第39章 第一章千年古玉
此首《五禽言》詩之一乃是蘇東坡貶謫黃州時所作。據說宋代鄂州、黃州一帶，老百姓把布穀鳥的叫聲聽成為“脫卻破褲”。初來黃州的蘇東坡頗為不解。某年春的一天，他過江前往鄂城，由於先前一天夜間下了一場大雨，鄂城西山的山溪漲滿了水，只見一個農夫挑著空籮筐，穿著一條破褲，連褲腿也不捲，便從溪水中小心翼翼淌了過去。巧在此時，溪邊林中傳來了布穀鳥的叫聲，那農夫聞聽得，猛地衝著樹林罵將起來：“該死的瘟鳥，只知叫'脫卻破褲'！”蘇東坡甚是詫異，遂問道：“你為何不脫掉褲子，以免濕了褲腳？”那位農夫遂脫下破褲與蘇東坡看，只見其臀部和大腿上傷痕累累、血肉模糊。那農夫告知蘇東坡，因他欠了東家的租子，今早送了一擔穀子去，兀自不夠，東家發了脾氣，當即命人脫了破褲，一頓好打，竟致這般。蘇東坡恍然大悟：那農夫不脫褲子淌水，原來是怕冷水刺痛了傷口疼痛呀！那時，蘇東坡穿了兩條褲子，遂脫下一條送與農夫。待回到黃州後，他便寫下了此詩，流傳後世。
且說大宋神宗元豐五年二月某日，東坡雪堂西南山上，建有一座亭子，石椅木欄，亭角飛挑，此亭乃是蘇公僱人建造，並名之“快哉亭”，那快哉亭內有數人，或坐或立，談笑風生。他等正是謫居黃州的蘇軾、臨江書院的齊禮信先生、劉冰谷先生、郭氏藥舖掌櫃郭遘、春秋古董行掌櫃歐陽飛絮、花燈鋪掌櫃葉來風。亭外又有蘇仁並一些隨從家僕，竊竊私語。
只見蘇公斜身靠著亭柱，手中一把酒壺，甚是暢意。郭遘手持一個酒杯，品得一口，臨風而立，目酣神醉。齊禮信立在亭內石桌旁，正揮毫書寫，一側劉冰谷用手壓住紙張，唯恐被風吹動，望著齊禮信筆走龍蛇，滿目羨慕之情。歐陽飛絮與葉來風在一側言語甚麼，而後那歐陽飛絮自懷中摸出一件物甚，遞與葉來風。那葉來風接過來，細細端詳，不由嘖嘖稱奇。
那廂蘇公、郭遘見得，急忙過來，葉來風看罷，將物甚遞與郭遘，郭遘接過物甚，驚詫道：“好精美的一塊美玉。”蘇公湊上前來，原來是一塊玉佩，玉身晶瑩白膩，玉質堅實，雕琢成一朵梅花形狀，琢工頗為精美，最為奇特的是梅花蕊中赫然有兩小團紅色，宛如兩滴鮮血嵌在白玉身中，動之欲滴，栩栩如生，但隱約有一絲詭異。
歐陽飛絮見蘇公神情專注，頗有些得意，問道：“蘇大人以為如何？”蘇公不答，翻轉過來，但見得梅花玉身後刻有一字，細細辨認，乃是一個“曹”字，字體碩長又寬闊，筆劃迂曲流暢。
葉來風思忖道：“似是個'曹'字。”歐陽飛絮連連點頭，笑道：“正是個'曹'字。但字體怪異，似是金文體。”蘇公點點頭，道：“正是金文體。”歐陽飛絮疑惑道：“古之金文體甚多，卻不知是哪一種金文體？”
那廂齊禮信揮毫完畢，與劉冰谷同來看梅花玉佩，齊禮信笑道：“此一'曹'字，當是指玉佩主人，莫不是三國曹操曹孟德之物？”劉冰谷望著齊禮信，思索道：“莫不是昔日赤壁大戰，曹操敗北，遺落下此物，傳至今日？卻不知歐陽掌櫃自何處得到此玉？”歐陽飛絮聞聽，頗有些疑惑，問蘇公道：“此玉果真是曹操之物？”葉來風在一旁搖頭道：“漢代盛行隸體，至三國時，隸體漸沒，衍成楷書，怎的會是金文？”
蘇公捋鬚點頭，瞇著雙眼，道：“自治玉之態並金文推斷，應是戰國古玉。”歐陽飛絮聞聽，甚是驚喜，道：“如此言來，此玉頗值得些銅錢？”蘇公笑道：“歐陽掌櫃乃是古董行家，卻來誘我？”歐陽飛絮臉色有些尷尬，呵呵笑道：“不瞞大人，飛絮識得這是一塊希世好玉，但其年代如何，一時難以斷定。”
蘇公思忖道：“玉上之字當是楚國金文。”葉來風疑惑道：“楚國金文形體多扁平，筆劃短且多弧筆，頗為鬆散草率，此字分明有別於此，似非楚國金文。”蘇公笑道：“葉掌櫃所言甚是，戰國早中期，楚之金文依然有如春秋時金文之碩長形體，筆劃迂曲流暢，但至戰國晚期，則鬆散草率多矣，甚有差異。”葉來風思忖道：“如此言來，此玉端是戰國早中期之物？”
蘇公點點頭，嘆道：“好一塊梅花血玉，其價足足值得三百兩銀子。卻不知歐陽掌櫃自何處得來？”眾人聞聽，驚詫不已，又不免有些羨慕。歐陽飛絮笑道：“乃是在朱家莊收得。”齊禮信驚奇道：“便是在我莊中？”歐陽飛絮點點頭，道：“便是前幾日，自齊先生家中拜訪回來，無意間在貴莊一戶人家收得。”齊禮信聞聽，頗有些惋惜道：“不知歐陽掌櫃出了多少價錢？”歐陽飛絮喜笑顏開，伸出三個手指頭，道：“三十文錢。”
眾人皆驚嘆不已，或言歐陽掌櫃慧眼識珠，或言歐陽掌櫃會做生意。齊禮信追問道：“卻不知是哪戶人家？”歐陽飛絮連連搖頭，道：“飛絮不識得，那廝不過是一小孩，兀自拿著這玉在泥土中玩耍。”眾人皆嘆明珠暗投。
劉冰谷拿過玉佩，細細察看，嘆道：“若非歐陽掌櫃識貨，此物不定落在哪處泥坑糞池中去了。”葉來風思忖道：“若是哪戶人家的傳家寶玉，孩童貪玩拿出來玩耍，卻被歐陽掌櫃廉價買走。若教他家大人省得，不定要痛打一番。”眾人皆言有理，歐陽飛絮一愣，思忖不語。齊禮信疑道：“我從未聽得哪家有此希世寶玉。”葉來風笑道：“此等值錢物甚，人家自當隱藏甚密，怎會在外揚言？”
郭遘笑道：“既然隱藏甚密，又怎得讓孩童尋得，嬉戲把玩？”葉來風搖搖頭，道：“孩童頑皮，翻箱倒櫃，若無意間尋得，只覺好玩。大人一時疏忽，亦不曾留意。”歐陽飛絮遲疑道：“若是如此，飛絮豈非要將此玉退還與他？”言罷，神色黯然，頗有些後悔。
劉冰谷笑道：“今既到你手，怎肯輕易還與他？如此豈非失去數百兩銀子？”歐陽飛絮搖搖頭，嘆道：“若是這般，歐陽寧可退還與他。”齊禮信連連點頭，道：“歐陽掌櫃雖是商賈，但卻是儒商，儒者，仁義禮智信也。待禮信回得莊後，暗中打探，若果真是哪家珍藏之物，再還與他不遲；若是那小孩無意間拾得，此物便是與歐陽掌櫃有緣矣。”眾人皆點頭。
歐陽飛絮笑道：“如此甚好。那日，飛絮路經龍王山下一戶人家，那人家土牆茅頂，約莫三四間，屋舍前坪兀自有七八株桃樹。那小孩在桃樹下玩泥，飛絮猜測他是此戶農家的孩童。”齊禮信一愣，思忖道：“原來是朱力作家。不過據禮信所知，他家甚貧，怎會有這等寶玉？”
蘇公捻鬚思忖，喃喃道：“龍王山下？去年血字鬼咒一案，我等豈非上得此龍王山？”齊禮信連連點頭，道：“正是正是。”蘇公復又拿過玉佩，置於手中，細細察看一番，思忖道：“此玉或是女王城之古物。”眾人聞聽，驚詫不已。
歐陽飛絮驚喜道：“飛絮亦曾收得些女王城古物，可惜非破即爛，不甚值錢。”齊禮信笑道：“聞我莊中老人言，傳說那女王城內埋藏了無數金銀財寶，古往今來，幾多人來尋寶，又失望而去。如今，女王城只餘下殘垣斷壁、土丘荒坡，鄉人早已不信寶藏之說了。”
蘇公嘆道：“昔日女王城，何等繁華，那殘垣斷壁、土丘荒坡之下，掩埋著些許古物，亦不足為奇。”劉冰谷奇道：“蘇大人據何斷定此玉是女王城古物？”蘇公淡然笑道：“不過是推測而已，無有佐證。依《漢書·地理志》言：故邾國，曹姓，二十九世為楚所滅。楚滅邾之後，徙邾至此。今之所謂女王城，其說甚鄙野，又有言禹王城，與大禹相干，蘇某以為亦非是。若言邾王城，頗為妥當。”劉冰谷恍然大悟，道：“此玉背面有金文'曹'字，分明是指邾城君主之姓！”蘇公點點頭。眾人益發驚詫，復又來觀賞此件上千年的梅花血玉。
兩日後，蘇公與家眷數人在山坡上栽植樹苗，栽種了約莫三四十株，蘇仁提水，一一澆灌。蘇公抹了抹額上汗水，望著新栽的樹苗，又望著前兩年栽植的樹木日益長大，臉上露出一絲欣慰的笑容。蘇仁笑道，待七八年後樹大了，枝繁葉茂，正所謂前人栽樹，後人乘涼。蘇公幽然道，夫治國猶如栽樹，本根不搖，則枝葉茂榮。蘇仁笑道，老爺栽樹汗流浹背，竟還自栽樹思想到治國，端的有趣。蘇公嘆道，此乃是古人之言。蘇仁追問是何人，蘇公笑而不答。
此時刻，卻見得山坡下兩人，急急上來。蘇公瞇著眼睛，眺望來人，淡然道：“定是知府徐大人遣徐溜又來尋我。”蘇仁猜想道：“他等急急奔來，定是有甚緊要之事，莫非又有命案發生？”蘇公淡然一笑道：“恐非尋常命案，否則何至如此焦急？亦或是朝中之事？”蘇仁思忖道：“或有老爺相干？”蘇公一愣，心中忽然一震，暗道：莫非是聖上想起我子瞻不成？
正疑惑間，見得那兩人風風火火上得坡來，待蘇公望清楚來人面目，不由啞然失笑：原來是歐陽飛絮與一名隨從。歐陽飛絮氣喘吁籲，上得前來，急急道：“蘇大人且幫我！”
蘇公一愣，奇道：“不知出了甚事？以至歐陽掌櫃如此焦急？”歐陽飛絮擦了一把額頭上的汗水，急切道：“非是他事，乃是為了前幾日那塊千年的梅花血玉。”蘇公疑惑道：“莫非此玉果真是那朱姓人家的祖傳寶貝？”歐陽飛絮連連搖頭，道：“非也非也。昨夜飛絮家中失竊，此玉被人盜走了！”蘇公一驚，道：“被人盜走了？”歐陽飛絮連連點頭，道：“正是，正是。”
蘇公令歐陽飛絮慢慢道來，歐陽飛絮嘆息道：“今早飛絮起來，見得書房門開啟，銅鎖掉落一旁，急忙進得室內一看，室內一片狼籍，地上甚多書卷。飛絮料想是來了竊賊，猛然想起桌案木屜中的玉石錦盒，盒中珍藏著此件玉器。飛絮快步上得前去，抽開一格木屜看去，哪裡還有甚麼盒子！飛絮不肯死心，又尋了余下木屜及他處，早已不見了踪跡。”歐陽飛絮言罷，唉聲嘆氣。
蘇公拈著鬍鬚，問道：“府中可曾丟失其他財物？”歐陽飛絮搖搖頭，道：“只不見了此玉石並錦盒。”蘇公淡然道：“如此言來，那賊人非是尋常盜賊，分明是衝著此玉而來。”歐陽飛絮點點頭，憤憤道：“這廝定是垂涎寶玉，故而行此齷齪勾當。”蘇公思忖道：“此人知你將玉石藏在書房，看來，亦是知情人也。”
歐陽飛絮皺起眉頭，喃喃道：“飛絮經營古董商行二十餘年，素來注重下人品行，非老實真誠者不用，數年來家中不曾有丟失物甚之事發生。知曉飛絮有此玉者甚少，知其藏在書房中，少之又少，今卻被盜走了，端的有些古怪。”
蘇公淡然道：“這兩日府上有何異常？可有外人來訪？”歐陽飛絮思忖道：“只是昨日齊先生來過。”蘇公疑道：“齊禮信？”歐陽飛絮點點頭，思忖道：“齊先生便是為此玉而來。前日我等在大人快哉亭中言及此玉來歷，齊先生只道回去查問了一番，昨日便來告知飛絮，此玉非是那朱姓人家之物，可謂聞所未聞。飛絮猜想，定是那小子在何處拾得，當做石塊玩耍。”蘇公疑惑道：“齊先生可曾到得書房中？”歐陽飛絮點點頭，道：“我二人便在書房中言語，飛絮兀自取出……”言至此，歐陽飛絮臉色頓變，滿臉狐疑，喃喃道：“莫非是……”又茫然搖搖頭。
蘇公追問道：“莫非甚麼？”歐陽飛絮滿目疑惑，幽然嘆息道：“莫非竊賊是他？”蘇公拈鬚思忖，道：“如此言來，齊先生確實難脫干係。”歐陽飛絮搖搖頭，喃喃道：“齊先生是正人君子，怎會做出這等事情來？絕非是他，絕非是他。”蘇公淡然道：“財帛動人心！三五兩銀子，也許身端心正，但三五百銀子，則未免不動貪心。”歐陽飛絮遲疑道：“齊先生是午時來得，與飛絮言語了半個時辰，便告辭離去。昨夜，飛絮兀自在書房中讀書，約莫亥牌時分方回房歇息。如此推想，那竊賊行竊端在亥牌時分之後。”蘇公淡然道：“或是齊先生見財起心，待到深夜，潛入府內，伺機行竊；亦或是他僱人前來。”
歐陽飛絮苦笑道：“飛絮與齊先生乃是多年好友，若言他圖謀此玉，飛絮絕然不信。”蘇公淡然道：“除卻齊禮信，可有他人可疑？”歐陽飛絮搖搖頭，思忖道：“除了齊先生，這兩日未有客人來訪。”一側那隨從低聲道：“昨日，賈爺豈非來得書房外。”歐陽飛絮一愣，瞪了那隨從一眼，那隨從急忙垂頭不語。
蘇公看那隨從，約莫二十五六，眉清目秀，滿目惶恐，不由淡然笑道：“你這小廝，喚作何名？”那隨從斜眼望歐陽飛絮，不敢多言。歐陽飛絮道：“蘇大人問你，還不快些答來？”那隨從唯喏，俯首道：“回大人，小人歸我柔。”蘇公笑道：“歸姓甚少。傳說此姓源於姬姓，乃黃帝后裔，世守歸藏國，亦即今秭歸一帶，後去藏字，餘下歸字，便成一姓。又有《左傳》言：鬍子國，姓歸，為楚所滅，後以為氏。”那歸我柔眨巴雙眼，茫然如墜雲霧。
歐陽飛絮忙道：“大人博物洽聞、道山學海，非我等可及也。這廝乃是臨江書院劉冰谷先生舉薦，飛絮見他手腳利索、頭腦聰明，便收下做了伙計。”蘇公點點頭，笑道：“適才所言賈爺是何許人也？”歐陽飛絮道：“乃是飛絮妾弟，喚作賈曇。”蘇公問歸我柔道：“他昨日來得府上？有何可疑行徑？”歸我柔吱吱唔唔，不敢言語，歐陽飛絮令他如實道來。歸我柔道：“昨日，正是老爺與齊先生言談時，小人見得賈爺往書房齋，想必是去見老爺。”歐陽飛絮嘆道：“這廝又來尋我借錢。”蘇公疑道：“借錢？”歐陽飛絮點點頭，嘆道：“這廝不務正業，整日與一干潑皮廝混博錢，輸多贏少，每每來求我周濟，無奈何，每每與他二三兩銀子。”
蘇公拈鬚思忖道：“歐陽掌櫃方才言，齊先生來時，亦是午牌時分，言語了半個時辰。而賈曇來時，亦是午牌時分，卻不知誰先誰後？”歐陽飛絮道：“齊先生先來，約莫一盞茶工夫，賈曇便來了。”蘇公淡然道：“如此言來，那賈曇亦見得那梅花血玉？”歐陽飛絮點點頭，道：“他來時，飛絮正拿著那玉與齊先生鑑賞。”蘇公淡然道：“如此言來，這賈曇亦為可疑。”歐陽飛絮遲疑道：“賈曇雖好賭，但素來敬重飛絮，想必不會做出這等事情。”
蘇公淡然一笑，道：“萬事皆有可能，尤其是那賭場、情場中人，一時忘乎所以，不定做出甚麼事來。”歐陽飛絮疑惑道：“如此言來，待飛絮回去，細細盤問他一番。”蘇公淡然笑道：“如此問他，他怎會承認？”歐陽飛絮遲疑道：“如此怎生是好？蘇大人若有空閒，可否能到舍下勘驗一番？”
蘇公笑道：“東坡自來黃州，多是空閒之時。只是勘驗之事，乃是官府緝盜捕快之責，東坡此去豈非越俎代庖？”歐陽飛絮搖頭道：“此等事情，不便驚動官府，以免招惹閒言風語。大人此去，亦不過是幫飛絮察看而已，非是緝盜追贓。”蘇公笑道：“恭敬不如從命。”遂令蘇仁收了農具，又回雪堂換了件衣裳，別了夫人，喚上蘇仁，與歐陽飛絮主僕往黃州城而去。
一路無話，到得城南蠶絲街歐陽家宅，歐陽飛絮引蘇公直奔後院書房，至書房廊下，蘇公環視四下，但見得院內數株桃樹，依院牆是一處花壇，植有花草。蘇公下了石階，四下察看，不曾見得可疑痕跡，復又回至廊下，察看書房窗格，忽見得左側窗紙破了一個小洞，急忙近得窗格前。歐陽飛絮、蘇仁急忙湊上前來。蘇公伸出一根手指，比劃那窗格紙洞。歐陽飛絮驚詫不已。
蘇公將左眼湊了過去，貼著紙洞，張望書房內，而後退後一步，道：“歐陽掌櫃且來一看。”歐陽飛絮湊眼上去，張望室內，正望見書房那桌案方位，而後退身望著蘇公，思忖道：“昨夜那竊賊曾在此張望窺探？”蘇公點點頭，道：“自窗紙偷窺洞眼推測，那廝身長六尺八寸以上，乃是個男子。想必那時刻，歐陽掌櫃兀自在書房之中。”歐陽飛絮驚詫道：“不想那廝早已潛伏在此矣。”蘇公幽然道：“那廝等待歐陽掌櫃回房歇息之後，便設法壞了銅鎖，入得書房之中，找尋那梅花血玉。一番尋覓之後，終於得手。”歐陽飛絮不由憤憤然，慍道：“這廝好生可惡。”
蘇公淡然道：“卻不知那銅鎖尚在否？”歐陽飛絮點頭道：“便在書房內。”蘇公點點頭，近得書房門邊，看那兩扇門的鎖搭，而後推門入得書房，環視四下，那書房依牆乃是書架，上下壘著五層書籍，房中有一木桌並四把木椅，另一側有一木櫃，木櫃一側有一桌案，桌案上累著書卷，又有文房四寶及鎮紙。蘇公疑惑道：“聞歐陽掌櫃言，那時刻室內一片狼籍，地上頗多書卷？”歐陽飛絮連連點頭，並比劃當時情形。
蘇公頗有些疑惑，喃喃道：“那廝為何將書卷拋散在地？”歐陽飛絮猜測道：“那廝尋寶心切，哪裡顧及這多，他當我將寶玉藏在書卷某處，便一古腦翻將過來。”蘇公又問道：“歐陽掌櫃將玉置在桌案屜中？”歐陽飛絮點點頭，近得桌案前，那桌案自上而下有四格木屜，歐陽飛絮拉開第三格，道：“飛絮將錦盒置在此格。”蘇公皺起眉頭，思忖道：“依常理推測，竊賊當先搜尋木櫃並桌案屜格。可他為何在書架上找尋？”歐陽飛絮一愣，疑惑道：“或是他以為那書架中藏有值錢物甚。”
蘇公搖搖頭，道：“東坡以為，那廝將書卷拋散四下，乃是有意為之。”歐陽飛絮迷惑不解，問道：“有意為之？不知為何？”蘇公道：“若是精明竊賊，必定小心行事，盡可能少留下行竊痕跡。這廝有意將書卷拋散，且有的書卷拋之甚遠，頗不合常理。如此推想，他非是在尋找值錢物甚，而不過是偽造一個假象，自書卷中找尋錢財的假象，令歐陽掌櫃以為是下三流毛賊所為，以此掩蓋其真實目的。”歐陽飛絮疑惑道：“真實目的？”
蘇公點點頭，幽然道：“那廝只有一個目的，便是梅花血玉。”歐陽飛絮茫然的點了點頭。蘇公思忖道：“那廝或許早已知血玉之所在，若直接取走，恐你生疑心，便假意拋散書卷，偽裝四下找尋假象。”歐陽飛絮驚疑道：“知此玉藏在此處者，少之又少，細細想來，只有齊禮信先生、小妾賈芸、隨從心腹歸我柔三人而已。”蘇公淡然道：“或許還有你那妾弟賈曇。”歐陽飛絮點點頭。
蘇公見得桌案上一把銅鎖，拿將過來，細細察看，喃喃道：“此鎖乃是被竊賊用鐵器生生撬開，撬鎖手法頗為老練。”歐陽飛絮點點頭，道：“此鎖鑰匙隻飛絮一人攜有。”蘇公淡然道：“由此推想，亦可證明那竊賊乃是有備而來。”歐陽飛絮點點頭，道：“大人說的是，那廝來此只有一個目的，便是梅花血玉。”蘇公思忖道：“這廝或是為了錢財，將玉盜走，換些銀兩花花；亦或是喜愛此玉，佔為己有，暗中細細把玩。前者必要尋得買家，歐陽掌櫃可暗中遣人尋訪市井，只道高價收買玉器，若可逢得。所遣之人，應面孔陌生，最好是外鄉人。”歐陽飛絮點點頭。蘇公又道：“若是後者，則此事難矣。”歐陽飛絮嘆道：“若其將玉藏匿，我縱然是知曉此人，但無有證據，亦無可奈何。”蘇公點點頭。
歐陽飛絮問道：“蘇大人以為何人最為可疑？”蘇公淡然一笑，道：“今之情形，人人可疑。還須歐陽掌櫃細細查訪，逐一排除，可先詢問小妾賈芸，其是否有動機？或曾無意告知他人？而後便是那賈曇，這廝近些時日，是否輸了甚多銀子？或是在勾欄中識得某風塵女子？或是出手頗為闊綽？而後是那歸我柔。”
歐陽飛絮驚訝不已，扭頭看那門外，那歸我柔立在廊下。蘇公低聲道：“你之行徑，萬不可驚動他。”歐陽飛絮茫然點頭。蘇公又道：“齊禮信先生乃是文弱書生，深夜翻牆過院，撬鎖偷盜，似不太可能。但不排除他僱用竊賊，或收買府中下人，偷竊血玉。”歐陽飛絮又茫然點點頭。
出了書房，歐陽飛絮引蘇公到前堂，又令婢女上得香茗。蘇公正欲言語，卻見得堂門口外一人鬼鬼祟祟，探頭張望，不由好奇，咳嗽一聲，那歐陽飛絮不知何事，見得蘇公眼色，急忙望門口，喝道：“何人在門外？”卻見一人慌忙閃出身來，立在門口，垂首道：“老爺，是小的張九。”歐陽飛絮沉下臉來，慍道：“張九，你在門外做甚？”那張九怯怯道：“小的想見老爺。”歐陽飛絮瓮聲瓮氣道：“你未見老爺正與蘇大人在言語嗎？”那張九連連點頭，道：“小的正是來報知老爺可疑之事。”歐陽飛絮一愣，急忙追問道：“甚麼可疑之事？”
蘇公不由細細打量那張九，約莫三十五六，忠厚老實模樣，但臉有怯色。那張九道：“昨日申酉時分，小的在後院巷口逢著一人，頗為可疑。”歐陽飛絮追問道：“何人？”張九道：“乃是一個喚作尚常的潑皮。”歐陽飛絮詫異道：“尚常？一個潑皮有何可疑？”張九道：“老爺有所不知，小的自小便識得此人，這廝鑽牆打洞，偷東摸西，乃是個慣偷。他昨日在後巷轉悠，見著小的，嬉皮笑臉，不知他心裡打的甚麼鬼算盤。今日聞得府中失竊，小的便想，或是尚常這廝所為。”
歐陽飛絮聞聽，把眼望蘇公。蘇公點點頭，問道：“這尚常家住何處？”那張九道：“乃在城中桑子巷。”歐陽飛絮點點頭，道：“我記得你亦是桑子巷人。”張九連連點頭，道：“故而小的自小識得這廝，這廝自小便是無賴的祖宗，巷弄上下無不厭他。”蘇公思忖道：“歐陽掌櫃可遣人暗中查訪此人。”歐陽飛絮點點頭，揮手令張九退下。
待張九退身出去。二人正欲言語，卻見得一女人裊裊入得堂來，近得前來，躬身施禮，道：“老爺，聞得蘇大人到得，妾身特來拜見。”歐陽飛絮見得，不覺一愣，慌忙起身，將那女人引見：“蘇大人，此乃小妾賈芸。”那賈芸急忙施禮拜見蘇公。蘇公看那女人，約莫二十八九歲，桃腮杏臉，粉妝玉琢，盤著一頭秀發，舉手投足甚是端莊。
蘇公急忙起身回禮。那女人道：“妾身久慕學士大人，尤喜大人詩詞，行雲流水，語妙天下。今日得見真顏，甚是激動，斗膽前來，欲求大人妙詞一闕，不知大人肯否賜墨？”歐陽飛絮慍色道：“休要煩勞蘇大人了。”蘇公淡然一笑，道：“不妨，不妨。”歐陽飛絮不復多言，賈芸聞聽，眉開眼笑，急忙去鋪紙磨墨。
正言語間，卻見得歸我柔入堂來報，只道有府衙公差來了。歐陽飛絮一愣，疑道：“公差來此做甚？”歸我柔道：“來尋蘇大人。”歐陽飛絮詫異，把眼望蘇公，蘇公一愣，問道：“公差何在？”問話間，卻見一名公差入得堂來，滿頭大汗，上前拱手施禮，道：“小人奉知府大人之命，特來請蘇大人。”蘇公識得來人，乃是府衙公差邢戈。蘇公道：“原來是邢爺，不知徐大人何事召我？”邢戈道：“城中桑子巷發生一樁無頭命案，知府大人特令小人來請大人前往。小人到得雪堂，聞聽大人兀自在城中，便又急急趕來。”
蘇公聞聽，猛然一愣，問道：“城中桑子巷？”邢戈點點頭。蘇公追問道：“死者何人？”邢戈思忖道：“聽說乃是個潑皮，好似姓尚，這姓頗為少見，小的不知他喚作甚麼名。”蘇公聞聽，大吃一驚，遲疑道：“可是喚作尚常？”邢戈道：“小人只知姓尚，不知其名。”蘇公臉色嚴峻，道：“我等且到桑子巷去。”歐陽飛絮點點頭。
眾人遂出了前堂，堂內餘下那賈芸一人，目瞪口呆。