第29章 第二章密室命案
齊禮信壽筵甚是熱鬧，堂內廂房共擺有二十桌，又席開兩趟。親朋戚友並眾鄉鄰皆來敬酒，齊禮信甚是高興，飲得甚多，便醉意矇矓，搖搖晃晃，幾不能立，家人親朋扶其入室歇息。齊禮信頭腦兀自有幾分清醒，再三囑咐家人：定要留住蘇公等賓客，待明日再飲。家人唯喏。
宴席之後，蘇公等人兀自在廂房飲茶閒話。約莫未酉時分，齊家人來見蘇公，只道堂外有公差求見蘇大人。蘇公詫異，急忙出得廂房，至堂外，見得廊下兩名公差，其中一人竟是府衙班頭顏未。顏未見著蘇公，急忙上前施禮。蘇公拱手回禮。顏未道：“徐大人在莊口，恭請蘇大人前去。”蘇公詫異道：“徐大人來此做甚？”顏未道：“今日，大人往黃岡縣衙，與縣令舒牧舒大人議事，聞得朱家莊地保來報，只道莊中朱十春離奇死去。徐大人動了興致，遂與舒大人同來至此。路途之中，大人詢問地保，得知今日臨江書院齊先生四十壽誕，又聞知蘇大人亦在此，甚是高興，遂著小人前來請大人。”
蘇公點頭，與眾人拱手致歉。那吳幽人、祝良夜見過蘇公勘案，甚是欽佩，一時無事，遂請求同往。其餘郭遘、柳萬絲等人留在齊禮信府中閒言。一行人等遂出了齊禮信宅院，奔莊口齊十春府第。
待到得齊十春府前，但見門前十餘人，其中一人正是黃州知府徐君猷。徐君猷見得蘇公等來得，急忙上前，道：“原來蘇大人在此悠閒。”蘇公急忙拱手施禮。一側黃岡縣令舒牧上前，拱手施禮，道：“舒牧仰慕蘇大人久矣。自大人來我黃州，勘破數樁奇案，令人拍案叫絕，舒牧只恨無緣就前請教。”蘇公急忙回曆，但見那舒牧約莫三十六七，面容單瘦，神色謙恭。
蘇公客套一番，舒牧遂令地保頭前引路，朱府家人遂閃在兩旁。入得府院，經前堂，至二堂，而後轉入西廂房，再至西花園，過石山竹林，到得一處小院落前，矮牆開一道圓拱門，甚是精緻，入得院落，但見廊前有一青石，上雕刻“逍遙齋”三字，那十春齋只一堂一室，左右有四株海棠。
徐君猷、舒牧、蘇公立在院內，環視四下。舒牧喚過齊府管家，問道：“便是此處？”那管家喚作齊豐，約莫四十五六歲，雙眼狡黠，面帶悲色，點頭道：“回大人，屍首尚在裡面，未曾挪動。”舒牧把眼望徐君猷，徐君猷問道：“是何人發現屍首？”齊豐忙道：“回大人，乃是小人。”徐君猷聞聽，不由端詳齊豐一番，淡然道：“且將前後細細道來。”
齊豐唯喏，道：“今日巳牌時分，小人未見主人身影，料想他尚未起床，便來得逍遙齋，探問主人。不想此門緊閉，自內閂著。小人便透過窗格望內，堂中無人，小人猜想主人在里間臥室。小人便呼喚主人，遲遲不見回答。小人心中惶恐，莫不是真的應驗石屋之事。正待……”蘇公忽打斷其言，問道：“甚麼石屋之事？”齊豐聞聽，臉面抽搐幾下，甚是尷尬，吱唔道：“……乃……是些……無妄之事。”
蘇公不肯罷休，追問道：“你道應驗了石屋之事，分明疑心與齊十春之死有乾系。”舒牧沉下臉來，道：“且如實道來。”那齊豐點點頭，回頭望瞭望院落外一干人等，低聲道：“主家曾吩咐我等下人，此事不可胡言！但若言出，便要割了我等舌頭，打斷雙腿。”徐君猷冷笑道：“此刻卻要了他性命。”齊豐神色驚恐，道：“此事本就乾係到我主家性命。”
舒牧急道：“休要羅嗦，快且道來，是何要命之事？”齊豐壓低聲音道：“乃是龍王山上祭祀殿內的鬼咒。”徐君猷詫異道：“鬼咒？甚麼鬼咒？”蘇公思忖道：“此事與龍王山上那石屋有乾系？聞人言，那墓室乃是齊府老太公西去後安身所在，不知是否？”齊豐連連點頭，道：“正是。”舒牧奇道：“那墓室內有何鬼咒？”蘇公淡然道：“那墓室似新修不久，怎的有甚鬼咒？”齊豐嘆道：“大人所言正是，這墓室乃是上月方才完工，竣工那日，主人攜家眷並家人上得山去，欲行落成祭禮。那日本是黃道吉日，開雲見日，甚是暖和。不想……不想……”
那齊豐言至此，滿面驚恐，竟不能言。徐君猷驚詫不已，急忙追問道：“不想甚麼？”舒牧、蘇公亦動容，皆望著齊豐。齊豐栗栗危懼道：“遮莫巳時正牌時分，剛行祭禮不久，不想那祭祀殿白牆之上竟現出血來。”徐君猷詫異道：“那牆上怎的會無端現出血來？”舒牧疑道：“莫不是殺雞時濺上？”齊豐連連搖頭，顫栗道：“那血似在行走。”蘇公驚詫道：“你道那血似在行走？行走甚快？”齊豐搖頭道：“那血曲折蠕動，約莫一柱香時刻，竟變成一個四五尺大小的字來。”
徐君猷、舒牧、蘇公皆目瞪口呆。蘇公回過神來，問道：“是何字？”齊豐怯怯道：“乃是個'死'字！”蘇公驚詫道：“你可曾看得清楚？”舒牧思忖道：“莫不是你等錯覺？”齊豐點頭道：“小人看得清清楚楚，是個死字，自上而行顯現出來。其餘在場眾人亦看得清清楚楚。”蘇公疑惑道：“你等可上前摸得？果真是血否？”齊豐連連搖頭，道：“小人等哪敢上前去摸？那字暗紅色，分明是血無疑。”徐君猷奇道：“那牆上怎的無端現出死字來？”蘇公思忖道：“莫不是鬼魂作祟？”齊豐聞聽，神色驚恐，低聲道：“那時刻，那牆上忽又閃出一個人影。”舒牧顫栗道：“你適才言是大白天，怎有人影？”齊豐點頭道：“小人等唬得半死，待回過神來察看，方知是陽光投射過來，映在那祭祀殿白牆之上，又恰在那死字旁邊。”舒牧淡然一笑，道：“如此可謂杯弓蛇影。”齊豐急切道：“但那血字卻是真真切切的，斷非我等幻象。”蘇公嘆道：“這等異事，焉是人為？”
徐君猷淡然道：“菱角湖娘娘廟一案，蘇大人豈非不信鬼魂？”蘇公幽然嘆道：“此一時，彼一時。除卻鬼魂作祟，徐大人又如何解釋？有些事情，蘇某寧可信鬼魂之說。”徐君猷聞聽，頗感意外。齊豐奇道：“小人聞聽得菱角湖娘娘廟一案，死的乃是虞宇虞大人。”徐君猷點頭，道：“此案便是蘇大人勘破。”齊豐嘆道：“小人曾見過虞宇虞大人。”蘇公問道：“你怎識得虞大人？”齊豐道：“小人在虞大人府上曾幫閒半年。”蘇公奇道：“你怎在其府上幫閒？”齊豐道：“乃是主人吩咐。”徐君猷淡然道：“原來如此。”
蘇公幽然道：“墓室惊現血字，乃凶兆也。”齊豐連連點頭，道：“小人主家甚是惶恐，回得府來，請高人卜卦，果是凶兆。”徐君猷思忖道：“你道此事與今日齊十春喪命相干？”蘇公淡然道：“世間之事，源清流潔，收因結果。齊管家，且言你主人死亡之事。”齊豐連連點頭，道：“小人見主人不答，不知甚事，復又推窗格，不想那窗格關得嚴密，小人無奈，只得喚得三四個家人來，強行將門撞開。”
蘇公問道：“你道門窗自內緊閉，無有入口？”齊豐點頭道：“無有他法，只得撞開。”蘇公上得石階，近得門前，察看兩扇門，果然有撞擊痕跡，那門梁之上貼有兩道黃符。齊豐哀嘆道：“小人進得內室，卻見得主人倒在床榻之下，面目甚是唬人。小人料想不妙，將手探其鼻息，唬了一跳，又摸脈搏，竟早已死去。”蘇公問道：“屍首何在？”齊豐道：“尚在室內，不曾挪動。”
蘇公邁步入得堂內，行了四五步，忽止住，用鼻子輕嗅幾下，疑惑道：“這屋內似有一股異味？”齊豐連連點頭，道：“那時刻，小人亦聞得此味，甚是嗆人。”蘇公心中思忖道：“莫不是內室燃有石炭？”遂令齊豐開啟窗格，通風透氣。
蘇公小心入得內室，但見一具屍首躺在地上，約莫四十上下，身著單衣，料想那時刻已然睡下，臨死掙扎時滾下床來，面目果然猙獰，似有人掐著其脖頸一般。蘇公環視四下，那內室竟無窗扇，唯有一張雕花木床，兩邊床柱貼有辟邪符，床頭又有一幾，置著油燈。一側有一張大案桌，桌上一端壘有一摞賬本，又有筆墨紙硯，一端有兩壺酒、一個瓷水壺並茶碗。蘇公端起一把酒壺，搖了搖，兀自有酒；又揭開茶壺蓋，但見餘得一半茶水。蘇公低頭望案桌下，見得一個烘腳爐，心中頓時明白，遂令齊豐將烘腳爐端出，而後退身出去。
徐君猷見得，跟將出得逍遙堂，立於廊下，問道：“蘇大人有何發現？”蘇公淡然一笑，道：“蘇某已知兇手何人了。”徐君猷一愣，疑惑道：“未曾見蘇大人勘察盤問，怎的便知兇手何人了？”舒牧思忖道：“門窗自內緊閉，兇手殺人之後，怎生逃脫出去？”徐君猷點點頭，思忖道：“舒大人說言甚是。此分明是一樁密室殺人案，卻不知兇手怎生脫身？莫不是室內有密道暗通他處？”
蘇公搖搖頭，道：“兇手非是他人，乃是室內那異味。”徐君猷奇道：“異味？異味怎可殺人？”蘇公淡然一笑，道：“此異味乃是燃火時生成的毒氣。昨夜，逍遙齋門窗緊閉，密不透風。齊十春燃石炭暖腳，那石炭燃起，徐徐釋放毒煙，囚於密室之中，不得散出。睡夢之中，齊十春甚是難受，欲掙紮起來，不想毒氣攻心，身疲力乏，翻滾下床，再不能動彈。”徐君猷、舒牧聞聽，恍然大悟，又不免嘆息。
蘇公嘆道：“此等事情，年年有之。此毒氣甚是厲害，初發之時，或可挽救，但到毒氣攻心，性命危矣。市井之人常用陳醋灌之、或灌以冷水、或接引地氣之法救之，頗多後患，皆不可取。但凡遇到此事，當先開窗開門，通風透氣，而後將火盆等物取出，此所謂釜底抽薪。又要將人移出，令其靜臥，解開衣領脖扣，清理口中異物，確保呼吸通暢。更甚者，或要按壓其心，助其搏動，又助其呼吸，或可活命。”
徐君猷、舒牧似懂非懂，茫然點頭。徐君猷問道：“那如何助其呼吸？”蘇公道：“施救之人，可先吸氣，而後餵入其口中。”舒牧驚詫不已，道：“如此怎可救人？”蘇公道：“醫經有言：人之有生，全賴於氣。有氣則生，無氣則亡。若助之以氣，便可活命。又如溺水之人，因氣絕而亡，亦可用此法，或可起死回生。”徐君猷聞聽，驚嘆不已。
待那齊豐將烘腳爐取出，蘇公低頭察看，乃是木炭灰，急忙用手試探，炭灰冰冷，無有絲毫熱氣。齊豐見得，忙道：“想必是炭火早已熄滅。”蘇公聞聽，不由一愣，奇道：“昨夜可曾用過此爐？”齊豐連連點頭，道：“待冬至以來，主人便用炭爐取暖。”蘇公淡然道：“你怎知他昨夜用得此爐？”齊豐忙道：“昨夜小人與二爺曾來此見得主人言事，曾將火鉗撥得木炭火。只因主人晚膳時多飲了幾杯，睡意矇矓，小人兩個言語片刻，主人便上床歇息。”
蘇公淡然問道：“不知門窗是何人關閉？”齊豐道：“自是主人，待小人兩個出門後，他拴了門後，便上床歇息了。”蘇公問道：“他上床之前做了甚麼？”齊豐一愣，不知如何回答。徐君猷答道：“上床之前定是先脫衣裳。”蘇公淡然搖頭，問道：“齊管家，你竟不知你主人上床習慣？”齊豐茫然不解，遲疑道：“小人不知大人所指何事？”蘇公指著烘腳爐，道：“你家主人上床之前，兀自添炭燃燒此爐？”齊豐聞聽，連連點頭，道：“正是，正是。如此可令室內暖和許多。”蘇公淡然一聲，道：“那為何昨夜爐火竟熄了？”齊豐一愣，忙道：“或是主人昨日晚膳時飲多了酒，忘卻此事。”
蘇公冷笑道：“往日添炭，為何不曾致死？昨夜未添炭，反卻被毒氣熏死了？端的蹊蹺。徐大人，且捏爐中炭灰。”徐君猷一愣，伸手抓得一把炭灰，捏了捏，奇道：“怎似有水？”蘇公點點頭，道：“好個齊豐，竟不知主人臨睡之前兀自用茶水將火沏滅？”齊豐驚詫不已，吱唔道：“往日皆是婢女倒灰生火，小人不甚清楚，誤以為主人每夜添炭。”蘇公冷笑道：“好個齊豐，竟敢信口雌黃，欺矇我等。”齊豐驚恐，急忙跪倒在地，道：“大人明鑑。小人斷然不敢欺矇大人，小人所言句句是實，大人可召二爺前來詢問。”
蘇公淡然問道：“二爺是何人？”齊豐答道：“乃是主人弟弟，喚作齊日春，小人等稱他作二爺。”蘇公問道：“你等昨夜言談甚事？”齊豐吱唔道：“回禀大人，……皆是些府中瑣事。”蘇公冷笑道：“甚麼瑣事？且細細道來。”齊豐遲疑道：“乃是府中支出賬目等，亦有家人奴婢閒事。”蘇公冷笑道：“齊管家神色慌張，言辭不定，分明在欺矇我等。事至如今，還是如實言來。莫不是你與齊十春之死有絲縷之連？”徐君猷冷笑一聲，威嚴正色道：“你這廝頗為可疑，莫不是要到府衙大堂之上方才招供不成？”齊豐聞聽，唬得半死，滿臉委屈，急忙求饒道：“大人開恩，小人道來便是。”
蘇公把眼望徐君猷，淡然一笑。徐君猷板著面孔，哼了一聲，道：“快且言來。”齊豐怯聲道：“不瞞大人，乃是言三爺與主人小妾梅花之事，此乃家醜，不便言出，萬望大人見諒。”徐君猷冷笑道：“三爺又是何人？”齊豐低聲道：“亦是主人弟弟，喚做齊早春，他與主人小妾梅花暗中私通，已有多日。”徐君猷冷笑道：“原來如此。”
蘇公淡然一笑，道：“徐大人、舒大人，此二人頗為可疑，當細查之。”舒牧點頭。蘇公問道：“不知齊十春聞聽此事，是何表情？”齊豐一愣，思忖道：“說來蹊蹺，主人聞聽此事，神情甚是平靜，只道兄弟如手足，妻妾如衣裳。兄弟之間，當伯歌季舞，萬不可尺布鬥粟。”蘇公點點頭，又問道：“齊管家，蘇某有一事不明，齊府甚大，且多廂房。齊十春為何獨自一人住此偏僻幽靜之處？”齊豐嘆息道：“小人家主人獨住此處，乃是為了辟邪。大人且看那門梁之上，兀自貼有道師鎮邪的神符。”
蘇公淡然道：“便是因那龍王山上石屋隱現血字？”齊豐連連點頭，忽低聲顫栗道：“不瞞大人，非止龍王山上怪異之事。前幾日，府中亦出得詭異之事。”徐君猷聞聽，不由渾身哆嗦一下，只覺一絲寒意襲上心頭，怯聲道：“甚麼詭異之事？”齊豐瞪大雙眼，低聲道：“那血字已跟隨到得家中來了。”徐君猷驚恐道：“你道那龍王山上血字跟著來了？”齊豐連連點頭，道：“小人家主人本睡在東廂房，不想前幾日，居室壁上竟赫然出現了那個血字，只是小了許多。主人驚恐萬分，便請得道士卓九前來，驅邪除煞。而後主人便移出東廂房，暫居此處。”
蘇公拈鬚思忖，驚疑道：“那血字出現在齊十春居室壁上？可曾看清楚？”齊豐連連點頭，惶恐道：“確是血字無疑，那字還是小人用刀剝刮去的。”徐君猷疑惑道：“可否引我等前去一看？”齊豐連連點頭。徐君猷把眼望蘇公。蘇公幽然道：“蘇某竊以為，齊府之中，最詭異之處，便是此逍遙齋。”徐君猷望著廂房門，臉上有驚恐之色。舒牧瞇著雙眼，道：“齊十春為求避煞，移居至此，終難逃一死，此處分明就是早先設下的陷阱！”蘇公點頭，幽然道：“那血字分明便是一個幽靈。”徐君猷驚恐道：“幽靈？”
蘇公點點頭，問道：“齊管家，蘇某聞鄉人言及，龍王山上修造的墓室先前乃是幾座無主的墳塋？”齊豐驚恐點頭。徐君猷驚詫不已，問道：“究竟怎生回事？”齊豐嘆道：“小人家主人欲為老太公尋一處吉宅，請得風水先生看地，便覓得龍王山頂上一塊地，只是那塊地本有七八座荒墳，雜草叢生，墳頭兀自平了，主人便將此些荒墳掘了。”徐君猷驚恐不已，喃喃道：“原來如此。定是驚動那些孤魂野鬼，招惹來禍事。”齊豐驚恐，顫栗道：“前幾日那道師打醮作法，只道已鎮住邪煞。”
蘇公搖頭嘆道：“想必是那道士法力不足，未能鎮住此些魂魄幽靈。”齊豐驚恐，道：“如此怎生是好？”蘇公嘆道：“齊十春掘人墳墓，破棺露骸，幽靈豈可罷休？齊十春離奇死亡，不過是禍事方始，恐日後禍事連連。”齊豐聞聽，滿面慌恐，不知所措。蘇公嘆道：“如今之計，唯有將那荒野屍骨收集，厚禮葬入那修造的墓室之中，焚燒香燭紙錢，祭以犧牲，慰其魂魄，或可擺脫幽靈糾纏。”齊豐茫然。
徐君猷、舒牧對視無語。蘇公令齊豐將齊十春屍首搬出，安置後事。齊豐遂召喚家人，不多時，屍首搬出。徐君猷暗自嘆息，正待退出逍遙齋。蘇公反步入堂內，徐君猷、舒牧不解，跟隨進去。徐君猷欲開口問話，不想蘇公先開口言道：“那烘腳爐火灰既滅，室中毒氣何來？”徐君猷搖搖頭。蘇公淡然笑道：“非是所謂幽靈作祟，實有人暗施伎倆罷了。”
蘇公立在內室門口，望著內室，又回視堂內，拈鬚思忖，喃喃道：“那兇手究竟如何釋放毒氣？”徐君猷環視四下，思忖道：“莫不是此中隱有密道？”蘇公聞聽，一拍腦門，笑道：“幸得徐大人提醒，此樁密室殺人案竟是這般：待齊十春關閉門窗，上床歇息後，那兇手自密道將火爐送出，待毒氣生成，齊十春窒息身亡，那兇手復又取走火爐。”舒牧連連點頭。
三人遂在堂中、內室細細找尋，約莫半個時辰，未尋得密道洞口。徐君猷抬頭看上方，原來竟是鋪設的木板，上方乃是木板隔成的樓閣，一角兀自有一塊活動木板，分明是入口。卻不知那樓閣上有甚物甚？急忙環視四下，找尋木梯。內室並堂中並未有木梯，無有木梯，不能上去。徐君猷與舒牧言語，舒牧忙出得堂去，令衙役去取木梯。不多時，衙役將木梯取來，將樓閣入口木板頂開，架置好木梯。衙役手扶木梯，爬將上去，探頭張望，只道樓閣上無有物甚。
徐君猷甚是失望，口中喃喃道：怪哉怪哉。蘇公細細察看內室四壁並角落，未有可疑跡象，心中甚是疑惑，擠身至雕花木床後，隱約見得牆根處有個耗子洞，不由好奇，待俯身湊近細看，卻似非鼠洞。尋常鼠洞，當斜向下，曲曲折折。此洞口徑約莫三寸，兀自塞有物甚。蘇公伸手摸去，扯將出來，卻原來是個布團，頓時透出光亮來，原來是牆壁穿了一個洞。
蘇公心中一動，遂返身擠出，呼喚徐君猷出得逍遙齋，繞至房屋後，但見屋後一片竹林，約莫四五十根。牆基高出地面約莫二尺，那牆根處赫然一個洞口，一側兀自有些碎磚土，自磚土成色來看，分明是新近所鑿。蘇公近得前去，將那布團塞入洞中，徐君猷疑惑不解，問道：“此牆為何鑿得一個小洞？”蘇公淡然一笑，道：“此便是兇手行凶伎倆。”徐君猷思忖道：“此洞是兇手所鑿？”蘇公又將布團扯出，點頭道：“正是。”徐君猷奇道：“此洞不過三寸，鑿他何用？”
蘇公環視四下，見得竹林中有一截竹子，約莫六七尺長，口徑兩寸多，急忙過去，拾得起來，察看端頭，竟望見另一頭光亮，原來中間是空的。徐君猷詫異，奇道：“此竹竹節被鑽穿了？”蘇公點頭，將竹子一頭塞入牆根洞內，大小合適。徐君猷猛然醒悟，道：“原來如此。那兇手並未入室，室中毒氣乃是自外灌入室內。”
蘇公點頭，環視四下，道：“正是。兇手待齊十春酣睡之後，便用此竹，將火盆石炭毒氣引入室內，害死齊十春。”徐君猷笑道：“原來如此。只是徐某有一事不解，蘇兄怎知兇手所用石炭，而非木炭？”蘇公思忖道：“或許石炭、木炭皆有，但必定有石炭。”徐君猷問道：“蘇兄依甚推斷有石炭？”蘇公道：“石炭之中，多雜有硫磺，燃燒生成毒氣，雜有硫味，與木炭有所不同，故而知之。”徐君猷思忖道：“兇手在外，燃燒所生毒氣當散逸在外，如何引得進屋？”
蘇公點頭道：“徐大人所問甚是。蘇某猜測，定是那兇手精心製作火具，封得嚴實，強使毒氣穿過竹子，入得室內。”徐君猷思忖道：“如此言來，兇手定是齊府中人。”蘇公拈鬚道：“此樁命案，兇手早有預謀。其選定逍遙齋下手，只因此處甚是偏僻，便於行凶及逃脫。而後便是思量殺人之法，密室毒氣殺人，頗為巧妙，又假以室內烘腳爐，偽裝成意外身亡。只是有一事兇手不曾預料，便是齊十春睡前用水將餘炭火熄滅。”
徐君猷點頭，笑道：“此即所謂人算不如天算。”蘇公笑道：“一著不慎，滿盤皆輸。此案定為謀殺，便頗多疑點。齊十春為何移居逍遙齋？此便是兇手之詭計也。齊十春昨夜為何多飲幾杯酒？此亦是兇手詭計也。”徐君猷醒悟道：“蘇兄如此一說，想來果然蹊蹺。若非多飲酒，齊十春或可逃脫出來。”
蘇公又道：“想必龍王山上惊現死字、齊十春居室出現血字，皆是兇手之詭計。兇手謀劃亡魂幽冥之事，唬得齊十春驚恐不已，而後兇手見機進言，只道移居逍遙齋避邪。齊十春深信之。如此推想，那道士或是受兇手指使。待齊十春住入逍遙齋，便已入得兇手陷阱了。此時刻，兇手早已鑿好牆上氣洞，並用布團塞住。兇手已定於昨夜下手，便先設法讓齊十春多飲幾杯，令其昏昏然，於其深睡之中釋放毒氣，縱然有所知覺，亦無力逃脫。”
徐君猷思忖道：“如此言來，那齊豐、齊日春最為可疑。”蘇公淡然一笑，道：“正是。他等昨夜前來逍遙齋，只道言齊早春與梅花姦情，實則來察探虛實，兀自還用火鉗撥了炭火。待見得齊十春身疲力乏，睡意矇矓，知時機到矣。”徐君猷思忖道：“蘇兄以為，當如何緝拿兇手？”蘇公道：“且先迷惑兇手，而後蒐集證據，尋得破綻，一舉拿下。”徐君猷思忖道：“可先自那打醮的道士卓九著手？”
蘇公點點頭，道：“大人可遣顏未暗中查訪，又可自火爐、石炭、竹子並布團著手，找尋線索，鄉野人家多用木材木炭，少有用石炭者，如此易於偵查；此竹為楠竹，可尋出處；又看此佈團，雖破爛不堪，但布料甚佳，先前或曾是件衣裳。另又可暗中窺視齊豐、齊日春行踪。”徐君猷點頭。蘇公拿著布團、竹節，返回逍遙齋前院。徐君猷與舒牧耳語，舒牧唯喏，轉身引衙役去了。徐君猷又喚過顏未，吩咐如此這般。
徐君猷、蘇公出了逍遙齋，經西花園，至二堂院內，齊氏家眷正哭作一團。齊豐引齊日春、齊早春上前拜見徐君猷，徐君猷安慰一番，嘆道：“齊掌櫃死得甚是蹊蹺，本府以為或是幽冥作祟。”那齊早春聞聽，冷笑道：“恕小人不敬，知府大人此言，可謂閎大不經。幽冥之說，恁的謬妄無稽。”
蘇公看那齊早春，約莫三十一二，眉清目秀，傅粉何郎，面無表情。不待徐君猷答話，蘇公問道：“聞人言，乃是齊相公央求地保前往縣衙首告，可是如此？”那齊早春把眼望蘇公，甚是漠然。齊豐低聲道：“此乃是蘇軾蘇大人。”齊早春聞聽，眉目間露出一絲驚詫之情，拱手道：“原來是蘇大人，晚生失禮了。蘇大人問的是，正是晚生央求地保前往縣衙報官。”
蘇公嘆息道：“齊相公央人報官，心中作何思索？”齊早春道：“家兄素無疾病，昨日兀自談笑風生，怎的無端身亡，甚是可疑，故而報官。”徐君猷淡然道：“依齊相公之言，令兄因何亡故？”蘇公故作驚訝道：“齊相公此言，莫不是疑心令兄被人謀害？”言罷，側眼看那齊日春。那齊日春約莫三十五六歲，愁眉淚眼，嘴角抽搐幾下，搖頭道：“家兄素來輕財好施，明德惟馨，怎會有人生如此歹心？”齊早春忽冷笑一聲，卻不言語。蘇公看得明白，淡然道：“請齊相公至前堂，蘇某有些話語相問。”齊早春唯喏，遂與徐君猷、蘇公等往前堂，餘下齊日春、齊豐木然立在廊下，滿臉疑雲。
至前堂，蘇公環視四下，無有旁人，遂低聲道：“齊相公心中疑心何人？”齊早春嘆息不語。蘇公問道：“齊十春移居逍遙齋，是何人主意？”齊早春道：“乃是道士卓九，他道是為了避邪。”蘇公道：“請卓九前來打醮，是何人主意？”齊早春道：“乃是家兄主意。”蘇公問道：“是長兄還是二兄？”齊早春道：“乃是二兄齊日春柬言，長兄應允答應了的。”蘇公點頭，問道：“昨夜齊相公可否與兄長共進晚膳？”齊早春點點頭，疑惑道：“蘇大人何故問起？”蘇公問道：“齊十春為何多飲幾杯酒？”齊早春道：“乃是二兄相勸飲得。”徐君猷淡然道：“你長兄亡故，何人接掌家業？”齊早春嘆道：“尚未商議此事。”
蘇公道：“你兄弟三人，長兄亡故，當是二兄接掌吧？”齊早春恨恨道：“他覬覦此事久矣。”蘇公淡然道：“齊相公豈非亦有此心？”齊早春一愣，駁道：“早春無有此心。”蘇公淡然一笑，道：“不知齊相公昨夜做甚？”齊早春又一愣，疑惑道：“蘇大人莫不是疑心晚生？晚生昨夜在書房讀書，約莫亥牌時分便上床歇息了。”蘇公問道：“可有人證？”齊早春面有慍色，道：“有齊風、齊雨兩名家童相陪。”蘇公淡然道：“依你之見，何人有行凶殺機？齊十春有何仇家？或是齊十春死後得益之人？”
徐君猷幽然道：“齊府甚大，防守甚嚴，仇家潛入府內行凶之可能甚少，本府以為：兇手當是府中人也。”蘇公又道：“齊相公身在府中，亦難脫干係？”齊早春臉色頓變，急道：“晚生與兄長分形同氣、灸艾分痛，怎會做出這般禽獸不如之事？”蘇公淡然道：“聞人言，齊十春有房小妾，喚作梅花，不知是否？”齊早春淡然道：“定是齊豐那廝告知大人，言晚生與梅花有私情，不知是否？”
蘇公、徐君猷不由一愣，不曾料想齊早春面色不驚，直言反問。蘇公淡然道：“正是。不知有無此事？”齊早春冷笑道：“確有此事。”蘇公、徐君猷又一驚，不想此等醜事齊早春竟直認不諱。徐君猷幽然道：“你與兄妾私通，被兄長察覺，遂起殺心，可是如此？”
齊早春環顧左右，低聲道：“晚生與梅花私通，乃是兄長授意。”徐君猷、蘇公聞聽，驚詫不已，將信將疑。齊早春低聲嘆道：“此事牽涉晚生家事，今兄長亡故，亦不瞞二位大人。只因三個月前，兄長發覺有人動了賬本，疑心梅花，遂與晚生密議對策，料想那梅花不過一小妾，絕無此膽，其後或有主謀。兄長令晚生勾引於他，覓機查出實情。”徐君猷點點頭，只道原來如此。蘇公疑道：“那梅花何時到得府中？”齊早春道：“約莫四個月了。”
蘇公問道：“可曾查出幕後主謀何人？”齊早春嘆道：“那梅花恁的狡猾，口風甚緊，竟滴水不露。”蘇公道：“齊相公疑心何人？”齊早春遲疑片刻，嘆道：“還有何人？晚生不言，二位大人亦可猜到。”徐君猷道：“二兄長齊日春？”齊早春點點頭。蘇公忽道：“那管家齊豐為人如何？”齊早春點頭，道：“這廝與二兄長沆瀣一氣，臭味相投，但凡甚事，少不得他。”
蘇公謝過齊早春，又吩咐他去喚齊日春來，齊早春去了。徐君猷幽然道：“蘇兄以為，齊早春之言，可信否？”蘇公手捋鬍鬚，喃喃道：“齊十春已死，只得任憑齊早春言語了，或真或假。”