎮而去。路途中，徐君猷問蘇公可曾看清那男子麵目？蘇公笑道，哪裡有甚麼男子，不過是誆騙藍二娘罷了。徐君猷笑道，一個長得俊俏的寡婦招引來些許男子，乃是正常之事。蘇公捋鬚而笑，道：“徐大人果然是性情中人。”徐君猷笑道：“男歡女愛，乃是天經地義之事。休道是凡人，便是天上的神仙，亦不免有動凡心之時。”蘇公哈哈大笑，良久，忽幽然道：“適才試探那藍二娘，東坡分明見得他眼中有一絲驚恐之情。依蘇仁所言，這藍二娘與元綠之間必有瓜葛？”徐君猷笑道：“元綠是個潑皮，無端坐了兩年多牢，焉肯善罷甘休，此番出來，定要尋仇。”蘇公點點頭，道：“此是常理。但此中情形，似超乎常理之外。依蘇仁所見，那元綠明明是躲藏在他家中。”徐君猷笑道：“一個潑皮躲藏在一個寡婦家中？且二人本有夙怨，此理似難說通。或許是蘇仁眼花，看錯了他人。”蘇公默然。
言笑中行了數里路，到得陳家鎮。徐君猷令一名隨從打聽陳周家所在，不多時，那隨從回報，只道那陳周家在鎮子西邊，依道前行，有一株大樟樹下便是。眾人復又前行了一里路，果然見得一株大樟樹，兩人難以合圍。大樟樹下有一處三間瓦舍的院落，院牆破敗，牆頭兀自長滿了青草。院門半掩，輕輕推開，驚飛了院中的雀鳥。一名隨從高聲道：“有人嗎？有人嗎？”無人回應。
蘇公入得院來，但見滿院雜草，至廊下窗格前，探頭張望室內，頗有些暗淡，室內物甚零亂不堪，尤其是那床第，被褥兀自堆在地上，便連床板兒也掀出來了。徐君猷在窗格邊張望一番，疑道：“怎的這般亂？”蘇公淡然道：“定是有人將之翻了個底朝天。”徐君猷點點頭，思忖道：“如此推想，那骸骨端是陳周。陳周將財寶隱藏，兇手殺死陳周後，卻找不到財寶，無奈之下，只得四處翻找。”
蘇公聞聽，不覺一愣，喃喃道：“財寶？徐兄為何認定是財寶？”徐君猷笑道：“除卻財寶，還有甚麼？兇手殺人害命，竭力找尋，圖的又是甚麼？那書卷中所謂玄機，又是甚麼？”蘇公點點頭，幽然道：“財帛動人心。如此想來，那土地廟中，元綠所言莫非是真的？”徐君猷一愣，疑道：“蘇兄之意，元綠與此案亦有乾連？”
蘇公道：“蘇仁聽那元綠言道：一日夜間，元綠逢得數人打鬥，甚是好奇，躲在一旁觀望，無意拾得了一個包袱，甚是沉手，原來包袱內皆是大錠銀子，估摸不少於三百兩銀子。從時日來推斷，焦明月、陳周失踪於兩年前，而元綠亦是兩前年入了牢獄。且不妨假想，元綠未撒謊騙人，其言是真的。那夜，數人爭鬥，這數人中，除卻焦明月、陳周外，還有他人。爭鬥之事便是為了這包銀子。但他等萬萬不曾料想，鷸蚌相持，漁人得利。這包銀子竟被隱藏在一旁的局外人元綠拿走了。元綠將那銀子藏在土地廟內，次日卻因糾葛被抓入獄了。爭鬥的數人尋不得銀子，便相互猜疑，認定是其中某人私藏了銀子。”徐君猷皺著眉頭，思忖道：“除卻焦明月、陳周，還有何人？”
蘇公淡然一笑，道：“那夜入府衙送書之人。”徐君猷一愣，忽醒悟道：“這廝兀自以為銀子玄機隱藏在書卷中，兩年來參悟不透，萬般無奈，只得假蘇兄之才智，破解其中玄機。”蘇公點點頭，幽然道：“如此推想，或許焦明月、陳周皆已遇害，兇手另有他人。”徐君猷疑道：“便是手指斷一截之人？”蘇公捋鬚思忖：“若如你我之推想，這元綠乃是關鍵之人。大人當速遣人將他緝捕。東坡以為蘇仁絕不會看錯，這廝定然躲在藍二娘家中。”徐君猷頗有些疑惑，但還是令兩名隨從趕往藍記酒肆，覓機抓捕元綠。
蘇公推開破門，邁步入得室內，但見四處蛛絲、滿地灰塵，破敗不堪。進得居室，近得書案前，但見滿是灰塵，灰塵之下兀自有硯台、書卷之類。蘇公急忙拿其中一卷，吹去些灰塵，翻開一看，原來是一卷，頁邊或空隙處兀自有批語註解之類。蘇公看得，不由大喜，急忙喚徐君猷來看，這字跡與送入府中那卷字跡一模一樣。徐君猷喜道：“如此看來，那非是焦明月的，乃是陳周的。”蘇公點點頭，思忖道：“為何焦明月的書卷中有陳周的書？且只此一卷？”徐君猷道：“或許是焦明月無有，便問陳周借得？”蘇公遂喚人仔細清點房中書卷。一番清點之後，果然有所收穫，徐君猷自書卷中找到一卷，扉頁內竟然署名“焦明月”！
蘇公欣喜不已，捧著，翻閱片刻，喃喃道：“可以推想，焦明月曾到過此處，定是邀陳周同往京城趕考，不知因何變故起了禍端，焦、陳二人竟然調換了卷？”徐君猷道：“或是焦明月拿錯了？”蘇公搖搖頭，拈著鬍鬚，喃喃道：“玄機便在書卷中？究竟是何意思？難道果真是焦明月拿錯了？”蘇公想著，忽然拿起書卷翻閱，翻了一卷又翻一卷，竟將案桌上的書卷翻了個遍，忽然笑了起來，道：“原來如此，我明白了。”徐君猷詫異不解，急忙問道：“蘇兄明白甚麼？莫非已經悟出了玄機？”
蘇公點點頭，拿起幾卷書，道：“徐兄且看這些書卷，與夜間送到府上那卷有何差異？”徐君猷如墜雲霧，翻了幾卷，疑惑道：“書卷不同而已。”蘇公淡然一笑，道：“書卷自然不同，還待你說？且細細想來，有何差異？”徐君猷冥思苦想，依然不得其解，連聲催促蘇公：“你且快快說來便是，休要捉弄於我了。”蘇公翻開三卷書，道：“徐兄且細想，送入府中那卷分明是陳周之書，但與此處所有陳周的書對比，有一處差異，便是那卷上畫了一柄斧頭！”徐君猷一愣，點點頭，但又疑惑道：“或許是一時興起，隨意畫畫罷了，非是刻意為之。”
蘇公搖搖頭，道：“即便隨意畫畫，也應將之畫好，絕不會畫得如此破損，斧刃破裂殘缺，分明另有深意。”徐君猷思忖道：“蘇兄言之有理，他為何要畫一柄破斧頭？”蘇公淡然笑道：“這柄破斧便暗示書卷的主人。”徐君猷奇道：“怎生暗示？”蘇公笑道：“徐大人莫非不記得'破釜沉舟'了？”
徐君猷聞聽，不由一愣，笑道：“破斧？破釜？沉舟？陳周？哈哈哈，有趣有趣。即便如蘇兄所言，那破斧頭暗示主人陳周，但又有何益？尋常人看過又怎生悟得出來？即便悟出來，又如何？”蘇公點點頭，幽然道：“至少悟出了這一層意思，或許其中隱藏著更深用意，只是我等尚未悟出來罷了。我竊以為，若此書是有意混入焦明月的眾卷書中，其必有用意。”徐君猷點點頭。
蘇公在室內察看一番，無有發現，與徐君猷等出得房來，又轉到屋後察看一番，四處皆是雜草，甚是荒蕪。蘇公長嘆一聲，幽然道：“荒涼之狀，與蘄春縣焦明月家中一般。若他等能得以金榜題名，又將是怎生一番景象呢？”徐君猷環視四下，鄰近的人家約莫有三四十丈遠，便道：“我等可去莊中鄰里詢問打聽一番。這陳周平日為人如何？有何親朋好友？或是有何仇家？”
蘇公點點頭，正待轉至前院，轉身之際，忽然一震，呆呆的望著雜草，似有所思。徐君猷復又回過身來，見蘇公神情凝鑄，詫異道：“蘇兄何故？”蘇公拈著鬍鬚，喃喃道：“此處似有些怪異。”徐君猷一愣，環視四下，皆是野草，惶恐道：“有何怪異？”蘇公指著屋下一團雜草，道：“此處草兒怎的較他處茂盛許多？”徐君猷望去，果如蘇公所言，屋下一團青草格外茂盛。蘇公察看左右雜草，又快步上得前去，蹲下身來，察看那一團雜草，撥弄一番，扯出去年的腐根，又喃喃道：“非只是今年，便是去年，此處草兒更為茂盛。”徐君猷疑惑道：“此是為何？”蘇公臉色嚴峻，道：“此處土壤肥沃甚多。”徐君猷一愣，疑道：“此處土壤為何不同？”蘇公站起身來，喃喃道：“玄機或在這土中？”徐君猷聞聽，忽悟出甚麼，驚恐道：“蘇兄之意是……”蘇公微微點頭，唬得徐君猷倒退七八步，高聲召喚隨從來。
徐君猷令隨從速去召集鄰里前來，並討借兩把鋤頭。隨從唯喏，急急去了。約莫一盞茶的工夫，隨從喚得五個鄰里來，眾鄰里不知何事，滿面詫異，待來到陳周院中，見著徐君猷、蘇公，更是疑惑，其中一個中年漢子問道：“你等是何人？與陳周有何干系？”蘇公淡然一笑，道：“諸位鄉鄰，此位乃是黃州府衙徐大人派遣來的。”眾鄉鄰聞聽，將信將疑。那中年漢子問道：“我等不識府衙大人，怎肯輕信你等？”徐君猷笑道：“信與不信，無關緊要。在下此番前來，乃是奉知州徐大人之命，勘查陳周失踪一案，事隔兩年多，多有遺忘，煩勞諸位鄉鄰好生回想，如實相告。”
眾鄉人竊竊私語，那中年漢子嘆道：“這陳周失踪已有兩年多，莊中里正已報知縣衙，可惜至今無有音訊。”蘇公道：“聞聽說他是進京趕考去了？”那中年漢子搖搖頭，道：“陳周為人和善，但凡外出，必會將行踪告知我等鄰里，請我等照看他家中物甚，絕對不會一聲不吭的。”徐君猷點點頭，問道：“這陳周可有何親朋好友？或是甚麼仇家？”那中年漢子搖頭道：“他一書生，哪裡有甚麼仇家？若言好友，倒是有幾個。”徐君猷急忙追問何人。那中年漢子道：“比較要好者有相鄰田家莊的田器。”蘇公聞聽，一愣，追問道：“此人可是田家莊的里正？”那中年漢子點點頭，詫異的望著蘇公。蘇公又問道：“他二人常有往來？”那中年漢子點點頭，道：“聞陳周言過，他等好似是同出一師門。另外還有本莊的常砉。”蘇公又一愣，問道：“可是縣衙的常押司？”那中年漢子點頭道：“正是，正是。”
蘇公心中驚詫：那田器左手指缺了一截，而仵作清理骸骨，多了一截手指骨。這田器本不可疑，但他與陳周竟是好友，細細想來，難脫干係。蘇公問道：“大哥可知這陳周有一位蘄春的書生朋友？”那中年漢子思索片刻，道：“似有這麼一人，其中情形，我不甚清楚。”蘇公點點頭，問道：“陳周失踪前後，可曾有異常之舉？”那中年漢子搖搖頭，遲疑道：“此事已有兩年多了，我記不得有甚麼異常了。那時，似有幾日不見他了，我等閒話時起了心，又好些日子不見，便懷疑了，與里正並常砉等人說及，裡正便報了官，此後便杳無音訊了。”
蘇公點點頭，問道：“陳周失踪之後，你等可曾到過他房中？”那中年漢子後頭詢問眾鄉民，其中一名老者言道：“還是老漢替他家關的門院，此後便不曾進去過。”那中年漢子又道：“他家中無有值錢的物甚，不過是些桌椅板凳和書籍，便是竊賊也懶得進去。不過我還是時常留意，恐那些流浪閒人搗亂。”蘇公點點頭，心中暗道：流浪閒人，不過是尋個避難棲身之所罷了，絕不會肆意翻亂。
蘇公示意徐君猷，徐君猷遂令隨從往屋後。蘇公喚那中年漢子等人跟隨其後。到得屋後，徐君猷令隨從舉鋤挖土，將青草鋤去，繼而刨著黃土。眾鄉民疑惑不解，竊竊私語。那中年漢子低聲問蘇公：“你等究竟何人？想在這裡挖的甚麼？”蘇公淡然道：“到得時辰，你等便知。”那中年漢子不再多問。兩名隨從挖不多時，一鋤下去，忽覺一震，驚道：“似有甚物？”將土往旁邊一帶，土中赫然有一根白骨，唬了那兩名隨從一驚。眾人見得骨頭，驚恐不已，那中年漢子上前怯聲問：“這是甚麼骨頭？”徐君猷把眼望蘇公，蘇公正捋著鬍鬚，瞇著雙眼，似有所思。
徐君猷冷笑一聲，道：“快且挖來。”蘇公忙道：“且從四周小心扒土，不可深挖。”兩名隨從唯喏，小心扒出四周土，那土坑漸大，約莫兩尺多深，又扒出許多骨頭，待現出個人頭骨時，把眾鄉民嚇個半死。蘇公上得前去，俯身看那骷髏頭，道：“且慢動土。”而後尋了根樹枝，下得土坑，用那樹枝小心翼翼扒去骷髏頭旁的土，待骷髏頭完全呈現眼前，幽然道：“諸位鄉鄰，這陳周可是齙牙？”眾鄉人聞聽，皆點頭言是。那中年漢子狀著膽子，探頭看著土坑中的白骨，怯聲問道：“這死人不會是陳周吧？”蘇公嘆道：“這位大哥且細看，這頭骨牙頜前突，可以推想，死者乃是齙牙，且下頜缺了一顆尖牙。”那中年漢子驚恐道：“莫非果真是陳周？他便是齙牙，且下方缺了一顆牙。”蘇公嘆道：“如此言來，此人端是陳周。”那中年漢子戰栗道：“他怎的會死在這裡？”徐君猷冷笑一聲，道：“卻不知是何人將他埋在這裡。”那中年漢子嚇得後退數步，與眾鄉人嘀咕起來。
兩名隨從費了一番周折，小心翼翼將骸骨挖了出來。蘇公俯下身來，仔細勘察每一根骨頭，這驗骨之術頗有講究，蘇公雖不精通，但也知曉幾分，自此白骨判斷，死者乃是男子，非為毒殺。依據那中年漢子所言特徵，死者是陳周無疑了。原來，陳周非是失踪，而是死了，屍體便埋在他自家房屋之後，那他因何而死，兇手又是何人？
徐君猷煩勞那中年漢子去請裡正前來，那中年漢子急急去了，約莫一刻多時辰，那中年漢子引五六人趕來。陳家鎮裡正乃是一位老者，約莫六十餘歲，聞得陳周屋後挖出白骨，驚詫不已，待見得徐君猷等人，滿眼猜疑，問道：“你等究竟何人？怎知屋後埋有白骨？”徐君猷淡然一笑，道：“我等便是為查陳周失踪一案而來。”裡正一愣，疑惑道：“陳周失踪已有兩年多，怎的如今才查？你等口口聲聲是公門中人，為查案而來，但老朽識得縣衙諸多官吏，卻未曾見過你等。”徐君猷笑道：“我等乃是奉黃州知州徐大人之命前來查案。”那裡正又一愣，驚奇道：“知州徐大人怎的知曉此事？”
蘇公道：“前日大雨，田家莊莊外露出一具骸骨，你等可曾聽說？”那裡正連連點頭，道：“聽說了，確有此事。”蘇公淡然一笑，道：“此案驚動了知州徐大人，徐大人查訪失踪百姓，據黃岡縣令舒牧舒大人報，黃岡失踪者之中便有陳周其人。這陳家鎮與田家莊毗鄰，故來查探，適才窺破屋後端倪，令人借來鋤頭，果真掘出了白骨。”那裡正驚詫不已，道：“諸位官爺好生厲害，卻不知怎的察覺出端倪來？”蘇公幽然嘆道：“乃是陳周託夢於徐大人。”徐君猷聽得，苦笑一聲。
眾鄉人驚詫不已，紛紛追問夢中可曾告知兇手？蘇公嘆道：“在夢中，陳周滿身污血，懇請徐大人為他伸冤，以平陰魂之怨氣。但兇手何人，卻不曾說出。故而，知州徐大人特遣我等前來，查尋線索，覓出真兇。還望諸位鄉鄰好生回想，助我等偵破此案。”那裡正連連點頭，眾人你一言我一語，但因時日過久，加之陳周家宅稍偏，知情者甚少。裡正思忖道：“本莊常砉，與陳周要好，諸位官爺可去問他。”蘇公點點頭，煩勞裡正遣人通報黃岡縣衙，又遣人好生看護陳周遺骸。裡正唯喏。
蘇公與徐君猷商議，分頭查訪田器、常砉。正商議間，卻見得蘇仁、顏未急急趕來，蘇公不由一愣，心中猜想，定是他二人將辛何跟丟了。待二人過來，徐君猷急忙詢問，顏未回禀，那辛何果然狡猾，見大人等入得陳家鎮，便開始左顧右盼，甚是警覺了。顏、蘇二人無奈之下，只得遠遠監視，不料這廝忽然間便不見了踪影，四下找尋一番，遠遠望見這廝急奔黃岡縣方向去了。徐君猷甚覺惋惜，把眼看了看蘇公。蘇公思忖道：“如此言來，我等行踪已然暴露，大人速著人前往黃岡縣城，告知馬踏月將軍，同時密切監視舒牧動靜。”徐君猷點頭，遂著兩名隨從趕往黃岡縣。